Воители города

Огнегрив вскинул голову и окинул глазами город, что расстилался перед ним с крыши, прямо перед глазами маячил берег Речной Банды, он видел и красные отметки Грозовой Банды, которые безуспешно пытались закрасить дворники, ибо каждое утро они появлялись вновь. Он еще раз осмотрелся, прежде чем спуститься с крыши у реки, и кивнул. Крутобок совсем рядом подошел к противоположному краю, спустил приставную лестницу, попросту отцепив её крючки, они вместе с оруженосцами слезли вниз, а после как ни в чем не бывало вышли на оживленную улицу. Теперь предстояло самое тяжелое - стащить что-нибудь и при этом никому не попасться и не попасть на территорию Речной Банды. И зачем Коготь отправил их охотиться на эту территорию? - в который раз спрашивал себя Огнегрив, стараясь выглядеть как можно непринужденнее, пока Пепелюшка выглядывала добычу. Ясно же, что найти торговца на набережной так-то легко, но еще сложнее удрать, когда рядом куча туристов, и при этом с одной стороны, но глашатаю почему-то приспичило заслать их именно сюда, еще и наказав следить за оруженосцами и доложить об их успехах. - Да понятно, почему... - пробурчал себе под нос воин, но тут Пепелюшка дернула его за рукав и показала на маленькую тележку. О том, чем занимается её владелец, догадаться было нетрудно. - Хот-Доги! - мечтательно протянула Пепелюшка - С луком, с соусом, с кетчупом, с огурчиком! Эх, вот бы хоть один попробовать! За год уже хорошо узнав свою ученицу, Огнегрив понял, что она опять вспоминает тот вечер трехгодовой давности, когда вечерний патруль в буквальном смысле обчистил такую тележку, забрали все, включая соль и перец, и вся Грозовая Банда тогда наслаждалась горячими хот-догами с овощами и горчицей. А некоторые экстремалы вроде Горчицы даже посыпали свой хот-дог и солью и перцем, и полили и горчицей и кетчупом, и в таком виде засунули в рот. Пепелюшка тогда сказала, что хот-дог - её любимое, и лучшее блюдо, и с тех пор ничего не изменилось. Но сейчас не время мечтать, и Огнегрив начал лихорадочно выстраивать в голове план. Рыжеволосый воин наклонился к Крутобоку и прошептал, нарочно понижая голос до минимума. - Предлагаю сделать так, я зайду сзади вместе с оруженосцами, а ты отвлечешь его спереди: выхватишь из руки хот-дог, который он протягивает покупателю и убежишь, тебя помчатся ловить, а мы в это время все вытащим и смоемся. - Хорошая идея, только я считаю, что лучше красть мне. Ты быстрее бегаешь. - отозвался Крутобок, и Огнегрив кивнул - Папоротник, помнишь тот прием, когда ты нагибаешься и проныриваешь под забором? Так вот, скорее всего, скоро тебе придется его использовать. Пепелюшка, Папоротник, за мной. Ну что, начинаем? - подмигнул он Огнегриву, и воин и оба ученика растворились в толпе. Юноша замер, он ждал, готовясь в любую минуту сорваться с места, он знал, что в этом деле скорость играет все. Наконец три тени - широкоплечая, в плаще с высоким воротником и две маленькие - показались прямо за тележкой. Продавец хот-догов, ничего не подозревая, торговался с покупательницей и даже их не замечал, подумаешь, двое детей и какой-то молодой человек, одетый не по моде, мало ли? Наконец он получил деньги и на вытянутой руке протянул хот-дог в салфетке - сосиска в булочке, обильно сбрызнутая сладковато-острым соусом. Огнегрив дернулся. А через секунду он уже удирал, сжимая в руке хот-дог. Он и не понял, как провернул это все так быстро, воин рванулся как ракета, снарядом подлетел к тележке, выхватил из протянутой руки булочку, отпихнул какого-то доброго прохожего и сейчас уносился вниз по улице. - Эй, эй, эй! - вопил ему вслед торговец, но если Огнегрив и обернулся, то только, чтобы посмотреть, как дела у друга. Вдруг Крутобок не справиться? Но он справился, друг уже вытащил всю связку сосисок из маленькой дверки в тележке, серьезный Папоротник похватал овощи, а Пепелюшка насобирала бутылочек с соусами и различными приправами. Миг - и все трое испарились в переулке. Ну все, пора удирать. Тут воин понял, что торговец приблизился на опасное расстояние и побежал уже по настоящему, на то, чтобы вскарабкаться на крышу по трубе, у него ушло две минуты. Оказавшись наверху, он не долго думая помахал разъяренному и облапошенному продавцу рукой и побежал по крышам вглубь квартала. Далеко забирать было нельзя, он мог уже и не наткнуться на Крутобока с оруженосцами, поэтому воин вскоре повернул и пошел к набережной, засунув хот-дог в пакетик, а его - в карман плаща. Вскоре он увидел их - три фигуры - две маленькие и одна большая, они стояли на дорожке за ограждением реки и махали ему рукой. - Эй, Огнегрив! Огнегрив! - визжала Пепелюшка, совершенно забыв о том, что вопить на охоте не следует, и рыжеволосый воин быстро спустился вниз и перебежал через дорогу к ученице, приставив палец к губам. - Ш-ш-ш, помни, нельзя кричать. Ну что, достали? - спросил он, перелезая через ограду. Крутобок поднял в воздух связку сосисок, а Папоротник показал несколько соленых огурцов в пакетике с рассолом, Пепелюшка держала только бутылочки с соусами. - Все вместе не унесем, слишком заметно будет, а сумки из нас никто не взял. Давайте разделим на куски и понесем поровну. - предложил Огнегрив, доставая из кармана свой новый кортик и передавая его Крутобоку. Весь этот разговор проходил уже по дороге домой через пустую улочку, где почти не было людей даже днем. Товарищ протянул за спину руку, взял кинжальчик и начал перерезать им колбасные веревочки из пленки, временами передавая по одной четвертой назад, как по конвейру, пока Пепелюшка громко перешептывалась с братцем об удачно провернутой операции. - Представляешь, сегодня вся банда наесться... - Вот черт! - выругался Крутобок, и Огнегрив не сразу понял, что произошло. Они шли все так же за ограждением, по узкой тропинке, где можно было пройти только по одному, друг передал Огнегриву нож, указал пальцем свободной руки вниз, и воин сразу понял, что случилось. Пока Крутобок возился сразу с тремя короткими частями и передавал Огнегриву на таком узком участке его вещи, его собственная связка колбасы вылетела из рук и укатилась по новенькому, утреннему снегу на лед, уже как две недели сковывавший реку. Воители не раз наблюдали, как какие-то бродяги или мальчишки пытаются выскочить на него, но им самим строго настрого было запрещено приближаться ко льду словом Когтя - глашатай пообещал каждого, кто его нарушит, засадить в лагере до конца зимы, а он свое дело знал. И вот теперь сосиски лежали на льду, розово-коричневые, сверкающие, яркие, но такие недоступные. - Ну вот, - протянул рыжеволосый воин, расстроенно глядя на деликатес на ледяной кромке. - Теперь они пропали. Ладно, нам и трех частей хватит, да еще и с овощами, пойдем домой. - Ну уж нет! - воспротивился Крутобок, передавая Огнегриву в руки кортик и как-то опасно наклоняясь над обрывом - Мы их достали, нам они и достанутся, я сейчас их оттуда заберу! Подождите меня. - Крутобок, лучше не надо. - зашептал Огнегрив, готовясь в любую минуту удержать друга за руку - Лед все еще тонкий, тебя может не выдержать. И кроме того, это территория Речной Банды. Наш берег, их река, помнишь? - Ой, да они и не узнают! - отмахнулся Крутобок, натягивая на плечи плащ и ступая ногой на скат - Я быстро, одна нога здесь, другая там. Рыжеволосый воин вздрогнул, он знал, что со льдом нельзя "одна ног здесь, другая там", он был очень коварным противником, в любую минуту ломался под твоими ногами, утягивая тебя на дно. Когда он еще Корином жил в приюте, один мальчик выскочил зимой на реку, и его засосало под лед... Тогда вытащили, но Крутобоку ведь не вызовешь службу спасения. Страшный рассказ этого везунчика-шалопая о том, как вода смыкается над твоей головой, а тебя засасывает вглубь реки, до сих пор отпечатался у него в голове и сейчас звенел в мыслях. Но пока Огнегрив думал, Крутобок уже выскочил на лед и теперь, ползком и длинными рывками переставляя ноги, подбирался к сосискам, не сводя с них глаз и в то же время рассчитывая каждое свое движение. Рыжеволосый воин не отрывал глаз от друга, так ловко и аккуратно делающего каждый шаг на серебряном, голубоватом льду, покрытым морозным узором, а оба оруженосца вообще следили за ним как завороженные. - Хорошо, хорошо, еще, еще немножко... - не переставал шептать он про себя, боясь даже моргнуть, чтобы не отвести от Крутобока взгляда - Хорошо... Давай... - Есть! - горячо воскликнул Крутобок, делая последний шаг, подскочив к сосискам в своеобразном рывке и высоко вздернув их в воздух. А через секунду лед под ним с оглушительным треском разломился, и он со страшным грохотом провалился в речную воду. - КРУ-ТО-БОК!!!!! Его страшный вопль. наверное был слышен по всему Нью-Йорку, Огнегрив завизжал, дернулся - но тут же замер, если сейчас и он еще бросится на лед, он точно сломается, и они оба окажутся в ледяной воде. Друг дернулся, вырываясь на поверхность, он отчаянно барахтался, сражаясь с течением, которое явно было ему не по силами. Подо льдом река продолжала бурлить, ярится, пенится, жить, и его друга неумолимо затягивало туда, подальше от солнца, света, воздуха, жизни..! - На лед, на лед ползи! - завопил Огнегрив, вцепившись рукой в воротник Папоротника, бросившегося выручать наставника, Пепелюшка рядом испуганно металась на своем кусочке тропинки, и на несколько секунд Огнегрив испугался, что она тоже свалится вниз. Сероволосый воитель дернулся, брыкнулся, раз, другой - но стоило ему вытащить из воды хотя бы руки и облокотиться на ледяной покров, как он тотчас ломался, не выдерживая его веса, лед был слишком тонкий! Крутобок вздрогнул и снова попытался выбраться вперед, но его только снова не выдержала ледяная корка и - о ужас! - затянуло под воду. Не помня себя от страха, Огнегрив бросился бежать по набережной, перепрыгивая по полметра через каждые два шага, рядом неслись Папоротник и Пепелюшка. - Вот он, вот! - раздался у него над ухом голос девочки, его ученица была права, Крутобок, совсем обессиленный, вынырнул из полыньи, очевидно, прорубленной воинами Речной Банды, так как она была практически идеально округлой, но у него уже не было сил сражаться с течением. Воин отчаянно молотил руками по льду, бился, из последних сил пытался выбраться, но они были у него уже на исходе. - К берегу греби, к берегу! - взвыл Огнегрив, надеясь, что у товарища хватит сил хотя бы вполовину проломить путь от середины реки к спасительной Грозовой стороне. Но Крутобок только дернулся и еще раз ушел под воду с головой, когда он вынырнул, его замутненные глаза уже не выражали ничего, кроме страха, боли и отчаяния. Огнегрив почувствовал, что больше не вынесет. Пихнув Пепелюшке в руку еду и кортик, он уже хотел спрыгнуть вниз, чтобы вытащить оттуда друга или, хотя бы, уйти в Звездную Банду вместе с ним. - Если со мной что-то случиться, бегите домой! - наказал он, готовясь броситься вниз, но тут его остановило странное мельтешение на другом берегу. Худая, щуплая, высокая фигурка маячила там, явно приглядываясь к происходящему на реке. А через секунду она уже кинулась вниз, на лед, к тонущему Крутобоку. Теперь Огнегрив разглядел её, это была девушка, воительница Речной Банды, она словно летела по льду, практически не касаясь его ногами, хотя за ней он трескался, да так, что он него временами отлетали мелкие кусочки. Крутобок последний раз вдохнул, а потом ушел под воду, и тут же странная девушка нырнула за ним следом, с головой уйдя в полынью. Огнегрив замер, он все ждал, когда же появится неизвестная воительница, слыша даже свое дыхание. и наконец над рекой разнесся хлюпающий звук двух вынырнувших на поверхность людей. Странная девушка плыла прямиком на Грозовой берег, одной рукой разламывая лед, другой гребя и при этом тащила практически под мышкой наполовину бессознательного Крутобока. Огнегрив вздрогнул и бросился вниз к реке, о злосчастных сосисках, ставших виновниками этой истории, он уже и думать забыл! Жив! И дома! По крайней мере, скоро точно будет дома, спасибо странной спасительнице. Девушка выбралась на твердую землю и откинула за спину свои длинные, мокрые насквозь серебристые волосы, они были у неё не просто стально-серые, как у Крутобока, а серебряные, с темными прядями, словно с голубым отливом, а под нежно-голубое платье, очевидно, используемое вместо плаща, она надела вполне зимние штаны и кофточку, тоже мокрую насквозь. Глаза у неё были удивительно небесные и такие добрые и в то же время дерзкие, что Огнегриву на миг захотелось опустить голову. - Спасибо. - наконец выдавил он, переводя взгляд на Крутобока и делая знак оруженосцам оставаться наверху, правда, было уже поздно. - Ты спасло моему другу жизнь. - Меня куда больше интересует, что ты делал на нашей территории. - непринужденно ответила она, выжимая волосы, и Огнегрив вспомнил, что еще ни разу не видел её на Советах - Река принадлежит Речной Банде. - Тонул. - непринужденно ответил Крутобок, пытаясь подняться и с благодарностью опираясь на руку Огнегрива. Девушка глянула на него сверху вниз каким-то смешанным взглядом. - А ты не мог тонуть на своей территории? - спросила она не без дерзости в голосе, и Огнегрив еще раз поразил, насколько знакомой и в то же время незнакомой кажется ему эта речная воительница. - А кто бы меня там спас? - спросил он, наполовину поднимаясь, и девушка ответила ему даже чуточку непринужденной улыбкой. - Ну вы и натворили дел! Эх, ладно не буду докладывать о вашем проступке Метеору, ведь вы же ничего не украли? - спросила она с отчасти притворной угрозой, и Огнегрив замотал головой. - Спасибо. - ответил Крутобок, поднимаясь, когда девушка уже наполовину развернулась, чтобы вновь тем же путем переплыть реку, в её казалось бы хрупких руках таилась неимоверная сила для борьбы с течением. - А как хоть зовут тебя? - Серебрянка. - отозвалась воительница, разворачиваясь и снова ныряя в воду, и тут Огнегриву словно в голову ударило. Серебрянка! Вот почему даже её внешность показалась ему смутно знакомой, ведь он же сотню раз слышал о ней из описаний Песчаной Бури. Единственная дочь Метеора и сокровище предводителя Речной Банды! Вот кто их спас. И подумать только, если она и правда не расскажет об их маленьком проступке отцу... - Пожалуй, пойду домой и погреюсь, все равно после ваших криков тут уже ничего не поймаешь. - протянула она, а Огнегрив со стыдом вспомнил свои вопли, адресованные Крутобоку после его падения в реку, и то, сколько народу он мог бы привлечь ими - И вам советую сделать то же самое. - донесся с другого берега её отчасти веселый, отчасти наставительный голос. Рыжеволосый воин вздрогнул, он только теперь понял, что его друг сидит на холодном камне на пятнадцатиградусном морозе в мокрой одежде. - Пошли, нам надо обсушится. - дернул он его за рукав, в то время как Крутобок все еще смотрел вслед Серебрянке, и поманил рукой наполовину спустившихся оруженосцев. Крутобок, с трудом и пошатываясь, поднялся на ноги, Огнегрив подал ему руку, подставил плечо, на которое друг с радостью облокотился, и двое воителей с оруженосцами, направились в Грозовой Лагерь