Воители города

Огнегрив в нерешительности мялся у стены рядом с Крутобоком, пока Синяя Звезда, стоя на Карнизе, осматривала уже собравшихся воинов. Сегодня. Наконец-то. Весь вчерашний день в голове только это и витало, и ничего другого на ум не приходило. У них будут собственные оруженосцы. Свои оруженосцы! Хотя они сами летом бегали в учениках, их с Крутобоком сочли достойными воспитывать будущих воинов Грозовой Банды. Сам Огнегрив готовился к этому событию очень тщательно, он как мог залатал куртку и надел новую одежду, которую берег для особых случаев, так как обычно ухитрялся посадить пару пятен на рукав или брючину, не успев из лагеря выйти. Воротник был тщательно отглажен, непослушные рыжие волосы до плеч — убраны. Крутобок тоже как мог нарядился, по крайней мере, его заживающая шишка была спрятана под серыми волосами. — Ну что за несправедливость такая? Ты идешь в рассветный патруль, а тем временем Огнегриву достается оруженосец! — ворчала Песчаная Буря неподалеку, а Дымок, который считал своим долгом приклеиться к бывшей соседке на любое возможное время, скорчил Огнегриву гримасу у неё за спиной и погрозил кулаком. С ним все понятно — он до сих пор из оруженосцев выбраться не может, а его сопернику сейчас дают собственного. — Пусть все воины, способные добывать и драться, соберутся под Железным Карнизом на общее собрание Банды! — провозгласила Синяя Звезда, и рыжеволосый юноша тотчас встрепенулся, церемония начиналась. Песчаная Буря заняла свое место рядом с воителями, а Дымок с кислым видом присоединился к Горелому, стоявшему рядом с Ярохвостом и Частоколом. Белоснежка вывела на площадь своих двойняшек, темно-серые волосы Пепелюшки, обычно уложенные в косу, теперь были распущены, а непослушные расческе вихры Папоротничка аккуратно уложены вдоль, на малышах была чистая, отглаженная с вечера одежда, не мешавшая бегать и уворачиваться, легкая и прочная — самое оно для начала своей воинской карьеры. Интересно, какой из них достанется ему в оруженосцы. Малышка Пепелюшка была очень заводной и отважной, но достаточно невнимательной, а её рассудительный братик — тихим и спокойным. Белоснежка отвела близняшек в центр площади под карниз и оставила там, её дочка аж приплясывала от нетерпения, а сынок выглядел немного неуверенным. Убедившись, что все её хорошо слышат, Синяя Звезда опустила глаза на новых учеников и начала уже знакомую церемонию. — Воители Грозовой Банды, сегодня у нас радостный день — старшим детям Белоснежки исполнилось двенадцать лет, а значит, они готовы стать оруженосцами и учиться на воителей. Пепелюшка! — позвала она девочку, от чего та подпрыгнула. — Я уверена, ты будешь прекрасной ученицей. Огнегрив, это твой первый оруженосец. Я знаю, что у тебя не было настоящего наставника, но прошу поделиться с ней теми знаниями, которые передали тебе Ярохвост, Буран и Коготь. Огнегрив встрепенулся и нерешительно, медленно подошел к своей новой ученице. Он не твердо знал, что делать теперь, вроде бы наставник и ученик обмениваются рукопожатиями. Рыжеволосый юноша взял свою новую ученицу за руку и она тотчас принялась трясти её так, что чуть костяшки пальцев не хрустнули. Да-а, первое, чему он её научит, это уважению к старшим! Но заглянув в сияющие глаза своей ученицы, Огнегрив тотчас раскаялся в своих намерениях сразу устроить ей выволочку, на него глядели полный восторг, желание узнавать и его собственное, неподдельное любопытство и тяга к воинской жизни. — Этот ученик, — продолжала тем временем Синяя Звезда — до тех пор, пока он не обретет имя воина, будет зваться Папоротником. Крутобок, ты будешь воспитывать Папоротника, и, я надеюсь, научишь его своей доброте, милосердию и умению не унывать. Его друг так же тихо подошел к своему ученику, который, казалось, боялся больше своего наставника. Мальчик вложил свою ладошку в руку Крутобока и нерешительно пожал её. Сероволосый воин отвел своего оруженосца к Огнегриву с Пепелюшкой, и оба воина посмотрели на Синюю Звезду, которая с улыбкой спускалась с Карниза. Взмахом руки она дала сигнал к окончанию церемонии, и Белоснежка тотчас подскочила к своим двойняшкам. — Вы такие большие, такие красивые… — зашептала она, приглаживая волосы Папоротника и удерживая вырывающуюся Пепелюшку. — Не могу поверить, что теперь вы тоже будете выходить из лагеря! — А я тоже хочу наставника! — обиженно провозгласила Весняночка, косясь на воителей в стороне. — Я тоже уже большая, и могу из лагеря выходить! Почему я — не ученица? От её слов Огнегриву внезапно захотелось рассмеяться, воспоминания о собственном посвящении звенели у него в голове. Из чувства дежавю его вывел Крутобок, приятельски хлопнув товарища по плечу. — Ну что, когда начинаем занятия? Ты уже придумал, что будешь делать со своей ученицей? Я вчера писал план на неделю, — спросил он, от чего у рыжеволосого воина начала пробуждаться совесть, вот почему Крутобок все время сидел в библиотеке вчера вечером, он выписывал результаты прошлых тренировок и готовился воспитывать своего оруженосца, а не болтал о пустяках у костра с Горелым и Песчаной Бурей. «Я — наставник!» — затопила его неожиданная радость, но вместе с нею на его плечи ложилась ответственность за свою ученицу, он должен был воспитать юную Пепелюшку настоящей воительницей Грозовой Банды, а не посмешищем и позорищем, и доказать, что юный возраст ничего не значит для настоящего воина. Тем временем от толпы воинов, лезших к оруженосцам с поздравлениями отделилась высокая фигура, Коготь подошел к Синей Звезде и, склонив голову, о чем-то с ней зашептался, Огнегрив не расслышал, о чем говорил глашатай, но в его речи явно прозвучали слова «неопытны», «у нас и так мало оруженосцев», «надо было попросить Ветрогона или Частокола», «их самих еще от оруженосцев не отличить, только воспитывай!» — Брось, Коготь, что за глупости! — отмахнулась от него Синяя Звезда, предводительница впервые отнеслась к словам своего глашатая с легким раздражением. — Огнегрив и Крутобок вчера доказали, на что способны, и они станут наставниками Пепелюшки и Папоротника. Я — предводительница Грозовой Банды, я так решила, и мое слово не оспоряется. Кроме того, не мешало бы посвятить в воители еще и Дымка с Горелым — они оба в оруженосцах засиделись. Огнегрив от её слов смог облегченно вздохнуть, у него появилась уверенность в своих силах. Синяя Звезда верит в него! И он сделает все, чтобы не подвести её доверие, даже если Коготь будет мешать ему на каждом шагу. Юноша уже видел, что глашатай не оставит его в покое, будет до последнего цепляться к мелочам и подловит на любой возможности, чтобы наказать и лишить его этого уважения. И Пепелюшку он от него защитит, ведь и ей же наверняка достанется, она может даже не стать воительницей, если… Тут страшная мысль пронзила Огнегрива с ног до головы: а оруженосца могут у него отобрать? Конечно, пока он ни разу не слышал, чтобы наставника лишали своего звания, но все-таки?.. — Ну что ж, поздравляю, Огнегрив, — окликнул его знакомый веселый голос, и воин, обернувшись, увидел сияющие глаза Ярохвоста. — Честно признаюсь, я этого не ожидал, думал, что оруженосец достанется кому-то постарше, но вы с Крутобоком прекрасно проявили себя на пожаре. Вы оба заслужили эту честь, а если случится природный катаклизм, и нужна будет помощь — обращайся. Рыжеволосый воин и сам не заметил, как рассмеялся, он всегда поражался умению Ярохвоста обращать любое дело в шутку, как хорошо, что хоть один из бывших наставников искренне за него радуется! Правда, с этим пожаром ему еще не все самому было ясно, Кленовница не пришла к нему ночью, и не понятно куда она пропала, и вернется ли? А может, пламя уже озарило Нью-Йорк, и все кончено… Нет, не кончено, пока они не поймали Когтя за руку на месте преступления! Из лазарета за ними с любопытством наблюдал Одноус, а Долгохвост, оставшийся стеречь пленника, недовольно ворчал себе под нос. Они больше не пересекались с того часа, когда воина ветра отнесли полуживым в лазарет, все это время он пытался оклематься от ожогов, а потом, очевидно, его не решились выпустить бродить по лагерю, раз приставили стражу. Синяя Звезда сдержала свое обещание и утром отправила гонца к Звездному Лучу, Ветрогон должен был вернуться с патрулем воинов ветра не позже полудня. — Поздравляю, Огонек! — подколола его Песчаная Буря, когда Ярохвост отошел поздравить Белоснежку, девушка наконец избавилась от Дымка — Вот это да, вчера оруженосец, сегодня — наставник! Мне бы так. А что насчет сам знаешь чего? — шепотом спросила она, убедившись, что Кисточка уже отстала с поздравлениями от Крутобока, воин внимательно их слушает, и на них никто не смотрит. Да, дело бросать нельзя, придется совмещать тренировки и детективное расследование. Перышко обещал принести книгу истории Банды Теней через три дня, и либо он, либо Крутобок должны стоять около кругового движения и поджидать его, иначе оборвется единственная нитка, ведущая к цели. Но как, если теперь у них есть Пепелюшка и Папоротник? Зато Песчаная Буря свободна… — В четверг я должен быть у круга, или все коту под хвост, — прошептал он, косясь на толпу — Передай Горелому, ладно? — так же шепотом попросил он, бедный оруженосец пропустил всю церемонию, когда Коготь заставил его перестилать все кровати в своей собственной и воинской палатки. — Хорошо, но только осторожно. Если у вас будут проблемы, то я прикрою. А вот и твое неугомонное серое недоразумение, — улыбнулась она вприпрыжку бегущей к нему Пепелюшке за которой чинно вышагивал Папоротник. — Ну, удачи тебе, я еще должна принести что-нибудь в общую кучу. Девушка, помахивая длинной, золотистой косой, убежала, пока оба новых наставника махали ей руками, а потом обернулся к своей ученице. Пепелюшка ещё маленькая, но будто совсем ничего не боится, и, кажется, готова драться со всем городом. Нет, все-таки ему досталась самая лучшая ученица из всех возможных! — Мама предлагает мне помочь перенести вещи, а я сама хочу! — пожаловалась девочка, сразу схватив Огнегрива за руку. — И место я себе сама в своей комнате найду, ведь теперь я — оруженосец. Все сама делать буду! — гордо провозгласила она, тем временем как Папоротник робко косился на выход из лагеря. Огнегрив, заметив, как сверкают глаза обоих малышей, и что Крутобоку уже не терпится выбраться из шумного лагеря, кивнул своей ученице. — Ты успеешь переселиться потом, вечером у тебя будет много свободного времени, а сейчас я покажу тебе нашу территорию и научу распознавать границу, где можно ходить по улице, а где нет, бегать по крышам и избегать самых распространенных опасностей, — мягко ответил он, и Пепелюшка аж подскочила от счастья, оглашая весь лагерь радостными воплями. — Вы слышали? А я иду! Иду исследовать территорию! — Ты же можешь попросить Крутобока сходить всем вместе? — попросил Папоротник, робко поднимая на наставника своей сестры свои чистые, карие глаза. Огнегрив снисходительно кивнул малышу, которому очень уж не хотелось расставаться с сестричкой, и спросил друга: — Ты с нами, Крутобок? — Конечно! — ответил сероволосый воин, потрепав Папоротника по волосам, так что они снова разлохматились в разные стороны, и двое воинов с оруженосцами — взволнованным, даже чуть перепуганным Папоротником и подпрыгивающей и приплясывающей Пепелюшкой — направились к выходу из лагеря.