Воители города

Огнегрив, все ещё не проснувшись до конца, вышел на улицу, чувствуя, как последний в этом году зимний мороз колет его кожу, и тут же подошёл к умывальнику набрал полные ладони воду и плеснул себе на лицо. Сон как рукой сняло. Вчера они отбили атаку Речной Банды, им удалось прогнать их, и никто не погиб, а Пепелюшка и Папоротник стали воинами. Пепелица и Бурый... Его бывшая ученица стояла около входа в лагерь, приплясывая на одном месте, и обернулась к нему, как только услышала стук шагов, но не сказала ни слова. Её брат стоял рядом, с перевязанным плечом и боком, и в отличие от неё, он не отрывал глаз от входа, напоминая каменную статую. Буран вышел из воинской палатки следом за ним и первым делом кивнул ему, а затем направился к молодым воинам, которые, кажется, уже успели окоченеть на морозе. - Можете говорить, ваше бдение закончено. - разрешил он, кивнув Бурому, и Пепелица наспех помахав ему рукой, тут же с оглушительным визгом бросилась на шею к Огнегриву, так что он даже не успел опомниться, как она повисла на нем, обнимая. - Спасибо! Огнегрив, я думала, что я тут замерзну! - Мне в свое время больше повезло, я охранял лагерь августовской ночью, и тогда было не очень холодно. - ответил он, когда девушка наконец отпустила его. Её брат тоже уже покинул свой пост и теперь с явным облегчением снял железные когти и положил кинжал на деревянный ящик у стены, в отличие от его сестры, Бурый действительно был ранен, он практически в одиночку сражался со Светозарной, а она уж точно не дала ему спуску и наверняка попыталась убить! - А я вообще получил свое воинское имя в середине лета, и поэтому почти не замёрз. - улыбнулся Буран, глядя на них - Я охранял лагерь в летней футболке и в бриджах, так как в то лето было очень жарко, все воины спали с открытыми окнами, и чтобы хоть как-то охладить продукты и воду, их убирали в подвал, а мяса нам тогда вообще почти не досталось - оно тухло на жаре, и торговцы перестали выставлять его на продажу! Пепелица прыснула со смеху, а огневолосый воин невольно улыбнулся, жара, которая царила в городе в позапрошлое лето, на несколько часов загоняла воинов в палатки, но они хотя бы могли нормально охотиться утром и вечером, когда некоторые торговцы открывали свои лавки. - Можете что-нибудь приготовить, а затем идти спать, сегодня вас вряд ли отправят в какой-нибудь патруль. - кивнул он им обоим, но сероволосая девушка только головой покачала, подбпасывая в воздух кинжал. - Нет, ни за что! Сегодня мой первый день как воительницы Грозовой Банды, и я обязательно схожу в какой-нибудь патруль! И спать я совершенно не хочу! - Это хорошо, так как трое воинов до конца недели из лагеря не выйдут. - коротко отметил Коготь, выходя на площадь вместе с заспанным Частоколом - Но в утренний патруль ты не пойдешь, иначе можешь уснуть на ходу, я назначу тебя в вечерний вместо Долгохвоста, который сможет остаться охранять лагерь, а Бурый может заменить Ветрогона на охоте на Центральном Рынке. - Хорошо! - коротко ответил молодой воин, брат и сестра, переглянувшись, направились к остаткам кучи с добычей, которые не успели швырнуть в них во время битвы Речные воины, взяли на двоих четыре чудом уцелевших яйца, сковородку, и Пепелица начала разводить костёр, пока каштановолосый воин бегал за дополнительными дровами. - Доброе утро... Кажется, освобождать от бдения никого уже не надо! - спохватился Крутобок, вышедший из воинской палатки, сероволосый воин перевёл взгляд с Бурого на Огнегрива, а затем на Бурана, который уже достал из ящика вторую сковородку и теперь жарил на ней кусочки хлеба и бекона для Синеглазки. Огневолосый воин только кивнул и перевёл глаза на кучу с добычей, где оставались только пара кусков хлеба, немного сала и пара огурцов, и этого бы явно не хватило на четырёх взрослых человек. Доставать запасы из кладовых без особой необходимости было запрещено, так как они могли выручить Банду во время осады или голода, а эта необходимость и так наступал слишком часто - зимой из-за снежных заносов они регулярно не могли охотиться, и если воины и оруженосцы ещё могли потерпеть и лечь спать с пустым животом, то дети плакали от голода, и Синяя Звезда регулярно открывала то очередную банку тушёнки, то свёрток с воблой, то пачку сухарей чтобы накормить королев и старейшин. За последнюю зиму их кладовые наполовину опустели, а до лета их было практически невозможно заново наполнить, тем более, что запасы могли пригодиться, если бы Речная Банда смогла бы окружить их лагерь и взять в кольцо, охотиться на их территории они все равно не умели, отправлять за ней на другой берег реки патруль было бы слишком рискованно, а без еды они смогли бы продержаться максимум пару дней. И кроме того, банка тушёнки все равно не годится на завтрак. Коготь, видимо, тоже так считал, поскольку закатил глаза, махнул рукой Частоколу и обернулся к ним обоим, явно не собираясь предложить им выпить пару стаканов чаю. - Раз уж вы оба проснулись, то займетесь завтраком, вы же любите утреннюю охоту! Огнегрив и Крутобок, вы идёте охотиться вместе со мной и Частоколом, Буран, распределить остальные патрули. Ярохвоста, Песчаную Бурю и Кисточку отправь на границу с Бандой Теней, Долгохвоста, Дыма и Вранокрыла - на границу с Речной Бандой. Если Пестролистой нужна помощь с травами, отправь за ними кого-нибудь из старших воинов, Веснянке сейчас лучше не ходить по городу в одиночку. Беловолосый воин кивнул и тут же нагнулся к сковородке, перевернув успевший подгореть тост, а Пепелица уже разбила на сковородку первое яйцо, пока Бурый разливал им в два стакана молоко. Подавив желание самому отрезать себе кусочек хлеба от половины буханки в куче с добычей, Огнегрив молча кивнул Крутобоку и направился к Когтю с Частоколом, учитывая, что глашатай прекрасно знал, что они планировали раскрыть его, а темноволосый воин был чуть ли не единственным его другом, этот патруль обещал быть очень весёлым. Ничего. Он принесёт Песчаной Буре спелое, красное яблоко или ароматную булочку с корицей, если успеет на обратном пути завернуть в булочную! Главное - принести в Банду продукты. Кивнув вышедшей на крыльцо Серебрянке, огневолосый воин направился к глашатаю и тотчас ощутил, как он буравит его своим взглядом. Он заказал убийство Львиногрива, убил Щербатую, попытался убить Синюю Звезду, поджёг дом Эмили, едва не погубив не только её, но ещё и Облачко, натравил на них Речную Банду, но они все ещё не могли даже открыто обвинить его, против него почти не было улик, если не считать слов Ярохвоста и Вранокрыла и листка из книги Банды Теней, которую им в свое время принёс Перышко. - Крутобок, поторопись! Тебя не будут ждать все лоточники города! - прикрикнул на него Коготь, и сероволосый воин тотчас оживился и быстро подбежал к нему. Глашатай перепрыгнул через забор, и Огнегрив разбежавшись, перемахнул его следом за ним, а через секунду рядом уже стояли Крутобок и Частокол. Темноволосый воин махнул рукой, и вместе они бросились по переулкам, виляя между домами и время от времени перебегая улицы, на которых уже начали появляться редкие прохожие. А значит, и первые лоточники. Улицы все ещё были немного затуманенны, под ногами вместо снега и слякоти уже был чистый асфальт, а солнце ещё не вышло из-за облаков. Весна ещё не окончательно победила зиму, и снег ещё не до конца растаял, и скоро будет становиться все теплее и теплее, пока вокруг не будут одни лужи, дети будут пускать по ним кораблики, и он обязательно попробует сделать деревянную лодочку для Облачко. В прошлом году и они с Крутобоком, Вранокрылом и Песчаной Бурей в шутку запускали такие кораблики, они делали их из бумаги, переведя на них кучу обертки от масла, сала, шоколада и даже несколько блокнотных листов, смеялись, брызгали в друг друга водой, подталкивая маленькие лодочки ветками, если они застревали где-то у берега, устраивали шуточные соревнования в больших ручьях, в шутку споря, чей кораблик первым доплывет до его конца, и переживали за маленькие лодочки как за исход футбольного матча на чемпионате мира, который Ярохвост иногда ловил по радио, если ему удавалось настроить частоту. В конце-концов, когда ручейки пересохли, и остались только лужи от талого снега, они устроили морской бой в тазу, а котором обычно стирали белье. Тогда они шумели на весь лагерь, и Пестролистая, у которой лопнуло терпение, запустила в них мокрой тряпкой. Она попала Крутобоку прямо в лицо, серьёзно охладив его пыл, и, упав прямо в таз, попутно потопив корабль Вранокрыла "Покоритель Зари". Таким образом Пестролистая предопределила исход боя между ними, а вечером их ждала лекция от Когтя на тему детских игр и уместности их в середине дня, после чего они все вчетвером были отправлены мыть воинскую палатку водой из того же таза. - Сегодня охотится парами, проходим двумя путями до Центрального Рынка и там встречаемся с добычей, если её будет слишком мало, попутно поохотимся там. - скомандовал Коготь, прервав его размышления. Огневолосый воин прикинул в голове примерный маршрут до него и количество лотков, которые они обычно встречали на этих улицах... - Стоп, ты идёшь со мной! - внезапно оборвал его Коготь, кивнув Крутобоку, который уже успел сделать несколько шагов к нему - Вдвоём вы точно будете болтать на охоте, а не следить за лотками, мы идём по маршруту, параллельному Западному шоссе. Огнегрив, ты с Частоколом, идите мелкими улицами и постарайтесь найти побольше лавок. Огневолосый воин молча сжал руки в кулаки, да, они с Крутобоком часто болтали на охоте, но они всегда возвращались с добычей и прекрасно работали в паре, и сразу было понятно, почему он решил их разделить - Коготь нередко нарочно отправлял их в рассветные патрули или оставлял на ночное дежурство, просто чтобы им насолить, а больше всего доставалось Вранокрылу, который ходил в них чуть ли не три раза в неделю. - Хорошо. Если вы придёте раньше, ждите нас на крыше рыбного павильона. - ответил Частокол, и темноволосый воин кивнул ему, махнув рукой Крутобоку. Сероволосый воин, со вздохом кивнув ему, направился к глашатаю, они вместе нврнули в переулок, и через минуту уже скрылся из глаз. Огнегрив молча обернулся к Частоколу, который только проводил глазами глашатая, теперь им предстояло охотиться в паре и при этом успеть утащить хоть какую-то добычу и унести ноги прежде, чем их поймает торговец или заметит полиция. - Предлагаю сначала пройтись по двадцать четвёртой улице, потом свернуть на двадцать пятую и идти по ней, регулярно сворачивая на двадцать шестую и двадцать седьмую, когда там будут появляться магазины. - просто и коротко предложил он, и огневолосый воин кивнул, прикидывая их примерный план. Если они будут идти этой дорогой, то успеют даже раньше Крутобока с Когтем! Вместе они перебежали улицу, быстро пробежав через пару переулков, и, оказавшись на открытой улице, уже просто пошли рядом, делая вид, что спешат на работу, чтобы не привлекать внимание полиции, если им повезёт что-нибудь стянуть, в первые пять минут они должны оказаться вне зоны досягаемости не только у полиции, но и у прохожих, иначе их могут поймать те, в толпе кого они и должны прятаться, его уже несколько раз чуть не задержали несколько добрых дяденек, которые внезапно резко вставали у него поперёк дороги, как раз когда у него на хвосте сидела полиция. - Как ты думаешь, лучше сначала взять хлеб, а потом овощи и мясо, или лучше брать его в последнюю очередь? Ведь иначе мы можем его раскрошить, а то и раздавить. - внезапно спросил темноволосый воин, и Огнегрив замер. Частокол почти никогда не общался ни с кем, кроме Когтя и Златошейки и даже обедал всегда один, и когда они до этого оставались наедине, то он обычно либо ругал кого-либо, либо просто давал ему пару советов, время от времени подшучивая над кем-то. Он дружил с Когтем, и сегодня он почти наверняка, намеренно отправил их вместе в этот патруль. И при этом у него не было ни одной причины ему не доверять. - Давай, если мы увидим булочную, то попытаемся что-нибудь стянуть, а то если потом мы вообще не найдём другой открытой, около которой никого не будет, то вообще останемся без хлеба. - предложил он, вовремя вспомнив, что он должен ответить, и темноволосый воин кивнул. - Утром хорошо. Почти нет машин, нет людей, нет шума. Иногда мне хочется жить где-нибудь в лесу, а не городе, там никто не будет друг на друга орать, не будет этого бесконечного рёва транспорта, а люди и вовсе будут встречаться раз в месяц. Но Нью-Йорк утром я люблю. - продолжил беседу Частокол, обходя открытый канализационный люк. Огнегрив обогнул его с другой стороны и окинул глазами улицу, все ещё покрытую туманом. Такую пустую, тихую, спокойную... - А я люблю Нью-Йорк утром и вечером! - внезапно признался он, сам не поняв, почему это сказал - Люблю яркий закат, когда он полыхает на все небо, солнце в ходит или заходит, и когда загораются звезды. - Честно говоря, я не запомнил ни одного созвездия, когда Кривуля читала мне лекцию о них. Я даже Большую Медведицу вряд ли на небе найду, но зато почти всегда нахожу Полярную Звезду и Дракона. - улыбнулся Частокол, и Огнегрив вспомнил собственные уроки с Синеглазкой, и как они с Ярохвостом смотрели на звезды три года назад. И как Дымок опрокинул на него ведро с водой. - Я помню, как Дымок вылил на меня целое ведро воды. - улыбнулся Огнегрив, ещё раз вспомнив их первую настоящую драку - Тогда мне пришлось перемыть полпалатки целителя, а ему - собирать дрова до конца недели. - Ага, я помню. А ещё я тогда вздернул тебя за шкирку, когда ты чуть не треснул его по голове шваброй! - ответил Частокол то ли с усмешкой, то ли с улыбкой - Теперь тебя, конечно, за воротник не схватишь, ты и сам можешь легко Облачко на руки поднять или на шею посадить! - На самом деле уже и не так легко. - вздохнул огневолосый воин, вспомнив племянника и его постоянные перепалки с Веснянкой - Он растёт, ему уже почти восемь. Если так пойдёт, я его не то, что на лёд, на руки поднять не смогу! - Представляю, как он расстроиться, когда поймёт, что его дядя больше не сможет катать его на спине или на руках! - рассмеялся Частокол, а затем явно вспомнил беловолосого малыша, роющегося в его тумбочке - И я надеюсь, что рано или поздно он усвоит, что в воинскую палатку ему ход пока закрыт. - Прости за это. - невольно смутился Огнегрив, в тот раз он и сам едва не сорвался на Частокола, который с воплями пополам с руганью вытаскивал Облачко и Уголечка из воинской палатки, но сейчас ссориться с ним совершенно не хотелось, и кроме того, тогда воин был прав - дети сами залезли к нему в комнату и рылись у него в тумбочке. - Ничего, это же ребёнок. Вырастет - поймёт, что нельзя лазать по чужим шкафам. Смотри! Предупреждение Частокола было как нельзя кстати. Огнегрив замер за углом и понял, что они едва не пропустили первую торговую точку на своём маршруте - булочная, где окно для выдачи товара и одна из витрин были открыты на улицу, а значит, они вполне могли что-нибудь оттуда унести! Свежие багеты лежали рядом с батонами, рядами стояли ароматные буханки чёрного хлеба, а рядом в лотках лежали маленькие плюшки и сладкие булочки с сахарной пудрой, пирожки с вишней и даже несколько хот-догов. Они были ещё только выпеченные и кажется, пахли на всю улицу. А может, дело в том, что у него со вчерашнего дня маковой росинки во рту не было. - Батоны, батоны, свежие батоны! Подходим, берём! - гомонил торговец в своём окне, из которого ему явно было видно все перед собой. Но зато он не сможет за ними погнаться, так как только выходить на улицу будет пару минут! - Предлагаю такой план: я подхожу к стойке и делаю вид, что что-то покупаю, а ты подбегаешь, быстро хватаешь пару буханок и убегаешь, я беру свой хлеб и делаю вид, что хочу тебя поймать, а потом мы вместе заворачиваем в переулок. - предложил Частокол, переглянувшись с ним. Огневолосый воин молча прикинул расстояние до булочной, обычно они с Крутобоком просто проносились мимо как ураган, и иногда никто даже не замечал, что с прилавка исчезла пара булочек, но план Частокола определённо был лучше. Огнегрив кивнул, и темноволосый воин спокойно направился прямо к булочной, пока молодой воин замер за углом, готовясь рвануться вперёд. Буханка чёрного хлеба, батон и сладкая булочка с корицей. Песчаной Буре точно она понравиться! - Мне вот этот, пожалуйста! - наконец определился с вооброжаемым заказом Частокол, взяв в руки большой белый батон и делая вид, что ищет в карманах деньги, и Огнегрив рванулся как шквал. Он тотчас схватил буханку хлеба, засунул батон под мышку, протянул руку, схватил плюшку-улитку, а через секунду он уже удирал по улице, преследуемый оглушительными воплями торговца. - Я его догоню! - тотчас вызывался Частокол и рванулся за ним как шквал, все ещё сжимая в руках батон, и на какую-то секунду Огнегриву стало страшно, темноволосый воин словно и вправду гнался за ним, он тотчас завернул в переулок и остановился, а через секунду его напарник присоединился к нему, одновременно осматривая их общую добычу и пытаясь отдышаться. - Джекпот! - улыбнулся он, увидев сразу две буханки и маленькую плюшку в его руке - А это кому? - Это для Песчаной Бури, она любит плюшки с корицей. - ответил Огнегрив, убирая её в карман и осторожно проверив часы во внутреннем кармане куртки - Ну что, сначала идём по крышам, а потом в овощной и за молоком? -  Я - за! - коротко ответил Частокол, и они, убрав хлеб в пакеты и разделив его поровну, залезли на крышу и направились к ближайшей лавке зеленщика, где обычно можно было легко стянуть пару помидоров, несколько картофелин, а то и даже целый кабачок, а он регулярно даже не замечал этого. Подарок есть, осталась еда для всей Банды!