Воители города

- Они на этом не остановятся. - вздохнул Вранокрыл, положив руку Крутобоку на плечо. Они вчетвером сидели вокруг маленького костра в углу, жаря сосиски на шампурах и временами оглядываясь вокруг, чтобы не пропустить объявление Синей Звезды, а сероволосый воин не отводил глаз от своей подруги, обедавшей рядом с Синеглазкой и Белоснежкой, пока сидевшая рядом Чернобурка уговаривала Облачко и Уголечка доесть свой суп до конца. - Они могут убить моих детей... - прошептал Крутобок, сжав кулаки и даже не заметив, как шампур врезался в руку. Песчаная Буря оставила свой шампур и положила руку ему на плечо, пересев поближе. - Они их не убьют. Оцелотка может кричать тебе в спину все, что угодно, но они их не убьют. Это не просто дети, это внуки Метеора. А он не позволит Оцелотке тронуть даже волосок на их головах. Не забывай, он начал эту войну именно из-за них. И другие речные воины не позволят ей сделать это, не забывай, убийство детей это страшнейшее нарушение Воинского Закона. Огнегрив слушал её, невольно представляя перед собой речную глашатаю, повисшую на трубе и сброшенную оттуда Частоколом. Метеор пока ещё предводитель Речной Банды. И если Оцелотка готова навредить детям или бросить в бой необученных оруженосцев, зная, что им грозит смерть, то она вполне может избавиться от предводителя Речной Банды самостоятельно. Никто не удивится, если Метеор уйдёт в Звездную Банду, а доказать причастность Оцелотки будет почти невозможно. А если она станет предводителем, то может с лёгкостью отдать приказ убить детей-полукровок, а вместе с ними и их родителей. А главное - Синяя Звезда явно знала, что сейчас испытывает Крутобок. У неё был ребёнок. Родной или приёмный, но был. И она потеряла его! Потеряла, и тоскует по нему до сих пор! Насколько сильной должна быть женщина, чтобы каждый день оплакивать своего ребенка и при этом даже не подавать виду об этой потере и вести за собой Банду и даже заходить в детскую и общаться с королевами, глядя, как чужие дети, играют, растут и становятся воинам?! - И даже если они и попытаются, Синяя Звезда не даст Серебрянку и ваших двойняшек в обиду. - твёрдо ответил на невысказанный вопрос золотоволосой девушки Вранокрыл, доставая из костра свою картошку. - У неё был ребёнок... - прошептал Огнегрив, вороша прутом угли. Песчаная Буря подняла голову, чтобы что-то ответить, но не успела сказать ни слова, так как из детской с хохотом вылетел Коготь, у которого на шее сидел Ежевичка, молотя его какой-то картонкой по голове, а за ним выскочила Рыжинка, погнавшись за отцом вокруг площади. - Вот тебе, мерзкий Звездолом, верни Ежевичку, вот, вот, вот! Коготь с притворным отчаянием повалился на асфальт, имитируя падение и одновременно упав на брусчатку так, чтобы Ежевичка не получил даже синяка, и темноволосый малыш тотчас вскочил на ноги и прянялся молртить отца картонным мечом по шее, голове и плечам вместе с подбежавшей сестрой. - Ну что, будешь ещё воровать наших детей, будешь, будешь, будешь?! - вопила Рыжинка, а счастливый отец только хохотал и закрывал руками глаза. Вранокрыл со смущение отвернулся и перевёл глаза на стену дома. Огнегрив невольно сжал руки в кулаки, видеть друга таким, да, когда Коготь играл со своими двойняшками или разговаривал со Златошейкой, он казался образцовым глашатаем и отцом, но стоило вспомнить, как он издевался над Вранокрылом за то, что он узнал про его преступление, заказал убийство Львиногрива и теперь пытался убить Синюю Звезду, все уважение к этому человеку исчезало в то же мгновение! - Интересно, как отреагирует Златошейка, когда узнает... - прошептал Огнегрив, глядя как золотоволосая женщина с улыбкой наблюдает с крыльца за играми отца и детей. - Главное, это то, как отреагируют дети, и как объяснить им то, что он совершил, и почему он является преступником. Они же так его любят... - со вздохом ответила Песчаная Буря, переводя глаза на двойняшек. Огневолосый воин невольно кивнул, опустив голову, а в голове невольно всплывали сцены из почти забытого детства, когда отец с хохотом подхватывал его на руки и точно так же сажал себе на плечи, как Коготь сейчас подсаживает Ежевичку и обнимает свободной рукой Рыжинку. Интересно, есть ли в мире хоть один человек, который, зная своих родных детей, может их не любить?! - Они знают его только как отца и, может быть, как глашатая. - все так же шёпотом ответил Крутобок, наконец подняв голову и переведя глаза на Когтя, направившегося к детской - Может быть, они вообще не поймут, что он совершил, им же ещё около пяти лет. - В пять лет ребёнок может много понять. - внезапно резко перебил его Вранокрыл, обернуашись к нему - И смерть тоже. Сероволосый воин протянул было к нему руку, но остановился на полпути и отдернул её обратно, очевидно, все слова, которые он хотел сказать, застряли у него в горле. Огнегрив невольно не мог отвести глаз от лица друга, который с холодным, каменным лицом сидел на своём месте, даже не шелохнувшись. Он не знал, где его мать, и что случилось с отцом, но впервые начал осознавать, что случилось на самом деле, и случилось когда, а главное - понимал, что он чувствовал в тот момент. - Кто? - шёпотом переспросил он, обняв друга за плечо, и Вранокрыл скосил в его сторону один зрачок. - Отца распотрошили, брат и сестра отравились чем-то ядовитым, мать умерла от горя. - холодным и каким-то чужим тоном ответил он, глядя прямо перед собой, не на Песчаную Бурю и Крутобока, и даже не на воинов вдалеке, а просто в стену, не отрывая глаз от дальнего дома. А через пару минут зажмурился, сжал кулаки и как ни в чем не бывало начал доставать из костра картошку. Огневолосый воин невольно замер, воздух застрял у него в горле, и сил на то, чтобы выдохнуть, просто не осталось. Он знал, что с семьёй Дыма и Вранокрыла что-то случилось, но ему никогда не говорили, что именно, и только теперь страшное осознание пробирало его до костей. Он потерял всю свою семью. Всю свою семью, кроме брата, который до сих пор ненавидит, и который одновременно пережил то же самое, что и он. Впервые в жизни Огнегрив взглянул на Дыма другими глазами, всегда задиристый и наглый темноволосый воин все это время был так же одинок, как и он когда-то, только, в отличие от него самого и Вранокрыла, у него даже не было друзей, с которыми он мог бы поболтать, встретить рассвет и закат или погулять по городу. Дым был один. - Прости... Я не знал, я... - прошептал было он, но Вранокрыл положил руку ему на плечо. - Ничего. Ты и в самом деле не знал. Тебе не за что извиняться. Кивнув, огневолосый воин невольно сжал руку Песчаной Бури и встретился взглядом с её прекрасными зелёными глазами, девушка лишь сдавленно кивнула ему, а затем перевела глаза на Уголечка с Тростиночкой, сидевших у костра рядом с матерью. - Иногда я представляю, что было бы, если бы глашатаем был мой отец... - прошептала она, переведя глаза на Ярохвоста - Коготь убил бы его. И его сейчас не было бы с нами. Огнегрив крепче сжал её руку, перед глазами все ещё стоял маленький Облачко, впервые услышавший о смерти своей матери, Вранокрыл, забившийся в угол детской и постоянно получающий тычки от своего брата и тело Щербатой, в луже крови, умирающей на руках у Звездолома. Нет. Он больше не позволит Когтю разрушить ни одну семью! - Мы останови его. - тихо пообещал он, глядя на то, как темноволосый воин играет со своими двойняшками - Мы расскажем всем, кто он. Он больше никого не убьёт. - Это надо сделать до того, как Коготь убьёт Синюю Звезду. - ответил Вранокрыл, вороша прутом угли - Иначе мы уже почти ничего не сможем сделать. Только бежать из Банды, пока он не отправил туда же и нас самих! Огнерив только кивнул, переглянувшись с Крутобоком, сероволосый воин смотрел на Серебрянку, которая беседовал о чем-то с Синеглазкой и Белоснежкой. Друг был прав - Коготь знает, что они знают, и если ему удастся стать предводителем, жизни в Грозовой Банде им уже не будет. Он уже показал, что может убивать - он убил Эмили, чтобы отомстить ему, и он был готов убить Облачко, и это не считая того, что в развязанной им войне могли погибнуть невинные люди! Если он действительно станет предводителем, то легко найдет способ отомстить, отобрав у Крутобока подругу и детей или угрожая Облачко и двойняшкам Чернобурки, он вряд ли выставит их из Банды, это означало бы потерять сразу четырёх опытных, взрослых воинов. Но куда бежать? Через реку путь отрезан - Оцелотка точно не примет их с распростертыми объятиями, и даже если Метеор на время даст им приют, после его смерти они вылетят оттуда, как пробка из бутылки, и хорошо, если просто на улицу. В Банде Теней их точно не примут, даже если Звездолом узнает, что их выгнал убивший Щербатую Коготь, и ещё неизвестно, как к ним отнесётся Банда Ветра, в которой есть минимум один шпион Когтя. Но куда тогда - ещё дальше от Грозовой Территории, за границу Банды Ветра? И главное - как? Даже вчетвером им будет непросто выбраться из их квартала, учитывая, что Коготь наверняка позаботится, чтобы они не ходили в один патруль только вчетвером, без других грозовых воинов, и даже если им удастся выбраться всем вместе ночью и вынести часть своих вещей, как они смогут уйти без своей семьи? Огнегрив был уверен, что Крутобок ни за что не оставит здесь Серебрянку со своими детьми, но как унести по крышам двух малышей, которым ещё меньще года?! И если Облачко с Уголечком и Тростиночкой ещё смогут идти сами, даже если Чернобурке придётся остаться, то Ветерок с Пушинкой могут просто проснуться и начать плакать, перебудив весь лагерь. И кроме того, сам Огнегрив не мог оставить здесь Пепелюшку, зная, что ей придётся выполнять приказы Когтя, а она наверняка захочет взять с собой как минимум своего брата, а десять человек с двумя маленькими детьми на руках не могут ни исчезнуть незаметно, ни далеко уйти. Даже если Коготь захватит власть, им придётся остаться и бороться. - Мы справимся. - твёрдо пообещал он, кладя руку Вранокрылу на плечо - Мы остановим его и добьёмся того, чтобы его изгнали из Банды. И он больше никого не убьёт. Сероволосый воин кивнул, и черноволосый воин, улыбнувшись, достал из костра картофелину и начал её чистить. Коготь наконец передал Ежевичку Златошейке, а сам взял на колени Рыжинку и начал уговаривать её сьесть хотя бы полтарелки макарон, а девочка скрестила руки на груди и упрямо отворачивалась каждый раз, когда отец снова предлагал ей вилку. - Я не хочу спагетти, я хочу печенье, они липкие, я в прошлый раз их ела! Я победила тебя, папа, а значит, я сама могу выбирать себе обед! Огневолосый воин и сам невольно улыбнулся, а обернувшись, он увидел, что не один наблюдает за попытками Когтя уговорить Рыжинку хоть что-нибудь съесть, Синяя Звезда смотрела на них со своего крыльца. У неё тоже был ребёнок... Но где же тогда её ребёнок?