Воители города

Ветреница, Алосветик, Зарянка, Пестролапая... Все не то! Огнегрив с лёгким разочарованием захлопнул книгу и отложил её в сторону, ни на одной странице не было ни слова о детях Синей Звезды! Сегодня он все утро вытскивал в библиотеке Банды упоминания о королевах, детях, рождённых в Банде и о том, что с ними случилось. Неужели, её ребёнок умер? Синяя Звезда потеряла сына или дочь? Неужели поэтому никто об этого не говорит? И при этом она регулярно навещает малышей в детской, играет с ними, она даже переехала к ним во время холодов! Она потеряла ребёнка. И при этом он семь лет даже не знал о том, что произошло. А те в Банде, кто знали, молчали, и, возможно, не знают даже Песчаная Буря, Крутобок и Вранокрыл! Нет. Нет. Тоже нет! - Привет, Огнегрив! Что бы там все роешься, двадцать минут сидишь! - окликнула его Рябинка, заходя в комнату с альбомом в руках, очевидно, старейшина опять рассматривала фотографии воителей Банды во время её молодости, огневолосый воин уже видел её фото рядом с мужчиной лет на десять, а то и на двадцать старше, со светло-коричневым волосами, а ей самой явно было не больше двадцати... - Эх, молодость, быстро проходит, вот ты ещё совсем ребёнок, только-только двадцать лет в этом году будет, а оглянуться не успеешь, как будешь внуков на руках укачивать и вспоминать, как в свое время по городу бегал и в неприятности влипал! А что ты искал-то? Огнегрив вздохнул, временами любопытство Рябинки было просто невозможным, она знала практически все сплетни в Банде и всегда была не против поделиться этим с каждым, кто приносил ей стакан чаю и был готов слушать её часы напролёт. Они с Клубком, Горелым и Горчицей сами в свое время сидели рядом с ней на лавочке и слушали рассказы о подвигах их дедов и прадедов, которые становились все больше похожими на сказки. - Я... - невольно смутился, собственное любопытство внезапно показалось ему до ужаса бестактным - Я искал одного ребёнка... - Так все дети сейчас по городу с ножами бегают! - усмехнулась Рябинка, но внезапно женщина опустила голову, у неё вздрогнули плечи - Не все... Бедная моя Кузнечик! Кузнечик? Огнегрив никогда не слышал такого имени, и он был уверен, что ни разу не встречал его в книгах. Рябинка внезапно осела на пол, и огневолосый воин, отбросов книгу, едва успел её поймать, старая женщина обвисла у него на руках, она тихо дрожала, закрывая руками лицо. - Кузнечик... Моя девочка даже не сделала первый вдох! Огнегрив осторожно усадил старуху на пол, обнимая её за плечи, Рябинка дрожала от горя, слезы одна за другой стекали по её лицу. Рябинка... Была матерью? Он жил в Банде уже восемь лет, но он ни разу не слышал о том, что у неё были дети, тем более умершие в младенчестве! Нет. Нет, нет, нет, нет... - Огнегрив... Мой огонек... - прошептала Рябинка, проведя рукой по его волосам - Ты вырос таким заботливым, таким красивым... Пожалуйста, останься со мной! Я не могу больше молчать, я должна кому-то рассказать! Огневолосый воин молча уселся на полу рядом с Рябинкой, и старейшина уткнулась ему в плечо, зачем он вообще рассказал ей, почему искал эту несчастную книгу, которая сейчас делала в раскрытом виде на полу?! - Рябинка... - прошептал он, осторожно обнимая её и чувствуя, как по щеке стекает слеза. - Кузнечик... Она умерла, даже не успев родиться! Возможно, мои дети даже не должны были жить!!! Я всегда мечтала иметь детей, растить их, воспитывать, наблюдать, как они растут... Мой друг был старше меня на двадцать лет, я уж не знаю, чем я так приглянулась ему... Но мне Вихрегон казался идеалом! Он был такой красивый, такой ловкий во время охоты и бесстрашный в бою! А я... Глупая двадцатилетняя девчонка, на которую обратил внимание старший воин! Я словно в облаках витала, а потом рухнула с небес на землю!!! И поделом мне!!! Старейшина взвыла у него на руках, и Огнегрив невольно вздрогнул, перед глазами вставал сороколетний мужчина, дарящий цветы ещё совсем молодой девушке... И горящие радостью глаза Рябинки, когда она их принимала. - А он все не хотел и не хотел детей, говорил, что нам и без них хорошо, Гусохвост называл его извергом... И только сейчас я поняла, почему! А тогда я была молодая, думала, что он просто из-за старости ворчит, а он был во всем прав, прав, прав! Нисколько он обо мне не заботился, просто играл со мной, как с последней дурой, нет чтобы как Кривуле найти себе достойного друга, я принимала его глупые комплименты и заигрывания за любовь!!! И главное, пример у меня перед глазами был, Лунница несчастная сколько от него натерпелась, бросил её одну с двумя детьми, на меня переключился! А я ещё себя саму за это корила, что я - разлучница семьи! Да он сам - последняя мразь, вот он кто!!! Рябинка взвыла, а затем резко вскочила, схватила со стола одну из отложенных Огнегривом книг и швырнула её в стену, фотографии посыпались из неё горохом, а несчастная женщина снова рухнула на пол рядом с ним, и рыжеволосый воин взял её за руку. - И это продолжалось, пока мне аж сорок лет не исполнилось, а потом... Потом Кузнечик... Рябинка всхлипнула и молча уткнулась лицом в его плечо. Они сидели молча. Он и она. Всё это время он думал, что жизнь старейшин становится спокойной и беззаботной, а на самом деле она зранила ужасный секрет все эти пятнадцать лет! - Мне было сорок с лишним, когда я наконец поняла, что жду ребенка... - прошептала Рябинка на удивление твёрдым и уверенным в себе голосом - Я была так счастлива, что наконец забеременнела. Что я смогу родить его. Вся Банда меня поздравляла! Ага, конечно же, дура, рожать в сорок пять лет!!! Меня еле спасли Пестролистая с Пышноусом, если бы не они, то не знаю, что бы со мной было! А Кузнечик... Она родилась мёртвой, Огнегрив! Родилась мёртвой! Родилась мёртвой. Ребёнок, так и не увидевший свет, родился мёртвым. Внезапно все произошедшее с Ветерком и Пушмнкой показалось ему обычной детской шалостью или простой опасной ситуацией, Серебрянка выжила, и оба ребёнка были совершенно здоровы, а Рябинка даже не смогла родить свою дочь!!! - Она не дышала, её было бесполезно спасать... Кузнечик умерла ещё до своего рождения. Я всего один раз подержала её на руках! Я просила у воинов Звёздной Банды позаботиться о Кузнечик, не могла же я оставить её без имени! И главное - Вихрегон даже не поинтересовался, как я её назвала! Он всего один раз зашёл в детскую! Он даже на неё не посмотрел! Мне кажется, он был даже рад, что наша дочь умерла! Огнегрив невольно представлял перед собой искореженное от горя лицо Рябинки, только на пятнадцать лет моложе, горе, застывшее на лицах целителей и спокойного, самоуверенного отца, который прерывает крики своей подруги твердит ей, что теперь Банде просто не придётся кормить лишний рот, и она все равно не сможет ничего изменить. - Её брат выжил. - прошептала старейшина, глядя прямо в пол - Я родила двойняшек. Но Пуховничек был таким слабым, он так и не научился ходить... Он умер, когда ему был всего год! А я ослабла настолько, что не смогла нормально бегать и плохо ходила! Мне пришлось перебраться в палатку старейшин! А самое главное, Вихрегону было на меня наплевать! Он даже до последнего был воином, лишь бы только не видеться со мной! Он ни разу не навещал меня в детской! Только тогда я поняла, какая же я была дура!!! Куцехвост говорил, что это наказание Звёздной Банды за то, что оставил своих первых детей. Но почему должны были пострадать мои дети, Огнегрив?! За что, за что, за что?!! Звёздная Банда тут не при чем, Огнегрив. Это я сама виновата. Надр было лучше выбирать человека, с которым ты собираешься связать свою жизнь. Вот ты выбрал правильно, Огнегрив, и не повторяй моих ошибок. Помни, что дети... Самая большая драгоценность, которая у нас есть! Не давай им умирать, если ты можешь их спасти! Огневолосый воин молча обнял Рябинку одной рукой, и старейшина уткнулась лицом в его плечо, вытирая руками слезы. Некоторое время они сидели молча, без слов, так как они были и не нужны, Огнегрив обнимал Рябинку за плечи, а перед глазами все ещё стояла мертвая, новорожденная девочка, умирающий мальчик и несчастная мать. У всех есть своя боль и свое горе. Сложно найти человека, который вообще в жизни не страдал! А Рябинка, пережив это, продолжала каждый день ходить мимо детской и играть с малышами, смеялась, шутила и радовала своими дерзким репликами всю Банду! Она была сильнее, чем он думал. - Ну ладно, мы не можем сидеть здесь вечно... - прошептала она, поднимаясь на ноги, старуха пошатнулась, рыжеволосый воин дёрнулся, но она смогла устоять без его помощи - Надо и делом заняться. Альбом, брошенный Рябинкой в стену, все ещё лежал раскрытый на полу, и старая женщина подошла к нему и присела на корточки, поднимая книгу и аккуратно перелистывая страницы. Огнегрив присел рядом на корточки и заметил, что как минимум половина фотографий вылетели со своих мест, а часть листков погнулись, и теперь Рябинка аккуратно выправляла пожелтевшие страницы. Фотографии, знакомые и незнакомые, смотрели на него с каждого листка, вот Песчаная Буря, ещё совсем маленькая, а вот двое детей с кофейными волосами обнимают друг друга... - Ветрогон... - прошептала Рябинка, слеза счастья упала на пожелтевший листок - И Кисточка! Ещё совсем маленькие Мышка и Ветерок, до того, как их дороги разошлись... Слишком разные и так похожие! Огнегрив присмотрелся к лицам, в которых жили знакомые взрослые и снова перевёл глаза на корешок книги. Детские фото Банды, вот почему он пропустил эту книгу! Просто детские фото, а сколько воспоминаний сохранено в этих фотографиях! - Вот мой Пуховничек! - всхлипнула Рябинка, показывая на фотографию немолодой женщины с двумя малышами на руках - И моя Кузнечик! Ладно, давай собирать. Рассыранные фотографии лежали по всей половине комнаты, и Огнегрив только и успевал нагибаться, чтобы подбирать их, Рябинка рядом ползала на корточках, собирая фотографии и снова смеялась - смеялась, увидев своих детей на фотографии, которой было уже пятнадцать лет, лишь временами роняя счастливые слезы на фото. Один снимок залетел под стол, и за ним пришлось ползти, другой упал в щель между досками. Вскоре на столе уже лежала стопка фотографий, цветных и черно-белых, серых и выцветших. Рябинка перебирала их по одной, гладила снимки пальцами и осторожно вставляла в альбом на нужной странице, самые разные снимки находили свои подписи, а Огнегрив передавал их и вглядывался в страницы. Вот Коготь - ещё совсем маленький, но уже широкоплечий и крепкий, обнимает рукой за плечо мальчика с белоснежными волосами, который мог быть только одним человеком! Маленький Буран имел куда более длинные волосы, чем сейчас, и все такие же яркие, жёлтые глаза! А вот и Чернобурка с Белоснежкой, сестричка стояли перед детской рядом с женщиной с тёмными волосами и рвдими кончиками! - Зарянка! - прошептала Рябинка, гладя пальцами фотографию - Ещё совсем молодая! И её две дочки! Такие разные и такие добрые! Огнегрив осторожно перед ей снимок и взял следующую фотографию из стопки, глядя на ясные голубые глаза, заостренное лицо и сине-серые волосы... А на руках у неё были двое детей. Снимок выпал у Огнегрива из рук. - Что ты, порезался о край? - переспросила Рябинка, заботливо глядя на его руки, и нагнулась, чтобы подобрать фото. Огневолосый воин мгновенно нырнул вниз и схватил снимок, а затем протянул его старейшине. Снимок, на котором... - У Синей Звезды была двойня?! - переспросил он, еле выдохнув, и старейшина развернула к сете фото. А затем она снова опустила глаза. - Синегривка... - прошептала она, осторожно проведя пальцами по снимку. - Так её звали? - переспросил он, глядя на фотографию. С неё улыбалась женщина - лет на двадцать моложе - и двое весёлых, смеющихся детей. Девочка со светлыми волосами улыбается в камеру, а мальчик обнимает за шею маму! Маму... У Синей Звезды было двое детей. - Когда они родились? - переспросил он, осторожно погладив фотографию пальцем. Светлые волосы, на тон светлее, чем у матери, ясные голубые глаза... А Синяя Звезда выглядит самой счастливой в мире! Им всего по четыре года, нет и пяти лет. У неё было двое детей. - Почти тридцать лет назад. - прошептала Рябинка, положив фотографию на стол и начав листать альбом - Камушек и Тучка, бедные малыши! И бедная мать... В книгах Банды не было их имён, и это было единственное фото, которое он увидел за десять лет. Он никогда не видел этих детей и никто не говорил о них. А это могло означать только одно. - Погибли, бедолажки! Или попались в руки тому, с кем лучше не встречаться! И бедная Синегривка... - прошептала старейшина, раскрыв на пустой странице альбом - Она так любила этих малышей. И Дроздовику не давала их воспитывать, все сама делала, и учила их, и возилась с ними, была с ними двадцать четыре часа в сутки! Бедные дети..! И бедная мать! Погибли они в ту зиму! Мороз стоял такой, что птицы на лету падали, что уж говорить о людях! Я не знаю, кто оставил на видном месте тот злосчастный ключ, но они нашли его и ушли гулять! По городу! Ночью! Синегривка проснулась - а детей нету, она так убивалась, так плакала, все руки и ноги себе отморозила, пока искала их! А когда стало ясно, что они пропали, и что детей нам уже найти, она врала в отчаяние. До весны почти ничего не ела и ни с кем, кроме Солнцезвёзда и Гусохвоста не говорила! Просто парой слов перекинется - и все!!! А потом она словно ожила. Стала самой собой, Синегривкой. Обо всей Банде начала заботиться с утроенной силой. Как будто вся Банда - это её дети! И стала глашатаем. А детей-то уже не вернёшь! Не вернёшь. Мёртвых уже не вернёшь. Они могут попасть в Звездную Банду, но они не оживут уже никогда. Невозможно вернуть человека обратно, если он уже умер. А хрупкую, детскую жизнь проще всего обровать! Её дети погибли, и они никогда не увидели весны. Им было по четыре года. Перед глазами снова встала фигура безликой королевы, которая исчезла, оставив своих детей плакать в одиночестве. Сначала он подумал, что ему приснился просто обычный кошмар, потом - что это было предупреждение Кленовницы о Речной Банде, но теперь он понял, что этой королевой вполне могла быть и Синяя Звезда. Вот почему она так заботились обо всех детях, вот почему так защищала их! Вот почему позволила Серебрянке остаться в Грозовой Банде и почти никак не наказала Крутобока! Она сама знает, что такое терять. - Бедные малыши! - всхлипнула Рябинка, осторожно взяв фотографию и закркпив её с помощью уголков на её месте в альбоме. "Камушек и Тучка, четыре года. Счастливы с мамой." Они счастливы с мамой, и никто ещё не знает, что произойдёт потом. Они смеются и обнимают друг друга. А потом эти дети погибнут. Замёрзнуть насмерть. Огнегрив осторожно провел пальцем по лицу молодой Синей Звезды и двух её двойняшек. - Дети - это величайшая ценность, Огнегрив. - прошептала Рябинка, положив руку ему на плечо - И они не принадлежат никому, кроме себя и любящих родителей. И нет ничего ценнее, чем детская жизнь. Пожалуйста, заботься о них. "... На днях мы все же достали немного крупной рыбы, но ты, наверное, уже догадываешься, что с ней произошло - Оцелотка забрала почти все и разделила между воинам поровну - куски были одинакового размера, но некоторые почти целиком состояли из костей! Из-за этого многие воины продолжают голодать, и я уже не знаю, насколько это хорошо - половина Банды не сможет нормально сражаться против вас, но это значит, что ваши воины могут серьёзно кого-то покалечить, на днях Чёрный Коготь повредил ногу, и почти не может ходить... " Стук в дверь заставил Невидимка вскочить на ноги и быстро бросить ручку под кровать, на которой она только что писала письмо, запор на двери каюты не мог продержаться слишком долго! Со второго удара дверь вынесли из петель, и Лягушатник отошёл в сторону, открывая дорогу глашатой. Оцелотка стояла на пороге, осматривая всю комнату презрительным взглядом, рядом с ней стояли Белолапый, Светозарная и Камыш, удерживающий вырывающегося Камня! Камышонок испуганно выглядывал у них из-за спин, а Мальва крепко держала его за руку, не пуская вперёд. Взгляд глашатой мгновенно упал на записку в её руке. - Интересно, что это мы пишем... А?!