Рыцарь Ордена: в погоне за честью

      Прохладный летний ветерок ласкал лицо юноши, медленно и неторопливо ехавшего на лошади. Он был в пути уже два дня, но за всё это время Крин останавливался в деревнях и поселениях, попадавшихся на пути, лишь один раз, чтобы пополнить свои запасы еды и воды. С собой у рыцаря был большой кошель ланков, местной валюты, на который можно было не только добраться до Астона, но и прожить там несколько месяцев, ни в чём себе не отказывая. Ланки активно использовались в обиходе на ближайших землях, и поэтому Крин мог не беспокоиться, что не сможет ими расплатиться в случае необходимости. Кошель, как и всё прочее необходимое снаряжение, включая коня, ему выдали люди Виндера, которые, судя по всему, получили указание не мелочиться и выдать всё наилучшее, и теперь юноша время от времени поглядывал на свой удобный и прочный серый плащ с капюшоном, выполненный из непромокаемой ткани. Дальше по дороге, как было указано на карте, располагалась ещё одна небольшая деревня, от которой оставалось пол дня пути до конечной цели, и Крин, решив дать себе и коню отдохнуть, принял решение остановиться в ней.       Спустя час его вороной конь, мощный по сложению, но спокойный по характеру, вывез его к первым деревянным домикам, стоявшим на самой окраине леса, сквозь который и проходила дорога, по которой ехал рыцарь. Направляя скакуна поводьями по мощёной дороге, спустя пару минут Крин заметил незамысловатую деревянную вывеску на длинном двухэтажном здании, на которой фиолетовой краской было аккуратно выведено не менее незамысловатое название: "Фиолетовый ястреб".       Кивнув самому себе, рыцарь, поправив плащ, под которым виднелся его новенький лёгкий доспех с символикой Ордена на правом наплечнике, направился в сторону стойл перед таверной. Он ощущал на себе многочисленные взгляды со стороны, исходивших от всех, кто в тот момент мог видеть его, начиная с ребёнка у крыльца дальнего дома и заканчивая стражником, проходящим мимо. Эти взгляды не сулили ничего хорошего, и, молча сплюнув, юноша тихо выругался. Он уже был на землях если не врага, то уж точно не союзников, и ему тут не были рады...       Подъехав к деревянной пристройке рыцарь, спустившись с коня, встретился взглядом с седовласым мужчиной примерно 35-ти лет, презрительно смотрящего на него.       — Место в стойле - 5 ланков, — холодно произнёс он. — Корм и питьё для животного - 15.       — Да, конечно же... — ответил Крин и, достав из рюкзака, висевшего за седлом на коне, монеты, отдал их Эрику, и тот, кивнув, положил деньги в свой старый рабочий фартук и, подозвав к себе несколько мальчишек, стоявших в стороне, отправил их за сеном для коня.       Убедившись, что всё в порядке, Крин взял рюкзак, висевший за седлом, и, перекинув его через плечо, направился к тяжёлой дубовой двери таверны, но в тот момент, когда рыцарь взялся за ручку, сзади послышался голос конюха:       — Мой тебе совет, парень. Лучше убирайся отсюда сразу же, как только твой скакун поест. Тут нечего делать прихвостням вашей Богини.       На мгновение рыцарь застыл на месте. Ему хотелось резко обернуться и обезглавить наглеца, посмевшего сказать подобное в сторону служителя Ордена, однако здравый смысл остановил его: в округе было слишком много людей, и можно было с уверенностью сказать, что они уж точно не оставят подобное без внимания...       Сжав кулаки, рыцарь медленно открыл дверь перед собой, войдя в залу таверны. Радостные голоса, звеневшие повсюду, затихли при его появлении, однако Крин, двигаясь как можно спокойнее и увереннее, медленно прошёл к дальнему столику, стоявшему в углу возле небольшого окна. Сев спиной к стене, он всё так же спокойно скинул капюшон и, сняв свой рюкзак, поставил его себе на колени. Достав из него карту и расстелив её на столе, юноша сделал вид, будто бы он внимательно изучает какой-то сложный фрагмент местности, полностью игнорируя взгляды людей, которые словно пытались просверлить в нём дыру.       Его тактика быстро показала свою эффективность - люди, сидящие в таверне, постепенно потеряли к нему интерес, и таверна вновь наполнилась шумом болтовни и веселья, однако более тихим. Приподняв взгляд и убедившись, что никто не смотрит в его сторону с прежним рвением, рыцарь быстро оглядел таверну. Серый каменный пол. Такие же серые, холодные стены с небольшими окнами. Камин по левую сторону от входа и большой стол с лавками, стоявшими возне него. Три деревянные балки по центру залы, держащие на себе потолок. Барная стойка напротив входа у стены, за которой виднелся проход на кухню. Лестница с перилами, ведущая наверх к комнатам в дальнем первом углу и дверь, видневшееся за ней. Множество столов со стульями, стоявшие по всей зале, и множество лампад, свисающих с потолка и в месте с камином наполнявших залу тёплым светом.       «Слишком много людей...» — пронеслось в голове Крина, и он задумался. — "Как быстрее и безопаснее всего будет выбраться отсюда в случае необходимости?..»       — Здравствуйте, — милым голосом произнесла девушка, одетая в форму официантки, подойдя к столу рыцаря. — Что будете заказывать?       — Н-нет, ничего... — неловко произнёс рыцарь. Уйдя в свои мысли, он ослабил бдительность и позволил застать себя врасплох, что нельзя было допускать в данных обстоятельствах. Прикусив губу и всячески обругав себя в голове Крин, вернув самообладание, спокойно спросил. — Скажите, у вас можно снять комнату?       — Сожалею, но всё комнаты заняты, — всё тем же милым голосом ответила девушка, даже не пытаясь изобразить сожаление, и вновь повторила. — Что будете заказывать? Могу предложить вам горячий чай и поторопить нашего конюха, чтобы он побыстрее закончил с вашим скакуном.       Крин молча посмотрел на девушку. Красивая длинноволосая шатенка с милым личиком и притворной улыбкой. Было видно, что девушка была не очень рада появлению рыцаря, однако и не пыталась всем своим видом выказать презрение. Она просто исполняла свою повседневную работу, попутно желая, чтобы рыцарь как можно скорее покинул это место вместе с тем напряжением и злобой, которые он вызывал у других посетителей.       — Нет, ничего не нужно, — спокойно ответил Крин, вежливо кивнув. — Прошу прощения за доставленные мной неудобства.       — Я всё же потороплю конюха, — произнесла девушка и направилась к другому столику, за которым сидело несколько мужчин.       Крин задумчиво посмотрел на камин, внутри которого игриво плясали языки пламени. Завораживающее зрелище поглотило его. Казалось, будто бы это был не обычный огонь, но нечто большее... Нечто вне власти человека... Магия...       «Девушка...» — пронеслось в голове у Крина, когда он заметил странную девушку, сидящую у камина и не сводящую с него взгляд. Рыцарь не понимал, почему не заметил её ранее, но готов был поклясться, что проглядел её вовсе не из-за невнимательности. Встретившись взглядами, рыцарь напрягся. Это был другой взгляд, не такой, каким на него смотрели остальные. Это был взгляд, полный жажды и похоти. Заметив, что Крин обратил на неё внимание, девушка странно улыбнулась, и, хихикнув, облизала свои губы. Данное зрелище вызвало у рыцаря отвращение, но что-то в его голове создало и иные чувства. Светлые длинные волосы. Приятное на взгляд лицо. Стройная фигура. Он буквально не мог отвести от неё взгляда. Что-то тянуло его, кричало о том, чтобы Крин подошёл к ней. Словно одурманенный, он медленно привстал со стула, намереваясь исполнить волю странного голоса в голове...       Скрип входной двери вернул рыцаря в реальность. Помотав головой, он вновь сел на место и, повернув голову в сторону двери, Крин увидел, как в таверну вошла девушка, одетая в коричневый плащ с капюшоном, сквозь которые был виден стальной доспех и ножны на поясе с клинком в них. Неуверенно оглянувшись, девушка поправила свой капюшон. На неё, ровно как и на Крина несколько минут назад, пали странные взгляды, однако на сей раз они были более милосердными. Горько хмыкнув от осознания последнего, Крин отогнал от себя лишние мысли и стал пристально наблюдать за девушкой. Было видно, что она пыталась найти кого-то, и, встретившись взглядом с рыцарем, она вздрогнула, но тут же испуг в её глазах сменился надеждой, и девушка направилась в сторону Крина.       — П-прошу прощения, — неуверенно сорвалось с её губ, как только девушка подошла к рыцарю. — Вы не позволите мне сесть?..       — Да, конечно, — ответил рыцарь, незаметно убрав руку с меча, который он был готов извлечь при первой необходимости, и бросил незаметный взгляд на девушку у камина, на лице которой промелькнуло недовольство и разочарование.       — Спасибо, — улыбнувшись произнесла девушка и, сев напротив Крина, поправила свои длинные чёрные волосы, видневшееся из под просторного капюшона. — Лия Эйлаун, путешественница.       — Крин Каилей, рыцарь Ордена, — вежливо представился юноша. — Вы хотели о чём-то спросить у меня, Лия?       — О-откуда вы... — испуганным голосом начала девушка, но поняв, насколько она взволнована и что её намерения были видны заранее, более спокойным голосом продолжила. — Если честно то да... Я заметила вас, когда вы проезжали по улице, и решилась обратиться к вам. Понимаете, в этом городе совсем не рады чужакам вроде меня, и, как я понимаю, членам Ордена ещё больше...       — Да, я заметил... — усмехнулся Крин. — Прошу прощения, но вам что-нибудь известно об этом месте, Лия?       — Я тут не так давно... — неуверенно произнесла девушка, но, быстро в оглядевшись по сторонам, наклонилась к рыцарю и зашептала. — От местного торговца и пары пьяниц я узнала, что эта деревня уже давно отринула учения Ордена и стала независимой от кого-либо, но радикальные перемены произошли после того, как несколько дней назад в окрестностях появился настоящий отряд монстров, которые как раз и окончательно совратили умы людей... А ещё он сказал, что возможно с этим как-то связано появление небольшой группы рыцарей, которые пришли месяц назад с севера...       — П-погоди, — взволнованно произнёс Крин, прерывая свою собеседницу и забывая о всех своих опасениях. — Здесь есть рыцари Ордена?       — Он обосновались в здешней заброшенной церкви Богини и стараются не покидать её... — ответила девушка, но скорчив удивлённое лицо, спросила. — А тебя разве не послали им на помощь?       — Нет, я здесь по воле случая... — Задумчиво произнёс рыцарь, опуская голову. — Или по воле Богини...       «Видимо, это часть тех рыцарей, которые отступают с демонических земель... Монстры, преследовавшие их, переманили местных на свою сторону, поставив против рыцарей, а я как на зло просто оказался вовлечён во всё это... Мне следует как можно быстрее покинуть это место, чтобы не ставить задание под угрозу...»       — Мм? Что-то не так? — неуверенно спросила Лия, не сводя взгляда с рыцаря. — Ты выглядишь напряжённым. Всё в порядке?       — Да, всё нормально, — ответил Крин, поднимая голову. — Просто немного задумался.       Рыцарь посмотрел на лицо девушки, сидящей перед ним. Милая улыбка. Гладкая и чистая кожа. Аккуратный носик. Полный нежности и ласковости взгляд.       «Красивая...» — неожиданно прозвучало в его голове, и его лицо несколько покраснело. — «Интересно, у неё есть пар... Стоп. Стоп, стоп, стоп. Что-то не так. Это не могут быть мои мысли. Я верен Фелиции и просто не мог подумать о подобном!»       Взгляд девушки у камина. Он вновь почувствовал его. Подобно стреле он пронзал его, изменяя его мысли... Изменяя его душу...       «Монстр...» — наконец поняв происходящее мысленно выругался Крин, кладя ладонь на рукоять меча.— «Эти твари могут принимать человеческий облик?.. Хотя неважно... Мой долг убить её, но если сделаю это, живым мне отсюда не убраться, а значит и задание я не выполню...»       — Эмм... — неуверенно произнесла девушка, отводя взгляд в сторону. — Ты покраснел...       — Ч-что?! — неожиданно выпалил Крин, вновь потеряв контроль над собой. — Прошу прощения, я что-то неважно себя чувствую...       — Ничего, — мило улыбнувшись произнесла девушка. — Я тоже как то странно чувствую себя здесь... Словно кто-то невидимый дёргает за ниточки... Странно, правда?..       — Есть такое... — произнёс рыцарь, отворачиваясь в сторону.       «Если бы она только знала, как близка к истине...» — мрачно усмехнулся про себя Крин. — «Нужно побыстрее узнать, что ей от меня надо и уходить отсюда...»       — Слушай, а если ты здесь не для того чтобы помочь тем рыцарям, когда куда ты держись свой путь? — спросила Лия, задумчиво повернув голову набок. — На восток к вашим крепостям?       — Я направляюсь в западном направлении, — ответил рыцарь. Он не хотел полностью отвечать на этот вопрос, так как всё ещё не доверял своей собеседнице, но решив, что это может навредить ситуации, дал столь простой и неясный ответ.       — Так на счёт моего вопроса... — неуверенно произнесла Лия, опуская голову. — Ты... Ты не мог бы взять меня с собой, раз направляешься на запад?.. Если честно, я тоже держала путь в ту сторону, но одна я вряд ли доберусь до моей цели, а в твоей компании мне будет куда спокойнее и безопаснее...       Крин удивлённо поднял бровь. Вопрос Лии поставил его в ступор, и он не знал, как на него ответить. С одной стороны, ему мог пригодиться спутник, который имел при себе оружие, но с другой стороны она могла стать ненужной обузой, которая могла помешать его отбытию в случае нападения монстров...       «Нет» — чётко прозвучало в его голове. — «Монстры и еретики не пожалеют никого. Я должен вывести её отсюда, чтобы спасти. Таков мой долг рыцаря. И я исполню его...»       — Хорошо, — кивнув произнёс Крин, бросив быстрый взгляд в окно. — Я сог... На секунду сердце рыцаря остановилось. Его глаз уловил движение стали через стекло окна, и повернув голову он увидел, как пятеро рыцарей, стоя на мощёной дороге и закрывая собой шестого, который держался за руку, обмотанную багровыми от крови бинтами, пытались отбросить назад толпу, которая медленно, но верно сжимала вокруг них кольцо окружения. Отбиваясь поломанными клинками от вил, рыцари медленно отступали к стойлам, постепенно приближаясь к столь смертельной для их ситуации стене.       Чаша ненависти и ярости была переполнена. Он мог стерпеть присутствие еретиков. Он мог стерпеть презрительные взгляды в его сторону. Он даже мог стерпеть тот факт, что эти люди обезумели на столько, что впустили на свои земли монстров и поддались их влиянию. Но то, что эти жалкие предатели посмели напасть на рыцарей, он терпеть не собирался.       Вскочив со своего места Крин выхватил меч, подаренный ему Стоунами. Больше не было смысла ждать чего либо: враг сделал свой ход, и теперь рыцарю лишь оставалось решительно ответить. Боль будет оплачена болью. За кровь они заплатят кровью...       Схватив свободной рукой ничего не понимающую Лию, рыцарь сломя голову понёсся к выходу, плечом впечатав посетителя, вскочившего навстречу юноше, в деревянную балку. Рывком достигнув двери, Крин рубящим ударом заставил подбежавшего к нему мужчину отпрыгнуть назад, и, отпустив Лию и резко перехватив меч за лезвие и гарду со всей силы ударил одного из посетителей в подбородок, сидевшего за столиком рядом с выходом, рукоятью, и тот, выронив свой нож, которым он собирался пырнуть рыцаря в правый бок, не прикрытый бронёй, упал на пол.       — Уходим! — выкрикнул рыцарь, обращаясь к своей вынужденной напарнице. — Быстрее!       Кивнув, девушка распахнула дверь и скрылась за ней, и Крин посмотрел на девушку возле камина. Теперь, когда он был так близко, он мог разглядеть роскошное чёрное платье, в которое она была одета, и рукоятку рапиры, видневшуюся из под чёрной ткани. Девушка, мило улыбнувшись, элегантно взяла со столика фужер, наполненный вином, и подняла его вверх.       — Ну же, рыцарь, — игриво произнесла девушка, пригубив свой напиток. — Твой выход. Вперёд.       На лице Крина выступил яростный оскал. Его враг сидел прямо перед ним, практически беззащитный, а он, рыцарь Ордена и верный слуга Богини, держал в руках меч. Однако прежде, чем рыцарь успел что-либо сделать, голос разума остановил его: перед ним сидел монстр, которая выглядела слишком спокойной, что говорило о том, что скорее всего она более чем способна дать отпор, в то время как любое промедление юноши могло стоить жизни его боевых братьев. Безумный огонь, до этого горевший в его глазах, резко потух, и юноша, взяв волю в кулак и напоследок бросив на монстра, скрывавшегося за личиной девушки, последний, полный всей его ненависти и презрения взгляд, последовал через дверь за Лией.       Выбежав на улицу, рыцарь тут же бросился к толпе, окружившей последователей Ордена, и, схватив одного из нападавших за одежду, отбросил его в сторону.       — Прочь, проклятые еретики! — выкрикнул Крин, с размаха обрубив древко вил, устремившееся к нему. — Иначе вам не уйти отсюда живыми!       Однако, как и предполагал юноша, толпа и не думала останавливаться. Несколько мужчин, отделившись от основной в массы, с "оружием" наперевес направились к нему, однако один из рыцарей, заметив это, бросился вперёд, выпадом заставляя отступить их назад, и встал рядом с Крином.       — Смерть лживым псам Ордена! — раздался чей-то выкрик из-за спин, и передние ряды толпы, подхватив его воинственным кличем, обрушились на отряд рыцарей градом ударов. Крупный коренастый мужчина, державший в руках огромную кувалду, выйдя вперёд, бросился на рыцарей. Трое из них отпрыгнули в сторону, но четвёртый, оставшийся защищать своего раненого товарища, был тут же сбит с ног массой тела громилы. Подняв над головой своё оружие, мужчина вознамерился раздробить череп противника, однако, услышав выкрик Крина, замер.       — Стой... — уже тише повторил юноша, склонившись над распластавшимся на земле мужчине и приставив к его горлу лезвие меча. — Он умрёт, если ты сделаешь это...       Остальные рыцари, успев вовремя понять ситуацию, так же взяли несколько человек, приставив мечи к их шеям, и толпа отступила на несколько метров назад. Над местом столкновения, оборвав звуки битвы, нависла мёртвая тишина. Рыцари молча обменивались гневными взглядами с мужчинами, что напали на них. Никто не издавал ни звука. Все словно обратились в каменные статуи, боясь шелохнуться. Понемногу нарастающее напряжение заставляло лица всех покрываться потом и сжимать оружие в руках всё сильнее и сильнее, толкая к уже казавшемуся неизбежным кровопролитию...       — Остановитесь! — выкрикнула Лия, выбегая вперёд и вставая между толпой и рыцарями. — Во имя всех божеств и просто ради здравого смысла, хватит!       Её слова странным образом подействовали на всех. Словно наделённые некой силой, они подобно ласковому лёгкому ветерку окутали людей, прогоняя из их умов напряжение и жажду крови, превращая обезумевших зверей обратно в людей. Медленно опустив оружие, противоборствующие стороны перевели взгляды на девушку, ожидая, что она скажет дальше.       — Это вы напали на рыцарей, а не наоборот, — повернувшись к толпе продолжила Лия. — Они не хотели никого трогать. Вы можете ненавидеть их, но незачем проливать кровь, если они не угрожают вам и вашим семьям. Позвольте им уйти, и они более не появятся здесь.       Группа мужчин неуверенно переглянулась между собой. На их лицах всё ещё читалась жажда крови, но голос девушки, странным образом успокаивающе действующий на всех, в купе с осознанием того, что в случае продолжения конфликта им так же придётся заплатить кровью, заставил их медленно отходить назад, и рыцари, молча кивнув, отпустили своих пленных.       — Благодарю... — тихо произнёс рыцарь, стоящий рядом с Крином, бросив на его наплечник с символикой Ордена беглый взгляд. — Ландер Форст, капитан рыцарей Ордена. Кому я обязан за спасение себя и своих людей?       — Крин Каилей, — кивнул Крин и, показав взглядом на девушку, продолжил. — Лия Эйлаун, просто путешественница.       — Вы пришли за нами? — спросил Ландер, всё ещё не сводя взгляд с мужчин, что всего минуту назад были его врагами.       — Нет, я здесь абсолютно случайно... — ответил юноша и продолжил более тихим голосом. — За вами идёт "хвост". Они в деревне, и одна из них в этой таверне. Вам нужно немедленно уходить отсюда...       — Проклятье... — проскрежетал сквозь зубы Ландер. — Мне казалось, что они отстали от нас... Если это правда, то ты должен пойти с нами. Так будет больше шансов на поб...       — Не могу, — перебил его Крин. — У меня крайне важное задание. Мне надо двигаться в другую сторону, и как можно быстрее...       — О чём говорите? — с интересом спросила Лия, подходя к рыцарям и, встав подле юноши, положила руки на его плечо и всем телом прижалась к его руке. — Крин, мы же вроде спешим. Раз здесь всё решили, то пошли уже.       — Ч-что ты творишь?.. — ничего не понимая, удивлённо спросил Крин. Во взгляде его спутницы читалось странное нетерпение, граничащее с чем-то иным, но прежде, чем юноша успел что-либо спросить, раненный рыцарь, подняв здоровую руку и указав на Лию, выкрикнул:       — Это одна из них! Я помню её!       Взмах. Лезвие двуручного меча, разрывая воздух, пронеслось над местом, где всего мгновение назад была шея девушки. Лия смогла молниеносно среагировать на удар, отпрыгнув назад, и неуверенно сделав ещё шаг назад, испуганно закричала:       — К-крин! Успокой их!       — Что вы творите? — непонимающе спросил юноша, так же обнажив свой меч. Он ни за что бы не поднял клинок на своих, но в то же время и не мог допустить, чтобы пострадали невиновные. — Объяснитесь!       — Суккуб... — скрипя зубами произнёс Ландер, направив меч на девушку. — Покажи свой истинный облик, демоническая тварь!       — Эй, можно и повежливее, чёртовы грубияны из Ордена! — выкрикнула в ответ Лия.       Фыркнув, она скинула с себя свой плащ, и Крин открыл рот от удивления. Пара закрученных фиолетовых рогов, красовавшихся на голове девушки. Горящие алым светом глаза, полностью лишившись зелёного оттенка. Пара демонических крыльев тёмно-фиолетово оттенка, выходивших из её спины. Извивавшийся у её ног тонкий хвост с концом в виде сердца, выходивший из середины таза. Серебряная броня, которую Крин до этого по ошибке принял за стальную, странно блестела на лучах вечернего солнца, излучая незримую тёмную энергию, как и сама девушка. Теперь рыцарь понимал, почему его товарищи так отреагировали на её появление: перед ними был самый настоящий монстр. Монстр, который чуть не обвёл юношу вокруг пальца, и теперь Крин, надеясь, что Богиня не видела его просчёт, как можно крепче взялся за рукоять своего меча.       — Ох и умеют же эти рыцари всё обломать... — расстроенным голосом произнесла светловолосая девушка из таверны, встав рядом с Лией и жестом руки остановив толпу, которая уже была готова вновь столкнуться с рыцарями и отогнав их назад. Она так же обнажила свой истинный облик, мало чем отличающийся от бывшей спутницы рыцаря, но энергия, что исходила от неё, была куда больше. Осмотрев рыцарей, суккуб осуждающим взглядом посмотрела на раненного.       — Мог ведь и промолчать, и тогда бы всё кончилось куда быстрее и спокойнее, и они бы быстрее перешли к самому интересному... — произнесла она и, посмотрев на Лию, с укором продолжила. — А ты - дура набитая. Знала ведь, что уже светилась своим личиком, и всё равно полезла вперёд, хотя могла бы чуть подождать.       — Уходите прочь, демонические отродья! — выкрикнул Ландер, и остальные рыцари встали за ним. — Иначе вы вдоволь испробуете наших клинков!       — Ну да, в каком-то смысле... — странно хихикнула девушка и, посмотрев на Крина, улыбнулась. — Меня зовут Риана Лорз, и у меня есть к тебе предложение, рыцарь. Знаешь, ты мне приглянулся, так что если ты сдашься сам, то я лично займусь твоим перевоспитанием в нормального человека, который не разделяет мир на "жутких монстров" и "справедливых людей". Разумеется, тебе крайне понравятся мои методы...       — Что это значит, Риана?! — воскликнула Лия. — Мы же договаривались! Он мой! Даже думать не смей!       — Не тратьте время на бессмысленные слова, — Холодно ответил Крин, не обращая внимания на их странный спор и встав в стойку. — Я не дамся вам живым.       — Ску-ка... — поникшим голосом произнесла Риана, притворно зевнув. — Вы никогда не говорите ничего нового. Нет бы пригласить куда-то... Так нет же... "Ты умрёшь в жутких мучениях!". "Мой клинок пронзит твою плоть!". "Приготовься к смерти!". Банально! Ба-на-ль-но!       — Чего она несёт?.. — шёпотом спросил Крин у Ландера, не спуская взгляд с суккубов.       — Лучше тебе не знать, парень... Поверь... — произнёс рыцарь, незаметно поёжившись, но, бросив быстрый взгляд через своё плечо, резко развернувшись круговым ударом заставил суккубу, что подошла достаточно близко, отпрыгнуть назад к ещё четырём.       — Окружение! — выкрикнул Ландер, и рыцари тут же встали спиной к спине, чтобы противник более не имел возможности зайти сзади.       — Знаешь... — произнесла Риана, вновь обращаясь к Крину. — Если бы не ты, кому-то из нас пришлось бы делить одного из твоих новых друзей... Жаль конечно, что Лия среагировала на тебя чуть раньше, чем я, но думаю ваш капитан более интересен...       — Они так пудрят мозги, не обращай внимания... — прошептал Ландер, обращаясь к Крину. — Позволишь отвлечь себя, и в следующую же секунду упадёшь поверженным на землю...       — У нас есть план, капитан? — спросил раненный рыцарь, так же стоящий рядом со своими и державший в здоровой руке меч. — Без учёта толпы нас равное количество, но они гораздо сильнее и я вряд ли смогу долго сражаться, так что перевес на их стороне.       — Говоришь, у тебя особо важное задание, малец? — спросил Ландер и, усмехнувшись, произнёс. — Слушать сюда, рыцари. Наша задача – сделать так, чтобы этот парень смог убраться отсюда. Доводим его до тех лошадей, а затем отвлекаем противника, пока он не выедет за пределы города. Его защита - ваша первостепенная задача. После сражаемся до конца. Всем всё ясно?       — Вам нет нужды отдавать свои жизни ради меня, — ответил Крин. — Я такой же рыцарь, как и в...       — Раз всем всё ясно, начали, — не слушая слова юноши произнёс Ландер и, улыбнувшись, выкрикнул. — Возьмите нас, если сможете!       Рыцари, вскинув мечи над головой, бросились к стойлам, гремя своими доспехами. Хотя их движения и сковывала тяжёлая массивная броня, они двигались достаточно быстро и уверенно, сохраняя приличную скорость.       — Кретин... — нахмурившись произнесла Риана, но, облизнувшись, добавила. — Но очень смелый... То, что надо...       Вынув из своих ножен тонкую рапиру, она бросилась на них, и вслед за ней с мест сорвались другие суккубы.       Крин не понимал того, что происходило далее. Звон мечей. Выкрики. Его дыхание и биение сердца. Все звуки смешались воедино, в один большой ком, давивший на него невообразимой силой. Хотя сражавшихся было не так уж и много, впечатление первого более-менее серьёзного сражения, чувство опасности и яростный кураж охватили его тело. Перед его глазами мелькали силуэты, и единственным для юноши отличием от своего и чужого были крылья суккубов, которые было сложно не заметить. Хоть остальные рыцари и пытались закрыть его собой, всё же Крину пришлось отбить не мало ударов своим клинком, не забывая и контратаке, и хоть ни один из его ударов не закончился ни чем лучшим кроме как царапин на доспехах врага, монстры всё же были вынуждены действовать аккуратнее. Но чем ближе они приближались к столь заветным стойлам, тем меньше становилось рыцарей рядом с юношей, и, наконец остановившись в двух метрах от Лии, за спиной которой была его лошадь, Крин остался один.       — Прошу, остановись, — серьёзным голосом произнесла девушка, опустив меч. — Я не хочу причинять тебе вреда. У тебя нет шансов на победу. Просто сдайся.       — Я - рыцарь Ордена, — произнёс Крин, вставая в атакующую стойку. — Погибнуть в бою - честь для меня. И я ни за что не уступлю монстру.       — Дурак... — грустно произнесла девушка, вновь поднимая меч. — Оглянись. Твои друзья и минуты не продержатся. Даже если тебе и удастся каким-то чудом пройти через меня, дальше тебя всё равно поймают.       Юноша бросил быстрый взгляд назад. Рыцари, вынужденные бросить его и полностью перейдя в оборону, пытались сдерживать натиск ударов суккубов. Их силы были на исходе, и каждый последующий удар мог стать последним.       «Они сделали всё, чтобы я смог уйти...» — пронеслось в голове Крина. — «Я не имею права проиграть...»       Больше не медля, рыцарь бросился на Лию. Ударив с плеча, Крин столкнулся лицом к лицу с девушкой, заблокировавшей его удар своим мечом. Скрипя зубами, они скрестили свои клинки, пытаясь прижать противника. Хотя суккуб и была девушкой, сила Лии была ничуть не меньше силы Крина, и даже превосходила его.       «Есть только один выход...» — произнёс про себя юноша. — «Фелиция... Я сделаю всё, чтобы ещё хоть раз увидеть тебя... Богиня... Прошу, даруйте мне силы...»       «Вот как?» — удивлённо прозвучало в его голове.       Рыцарь резко отвёл лезвие меча вниз, и клинок девушки прошёлся по его нагрудной пластине, оставив в стали большую колею, уходя в сторону, и Крин, воспользовавшись моментом, резко ударил с левого плеча. Лия, никак не ожидавшая подобного, от удара упала на землю, и рыцарь быстро вскочив на коня, ударом обрубил веревку, привязанная к седлу и деревянной балке, чтобы конь никуда не делся, и, поставив лошадь на дыбы, схватился за поводья и, подстегнув коня, помчался вперёд мимо монстров и рыцарей.       — Чёрт! — выкрикнула Риана и, бросив быстрый взгляд на Ландера, неподвижно лежащего у её ног, бросилась за юношей, однако тут же упала.       — Не... Так... Быстро... — из последних сил произнёс капитан, крепко держа девушку за ногу. — Мы... Ещё... Не закончили...       — Не дайте ему уйти! — закричала девушка, безуспешно пытаясь отцепить руку Ландера от своей ноги резкими рывками, однако, бросив быстрый взгляд на своих подчинённых и увидев, что другие рыцари так же делали всё, чтобы задержать монстров, тяжело вздохнула. — Чёрт...       Проводив взглядом Крина, скрывшегося за домами, она усмехнулась и, наконец выдернув ногу из рук капитана и сев на него, лишив его способности сопротивляться, посмотрела на Лию, которая во время падения ударилась головой о деревянный ящик и теперь держалась за голову и тихо скулила. На её доспехе виднелся след от удара меча, однако в отличие от доспеха Крина он выдержал, что и спасло её от смерти. Остальные суккубы, наконец одолев своих противников и так же повалив их на землю, отбросили их оружие в сторону и посмотрели в сторону Лии.       — Лия, ты как? — спросила одна из них несколько взволнованным голосом. — В порядке?       — Да в каком порядке?.. — медленно вставая, проскулила девушка. — Больно, блин. И он ещё убежал...       — Ну и дура, — фыркнув, произнесла Риана. — Вот если бы ты тогда подождала и не выскочила раньше времени, всего этого можно было бы и избежать...       — Ну уж прости, что мне так не терпелось поскорее взять его, — обиженно произнесла Лия, тяжело вздыхая.       — А теперь ждать придётся ещё дольше, — усмехнулась Риана. — Ты хоть знаешь, куда он направился? Хоть примерно?       — На его карте вроде бы была небольшая отметка на деревушке на западе... — неуверенно произнесла Лия, но, немного подумав, закивала. — Да, думаю, я знаю, где его искать.       — Ну, тогда вперёд. Дальше ты сама. Удачи.       — Ага, Ри! — радостно выкрикнула Лия и, приподнявшись над землёй при помощи своих крыльев, бросилась вслед за Крином. Хотя её скорость была куда ниже, чем у лошади, она знала его конечную цель, а поэтому не беспокоилась по этому поводу.       — Вот зараза... Знает ведь, что я не люблю, когда меня так называют... — пробурчала Риана, но, ласково посмотрев на Ландера и странно улыбнувшись, продолжила. — Кхм... Девочки, найти подходящее место и хорошенько допросить этих рыцарей. Их капитаном я займусь лично... _____________________________________________________________________________       Крин задыхался. Рана на его груди безудержно пульсировала, но рыцарь и не думал останавливаться, чтобы осмотреть её. Казалось, будто бы она выпивала его силы, и с каждой минутой он становился всё слабее и слабее. Аккуратно коснувшись места удара своей ладонью, Крин был поражён: он не истекал кровью. Напротив, крови не было вообще, ровно как и самой раны. Но он чувствовал её. Чувствовал всем своим существом. Не в силах что-либо понять, он безудержно гнал своего коня вперёд несколько часов, но, всё же не выдержав, безвольной тушей пал на загривок скакуна.       «Молодец, рыцарь...» — прозвучал странный голос в его угасающем сознании. — «Я довольна тобой... Отдыхай, пока есть время, а об остальном я позабочусь сама...»       Верный вороной рыцаря, на секунду замедлившись, помчался вперёд с новой силой, ловко обходя все кочки и ямы, через огромный лес, казавшийся бесконечным, и словно заговорённый держал наездника ровно в седле. Лишь под лучи восходящего солнца конь наконец сбавил пыл и остановился перед человеком в тяжёлой массивной броне, медленно вышедшим на встречу, за которым виднелась деревня. Медленно подойдя к скакуну, воин ласково погладил животное, и, взяв того за поводья, повёл в сторону домов...