Огонёк

      Ксиннегер стоял возле ремонтной ямы и с любопытством рассматривал диковинную автомашину с именным номером, припаркованную прямо над ямой. И главный механик снова и снова поднимал взгляд на расположенные на крыше кабины видеокамеры, которые, казалось, смотрели прямо ему в глаза. Чуть поодаль расположилось ещё несколько механиков, в том числе – Лорик и Йорик, также разглядывающие красующееся перед ними чудо техники.       - Значит, это ты – Кэролайн, - нарушил тишину главный инженер. – Самообучающийся искусственный интеллект, заточённый в топливном синтезаторе?       - Всё верно, человек. Назови своё имя по любезности, - пророкотал электронный голос. Остальные механики с трудом сдержали удивление, только Йорик восхищённо цокнул языком.       - Ксиннегер.       - Рада знакомству.       - Взаимно, Кэролайн, - инженер, забывшись, что перед ним автомобиль, протянул руку для рукопожатия, но тут же хлопнул себя по каске, засмеявшись.       - В данном корпусе операция осязательного интерфейса при первичном взаимодействии недоступна, - как ни в чём ни бывало отрапортовала Кэролайн.       - Да знаю. Просто не каждый день разговариваю с автомобилями, - Ксиннегер улыбнулся.       - Судя по окружению, я бы не отрицала вероятность частого общения с металлическими объектами, - неожиданно выдал искусственный интеллект, а обе видеокамеры медленно провернулись вокруг своей оси в разных направлениях, как бы показывая взглядом на мастерскую.       - Вот уж не думал, что меня подъй… подколет суперкомпьютер, - Ксиннегер вновь коротко засмеялся, а остальные механики кто улыбнулся, кто фыркнул, кто сдержанно хихикнул…       - Взаимодействие с людьми дало определённые результаты, - ответила Кэролайн. - Хозяин многому меня научил.       - А почему ты столь легко позволила себя завести и куда-то перегнать? – полюбопытствовал Лорик.       - Анализ поведения и действий показал, что вы являетесь более высокоразвитыми и цивилизованными существами, чем мои прежние попутчики, - ответила Кэролайн. – Аналитика последствий поступка хозяина сгенерировала требуемый алгоритм действий для обеспечения безопасности и неприкосновенности обоих элементов, - пророкотал электронный голос. – И мой временный хозяин применил фразу из нужного контекста, даже если методом подбора – его интеллект достаточно высок.       - А что ты ей сказал-то, Каэль? – обратился Ксиннегер к одному из механиков.       - Как что? Идём с нами, если хочешь жить. Это же элементарно, братец! – ответил тот, слегка махнув рукой. – А за комплимент спасибо. Мелочь, а приятно, хе-хе!       - Обалдеть можно, - удивился Ксиннегер. – И это сработало!       - Когда мы познакомились с хозяином, мы много говорили об упомянутой франшизе, особенно, когда я рассказала Рудигеру, почему нахожусь именно в этом устройстве, - проговорила Кэролайн.       - Мы можем познакомиться поближе? – полюбопытствовал Йорик. – С тобой и с топливным синтезатором?       - Человеческая самка отклонила бы запрос в резко отрицательной форме, - был ответ. – Я сделаю исключение для вас, поскольку с вероятностью семьдесят пять процентов вы не нанесёте ущерба моим механизмам.       - Семьдесят пять? Да ты нас недооцениваешь! – засмеялся Йорик. – Шучу, на самом деле – лично мне так даже малость боязно будет копаться в столь утончённой машинерии!       - А что насчёт тебя самой? – поинтересовался Ксиннегер. – Что можешь вкратце о себе поведать?       - Кэролайн, самообучающийся искусственный интеллект оборонительных систем, кодовый номер – сорок два. Производительность – четыреста четыре зеттафлопс. Память – сто двадцать восемь эксабайт.       - Ух, мне б такую, - мечтательно произнёс Лорик. – А то вечно забываю, где у нас кое-какие детали валяются.       - Занятно, - хмыкнул Ксиннегер. – А насчёт топливного синтезатора – что можешь сгенерировать?       - Перечень синтезируемого топлива находится в свободном доступе в бортовом компьютере, - коротко ответила Кэролайн. – Я бы хотела создать важный запрос. Я хочу видеть хозяина.       - Это к Куинну, - ответил Ксиннегер. – Если он решит, что товарища Грюнвальда можно допускать в наше, хе-хе, святилище механизмов – то он меньше, чем через час придёт.       - Транслируй запрос Куинну, - пророкотал голос.       - Пожалуйста, - заметил Лорик.       - Неизвестная команда.       - Мы используем корректный вербальный синтаксис запросов, позволяющий ускорить их производительность и увеличить вероятность успешного выполнения с помощью субкоманды «пожалуйста», - объяснил Ксиннегер, с трудом сдерживая улыбку. – У людей грамотное построение запросов и ответов именуется «вежливость».       - Транслируй запрос Куинну. Пожалуйста. – как ни в чём ни бывало повторила Кэролайн.       - Во-от, молодец. А то, небось, пока с вантузовцами каталась, таких субкоманд и не слышала, - улыбнулся Йорик.       - Производительность военизированных людей увеличивалась совершенно другими субкомандами, в том числе – некорректного и сверхдецибельного значения, - заметил искусственный интеллект.       - О, я и не сомневался, - махнул рукой Лорик, а остальные механики утвердительно закивали.       - Ёлки, уже со вторым необычным собеседником общаемся за два дня. А кто завтра? Говорящие деревья? Пришельцы из далёкой-далёкой галактики? – усмехнулся Ксиннегер.       - Ваш первый необычный собеседник – дракон? – уточнила Кэролайн.       - Откуда ты знаешь? – полюбопытствовал главный инженер.       - Гипотеза на основе логических вычислений, исходя из совокупности ваших действий и общего поведения, - объяснила та. – Вы быстро нашли общий язык?       - Ну, поначалу между драконом и нашей коммуной было некоторое недопонимание, но это ещё до того, как он к нам в гости заехал, - неторопливо проговорил Ксиннегер, переглянувшись с остальными механиками, некоторые из которых сдержанно хихикнули.       – Так ты позволишь себя осмотреть?       - Ответ положительный, - пророкотала Кэролайн.       - Что ж, камрады, - главный инженер повернулся к остальным механикам. – Вперёд, навстречу исследованиям! Стальная леди не стала играть недотрогу, хе-хе-хе… ***       Куинн Амберкромби, полулёжа поперёк салона пожарного автомобиля, некоторое время не мог найти сил даже пошевелиться. Над ним склонилось сразу несколько человек. Фортовчане обеспокоенно смотрели на своего лидера, выглядевшего, по всей видимости, не слишком-то хорошо – потрёпанного, побитого, но не побеждённого.       - Я в порядке, - выговорил Куинн и попытался подняться на ноги. Несколько жителей коммуны сразу же взялись ему помочь, в результате чего лидер коммуны чуть ли не взлетел с подножки автомобиля.       - Спасибо, братцы, - Куинн попытался дружески хлопнуть по плечу одного из фортовчан, но тут же скривился от резкой боли в мышцах и связках – к «классическим» последствиям драки добавлялась боль от физических перегрузок. По всей видимости, лидер коммуны на адреналине вытворял такое, к чему его тело было не слишком-то готово.       - Куинн, ты ранен? – обеспокоенно спросил Ридик, глядя на своего лидера одновременно преданным и встревоженным взглядом.       - Считай, что нет, Ридик. Я в порядке. Только пить хочу – жуть.       К Куинну сразу же протянулось несколько рук, державших фляги.       - Не, спасибо, у меня при себе есть, - усмехнулся тот, отводя предложенные фляжки в сторону одной рукой и одновременно доставая свою другой.       Напившись, лидер коммуны чуть умылся всё из той же фляги, после чего, шатаясь, вышел из плотного кольца своих людей, осматривая двор.       - Янки ушли? – спросил он.       - Да! Наконец-то, - с неподдельной радостью в голосе ответил Лео. – Считай, убежали – только лысина их воеводы засверкала!       - Круто ты надрал зад этому Ван Тузу! – восторженно произнёс Аерендир.       - Правильно! Давно надо было этим солдафонам наподдать как следует! – поддержал кто-то ещё.       - Жаль только, что Ван Туз своим ходом отсюда ушёл, а не на носилках! – прорычал ещё кто-то из жителей форта.       - Ничего, Куинн всё равно его отделал, как надо! – успокоил разгорячённого товарища Аджай.       - Я такие скорости ударов, такую реакцию и такие броски только в кино видел! – восхищённо проговорил ещё один фортовчанин.       - Да-а, Куинн, ты сегодня прям как супергерой дрался! – поддакнул Эш.       - А Криди там, наверное, ни сном, ни духом что за махач случился, - вдруг заметил Жан Клам.       - Точно! Он же воспитательные работы проводит с этими… летучими засранцами, - хмыкнул Лео.       - Криди тоже важную проблему решил – незачем молодняку было смотреть, как Куинн Ван Тузу рёбра считает, - произнёс Джибер. – Интересно, у него получилось уболтать этих «воздушных чудил», объяснить им, что к чему?       - Пойду проверю, - сообщил Куинн.       - Эй, ну куда ты в таком состоянии, друже? – попытался остановить его Эш. – Мы тоже сгонять могли бы – тебе сообщили б тогда о результатах контрпропаганды.       - Всё равно медпункт по дороге будет, - махнул рукой лидер коммуны, снова слегка скривившись. – Это… Держите оружие наготове и будьте настороже. Второй раз подобное отребье сюда не войдёт – даю вам слово.       Решительно сжав руку в кулак на этих словах, и тут же разжав, Куинн зашагал в сторону главного входа, всё ещё слегка пошатываясь, но также целеустремлённо, как и раньше. Часть фортовчан разошлись в стороны, некоторые из людей Куинна принялись собирать раскиданные по бывшему «полю битвы» пистолеты, которые Ван Туз в своей истерике благополучно позабыл…       - Пойду-ка с ним, - произнёс Ридик. – Заодно загляну к Криди – вдруг там… помощь какая нужна?       - Ты недооцениваешь его мощь, - засмеялся Лео. – Криди заболтает кого угодно. Если бы все международные дипломаты были, как старина Таггарт, войн бы вообще не было. А жестокие диктаторы бы умирали со смеху.       - Всё равно сгоняю, - упорно стоял на своём паренёк.       - Да валяй, всё равно пока дел толком нету, - махнул рукой Эш, и Ридик чуть не бегом ринулся вслед за Куинном.       - Знаете, друзья, мне тоже охота послушать байки Криди, - вдруг проговорил Аджай. – Да и не мешало бы получше познакомиться с нашими гостями.       - Я тогда пока отгоню машину в гараж, - сообщил Аерендир.       - Ну а мы с Клодом и Фрэнком тогда пойдём, приберёмся после этих янки, пока наш черёд дежурить на стене не настал, - хлопнул в ладоши Лео. – Эй, Жан! Ты с нами?       - Поехали, - коротко ответил Джибер. ***       - Куинн, а в какой комнате находятся спасённые «архангелы»? – спросил Ридик, когда они подошли к двери с нарисованным на ней красным крестом.       - Вон по той лестнице, этажом выше – как повернёшь к большому пожарному шкафу – первая дверь оттуда, - ответил лидер коммуны, открывая дверь медпункта.       - Спасибо! – кивнул паренёк.       Куинн, только улыбнувшись в ответ, скрылся за дверью, а Ридик тут же зашагал к нужной лестнице.       Ещё на подходе к комнате, занятой «архангелами», юный фортовчанин услышал взрыв смеха. Ускорив шаги, он подошёл к нужной двери и аккуратно, словно опоздавший студент, опасающийся помешать лекции, приоткрыл её.       Слева от входа посередине кровати сидел Криди, что-то оживлённо рассказывающий, дополняя слова жестикуляцией, иногда достаточно интенсивной. По бокам от него, чуть ли не вплотную, расположились оба «архангела», увлечённо слушая Таггарта, стараясь не пропустить ни слова. Напротив Криди в мягком красноватом кресле расположился Рудигер Грюнвальд, одновременно с весёлым интересом вникая в рассказ фортовчанина и жуя зелёное яблоко, стараясь при этом хрустеть как можно тише. На появившегося в дверном проёме Ридика никто из присутствующих пока не обращал внимания, а паренёк, стесняясь перебить повествование, так и стоял в дверях, хотя взгляд его нацелился на второе мягкое кресло с красной обивкой, стоящее возле окна.       - …И тут мы с Куинном заходим в логово, которое дракоша себе на крыше облюбовал, и видим тако-о-е… Ридик дракона купает из шланга, да не просто купает, они там веселились – у-у-х! Вот представьте, друзья: из репродукторов задорная музычка грохочет, рок-н-ролл с металлом, дракон весь мокрый, под водяными струями извивается во все стороны, чуть ли не танцует, крыльями машет так, что только брызги во все стороны летят. А Ридик вокруг носится, дракона из шланга поливает, а сам тоже уже весь мокрый, с головы до ног. Иногда даже непонятно становилось, кто кого купает. Дракоша нас первый увидел, остановился, лапу в салюте вскинул, лыба во всю пасть, а Ридик обернулся, заметил нас – аж смутился даже, хи-хи! Мы парой слов перекинулись, посмеялись все вместе, ну а как я и Куинн уходить собрались, мне ка-ак шибанёт в башку подачка из космоса – идея обалденная тобишь! Ну, я и говорю так, типа невзначай: «А ты дракону спинку потёр?» А наш «дельфинчик» такой: «Слушай, а хорошая идея».       - А дальше что? – поинтересовался один из «архангелов», преодолевая очередной приступ хохота.       - А дальше я расскажу! – неожиданно воскликнул Ридик, поддавшийся царившей в комнате атмосфере какого-то не то озорства, не то чего-то ещё…       - Ой! А ты кто? – совсем по-детски спросил один из слушателей, обернувшись на возглас.       - А это Ридик – знаменитый умывец драконов собственной персоной, - пафосно проговорил Криди, опередив паренька, и тут же взрыв смеха накрыл всех присутствующих, включая самого рассказчика.       - Хола, амиго! – поприветствовал юного фортовчанина один из «архангелов». – Приятно познакомиться, меня зовут Альварэз.       - А меня – Мид! – отозвался второй слушатель.       - Рудигер Грюнвальд, но друзья зовут меня Рудик, - протянул руку третий бывший вантузовец. В руке было ещё одно спелое, зелёно-золотистое яблоко.       - Спасибо, - поблагодарил Ридик, беря протянутый ему фрукт, а затем пожимая саму руку.       - А дракону понравилось? – внезапно ляпнул Мид с неподдельным любопытством, глядя прямо на юного фортовчанина.       - Ща всё расскажу, - улыбнулся Ридик, усаживаясь в свободное кресло и одновременно одаривая Криди ехидной, но дружеской улыбочкой, а тот только развёл руками и состроил максимально невинное выражение лица, мол, «это не я». Так фортовчане ещё некоторое время рассказывали бывшим вантузовцам о событиях за последние дни, стараясь описывать всё в ярких красках и до мельчайших подробностей, а те неутомимо слушали. Изредка всю комнату накрывала волна смеха, причём смеялись и сами рассказчики тоже. И в этом дружеском общении не было ни намёка на то, что какие-нибудь несколько часов назад Мид и Альварэз на полном серьёзе нападали на крылатого друга всей коммуны, подталкиваемые речами Ван Туза и Гидеона. И неизвестно, сколько бы ещё продлились эти весёлые посиделки, если бы не появление лидера коммуны.       Дверь тихо приоткрылась, и в комнату заглянул Куинн. Лидер коммуны не стал сразу прерывать весёлые россказни Криди, а терпеливо дождался, когда наступила очередная «ржака-пауза». Как только Таггарт замолчал, чтобы дать «архангелам» вволю посмеяться, Куинн вошёл в комнату, и все невольно обратили на него внимание. Бывшие военные вскочили было на ноги, но, увидев, что Ридик и Криди остались спокойно сидеть, все трое вернулись на места, причём, с довольно смущённым видом.       - Вижу, вы тут хорошо время проводите, друзья, - весело произнёс лидер коммуны. – Мид, Альварэз, освоились малость?       - Да, Куинн! – чуть не хором «отрапортовали» оба «архангела».       - Спасибо за оказанное нам радушие и гостеприимство, - проговорил Альварэз.       - А, не стоит благодарности, - улыбнулся Куинн. – Парни, не возражаете, если мы с Криди ненадолго отойдём? Надо обсудить кое-какую мелочь хозяйственную, а нарушать атмосферу не хочется. Ридик, поразвлекаешь пока гостей?       - Без проблем, - с готовностью ответил паренёк.       Криди и лидер коммуны направились к двери, в то время, как Ридик продолжил рассказ – уже о том, как у дракона появился псевдоним «Дельфин». Тем временем Куинн отошёл достаточно далеко от комнаты с «архангелами» и, остановившись, повернулся к Криди Таггарту, вопросительно смотревшему на него.       - Этим парням можно доверять? – спросил он в первую очередь.       - Я считаю, что да, - ответил Криди. – Ребятки и так легко внушаемые, ну а когда слова подкрепляются фактами… Теперь они и в самом деле ангелочки, как по мне, хе-хе.       - Криди, не пойми меня неправильно, но я не могу вот так просто доверять бывшим вантузовцам.       - Рудигер тоже бывший вантузовец, - заметил Таггарт.       - Но он сам пришёл к нам, по собственной воле и без каких-либо убеждений со стороны, отвернувшись от Ван Туза. А этим двоим наверняка промывали мозги не один год… - возразил Куинн.       - Они хоть и внушаемые, но голова на плечах имеется, - сообщил Криди. – Сложить А с Б и сделать из этого правильные выводы они более, чем способны. Я говорил с обоими – и Мид вообще краснел каждый раз при упоминании о стычке с драконом. Пришлось даже малость успокоить молодняк, чтоб не ужасались тому, что творили ещё недавно.       - Вот оно что… - задумчиво протянул лидер коммуны.       - Ага. Не парься, Куинн, дурь из головы у них если не совсем, то почти вылетела. Каким бы человек не был внушаемым – если у него свой котелок варит, то сделать из него бездумного фанатика не выйдет. Правда, у них теперь на уме другое…       - И что же? – поинтересовался Амберкромби, слегка потирая предплечье.       - Хотят загладить вину перед драконом. А как – не знают.       - Интересно… Спасибо, что вправил им мозги, - усмехнулся Куинн. – Погоди-ка… А это что? - он подошёл к валявшемуся на полу листку бумаги и подобрал его. – Расписание дежурств на позавчерашний день. Хоть это больше не нужно, нечего ему тут валяться. Стоп… Смотри-ка! Ну, теперь я абсолютно спокоен.       Он показал лист бумаги Таггарту, ткнув пальцем в строчку: «Дозор на воротах». Напротив этой надписи значилось: «Й. Беббельс»       - А, ну понятно, кто открыл ворота Эдди и компании, - хмыкнул Криди. – Хотел, как хуже, да только обломился по-крупному!       -Надо же, как всё хорошо получилось… - протянул Куинн, пряча лист бумаги в карман. – Ладно, не смею больше задерживать. Пойду пока отдохну малость, - лидер коммуны зашагал прочь.       - Приятного отдыха, - пожелал Криди, тут же двинувшись в обратный путь к комнате с «архангелами».