Ступень первая
22 февраля 2017 г., 23:21
Казалось, это было обычное начало нового дня. Утро, которое ничем не отличалось от других. Но, проснувшись, Карл лежал в своей постели с непонятным чувством, что теперь всё будет не так, как прежде.
И, вроде бы, ничего странного: с тиранией Нигана было покончено, и, естественно, что грядут перемены, как для всех угнетаемых «Спасителями» общин, так и для самих «Спасителей».
Но у Карла было чувство, что именно в его жизни что-то изменилось. Что-то пошло не так.
Ещё бы! Ты вчера вымолил отмену смертного приговора для человека, казни которого хотели все и каждый! Естественно, что «что-то пошло не так». Ты выставил ненормальным не только себя, но и собственного отца.
Я просто хотел, чтобы папа поступил правильно, вот и всё. — не желая продолжать бессмысленный диалог, Карл отправился в ванную.
Зеркало в ванной комнате, как и обычно, было занавешено. Но теперь уже в большей степени не потому, что Карлу было жутко на себя смотреть, а потому, что сейчас он знал, что может увидеть там кое-что похуже — краснеющего себя из недавнего прошлого. И Нигана, стоящего позади, аккуратно убирающего чёлку с его лица. Это был слишком странный, слишком, не ясно по каким причинам, интимный момент, о котором Карл надеялся в скором времени забыть.
***
— Составим расписание дежурств... — Другой вопрос: найдутся ли желающие тратить своё время на пребывание с ним в подвале... — Нет, думаю, лучше максимально исключить любой контакт с ним. На протяжении всего дежурства назначенные люди не должны будут спускаться вниз. Достаточно будет стеречь лишь у входной двери, на улице. Еда, вода и прочее — я с Дерилом возьму это на себя. Так будет лучше. — Рик, прости, но я должна спросить. Зачем?.. После всего что он сделал? И я сейчас говорю не о его убийствах... — Я сперва хочу разобраться во всём, узнать правду. — Ещё скажи, что ты хочешь напрямую спросить об этом Нигана? — Конечно, нет... — Что ты хочешь спросить у Нигана? — Доброе утро, Карл. Как спалось? Парень лишь пожал плечами, подходя к столу. — Почему меня нет в списке? Я тоже могу дежурить, — заглядывая в составленный график, спросил Карл. — Не думал, что после... После всего пережитого у тебя будет такое желание. — О чём это ты? Со мной всё в порядке, пап. — Карл уже не в первый раз ловил на себе странный взгляд отца, когда речь заходила о Нигане. — На самом деле, мы не вполне уверены в том, как отреагируют некоторые люди на тот факт, что ты тоже будешь дежурить. К тому же в одиночку. После вчерашнего. — слова Мишон тут же заставили Карла отвлечься от размышлений о странном поведении отца.***
В итоге Карл уговорил отца позволить ему дежурить у подвала, где содержался Ниган, но слова Мишон дали внутреннему голосу почву для новых неприятных речей. «После вчерашнего» — эхом отозвалось в сознании Карла. Эти слова прозвучали так, будто бы вчера случилось нечто из ряда вон выходящее. Но, несмотря на все внутренние терзания, Карл не признавал неправильность своего поступка. И не мог даже представить, что тот каким-либо образом повлияет на его привычное общение, особенно с близкими людьми. Да, вчера Карл ловил на себе странные, отчасти неприятные, взгляды. Но у него было на то объяснение: присутствующие на собрании просто не ожидали помилования Нигана, так как не рассматривали такой вариант вовсе. Парень был уверен, это удивление вскоре сменится пониманием. Но подтверждение слов Мишон не заставило себя долго ждать. — Оливия? Оливия, ты здесь? — негромко позвал Карл и, услышав голоса из подсобного помещения, направился прямиком туда. На складе сегодня был день выдачи продуктов. Карл, как и всегда, пришел к женщине со списком необходимого, а также для того, чтобы составить перечень тех вещей и продовольствия, на поиски которых в ближайшее время нужно будет отправиться. — Я не говорю, что Рик не прав... Просто он чересчур потворствует Карлу... Парень многое пережил и не в состоянии рассуждать здраво. — Это правда, что Розита его чуть было не застрелила? Я слышала, что Ниган... что он его спас. — Просто Карл был ему нужен для шантажа. Рик ради сына сделал бы что угодно. — Думаешь, Карл теперь чувствует себя ему обязанным? Что он вообще в тот день делал вместе с Ниганом?.. — Мне непонятно другое: видела бы ты Карла и Нигана рядом!.. Не знай я что происходит, подумала бы, что они вместе. Что они — команда или просто... не знаю... если не друзья, то уж точно — не враги. Посчитав, что услышал уже больше, чем ему бы хотелось, Карл, прокашлявшись, решил заявить о своём приходе. — Оливия, ты здесь? — как можно более громко произнес Карл ещё на подходе к двери, дабы женщины не поняли, что он их слышал. — Привет, Карл, — немного нервно поздоровалась Оливия, переглянувшись с Тарой, когда парень оказался на пороге, — Давай список, сейчас я всё для тебя соберу... — Возьми сразу и мой, — раздался позади Карла голос Розиты. — Я тебе помогу, — Тара, взяв протянутый Розитой лист бумаги, отправилась вслед за Оливией. Даже общество Нигана прежде так не тяготило Карла, как сейчас это делало вынужденное нахождение с Розитой в одном помещении. — Карл, я не совсем поняла... Это я уже выдавала в том месяце... — Оливия, поправляя очки, подошла к парню. — Это для Нигана. — ещё не до конца это произнеся, Карл уже понял, что делать этого не стоило. Да, было бы лучше, если отец сам поговорил бы с Оливией и взял всё необходимое без лишних свидетелей. О возможной реакции кого-либо парень не задумывался, опять же, как ему казалось, поступая правильно. — Не думаю, что этому животному нужно выдавать хоть что-то из всего этого, — выхватывая у Оливии список, гневно проговорила Розита. И, встретившись с недовольным взглядом Карла, добавила с некоторым презрением в голосе: — Ну, а, если что, наш юный друг с радостью разделит с этим ублюдком свою долю, ведь так? Еле сдерживая рвущийся гнев, Карл отвёл взгляд от кривой усмешки Розиты и произнёс как можно более спокойным голосом: — Оливия, я зайду попозже за вещами и за списком недостающего и заканчивающегося, хорошо? — Да, конечно, Карл... — рассеяно проговорила женщина. — Не волнуйся, парень, я помогу добавить в этот список все те вещи, что ты пришёл выпрашивать для незаслуживающего-смерти-Нигана. Тебе придётся лично найти их для него, так как с этого склада он не получит ни-че-го, ясно? — донёсся до выходящего на улицу Карла возглас Розиты.***
До пленения Рик шёл чуть позади Нигана. Сегодня у «Спасителей» был очередной сбор дани. И Рик, зная это, приготовил всё у ворот, чтобы эти люди не ходили по улицам Александрии лишний раз, не пугали жителей, вламываясь в их дома. Но больше всего Рику хотелось оградить Карла от общения с Ниганом. Хотя бы в этот раз. Рик удивлялся собственной выдержке. Удивлялся, как до сих пор он не убил Нигана, наплевав на последствия. Ведь Рик всё ещё помнил вкус крови во рту. Крови одного из мародёров, встретившихся на их пути в прошлом. Помнил, как, вгрызшись в глотку, вырвал тому сонную артерию, когда не мог больше ничего сделать, видя, что один из ублюдков пытается изнасиловать Карла. Сейчас эта страшная картина, где его сын, прижатый к земле толстяком, отчаянно брыкается, кричит... Эта картина, как бы Рик не хотел её забыть, стала появляться в сознании каждый раз, когда он смотрел на Карла или на Нигана. И Рик просто не понимал, как ему до сих пор удаётся держать себя в руках. Ниган едва взглянул на собранные группой Рика вещи и лишь дал команду своим приспешникам начать погрузку. Рик было понадеялся, что у главного «спасителя» дела, и он торопится ехать угнетать кого-то ещё. Но Ниган, достав из своей машины небольшой свёрток, разрушил эту надежду: — Ну же, Рик! — Что ты хочешь от меня услышать, Ниган? — Я знаю, что мы начали с тобой не с той ноги, но не стоит забывать о простых нормах приличия! Ты собрал такую огромную груду вещей, что моим ребятам понадобится время для погрузки. Поэтому было бы разумно предложить мне заглянуть... ну не знаю, в гости. Ведь это простое соблюдение хороших манер, Рик, — как и всегда, вторгаясь в личное пространство, проговорил Ниган голосом, не терпящим возражений. — Ниган... — начал Рик, сделав паузу и медленно выдохнув, беря себя в руки, — Может, заглянешь ко мне, пока твои люди грузят вещи?.. — Ну, даже не знаю, Рик! — широко улыбнувшись и притворно задумавшись на секунду над «внезапным» предложением, воскликнул Ниган, — Не хотелось бы беспокоить твоих близких. Но раз ты настаиваешь!.. И вот теперь, идя чуть позади Нигана к своему дому, Рик надеялся, что Карл ещё не вернулся. И был даже рад тому, что утром они с сыном повздорили. Карл скорее всего сейчас с Энид, которая вернулась на несколько дней из Хилтопа. Пусть так. Главное, дома Карла сейчас, скорее всего, нет. Опасения Рика были не напрасными: оказавшись в доме Граймсов, Ниган, хоть и не сразу, но поинтересовался, где же Карл. И, не получив удовлетворившего бы его ответа, помрачнел. Хотя, возможно, Рику это и показалось. Ведь он, хоть и изо всех сил пытался убедить себя, что всё, включая события той ночи — лишь его домыслы, не мог прекратить следить за любой реакцией Нигана. За всем, что тот делал: что так или иначе касалось бы Карла.***
— Никак не возьму в толк, Рик, чем ты не доволен? — громогласно рассуждал Ниган. Недолго пробыв в доме Граймсов, он шёл обратно к своим людям в сопровождении Рика. — Насколько мне известно, ты довольно долго был там, ты знаешь, как там всё устроено, как опасно. Рик молчал. — И владея сейчас всем этим великолепием... — Ниган остановился и, словно гид или же риэлтор, начал указывать то на аккуратные дома, то на ровные газоны, то на видневшийся пруд, — Ты отхватил в этой новой жизни, в этом новом мире довольно неплохой кусок, Рик. И я искренне не понимаю твоего недовольства. Только глянь, какая красота, какие виды, ка... О-о-о, а вот и Карл, — широко улыбаясь, бархатно протянул Ниган, замерев и глядя, как Карл, подойдя к самой кромке воды, вызвавшего восхищение у Нигана пруда, уселся на траву. — Ниган, пожалуйста, просто уходи, — Рик постарался сказать это как можно твёрже, но при этом спокойно. — Само собой, Рик! — воскликнул Ниган, а потом приблизился и добавил уже тише, — Но было бы не вежливо не поздороваться с твоим парнишкой, учитывая, что мы так редко с ним видимся. — Ниган... — начал было Граймс. — До встречи, Рик. Выход найду сам. — взгляда и тона Нигана было достаточно для того, чтобы понять — повторять он не станет. Собрав всю волю в кулак, Рик кивнул и отступил назад. Тяжело дыша, Рик был не в состоянии сдвинуться с места. Он наблюдал за тем, как вышагивая в развалку, Ниган направился к его сыну. Как, подойдя ближе к Карлу и постояв несколько секунд, этот мерзавец уселся с ним рядом. Уже зайдя домой, Рик наткнулся взглядом на лежащий на кухонном столе свёрток, что Ниган велел передать Карлу. И, не до конца понимая что делает, Граймс подошёл и разорвал пакет. Содержимым, к недоумению Рика, оказались клетчатая рубашка Карла и несколько плиток шоколада. Но недоумение было недолгим — ему на смену пришла ярость от мыслей, что вихрем закружились у Рика в голове. Ослеплённый ею, он даже не увидел, как к нему подошла Мишон.***
Карл не сразу заметил присутствие Нигана, который, ко всему прочему, ещё и что-то ему говорил. Все мысли парня были сейчас заняты Энид. Разговором с ней. Девушка уговаривала Карла поехать в Хилтоп, жить там с ней, Мэгги и Сашей. Но Карл знал, что не может себе такого позволить. Знал, что тот факт, что Ниган жив-здоров не даст ему спокойно существовать. И за всеми этими мыслями Карл и не заметил, как Ниган опустился на траву рядом с ним. — О-у, не объясняй: проблемы с девчонками? — проницательно спросил мужчина. — Как там Эмбер? — желая сменить тему, спросил Карл, отчего-то вспомнив о девушке. — Жива ли ещё, ты имеешь ввиду? Карл недовольно уставился на мужчину. Его раздражали подобные шутки Нигана и его отношение к человеческой жизни и смерти. — Парень, я же не чудовище, я — разумный человек! — воскликнул Ниган и, немного помолчав, продолжил: — И знаешь, что странно? Я обожаю свой образ монстра, которого во мне видят все вокруг. Мне льстит чужой страх... Чёрт, да, кого я обманываю? Я им просто упиваюсь! Но ты. Иногда мне хочется, чтоб ты видел, чтоб ты понимал, что я ещё и совершенно нормальный парень. Странно, да? Карл не нашёлся что ответить, опешив: эта внезапная откровенность Нигана вновь ставила в тупик. — А насчёт Эмбер, — вернулся к заданному Карлом вопросу: — Ты ей, похоже, понравился, раз она, будучи немногословной трусихой, смогла подойти ко мне, узнав что сегодня сбор дани в вашем поселении. И попросила вернуть тебе рубашку, и даже рискнула завернуть в неё несколько плиток шоколада! Представь, насколько ты ей приглянулся, раз она на такое решилась! Но-но, не волнуйся за Эмб. Знаешь ли, её можно понять... — Извините, что прерываю, сэр... Но у нас оранжевая ситуация, — раздался позади голос одного из «спасителей». После этих слов начавшая проявляться сущность «разумного человека» вновь скрылась под пеленой чудовища. Но эту перемену Карл невольно запечатлел в своём сознании. Сам не понимая зачем, но он хотел помнить, что за монстром всё-таки есть и человек.***
Наше время Прошло несколько дней, которые стали для Карла настоящим испытанием. Вслед за недовольством Розиты, Карл не раз встретился и с недовольством некоторых других членов группы. Но больше всего парня задели слова Дерила и слова Энид. Девушка чётко дала понять, что Карлу не стоит приезжать в Хилтоп даже погостить. «После вчерашнего». Карлу было тяжело и безумно хотелось выговориться. И то и дело мысли вели парня к узнику подвала. Парень не жаждал общения с Ниганом. Его скоротечный поход к мужчине вчера после собрания был чем-то импульсивным, навеянным событиями минувшего дня — не более. Карл знал, что этого больше не повторится. Был уверен, что подобного больше не повторится. Но события этих двух дней стали слишком тяжёлой ношей, которую очень хотелось разделить с кем-то. Парень и сам не мог объяснить, почему ему хочется, чтоб этим кем-то был Ниган. И это желание безумно раздражало Карла. Учитывая, что именно из-за этого убийцы у парня и выдались такие ужасные несколько дней. Мишон, Энид, Розита, Дерил... Карлу было больно от их слов, от их непонимания. Наступал вечер. А Карл, дежуря у входа в подвал, всё больше и больше сомневался в правильности решения, что он принял относительно узника этого подвала. Решения, которое вынудил принять отца, и в правильности которого так отчаянно пытался убедить себя и заставить поверить остальных. И всё ради чего? Ради того, чтоб этот человек, даже будучи заключенным, портил окружающим жизнь, включая жизнь самого Карла? И, сжав кулаки, парень решился сделать то единственное, что считали правильным все окружающие.***
— И я рад тебя видеть, пацан, — глядя на целившегося в него из револьвера Карла, протянул Ниган, сидя у стены подвала.***
— Три — ноль. — Что — три, ноль? — сидя на полу у стены напротив, отозвался Карл. Парень не мог понять: что с ним не так? В очередной раз он дал слабину, в очередной раз нерешительность и множество других непонятных чувств не дали Карлу нажать на курок. — Ты три раза пытался убить меня — ноль удачных попыток. — Вообще-то, четыре раза. — У грузовика, в моём кабинете и сейчас. — В блок-посте было два раза, ты забыл? — Как можно! Но второй раз — не-а. На попытку не тянет. — Ещё как тянет! Ты был у меня на прицеле! Безоружный! — Ты бы не стал стрелять. — Поэтому ты доверил мне оружие? Знал, что я не смогу в тебя выстрелить? Знал, что я... — «...что я просто слабак», — в уме закончил Карл, будучи уверенным, что Ниган сейчас и сам озвучит этот факт вслух. От мысли, что мужчина считает его таковым, Карл отчего-то почувствовал себя невероятно жалким. — Я дал его тебе, потому что ты ещё не достаточно взрослый, чтобы уметь обращаться с Люсиль, пацан! А не выстрелил бы ты, потому что мы ведь, чёрт возьми, были тогда просто супер крутой командой! Как думаешь? Карл с сомнением посмотрел на Нигана. При этом парень старался не думать, почему от его слов так потеплело в душе. — Ой, да брось! Если б ты периодически не пытался меня грохнуть, мы давно бы уже стали лучшими друзьями, пацан! — Карл?.. Карл что ты здесь делаешь? Я же сказал дежурить только наверху, не спускаясь к нему, — раздался на лестнице голос Рика. — Вообще-то он здесь, и для него оскорбительно слышать о себе в третьем лице, Рик! — с наигранной обидой в голосе, воскликнул Ниган. — Извини, пап, я просто хотел... Неважно. Идём домой? Меня сейчас должен сменить Аарон. — подойдя к отцу, негромко произнёс Карл. Мельком взглянув на ухмыляющегося Нигана, Рик, мотанув головой, словно желая избавиться от наваждения, отправился наверх, вслед за Карлом. Каждый божий день Граймс хотел поговорить с сыном, но не мог. Один — ноль, два — ноль, три, четыре... шесть, десять, одиннадцать — ноль... Моментов и попыток было очень много, слишком много. Но Рик просто не знал, как ему начать разговор. Как не толкнуть Карла в бездну, которая уже, должно быть, имелась в душе у сына. Рик неистово боялся, что эти воспоминания, эта бездна поглотит Карла целиком.***
До пленения — Рик, что с тобой? Что это? — указывая на рубашку и шоколад в руках Граймса, спросила Мишон. Рик не хотел ни с кем делиться своими страшными догадками. Тем, что он увидел однажды ночью, стоя на пороге своей комнаты. Но эта рубашка... шоколад... эти вещи стали последней каплей. — Он это сделал, Мишон, — смотря на женщину невидящим взглядом, начал Рик. Ему просто необходимо было рассказать кому-то. Поделиться с кем-то страшной правдой, — Ниган... Он его изнасиловал. Он.. Он изнасиловал моего сына. Сам не осознавая до конца что делает, Рик обнял подошедшую Мишон, едва сдерживая теперь уже не гнев, а рвущиеся наружу рыдания. Он должен был защитить Карла. Любой ценой. Должен был. Но не смог.
