Воители города

Огнегрив, Крутобок и Песчаная Буря шли в конце колонны воинов, отправившихся на Совет этой ночью. Впереди шествовала Синяя Звезда, подняв в знак мира белый флаг с красным крестом, за ней Коготь, так и не оставивший дома свой тесак, за Когтем — веселый Ярохвост, утешавший своего ученика Дымка, что он не отправился на Совет воителем, за ними — Синеглазка с Горностайкой, за женщинами вприпрыжку скакал Ветрогон, а замыкал процессию Долгохвост, держа под руку Пестролистую, которой было сложно скакать по крышам из-за простуды. И как можно заболеть ночью в обогреваемой палатке, где разводят три костра на две комнаты и работает обогреватель? — Жаль, Горелого оставили, — вздохнул Огнегрив, обернувшись к подруге, глашатай лишил своего оруженосца всяческих развлечений. — А красивая ночь. Не хочешь как-нибудь прогуляться по крышам? Тут Крутобок вдруг как-то фыркнул, а идущий впереди Дымок обернулся и прошипел какое-то неразборчивое оскорбление. Рыжеволосый воин втянул голову в плечи, но почему-то сказал он это не по-глупости и не случайно. Разве не здорово — прогуляться по крышам ночью, с Песчаной Бурей, только вдвоем, без всяких Когтя и Дымка с Частоколом, которые только лезут под руки и мешают поговорить нормально… — Юноша, напоминаю, что в ночь Совета нельзя драться, — назидательно сказал Ярохвост, положив руку оруженосцу на плечо. — Не переживай, у тебя все образуется. Ответить Дымок не успел, так как Синяя Звезда впереди подняла флаг, и Огнегрив понял, что они уже добрались до крыши Советов. Собрания проводились на крыше огромного небоскреба этажей в сорок, самого высокого в этих кварталах. Воинов не заморачивало, как относятся к этому сами жители здания, это место отметила сама Звездная Банда многие годы тому назад, ходили слухи, что много лет назад тут росли четыре дуба, но потом люди из Европы, строя город, срубили их, а менять место встречи никто не захотел… Тут Синяя Звезда разбежалась и легко перескочила на крышу, перелетев стометровую пропасть, за ней перепрыгнул Коготь, грозовые воители по одному преодолевали преграду и оказывались на просторной крыше, где можно было не волноваться о падении. Когда пришла его очередь прыгать, Огнегрив разбежался, оттолкнулся и, вспомнив, как делал это оруженосцем, приземлился с другой стороны и вовремя, чтобы подать руку Песчаной Буре. — Я бы сама справилась! — отдернула его подруга, но — и это ему не показалось! — В             глазах девушки промелькнула улыбка. Когда пропасть преодолел Крутобок, Огнегрив начал осматриваться, воины Банды теней и Банды Ветра уже собрались, не хватало только Речной Банды. Воители воды что-то не спешили, а значит, у них есть время поискать Перышко! Грозовые воины тотчас слились с воителями Ветра, они искали старых друзей, переговаривались и посмеивались, а Банда Теней только шипела изподтишка и сверкала глазами, припоминая прошлое поражение. Синяя Звезда рукопожатием поприветствовала Звездного Луча, а вот Звездолом намеренно повернулся спиной и даже не пытался изобразить дружелюбие. Да, он имел право, но Совет Советом! Рыжеволосый воин забегал глазами по толпе, выискивая знакомую коричневую макушку и параллельно избегая взгляда Когтя, чтобы его не утащили общаться с Бандой Ветра, они, конечно, неплохие, но сейчас ему меньше всего нужны приставания. Внезапно Крутобок дернул его за рукав, и юноша подскочил, друг указывал на горстку оруженосцев, даже своим ростом выделяющихся в толпе. — Он там. Я уверен, я этого малыша ни с кем не спутаю, — заговорщически прошептал он, указывая на кучку ребят, с которыми явно никто не хотел общаться. Оставалась одна проблема — как провернуть все под носом у Когтя, да так, чтобы глашатай об этом и понятия не имел, а то налицо будет злоупотребление властью по отношению к мирному населению. — Идите, я вас прикрою, — толкнула их в спины Песчаная Буря, махнув рукой какому-то воину Банды Ветра. — Привет, Орлолап? Ты уже стал воителем? Предоставив подруге своими громкими криками отвлекать внимание Когтя, Огнегрив и Крутобок, прокладывая себе дорогу локтями, добрались до группки оруженосцев Теней, и, на счастье, вопль радости застрял в груди, нельзя показывать этим пронырам, насколько они рады видеть их соплеменника. Перышко стоял среди своих сверстников, судя по всему, с ними никто не хотел разговаривать, так как все оруженосцы других Банд были постарше, и они встретили обоих в штыки. — Что, поглумиться, пришли? — нахально спросил одни из них, с темными прилизанными волосами, но Перышко быстро положил руку ему на плечо, протягивая другую старым знакомым. — Успокойся, Гладкий! Это мои знакомые, Огонек и Клубок из Грозовой Банды, помнишь, я тебе про них рассказывал? — ответил он, а Огнегрива больше всего поразила его надменная нахальность и уверенность в собственной безнаказанности. Его товарищ, названный Гладким, только фыркнул, но малыша это не смутило, он взмахом руки представил остальных учеников. — Это Темнобрюшка, Цветущая и Гладкий, — представил он по очереди остальных оруженосцев, и Крутобок не смог не фыркнуть — забавно было называть ученическими именами детей, самому старшему из которых тринадцать лет. Перышко, правда, не обратил на это внимания, хотя девочка, названная Цветущей, смешно наморщила лоб, а Гладкий фыркнул и отвернулся. — Приятно познакомиться. Только мы теперь не Огонек с Клубком, а Огнегрив и Крутобок, — ответил рыжеволосый воин, еще раз вспоминая минуту своего посвящения. Перышко только подпрыгнул от радости, хотя видеть подобный восторг от мальчика, который еле достает тебе до груди, было как минимум странно. — Вот здорово! Теперь вы тоже стали воителями! А Горелый и Горчица? — Горчицу теперь зовут Песчаная Буря. — ответил Крутобок, махнув рукой в ту сторону, где осталась девушка. Огнегрив вздрогнул, была осень, и если Речная Банда слишком опоздает, то они начнут Совет без неё, а потом вообще уйдут, и разговора не состоится! — Перышко, можно с тобой поговорить? — спросил он, надеясь, что ничем не обидел душу Банды Теней. — Отдельно? К его удивлению мальчик кивнул, и они отошли в сторону от остальных оруженосцев, приткнувшись в уголке между воинами Банды Ветра. Судя по всему, он считал, что знает, зачем его отозвали, и ничуть не смущался, если, даже не гордился. — Только не надо меня укорять за то, что я сделал, ладно? — сразу попросил он, кивая в сторону Когтя. — Да, я увел из лагеря детей, но я изначально отправился к вам по приказу Звездолома, по его же приказу я это и сделал. Я — воин Банды Теней, и верен своему предводителю. — Все же тогда ты переборщил! — фыркнул сероволый воин, а Огнегрив сжался, вспомнив об этом предательстве. Перышко только осмотрел его с ног до головы, с удовлетворением отыскав таки ту так и не зажившую шишку от миски, пущенной каким-то метким воином Теней. — Но вы напали на нас, когда Синяя Звезда приказала вам сражаться, — ответил он, заставив Огнегрива задуматься. Перышко был прав, его поступок, конечно, был верхом нечестности, но винить надо было Звездолома, а он, как преданный воитель, спасал своих соплеменников. Почему Грозовая Банда не может посмотреть на происходящее под другим углом и простить не только его, но и всю Банду теней?! — Вообще-то, мы хотели обсудить другое, — перевел он тему разговора, решив не забегать далеко от темы. — Четыре года назад в нашей Банде убили глашатая. Его звали Львиногрив, ты, наверное, помнишь. Но дело в том, что неизвестно, кто это сделал, мы знаем наверняка только, что это было убийство, и кому-то оно было нужно, — выдохнул, чуть приостановившись, Огнегрив, нарочно забыв вставить слово «Коготь». — Один человек из нашей Банды, его имени я, к сожалению, назвать не могу, говорит, что к этому может быть причастна Банда Теней, но что вас заставили или подкупили. Ты тогда был маленький, но, может быть, помнишь, как говорили о Львиногриве или о нашей банде? Это было на Речной Границе… — Раз на Речной Границе, то они его и убили! — выпалил было Перышко, но, призадумавшись, продолжил. — Хотя… Мне тогда было лет девять, не такой уж и маленький. Четыре года назад Звездолом, Чернопят и еще несколько воинов принесли с собой из рейда продукты — столько мы давно не видели, тогда хватило всем. Тушенка, рыбные консервы, овощи, тоже в банках, сушеная еда… И Щербатая долго с ним препиралась, ей это почему-то не понравилось, — тут он как-то сник, но потом собрался и таки продолжил. — Когда одна из королев, Саламандра, моя мама, спросила его, где он это взял. Звездолом ответил, что чем меньше знаешь, тем крепче спишь, и что теперь наши дела пойдут на лад, я сам это слышал. Но… Закончить Перышко не успел, на как с соседней крыши раздался приветственный клич, и на крышу перепрыгнули воины Речной Банды во главе с Метеором. Предводители, за исключением Звездолома, пожали руки и влезли за чердачную крышу, а внизу устроились целители, неподалеку дугой из четырех человек встали глашатаи. Чернопят так и не вернулся, все эти две недели о нем не было ни слуху ни духу, его место заняла рыжеволосая девушка с длинной косой и обутая почему-то в туфли без каблука, хотя было около пяти градусов. — Ржавница, наша новая глашатая, — прошептал Перышко, показывая на неё. — Чернопят ушел и не вернулся, поэтому его изгнали, и теперь она заняла его место… Продолжить ученик не успел, так как Звездный Луч встал, обращаясь одновременно ко всем воинам, и ему пришлось замолчать. Разговор на пару минут вылетел у Огнегрива из головы, совсем скоро его назовут воителем!  — Банда ветра процветает, несмотря на холода! — гордо оповестил её предводитель, сверкая глазами от гордости. — Мы успели сделать запасы на зиму, и готовы встретить холода! Сообщаю также, что власти города строят новую линию метро, которая может затянуться надолго, в результате чего могут возникнуть проблемы со строителями. Но мои воины ежедневно следят за их передвижениями и планами, поэтому любое действие власти и полиции не будет для нас неожиданным, — похвалился он, пока воины Ветра, гордо вытянув шеи, слушали, что скажут о них другие банды. Кивнув головой в знак окончания своей речи, Звездный Луч уступил место Метеору, который встал, и оставалось только поразиться, как ловко движется его искореженный рот. — В Речной Банде пополнение, наша Моховушка… Но Огнегриву было неинтересно, кого родила эта Речная Моховушка, ему важнее были Коготь и Львиногрив. Пихнув в бок Перышко, он прошептал, чтобы не услышали соседи. — А что было дальше? Только шепотом, а то нас поймают, и не успеешь досказать. — Дальше… Дальше Звездолом будто бы с кем-то встречался, раз или два, а Чернопят носил нам сумки с продуктами, и мы перестали умирать от голода. Тогда на нас устроили облаву, и еды практически не было. Но потом воины стали осваивать территорию за границей Банд, начав кормиться еще и оттуда, но Звездолом не хотел, чтобы договор разорвали, у нас по прежнему много малышей, и надо их чем-то кормить. Тогда он и придумал эту аферу. А про Львиногрива… Если сопоставить то, что сказали вы, и то, что видел я, получается, ваш соплеменник продал товарища за банку с обедом, причем в самом невыгодном виде! Рыжеволосый воин вздрогнул, он и не ожидал, что Перышко окажется таким сообразительным и сразу сложит два и два, теперь он тоже посвящен в тайну, но не рискованно ли это. Времени думать не было, так как спереди на них шикнули, и пришлось снизить голос еще на полтона. — Хорошо, но он, то есть этот воин оставлял после себя что-то? Записку, бумажку, главное, чтобы было его имя? — спросил Крутобок. Малыш задумался, после чего кивнул, и оба воина затаили дыхание. — Да, вроде бы, только про имя ничего не знаю. Звездолом никогда не называл его при всех по имени, даже Чернопят не говорил этого, но… Знаете, у нас в Банде есть одна книга, она очень толстая, в нескольких томах, её заполняют наши целители, записывая нашу историю, в потом мы учим её, как по учебнику. Я попробую принести вам последний том, но… Узнать, что но, Огнегриву не пришлось, так как встала Синяя Звезда, и оба друга затаили дыхание. Предводительница сначала оглядела собравшуюся внизу толпу, затем бросила взгляд на Звездолома и гордо начала. — Мы отбили две варварские атаки Банды Теней на наш лагерь и смогли освободить взятых ими заложников! — провозгласила она, для деликатности забыв упомянуть, что старшему из них было одиннадцать лет. — Мы сохранили свои границы и не собираемся их менять или отдавать хоть кусок нашей земли! А так же в нашей Банде трое новых воителей — Огнегрив, Крутобок и Песчаная Буря! Огнегрив вздрогнул, вот он, тот момент его триумфа, которого он ждал. Все вокруг выкрикивали их имена, ночной ветер забирается под одежду вместе с холодом, а глаза соплеменников и соседей сверкают как звезды. — Огнегрив, Крутобок, Песчаная Буря! — Огнегрив, Крутобок, Песчаная Буря! — Но ты забыла упомянуть один важный момент, который мне хотелось бы осветить! — рявкнул Звездолом, и Огнегрив сразу понял, что он намеренно дожидался очереди говорить последним, чтобы ему никто не мешал — К несчастью наша целительница Щербатая не смогла присутствовать сегодня на Совете, потому что с недавних пор её нет в живых. Грозовая Банда убила Щербатую! По площади прокатился гул шепотков, сомнений и отрицаний, Синяя Звезда, холодно покосившись на двух других предводителей, обернулась к Звездолому. Огнегрив вздрогнул. Этого он и боялся. — А ты забыл упомянуть, как выкрал из нашего лагеря маленьких детей и требовал невозможный выкуп. Не мы пришли к вам с войной — вы принесли её к нам, и винить вам только себя. — Но ни один из ваших детей не пострадал, верно? — ухмыльнулся Звездолом, иначе эту улыбку назвать было никак нельзя. — А один из ваших убил нашу целительницу! Поднял на неё руку! Я требую, чтобы его изобличили изгнали в эту же минуту! — Я не уверена, что это был наш воин, — спокойно ответила Синяя Звезда, и оставалось только поразиться. как она умудряется оставаться спокойной в такой момент, под изумленными и укоряющими взглядами Звездного Луча с Метеором. — Я не знаю, кто это это сделал и предпочту отдать убийцу на суд Звездной Банды. — Так вы даже не удосужились проверить, кто это сделал?! — рявкнул Звездолом, сейчас он напоминал демона из ада. — И вам наплевать на Воинский Закон?! Хотя, впрочем, для некоторых ваших воинов он никогда ничего не значил, — прошипел он, особенно выделив слово «некоторых», а Огнегрив вздрогнул, он открыто намекал на Когтя! — Тогда я обращаюсь к предводителя других банд, что скажут они? — Звездолом прав, — прошептал Метеор, а Звездный Луч кивнул головой, соглашаясь. — Надо найти убийцу и изгнать прочь. — Я не стану искать кого-либо среди своих воителей. Тот нож мог метнуть и воин Банды теней. — Полагаю, ты считаешь, что мы способны прикончить своего соплеменника?! — Думаю, на этом Совет можно считать оконченным, — прошептал Звездный Луч, вставая между спорщиками. — Давайте разойдемся, пока на нас не разозлились предки. Синяя Звезда и Звездолом нехотя пожали руки, а потом предводитель Банды Теней спрыгнул с крыши и начал собирать вокруг себя свою Банду. Перышко, увидев, как ему машет Гладкий, подскочил и побежал к своим соплеменникам, маша рукой. — Увидимся там, где впервые! И ведь мы друзья.? — Конечно! — помахал ему в ответ Огнегрив, он и сам поразился, до чего прямолинеен и открыт был этот колючий и хитрый оруженосец, и как он искренне хотел дружить. Крутобок тронул его за рукав, и вместе они пошли искать Песчаную Бурю. Подруга отыскалась уже у конца крыши, она пререкалась с Дымком и с радостью отделалась от него, только заметив товарищей. — Ну как, получилось? — спросила она, явно сгорая от нетерпения, Огнегрив, еще раз прокручивая в голове последние двадцать минут, перемахнул на другую сторону и только там уж смог дать ответ — Да! — выпалил он, стараясь не привлечь к себе лишнего внимания. Разговор с Перышком принес один ответ и новую зацепку к тайне, которую еще только предстояло раскрыть.