***
У Дамблдора ничего не складывалось. Наёмники все как один утверждали, что сеть существует. Было даже несколько подслушанных разговоров. Только как это доказать? Можно заманить кого-то и отобрать кольцо для изучения, но не придут ли на выручку остальные? И как активировать кольцо - неизвестно. Можно заказать такие кольца ордену, а потом уже пробовать брать пленника. Но это займёт много времени. Помощь пришла откуда не ждали. Обиженный на бывшего друга Рон Уизли нашёл способ сделать запись разговора. Он, как и хотел, поступил в Академию авроров. Один из его соседей по казарме был маглорождённым. И ни дня не проходило, чтобы он не слушал музыку на своём плеере. Устройство было простым, но функциональным. Он мог не только слушать, но и записывать. Чем парень и пользовался на лекциях. Обычно магловская техника плохо работала, но сообразительный курсант поколдовал над плеером и получил прекрасный адаптированный под магию прибор. Теперь на особо скучных лекциях он спал, прячась за широкой спиной Рона, а плеер записывал. Потом он просто включал запись и активировал Прытко пишущее перо. А сам просто сидел рядом. Так как почерк у будущих Авроров был в большинстве своём так себе, то пользоваться Прытко пишущими перьями не запрещалось. Лишь бы были записи. Рон специально попросил друга купить ему такой же плеер в одну из увольнительных и зачаровать его. Вот с этим устройством он и пришёл к Дамблдору. Из всех орденцев младший Уизли верил ему больше всех. Когда он услышал о Пожирателях и их новой сети, то решил во что бы то ни стало найти способ разоблачить их. И нашёл. Дамблдор был доволен. Не зря он столько сил и времени потратил на этого мальчишку. После пояснения, как пользоваться плеером, бывший директор отправился на встречу с одним из наёмников, а Рон в свои казармы. Другу он решил сказать, что дал плеер любимой сестрёнке.***
Ничего нового не было. Великий светлый волшебник не мог нормально ни есть, ни спать. Понятно, конечно, что сразу же чего-то ждать нет никакого смысла, но Дамблдор был слишком взвинчен. Нужны были хоть какие-то положительные новости. Ему уже шепнули, что проверку дома Поттеров провели и результаты не в его пользу, значит, со дня на день ему предъявят обвинение и тогда точно никаких шансов на успех не будет. Когда Дамблдор уже совсем отчаялся, пришла обнадёживающая весточка. Наёмник через сквозное зеркало сообщил, что Малфой на пару с Руквудом направился к какому-то тупику. И, судя по их разговору, они хотели связаться с Тёмным лордом. Но сколько ни ждал вестей пожилой волшебник, больше никто с ним на связь не выходил. Это было очень скверно.***
Предчувствия Алекса не обманули. За него взялись всерьёз. По специальному заказу был оборудован Дуэльный зал Принц-менора. Раньше он был просто комнатой с оружием, манекенами и укреплёнными магией стенами. Сейчас и без того немаленький зал магически расширили. Оружие и манекены остались. Добавилась полоса препятствий, как у авроров. Тянулась она через весь зал, занимая половину всего пространства. На оставшейся половине разместили обещанные тренажёры и уголок для отработки боя в реальных условиях, над которым потрудился сам Алекс. Его можно было превратить во что угодно: хоть в кафе с посетителями и мешающими движению столиками, хоть в горное ущелье. Алекс обязательно присутствовал на завтраке и обеде в Хогвартсе, с утра проверял работу артефактов, а затем начинались тренировки. По полосе препятствий его гонял Сириус. Причём делал он это с азартом и большим удовольствием, беспощадно отчитывая за каждый промах. Парню порой казалось, что он так отыгрывается на нём за недоверие. После недели напряжённых тренировок стало ясно, что крёстный действительно обиделся за недоверие к нему и сильно переволновался, когда просматривал воспоминания. И действительно, что мешало ему ещё тогда обратиться с этим вопросом к взрослым? Они-то уж точно посоветовали бы какое-нибудь проверенное заведение. Ничем, кроме физической подготовки, Алекс ещё не занимался. А всё потому, что с первого же занятия стало ясно, что он ещё не готов к чему-то большему. Тело не выдержало бы такой нагрузки сразу. Поэтому Сириус прогонял его по полосе раз за разом, постепенно увеличивая сложность препятствий. Таким образом он развивал прежде всего выносливость, а также гибкость и реакцию. Алекс – не аврор, физическая сила ему не так важна. — Что ты делаешь? Не зевай, двигайся. Упадёшь – начнёшь всё заново. Живее! Я знаю, что ты можешь. Быстрее двигайся! Резче! Но как бы не орал Сириус, как бы не гонял, парень молча стискивал зубы и продолжал занятие. Сам виноват! Нужно было головой думать. Тем более эти занятия были на пользу не только телу. Пока он был занят, совместно проведённое с Томом время было минимальным. Инцидент во Франции не испортил их отношения, но осадок остался. По крайней мере, Алекс боялся сказать или сделать что-то не так. Слишком уж сильно впечатлил его разозлённый Слизерин. И физическая подготовка была очень кстати. Если что случится, то увернуться он теперь сможет. Через месяц результаты тренировок были более чем положительные. Теперь Алекс с лёгкостью преодолевал полосу препятствий, пусть и не самый сложный уровень, стал сильнее, быстрее, гибче. Довольные Снейп и Блэк решили, что пора переходить к обороне. Слизерин пока не вмешивался, выжидая своего часа. Теперь к тренировке Алекса присоединился ещё и отец. Его проинструктировали, противника, одного для начала, подготовили. Первый же замах вызвал у парня если не страх, то что-то очень похожее. Хорошо ещё натренированное тело практически без его участия уклонилось от удара. Некоторое время он так и уклонялся на одних рефлексах. Только потом предпринял попытку отбиться. Но как только он ответил на удар, в нём будто зверь проснулся. Не было больше страха, только злость на самого себя за трусость. Противник был не просто обезврежен, а зверски убит. — Да уж, — задумчиво произнёс Снейп, глядя на растерзанное тело, — неожиданный результат. Давай ещё раз. И постарайся держать себя в руках. Вторая схватка была чуть дольше, и Алекс смог довольно долго себя контролировать, успешно борясь со страхом и подавляя злость, но всё же сорвался. Вместо противника опять остался окровавленный кусок мяса. — Ясно, — Снейп озадаченно посмотрел на Блэка. — Вместо страха мы получили бесконтрольную ярость. Алекс, ты хоть сам понимаешь, сколько ошибок ты наделал? Зачем было растягивать драку? Ты мог просто и почти без усилий его обезвредить? В данной ситуации не требовалось его убивать. — Сам не знаю, как так получилось. — Это плохо. Из-за такой твоей реакции тебе категорически запрещается посещать Лютный переулок. Ты же убьёшь первого же мелкого воришку, вместо того чтобы просто обезвредить и припугнуть. — И что мне делать? Я потому и затянул, что пытался не сорваться. — Возвращаемся к медитации. Плюс ещё несколько упражнений. Оклюменция на ближайшее время станет основным твоим занятием. Физически поддерживать будешь себя сам. — А спарринги будешь проводить исключительно со мной, — добавил Сириус. — Всё же у тебя должны быть тренировки. Хоть базу наработаешь. — Хорошо. Это всё? — Конечно нет, — фыркнул отец и вдруг как-то странно оскалился, — тебе нужно решить свои проблемы с лордом Слизерином. — Ты имеешь в виду… — побледнел парень. — Да, тебе надо с ним переспать. Он не садист. Наги очень трепетно относятся к своим партнёрам. В прошлый раз он был в бешенстве от ревности. Больше такого не должно повториться. Если, конечно, ты не скрываешь ещё что-нибудь. — Нет, больше ничего. — Тогда точно проблем быть не должно. Поэтому перестань уже избегать его. И будь добр, не применяй на нём полученные навыки без необходимости. — Без этого никак? — Боюсь, что нет. Ты должен понимать, что так ты сможешь избавиться от сомнений и страха. — Я постараюсь. — Очень на это надеюсь. Тогда я пойду. А вы занимайтесь. — Не волнуйся, я за ним присмотрю, — хищно улыбнулся Сириус. — Ну что, начнём? — спросил он, когда за Северусом закрылась дверь. Алекс нервно сглотнул и медленно кивнул. Они ещё не говорили толком, Сириус был зол на него, а значит будет нелегко. Но поговорить надо, иначе обиженный Блэк может очень долго измываться.***
Пока Алекс решал свою проблему, у Альбуса Дамблдора, Великого волшебника, победителя Тёмного лорда Гриндевальда, начались серьёзные неприятности. Собственно, всё началось, когда его шпиона поймали с частично записанным разговором лорда Малфоя со своим другом, Северусом Снейпом. И об этом ему сообщили авроры, пришедшие с постановлением о его задержании. Это был конец. Хотя надежда ещё была. Пусть и слабая, раз в Министерстве власть сменилась, но была. Дамблдор не стал говорить пафосных и «правильных» речей или сопротивляться. Спокойно изучил предоставленные документы, ничем не выказал своего недовольства по поводу обыска и после без сопротивления пошёл с аврорами. В Аврорате его сразу увели на допрос. Пока оформляли документы, Альбуса привлёк небольшой прозрачный шар в подставке на столе дознавателя. Он был похож на те, что используют маглы-шарлатаны для антуража, изображая предсказателей. Только внутри, как от дуновения ветра, двигалась разноцветная дымка. — Итак, приступим, — вывел его из задумчивости голос аврора. — Мистер Дамблдор, вам сообщили в чем вас обвиняют? — Да. — У вас есть что сказать по этому поводу? Можете начать в хронологическом порядке. — Думаю, будет проще, если вы сами будете задавать вопросы. — Хорошо. Начнём с обвинения в террористической деятельности. — Честно говоря, я вообще не понимаю, о чём речь. — Мистер Дамблдор, не играйте с нами. Вы не в том положении, чтобы говорить загадками и недоговаривать. Вам и так оказали честь, не начав допрос с Веритасерумом. Но если вы так настаиваете, я задам вопрос по-другому. Нашим подразделением был пойман человек, пытавшийся записать личный разговор лорда Малфоя и мистера Руквуда с лордом Принцем. Под действием Веритасерума он рассказал нам, что не только действовал по вашей указке, но и выполнял другую работу за деньги. В частности, в первую магическую войну он в составе группы нападал и убивал маглорождённых волшебников, прячась за белой маской и чёрным балахоном. Расскажите нам, пожалуйста, зачем это нужно было? — Так мы убирали предателей, — хмуро ответил волшебник. Аврор подозрительно скосил глаза на мерцавший розовым цветом шар. — Предателей? Допустим. Но всё равно не понятно, зачем подражать Пожирателям Смерти и раздувать конфликт ещё больше. — Я думал, что так Министерство быстрее отреагирует и преступники будут, наконец, наказаны. — Прекрасно изворачиваетесь, мистер Дамблдор. И вроде правду говорите, но далеко не всю. — Да как вы смеете меня обвинять! — А как вы смеете лгать и недоговаривать на допросе. Вам и так сделали одолжение и не заставили выпить Веритасерум. Видите эту сферу? Это артефакт, показывающий, правду говорит человек или лжёт. Так вот вы, судя по его реакции, многое недоговариваете, а местами и вовсе нагло врёте! Как насчёт ещё раз ответить на мои вопросы, но уже правдиво? — И вы думаете, что поверю в какую-то сферу? Я про неё ничего не слышал. — Ещё ни разу не подводила. Это новая разработка. Министерство заключило договор с артефактором. Он выполняет заказ со скидкой, а мы проводим испытания в рабочих условиях. Так вы готовы говорить откровенно? — Кто мастер? — Наследник Принц. Пока ещё не мастер, правда. — Я не стану доверять стекляшке! — Как хотите, — пожал плечами аврор, сделав знак своему коллеге, что был явно ниже рангом и был тут только для того, чтобы исполнять поручения. Тот понятливо кивнул и достал из сейфа склянку с зельем. Потом продиктовал её инвентарный номер и, сломав печать, вылил содержимое в стакан с водой. Стакан поставили перед возмущённым Дамблдором. — Если вы не хотите говорить откровенно, то тогда вам придётся выпить Веритасерум. Так что пейте. Что делают с теми, кто этому противится, вы знаете. И должны понимать, какая неприятная процедура вас ждёт, если не выпьете сами. Дамблдор зло сверкнул глазами и выпил. Допрос продолжился. — Так какова настоящая причина убийств маглорожденных? — Все должны были подумать, что нападают Пожиратели Смерти. — Кто все? — Простые обыватели и члены Ордена Феникса в основном. Хорошо, если ещё и министерские, но это было непринципиально. — Но зачем всё это? — Мне нужно было убрать Волдеморта. — Потому что он преступник? Но почему такое внимание именно к нему? — Он мешал. — Лично вам? — Да. — И чем же? — Он с самого детства был лидером. И у него были правильные идеи, которые поддержали бы не только чистокровные, но и маглорождённые. Он бы меня затмил и очень быстро. А я слишком долго шёл к власти, чтобы просто так отдать всё мальчишке. — Вот значит как? Скажите, был ли Волдеморт на самом деле преступником? — Не совсем, — после недолгого молчания процедил арестант. — Все его нападения были немногочисленны и были ответной реакцией. — О чём вы сейчас говорите? — сумрачно протянул аврор. — Никто не проверял, но перед каждым реальным нападением Пожирателей была уничтожена одна семья чистокровных из тех, кто поддерживал их. Допрос продлился ещё долго. Аврору пришлось взять небольшой перерыв, чтобы выпить успокоительное. Он просто боялся сорваться от открывшихся новостей. У всего, что делал Дамблдор, была обратная сторона. Законы переделывались исключительно под нужды маглорождённых, ущемляя права чистокровных. С самого начала своего директорства он намеренно стравливал факультеты, прикрываясь маской доброго дедушки и ежедневно призывал к дружбе. При этом закрывал глаза на жестокие розыгрыши по отношению к слизеринцам, прощая всё гриффиндорцам. Программа обучения тоже упростилась дальше некуда, чтобы в Хогвартсе могли учиться даже самые слабые маглорождённые и не дополучали знания чистокровные. Ведь не все из последних могли себе позволить репетиторов. В итоге многие рода начали загибаться, а некоторые и вовсе исчезли. Ведь знания законов магии помогали родовитым детям вырасти полноценными членами своего рода и понимать важность соблюдения Кодекса. Некоторые же особенно впечатлительные повелись на сладкие речи доброго директора и загубили всё нажитое предками. Именно благодаря Дамблдору Уизли стали предателями крови и лишились как родового сейфа, так и своего дома. Особых умельцев у них никогда не было, поэтому Нора, новый дом, был таким нелепым. Они ведь сами его строили, денег даже на самую скромную и неумелую бригаду строителей не было. А Прюэтты? Молли вышла замуж за Уизли, сведя своим поступком мать в могилу. Близнецы Прюэтт долгое время верно служили Великому магу и Общему благу, пока не начали находить нестыковки. Их тут же убрали, свалив всё на Пожирателей. А ведь ещё были Блишвики, Фоули, Бёрки, Шафики. И это не считая других, менее известных, фамилий. Также у него почти получилось изжить Блэков, Лестрейнджей, Булстроудов, Гринграссов, Селвинов, Кэрроу, Розье и Роули. Эти ещё держались, хотя и пострадали. Дамблдора просто вовремя сместили с поста директора Хогвартса. Иначе и до них бы добрался. А сам Хогвартс? Под конец убитый таким количеством грязи аврор практически не думая задал вопрос про школу и получил кошмарный ответ. Директор намеренно частично отключил защиту, чтобы иметь возможность действовать на детей. Он ломал их природную защиту разума, если считал нужным, поил зельями, чтобы они действовали так, как он хотел, делал внушения. У многих учащихся были заблокированы родовые дары, отчего они теряли очень многое. Допрос закончился очень поздно, вымотав авроров до предела. Накачанного максимальной дозой Веритасерума Дамблдора увели в камеру отлёживаться под надзором дежурного медика. Утром проводивший допрос Аврор явился на доклад к Скримджеру с протоколом допроса, отчётом и прошением на неделю отгулов. Скримджер бегло глянул отчёт и протокол, внимательно посмотрел на бледного и осунувшегося подчинённого и подписал прошение, не задав ни одного вопроса. Основная работа проделана, и присутствие ведущего дело аврора уже не особо и требовалось. Тем более будучи близким родственником погибших Бёрков, он мог и сорваться.