Огонёк

      Когда двое друзей вновь добрались до парадного входа в форт, их взорам предстала следующая картина: солдаты Ван Туза как будто бы сдружились с фортовчанами – некоторые просто общались, некоторые – уже сидели за одним столом и дружно уплетали шашлык, а некоторые даже вместе отплясывали на танцплощадках или валялись в шезлонгах. Но всё это выглядело настолько хорошо, что аж становилось подозрительно. Фортовчане попивали водичку, сок и компот, а военные – явно что-то покрепче, особенно, судя по тому, как они залпом опрокидывали в себя фляги, поспешно закусывая таинственный напиток шашлыком. Кое-где солдатня курила самокрутки, каждый раз смачно затягиваясь, и, судя по ртам до ушей – курили бравые бойцы отнюдь не табак. Куинн снова забеспокоился – стабилизировавшаяся было обстановка грозила в любой момент снова пойти по одному месту. И, как оказалось, опасения его не были напрасны.       - …Когда Джонни шёл, возвращаясь домо-о-о-ой! Ему на пути повстречался дра… Ик!       - Па-а-а-беждать я люблю в пе-е-ервых солнца луча-а-ах!       - …Свята Америка и бесконе-е-е-е-чна!       - …Я требую продолжения этого зам-м-мечат-тельного веч-чера-а-а!       - …Да что нам какие-то драконы, а?!       - …Они не могут сжечь меня, во мне уже пылает огонь свободы!       - …И тогда подбитый Хьюи рухнул на самое днище проклятого ущелья в самом центре Вьетконга… Э, ты чё рыдаешь, словно последний хипстер?!       - Хьюи жалко!       - Вы – ошибка природы! Вы – земляные червяки с крыльями! Вы… Аааа!       Один из солдат, который, шатаясь, бродил по двору, временами отхлёбывая из фляги и грозя кулаком в небо, внезапно обо что-то споткнулся и полетел носом вниз. Другой военный, нагло обхватив за плечо сидящего за столом фортовчанина, что-то с упоением ему рассказывал, при этом жестикулируя так, что дважды чуть не заехал кулачищем в ухо второму жителю коммуны. Вскоре оба фортовчанина встали из-за стола и зашагали прочь, а воин Ван Туза пополз по скамейке к краю стола, разыскивая, до кого бы ещё докопаться со своими героическими историями.       Криди аж присвистнул, глядя на эту картину. Куинн же, с отвращением глянув на то стадо, в которое превратились люди Ван Туза, широко шагая, направился к тому месту, где, по всей видимости, расположился командир морпехов – два танка, стоящие рядом и явно штабной фургон-вагончик между ними почти не оставляли сомнений в том, что Амберкромби движется в нужном направлении.       - Проследи за тем, чтобы… ничего не случилось, - попросил Куинн Криди, кивнув в сторону солдат.       Тот, развернувшись, быстро направился к ближайшей группе фортовчан, которые сгрудились возле катушки с пожарным рукавом и негромко переговаривались, посматривая на американцев, причём один из людей Куинна как будто невзначай облокотился на здоровенный вентиль рядом с катушкой.       А Куинн Амберкромби тем временем подошёл к предполагаемому месту расположения штаба бродячих морпехов. И, по всей видимости, он не ошибся. Из-за танков, как по команде, выступили шестеро бравых молодцев в военной форме, все вооружённые автоматическими дробовиками.       - Чего надо? – бросил один из них, обращаясь к Куинну.       - Хочу поговорить с Ван Тузом, - ответил тот, чуть напрягшись, но стараясь не подавать виду, демонстративно держа руки «открытым жестом» и чуть выставив вперёд правую ногу.       - Если Ван Туз захочет – поговорит сам, - ответил один из военных, но всё же подошёл к фургону.       Постучав в дверь, солдат скрылся внутри. Куинн сделал несколько шагов вперёд и встал так, чтобы слышать разговор.       - Сэр, там вас кто-то из местных спрашивает… Ну такой, высокий, глаза, как у ангела, но рыло серьёзное…       - Идиот! Это лидер людей, выживших в драконьем огне! – рявкнули изнутри так, что Куинн аж подпрыгнул на месте.       В следующую секунду дверь вагончика распахнулась – и оттуда вылетел несчастный военный, описав в воздухе неполное двойное сальто. Солдат рухнул на землю, тут же вскочил и кинулся наутёк, а в дверях показался Ван Туз собственной персоной.       - Ну, здравствуй, Куинн. Зачем решил навестить друга? – поинтересовался лысый командир. – Неужели подумал головой – и пришёл к выводу, что драконам не место в нашем мире?       - Нет, я по другому вопросу, - строго ответил Куинн. – Пройдём внутрь – или будем на пороге общаться?       - Заходи, - коротко кивнул Ван Туз. Куинн Амберкромби осторожно вошёл в штабной вагончик, про себя уже размышляя, как бы ему тоже не вылететь кувырком из берлоги предводителя американцев. Такой темпераментный командующий даже своих подчинённых швыряет, словно мешки с цементом…       - И что же ты хочешь узнать? – поинтересовался Ван Туз, доставая из полевой сумки, стоявшей на столе, очередную сигару.       - Скорее, не узнать, а рассказать. Речь пойдёт о твоих подчинённых, Ван Туз.       - О да, эти бравые воины, борющиеся за…       - Свободу, демократию, права человека, да-да-да. А с алкоголизмом они когда начнут бороться? – Куинн решил «рубить с плеча». – Оглянись, Ван Туз – у твоей армии потери ещё до начала каких-либо боевых действий.       - В моём отряде состоят лучшие воины Соединённых Штатов, я сам делал из них неудержимые машины для убийства врагов рода людского и противников свободы, - гордо проговорил Ван Туз. – Но даже машине требуется отдых. И дозаправка.       - Они уже так назаправлялись, что, того гляди, закись азота врубят и умчатся в далёкие края, - Куинн показал рукой в окно. – Ты не слышишь, что там творится?       - Ну, если бы вы вырубили ваш хипстерский концерт – я бы услышал и принял меры, - заметил Ван Туз.       - У тебя тоже музыка громыхает на всю округу, - парировал Куинн.       - Так давай выйдем, посмотрим, послушаем… - напрягся Ван Туз, вставая из-за стола.       - Пойдём, - просто ответил лидер коммуны.       Вслед за этим Амберкромби направился к выходу из вагончика, на всякий случай сгруппировавшись в ожидании мощного подзадника или рестлерского броска. Но всё обошлось. Видимо, Ван Туз не хотел пока применять рукоприкладство в отношении лидера коммуны, в дом к которой заявилась вся его армия. Удивительно, не правда ли? Оказавшись снаружи, Ван Туз демонстративно потянулся, развёл руки в стороны, поднял их над головой, вдохнул полной грудью прохладный ночной воздух, при этом вновь затянувшись сигарой, после чего куда-то пошёл неспешным прогулочным шагом, как бы предлагая Куинну следовать за ним. Лидер коммуны шустро последовал за командиром военных, при этом успев незаметно подмигнуть ошивавшемуся поблизости Криди, а тот, в свою очередь, махнув рукой ещё нескольким фортовчанам, пошёл вслед за двумя предводителями, держась чуть поодаль, и делая вид, что его интересует что-то ещё.       - Прежде всего, давай уясним одну вещь, Ван Туз, - отчеканил Куинн, шагая рядом с лысым командиром. – Я думаю, что никому из нас не выгодна война, не так ли? Вне зависимости от боевой подготовки, потери будут ужасающими с обеих сторон. У нас хоть и нет танков, но парочка сюрпризов на случай чрезвычайных ситуаций имеется.       - Да я видел, вон они, твои «сюрпризы» расставлены по всем углам, - пренебрежительно сказал Ван Туз. – А где же стратегическое джакузи?       - В крепости, - также небрежно бросил Амберкромби, таким тоном, чтобы было непонятно, что он вообще имеет в виду, и почему говорит так серьёзно.       - Не боись, Куинн, я не стану нападать на и без того страдающих людей, - похлопал его по плечу Дамбон. – Мы же не мародёры какие-нибудь, чтобы жить на чужом…       И в этот момент откуда-то издалека донёсся вопль: «Ещё шашлыков!»       - Да, я заметил, - серьёзно проговорил Куинн Амберкромби. – Что ж, я рад, что вы не будете нападать. Но зачем вы здесь? Именно в нашей крепости, вам что тут, мёдом намазано?       - Нам нужно пополнить припасы, отдохнуть и починить технику, - ответил Ван Туз. – Надолго мы здесь не задержимся.       И, как бы в подтверждение его слов, издалека донёсся ещё один молодецкий клич: «За свободу, за Штаты, за новую хату, о-о, йеее!»       - Насчёт починки: я боюсь пускать твоих людей в нашу мастерскую, - сказал Куинн. – Они и так чуть не поубивались шампурами, огнетушителями и гидрантами. А в мастерской есть ловушки намного страшнее – аккумуляторы, гайковёрты, сварочные аппараты, шлифовальные диски, домкраты…       - Ты недооцениваешь моих солдат, Куинн, - усмехнулся Ван Туз. – Это специально натренированные бойцы, способные выживать в любых условиях…       И в этот момент во дворе форта загремели выстрелы. Посмотрев друг на друга, два лидера, не сговариваясь, кинулись на звуки пальбы. Миновав несколько построек, перемахнув через какие-то ящики и буквально пробив собой насквозь раскидистые кусты, Куинн и Ван Туз вылетели на ту часть двора, откуда звучали выстрелы. И увидели, как несколько военных, одновременно вовсю «заправляясь» горюче-смазочными напитками из походных фляжек, палят в воздух из автоматов, причём, заряженных явно не холостыми. Неподалёку, за различными укрытиями попряталось с десятка два жителей коммуны.       - Ха-ха, эти англичане драконов испугались, бгы-гы-гы! – заливался один из солдафонов. – Да мы в Кентукки двести… Нет, триста… Нет, четыреста двадцать драконов голыми руками завалили! Вот так и завалили, даа!       - Дааа! – вторил ему второй военный. – Глупые шотландские коммуняки только и умеют, что громкие лозунги кидать, а мы, американцы – мы реально решаем вопросы!       - Да мы их сбивали толпами! Да вот так! – ещё один солдат, до этого прислонявшийся к довольно высокой постройке, «отклеился» от неё и, крутясь на месте, словно «пьяный мастер», принялся шмалять из верной «эмки» куда-то вверх. – И чё, что они летать умеют! Да я сам смерть с неб…!       Бравый вояка не договорил – ему на голову с небес, а точнее, с крыши здания, возле которого тот выпендривался, сверзился огромный металлический абажур от фонаря, с адским звоном заехав по каске. Не издав ни звука, военный мешком повалился на землю. Пока Куинн также, как и фортовчане, присел за одним из ящиков, Ван Туз, не церемонясь, принялся укладывать в нокдаун одного подчинённого за другим, только слышались сочные звуки шлепков да порой каски звенели.       - Вы – ошибки природы!       - Вы – отбросы ходячие!       - Вы – позор формы СШН!       Закончив с раздачей тумаков и бонусных комплиментов, Ван Туз быстрыми шагами направился в сторону грузовика со стереосистемой, возле которого сидело несколько военных, покуривавших те самые «весёлые самокрутки». Естественно, при виде командира они чёткими, отточенными движениями спрятали «компромат» быстрее, чем Дамбон успел бы глазом моргнуть.       - У нас несколько трёхсотых! – гаркнул лысый командир.       Солдатня повскакивала на ноги и ринулась к тому самому злополучному месту, откуда теперь выходили перепуганные люди Куинна. Едва не столкнувшись с ними, военные влетели на «поле боя» и занялись эвакуацией «раненых», некоторые из которых, кое-как очухавшись, требовали налить им ещё «вискарика». Одного солдата оттаскивали сразу двое, при этом «раненого» приходилось ещё и держать, дабы не вырывался. Другого схватили как попало и потащили, словно дрова. Третьего бесстрашные полевые медики решили эвакуировать по всем правилам, а поскольку носилок поблизости не оказалось, то они, почему-то постоянно хихикая, весело ринулись к находившемуся поблизости столу. Фортовчане едва-едва успели похватать с него тарелки, взяв их в руки, как медики, лихо перевернув стол кверху ножками, взвалили на него «раненого» и куда-то потащили.       Куинн смотрел на всю эту клоунаду, выйдя из-за ящика и пронзая испепеляющим взглядом каждого военного. Когда же один из солдат, пробегая мимо пожарного шкафа, зацепился формой за его задвижку, распахнул дверцу, а второй, радостно идя мимо походкой Майкла Джексона, и тоже хихикая, зацепился за пожарный рукав и, не прекращая движения, пошёл его разматывать, ещё и частично наматывая на себя, терпение лидера коммуны лопнуло.       - Дамбон Ван Туз! – гаркнул он, как будто стараясь перекричать музыку.       Охотник на драконов не заставил себя долго ждать. Несмотря на случившееся, вид у него был всё такой же самодовольный.       - Ван Туз, ты из какой подворотни откопал этих… эту… интеллигенцию дяди Сэма? – тихо, но яростно поинтересовался Куинн. – Они сейчас весь форт по камушкам разберут!       - Спокойнее, Куинн! Мы все здесь на нервах. Если ты не заметил – весь мир охвачен всепоглощающим драконьим пламенем. Людям порой нужно расслабиться, чтобы с новыми силами вступить в бой…       - Вы что, всю коноплю на наших плантациях скурили? – продолжал разоряться Амберкромби. – Как ты вообще дал им в руки оружие? Да им страшно швабру в руки давать, не то что огнестрел!       - Ты сомневаешься в способностях моей армии? – разъярился Ван Туз.       - Отнюдь нет! В способностях твоей армии сметать всё на своём пути я успел убедиться! – возразил Куинн.       - Мы все на взводе, англичанин! Люди днём и ночью смотрят в небо…       - Двойную радугу там ищут после экскурсии на конопляные плантации?! – Куинн чувствовал, что впервые за долгое время теряет контроль над эмоциями. – Да я бы предпочёл встретиться со стаей драконов, чем с твоими профессионалами!       - Ха-а, боишься?! – Ван Туза, походу, тоже понесло на турбореактивной тяге. – И не зря, англичанин, один мой боец стоит дюжины драконов!       - О да, в способности разрушать всё, что видите, вы их точно превосходите раз так в дохреналион!       - Не будь дураком! Может быть, кое-кто из моих людей и не соблюдает джентльменские манеры, ходит без шляпы и пьёт чай с отставленным мизинцем, но без нас вы не продержитесь и месяца!       - Продержались же восемь лет – и глазом не моргнули!       - Ну, таким образом - да! Сидите в своих норах – и носа высунуть боитесь! Но, о да, по ночам костры жжёте, смеётесь, музыку играете! И думаете, что ночью драконы вас не увидят!       - Ван Туз, если ты не заметил, они нас не трогают! Чего ты вообще лезешь до драконов?       - Ты, кажется, забыл, что драконы – это огнедышащие летающие ящеры, а не милые котята!       - А люди тогда вообще атомную бомбу придумали!       - Это оружие поддерживает мир!       - О да, вьетнамцы дружно хихикают в противогаз при этих словах!       - Тебе есть дело до узкоглазых?!       - А ты что, расист?       - В моём отряде есть негры, англичанин!       - Не негры, а афроамериканцы, ха-ха!       - А ты чё, ёжик, что подкалывать решил?!       - А ты что, шарик, чтобы от подколки лопаться?       Столь милую беседу лидеры двух общин решили провести так, чтобы не смущать своим ором окружающих, а потому вместо того, чтобы найти тихое место где-нибудь на заднем дворе, оба участника сей джентльменской философской беседы забрели прямо под репродукторы форта, продолжавшие оглашать округу задорным рок-н-роллом, в закоулок между нескольких построек. Здесь можно было вволю поорать друг на друга, при этом не вызывая подозрений у своих людей, что их лидеры немножко повздорили.       Между тем притаившийся совсем рядом Криди с отрядом из двенадцати крепких фортовчан, вооружённых водяными огнетушителями, с тревогой слушал диалог Куинна с Дамбоном Ван Тузом. Всё выглядело так, как будто ор вот-вот перерастёт в драку, но… этого не происходило. То ли командир морпехов не хотел ссориться с единственными «представителями человечества», встретившимися им на пути, то ли у него были другие планы, но до рукоприкладства дело пока не дошло. Однако, прекращать свою светскую беседу лидеры общин и не собирались, несмотря на то, что оба давным-давно съехали с изначальной темы. Спорщики успели пройтись и по порче сельхозинвентаря черепной коробкой, и по теме соблюдения, нарушения и «пересоблюдения» правил пожарной безопасности, и по теме алкоголизма среди личного состава, и по теме физической культуры… Таггарт стоял настороже, готовый вступиться за своего друга, но пока что просто продолжал наблюдать и слушать – единственное, что можно было предпринять в данной ситуации.