Огонёк

      Мэрлин забежал в форт через парадный вход, направляясь к расположенному поблизости пожарному шкафу, и вид у фортовчанина был более, чем решительный. В шкафу имелось несколько пожарных топоров, два загнутых лома и один длинный багор. А возле торца шкафа примостилась катушка с пожарным рукавом.       - Что это ты задумал? – взволнованно спросил Аджай, явно опасавшийся, как бы рассерженный Мэрлин не начал всерьёз расправляться с солдатами Ван Туза.       Ничего не ответив, тот достал из шкафа два топора и протянул оба фортовчанину.       - Э-эй, Мэрлин, ты думаешь, что взять и снести человеку голову так просто? – Аджай неуверенно взял пожарные топоры в руки.       - Я что, похож на головореза какого-нибудь? – сердито поинтересовался Мэрлин, доставая из шкафа лом и также протягивая его Аджаю. – Подержи, говорю.       Взяв в охапку ещё и лом, Аджай начал понимать, что задумал его друг. Положив топоры и лом на пол, он опрометью бросился к катушке и начал разматывать рукав. А Клод тем временем аккуратно подобрал валяющиеся инструменты и отнёс их в сторонку, дабы те не валялись под ногами.       Мэрлин демонстративно захлопнул забрало шлема и, поймав конец рукава, который ему бросил Аджай, ловко присоединил его к крану, также спрятанному в шкафу. После чего, подбежав к другу, почти выхватил у него из рук брандспойт и ринулся обратно на улицу, где фортовчане еле сдерживали натиск военных. Некоторые солдаты уже лезли через баррикады, и жители коммуны еле успевали скидывать их вниз.       Выбежав на улицу, Мэрлин вскинул брандспойт, направляя его в сторону атакующих, и, на секунду подняв забрало, крикнул изо всех сил: «Братцы, расступись!». Услышав возглас своего товарища, фортовчане обернулись, после чего шустро разбежались в стороны, образовав, казалось бы, немалую брешь в обороне, через которую солдаты Ван Туза ринулись было на штурм, воодушевившись тем, что люди Куинна расступились. И почти тут же поняли, что зря, когда увидели грозно возвышавшегося над баррикадами фортовчанина в огнезащитном костюме и шлеме, направившего в их сторону брандспойт.       - Охладитесь, горячие головы! – крикнул Мэрлин, одновременно призывно махнув рукой Аджаю.       Тот принялся шустро крутить вентиль, включая воду, а Мэрлин тем временем, снова перехватив брандспойт двумя руками, направил его в самое скопление солдат Ван Туза. Некоторые военные уже бросились в разные стороны, кто-то инстинктивно попытался закрыться руками или подвернувшимся под руку предметом, парочка особо умелых бойцов резво развернулась спиной к линии фронта и перешла в тактическое отступление быстрого реагирования, только пятки засверкали.       - У него шланг! – крикнул кто-то из военных, прыгая в сторону и одновременно падая на землю.       И в ту же секунду по толпе военных шарахнула мощная струя, такая, что сразу несколько солдат, не удержавшись, попадали на землю, при этом ещё и посшибав с ног кое-кого из своих однополчан, напиравших сзади. Мэрлин совершил несколько резких взмахов брандспойтом, разбрызгивая водяную струю из стороны в сторону, что внесло ещё большее смятение в ряды атакующих. Даже те солдаты Ван Туза, кого не посбивало с ног водой, оказались, по большей части, дезориентированы обильными брызгами. Фортовчане дружно выкрикнули какое-то подобие боевого клича, но в атаку по понятным причинам не полезли, а только взошли на баррикады, встав по сторонам от Мэрлина. А тот, по всей видимости, решил оторваться по-полной и расплатиться с людьми Ван Туза за все их выходки, начиная от инцидента на стене. Поворачиваясь из стороны в сторону, словно турель, держа брандспойт одной рукой сбоку от себя, а другой рукой придерживая рукав, Мэрлин поливал мощной струёй воды по военным, не давая им опомниться и перегруппироваться. Хорошенько облив одну группу солдат Ван Туза и убедившись, что они нейтрализованы на ближайшие несколько секунд, Мэрлин направлял водяную струю на другой «фланг», поливая так, чтобы окатывать водой как можно больше наступающих одновременно. Морпехи же, в свою очередь, кое-где сбивались в плотные группы и, поддерживая друг друга, пытались наступать, преодолевая хлещущий в них поток воды, но, не выдерживая натиска водяной струи, снова и снова валились с ног, но и тогда Мэрлин продолжал обливать их из брандспойта, вынуждая бойцов Ван Туза уворачиваться от струи какими-то нелепо-тактическими кувырками и перекатами. Поняв, что тактика «живой стены» тут не работает, солдаты Ван Туза попытались растянуться в цепь, разбегаясь в разные стороны, скача, как сайгаки, и пытаясь уворачиваться.       - Ах-ха-ха-ха-а-а! Да я по летящему дракону попадать мог, да на ходу автомобиля, да по пересечённой местности! А он явно лучше вас маневрирует, морские котятки! – Мэрлин смеялся, поливая из брандспойта по разбегающимся солдатам, ловко переводя струю воды с места на место. Было похоже, что ему такой метод ведения боевых действий доставляет немалое удовольствие.       Остальные фортовчане радостно кричали, вздымая над головой руки со сжатыми кулаками, мол, «знай наших», а морпехи, не в силах преодолеть «водяное заграждение», кинулись врассыпную, уже даже не пытаясь зайти с фланга или совершить ещё какой-то обманный манёвр, а просто беспорядочно отступая.       - Ой, а вы это куда? – насмешливо поинтересовался Мэрлин, метко направляя струю воды то на одного, то на другого военного, сбивая их с ног, дезориентируя или попросту стараясь не дать убежать, поливая им под ноги или стараясь пустить струю из брандспойта сбоку. – Бравые морские пехотинцы испугались промочить ножки? Хохоча, Мэрлин поливал из брандспойта отступающих военных, то и дело сбивая кого-то с ног или «пресекая» чей-нибудь побег с поля боя, но, несмотря на все старания, держать контроль над всеми сразу фортовчанин не мог. И тогда он решил перейти в наступление.       - Погодите, мы ещё не закончили! – задорно прокричал Мэрлин и, не прекращая «стрельбы», погнался за военными, беспорядочно обливая из брандспойта отступающее «войско».       Отбежав от баррикад уже на приличное расстояние, благо длина рукава вполне позволяла совершать подобные манёвры, «поливальщик» нашёл себе новую цель – ещё одну группу вантузовцев, сцепившуюся с десятком жителей коммуны. Одного фортовчанина военные как раз швырнули через стол, так, что бедолага проехал через всю его длину и шмякнулся на землю. Раззадоренные солдаты кинулись было к поверженному противнику, как тут им в спину ударила водяная струя, одного из военных сразу же отшвырнув в кусты, а второго просто сбив с ног. Опомнившийся фортовчанин резво вскочил на ноги, швырнул в одного из солдат подвернувшимся под руку помидором, а затем опрометью кинулся к ближайшему гидранту, возле которого уже стояло двое его товарищей, в то время, как остальные продолжали драться с ещё семью американцами. Спустя несколько секунд по солдатне уже поливали с двух брандспойтов, тем самым окончательно «закрепив успех» на данном участке фронта.       Инициатива Мэрлина подала пример другим фортовчанам. Видя столь успешное применение пожарных брандспойтов против обнаглевших и озверевших солдат, остальные жители коммуны переняли тактику своих товарищей и, спустя пару минут, перевес окончательно перешёл в сторону сил фортовчан. Солдаты Ван Туза кое-где пытались сопротивляться, впрочем, довольно безуспешно – и вскоре принялись беспорядочно отступать под натиском водяных струй, а отдельные группы так и вовсе метались по всему двору крепости, обливаемые из пожарных шлангов со всех сторон, ещё и чуть ли не под всеобщий ржач со стороны людей Куинна, у которых, как оказалось, тоже есть чувство юмора довольно-таки своеобразного характера. И вот отряды бравых морских пехотинцев, преследуемые струями воды, кинулись прятаться в свои палатки, транспортные средства, кто-то было ломанулся в штабной фургончик Ван Туза, но, видимо, быстренько сообразил, куда забежал, а потому опрометью выскочил обратно и помчался в сторону одного из танков, рассчитывая укрыться за ним.       Фортовчане, впрочем, не стали преследовать военных дальше, напротив, они тут же отводили водяные струи в сторону, из-за чего происходящее стало похоже на какие-то догонялки с обливалками – причём, «в домике» обливать соперника запрещалось. Только Мэрлин, выйдя на открытую местность уже с выключенным брандспойтом, поднял его над головой стволом вверх, а в другую руку схватил обычный поливочный шланг с прямой насадкой и, на секунду включив воду, брызнул в сторону лагеря военных, после чего, повесив шланг на место, развернулся и зашагал обратно, потрясая над головой брандспойтом и выкрикивая разнообразные победные кличи.       Но устроенный фортовчанами освежающий душ охладил отнюдь не все горячие головы – несколько особо упрямых военных, выйдя из палаток, залезли в броневик, завели двигатель… Дело принимало весьма и весьма нежелательный оборот…

***

      Самодовольная ухмылка резко сползла с лица Гидеона, когда он увидел, как жители коммуны, начавшие было сдавать позиции солдатам Ван Туза, обратили в бегство бравых морпехов при помощи своих «противодраконьих средств». «Архангел», сжав кулаки и с чувством злого разочарования, наблюдал за тем, как бойцы его командира мечутся под водяными струями, стараются сопротивляться, падают, пытаются куда-то уползти… Кадавр, отвернувшись, окинул взглядом остальных «архангелов». Мид наблюдал за происходящим с нескрываемым удивлением и даже некоторым испугом, а во взгляде Альварэза читались одновременно любопытство и… уважение? Да и сам Гидеон еле сдерживал эмоции, переполнявшие его.       - Интересно, а с драконами они также справлялись, сэр? – с неприкрытым восхищением проговорил Мид.       - Справлялись… Щегол, если ты не заметил – они не убивают наших солдат! А еси бы мы захотели – то разнесли бы весь этот форт. Но мы не хотим. А вот драконы – они – да, - Кадавр старался говорить своим обычным тоном, но чувствовал, что за эмоциями теряет и слова, и постановку фраз… И вообще – не должно такого быть!       - Сэр, ну как-то же они тут продержались восемь лет? – не унимался «младший архангел».       - Повезло им просто, - процедил сквозь зубы Гидеон, залезая в салон вертолёта и делая вид, что творящееся вокруг его не интересует. – И вообще – отставить разговоры, рядовой Мид!       - Есть, сэр! – паренёк рысью метнулся обратно к краю вертолётной площадки, где сидел его напарник.

***

      Ридик, смущённо улыбаясь и одновременно хихикая, как можно более критическим взглядом изучал дракона, стоявшего перед ним на всех четырёх лапах и чуть выгибавшего шею. Чешуя огнедышащего создания едва ли не сияла в лунном свете, а перепонки крыльев до сих пор были мокрые в некоторых местах… И всю морду пересекала довольная, скалящаяся улыбочка.       В одной руке фортовчанина был шланг с мультирежимным наконечником, в другой – вращающаяся щётка на длинной рукояти. Довольный дракон также скалился в ответ улыбающемуся пареньку, при этом изредка крутя головой по сторонам и наскоро выстреливая языком из пасти.       - Ну, Криди… - начал было Ридик, еле сдерживаясь от смеха.       - «Идея осуществлена удачно» - подметил дракон. – «Ты умеешь».       - Ага, спасибо… – прохихикал паренёк. – Ну, я ему этого так просто с рук не спущу, хи-хи-хи…       - «Тебе не понравилось?» - на полном серьёзе осведомился крылатый.       - Нет, просто… Хи-хи…       - «Мне являлось… по кайфу» - внезапно выдал дракон. – «Надеюсь, это не утомило тебя»       - Да не, просто… - паренёк снова засмеялся. – Ну, Таггарт, чтоб тебя…       - «Твои мысли тебя выдают, Ридик» - сообщил чешуйчатый. – «Будь у меня совокупность параметров животных – тебя бы не смутило купание меня?»       - Наверное, ты прав, - протянул тот.       - «Доставка кайфа существам с… высокими мозгами, мозгами разума… считается у людей неправильным действием?» - поинтересовался дракон.       - Не-а. Не, ну типа если это… с самкой, то типа да, а так… - Ридик громко фыркнул. – По-смешному необычно, вот, - сформулировал он свою мысль.       - «То есть если бы ты Криди…» - начал было дракон.       - …То мы оба лицо вывихнули бы со смеху, - кивнул Ридик, и, не удержавшись, заржал во всю глотку, по всей видимости, представив эту картину.       - «Незакономерно» - лаконично выразил своё мнение дракон. – «Ридик, я ощущаю возмущение внизу».       - Что такое? – забеспокоился паренёк. – Что ты имеешь в виду?       - «Сознания возбуждены. Много сознаний. Включая тех людей, что не любят нас», - объяснил дракон. – «Осторожно посмотреть надо, не заметили чтобы».       - Да… - Ридик кивнул. – Что ещё чувствуешь?       - «Вода. Много воды. В движении».       - А?       - «Как тогда, на плантациях».       - Кажется, я понимаю, о чём ты… Сейчас гляну, что там происходит! – Ридик пулей ринулся к выходу из драконьего логова.       Выбежав на открытую крышу, паренёк глянул сверху-вниз на территорию форта и первое, что он увидел – это летящие во всех направлениях водяные струи, хлещущие направо и налево по всему двору, а затем Ридик рассмотрел и «вооружённых» пожарными брандспойтами фортовчан, и беспорядочно мечущихся под струями солдат Ван Туза, пытавшихся как-то сладить с натиском воды, но безуспешно. Противоречивые чувства захватили сознание паренька. С одной стороны, он не на шутку волновался, не получил ли кто-либо из его друзей серьёзных травм в завязавшейся неразберихе, и не перейдут ли военные к более жёстким мерам в попытке одержать верх. С другой – невозможно было спокойно, без какого-то странного чувства веселья смотреть на то, как все такие из себя брутальные вояки то и дело валятся с ног под напором воды, а то и вовсе чуть ли не в панике убегают от водяных струй, то и дело окатывающих их со всех сторон.       С трудом преодолевая нервный смех, паренёк вернулся в драконье логово, сразу же поймав вопросительный взгляд крылатого.       - «Теперь и ты. Волнение, смешанное с неким… боевым восторгом. Твои друзья сражаются с неприглашёнными гостями?» - поинтересовался дракон.       - Ага. Только… немного необычным способом, - Ридик в очередной раз фыркнул. – Хи, если хочешь – аккуратно глянь одним глазком. Эти вояки сейчас слишком «заняты», чтоб тебя заметить.       Крылатый друг коммуны встал на задние лапы и распрямился во весь рост, его чешуйчатая шея плавно вытянулась и изогнулась, поднявшись над импровизированной стеной логова, и драконья морда, аккуратно выглядывая из укрытия, уставилась на развернувшееся внизу представление. Ридик тем временем снова отбежал к выходу из логова и, заняв позицию поудобней, также присоединился к «просмотру», про себя, наверное, сожалея, что не захватил ничего пожевать на сеанс сей живой комедии.       - «Полагаю, вы именно так представляли встречу со мной и любым из нас?» - по-дружески насмешливо поинтересовался дракон.       - Ну… - замялся фортовчанин, обернулся к своему крылатому другу, смерил его взглядом снизу-вверх, повернулся обратно, наблюдая за разворачивающейся внизу «битвой», что-то представил, прикинул, улыбаясь, сделал нелепый жест, похожий на «Да ну нафиг», снова повернулся к дракону и, после долгой паузы произнёс: «Да!».       - «Разновидность конфликта, допустимая рассудительностью между обладателями всестороннего мышления» - внезапно выдал дракон, с помощью этой тирады заставив Ридика стоять с чуть приоткрытым ртом в течение нескольких секунд.

***

      Криди, зевнув, уселся на траву, закинув ногу на ногу, а огнетушитель поставил рядом. Переговоры двух лидеров «несколько» затянулись, да и скакали Куинн с Ван Тузом с темы на тему, словно кузнечики по солнечному лугу. Остальные двенадцать фортовчан тоже несколько расслабились, даже понемногу занявшись своими делами – кто жевал помидор, кто перелистывал древний журнал, кто попросту наслаждался передышкой непонятно в чём и дышал свежим ночным воздухом… Как вдруг с противоположной от наблюдателей стороны в закуток между строениями влетел взмыленный и растрёпанный военный – молодой паренёк, тот самый, что поделился яблоком с Клодом. Услышав топот ног, два предводителя обернулись и с неприкрытым удивлением уставились на прискакавшего к ним солдатика.       - В чём дело, приятель? – поинтересовался Куинн, краем глаза следя за Ван Тузом.       - Рядовой, есть что доложить? – сухо осведомился Дамбон Ван Туз.       - Сэр… Мистер Куинн! Там… Там такое! – военный махнул рукой в ту сторону, откуда прибежал.       - Доложить по форме, рядовой! – прикрикнул Ван Туз.       - Сэр, там ситуация! Столкновение между нашими войсками и жителями общины!       - С дороги, рядовой! – Ван Туз сорвался с места, и, едва не сбив парнишку, кинулся в указанном направлении. За ним помчался на первой космической Куинн Амберкромби, по пути успев бросить молодому военному всего одно слово: «Спасибо!»       Выбежав на более-менее открытую территорию, и Куинн, и Ван Туз остановились, как вкопанные. И было отчего.       Ибо их взглядам открылась поистине шокирующая картина. Там, где ещё недавно было шаткое равновесие, теперь развернулся полномасштабный театр боевых, хотя, пока что, не военных действий. Два армейских броневика в полном вооружении, с десантом на броне, и три крытых джипа, также набитые солдатами, медленно ехали в сторону главного входа в форт. Возле парадного входа громоздились наскоро сложенные баррикады, из-за которых по технике Ван Туза летели водяные струи. Естественно, остановить грохочущие стальные чудища с помощью брандспойтов было невозможно, но вот замедлить продвижение – вполне. Военным приходилось вести технику очень осторожно из-за того, что фортовчане то и дело заливали им из пожарных рукавов весь обзор, в противном случае можно было запросто куда-либо врезаться. Куинн, увидев творившийся хаос, поспешно сделал пару шагов в сторону, чтобы держать и Ван Туза, и военных в своём поле зрения, при этом весь как-то подобрался и напружинил ноги, как бы ожидая нападения, либо со стороны военных, либо – их командира. Несмотря на то, что увиденное не на шутку ошеломило и встревожило лидера коммуны, его самообладания хватило на то, чтобы более-менее рассудительно оценить обстановку.       Лишь беглого взгляда на внутренний двор было достаточно, чтобы понять – самый разгар веселья Куинн и Ван Туз благополучно пропустили за своей светской беседой. Ещё недавно прибранная и расчищенная территория теперь являлась воплощением первозданного хаоса – всюду валялись раскатившиеся бочки, опрокинутые и перевёрнутые ящики, мешки, кое-какой инструментарий, мебель, прочие всевозможные тяжёлые предметы… Всё это создавало впечатление, что по территории форта прошлась, как минимум, взрывная волна. Или случилось землетрясение. Или по внутреннему периметру крепости погуляло несколько накуренных коноплёй драконов. Наименее пострадавшими объектами были, пожалуй, мангалы (вблизи них не было активных боевых действий – ибо горячие), да пожарные шкафы и гидранты – хоть их и не разворотили во время случившейся потасовки, но, судя по многочисленным лужам по всему двору и разбросанным кое-где пожарным рукавам – большая их часть была пущена в ход.       Но не успел Куинн возмутиться тому, что все усилия коммуны были пущены насмарку, причём явно «по инициативе» боевиков Ван Туза, как тут увидел кое-что, что повергло его в ужас – то были менее многочисленные лужи, которые даже в лунном свете поблёскивали красным. И в некоторых этих лужах валялись тела – всех было не разобрать, но несколько человек точно были в военной форме.       «Неужели самые худшие опасения подтвердились – и в этой драке дело дошло до смертоубийств?» - вихрем пронеслось в голове Куинна. – «Тогда поддерживать мирное сосуществование станет, попросту, невозможно – Ван Туз явно не потерпит такого, вне зависимости от того, на ком будет первая кровь».       Чуть ли не наперегонки с лысым командиром Куинн Амберкромби ринулся в направлении подозрительно краснеющих луж. Как вдруг кое-что заставило его резко сбавить шаги, а затем и вовсе поменять направление движения. Этим фактором послужил чуть ли не термоядерный аромат помидоров, доносившийся со стороны «кровавой бани». Ван Туз же, особо не принюхиваясь, подбежал к одному из своих «поверженных» солдат, взял его за руку, проверяя пульс… И тут «убитый» неожиданно резко дёрнул руку назад, одновременно громогласно икнув, и пропел: «Куда-а-а долета-а-ают орлы-ы-ы-ы!», при этом не прерывая свой «богатырский сон» истинного морского пехотинца. И в следующее мгновение Дамбон Ван Туз разразился характеристикой в адрес несостоявшегося «двухсотого» с использованием военного жаргона и всего обилия нецензурных фразеологизмов, а Куинн, чувствуя, как его от всей творящейся несуразицы разбирает нервный смех, размашистыми шагами направился к месту «боевых действий», толком даже ни на что конкретное особо не рассчитывая. В конце-концов, который раз за этот сумасшедший день ему приходится импровизировать?

***

      За несколько минут до появления двух лидеров на открытой местности… Мэрлин и большая часть коммуны, возрадовавшись, начали было отмечать победу, обмениваясь пятюнями, вскидывая над головой кулаки и оглашая округу лихими воплями, как вдруг сквозь собственный ор и праздничную музыку, которая, к слову сказать, составляла достаточно атмосферный саундтрэк к происходящему, радостные фортовчане услышали приближающееся гудение двигателей.       - Чего-чего-чего-о-о? – протянул Мэрлин, демонстративно приложив одну руку к уху, как бы прислушиваясь, и снова беря «наизготовку» брандспойт. – Слышите, парни, эти вояки, кажется, решили заодно свои машины помыть!       - Товарищи, окажем же нашим гостям эту услугу! – вторил ему обычно молчаливый Клод.       - Чистенькие все будут! – ржал Эдди, одной рукой держа брандспойт, а второй рукой «давая пять» Аджаю.       - На этот раз мы устроим им автоголовомойку! – хохотнул Аджай, снова отбегая к пожарному крану.       Но через бушующее пламя адреналина и азарта битвы люди Куинна понимали, что ситуация на самом деле отнюдь не такая радужная и победная – рассерженные первым поражением морпехи решили пустить в ход бронетехнику, что уже весьма серьёзно. Не исключено, что кто-то и вовсе не потерпит такого унижения – и сдуру откроет пальбу… Но иного выбора у фортовчан не было – нельзя открывать огонь первыми. А вот воду – сколько угодно.       - Товарищи, цельтесь струями по смотровым щелям, водительским лючкам, стёклам, всему, что похоже на приборы наблюдения! – распорядился Мэрлин, решив взять на себя руководство обороной. – От такого дождика у них вряд ли есть дворники! Воякам придётся попридержать коней в столь плохой видимости. Если видите, что бронетехника замедлена, старайтесь зайти сбоку и посшибать солдат струями с брони. Если ситуация будет совсем уж критическая – прыгайте с возвышенностей на их машины, попытайтесь пробраться внутрь. Но это – крайний случай, не изображайте из себя супергероев!       - Понял!       - Принято!       - Зальём их всех!       - Сделаем!       Кивая, соглашаясь и всячески выражая одобрение, фортовчане вновь полезли на баррикады, протягивая за собой пожарные рукава. ***       Атакующая группа военных медленно, но верно приближалась к парадному входу в крепость, несмотря на все усилия фортовчан. Солдаты прятались от водяных струй на задней части корпусов броневиков, укрывались за орудийными башнями, различными надстройками на броне… Часть военных попросту шли позади бронированных монстров, да и все три джипа так и кишели боевиками Ван Туза.       Куинн знал, что нужно поспешить, пока американцы не прорвались через баррикады, и ускорил шаг, решительно направляясь к баррикадам. Внезапно лидер коммуны увидел двоих фортовчан, которые, стараясь перемещаться скрытно, тащили через кусты пожарный рукав. Увидев своего предводителя, жители общины замерли на месте, но тот чуть заметно качнул головой, мол, «идите-идите». Амберкромби понимал, что его людям приходится идти на столь решительные меры, дабы защитить себя от обнаглевшей солдатни – и ругать их за устроенный беспорядок явно не стоит – зачинщиками драки наверняка являются военные. И также понимал, что нельзя «давать добро» напрямую, пока Ван Туз буквально в спину дышит. Пусть командир морпехов подумает, что лидер коммуны недоволен действиями своих подопечных. Неодобрительно покачав головой, Куинн собрался было перейти с шага на бег, как вдруг Дамбон бесцеремонно схватил его за плечо.       - Не так быстро, англичанин. Ни ты, ни я не видели, кто начал войну, - медленно проговорил Дамбон Ван Туз, продолжая держать руку на плече Куинна.       - Сейчас неважно кто первый начал, важно прекратить это безобразие! – Амберкромби дёрнулся, высвобождая плечо, и резко развернулся к Ван Тузу, столкнувшись взглядом с лысым командиром. – Каждый из нас будет останавливать своих людей. Если ты хоть пальцем тронешь одного из наших…       - Тебя это тоже касается, - почти прорычал Ван Туз. – С моими людьми я сам разбираться буду, без твоей помощи.       Не дослушав лысого командира, Куинн ринулся к баррикадам, попутно приметив ещё одну группу своих людей, куда-то тянущих пожарный рукав, а Ван Туз, грозно хрустнув костяшками пальцев, побежал в сторону броневиков.       Военная техника морпехов почти поравнялась с баррикадами, военные, прячущиеся за башнями, принялись швыряться в защитников форта различным мелким хламом и помидорами, выкрикивая всевозможные любезности, как вдруг с флангов по бронированным чудовищам ударили две водяных струи, буквально сметя нескольких горе-десантников на землю. И тут же три военных внедорожника стали поспешно разворачиваться. Причиной данного манёвра послужила поблёскивающая в свете луны лысина, неумолимо надвигавшаяся на второй броневик.       Появление Ван Туза на поле боя по эффективности было сравнимо, пожалуй, разве что с действиями противотанковой группы. Три «хаммера», развернувшись, дали по газам в сторону лагеря, первый броневик закрутился на месте, словно его взаправду подбили, при этом оставшиеся на броне солдаты то и дело попадали под обстрел из брандспойтов со стороны форта, а вторая гусеничная машина, даже не разворачиваясь, перешла в отступление. Дамбон Ван Туз, подбежав ко второму броневику, сразу же стащил с брони двух своих подчинённых и, выписав каждому знатную затрещину, прыгнул на собственную бронемашину, деморализуя собственных военных экспрессивными личными характеристиками и речами о том, что с ними будет за нарушение всего, чего только можно.       Куинну же стоило только выставить вперёд и вверх руки с раскрытыми ладонями, как фортовчане прекратили поливать из брандспойтов солдат Ван Туза, а на баррикады вскарабкалось двое жителей общины в огнезащитных костюмах. Один из них протянул своему лидеру руку, помогая ему взобраться на заграждение. Прежде, чем спуститься с другой стороны заграждения, Амберкромби, оперевшись рукой на какой-то ящик, вполоборота глянул в направлении лагеря военных, где уже припарковались оба броневика. Благодаря репродукторам крепости, сюда не доносилось ни единого звука от лагеря военных, но было хорошо видно, как Ван Туз, размахивая руками и раздавая налево и направо пинки и затрещины, отчитывает своих подчинённых, а ещё несколько солдат по-пластунски ползут через кусты к палаткам, пытаясь не попасться на глаза разъярённому Дамбону Ван Тузу. Амберкромби про себя усмехнулся – вот где, оказывается, раскрывается спецподготовка этих бравых бойцов – когда надо свои косяки от командира скрыть и прикинуться невинной овечкой. Отвернувшись от бывшего поля боя, Куинн встретился взглядом чуть ли не со всей коммуной одновременно. Фортовчане попытались состроить сконфуженные и чуть виноватые лица, но радость победы и остатки боевого азарта не суждено было скрыть практически никому. Разве что Клод, Жан Клам да ещё парочка людей сумели скорчить настолько каменные рожи, что вообще стали похожи на каких-то киборгов. Куинн Амберкромби наскоро окинул взглядом защитников форта, после чего спросил: «Пострадавших нет?»       - Нет, обошлось без серьёзных травм, - успокоил его Аджай. – Со стороны этих буйных янки тоже.       - Хорошо, - кивнул Куинн, слезая с баррикады на землю. – Кто-нибудь может рассказать, из-за чего мордобой начался?       - До меня домогаться стал один из этих солдафонов, а Эдди вступился, - ответила одна из фортовчанок. – Пьянь армейская кинулся на Джа, да с перепою влетел в бочку, ну и укатился куда-то вместе с нею, - фыркнула та самая «Матильда». - А там, видать, своим нажаловался – они и начали кулаками размахивать. Наши за Эдди вступились, ясен пень, ну и понеслось.       - Молодцы, товарищи. Не дали себя в обиду, - улыбнулся Куинн, с облегчением выдохнув. Выходит, драку затеяли военные. Это хорошо. Осталось только найти доказательства этому, если Дамбон начнёт утверждать обратное.       - Так тебе спасибо, Куинн, за подготовку, - ответил Мэрлин. – Извини нас за беспорядок…       - Сами целы – и ладно. Я-то что – понимаю, что вы не могли их по-тихой так просто взять и усмирить, - махнул рукой лидер коммуны. – Стоп, за какую подготовку? Уж точно не я вас в рукопашную сражаться учил.       - За то, что научил нас обращаться с противопожарным оборудованием, - пояснил Аджай.       - О, да, я вижу, что учения не прошли даром! – весело воскликнул Криди, подходивший откуда-то сбоку вместе с ещё дюжиной людей. – По всему двору сухого места не осталось!       - Да и двор вверх дном, - усмехнулся Куинн. – О, а ты откуда вообще нарисовался?       - Так мы тебя прикрывали во время переговоров с этим лысым пряником, - в тон ему ответил Таггарт. – А ваше милое воркование несколько затянулось, мы аж заскучать успели… Когда один из вояк сообщил вам, что снаружи трэшанина какая-то творится, мы вслед за тобой ломанулись… Как увидели, что бронетехника прёт на наших – чуть не офигели! Благо, лысик своих же пинками погнал обратно в лагерь, ну а мы решили проследить, что наши демократичные друзья действительно будут сидеть тихо. Ух, видел бы, какой он там разбор полётов устроил… - Криди преувеличенно вздрогнул.       - Да я успел заметить, - махнул рукой Амберкромби, снова взглянул на своих людей, которые, казалось, ещё немного и бросятся в пляс на радостях, и, видимо, решил забить на лидерскую сдержанность. – Вот же принесло героев на нашу голову – нажрались в стельку, коноплю скурили, устроили дебош и погром… Мы только сегодня здесь всё прибрали, нет – надо такой бардак устроить, что аж себя его частью сделали! Твою же налево, ещё сегодня утром я думал, что от дракона проблем будет выше крыши! Так ни хрена подобного! Нет, ну откуда принесло этот бродячий цирк с козлобаранами, а?       - Зато теперь они получили сполна, - заметил Криди. – А то ишь – впёрлись такие обнаглевшие святые с нимбами набекрень, говорят – ща мы вас спасать будем»… А мы им доказали, что нас спасать не надо! Правильно, товарищи?       - С победой вас, братцы! – добавил Куинн Амберкромби. – Показали вантузовцам, что размахивание пушками и пафосные речи не делают из них героев!       Ответом было множественное «Да-а-а!» и различные восторженные возгласы. Фортовчане, уже не сдерживаясь, бросились обниматься, побросав брандспойты, кто-то раздавал пятюни всем, включая своего лидера…       - Ха-ха, Криди, а ведь верно, - подметил Куинн. – Я же рассчитывал подобной тактикой драконов шугать в случае чего, а не наглых морских пехотинцев. Ну и теперь, думаю, мы ясно дали понять этим геройчикам, что можем и сами постоять за себя, и даже без оружия!       - А может кто-нибудь в подробностях рассказать мне про случившееся здесь сражение? – весело поинтересовался Таггарт. – И кто у вас оказался воеводой, а? Признавайтесь-ка!       - Я! – с готовностью ответил Мэрлин, улыбаясь аж с каким-то оскалом.       - Ага, это Мэрлин надоумил нас, как охладить пыл этих весёлых ребят! – кивнул Эдди. – Хи, Куинн, ты бы видел, как мы гоняли вантузовцев струями воды по всей крепости!       Здесь уже лидер коммуны, не сдерживаясь, громко засмеялся, мгновенно нарисовав у себя в голове картину творившегося здесь трэша. За ним захихикал Таггарт, а после дружным смехом разразилась вся коммуна.       - Ладно, давайте я расскажу! – выступил вперёд Мэрлин. – Короче, уже после начала мордобоя…       - А айда я сперва расскажу, как того морпеха, что до Марты докопался, в бочку засунул? – встрял Эдди.       - Сейчас, погоди секунду, - Куинн вытащил стул из баррикады, при этом обвалив её часть, и, усевшись на него поудобнее, приготовился слушать.