***
Северус сосредоточенно помешивал содержимое котла. Пахнущее травами и внешне напоминающее крепкий чёрный чай зелье тихо булькало. — Двадцать пять, двадцать шесть, двадцать семь, — досчитал вслух зельевар и погасил огонь. Теперь осталось только остудить без применения магии и проводить новый опыт. Это был уже третий вариант. Хорошо если последний. Им очень повезло, что основа для обычного нейтрализующего зелья подошла. Нужно было только варить по-другому. И это значительно сократило время приготовления. Ведь основа для нейтрализующего зелья хорошо хранится и есть с запасом у каждого зельевара, не говоря уже о лаборатории госпиталя Святого Мунго. Пока зелье остывало, Снейп прилёг на небольшой диванчик, стоящий в углу. Он не спал уже вторые сутки. Даже Укрепляющее зелье плохо помогало при такой усталости. У него было где-то полчаса и они прошли очень быстро. Вставать было тяжело, но необходимо. Северус резким движением головы стряхнул с себя остатки сна и пошёл к котлу. Как и в прошлые разы, он понёс зелье работникам лаборатории Святого Мунго. Варил он сам, как самый авторитетный и опытный зельевар, но проверять доверял коллегам, давая себе небольшую передышку. С такой простой работой даже самый безмозглый должен справится. Томительные минуты ожидания и… — Плохо, но работает. — А точнее? — Замедляет реакцию и только. Не лечит, даже не нейтрализует. Можно использовать для экстренных случаев. — Вот гадство! Лучше, чем мазь от ожогов? — На порядок лучше, возможно, немного обезболит. — Тогда можно попробовать использовать вместо мази. Переговорите с целителями. Кэродок, идёшь со мной, будем дальше думать. Нейтрализовать неизвестное вредоносное зелье или яд всегда непросто. Для начала необходимо постараться выяснить какие ингредиенты использовались при приготовлении. Потом нужно просчитать, что именно оказывает основное действие. И только потом пытаться нейтрализовать. Работа сложная и кропотливая. И в то же время интересная, творческая. Снейп мог даже порадоваться возможности проверить себя, если бы не обстоятельства. Близких людей в принципе сложно лечить. Ещё и время работает против них. И всё же работа медленно, но продвигалась. Очень помог и промежуточный результат зелья. Это был большой риск, но целители решились его попробовать. На данный момент даже была надежда, что пациент дождётся лекарства с наименьшими потерями. Хотя шрамы останутся и вывести их будет невозможно. Работа над зельем перешла в такую стадию, что можно было немного расслабиться и положиться на помощников, что Снейп и сделал, позволив себе нормально поесть, принять ванну и поспать. Потом он долго разговаривал с целителем, наблюдающим Тома. Не просто разговаривал, а уговаривал пустить одного посетителя. И, немного подумав, целитель согласился. Если что-то пойдёт не так, чары тут же дадут о себе знать. Так спустя пять дней после нападения Алекс оказался в палате с Томом. Он не помнил, как он вошёл, как закрылась дверь за спиной, и тем более он не смог бы вспомнить, что ему говорил целитель. Запомнил только, что нужно выйти, если услышит, звуковой сигнал. Немного постояв у порога, он собрался с мыслями и осторожно подошёл к кровати. Сейчас Том не выглядел так ужасно, как в момент нападения. Кровь смыли, испачканную одежду уничтожили, страшные раны были под повязками, пропитанными зельем. В палате было очень тепло и пациент лежал, наполовину прикрытый тонкой простынёй. Если бы не повязки, можно было подумать, что он просто спит. И по сути он спал. А зелья, подаваемые через капельницу сразу в кровь, обеспечивали питание и спокойный глубокий сон. Алекс тяжело вздохнул. Все эти дни он с ума сходил от неизвестности. Хорошо ещё Драко не оставлял его одного надолго. Да и Люциус несколько раз составлял ему компанию в дуэльном зале. Алекс даже работать пробовал. Но дальше некоторых расчётов не смог продвинуться. С трудом поборов непонятно откуда взявшуюся робость, Алекс присел на стул рядом с кроватью. Протянув слегка подрагивающую руку, прикоснулся к бледной щеке Тома. — Прости. Не знаю, слышишь ли ты меня, просто хочу, чтобы ты знал: я действительно чувствую себя виноватым. Я догадываюсь, что ты не будешь меня обвинять, но ничего не могу поделать. Я много думал и пришёл к выводу, что доставляю тебе слишком много проблем. Не понимаю, как ты всё это терпишь? Почему не нашёл кого более… Покладистого? Я ведь не изменюсь. Даже если меня иногда будет мучать совесть. И ты не представляешь, как мне жаль, что я отказался от твоего предложения. Тогда я мог бы быть рядом с тобой всё это время, а не полагаться на милость целителей и авторитет отца. Алекс ещё долго говорил. Говорил о том, как скучает и надеется на чудо. О том, что авроры работают, не щадя себя. Как Сириус забросил всё и пропадает в Аврорате. И как тоскливо самому Алексу от того, что сам ничем помочь не может. Он говорил тихо, настолько, что будь у него случайные свидетели, и те бы ничего не услышали. Но никто из персонала его не тревожил. Чары, завязанные на лечащего целителя и дежурную медсестру, сообщали, что пациенту лучше. Рискнувший пойти на нарушение инструкций целитель довольно улыбнулся. Теперь Алексу Принцу будет разрешено посещение, пусть и в виде исключения. Сколько Алекс просидел рядом с Томом, ему самому сложно было понять. Но вышел он истощённым. Казалось, он душу наизнанку вывернул. И всё же ему стало намного легче. Он сам увидел, что Тому больше ничего не угрожает. В отце он не сомневался: лекарство будет найдено. А шрамы его точно не испугают. В каком-то смысле даже помогут. Напоминание о том, как непредсказуема жизнь, точно лишним не будет. Северус не подвёл. Пусть ему и потребовалось полторы недели, но лекарство было найдено. Алекс днями просиживал в палате Тома. Уходил только на ночь и на время процедур. Поэтому, когда в палату вошла целая толпа целителей и Снейп, он всё понял. В этот раз его не прогнали, посчитав его присутствие полезным. Что происходило, увидеть было сложно — слишком много было людей, но можно было догадаться по разговорам. Повязки сняли, на раны нанесли немного зелья. Разъедание тканей прекратилось мгновенно. Не мешкая обработали все поражённые участки. Ещё несколько мгновений и раны промыли. Теперь можно было просто лечить. Тому ещё предстояло провести долгое время в госпитале, чтобы окончательно долечиться, но опасность миновала. Алекс вместе с отцом вернулся к Малфоям. Вслед за ними из камина вышел Сириус. — Есть результаты, — довольно сообщил Сириус, когда все расселись в гостиной. — Алекс, ты был прав в своих подозрениях. После тщательной проверки выяснилось, что никто из Аврората не причастен к нападению, даже косвенно. Но след привёл к курсантам. И только один курсант вёл себя в последнее время подозрительно. В смысле относительно нашего дела. Авантюристов среди курсантов хватает, но походы по чужим жёнам и драки на нетрезвую голову в счет не брались. Приколисты тоже. — Уизли? — Уизли. Он не забросил учёбу, наоборот, на какое-то время перестал тусоваться с друзьями, улучшил оценки по зельеварению. Гермиона просто в восторге. Другие курсанты теперь подкалывают и называют подкаблучником. — А Рон? — Что Рон? — Никак не реагирует? — Реагирует, но слабо. Его это будто совсем не волнует. Будто что-то другое беспокоит его больше. Но несмотря на все подозрения, мы пока ничего сделать не можем. Аврор Стивенсон и так расспрашивал подозреваемых крайне осторожно. Все авроры и курсанты считают, что подозревают кого-то из приближённых к аврорату. Мы поговорили и решили, что нужно подождать. Рон должен как-то выдать свою лабораторию. Так что набираемся терпения. Слушай, Сев, а он правда смог сварить что-то настолько сложное, что тебе столько времени понадобилось? — Это была случайность. Он взял за основу одно почти забытое зелье и попытался усовершенствовать его. Ни знаний, ни опыта у него нет. Он, конечно, что-то почитал, но у него нет необходимой базы, чтобы он мог учесть всё. Поэтому результат такой непредсказуемый. А от того, что он нарушил технологию приготовления и экспериментировал с несовместимыми ингредиентами, нам и пришлось повозиться. Чудо, что у него эта едкая субстанция получилась. Если бы он добавил чуть больше семян борца северного, получился бы ядовитый пар. И умер бы этот балбес от удушья. Если бы не добавил не входящую в оригинальный рецепт настойку луноцвета, получившийся состав вообще был бы не опасен. Раздражение кожи и зуд максимум. Уверен, он не сможет повторить свой эксперимент. У опытных зельеваров есть привычка записывать каждое своё действие, сколько семян добавил или сколько капель, сколько раз помешал и в какую сторону, сколько времени и как нагревается. Всё. Не думаю, что Уизли что-то стал бы записывать. — Какая глупость! — воскликнул Люциус. — Это же просто опасно. — Не столько глупость, сколько самонадеянность. То, что он смог самостоятельно разобраться в том, что не хотел раньше понимать, пусть и самый минимум, уже говорит о нём, как о неглупом и упорном человеке. Если бы хотел — очень многого добился. Но к вопросу он подошёл слишком избирательно и поверхностно. Следующий опыт может быть фатален.***
Том чувствовал себя очень странно. И началось это, пожалуй, в момент нападения. Склизкая масса шипела, растекаясь по телу. По ощущениям это было похоже на жидкий огонь, не обычный, а обжигающий и холодный одновременно, уничтожающий всё на своём пути. Дальнейшее воспринималось как-то отдалённо. Будто со стороны он слышал свой собственный крик, да и боль до разума доходила лишь отголосками. Непонятное состояние, наводящее на мысли о раздвоении личности. И тем не менее, тело страдало, разум оставался абсолютно чистым. Он отмечал суету вокруг, потом резкую смену обстановки после перемещения в госпиталь. Оценил, как бережно и быстро его избавили от испорченной и мешающей одежды. Прислушивался к суете вокруг него и разговорам. Слышал, как ругается Снейп. А потом все ушли, оставив его одного. В одиночестве он оставался долго. Лишь изредка заходили медсестры и целители. А потом пришёл Алекс. Тому было жаль, что он совсем не может шевелиться. Голос Алекса был тих и печален. Так хотелось обнять его, успокоить, объяснить, что он ни в чём не виноват. У Тома действительно не было выбора. Допустить, чтобы пострадал Алекс, он не мог. Не подставиться тоже. Сделать что-то ещё на тот момент не представлялось возможным: слишком неожиданным было нападение. Никто не был виноват, что они кому-то мешают жить. И зачем, Мерлина ради, ему кто-то покладистый, если ему нужен Алекс? Теперь маленький провокатор точно не отвертится. Одной помолвкой дело не ограничится. Тому стало легче. Не физически, в этом плане всё было по-прежнему. Ушла тревога, само присутствие любимого приносило умиротворение. Кажется, даже целитель это понял. Насколько он знал, на данном этапе это почти ничего не значит, но, когда Северус найдёт лекарство, это будет иметь большое значение. И всё получилось. Почти невозможно передать, какое облегчение Том испытал, когда пусть не сильное, но раздражающее жжение прошло. Немного расстраивало только то, что Алекса увели. Но ничего, завтра он опять придёт, а Том будет ждать его уже в сознании. На следующий день целитель с самого утра находился в палате своего особенного пациента. Сегодня лорда Слизерина приведут в сознание. Процесс заживления может и не самый приятный, но совершенно точно почти безболезненный. Да и не простит он, если ему не дадут возможности пообщаться с юным наследником. У них, судя по всему, всё серьёзно. Утреннюю порцию Усыпляющего зелья давать не стали, а значит… Мысли целителя прервал слабый стон. Пациент приходил в себя. Алекс помчался в госпиталь сразу же, как Том связался с ним. Голос был тихим и слабым, а слова он даже и не пытался разобрать. Каким-то чудом удалось не ошибиться адресом и попасть куда нужно. Не задерживаясь у стойки Привет-ведьмы, Алекс рванул в палату Тома. У заветной двери он столкнулся с выходящим целителем. Но тот даже не сказал ничего. Просто понимающе улыбнулся и посторонился, пропуская в палату. — Том? — осторожно позвал Алекс. Слизерин, казавшийся спящим, повернулся на голос и открыл серо-голубые глаза, слабо улыбнувшись. Алекс тут же подошел к кровати и сел на стул, стоящий рядом, протянул руку и осторожно сжал тонкие пальцы Тома. — Ты быстро. — Я спешил. — Я рад. Хотя торопиться некуда. — Я знаю. Просто хотел увидеть тебя поскорее. Я волновался. — О, поверь, я всё слышал и чувствовал. — Мерлин! — Ты ведь понимаешь, что теперь никуда от меня не денешься? — Зачем мне куда-то деваться? — Действительно. Иди сюда, сядь рядом. — Уверен? — спросил Алекс, усаживаясь на край кровати. — Конечно. Я слаб, но не настолько, чтобы надо мной трястись, как над старинной китайской вазой. Заодно поможешь мне немного восстановиться. — О, сколько угодно! — озорно улыбнулся Принц. — Смотри, как бы ни уйти тебе с истощением. — Не страшно. Отосплюсь, зелья выпью. Зато ты поправишься. Ушёл Алекс часа через два действительно ужасно уставшим, но до безобразия счастливым. Пусть они почти не говорили, но Тому было намного лучше, а это главное.