Огонёк

      Спустя чуть больше часа, возле выезда с территории форта стояли два пожарных автомобиля, экипированные для миротворческой операции. Обе машины были прикрыты маскировочными сетями, всюду виднелась дополнительная бронезащита, в том числе – некие решётчатые экраны. Наверху кабины одного из автомобилей торчала довольно странно выглядящая антенна, позади обеих машин крепились мощные лебёдки, а впереди каждой пожарной машины был закреплён самодельный таран. Вдобавок, по бортам виднелись самодельные пусковые установки дымовых шашек, сделанные из сигнальных ракетниц. Выглядело всё это безобразие неказисто, но в то же время внушительно.       Водомётчики уже сидели за турелями, а «диверсанты» во главе с водителями – Куинном и Джибером дружно шагали к транспортным средствам, сопровождаемые обеспокоенными взглядами своих товарищей. Подойдя к автомобилям, миротворцы принялись загружать в них то, что, по всей видимости, являлось необходимым снаряжением. И если с мощной рацией, загнутыми ломиками, сапёрными лопатками, маскировочными костюмами и парой ящиков с инструментами всё было ясно, то шесть магнитол, три огромных рулона прозрачной плёнки, довольно большая катушка с прочной леской, а также ряд другого, совсем уж непонятного оборудования кустарного производства, вызывали немало вопросов.       Закончив погрузку, миротворцы сами забрались в машины, и маленькая колонна двинулась к воротам. Остальные фортовчане махали вдогонку руками, несколько человек бежало вслед за машинами, ухитряясь при этом разговаривать с водомётчиками и водителями, а над всей толпой провожавших возвышался дракон, также махавший передней лапой вслед уезжавшим автомобилям.       Возле ворот конвой притормозил, ожидая, пока те откроются. Лязгнули механизмы, и ворота стали медленно подниматься вверх. Внезапно из водительской двери передней пожарной машины высунулся Куинн, вскинув вверх левую руку, тем самым прося минутку внимания. Все присутствующие, включая дракона, устремили свои взгляды на лидера коммуны.       - Чуть не забыл, братцы. Надо подготовиться, если к нам решат заглянуть другие драконы. Наш форт издалека должен быть виден, как драконий санаторий. А первым отдыхающим в нём как раз будет «Дельфин». Ты же не против, друже? – обратился лидер коммуны к дракону, широко улыбаясь при этом.       Тот утвердительно рыкнул.       - Вот и чудесненько! Сделайте так, чтобы наш дракоша чувствовал себя, словно в раю! Так, чтобы другие сразу видели – им тут рады! – с преувеличением пафосно и весело произнёс Куинн, скрываясь в кабине.       - Это мы можем! – весело крикнул Криди, а затем, повернувшись к дракону, одарил того дружеской ухмылочкой, тут же получив в обратную такую же, ещё и с широким весёлым оскалом.       И тут же пожарные автомобили, весело взревев двигателями, шустро ринулись в ворота, к тому времени полностью открытые. Вырулив на широкую дорогу, они помчались по многочисленным следам вантузовского конвоя, стремительно набирая скорость, и вскоре скрылись на фоне зелёного океана растительности, оставив за собой клубы пыли. Ворота стали закрываться, а фортовчане – расходиться по своим делам. На прежнем месте оставались только Криди, Ридик и дракон. Троица обменивалась друг с другом хитрыми взглядами, но никто не говорил ни слова – казалось, что каждый из них замышляет что-то своё. Первым молчание нарушил Криди.       - А у тебя есть имя? – внезапно поинтересовался он, обращаясь к дракону.       - «Да. Но мы чаще всего используем обращения сверхконкретно, при помощи мыслей. Тот, к кому мы обращаемся, понимает это даже без имени. Произнести имя, используя ваши голосовые сигналы – задача бессмысленная. Вы называете меня Дельфином. Я не против».       - Да это ж типа позывной, ну, имя во время боевых операций, я думал, что у тебя есть имя, эээ… доступное для произношения, - Криди поскрёб пятернёй затылок. Кажется, ему было малость неловко называть «дельфином» огнедышащее существо.       - «Близкие к нашим голосовые сигналы способны производить некоторые из людей, что были…» - дракон замялся, подбирая слова. – «В некоторых звучавших здесь музыкальных произведениях».       - Вот те раз! Это как? Что ж это за сигналы такие? – удивился Таггарт, подняв брови.       - Гроул, - внезапно догадался Ридик. – Мне кажется, Дельфин имел в виду гроул в некоторых песнях металлистов.       - А, точно! – хлопнул себя по лбу Криди. – Спасибо. Значит, ты не против, чтобы тебя звали «Дельфин»?       - «Не против», - подтвердил дракон.       - Вот и ладненько! – сказал Таггарт, а Ридик тем временем принялся зачем-то внимательно разглядывать дракона.       Поначалу глядя на паренька с некоторым удивлением, Криди невольно присоединился к рассматриванию крылатого существа. И тут же понял, что привлекло внимание Ридика. Во всеобщей суматохе после успешного саботажа рейда вантузовцев – от ликвидации пожара и до отъезда только что сформированной группы миротворцев, никто из фортовчан не обратил внимания на… внешний вид дракона. После битвы с вертолётом вантузовцев крылатый друг коммуны был неслабо перепачкан, точнее – «закопчён». Поймав на себе взоры обоих фортовчан, чешуйчатый осмотрел сам себя… И теперь, глядя на пристальный взгляд Криди и застенчивую улыбку Ридика, дракон сразу же понял, что пришло время купания! Его морда растянулась в уже столь знакомой людям Куинна довольной хитроватой ухмылочке.       - Судя по твоей мордахе, ты уже знаешь, о чём я думаю? – поинтересовался Криди.       - «Я догадываюсь», - это изречение подкреплялось довольным оскалом.       - Тогда пошли купаться! – весело воскликнул Криди. – Эй, Ридик, ты ведь уже профессионал в этом деле – покажи, как надо!       - Уж не сомневайся, сделаем всё по высшему разряду! – весело ответил юный фортовчанин, после чего, дождавшись, когда Таггарт отвернулся, подмигнул дракону, на что крылатый никак не отреагировал, по крайней мере – внешне.       - Надо местечко найти подходящее… - задумчиво проговорил Криди. – Где посвободнее – и ты как следует растянуться сможешь, - добавил он, обращаясь к дракону.       - «Отличная идея. И на травке», - дополнил крылатый.       - Ага-а-а… - протянул Таггарт таким тоном, как будто представил себя на месте дракона. – А ты что думаешь, Ридик?       - Да, на травке я и сам не прочь поваляться! – засмеялся тот. - Пошли, присмотрим местечко для купания, - с этими словами паренёк зашагал в сторону одной из «танцплощадок», за которой виднелись раскидистые кусты. Дракон и Криди направились следом.       - Когда мы ещё территорию расчищали, я приметил одну лужайку – там и травка густая, мягкая, и есть затенённые места, и самое главное – туда запросто может проехать водомётный автомобиль, - сказал Ридик, обернувшись, но не сбавляя шаг.       - «Мне тень необязательна, прямой солнечный свет тоже в удовольствие», - заметил дракон.       - Ну, ты-то будешь кайфовать, пока тебя из шланга поливают, а вот нам на солнцепёке жариться, - возразил Таггарт, впрочем, всё с теми же весёлыми нотками, что и обычно. – А так мы в тенёчке станем и…       - «А вас вода не освежит?» - искренне изумился крылатый друг коммуны. Криди и Ридик переглянулись, но не нашлись что ответить.       - Да, но в теньке нам приятнее находиться будет, - наконец, произнёс Таггарт, а Ридик так и вовсе промолчал, отвлёкшись собственными мыслями.       Тем временем небольшая компашка миновала «танцплощадку» и теперь шагала среди высоких развесистых кустов. Возглавлял процессию Ридик, явно знавший, куда идти, а за ним следовали дракон и Криди. В какой-то момент троица друзей проходила мимо куста, увешанного спелыми ягодами, и тут юный фортовчанин и крылатое существо неожиданно задержались. Паренёк, подпрыгнув, сорвал себе одну ягодку, а дракон, почти не сбавляя шаг, «выстрелил» языком из пасти, тем самым добыв себе порцию лакомства.       - Я вот что подумал, - произнёс Ридик, когда все трое зашли в «сетчатую» тень, создаваемую несколькими росшими поблизости деревьями. – Дельфину ведь надо хорошенько искупаться, а не просто обмыться от пыли. Тут одним поливальным шлангом не обойдёшься.       - Ну а что ты предлагаешь? Неизвестно ведь, подойдут ли ему наши шампуни… Если б они у нас вообще были в достаточном количестве, - проговорил Таггарт.       - Давай спросим, как драконы купаются, - ответил юный фортовчанин, повернувшись к крылатому другу коммуны.       - «С водяной силой. Всё, что способно быстро двигать воду – от водопада до водомёта. Если сильно запачкаемся – объединяем усилия с трением», - ответил чешуйчатый.       - А вдвоём-то управимся? – вдруг спросил Криди. – Погоди! Есть у меня одна идейка – только не знаю – согласится ли Дельфин.       - «Напор ваших установок доставляет прилично», - выдал дракон не совсем ясную, но вроде и не слишком туманную фразу.       - А что за идейка? – поинтересовался Ридик.       - Наши среброкрылые ангелочки – Мид и Альварэз чувствуют себя виноватыми перед дракошей, а тут мы дадим им возможность… «извиниться», - пояснил Криди. – Конечно, присматривать за ними будем, хотя они при всём желании ничего нашему другу не сделают, но типа мало ли… Ты как, не будешь на них сильно фыркать? – обратился он к дракону.       - «Моё отношение к ним зависит от их ко мне», - ответил крылатый.       - Справедливо, - кивнул Криди. – Ридик, так где твоя лужайка-то или поляна?       - А вот она! – воскликнул паренёк, показывая рукой на довольно просторный участок открытой местности, залитый ярким солнцем и обильно заросший травой – в том числе – многочисленными лопухами, так что земли практически не было видно.       - Довольно далеко от ближайшего строения, - заметил Таггарт, внимательно изучая местность и как будто «измеряя» взглядом расстояние до построек форта. – А, шланг дотянется, всё пучком!       - Вы пока располагайтесь, а я сгоняю за щётками и «архангелами», - засуетился Ридик. – Да! И пригоню машину.       - Валяй, - Криди зашагал в сторону ближайшей «насосной подстанции», что-то негромко напевая, а дракон, выйдя на солнцепёк, улёгся на траву и распластал крылья по сторонам, довольно жмурясь. Впервые чуть ли не за сутки ему выпала возможность поваляться не на твёрдой крыше, а на мягкой травяно-лопуховой подстилке. Хоть чешуя была весьма и весьма прочной, валяться на камнях, металле и бетоне в любом случае менее приятней, чем на травке.       А погода тем временем изменилась до неузнаваемости – сложно было представить, что ещё пару часов назад было довольно прохладно. Солнце припекало изо всех сил, а ветра практически не было – лишь изредка слабенькие дуновения едва-едва колыхали листву на кустах и деревьях. Воздух наполнялся громким стрёкотом цикад, создававших максимально подходящее «музыкальное сопровождение» для такого знойного дня.       Ридик вернулся к парадному входу в форт, осматриваясь по сторонам. Большая часть жителей коммуны ушли с открытых, солнечных мест, забравшись в тень раскидистых деревьев, а кое-кто и вовсе предпочёл уйти со двора в крепость. Поблизости находились только «братья Джа», сидевшие на длинном ящике в тени пышного куста и лениво пожёвывавшие конопляные стебли. Они поначалу не обратили на юного фортовчанина особого внимания, наслаждаясь мелодией рэгги, лившейся из магнитолы, но когда Ридик с целеустремлённым видом зашагал к одному из приземистых строений, а затем вышел оттуда с охапкой здоровенных щёток, оба фортовчанина заинтересованно уставились в его сторону. Стоя с «вязанкой» нужных инструментов в руках, паренёк огляделся в поисках следующей цели, и тут же её увидел – водомётный автомобиль стоял на том же месте, где и прежде. Ридик тут же направился к пожарной машине и, открыв задние двери, закинул всю кучу щёток внутрь, чем окончательно заинтриговал Аджая и Эдди. Как по команде, они оба синхронно встали с ящика и зашагали в сторону машины, прихватив с собой магнитолу.       - Эй, Ридик, что за движуха тут у тебя? – поинтересовался Эдди, помахав рукой. – В такую жарень лучше кайфовать в прохладе где-нибудь, а ты тут дела находишь на ровном месте…       - Дракона купать будем, - ответил Ридик и слегка улыбнулся, заметив, как резко изменились в лице оба друга. – Братцы, а вы не видели Руди, Мида или Альварэза?       - Видели. А что? – поинтересовался Аджай, стараясь говорить как можно более непринуждённо.       - Пусть сюда подходят. Скажи, что им выпал шанс загладить свою вину перед драконом, - сообщил Ридик, открывая водительскую дверь водомётного автомобиля. - Эй, а вы магнитолу прям отсюда вытащили?       - Ну да, - кивнул Аджай. – Если надо - щас назад поставим.       - Да не-е, можете не спешить, - возразил было Ридик. – Мне только машина нужна, по большому счёту.       - Не-не-не, ты же не думал, что мы пропустим такое зрелище, как купание дракона? – усмехнулся Эдди, а Аджай тем временем, забравшись в кабину пожарного автомобиля с другой стороны, стал прилаживать магнитолу на место.       Спустя пару минут, к автомобилю подошли трое бывших военных, которых позвал Эдди. Рудигер Грюнвальд так и остался в армейской форме и фуражке, а оба «архангела» переоделись из вингсьютов в типичную для остальных фортовчан одежду. Несмотря на то, что троица старалась выглядеть спокойно, на лицах бывших «архангелов» так и читались волнение и смущение.       - А мы дракона прям с водомёта купать будем? – поинтересовался Мид, забираясь внутрь и с интересом разглядывая внутреннее «убранство» машины.       - Там видно будет, - уклончиво ответил Ридик. – Эй, Эдди, ты прихватил необходимую экипировку?       - Ага! – кивнул «Джа-старший», закидывая в салон пожарного автомобиля некий полупрозрачный свёрток.       - Тогда поехали! – Ридик завёл двигатель, и машина тронулась с места. – Какая тема? – поинтересовался он, протягивая руку к магнитоле.       Сидящие в салоне бывшие «вояки», немного посовещавшись, в один голос ответили: «Рок-н-ролл!», а Аджай и Эдди только улыбнулись в знак согласия.       Услышав стремительно нарастающее гудение двигателя и задорную музычку, Криди поднялся с травы и зашагал к подъезжающей пожарной машине, чуть щурясь от солнца. Дракон же, заметив водомётный автомобиль, лишь изогнул шею и скосил глаза на новоприбывших фортовчан, продолжая всё также лежать на спине.       Двери пожарного автомобиля распахнулись, из-за чего музыка зазвучала громче, Ридик и Аджай шустро вылезли из кабины и чуть ли не бегом бросились к задним дверям машины, где уже орудовали Эдди и Руди, разгружая снаряжение. Фортовчане развернули тот самый полупрозрачный свёрток и оказалось, что в него было завёрнуто несколько налобных щитков, похожих на визоры огнезащитных шлемов, но не столь массивных и почти не затемняющих поле зрения.       Подойдя к машине, Криди с удовольствием для себя отметил, что Рудигер быстро влился в ряды коммуны, шустро орудуя вместе с остальными так, словно каждый из пожарной, вернее, «купальной» команды был его хорошим знакомым. Грюнвальд ловко поймал брошенную ему Эдди щётку, Аджай тем временем взял другую швабру наперевес, словно боевую секиру, чем вызвал лёгкую улыбку со стороны Руди. А вот оба «архангела», завидев щётки, как-то странно изменились в лице, на мгновение словно посмотрев куда-то сквозь пространство и время «тысячемильным взглядом». Наконец, Мид неуверенно взял в руку третью длинную щётку, а Альварэз провёл ладонью по лицу, выглядя явно взволнованным. Несколько удивившись такой реакции на самый заурядный инструмент, Таггарт подошёл к «архангелам», поинтересовавшись: «Всё в порядке, братцы?»       - Да, - выдохнул Мид. – В полном.       - А вот так и не скажешь, - задумчиво проговорил Криди. – Чего волнуетесь-то? Я понимаю, что дракона вам мыть ещё не приходилось, но с чего так переживать?       - Вы же нас пока не пустите за водомёт? – осторожно уточнил Альварэз.       - Почему же? – удивился Таггарт, вопросительно разведя руками. – С ним несложно управляться, он же на турели, а она не норовит из рук вылететь в отличие от ручного брандспойта.       Оба «архангела» с облегчением выдохнули, хотя и постарались скрыть свою реакцию.       - Если вы боитесь Дельфина, думаете, что он захочет с вами поквитаться, если вы поближе подойдёте, то мы можем напрямую спросить… - начал было Криди.       - Нет, дракона мы больше не боимся, - быстро возразил Мид. – Просто однажды Ван Туз поручил нам привести технику в надлежащий вид перед очередным рейдом. Танки-то мы покрасили, а вот на вертолёт краски не хватило…       - А как это вообще связано? – изумился Таггарт.       - Ну, грязь на танках мы закрасили, а вот вертолёт пришлось мыть по-настоящему. У нас было только одно ведро на двоих и кусок ветоши, - Мид вздрогнул, вспоминая рассказываемое событие. – Мы провозились часов девять, подгоняемые воплями Гидеона и насмешками сослуживцев. При этом нам приходилось исхитряться совершенно немыслимыми способами… Когда же мы закончили – Ван Туз что-то взорвал, и облако пыли накрыло ещё не высохший вертолёт.       - И мы же ещё и виноваты остались, что не высушили вертолёт после мойки, не успели до подрыва, о котором знали все, кроме нас! - чуть не фыркнул Альварэз.       - Да-а-а… - Криди сочувственно покачал головой. – Тащим круглое, катим квадратное. Армия, - саркастически добавил он.       - Вот… Дракон – не вертолёт, но… - Мид замялся.       - «Я постараюсь, чтобы вам было удобно доставлять мне приятности. Рад познакомиться», - от этих слов Мид подскочил на месте, как ужаленный, тряхнул головой и уставился в сторону дракона, который смотрел на бывших противников с дружелюбной ухмылкой, оскалившись на одну сторону. Младший «архангел» перевёл взгляд на Альварэза – судя по изумлённому выражению лица, тот услышал то же самое.       - Он… говорит с нами… - пробормотал растерянно Мид, глядя на Криди так, словно искал у него защиты.       - Ну, разумеется, говорит, ведь дракон довольно общительный, - согласно кивнул Таггарт. – Да не дрейфьте, парни, всё пучком будет!       Несколько приободрившись, Мид и Альварэз, взяв щётки, присоединились к Аджаю и Эдди, что-то оживлённо обсуждавшим с Грюнвальдом. Немного помедлив, Криди взял ещё одну щётку и зашагал вслед за «архангелами».       - А не много ли вас на одного дракона будет? – по-дружески насмешливо поинтересовался Ридик, залезая на водяную турель.       - Зато сможем обеспечить ему полный комплекс спа-процедур! – весело ответил Таггарт. – Я за компанию с «ангелочками», чтоб те не так боялись, - добавил он вполголоса.       - Хорошо, - кивнул Ридик, поудобнее устраиваясь за водомётом и крутя регулятор струи, подбирая наиболее подходящий режим.       - Все готовы? – воскликнул Криди, обернувшись к остальным фортовчанам.       - Да-а-а! – вверх поднялись пять щёток и одна чешуйчатая лапа.       - Тогда приступаем к водным процедурам! – весело скомандовал Таггарт.       Ридик повернул вентиль на водяной турели, и через мгновение из брандспойта широким веером хлынул поток воды. Десятки относительно тонких, мощных, но распыляющихся струй, образовывающих по мере полёта сплошной каскад пушистых брызг, обдали нежащегося на солнышке дракона. Тот, рефлекторно прищурившись, чуть дёрнулся от резкого, но приятного холодка на нагретой солнцем чешуе, а затем, окинув хитровато-довольным взглядом всех присутствующих, вытянулся в струнку, максимально расправив крылья в стороны. В воздухе разнёсся нарастающий мерный рокот, различимый даже сквозь шум водомёта. Удивившись в первое мгновение, фортовчане вскоре сообразили, что это было урчание кайфующего дракона.       Струи воды, поначалу поливавшие дракона так, что только брызги летели в разные стороны, слегка уменьшились – теперь они с расстоянием разбрызгивались на отдельные крупные капли, осыпавшиеся на крылатого обильным дождиком, с характерным шумом стуча по чешуе и крыльям. Ридик поводил пучком струек из стороны в сторону, тщательно поливая всего дракона, а затем, постепенно убавляя напор, плавно поднял водомёт слегка вверх, обливая чешуйчатого от кончика хвоста до рогов, но так, чтобы до морды крылатого друга коммуны струи воды долетали уже почти невесомым облаком водяной пыли, недостаточным даже для «фырка».       Как только водомёт выключился, Эдди и Аджай, как по команде, двинулись к дракону, за ними последовали Мид с Альварэзом, а после - и Криди. Подойдя к Дельфину, фортовчане принялись тереть щётками чешуйчатые бока, хвост и лапы. Вскоре Аджай и Криди уже вовсю орудовали возле драконьей шеи, тщательно отмывая каждую чешуйку и слушая рокочущее урчание довольного дракона, аж заглушающее магнитолу водомётного автомобиля.       Закончив мыть шею Дельфина, Таггарт закинул щётку на плечо и вытер рукой потный лоб – солнце, словно решив наверстать упущенное утром, припекало как следует.       - Да-а-а, тебе-то хорошо, нежишься тут под душем, а вот мы жаримся под солнышком… - шутливо проворчал Криди, глядя на довольную мордаху дракона, выгнувшего шею набок, чтобы находившемуся с другой стороны Аджаю было удобнее её мыть.       В этот момент музыка в магнитоле сменилась на такую, которую ещё тогда, на подготовке к вечеринке, Криди с Куинном единогласно назвали «пляжная тропическая». Дельфин же, на секунду прекратив урчать, внезапно подмигнул Таггарту, одновременно озорно оскалившись. И не успел тот сообразить, что к чему, как внезапно сверху хлынул целый водопад крупных брызг, окатив и дракона, и моющих его фортовчан, спровоцировав короткие возгласы удивления, впрочем, не слишком-то недовольные.       Протерев рукой налобный щиток, Криди резко обернулся в сторону пожарного автомобиля. И увидел, что помимо Ридика за водомётом теперь находился ещё и Грюнвальд. Не имея возможности нормально устроиться за турелью, бывший военный лежал на крыше машины, держась обеими руками за брандспойт, в то время, как юный фортовчанин, отклонившись назад, демонстративно скрестил руки на груди, мол, «я тут не при делах». Казалось бы, всё просто – Ридик решил научить нового друга обращаться с водомётом, а тот, изучая водяную турель, случайно «пульнул» по остальным фортовчанам. Вот только на лицах водомётчиков не было ни тени смущения, испуга или чего-то подобного – напротив, Ридик и Рудик ухмылялись так весело, что нельзя было досконально понять – кто же из них только что устроил для дракона и всех остальных внезапный душ.       Усмехнувшись, Таггарт вновь повернулся к чешуйчатому, который, довольно пофыркав, уставился на Криди в ответ.       - «Теперь не жарко?» - по-доброму насмешливо поинтересовался Дельфин.       - Ага, - весело согласился заместитель лидера коммуны, утвердительно кивнув и заодно слегка отряхнувшись. – Переворачивайся давай!       Жители коммуны быстренько отошли от дракона, а тот вместо того, чтобы повернуться сначала на бок, а затем встать на лапы, как цивилизованное существо, весь как-то выгнулся, резким рывком подскочил на месте, одновременно раскинув в стороны крылья, и в один миг оказался на задних лапах. Мид с Альварэзом изумлённо уставились на огнедышащее создание, поражённые его ловкостью, а остальные фортовчане негромко засмеялись – не то над реакцией бывших «архангелов», не то над тем, как забавно дракон вскочил на лапы. Крылатый же, насладившись произведённым эффектом, медленно опустился на все четыре конечности, а затем улёгся на живот, подогнув передние лапы, и снова распростёр по траве крылья – очевидно, для того, чтобы людям Куинна было удобнее на него забираться.       Фортовчане ещё раз хорошенько полили дракона из водомёта, а затем принялись мыть его крылья с внешней стороны. В то время, как Аджай, Эдди и Криди, «не стесняясь», усердно отдраивали щётками перепонки, Мид и Альварэз, хоть и нашли в себе решимость подойти вплотную к недавнему противнику, тёрли драконьи крылья очень осторожно, порой едва касаясь крыльев или чешуек ворсинками щёток, опасаясь не то что навредить Дельфину, а даже доставить ему хоть сколько-нибудь неприятные ощущения. Криди же, хоть и присматривал за бывшими военными, но не смог предвидеть дальнейшего поворота событий.       Крылатый друг коммуны внезапно заёрзал по траве, подёргивая крыльями, извиваясь и при этом то и дело взрыкивая, а иногда и вовсе издавая серию «фырков» или «урков». Некоторое время фортовчане продолжали как ни в чём не бывало тереть Дельфина щётками, по всей видимости, сочтя такое поведение «выходкой от полноты чувств», но дракон извивался и дёргался всё сильнее, порой тихо рычаще хихикая. Первым «сдал позиции» Эдди. Не удержавшись на мокрой чешуе, фортовчанин скатился по драконьему крылу, словно с горки. Аджай уцепился за один из рогов и лишь благодаря этому удержался на драконе. Мид с Альварэзом, как раз мывшие в этот момент основания крыльев, так и вовсе кувырком свалились с чешуйчатой спины, зато сгруппировались, как истинные военные. При этом младший «архангел» рефлекторно взял щётку наизготовку, выйдя из кувырка, чем вызвал внеочередной «фырк» дракона, смешок Альварэза и сдержанные улыбки Криди и Эдди, оказавшихся по эту же сторону от Дельфина. Смеясь и отряхиваясь, фортовчане поднимались на ноги.       - Ты чего заизвивался-то, словно змейка? Или пошалить решил, пока тебя купают? – Криди с весёлым недоумением глянул на дракона, который в ответ только состроил смущённую морду.       - «Излишне лёгкие касания щёток «архангелов». Щекотно», - ответил Дельфин, всеми силами стараясь скрыть так и распиравшее его веселье, но даже «в мысленном голосе» оно неумолимо прорывалось наружу.       - Ну вы даёте! – весело проговорил Криди, обращаясь и к дракону, и к «архангелам» одновременно. – Вы что, тёрли Дельфина так нежно, будто он – не дракон, а принцесса? Отдраивайте хорошенько, не боитесь, до дыр не протрёте!       - Есть, сэр! – машинально ляпнул Мид, снова вызвав дружеское хихиканье со стороны Альварэза. Младший «архангел» тоже со смехом отмахнулся от своего товарища и, стараясь не показывать дальнейшее смущение, храбро полез на дракона, вновь начав тереть его крыло.       - «А вы самок тоже отдраиваете?» - внезапно поинтересовался дракон, заставив Таггарта озадаченно почесать затылок. ***       Уже под конец купания, когда фортовчане, взобравшись на дракона, дружно тёрли ему спину щётками, внезапно выяснилось, что, несмотря на все усилия, одних щёток для мойки оказалось недостаточно. Ёрзание Дельфина по траве чуть раньше также не способствовало чистоте – хоть крылатый друг коммуны и не в пыли валялся, травка-то отнюдь не сплошным ковром покрывала землю. Впрочем, обнаруженная проблема мало смутила как людей, так и дракона – последний так и вовсе был только рад продолжению купания. Что касается фортовчан, то они, наскоро посовещавшись, слезли с Дельфина и направились к расположенным поблизости насосам с различными шлангами. Криди, отойдя от дракона шагов на десять, дал знак Ридику и Рудику, и те тут же запустили в чешуйчатого струю воды из брандспойта, такую, что полетевшие от драконьего крыла брызги достали аж до Таггарта и «архангелов». Бывшие военные проворно отскочили в сторону, а дракон, поначалу резко прижав крылья к себе, вскоре вновь развернул их во всю ширь, подставляясь под водяную струю, окатывающую его по всему телу. Вскоре все участники «купальной команды» вернулись, таща за собой различные шланги – от садовых с насадками-«пистолетами» до пожарных рукавов. Собственно, рукав достался только Эдди, который, видимо, решил не мелочиться. Дракон же, приподнявшись с земли, осмотрелся и, увидев идущих к нему людей, улёгся обратно с весьма радостным выражением морды, распростерев крылья по траве.       Далее всё пошло, как и обещал Ридик, «по высшему разряду» - фортовчане снова полезли на дракона, попутно обливая его из шлангов и протирая щётками. В этот раз Эдди и Аджай остались внизу мыть крылья, а Мид и Альварэз смело вскарабкались на чешуйчатую спину и оттуда принялись поливать из шлангов во всех направлениях, обдавая дракона водой от загривка до хвоста, несколько раз чуть не задев Криди, мывшего шею Дельфина. На секунду обернувшись, Таггарт довольно улыбнулся – бывшие военные усердствовали так, что крылатый, наверное, уже и позабыл про их участие в «нерегулярной армии». Дракон урчал от наслаждения на всю округу, изредка подёргивая крыльями, и довольно жмурился. Казалось, что в этот раз купание пройдёт без приключений.       Эдди, помня рассказ Ридика о том, что водомёт даже в полный напор не доставил Дельфину особых неудобств, смело поливал из ручного брандспойта драконий бок и шею, плавно водя мощной струёй воды в разные стороны. В очередной раз глянув на нежащегося на солнышке дракона, Джа-старший, столкнувшись взглядом с довольной мордой, сам заулыбался, состроив такое беззаботное выражение лица, что сей улыбке позавидовал бы сам Боб Мэрли.       Сам же Ридик тем временем, что-то сказав Грюнвальду, слез с водомётной турели и, подобрав ещё один садовый шланг с насадкой-пистолетом, направился к чешуйчатому другу коммуны, демонстративно опустив «забрало» - тот же щиток для моечных работ, как и у остальных фортовчан. Ловко вскарабкавшись на дракона, паренёк подобрался поближе к «архангелам», в тот момент натиравшим спину Дельфина. Поймав на себе полувопросительный взгляд Альварэза, Ридик сначала хорошенько облил дракона из душа, а затем демонстративно повернул регуляторное кольцо распылителя на одну сильную струю и стал поливать из шланга основания драконьих крыльев, быстро-быстро виляя струёй воды во всех направлениях, мол, смотрите, как правильно драконов купать. Но вот только его примеру последовали не «архангелы», а Эдди. Еле удерживая наконечник рукава одной рукой, он повернул второй рукой регулятор, сделав поток воды более «мягким» и распыляющимся, и, совершая чуть ли не всем телом какие-то аэробные движения, принялся обливать чешуйчатую шею друга коммуны, разбрызгивая струю «змейкой». Но сил Джа-старшего оказалось маловато, чтобы полностью совладать с напором воды, а потому не прошло и пары минут, как Эдди нечаянно запустил струёй воды прямо в морду дракону, и без того настроенному довольно-таки игриво, судя по дружески-ехидной улыбочке.       Над поляной разнёсся оглушительный «фырк», и дракон уставился прямо в лицо Эдди, который, отведя брандспойт куда-то в сторону, даже не глядя, куда направляет струю, в ответ смотрел дракону в глаза, в которых так и плясали озорные искорки. На несколько мгновений все присутствующие замерли, словно кто-то поставил на паузу происходящее на поляне. Криди, усмехнувшись, зачем-то осмотрелся, а затем неожиданно для самого себя быстро вскинул разбрызгиватель и, прицелившись, запустил тугую струю воды дракону промеж рогов, при этом ещё и забрызгав Ридика. И тут началось… «Архангелы» поспешно десантировались с драконьей спины, шустро уйдя перекатом в траву. Криди скатился по мокрому драконьему крылу, ещё и подлетев, словно с трамплина, таща за собой шланг. Аджай, пятясь, стал медленно отходить к ближайшему дереву, и только Ридик перебрался поближе к голове чешуйчатого и устроился на загривке дракона, придерживаясь за один из спинных шипов и подняв шланг над головой пистолетом вверх. Сам же Дельфин только тряхнул рогатой головой, как будто чисто «на автомате» отряхивая чешую. Всё это произошло одновременно. А в следующее мгновение дракон неуловимым движением выхватил брандспойт из рук Эдди, моментально кинувшегося наутёк, и направил ему вдогонку струю воды. И тут же все, кроме Ридика, как по команде запустили струи в дракона, обливая его из шлангов со всех сторон.       Спустя меньше минуты на поляне творилась полнейшая вакханалия – фортовчане носились вокруг дракона, поливая из шлангов то его, то друг друга, чешуйчатый же, вертясь во все стороны вместе с «трофейным» брандспойтом, из огнедышащего существа превратился в какую-то садовую поливалку, только крутящуюся абсолютно хаотично и непредсказуемо.       И если поначалу «расстановка сил» ещё поддавалась какой-то упорядоченности – Ридик и дракон против остальных людей, то через несколько минут все дурачились кто во что горазд, пуская струи воды друг в друга и то и дело оглашая воздух различными «боевыми кличами». Услышав шум «битвы», к месту событий стали стягиваться остальные жители коммуны. Поначалу новоприбывшие фортовчане просто наблюдали за происходящим, смеясь и всячески комментируя ход «сражения», но вскоре палящее солнце и «шальные струи» сыграли свою роль, и вся территория поблизости превратилась в поле эпической битвы, в центре которой оказались Ридик на драконе и Рудик на водомётном автомобиле. Кто-то, заметивший происходящее из крепости, ещё и включил музыку, сразу же сделавшую битву эпичнее во множество раз.