***
Известие об аресте Рона Уизли застало Алекса в палате Тома. Сообщил об этом довольный и весьма возбуждённый Сириус. Каким-то образом он даже поучаствовал в операции. К обыску и допросу его не допускали, но и не гнали. Так что новость была из первых уст. — Лорд Слизерин, наследник Принц, рад вам сообщить, что курсант Уизли был сегодня арестован прямо в его тайном убежище, — радостно вещал Сириус через артефакты. — Так быстро? — О, да. Авроры сами не ожидали, но помог случай. Уизли книгу вовремя не сдал. И умудрился забыть её именно в убежище. А библиотекарша в Академии становится опасной, если дело касается книг. — Как мадам Пинс? — Хуже! Мадам Пинс в случае чего не штрафует галеонами. А эта… В общем, опасно с ней связываться. Но шанс исправиться она всегда даёт. Вот Уизли и пришлось рискнуть, чтобы с ней проблем не было. — Надо же. Из-за такой мелочи попасться, — немного растерянно протянул Алекс. — Когда решаешься на что-то подобное, мелочей не бывает, — наставительно заметил Том. — Будь он чуть внимательней и собранней, всё бы получилось, скорее всего. Ведь у Аврората на него действительно ничего не было. — Именно! — поддержал мысль Сириус. — Уизли слишком расслабился, когда нападение удалось, и не подумал о такой мелочи, как книга. Кстати, это не всё. Я, правда, только часть допроса видел. Но ещё успел кое-что интересное услышать. Пострадать должен был непременно Алекс. — Почему я? — Он считает тебя виновным в падении его кумира Дамблдора. Да и вообще. Оказывается, он довольно сильно страдал, будучи твоим другом. И страшно ему было, и опасно. А никаких дивидендов за свои страдания он не получил. Вот и попытался отомстить. По его мнению, всё вышло вполне неплохо. Пусть ты сам не пострадал, но, тем не менее, помучался. — Просто прелестно, — закатил глаза Алекс. — Я, оказывается, виноват, что неприятности меня преследовали. Я же его с собой не тащил. — А как ты хотел? Не своего же кумира винить, что дружить с тобой пришлось. Сам он был слишком подвержен влиянию Дамблдора и считал своей обязанностью его слушаться. — Как же это мерзко! Рон наворотил дел, но так его обрабатывать было бесчеловечно. Он же был просто ребёнком. — Не он первый, не он последний, — философски заметил Том. — Думаешь, я по-другому действовал? Точно так же. Только я старался выбирать не детей, а кого-то постарше. Тут дело в нюансах. Мои действия не принесли сильного вреда, а Дамблдор совсем перестал чувствовать грань. За что и поплатился. — Вот почему я не люблю политику! — Её никто не любит по-настоящему. Все любят конечный результат. Но иногда для достижения своих целей нужно даже в такую грязь окунуться.***
Рон сидел в камере предварительного заключения и страдал. Это было чертовски несправедливо! Этот Принц должен был заплатить за всё. Рон не виноват, что ему пришлось рисковать собственной жизнью и дружить с этим отродьем Ужаса подземелий. Дамблдор не виноват, что просто хотел сделать жизнь лучше. Почему никто не видит очевидного? Да, Принцу не повезло. И что? Остальные-то тут при чём? Он должен был выполнить своё предназначение. Какая разница, что с ним стало бы потом. Дамблдор — великий светлый волшебник, ему лучше знать, что людям нужно. А как глупо попался! Это ж надо. Ему же говорили, что некоторые книги лучше не держать долго у себя. И он явно проспал несколько лекций о работе авроров. Им ведь объясняли, что далеко не всегда дело признаётся безнадёжным и откладывается на дальнюю полку. Тем более у авроров не принято быстро сдаваться. Уходят годы, но расследования не прекращаются. Обо всём на свете забыл, стоило только хоть какого-то результата добиться. Дежурный аврор устало наблюдал за метаниями уже бывшего курсанта. Все эмоции на лице: и злость, и досада, и разочарование, а раскаяния нет! Он ведь человека покалечил и хоть бы что. Дамблдор — гений, конечно. Вот это работа! Мало у кого получается так грамотно обрабатывать людей. Пойди, найди ещё подходящих. Да и сам Уизли смог удивить. Не каждому удаётся собраться и преодолеть неприязнь к чему-то ради своей цели. У него с зельеварением туго было. Едва поступил. А тут и разобрался в основах сам, и сварил, пусть и случайно, работающее экспериментальное зелье. Снейп с трудом смог разобрать, что там намешано. Такую б энергию да в мирных целях.***
То ли присутствие Алекса так повлияло, то ли радостная новость, но Тому стало гораздо лучше, и его решили выписывать. Дома, как говорится, и стены помогают, особенно, когда дом магический и принадлежит древнему роду. Как пациент Том вёл себя образцово, а почти родственные отношения со Снейпом гарантировали соблюдение рекомендаций целителей. Алекс облегчённо вздохнул. Больничные стены на него давили. Да и остаться по-настоящему наедине было невозможно. Он, разумеется, не делал ничего предосудительного и не собирался, но само присутствие посторонних людей за стенкой напрягало. В Слизерин-кастле их ждал весь ближний круг. Малфои вообще пришли всем составом и Сириуса прихватили. И удивления от вида довольно интимно поддерживающего лорда Слизерина Алекса замечено не было. Так же спокойно все восприняли их вынужденное кратковременное уединение: Тому нужно было переодеться и принять душ. Алекс не допустил даже эльфов, лично помогая возлюбленному. А помощь требовалась существенная. Ещё ослабленный Том не мог пока справиться даже с простейшими задачами. Не говоря уже про обязательную обработку ран после душа. Потом Алекс почти весь вечер удивлялся. Ладно, их отношения, а точнее уже почти помолвку, спокойно приняли. Всё же Том набирал людей соображающих и определённым образом воспитанных. Но сама атмосфера вечера была очень уютной и практически семейной. И не скажешь сразу, что такие разные люди будут чувствовать себя настолько расслабленно. — Да подбери ты уже челюсть! — весело фыркнул Драко, опускаясь на диван рядом с Алексом. — Что тебя так удивило, что ты до сих пор сидишь с выражением крайнего удивления? — Неужели так заметно? — Сложно не заметить идеально круглые глаза размером с галеон и раскрытый рот. — Да уж. Честно говоря, не ожидал, что эти люди способны быть людьми. Я догадывался, конечно, но не ожидал, что в такой компании они будут настолько расслаблены. — После стольких лет успешного сотрудничества и взаимовыручки это совсем не удивительно. Они все через многое прошли вместе. Ближний круг всё-таки. Я их всех с детства знаю. Тут только Сириус не совсем вписывается, но мама за него поручилась. Как видишь, пока всё хорошо. — О, да! Даже слишком. — Алекс посмотрел на изрядно захмелевшего Сириуса, громко спорящего с Руквудом. Дело двигалось к дружеской дуэли. — Не переживай, всё обойдётся. Руквуд точно себя в обиду не даст. Они практически равны по силе и знаниям. И достаточно умны, чтобы друг друга не калечить. И привыкай. Все присутствующие — приближённые его Темнейшества. Как почти супруг, ты обязан будешь поддерживать с ними отношения. — Как будто я против. С ними лучше дружить. Связи, опять же, полезные. — Именно. Вот по поводу связей. Мне кое-что уточнить у тебя по поводу артефактов надо. Встретимся завтра? — Давай. После обеда пойдёт? — Вполне. Часа в три я свободен буду. Приходи к нам. Мама будет рада, если ты на чай потом останешься. — Хорошо, я приду. После разговора с Драко Алексу стало проще воспринимать окружающих его людей. Они мирно общались и потягивали вино из бокалов. Том, разумеется, был в центре внимания. Чувствовалось, что его любили и уважали. Но раболепного подобострастия никто не выказывал. Все держались уверенно и с достоинством. Да и к отцу очень многие относились благосклонно. Алекс догадывался, что это из-за его обязанностей. Очень многим из Пожирателей понадобилась помощь. Дамблдор до самого последнего пытался сопротивляться и хоть как-то надавить. Позже, когда почти все разошлись по домам, Том сел рядом с Алексом. — Всё хорошо? — Конечно! Почему ты спрашиваешь? — Ты какой-то задумчивый. — Меня несколько удивил твой ближний круг. Это наводит на некоторые мысли. — На какие, если не секрет? — Не секрет. Я сравнил их с Орденом Феникса. В Ордене всех объединял Дамблдор. Его не стало и ничего не осталось. Бывшие орденцы друг с другом даже почти не общаются, только если необходимость появляется. А у тебя всё по-другому. Твои люди между собой довольно тесно общаются, дела общие ведут, семьями дружат. — Всё верно. Дамблдор создавал Орден, чтобы быть в нём богом и повелителем. А людьми проще управлять, когда они поодиночке. Я же стремился найти единомышленников и последователей. Поэтому поощрял сотрудничество и дружбу между ними. Мне хотелось иметь семью, хоть и такую странную. Но это относится лишь к ближнему кругу — они семья и друзья. А вот внешний — просто приятели. Грубое сравнение, но наиболее точное. — Свита? — Может и свита. Я похож на короля? — Есть немного. Замашки точно царственные. — Не замечал. — Ну да, ну да. Трон ведь у каждого демократичного лидера имеется. — Не хочешь быть королевой? — Ещё не решил. А королеве много позволено? — Чуть меньше чем королю. — Хм, — Алекс потёр подбородок, изображая крайнюю задумчивость. — Тогда я не против. А корона у меня будет? — Ты хочешь корону? Можно на заказ сделать. — Дурак что ли? Пошутил я. — Я знаю, — довольно рассмеялся Том. — И, тем не менее, корона тебе пойдёт. — Спасибо, обойдусь. Вскоре отбыли последние гости, оставив воркующую парочку наедине. Да и засиживаться не имело смысла: они оба устали. Тому определённо было легче дома, но это не отменяло его общее ослабленное состояние. Алексу же иногда казалось, что пострадали они оба, а не только Том. Настолько его порой одолевала слабость. И сейчас они неспешно отправились спать. Отдохнуть надо, да и мазь на восстанавливающуюся кожу нанести. Алекс клятвенно пообещал как отцу, так и целителю, что проследит за этим обязательным предписанием. Со сном у них проблем точно не было. Уснули, едва их головы коснулись подушки. Яркое солнце разбудило Алекса довольно поздно. Том по-хозяйски обнимал его, прижав к себе здоровой рукой. Алекс негромко вздохнул. Вот собственник! Куда он денется-то теперь от него. На помолвку даже согласился. — Чего вздыхаешь? — негромко спросил Том, не открывая глаз. — Ты меня так прижал, будто я сбежать могу. — Ещё как можешь. И я так подозреваю, сбежишь, как только с постели встанешь. — Неправда! Сначала я помогу тебе душ принять и мазью намажу. Потом видно будет. И убежать я собирался позже. — Куда это? — окончательно проснулся Том. — К Малфоям. Драко хотел поговорить. И меня пригласили на чай. — Хорошо. Я тогда попрошу эльфов вынести кресло в сад. Почитаю на свежем воздухе. — Не перегрейся. Солнце сегодня припекает. — Эльфы за этим проследят, будь уверен. Встаём? — Встаём.***
К Малфоям Алекс переместился камином. Услужливый эльф проводил его в личный кабинет наследника. — Привет! — Привет! Проходи, присаживайся. — Спасибо. Так о чем ты хотел поговорить? — Вот так сразу? — А чего тянуть? — Действительно. Я хотел спросить про артефакты защиты. Ты же делал артефакты для защиты домов? — Я. Плохо работают? — Наоборот. Но работают только для недвижимых объектов. Для человека не подходят. Разве что сесть в одном месте и не двигаться. Я пробовал, — пояснил Драко, глядя на несколько удивлённого Алекса. — Сложно будет сделать такие для людей? — Надо кое-что посчитать. Есть определённая сложность, но её можно избежать. А что? — Я подумал, было бы неплохо сделать что-то такое для нашего кружка по интересам. Просто после нападения на тебя и лорда Слизерина пришла мысль о магическом щите. Готов активно участвовать в создании. — Сложно, но идея дельная. — В чём сложность? — Когда делаешь расчёт для дома, всё проще. Дом не перемещается, у него нет бьющегося сердца и эмоций. Просто создается определённый купол в пространстве. Для человека нужно привязывать защиту к ауре, которая тоже постоянно меняется, как и много других параметров вроде температуры, давления, уровня адреналина. Магия человека же реагирует на малейшее изменение. И стоять на месте ты тоже не будешь. Опять нестабильность. Нужно найти какую-то более-менее постоянную величину и вычислить сотни поправок к ней. Как думаешь, почему до сих пор нет ничего подобного? — Но ведь щиты есть. — Есть. Слабые и уж точно не способные защитить от воздействия сильного зелья. Это как с защитными заклинаниями: либо защита от проклятья, либо защита от физического воздействия. — Но артефакт сделать можно? — Теоретически, можно. Но практически это невероятно сложно. Нужно найти баланс между разными видами заклинаний и точкой приложения защиты. — Попробуем. — Конечно, отчего ж не попробовать. Можно для начала сделать просто более сильный щит от проклятий. — Который Аваду отобьет? — выразительно посмотрел на Алекса Драко. — Сильно сомневаюсь, — фыркнул тот в ответ. — Но щит от серьёзных проклятий и фамильных заклинаний вполне реален. А там видно будет.