Only Blood will Tell

Глава 4. Living without Gods We learn to fly But it’s hard to be a bird Without wings and trust. So, let me sleep with you, My unwitting bitter love… Аетэль сжалась в темном углу, желая остаться незамеченной пьяным викингом. Ивар не казался разъяренным. Скорее напротив, у него было очень приподнятое настроение. Со стороны казалось, что в таком состоянии он только и может, что доползти до своей огромной кровати и забыться крепким сном. Девушка даже успела мысленно поблагодарить забытого ею Господа. Однако, удача – несвойственное явление в ее жизни и зря она забыла об этом сегодня. - Кто это у нас прячется в углу? – Ивар хохотнул и в следующую секунду Аетэль дернули вниз, и она второй раз за вечер оказалась стоящей на коленях. - Не смей отводить взгляд от своего Хозяина! – прорычал викинг, сжимая ее подбородок и вынуждая тем самым поднять голову. Аетэль встретила обжигающий взгляд синих глаз неприкрытой ненавистью. - Поиграй в Хозяина, если тебе так хочется, - бросила она и тут же почувствовала, как на шее мертвой хваткой сомкнулись сильные пальцы. Она попыталась оттолкнуть от себя пьяного принца, однако, разумеется, все ее попытки оказались тщетными. Воздуха катастрофически не хватало. Злое, перекошенное лицо викинга начинала скрывать тьма. Силы покидали ее тело. «Какой бесславный конец. Умереть от рук избалованного мальчишки-калеки, сына убийцы родителей… Я ничтожество», - горько подумала девушка и, прикрыв глаза, полностью отдалась темноте и оглушающей пустоте. Перед тем, как отойти в забытье, она почувствовала, что ее, наконец, отпустили и что-то кричат… Утро встретило раздражающе яркими лучами солнца. Аетэль попыталась вдохнуть полной грудью, но ощутила острую боль в легких. Она лежала все в той же комнате, на узкой кровати, стоящей у самой стены. Напротив нее, расположившись на меховых шкурах, сидел Ивар и сосредоточенно вычищал свой и без того блестящий меч. Он будто почувствовал, что Аетэль проснулась и, отложив в сторону меч, принялся сверлить ее взглядом. «Что тебе нужно? Снова попытаешься подчинить? Я не стану сопротивляться, слишком глупо». Какое-то время они молчали. Аетэль старалась не смотреть на него. Как назло, в горле пересохло. Она снова закашлялась. Ивар с интересом посмотрел на нее, а затем кивнул в сторону стола. - Вода, - констатировал он. – Можешь выпить, если хочешь. Аетэль закусила губу и с подозрением глянула на кувшин. Ивар закатила глаза. - Какая же ты недоверчивая, зверюшка. Если бы я хотел тебя убить, сделал бы это уже вчера. Кстати, почему я до сих пор не услышал слов благодарности в свой адрес? – поинтересовался он. Аетэль даже не взглянула в его сторону. Она твердо решила игнорировать всяческие выпады дикаря. Здесь у нее не было охраны и забывать об этом крайне глупо. Реши он изнасиловать ее прямо посреди их главной площади, викинги только поддержат его, да, и сами будут не прочь присоединиться. Она отхлебнула глоток воды из огромного кувшина и поморщилась. Горло ужасно болело. Аетэль повернулась и встретилась со своим отражением. Она едва не ахнула. Перед ней стояла растрепанная, бледная тень ее самой. Рваное платье, царапины, а на шее красовались синяки. Девушка неверующе покачала головой. - Что ты со мной сделал, мальчишка? – прошептала она, глядя в искрящиеся весельем глаза гневного шторма. – Убей, лучше убей меня! – она подбежала к нему и села напротив. - Покончи с этим! Ты же ненавидишь меня… Ивар задумчиво провел кончиком языка по своей верхней губе. «У него губы, как у девчонки», - почему-то промелькнула странная мысль на самых задворках сознания. - Кто сказал, что я ненавижу ТЕБЯ? – с улыбочкой поинтересовался Ивар. – Ты одна из христиан. Тем более, их королева. Бывшая. Разумеется, тебе нужно указать на свое место, зверушка, - Ивар противно ухмыльнулся. Его рука поднялась и коснулась ее лица, затем заправила за ухо одну из выбившихся прядей. - У меня в детстве была собака… Я ее любил. До тех пор, пока она не решила поменять своего хозяина. Чтобы не драматизировать, скажу просто, что Сигурд нашел ее с перерезанным горлом у себя в постели, - Ивар рассмеялся. – Даже не представляешь, как было весело! Столько визга! Сигурд такая девчонка… Аетэль сжалась. Ей стало не по себе. «Вот кто я для него! Просто собачка, зверушка, которую можно в любой момент умертвить в угоду Хозяину. Только вот мальчик вырос и игры у него стали взрослыми». - Не хочу, чтобы люди подумали, что я какой-то дикарь и не могу как следует следить за своей зверушкой. Иди и попроси у других рабынь одежду. И прими ванну, раз уж спишь в моей комнате, - Ивар поморщился. Аетэль фыркнула. Как будто она сама умоляла поселить ее в одной комнате с этим сумасшедшим мальчишкой! - Хорошо, - кивнула она. - «Хорошо, хозяин». Так ты должна ко мне обращаться. - Хорошо, хозяин, - послушно повторила Аетэль. Ивар казался довольным. Она вздохнула. Если принять эту игру, то все может стать для нее не таким ужасным. Возможно, Ивар просто желает покрасоваться перед другими викингами. По крайней мере, тот факт, что она ночевала на отдельной кровати, немного успокаивал девичье сердце. - Иди, - махнул он рукой, позволяя Аетэль встать. – И после сразу топай в кузницу, - пропел он ей на прощание. *** Нужно признать, что рабыни постарались на славу. Сначала они отвели ее в парную, где она долгое время нежилась в розовой воде, затем надели на нее простое, но чистое и аккуратное, красное платье. Вообще, симпатичная зеленоглазая девушка предлагала ей и другие варианты. Желтое с коричневой вышивкой, серебристое с золотым драконом на груди. Аетэль выбрала самое простое, подвязала коричневой тесьмой и позволила творить со своими волосами все, что им заблагорассудиться. Желания красоваться перед этими животными полностью отсутствовало. Она едва не попросила невысокую светловолосую девушку с двумя косичками, коротко обстричь ее. Получилось очень хорошо. Отвратительно хорошо. Волосы расчесали и украсили голову лентой серебристого цвета. «Замечательно, я стала похожа на язычницу», - вздохнула Аетэль. - Нравится? – спросила та самая девчонка с двумя смешными косичками. – Надеюсь, Ивару понравится… - она закусила губу, будто раздумывая еще о чем-то. – Вот! Она вынесла из соседней комнаты ожерелье из деревянных причудливых вырезок. Они имитировали листья и цветы. - Красиво, - ахнула Аетэль. Раньше она носила только драгоценные украшения. Девушка ловко надела украшение ей на шею и подмигнула. - Ему точно понравится, - улыбнулась она, хитро поглядывая на девушку. «Ни дай Господи…» Ивар метал копья в деревья. Он почти не смотрел. Девушка вскрикнула, когда одно из них прошелестело в сантиметре от ее уха. - А, это ты, - Ивар оценивающе оглядел ее с ног до головы. – Наши рабыни просто гении. Сделать из такого чучела нечто приемлемое, - он указал Аетэль на траву. Та, недолго думая, расположилась на земле, стараясь увеличить дистанцию между ними. Разумеется, у Ивара на это было совершенно иное мнение. Он поманил ее пальцем. - Ползи, - прошипел он. Аетэль огляделась. Вокруг никого не было. Позором ползти перед тем, кто сам каждый раз это делает, она не считала. - Молодец, - радостно отреагировал Ивар и потрепал ее по голове, отчего волосы снова начали напоминать воронье гнездо. «Хозяин доволен, собачка виляет хвостиком», - с грустью подумала Аетэль. - А теперь принеси мне копья! – приказал Хозяин. Аетэль недовольно хмыкнула: - Сколько их? - Около девяти, - ухмыльнулся Ивар, скрещивая руки на широкой груди. – А я не привык экономить силы на тренировках… Аетэль вздохнула и отправилась на поиски этих проклятых копий. - Долго там не задерживайся! – заорал вслед ей ненавистный викинг. - В следующий раз не будешь таким мазилой! – высунула язык Аетэль. Удаляясь, она слышала проклятия, что сыпал ей вслед недовольный Ивар, но ей было глубоко наплевать. Пусть убивает, если ему так угодно. Однако, девушка лишь успокаивала себя таким своеобразным способом. На самом деле, она совершенно не хотела умирать. И в полной степени жажду жизни она ощутила вчера. Будто нечто переломилось внутри нее, образуя яркую воронку из эмоций. Спустя полчаса поисков, она уже нашла восемь стрел. Оставалась последняя. Ее как назло нигде не было видно. Платье то и дело цеплялось за ветки. - Где же ты?.. – прошептала она в бессилии. - Не это ищешь, красавица? – раздался мелодичный голос позади нее. Девушка обернулась и встретилась с насмешливым взглядом молодого викинга. - Хвитсерк, - поприветствовала она старшего сына Рагнара. - Аетэль, - улыбнулся он, протягивая копье. Она схватила его. Возможно, чересчур резко, Хвитсерк непонимающе смотрел на новоиспеченную рабыню. - Хей, ты почему такая пугливая? – попытался обратить ситуацию в шутку. Аетэль обладала свойственной королевам дипломатичностью, поэтому решила пойти навстречу и сгладить столь негативное поведение по отношению к этому парню. По крайней мере, в отличие от Ивара, он не выглядел злым. - Прости. Нервы, - она махнула рукой. - Ничего, я понимаю, - кивнул ей Хвитсерк. – Ивар достает? Аетэль неопределенно пожала плечами. Это могла быть проверка. Они братья. Она – никто. - Не обращай на него внимания! Вообще, он неплохой малый. «Как же. Не обращать внимания на малого, который едва не придушил меня? Здорово!» - Ты ему нравишься. Мы с братьями поняли это уже тогда, во время пира. Просто он боится… боится показаться чересчур сентиментальным… Поэтому так проявляет свою симпатию. Аетэль не выдержала и закричала: - Вы все так проявляете свою симпатию к девушке?! Душите ее до потери сознания, унижаете, заставляете ползать и называть вас Хозяевами?! Сравниваете с собаками?! – в глазах стояли слезы. - Нет, я… - начал было Хвитсерк, но его перебил холодный голос Ивара: - Что, уже нашла у кого можешь поплакать на плече? Аетэль застыла в немом ужасе. - Брось, Ивар! Я просто помог ей найти твое копье. Бедняжка искала его столько времени… она же не знает эту местность, могла заблудиться! Ивар зарычал. - А я, значит, пустое место?! Семеро Богов, да, хоть бы сдохла! Тебе-то, что?!! Она моя, бля, рабыня! – над головой у Хвитсерка просвистел топор и с размаху врезался в дерево, стоящее прямо позади него. - Прости, брат, - поднял ладони в примирительном жесте Хвитсерк. – Я не знал, что ты так серьезно к этому относишься… - Иди и трахай во все дыры свою рабыню на пару с Уббой! – продолжал беситься Ивар. - Она не рабыня, вообще-то… - попытался возразить Хвитсерк. - К черту! Идите все к черту! – он сгреб кусок земли и бросил в брата. – Вы все ко мне относитесь, как к куску дерьма! Калека Ивар… С детства все отнимали! Аетэль прикрыла глаза. Вот она – детская, жгучая ревность Ивара. Она ощутила острую жалость к той собаке. Кто знает, возможно, она и не предавала своего хозяина, а также, как и она сама случайно… «Что?! Сравнивать себя с собакой?! Ты в своем уме, королева Бьерсекса?!» Хвитсерк удивленно распахнул глаза. - Чтобы из-за девушки Ивар вел себя подобным образом… - пораженно проговорил он, обращайся скорее к самому себе, нежели к разъярённому брату и сжавшейся от страха девушке. - Она – не просто девушка, кретин! Это – моя личная вещь! ЛИЧ-НА-Я! Что тебе из этого кажется непонятным?!! Я ненавижу, когда без спроса берут мои личные вещи! Хвитсерк покачал головой. - Успокойся, Ивар. Пусть Аетэль и твоя рабыня, она остается человеком. Хочешь ты этого или нет, - Хвитсерк развел руками и резко развернувшись, зашагал прочь. Аетэль едва не застонала от накатившего отчаяния. «Зачем он ушел?! Теперь весь гнев Ивара будет направлен на меня…» - Ты! – парень не заставил себя долго ждать. Он быстро пересек разделявшее их расстояние и поднял топор так, что он оказался у самой ее шеи. Хотелось кашлять. - Тебе не хватило вчерашнего наказания? Хочешь еще? – нарочито ласковым голосом поинтересовался Ивар. Аетэль чувствовала, что нужно как-то сгладить его гнев. Только не знала, как. Она опустилась на колени и виновато опустила голову. «Нужно сыграть послушную рабыню. Покладистую, лишенную всякой воли и желаний». Кажется, огонь перестал полыхать в синих глазах и Ивар расслаблено откинулся на дерево. - Что тебе сказал мой брат? Приглашал к себе? – поинтересовался он так, словно интересовался у нее обыденными, светскими вещами. Как будто совсем неинтересно. - Нет, конечно! – с готовностью возразила девушка. – А даже, если и так… - она решила, что необходимо произнести эту фразу. Казалось, Ивар ждал именно этого. – Я бы плюнула ему в лицо! Это ведь неправильно – желать чужую рабыню… Слова застревали в горле. Хотелось вырвать. Пришлось спрятать омерзение за маской возмущения. - Ты как-то быстро освоилась в образе рабыни… - Ивар задумчиво жевал травинку. – Королева Бьерсекса, не так давно лишившаяся своего королевства, пресмыкается перед калекой-язычником… - он испытывающее смотрел на нее. Аетэль молчала. Она не знала, что можно на это ответить. Парень не был глуп. Разумеется, она никогда не станет истинной рабыней. Да, и зачем ему это? Ивар хотел продемонстрировать силу перед своими воинами, унизить христианскую королеву. У него это ох, как получилось. Какая, к черту, разница, что она думает о нем на самом деле?! «Прими правила этой игры, мальчик. Иначе в ней просто не будет победителей» - Ты думаешь, я дурак? – он приподнялся. «И снова он злится», - обреченно вздохнула девушка. - Нет, Хозяин. - А я думаю, ты точно так считаешь! Думаешь, я не вижу, как ты смеешься надо мной, стоит отвернуться? Собираешься к этому придурку сегодня ночью? – Аэтель показалось, что она услышала скрежет зубов. «Боже, спаси меня! Он сумасшедший» - Я… нет, что ты, Ивар… - ХОЗЯИН! Для тебя я Хозяин, сучка! – заорал он. Сработал инстинкт. Девушка вскочила и бросилась бежать. Только пробежать ей удалось не больше пятидесяти метров. Она была остановлена копьем, которое метко пришпилило подол ее платья к дереву, мимо которого она пробегала. Аетэль зажмурилась. Острие копья задело лодыжку, оставляя после себя глубокую царапину. - Чеерт, - заскулила она от боли. - Что же тебе еще от меня нужно… Ивар не заставил себя долго ждать. Он слегка приподнялся, опираясь на одну руку и с легкостью вынул копье из дерева. - Интересно, если обрезать платье, ты побежишь быстрее? – задумчиво произнес он. – Завтра проверим, - холодная усмешка едва не заставила выпрыгнуть сердце из груди. … и только на следующий день Аетэль поняла, что значит охота для викинга…