Воители города

Огнегрив и Крутобок стояли на крыше около шоссе, и ветер от машин временами ерошил их волосы и края курток. Друзья ждали Перышко, поэтому отвернуться от противоположной стороны не смели, они оба сегодня отлынивали от воинских обязанностей и обязанностей наставников, Пепелюшка и Папоротник, спасибо доброму Горелому, ушли на тренировку с Бураном, а Песчаная Буря взялась прикрывать их, сказав, что они втроем отправятся на рынок, а оба воина просто догонят её чуть позже. - Как ты думаешь он придет? А не забыл ли, или не разочаровался в своей откровенности? – спросил Крутобок, высматривая между домов знакомую светлую макушку, Огнегрив только головой покачал. Он сам не особо доверял Перышко после того, что этот малыш провернул в их собственном лагере, уведя детей в лапы Звездолома, но он был славным малым, просто исполняющим приказ. Хитрый, изворотливый Перышко наверняка сам заинтересовался этой задумкой и будет с минуты на минуту! Во всяком случае, так он успокаивал себя сам, про себя считая мальчишечьи головы с другой стороны улицы. - Конечно, придет. Он же обещал, да и сам выглядел вполне надежно. Мы с ним почти подружились, да и чего ему стоит, он же оруженосец, их из лагеря выпускают… - как можно беззаботнее отозвался Огнегрив, но он сам волновался не меньше друга. Перышко могли не дать книгу, его могли не выпустить с ней за ворота, он мог заблудиться или привлечь внимание полиции, его мог изловить кто-то из старших воинов и устроить допрос, он сам мог не успеть или передумать… Да Звездная Банда знает, что еще! - Огнегрив… - вдруг зашептал ему Крутобок, дергая за рукав – Он здесь. Рыжеволосый воин оглянулся и вскоре заметил маленькую русую голову, обладатель которой махал им рукой, другой рукой он держал большую кожаную сумку. Друзья быстро слезли с крыши по выступам, доступным только воителям, быстро и осторожно перебежали улицу, а затем быстро нырнули в переулок, где секунду назад скрылся оруженосец. Когда Перышко повернул на еще одну улочку в какой-то двор, Огнегрив вздрогнул, он не забыл, что произошло с грозовыми малышами, когда они точно так же пошли за Перышко по пустым проулкам. А что, если это засада, и он ведет их прямо к вооруженному отряду воинов Теней? Уж им не поздоровится, если Звезолом поймает их на своей территории, уж он точно не станет щадить ни одного из них, сразу набросятся с ножами и когтями и разукрасят так, что ам себя в зеркале не узнаешь, или даже еще что похуже. А что, если это месть за убийство Щербатой? Синей Зведе точно не понравится выручать своих воителей из вражеского лагеря, а Когтю… Уж что с ними сделает Коготь в таком случае, лучше не думать. К счастью, оруженосец, пробежав еще два двора, остановился, это был тихий, совершенно безлюдный переулок, и оба воина с облегчением замерли. Перышко перевел дух, пока они пытались отдышаться, а потом снял с плеча сумку и полез в неё свободной рукой. Ни засады. Ни нападения. А малыш тем временем чуть выдохнул и вытащил на свет большую, широкую, толстую книгу с кучей листочков, очевидно обозначающих приписки, желтоватыми страницами и в толстом коричневом, бумажном переплете. Сдержал! Он сдержал свое слово! - Не люблю разговаривать на виду у народа. – объяснил Перышко, оглядывая своих знакомых с ног до головы и снова вешая сумку на плечо – А здесь нас никто не подслушает. Улица закрыта уже как два дня из-за ремонтных работ, здания старые, вот и шатаются, а бродяги еще облюбовать не успели. Вот держите. Как у вас дела, кстати? - Отлично! – ответил Крутобок, пока Огнегрив протягивал руки за книгой – Мы стали наставниками! Ученица Огнегрива – Пепелюшка, а мой – Папоротник! - Это те самые, которые тогда были заложниками? – с легким смешком уточнил Перышко, ероша свои длинные, до плеч, волосы – Не сомневаюсь, ох и проблем с ними много! Жаль у меня пока нет оруженосца, мне еще рановато, слишком рано было посвящение… - в легкой, шутливой манере продолжил он диалог, но Огнегриву было даже не до того, что Крутобок разглашает тайны банды. Он взял в обе руки книгу и сразу почувствовал её вес, старинные страницы шелестели под его пальцами, когда он проводил ими по их корешкам, книга дрожала, словно настоящее сокровище, храня в себе память о прошлом, твердый переплет мягко царапал его руки. - Здесь записаны все события от пятидесятых годов. – отозвался Перышко, заметив его тихое содрогание – Когда кто рождался, сколько лет, сколько лет кто умер. Тут четыре предводителя – Гончая Звезда, Кедрозвезд, Клок Кометы и Звездолом. История последнего еще не закончена, - объяснил он в ответ на вскинувшуюся бровь Крутобока – Обычно книга хранится у Мокроуса, и он записывает в неё что-то, как только происходит какое-нибудь важное событие, но проверяет её каждый день. Поэтому я не могу вам её отдать, я и так взял её тайком, и если отсутствие заметят, у меня будут большие неприятности. И кроме того, эта книга – сокровище нашей Банды. Но смотрите сколько хотите, можете даже сфотографировать, если у вас есть телефон. Такой возможностью ни Огнегрив, ни Крутобок не обладали, они просто сели рядышком на небольшой бордюр, и Огнегрив открыл книгу – ближе к концу, это и так ясно – и тут же наткнулся на список погибших четыре года назад. Ушедшие: 2008-2009 год • Янтарница – воительница Банды Теней, попала под машину, спасаясь от преследования полицией. Тело забрать не удалось. 5 Мая 2008 года. • Полевка – оруженосец Банды Теней, 9 лет, умер, отравившись испорченными продуктами, которые подбирал на свалках. 7 Июня 2008 года • Моховик – оруженосец Банды Теней, 11 лет, умер, отравившись испорченными продуктами, подобранными на свалке и вследствие ранения ножом её охранника. Прожил после указанного отравления с округлением три дня. 9 Июня 2008 года. • Вранохвостая – старейшина Банды Теней, умерла от голодного истощения зимой. 11 Ноября 2008 года. • Хитроглазый – старейшина Банды Теней, умер от голода, поскольку отдавал свою долю другим старикам. Перед тем, как уйти в Звездную Банду осталось неисполненным его желание – увидеть Рождество. 20 Декабря 2008 года. • Жабоход – воитель Банды Теней, умер, сорвавшись с крыши во время побега, доска не выдержала. Тело, проткнутое железными прутьями, рабочие стройки выбросили в мусоровоз. 3 Марта 2009 года. • Остроцветик – королева и воительница Банды Теней, умерла, зарезанная ножом неизвестным убийцей. Дети поклялись отомстить за свою мать, но в итоге Царапан только угодил на дорогу патруля полиции, но смог отделаться шрамом посреди лица. Мор уносит все больше жизней, у матерей пропадает молоко. (приписано Звездоломом) 3-5 Июня 2009 года. • Орех – воитель Банды Теней, попал под грузовую машину, пытаясь вытащить застрявшего там соплеменника Мышекрыла. Оба воителя умерли от полученных ран, еще один воин – Вьюрок – потерял руку, пытаясь выдернуть её из-под колеса. 19 Июля 2009 года. • Звездолом – предводитель Банды Теней – умер, защищая отступление соплеменников во время битвы, от ножевого ранения в грудь. Потеря первой жизни была зафиксирована Мокроусом и глашатаем Чернопятом. 9-13 Августа 2009 года • Буролапый – оруженосец Банды Теней, 6 лет, умер от голодного истощения в лазарете, фактически на руках целительницы Банды. Ребенка спасти не удалось. 17 Августа 2009 года. • Барсучишка – оруженосец Банды Теней, умер при попытке украсть немного еды у Банды Ветра от многочисленных ножевых и полосовых ранений, нанесенных Чернохватом и Корноухом. Попытка наставника спасти его не увенчалась успехом, малыш умер практически в нескольких метрах в попытке донести его до лазарета. 9 Сентября 2009 года. • Кремнезуб – воитель Банда Теней – причина смерти – многочисленные ножевые и полосовые ранения, шок и нестабильное эмоциональное состояние. Из последних сил пытаясь спасти своего оруженосца Барсучишку, Кремнезуб донес его на руках до лагеря, теряя кровь, но малыш умер в нескольких метрах от двери лазарета. Сокрушенный гибелью своего оруженосца, которого он закрывал собственным телом от ударов воителей Ветра, Кремнезуб практически не реагировал на попытки целителей оказать ему медицинскую помощь или дать лекарство, отдавая все свои мысли и эмоции умершему Барсучишке, и раскаиваясь в его смерти. По мнению Кремнезуба, именно он был виноват в гибели ученика, поскольку сам взял его в этот рейд, ставший роковым, и не смог защитить. Во второй день Кремнезуб практически полностью пребывал в бреду, мучаясь от жара, и лишь временами приходил в себя. В эти редкие минуты он постоянно извинялся перед Таволгой и Барсучишкой, отчаянно пытаясь вымолить прощение. Он ушел в жару и бреду, воссоединившись в Звездной Банде с Барсучишкой, смерти которого не смог себе простить. Чувства Таволги, потерявшей одновременно и сына, и брата, не поддаются описанию. 12 Сентября 2009 года. Огнегрив больше не мог заставить себя читать дальше и отвернулся, он знал, что дела Банды Теней были плохи, но и подумать не мог, что все было настолько ужасно. Он разом схватил сразу несколько страниц и перевернул их, перескочив сразу к концу исписанных листов книги, Крутобок рядом тоже дрожал, то ли от страха, то ли от шока. - И сколько соплеменников вы потеряли в тот год? – спросил он, Перышко засверкал глазами и постарался как можно небрежнее пожать плечами, стараясь быть сильным в глазах воинов другой банды, но у него не вышло, это было скорее похоже на паралитическое подергивание. - Пятнадцать, – прошептал он практически хриплым, притихшим голосом – Вы еще не считали Орляка, умершего от паралича, Глиноцапа, погибшего от заразы в ране, эти гады из охраны проткнули его смоченном в чем-то ножом, словно нарочно об мусор его обтирали, Вихренницу, которая умерла от голода, и Вьюжника, который пережил воспаление легких, но получил хрипы в них и однажды просто задохнулся. И про меня говорили, что я не выживу – немного смутился он, снова опуская голову и отчаянно пытаясь выглядеть бодрым и говорить веселым голосом – Я был тощий, такой тощий, самый слабый ребенок в детской, целительница уже отчаялась спасти меня, а я поднатужился, да и выжил! - Я сожалею о вашей утрате, Перышко. Обо всех. – прошептал Огнегрив, ком застрял у него в горле, это был словно ледяной шар, который никак не возможно проглотить. Оруженосец только дернул головой, а рыжеволосый воин опустил голову, поскольку Крутобок дернул его за руку. - Это было в тот год, когда убили Львиногрива. Понятно, почему они согласились на предложение Когтя… - прошептал Крутобок, касаясь пальцами строк. Огнегрив опустил глаза и тотчас понял, что это описание последней битвы, когда Грозовая Банда отбила все нападения Банды Теней и поставила Звездолома на его место. Грусть постепенно стала уходить, вместо неё пришли гордость и торжество по поводу своей победы. « …Грозовая Банда совершила недвусмысленное и резкое нападение на наш лагерь, в ходе которого многие из наших воинов получили ранения. Девушка двадцати лет была достаточно серьезно ранена, но все же смогла прочесать Оленя по боку когтями, так что едва не вырвала ему кусок мяса, и рану пришлось зашивать нитками, обычно использующимися для одежды, так как мелких ниток потребовалось бы слишком много, и воин надолго задержится в лазарете…. Многие из наших воинов получили оглушающие ранения в голову и ранящие удары по рукам… Какой-то неугомонный рыжий оруженосец с зелеными глазами набросился на Царапана и пронзил ему плечо практически до кости, заставив нашего старшего воителя со слезами обратиться в бегство…. Их предводительница, совершенно обнаглев, пронзила нашему предводителю глаз швейной иголкой, а получив то, что хотели, они убрались, искупив все сполна. Глаз спасти или хотя бы подлечить не удалось…» Огнегрив дернулся, вспоминая прошлую битву, особенно его позабавили слова «рыжий оруженосец…», но уже на следующей странице он увидел смерть Щербатой, словно наяву снова пережил этот момент, когда кровь стыла в жилах. Чтобы отвлечься, он перевернул книгу далеко назад, но угодил на совершенно ненужные страницы, чем вызвал приглушенный возглас Крутобока. - Эй! Ты слишком далеко забрал… На этот раз ему попалась страница куда поинтереснее, и Огнегрив с интересом начал читать. В ней, написанной аккуратным женским подчерком, говорилось о рождении в Банде еще одного ребенка, позднее ставшего Мокроусом, а затем появление мальчика – словно из ниоткуда – и признание его отцом Клокастого – будущего Клока Кометы. «… Ребенка принесли двое – молодая целительница Щербатая, недавно получившая свое целительское звание, и глашатай Клокастый. Он объявил, что мальчик - его сын от неизвестной бродяги, которая бросила ребенка сразу после рождения и передала отцу. Кедрозвезд дал разрешение оставить мальчика в Банде, надеюсь, он будет счастлив… Теперь он под присмотром королевы Ящерки, к несчастью, нашей единственной королевы. Ребенку дали имя Ломака.» - Ломака…- прошептал Огнегрив, играя словом по губам – Ломака, Ломколап, Звездлолом.. Так значит, Звездолом – и есть тот ребенок. Так, значит, Звездолом – полукровка, понял он, перелистывая страницы и выискивая 2009 год. Его принесли в лагерь, но он был сыном Клока Кометы – он сам подтвердил. Но почему он нашел себе подругу за границей, почему она отказалась от ребенка – почему забрал-то, понятно. Полукровка –Звездолом, гибель воинов Банды, какие еще секреты таяться в этой книге – скрытый дар целительницы Банды о том, где её соплеменники чувствуют боль? Так, надо сосредоточиться… Звездолом не представляет особого интереса, рыжеволосый воин начал почти лихорадочно листать страницы, выискивая нужное место. 2008, 2010, вот оно – этот листок оказался вложенным совсем не в том месте, где его ожидали. 2009 год, 7 Августа. - Чай быстрее, давай вслух. – попросил Крутобок, отчаянно выглядывая через плечо, но Огнегрив и так отчаянно всматривался в строки пытаясь найти такую нужную, такую заветную строчку. Рукопись целителя или даже предводителя Банды Теней с именем Когтя – ну разве не лучшее доказательство его причастности и вины?! - Итак, был заключен договор с воином Грозовой Банды, пообещавшим в случае назначения его глашатаем, а позднее – устранении предводителя, отдать все прилегающие приграничные земли от Кругового Перекрестка до Малых Торговых Банде Теней, что обеспечило бы полноценное пропитание круглый год. – вслух читал Огнегрив, не пропуская ни буквы, Крутобок рядом дрожал, Перышко наклонился к ним, навешиваясь над книгой - Его имя… Черт, тут заштриховано! - Проклятие! – почти что прошипел Крутобок, и правда, пропуск на месте имени воителя был густо замазан черной краской, то ли Звездолом после разорванного договора решил вычеркнуть его создателя из истории, то ли с самого начала так постарался, ясно было одно – Когтя за этим не уличишь, просто практически дыра в странице! - Может, смазать можно… - в отчаянии предположил Огнегрив, но Перышко покачал головой, и с ним пришлось согласиться. Чернила были слишком густыми и одного с надписью цвета, так что уйдя, унесли бы с собой и буквы, и даже часть бумаги. - Но может, где-то еще есть! – предположил Крутобок и начал отчаянно листать страницы, выискивая хоть малейший намек на Когтя. Пусто, пусто, бесполезно. - Нам пора домой, Крутобок… - со вздохом прошептал Огнегрив, поднимаясь с бордюра – У нас и так будут неприятности из-за Когтя, а если мы ничего не принесем, и того хуже. Эй, что ты… - хотел было спросить он, увидев, как друг вырывает из страницы первый листок, в который они так вчитывались. Перышко было молнией кинулся к нему, но дело было сделано, и Крутобок с торжеством держал в руке запись о контракте Банды Теней и грозовой Банды. - Ах ты, вандал – взвыл он, пытаясь вырвать листок, но учитывая разницу в росте, это было нелегко – Дай сюда, мне теперь вклеивать! - Постой Перышко, - зашептал Огнегрив, он внезапно понял идею и правоту друга – Это – возможно единственное вещественное доказательство вины этого воина, и когда мы его поймаем, оно может оказаться неоценимо. Мы просто унесем листок, но не книгу же! - Не книгу… - запыхавшись, проговорил маленький воин, наконец прекращая попытки вырвать бумажку из рук Крутобока, до него постепенно доходил смысл сказанного, и он укладывал все в своей голове. Оруженосец наполовину присел на корточки, положив ладони на колени и тяжело дыша после прыгательных упражнений, а сероволосый Крутобок опасливо начал отходить к стеночке, словно опасаясь, что малыш броситься вновь. Очевидно, в нем боролись желание узнать правду и разоблачить пока неизвестного ему Когтя и преданность своей Банде вместе с нежеланием получить наказание за порчу ценной вещи, практически реликвии. Наконец Перышко поднялся и обратил глаза на Огнегрива, так что воин разом прочитал в них все – Ну ладно, забирайте бумажку, - выдохнул он, игриво улыбаясь – Но попробуйте не рассказать мне, кого поймаете, как и когда, или расскажу, кто испортил раритетную вещь для нашей Банды. Рыжеволосый воин заулыбался, и почувствовал, как рядом засмеялся Крутобок, передавая ему листочек. На обратной стороне шли какие-то расчеты, а на первых же строчках было видно, как витеватым подчерком целителя Банды Теней написано «был заключен договор с воином Грозовой Банды…». Если они поймают Когтя за руку, этот листок послужит, наверное, самым весомым доказательством его вины, если не считать попытки кражи часов и возможного раскрытия секрета, и если не попадется еще что-нибудь посерьезней. - Спасибо большое, Перышко, - прошептал он, глядя как оруженосец засовывает книгу в сумку и вешает её на плечо – Но теперь нам пора идти. - Ладно, мне тоже, - немного небрежно дернул он плечом, и Огнегрив еще раз поразился, насколько искренне он считает воинов другой Банды друзьями, - Меня в лагере ждут. Эх, надеюсь я доберусь до полки с книгами быстрее Мокроуса. Если повезет, встретимся на Совете! – замахал он рукой, убегая по продолговатому переулку. Огнегрив тоже замахал в ответ и тут вспомнил, что уже достаточно много времени прошло после их выхода из лагеря, и что с ними сделает Коготь, если поймает вне лагеря до заката. - Надо бы нам тоже поспешить. – прошептал он на ухо Крутобоку – лично мне не охота получить выволочку от глашатая, он и так встретит нас не самыми теплыми словами. Его сероволосый друг кивнул, спрятал в карман листочек из книги Банды Теней, и двое друзей побежали по переулкам на свою территорию, пока их не увидели патрульные Банды Теней. Они оба вошли в лагерь без добычи, с абсолютно пустыми руками, что совершенно не напоминало возвращающихся из охотничьего патруля, и начали осторожно пробираться по стеночке к своей палатке, надеясь шмыгнуть внутрь. Огнегрив постоянно опасливо оглядывался по сторонам, изо всех своих сил надеясь не увидеть Когтя, так как знал, что им светит в таком случае. - Давай просто проберемся тишком и пронырнем в свою комнату, а потом просто ляжем в кровати, будто так и спали. – предложил он Крутобоку, и товарищ кивнул, но их мечтам не суждено было сбыться. Коготь, выскочив из детской, твердой поступью шел прямо по направлению к ним, и глаза его выражали такое, что Огнегрив отчетливо ощутил желание броситься бывшему наставнику в ноги и молить о прощении. Синеглазка и Ветрогон в углу в чем-то убеждали Горелого, но сейчас все трое разом обернулись к ним, а черноволосый оруженосец даже втянул голову в плечи. - Где. Вы. Были? – четко выделяя каждое слово, спросил он, и Огнегрив услышал, как Крутобок быстро застегивает молнию на куртке. Рыжеволосый воин вздрогнул, но отвечать надо было, и отвечать убедительно, иначе им еще больше не поздоровиться. - Охотились – как можно бодрее ответил он, стараясь не особо прятать глаза, но делать это незаметно, когда глашатай стоял в полуметре от тебя, было не очень просто. - Правда? И где же ваша добыча? – не без иронии спросил он, оглядывая их с ног до головы, так что Огнегрив вновь почувствовал себя шаловливым оруженосцем, Коготь нависал над ними, как скала над морем, и это было не только воспоминанием о детстве, но и даже страшно. - Так. Неясно. – громко ответил на свой же вопрос глашатай, отойдя на полметра, и Огнегрив смог наконец податься вперед, он словно издевался – Лично мне ясно только одно, либо вы ленились весь день, либо ни на какой вы охоте не были. Надеюсь, общественная работа научит вас трудолюбию и уважению к старшим. Завтра вы никуда не пойдете и не выйдете из лагеря без моего разрешения, пока не закончите крышу, которую начал чинить Дымок! А после этого вы закончите уборку на наших чердаках, там давно не продохнуться от пыли! Я так и знал, что вам нельзя было давать оруженосцев… - проворчал он, разворачиваясь и направляясь к детской. Огнегрив внутри практически кипел, обида дрожала в нем пополам с дерзостью, да, они не принесли ничего в Банду, но ведь и не сделали ничего плохого! А завтра им придется чинить крышу на двадцатишестиградусном морозе, а потом чихать от пыли в замкнутой комнате. А Пепелюшка и Папоротник..! Да как он смел говорить, что им нельзя давать оруженосцев, тираня Горелого, и несколько раз подвергнув здесь всех опасности! - Пошли. – дернул его за рукав Крутобок, делая шаг в сторону воинской палатки – В каком-то смысле он прав. Нечего нам сейчас мозолить всем глаза. Давай не будем ужинать сегодня. Огнегрив кивнул в знак согласия, хотя у него с утра, кроме чая, маковой росинки во рту не было, и пошел следом за другом, Ветрогон с Синеглазкой немного растерянно глядели им вслед. «Прости…» - выражали глаза Горелого, но Огнегрив не понимал, за что другу извиняться, и, кивнув ему, прошел в дверь, затем на лестницу, и оба воина, поднявшись, прошли в свою комнату, в душе рыжеволосого воина все еще кипели смешанные чувства, главным из которых было желание возмездия. Остальные две кровати до сих пор пустовали, и Крутобок, сев на кровать дрожа от нетерпения, аккуратно достал из кармана записку и показал на доску в потолке. Эта доска держалась непрочно, она подворачивалась и выгибалась, и за ней Огнегрив хранил свои часы, надежно спрятанные там от Когтя, ковер и пол под кроватью были слишком подозрительными. - Вот она, наша маленькая подсказочка и ключик к нашей тайне! К твоему сокровищу прибавляется новое, Огнегрив!