Воители города

Огнегрив стоял у стены, склонив голову, вокруг полыхало пламя, то и дело грозясь добраться и до него, дым душил и лез в глаза, застилая обзор, а на руках он держал воителя Ветра, у которого не осталось сил даже открыть глаза. Единственный выход был завален, и, пока вокруг бушует огненное марево, им не выбраться отсюда. В одиночку он еще мог попытаться перепрыгнуть через завалы, грозясь угодить прямо на горящие угли, но с тяжелой ношей на плечах — нет. Единственная надежда была на пожарных, но даже если они и доберутся до площади, то вместо больницы им обоим грозит угодить в каталажку, а то и на скамью подсудимых. Неужели ему суждено погибнуть, спасая воина Ветра, который, в общем-то, ему и его соплеменникам — пятое колено?! — Огнегрив… Рыжеволосый воин обернулся. Это был тот самый ласковый, загадочный голос, что звал его во снах, но сейчас он прозвучал наяву. Воин, убирая с плеча мешающую руку неизвестного воителя, обернулся. И так и замер с раскрытым ртом, не в силах прищурить слезящиеся от дыма и копоти глаза. На той же площади, метрах в семи от него, стояла девушка, та, кто приходила к нему каждую ночь три года подряд. Она словно не принадлежала к этому полыхающему, красно-черному миру, медно-рыжие с темными прядями волосы чуть ниже лопаток вились легкими прядями, сажа, казалось не касалась белого платья до щиколоток и нежно-кремового цвета невысоких сапог и светлого пояса, к которому зачем-то был пристегнут какой-то флакон. Но самое удивительное — лицо, которое он до этого никогда раньше не видел, так как она всегда исчезала прежде, чем подросток успевал к ней подобраться. Нежная, светлая кожа, которую разрезал непонятный шрам на правой скуле и глаза — темно-карие, почти черные. Воитель подался вперед на несколько шагов, вдохнув воздух пополам с дымом и чуть не свалившись, когда запнулся об обгорелый кусок пластмассы. Ясно было одно — она небесная, из Звездной Банды. — Кто ты?! — задыхаясь, выкрикнул он — Почему приходишь теперь? — Иди за мной, Огнегрив. Я выведу вас отсюда. — прошептала она, поманив юношу рукой, но таки не дав ответа на первый вопрос. Времени думать об этом не оставалось, крыша у Огнегрива над головой затрещала, и огромный кусок железа полетел вниз, едва не задавив успевшего отпрыгнуть воителя. Девушка еле заметно кивнула, еще раз махнула рукой и, обернувшись светящимся снопом искр, нырнула куда-то вправо. Огнегрив вздохнул, надеясь, что не получит серьезных ожогов, перехватил бедолагу покрепче и бросился вперед, за светлым ореолом, нырнув чуть ли не сквозь пламя. Языки огня опалили джинсовую куртку, но ткань и на этот раз не подвела, и до кожи огонь не добрался. Освободив правую руку на полсекунды и накинув самодельный капюшон, воитель бросился вперед за своей проводницей, в щель между гаражами, пока вслед ревело пламя. Он выскочил на непонятную улицу, запутавшись ногами в лестнице, мирно тлевшей посреди дороги, но сумел не растянуться и снова бросился вперед — сказалась школа детства, когда Коготь заставлял их носиться взад вперед по переулку, пока они не выполняли упражнение за определенное время. Хоть за это ему спасибо! Тут светящийся шар впереди замельтешил и резко метнулся наверх, на крыши, которые ростом были чуть ли не с Огнегрива, а то и выше. — Подожди! — завопил он, подскочил к первой попавшейся, забросил воина ветра на прилавок, вскарабкался сам, подтянулся наверх и втащил свой груз, который при всем своем страхе не мог бросить. Огнегрив, заметив свой путеводный лучик, бросился к нему, жесть, дерево и пластик трещали под ногами. Шкварк! Левый ботинок застрял между листами железа, и воин, не тратя на него время, рванулся, оставшись в одном носке, и бросился вперед, дальше, к спасению, к жизни. Тут пластмасса под ногами треснула, и воин, оступившись, полетел вниз, чуть ли покатившись кубарем с крыши в огонь. Огнегрив попытался остановить себя, схватившись за что-то, но предмет оказался из железа, и юноша, обжегшись, с криком выпустил его. С приземлением повезло, он свалился практически на ноги и не на на что-то горящее, а просто на кирпич, зато спасенный бедолага ударился правым боком, из которого уже сочилась кровь и застонал. Огнегрив осмотрелся и с ужасом понял — целый ряд сейчас обвалиться прямо им на головы. Светящийся шар нашел его, мелькнул рядом и нырнул в узкую щель между двумя рядами палаток, а воитель бросился за ним, едва успевая протиснуться между панелями, пока они не обрушились. Вывильнув из узкой ловушки, он остановился, вой пожарных и полицейских сирен, ранее ненавистный, а теперь такой живительный, слышался совсем недалеко. Его проводник тем временем дрогнул — и нырнул прямо в открытые двери крытого продуктового рынка, где он сам нередко разживался мясом. Там же тесно, прилавки через каждые полтора метра и куча дерева и пластика! — Не надо, только не туда! — взвыл Огнегрив, но его либо не послушали, либо просто не смогли услышать, и воитель, в отчаянии не надеясь на большее, чем уцелеть под каким-нибудь щитом, и приподнимая руку воина Ветра, повернул и вбежал внутрь, глаза уже отказывались видеть, руки не слушались, в левой ноге явно застряла не одна заноза, и что еще заставляет его бежать, он откровенно не понимал. — Я здесь, Огнегрив. Иди на мой голос. Пойдем со мной, Звездное дитя, поворачивай влево. Теперь прямо, снова влево. Осторожно, тут вниз лестница. Слушая команды голоса, который он не перепутал бы теперь ни с чем, рыжеволосый воин рванулся вперед, но услышал про лестницу слишком поздно — он уже покатился по ней. Воин Ветра, на счастье, уцелел, не расшибив себе голову, но теперь Огнегрив смог хотя бы открыть глаза — это был подвал, и дым с горячим воздухом, по законам физики, уходили отсюда или поднимались к потолку, да и огня здесь пока не было. Что, в общем, не означало, что он не появится — некоторые ящики с гнилыми помидорами уже тлели. Здесь оставаться нельзя, ежу понятно, и юноша, потирая правый бок и держа другой рукой свою ношу, которую успел порядком возненавидеть, бросился легким бегом за светом вперед, по коридорам, сделал пару поворотов, а затем, выбив ногой полусгоревшую дверь, выскочил по еще одной лестнице на первый этаж. Здесь было гораздо светлее, и хотя дым все еще разъедал глаза, свежий воздух отчаянно боролся с ним, пробиваясь через открытые раздвижные двери, за которыми виднелись полусгоревшие доски и открытая, чистая от огня улица. Светлый ореол замер, а затем вновь принял свой первоначальный облик, и неизвестная девушка, обернувшись, показала рукой на выход. Теперь Огнегрив понял все, этот полумагазин имел два входа, один из которых — наружу, за территорию рынка. Спасительный выход был совсем рядом, и даже безмозглый воитель Ветра уже не так тяготил руки, ведь теперь потерпеть оставалось совсем чуть-чуть! — Иди, Огнегрив. Ты успеешь найти своих соплеменников до того, как до тебя доберутся пожарные. Вам обоим нужна помощь целителя. Поспеши, — прошептала его звездная проводница, делая к нему шаг. Рыжеволосый воитель дернулся, когда снова вгляделся в её темные глаза, теплые, словно солнечные угольки и загадочные. Зачем она приходила к нему во снах и зачем звала? И что значит «пламя озарит Нью-Йорк! «, этот пожар? — Стой! Кто ты? Почему приходишь? — чуть не выкрикнул полухриплым, пол шепчущим голосом Огнегрив, заметив, что звездная воительница делает шаг назад, снова готовясь оставить его. Девушка, уже повернувшись спиной к нему и огненному мареву, трещавшему где-то за стенами, но все-таки обернулась к нему с ласковой, почти материнской улыбкой. — Ты уже знаешь. Я — Кленовница… Мелькнула вспышка, что-то треснуло — и она исчезла. Воитель вздрогнул, оступившись голой ногой, так что заноза вонзилась еще глубже, дернулся, не в силах полностью осознать произошедшего, а через секунду уже вылетел через дверь наружу, где его не достал бы огонь. Скорее, к соплеменникам, прочь отсюда! Поудобнее перехватив свою ношу, Огнегрив бросился легкой трусцой вокруг забора, размышляя, где же его соплеменники. Куда повела бы свою группу Синяя Звезда? Скорее всего, на первую попавшуюся крышу, а судя по тому, что он прошел через крытое здание, они должны быть метрах в семистах от него. Главное, чтобы не появилась полиция! Хромая, таща на себе воина Ветра и практически не разбирая дороги из-за дыма, юноша, ориентируясь только по слуху и памяти, упрямо брел вперед, не желая закончить этот вечер в больнице или в полицейском участке. Какая ирония, выжить в пожаре, чтобы угодить в каталажку! — Огнегрив! Эй, это Огнегрив! Огнегрив! — завопили откуда-то сверху, и воин с радостью узнал голос Крутобока, такой знакомый и родной. Секунду спустя товарищ уже был рядом, подставив плечо. Волосы друга стояли дыбом, глаза сияли, а руки были покрыты сажей. Огнегрив облегченно вздохнул, уже готовясь бросить воина Ветра на асфальт, пока Крутобок вел его к приставной лестнице, чего стоил один его вопль по поводу необычной ноши. — Где ты его достал? Это из-за него ты туда ломанулся? Как ты о его существовании вообще узнал? — наперебой спрашивал он, пока Частокол не без лишней аккуратности втаскивал их обоих с пленником — погорельцем наверх. Там к нему тотчас подскочила Пестролистая и начала хлопотать над ожогом на лице, но Огнегриву уже не хотелось ни на что отвечать, он обессиленно осел на крышу и только вздохнул от облегчения, когда целительница начала оттирать с его лица сажу. Синяя Звезда села рядышком и начала стаскивать с него обгоревшую куртку и осматривать левую ногу. Коготь стоял неподалеку рядом с уже оклемавшимся Ветрогоном, Кисточка неподалеку тяжело дышала. Дымок стоял на коленях рядом с Синеглазкой и, очевидно, ему хорошо досталось от глашатая, так как красноватую шишку на лбу рыжеволосый воин у него не помнил. — Ну я ж не серьезно, когда говорил — катись на здоровье! Я и не думал, что он и в самом деле туда полезет! — жаловался он втихомолку, но глашатая его объяснения явно не удовлетворяли. — А это у нас что? — не без удовольствия спросил Частокол, склоняясь над спасенным из пекла. Воин Ветра застонал, а Пестролистая обернулась к нему с напуганным лицом, очевидно, она и не знала, кого спасать первым — его или Огнегрива. — Это ты из-за него так сглупил? — Сначала осмотрите его, а потом меня. — прохрипел воин, поднимаясь. — Он куда больше пробыл там, ему наверняка хуже. — Сейчас станет лучше, — довольно ответил Крутобок. Он забрал у Пестролистой фляжку с водой, набрал немного в ладони и плеснул прямо на лицо несчастному, шлепнув по голове. Сначала Огнегрив подумал, что у друга ничего не выйдет, ведь он сам тряс этого бедолагу не пойми как, и он так и не очнулся, но тут несчастный закашлялся и выплюнул несколько комков сажи, а потом открыл глаза. Очевидно, он не понимал, что происходит, и поэтому Коготь подошел поближе и встряхнул его еще раз. — Вставай, несчастье! Ты на территории Грозовой Банды, и наш воин из-за тебя жизнью рисковал, соизволь хоть извиниться! — Прост-и-и-и-те, — прохрипел воин, прежде чем Коготь его отпустил. Пестролистая подскочила к нему, жестом попросила Когтя уложить голову воина на выступающий край крыши и влила ему что-то в открытый рот. Огнегрив с помощью Крутобока сел почти прямо и начал всматриваться в лицо тому, из-за кого едва не сгорел. Синяя Звезда подошла к воителю Ветра и, видимо решив не тратить время на пустые разговоры, пока их не нашли добрые пожарные, сразу спросила. — Северный рынок находится в центре нашей территории, а даже не на границе с Бандой Ветра, у нас нет общих кусков территории, и ты это знаешь, — прошептала она, вглядываясь в его светло-карие глаза. — Огнегрив чуть не погиб, пока спасал тебя. Как ты туда попал и что ты там делал? Тебя отправил Звездный Луч, или ты сам сбежал? — Сам. — коротко ответил воин, пока Огнегрив вытаскивал длинную, пятисантиметровую занозу из пятки. Синяя Звезда вздохнула и как-то странно потрепала спасенного по взъерошенным светло-русым волосам. — Ох уж эти молодые воины… Как хоть зовут тебя? — Одноус, — коротко ответил молодой воин, действительно, на вид ему было где-то двадцать — двадцать пять лет. Он осмотрелся, понимая, в какую компанию попал, а потом перевел взгляд на Огнегрива. — Так это ты меня спас? Рыжеволосый воин опустил голову, ему не хотелось обсуждать свой подвиг. Тем более непонятного даже для него было чуть ли не в два раза больше, чем объяснимого. Чего стоила одна только встреча с Кленовницей, он ни разу не слышал, чтобы Звездные предки являлись к кому-либо наяву, даже целители видели их только во снах, а про простых воителей и говорить нечего. — Так как ты узнал про него? — шепотом спросил Крутобок, Огнегрив только головой покачал, не хотелось здесь это объяснять. Тем не менее, дать ответ все же пришлось, другу он потом все расскажет, а Когтю достаточно услышать и половину правды. — Увидел мельком и не мог бросить, — прошептал он так же тихо, в конце-концов, это была правда. Коготь, оглядевшись по сторонам, кивнул Синей Звезде, внизу уже начали собираться мальчишки-зеваки. — Пора бы уходить отсюда, а то хуже будет. Я возьму нашего нарушителя, Частокол, понесешь Синеглазку, Дымок, будешь помогать Кисточке и Ветрогону. Огнегрив, ты можешь идти? Рыжеволосый воин кивнул, если он пробежал несколько километров по огненному мареву, то расстояние до лагеря точно пройдет. Крутобок взял его за руку, подставляя правое плечо, а Синяя Звезда кивнула в сторону лагеря. — Пошли, идем прямой дорогой не будем делать крюк, слишком много у нас раненых. А тебе, — обернулась она к Одноусу, который уже порядком начал приходить в себя — придется сегодня пойти с нами. Не волнуйся, в лагере мы обработаем твои ожоги, а я пошлю гонца к Звездному Лучу и, надеюсь, завтра тебя заберут домой. Огнегрив кивнул, временами оставалось только удивиться, насколько доброй даже к врагу могла быть Синяя Звезда. В голову вдруг нахлынуло совсем детское воспоминание — когда маленький Огонек на тренировке с Когтем глубоко распорол ногу от щиколотки до колена, предводительница сама отвела его к целительнице и даже зашла убедиться, что с оруженосцем все хорошо. Ему тогда было двенадцать лет, только только в Банде. И ведь именно она позвала его сюда. И где бы он был сейчас, останься в приюте? Опираясь на плечо Крутобока и игнорируя издевательские шепотки Дымка про везение и безбашенных идиотов, он и не заметил, как впереди появился родной забор, за которым его встретила Песчаная Буря. Лицо девушки было перекошено тревогой, а когда она увидела друзей, перемазанных в саже, то со всех ног бросилась к Огнегриву, игнорируя даже само присутствие помахавшего ей Дымка. — Ты цел? Вы все целы? Да у тебя такой вид, будто на тебя упал воз горячего угля! Ярохвост сказал, там пожар, вы ушли спасать, и… А это еще кто? — чуть ли не прошипела она, увидев, как Коготь уносит в лазарет Одноуса, а рядом, пытаясь перевязать ему ожог, хлопочет Пестролистая. Огнегрив облегченно осел на порог воинской палатки, теперь, когда все было позади, огненная ловушка казалась дурным сном, а появление Кленовницы — очередным видением. — Одноус из банды Ветра… — И наш Огнегрив едва не погиб, спасая ему шкуру! — закончил Крутобок с гордостью глядя на товарища. Песчаная Буря с презрением посмотрела в сторону лазарета, а потом, игнорируя всяческие попытки Дымка завязать разговор, направилась прямиком к одноэтажному домику. — Сидите здесь, я принесу лекарство, попрошу у Пестролистой. Сейчас ведь столько раненых… Да не волнуйся ты, я что, по твоему, мазь не смогу донести?! — фыркнула она, когда Крутобок покрутил пальцем у виска. Сероволосый, смотря девушке вслед только головой покачал, зато ненависть и зависть на лице мерзкого Дымка стоили любых неприятностей. Правда, ожогов это не облегчало, зато хоть как-то удалось утереть зазнайке нос! — Огнегрив, — позвали его снова, и на какую-то долю секунды воин подумал, что это снова голос Кленовницы — Крутобок. Идите сюда. Рыжеволосый воин обернулся и понял, что их звала Синяя Звезда, предводительница стояла на пороге своей палатки и манила их рукой. Друзья вскочили и, помахав рукой возвращающейся Песчаной Буре, подошли к ней. Женщина улыбнулась, оглядев их обоих с ног до головы, а потом открыла дверь в свою палатку, приглашая войти. Переступив порог, юноша вздрогнул, он впервые смотрел изнутри. Первый этаж оказался немного не таким, как он представлял, ранее он думал, что у каждого предводителя свои личные люкс-апартаменты, но вместо этого первый этаж оказался просто коридором с немного начавшими оклеиваться обоями. Синяя Звезда открыла одну из дверей, за которой оказался просто кабинет с несколькими шкафами, лампой и письменным столом. Не тратя время на церемонии, предводительница показала рукой на окно, открывающееся на выход с центральной площади и махнула рукой на собравшихся воителей. — Все воины всех банд стараются на благо своих соплеменников, — начала она, и Огнегрив начал понимать, куда предводительница клонит. — Но сегодня ты спас воина Банды Ветра, хотя никто не заставлял тебя этого делать. Почему, Огнегрив? — спросила она, и в её синих глазах ясно читался вопрос. Рыжеволосый воин метнулся взглядом к окну, а потом снова посмотрел на Синюю Звезду. — Я не мог оставить его умирать. Я же знал, что там остался еще один человек, — ответил он, а Крутобок кивнул, сжав его плечо. Предводительница села рядом на стул, в её взгляде появилось что-то похожее на уважение и уверенность в выборе. — Ты совершил благородный и бесстрашный поступок. Это большая преданность — бросаться на помощь своим соплеменникам, но нужно быть поистине отважным и беспринципным, чтобы броситься спасать человека, который, возможно, станет твоим врагом. И ты тоже отличился, Крутобок, — кивнула она покрасневшему от счастья сероволосому воину. — Ты помог спасти своих товарищей наравне со старшими воителями. Но я позвала вас не только поэтому. — тут её взгляд смягчился, и предводительница снова посмотрела на улицу, — Совсем скоро Пепелюшке и Папоротнику исполняется двенадцать лет, и они смогут стать нашими новыми учениками наравне с Дымком и Горелым. Я знаю, что ваше собственное посвящение было три месяца назад, и вы сами еще совсем недавно были точно такими же учениками, но сегодня вы оба доказали, что можете быть хранителями и защитниками своей банды так же, как и взрослые воители. Я думаю, вы заслужили своих первых оруженосцев.