У Лидии уже невыносимо болели ноги от постоянной беготни к двери на пятнадцатисантиметровых шпильках. Да и узкое фиолетовое платье не давало свободы действиям рыжеволосой красавицы.
После очередного звонка в дверь Мартин уже пожалела о том, что рассказала половине школы о своём Дне Рождения. Вечеринка была в самом разгаре, когда Лидия спустилась со второго этажа, чуть ли не крича от боли в ногах, и открыла дверь, увидев стоящую на пороге Диану.
Мид выглядела обворожительно в маленьком чёрном платье на тонких бретельках, жакете, прикрывающим голые плечи и такого же цвета босоножках. Она поправила свои каштановые кудри, оголив шею, на которой висела золотое ожерелье с кулоном в форме сердца.
– Привет, именинница! – улыбнулась Диана, проходя в дом и обнимая Лидию. Она протянула Мартин маленький подарочный пакетик, на что та улыбнулась:
– Ребята на кухне, они будут рады тебя видеть. Я скоро к вам присоединюсь.
Диана, кивнув Лидии, стала пробираться сквозь толпу уже немного опьяневших школьников. Учебная неделя тянулась недолго в ожидании грандиозной вечеринки Лидии Мартин. Удивительно, что в школе довольно быстро забыли все слухи о трупах. Но это свидетельствовало только о том, что у рыжеволосой действительно были лучшие тусовки в городе.
Диана, войдя на кухню, увидела там всю компанию, которая озабоченно что-то обсуждала. Они все стояли вокруг буфетного стола, образовав круг. Парни были одеты в рубашки и джинсы, правда, разных цветов, а на Кире красовалось ярко-жёлтое платье, создающее интересный контраст с иссиня-чёрными волосами. Мид также заметила, что она была опоясана довольно странным ремнём. Девушке даже показалось, что этот пояс состоял из маленьких кусочков металла, соединённых между собой.
– Диана! Привет! – первая заметила ведьму Юкимура. – А мы уже заждались!
– Что-то ты поздно, Мид, – заметил Айзек, глянув на наручные часы.
– Ой, да брось, Лейхи, не будь такой букой, – отмахнулся от друга Стайлз, подходя к Диане и приобняв её за плечи, подвёл к компании. – Как добралась?
– Отлично, – поведение Стилински немного смутило Диану. И ей даже показалось, что он пару раз глубоко вздохнул, будто пытаясь что-то учуять. – Крутая у Лидии вечеринка!
– Да, в этом она превосходна! – ответил ей Стайлз, становясь на своё место рядом со Скоттом.
– Спасибо, – громко сказала только вошедшая на кухню Лидия. – Я польщена!
– О! Лидия, ты уже открывала наши подарки? – улыбнулся Скотт, когда Лидия присоединилась к их беседе.
– Именно это я и собиралась сделать! – склонив голову, заявила Мартин и положила на стол пять разноцветных пакетов разных размеров. – Начнём с самого большого!
Лидия по очереди раскрывала пакеты и вытаскивала оттуда подарочные коробки. Самый большой пакет подарил Стайлз, в нем лежал огромный плюшевый рыжий медведь с зелёными глазами и нежно-розовым бантом на шее.
– Он напомнил мне тебя, – пояснил Стилински, когда поймал на себе вопросительный взгляд Мартин.
– Оу, так значит, я напоминаю тебе медведя? – её брови взмыли вверх, а губы поджались.
– Нет, вовсе нет! – поспешил заверить её Стайлз. – Я совсем не это имел ввиду… я к тому, что он милый и… и мягкий…
– Ладно, он мне нравится! – улыбнулась Лидия, прижимая мишку к себе. – Спасибо, Стилински!
Стайлз облегченно выдохнул и незаметно усмехнулся. Вся его нервозность прошла, и на её место вернулись привычные беспечность и саркастичность.
В пакете поменьше был магнитофон. Как выяснилось, это был подарок Айзека, который почему-то усмехнулся, когда Лидия одарила его своим прищуром. В следующем пакете лежал подарок от Киры. Это была небольшая статуэтка, представляющая собой рыжеволосую русалку. Она сидела на круглом пьедестале, в котором имелась миниатюрная замочная скважина. В пакете также лежал маленький ключик. Лидия вытащила его и завела фигурку. Заиграла песня из известного мультфильма «Русалочка».
– О, как мило, Кира! Спасибо! – улыбнулась Мартин подруге.
Скотт подарил имениннице книгу «Английские мифы и легенды», а Диана золотую подвеску в форме ноты.
– Спасибо вам, ребята, за подарки! – обнимая всех и улыбаясь, сказала Лидия. – Я уберу их в комнату.
– Я помогу! – вызвалась Кира.
Юкимура и Мартин, взяв подарки, скрылись за дверью и через толпу школьников стали пробираться к лестнице.
– Что ж, кажется, Лидии понравились наши подарки! – довольно улыбнулся Стайлз, опираясь двумя руками на столешницу.
– Да, я думаю… – Диана не успела договорить, потому что огромная люстра, освещающая кухню, потухла. С гостиной перестала раздаваться музыка, Диана посмотрела по сторонам, но её окружала лишь темнота. Электричества не было во всём доме.
– Что за чёрт? – послышался голос Скотта.
– Кажется, электричество отключилось, – невозмутимо ответил ему Стайлз.
С гостиной стали доноситься недовольные возгласы подвыпивших учеников. Но их тут же прервал звонкий голос Лидии, появившейся на лестничной площадке со свечой в руке:
– Ребята, мне очень жаль, но кажется, и запасной генератор накрылся. Простите, мы обязательно отметим мой День Рождения как-нибудь в другой раз! – не успела девушка закончить, как грустные вздохи старшеклассников слились в один понурый гам – они стали расходиться по домам; некоторые, уходя, ещё раз поздравили Лидию и даже пожелали ей спокойной ночи, а другие и слова не сказали, громко хлопая дверью.
– Они проклянут меня! – сказала Мартин, прислонясь спиной к двери, когда она закрылась за последним гостем.
– Ты уже проклята, забыла? – усмехнулся Стайлз, выходя на свет свечи в холл, и тут же получил пинок в бок от Скотта. За ними сюда вышли и остальные «обитатели» кухни.
– А где Кира? – оглядев всех собравшихся в холле, спросила Диана.
Все взгляды тут же обратились на Лидию, лицо которой даже при тусклом освещении свечи заметно побледнело.
– Я пойду найду её, – пробормотала рыжеволосая, уходя куда-то вглубь темноты комнат.
– Я с тобой! – вызвался Стайлз, бросив по пути Скотту коробок каминных спичек: – Найди свечи.
– Ну-у… а кто хочет пойти со мной? – попытался улыбнуться МакКолл, когда в прихожей остались только он, Айзек и Диана. Скотт зажег одну спичку и осветил ею комнату.
– А у нас есть выбор? – переглянувшись с девушкой, хмыкнул Лейхи.
– Тоже верно! – ответил Скотт и направился в кухню.
Айзек и Диана поплелись за ним. Когда ребята зашли на кухню, спичка почти догорела, и Скотту пришлось зажигать новую. Пока МакКолл возился с освещением, Лейхи с Мид, привыкнув к темноте, разбрелись к разным шкафам и стали искать свечи, полагаясь только на осязание и мутный свет луны в окно.
Внезапно Диане показалось, что в дальнем углу блеснули две красные точки. Девушку тут же сковал ужас, она подлетела к МакКоллу и, выхватив у него уже зажжённую спичку, осветила ею тёмную часть комнаты. Но там ничего не было.
– Диана, всё хорошо? – обеспокоенно спросил Скотт, переводя взгляд с девушки на тени от мебели, отражавшиеся на освещённой стене. Айзек, наблюдавший всю картину, подошёл к друзьям и тоже посмотрел в угол.
– Там… кто-то был, – еле слышно пошептала девушка, как загипнотизированная таращась перед собой.
– Нет, – переглянувшись с Айзеком, сказал Скотт. – Слушай, если бы тут кто-то был, мы бы услышали его… и увидели.
– Почему так холодно? – неожиданно даже для самой себя спросила Диана. Она повернулась к окну, которое было распахнуто настежь, и снова задала вопрос: – Кто-то из вас его открыл?
– Нет, – синхронно ответили парни. Девушка подошла к противоположной стене и захлопнула створки окна. Но холод всё ещё пронизывал тело до костей.
Неожиданно она услышала вскрик и звук падающей мебели позади себя. Страх охватил её тело с головы до ног. Боясь поддаться шоку, она резко обернулась и тут же пожалела об этом. Глаза её расширились от увиденного ужаса, сердце утроило свой ритм, а тело онемело. Прямо перед ней находилось подобие человеческого лица, кожа на котором сморщилась и стала похожа на маску смерти, носа почти не было видно, рот превратился в тонкую полоску, из которой высовывались два длинных клыка, так и норовящие пронзить чью-то плоть. Глаза этого существа были похожи на очи слепого, но они горели. Горели алым, и Диана тут же поняла, что она видела в темноте.
– Как вкусно ты пахнешь! – это «нечто» прохрипело слова с каким-то гортанным рыком, от чего по спине прокатила волна мурашек.
Сморщенная рука с огромными когтями схватила Мид за шею и прижала к стене. Девушка выронила от неожиданности догоревшую спичку и стала задыхаться от нечеловеческой силы, с которой сжимала её горло ладонь «чудовища».
Однако долго Диане терпеть удушье не пришлось – кто-то из парней ударил «урода» по голове стулом, отвлекая его внимание на себя. Тиски, сжимавшие тонкую шею девушки, исчезли, и Диана упала на колени, схватившись за горло.
Она слышала явственное рычание и не одно, а сразу несколько. Когда лёгкие вновь заработали правильно, и темнота в глазах прекратилась, Мид посмотрела на развернувшуюся картину: монстр, который несколько секунд назад чуть не убил её, дрался с двумя существами в одежде Скотта и Айзека. Их лица были не полностью покрыты шерстью, напоминали волчьи морды, но только до линии носа, а изо рта торчали некрупные клыки. На их пальцах тоже выросли когти, но они были короче, чем у того, с кем они бились. Глаза существа, одетого как Скотт, горели ярко-красным, а второго, очевидно Айзека, – медово-жёлтым.
Диана просто пребывала в шоке, она даже не могла пошевелиться, смотря, как два сверхъестественных существа безустанно наносили удары третьему, который незамедлительно отвечал им вдвойне сильнее.
Девушка испытала ещё больше страха, когда в распахнувшееся окно буквально влетело такое же «животное», как и то, что душило её. Оно тут же налетело на Скотта, хотя Диана и не была уверенна, что это её школьный друг, она очень сильно на это надеялась. Айзека схватил за горло первый из монстров и, приподняв его над полом, прижал парня к стене в попытке задушить.
Диана, метнув взгляд в сторону Скотта, пригвожденного к полу вторым «уродом», поняла, что пора действовать. Она молниеносно перевела не моргающий взор на того, кто душил Лейхи, и прошептала «Fes Matos Insindia». В ту же секунду «чудовище» вспыхнуло ярким огнём, испуская страшный крик и отпуская Айзека, который упал на пол.
Как только первый из напавших загорелся, второй тут же отпустил Скотта и бросился к собрату. Но не успел он полностью выпрямиться, как прозвучал мощный выстрел, и в его теле образовалась дыра. Существо истошно завопило и, схватив своего горевшего друга, просто с невероятной скоростью выпрыгнуло в окно, разбив одну створку в дребезги.
Диана с огромными глазами от шока подползла на коленях к Айзеку, который снова принял «человеческий» облик и стал таким же, каким и был при их первой встрече. Он пришёл в себя и встал на четвереньки, когда испуганная девушка оказалась рядом с ним. Неожиданно для них обоих Мид обняла парня и бесшумно заплакала, а тот лишь поглаживал её по спине.
Скотт, наблюдавший всю эту картину, повернулся к двери, откуда в полуразрушенную кухню вошёл Крис Арджент, Стайлз, Лидия и Кира. Последняя тут же кинулась к МакКоллу с объятиями.
– Всё в порядке? – бегло осмотрев комнату, спросил Крис, сжав в руке оружие.
– Да, спасибо, мистер Арджент, – благодарно кивнул ему Скотт, прижимая Юкимуру к себе.
– Ну, по-моему, отличная вышла вечеринка, да? – невозмутимо спросил у всех Стайлз. – Я же говорил, будет весело.
**********
– Вы хоть понимаете, насколько ненормально это звучит?!
Диана нарезала уже двадцатый круг по комнате, жестикулируя при каждом слове трясущимися руками. Ребята сидели в гостиной у Лидии, точнее сидели только Стайлз, Кира и сама Мартин. Скотт стоял возле окна, а Айзек у двери, спиной опираясь на косяк.
– Слушай, возможно, это и звучит безумно, но это чистая правда! – тон Скотта был абсолютно спокоен, как и сам парень. – И тебе придётся нам поверить.
– Ты серьёзно? – Диана резко остановилась и пристально посмотрела на МакКолла. – Ты только что сказал мне, что ты и Лейхи превращаетесь в полу волков, ладно, это я видела, но то, что Лидия может сводить с ума своим криком, а Кира извергать электричество!... В это я должна поверить?!
Да, Диана была ведьмой. Она соревновалась в магии с другими ведьмами, убегала от охотников на ведьм и даже сталкивалась с демонами. Но оборотни, банши, лисы…? Это слишком много для мира. И здравого ума.
– Не думаю, что это вызовет у тебя затруднение, – подал голос Айзек, скрещивая руки на груди. – Ты ведь тоже не самая обыкновенная.
Эти слова вернули лёгкий румянец бледному, как полотно, лицу девушки. И хоть она и понимала, что перевести тему сейчас не удастся, отвечать всё же не спешила.
– О чём это ты? – на этот раз свой вопросительный взгляд поднял Стайлз.
– О странном возгорании одного из тех, кто пытался нас убить, – пояснил Скотт. В глазах у всех сидевших тут же загорелся интерес.
– Кто ты? – вглядываясь в глаза Мид, задал вопрос Айзек.
– Я ведьма! – спонтанно призналась Диана, опустив глаза, чтобы не видеть странных взглядов со стороны друзей.
– Ведьма? – изогнув бровь, переспросил Стайлз.
– Звучит, как бред, верно? – посмотрев на парня, ответила вопросом на вопрос девушка. – Хотя нет. Это звучит так же, как ваше «Мы оборотни»!
– В любом случае, Мид, мы тебе верим, иначе, как ещё объяснить этот странный запах, исходящий от тебя? – задумчиво произнёс Айзек.
– Странный запах?! – Диана глубоко вздохнула воздух вокруг себя, но не почувствовала ничего, кроме уже почти выветрившегося аромата своих духов. И тут же в её памяти кое-что всплыло. – Так вот, о чём вы говорили тогда в раздевалке!
– Так вот, что ты там делала! – таким же возмущённым тоном произнёс Стайлз.
– Неужели тебе не говорили, что подслушивать нехорошо? – усмехнулся Лейхи, получив в ответ прожигающий взгляд.
– Но как? – нахмурился Скотт.
– Заклинание слуха, – пояснила Мид, глянув на МакКолла. На несколько секунд в комнате воцарилась гробовая тишина, прерванная Стайлзом:
– Что ж, это всё объясняет!
– Вообще-то, нет! – возразила Диана, уперев руки в бока. – Вы должны мне всё объяснить!
**********
– То есть, ты и Айзек превращаетесь в волков в полнолуние?
Ребята уже полчаса пытались объяснить Диане все нюансы
их сверхъестественной жизни, а девушка старательно пыталась понять и разобраться, что к чему, но получалось плохо.
– Нет же! – вмешался в разговор Стайлз. – Они превращаются в оборотней, а не в волков! И только тогда, когда захотят! Они могут даже не превращаться в полнолуние в них! Они полностью это контролируют, понимаешь?
– Кажется, да, – нахмурилась Диана. – А почему они не превращаются в настоящих волков?
Стайлз одарил её взором, которым обычно смотрят на маленьких детей, когда те, даже после долгих объяснений, всё равно задают много лишних вопросов.
– Потому что это недоступно всем оборотням, – ответил Скотт. – Это, как… как супер способность.
– Окей – всё также хмурясь, кивнула Диана. – Лидия, а ты значит…
– Банши, – поджав губы, ответила Мартин.
– Я читала, что банши – это дряхлые старухи, кричащие, когда неподалёку кто-нибудь умирает, но, кажется, ты умеешь разрушать книжные стереотипы.
– Я всего лишь предсказываю смерть, – небрежно дёрнув плечами, ответила рыжеволосая. – В отличие от Киры…
– Огненная Китцуне? – это было единственное словосочетание, кроме слов «лиса», «электричество», которое Диане удалось запомнить из сумбурных рассказов о Юкимуре.
– Ага, – улыбнувшись одними уголками губ, кивнула брюнетка и положила руку на свой ремень: – Я неплохо владею катаной и могу перенести практически любой электро-удар. Другими словами, я бы могла использовать электричество, как силу, если бы умела контролировать её.
– Что ж… – многозначительно протянула Диана, не зная, что ещё сказать, пока её взгляд не наткнулся на Стайлза: – А ты в кого превращаешься?
– Хорошая шутка, но, как ни странно, я всё ещё человек! – ответил Стилински. – Ну, может, теперь ты расскажешь нам о себе?
Диана постаралась, как можно более точно описать ведьм и все их способности, умолчав однако о своём истинном происхождении. Она рассказала о круге и о том, какие преимущества и недостатки получает маг или ведьма, связывая свою магию с другими. И тогда ребята рассказали ей о стае, каковой являлись.
– Выходит, круг – это, как стая? – спросила у всех сразу Кира.
– Наверное, – пожала плечами Диана, но тут же добавила: – Хотя, по-моему стая лучше круга. Ведь её члены не теряют своих индивидуальных способностей при вступлении в неё.
– Тоже верно, – согласилась с девушкой Лидия.
– Кажется, мы разобрались с основным, – заметил Айзек. – Может, поговорим о нападении?
– Я позову Арджента! – Стайлз поднялся с дивана и поспешил на кухню, где охотник тщательно исследовал все оставшиеся после странных существ улики.
Через минуту оба уже были здесь. Крис, войдя в гостиную, подошёл к журнальному столику и положил на него старую толстую книжку в потрёпанном переплёте. Диана удивилась тому, что автомат он оставил в руках, становясь посередине комнаты.
– Итак, начнём! – сказал он, открывая книжку и перелистывая странички свободной рукой. – Всем вам известны такие существа, как вампиры. Эта книга, – он обратился к Диане. – Бестиарий. В ней записано практически каждое сверхъестественное существо, когда-либо существовавшее. И вампиры – не исключение.
– «
Вампиры — это умершие люди, которые могут выходить из могилы, являться живым и принимать участие в жизни. Они встают из гробов и сосут кровь живых людей.
Они могут жить века и чем дольше живут, тем становятся могущественнее. С каждой жертвой их сила растёт. Они могут окружать себя туманом, могут подчинять себе некоторых животных: летучих мышей, ворон.
Зубы у них длинные, острые, пальцы длинные с острыми когтями, дающие им возможность ползти по отвесным стенам. Вампиры способны развивать невероятную скорость. Они могут быть быстрыми настолько, что человеческий глаз не заметит их передвижения.
Чем старше вампир, тем сильнее его внушение. Под внушением вампира самый сильный человек делается совершенно беспомощным, никакая храбрость тут не поможет — человек против своей воли сделает то, что вампир прикажет.
Чтобы стать вампиром одного укуса недостаточно. Сначала вампир должен выпить кровь жертвы, затем эта жертва должна выпить крови самого вампира и умереть с нею в организме…» – Лидия читала нужную страничку очень выразительно, так что у Дианы мурашки бегали по телу, когда она представляла все эти картины в своей голове, но банши остановилась.
– Что вы об этом думаете? – спросил Стайлз, глядя на Арджента, который устроился в кресле, протирая своё оружие.
– Это значит, что понравившийся ему человек тоже может стать вампиром. Если вампир выпьет кровь какого-либо человека, а взамен даст ему своей крови, и этот человек умрёт в течение 24 часов – он станет вампиром. Но и на этом полное превращение не закончится.
– Не закончится? – спросил Скотт. – Он, что, может не выжить?
– Не совсем. После смерти человек просыпается как бы полу-вампиром. И для завершения обращения он должен выпить человеческой крови.
– «
Слабая сторона всех вампиров — это та, что каждый из них должен иметь свой приют и лежать в нем в виде мертвеца в продолжение известных часов.
В эти часы они, т.е. вампиры, в свою очередь, совершенно беспомощны, а потому и стараются тщательно скрывать свое убежище и даже иметь их по нескольку.
Убежище должно быть вблизи района похождений вампира, иначе он рискует, в роковой час быть застигнутым вдали от убежища!» – Лидия закончила чтение и отложила книгу.
– Это всё? – удивился Стайлз. – Почему так мало?
– Потому что это всё, что сохранилось и дошло до наших дней! – ответил ему Крис.
– Ладно, но у вас же есть что-то ещё, да? – прищурился Стилински.
– Да. Достаточно серебряных пуль, чтобы перебить всё осиное гнездо.
– Осиное гнездо? – переспросила Кира.
– Да, вампиры никогда не живут в одиночку. Чаще всего в одном гнезде три-четыре особи, и все разного возраста. Они маскируются, всегда это делали. Днём они выглядят, как обычные люди, а ночью выходят на охоту.
Диана невольно нахмурилась: Арджент говорил о них как о животных на убой. Это смутило её, но она постаралась не подать виду.
– Каждую ночь? – спросил Айзек.
– Нет, как только проголодаются. Я подозревал, что мы столкнулись именно с ними, еще, когда прочёл в газете об убийстве. А сегодняшнее нападение только подтвердило мои опасения.
– У тех трёх жертв были переломаны конечности, а сегодня они пытались задушить нас, – проговорил Лейхи.
– Это значит, что они обращены не так давно. Они не умеют внушать и ломают им ноги и руки, чтобы те не сопротивлялись. Они бы не задушили вас, а только дождались потери сознания. Мертвечина их не интересует, так же, как и оборотни, – объяснял Крис.
– Они не пьют кровь оборотней? – задала вопрос Лидия.
– Нет, несмотря на то, что они мертвы, у них превосходные нюх, зрение и слух, как и у оборотней, кстати. И потому они чувствуют звериный запах, исходящий от вервольфов, но недоступный людям. Это отталкивает их.
– Значит, мы вне их диапазона меню? – спросил Айзек.
– Да, но они убьют вас, как только представится такая возможность, – заговорил охотник. – Вы для них – серьёзная помеха.
– Но как ты узнал, что сегодня они напали на нас? – нахмурилась Диана.
Арджент переглянулся со Скоттом, и последний взял ответ на себя:
– Это был наш план.
– Что?!
– Вообще-то, это мы с Айзеком всё придумали! – заявил Стайлз, поднимая руку вверх как на уроке, а после указывая на Лейхи. – Так как мы предполагали, что это вампиры, появилась мысль заманить их сюда большим количеством еды, а именно людей, если быть ещё точнее – человеческой кровью, которой тут было предостаточно. После того, как в доме собралось полшколы, Кира должна была вырубить электричество, чтобы выпроводить этих ребят отсюда, пока их действительно не сожрали. Потом мы просто должны были позвать мистера Арджента на помощь, пока наши оборотни задерживали этих двух ребят. Но наши телефоны вырубились, а Кира не смогла снова запустить электричество, чтобы их зарядить и потому нам пришлось искать охотника самим. Но к счастью, ты оказалась ведьмой и мы всё-таки успели вовремя. А так всё шло по плану.
– Ты издеваешься? – после недолгой паузы, еле сдерживая злость, спросила Диана.
– Нет, – покачал головой Стилински. – Обычно мы поступаем более гуманно и не используем живых людей в роли приманок, но в этот раз решили сделать исключение.
– А если бы нас убили?! – повышая тон, возмутилась Мид.
– Ну, нас бы точно не убили, – переглянувшись со Скоттом, заметил Айзек.
– А меня? – продолжала ведьма.
– Мы с самого начала знали, что ты необычная, как и все мы. Так ты с нами, или нет?
