Воители города

Огнегрив открыл глаза, чувствуя, что его руки и ноги стягивает вместе что-то крепкое и упругое, а он сам почти не может пошевелиться, а где-то совсем рядом что-то журчало и, почему-то, его ноги были в воде по щиколотку. Огневолосый воин несколько раз моргнул, приглядываясь к темноте, и понял, что сидит на стуле, привязанным к нему так, что свободными остались только кисти рук, совсем рядом, с другой стороны, раздался какой-то стук, и Огнегрив увидел знакомые серые волосы, воротник плаща... Крутобок! Привязанный к такому же стулу, как и он сам. Но спросить он ничего не успел. Плеск воды прервал слова, уже готовые сорваться с языка, и из темноты выступил Ярохвост, держа в руках его кортик и нож Крутобока, Вранокрыл выглядывал у него из-за спины с полными страха и какого-то немого отчаяния глазами. Крутобок у него за спиной вздрогнул, и тотчас все кусочки мозаики сложились в одну ясную картинку, и осознание ударило в голову так, что захотелось снова потерять сознание. - Ты? - дрожащим, тонким голосом переспросил он, подняв голову, Крутобок повернул к нему голову, но спросить ничего не успел. Спрашивать не надо было. - Я. - коротко ответил Ярохвост, и Огнегрив поразился, насколько холодно прозвучал его всегда весёлый и ласковый голос - Это я натравил на Львиногрива воинов Банды Теней. Это я убил Щербатую и Чернопята, хотя первоначально планировал избавиться от Звездолома. Я поджёг дом твоей сестры и я стравил Грозовую и Речную Банду с помощью фальшивого пророчества. И я убил Ветрогона неделю назад. Происходящее казалось сном. Страшным сном. Но самым ужасным было то, что он был явью. Огнегрив смотрел на лицо бывшего наставника, уверенное, холодное, с улыбкой, которая раньше грела, а теперь пробирала морозом до костей. Вранокрыл спрятался ему за спину, вода все текла и текла. - Ты... Ты все это время был убийцей! - прохрипел Крутобок, он в отчаянии дёрнулся, попытавшись раскачать стул, но у него ничего не получилось, Огнегрив почувствовал, как спинка его собственного стула наклоняется назад, и он понял, что Ярохвост связал их и спинками стульев... Ярохвост, добрый, весёлый, заботливый, любящий... Ярохвост убил пятерых человек, и одного из них - просто, чтобы подставить другого. Настоящий убийца был даже не в тени, он был совсем рядом! И все это время он дурачил их, он водил их за нос, а они пытались доказать вину Когтя, которой не было вообще! Песчаная Буря, Облачко, Серебрянка, Пестролистая, Эмили... Огнегрив что было силы рванулся со стула, но тотчас почувствовал, как верёвки врезаются ему в грудь и в живот, так что чуть не задохнулся, и рухнул обратно, а его бывший наставник только усмехнулся, подойдя ближе ещё на один шаг. Воды стало по берцовую кость. - Это все это время был ты! - простонал Крутобок, судя по стону, его друг сжал зубы так, что прокусил себе губу, и Огнегрив как никогда пожалел, что не может взять его за руку... Вранокрыл! Вранокрыл все это время знал все! - Вранокрыл! - в отчаянии выкрикнуо он, только сейчас понимая, что произнёс последнюю фразу вслух - Вранокрыл!!! - Извини... - прошептал черноволосый воин, но Ярохвост тотчас махнул ему рукой, и юноша замер и метнулся в угол подвала. Подвала, куда он сам их заманил... Вот почему Коготь выходил из лагеря один. Потому что Ярохвост уже успел вывести Ветрогона оттуда, чтобы затем убить и свалить все на него! - Предатель! - прохрипел Крутобок, Огнегрив скосил глаза, у друга по лицу стекала струйка крови, а у него самого огнём горела голова, судя по всему, Ярохвост не особо церемонился, когда вырубил его... Зачем он вообще позволил им узнать про предателя?! - Зачем ты это сделал?! - в отчаянии выкрикнул рыжеволосый воин, хотелось одновременно рвануться к нему и придать к полу и броситься прочь, в лагерь, прокричать на всю площадь о том, что произошло. Медноволосый воин пригеуося к нему все с той же дьявольской ухмылкой. - Ну, видишь ли, простому воину предводительство обычно не светит. Знаешь, насколько мал шанс того, что ты станешь хотя бы глашатаем? А того, что глашатай доживёт до смерти предводителя? Но если события немного подтолкнуть... - И ты убил Львиногрива! - выдохнул Крутобок, снова рванувшись вперёд. - Это был практически идеальный план, сначала я хотел сам избавиться от него, но потом в Банде Теней начался тот голод, и я понял, что мне даже не нужно ничего делать - все за меня сделал Звездолом, мне нужно было лишь передать ему несколько банок с тушёнкой. Бедный мальчишка, он так хотел спасти своих соплеменников, что сам совершил преступление и убил соседского глашатая. Правда, потом он все же очень сильно меня доставал с тем куском территории, но тогда это был отличный план. Вы только представьте: глашатай трагически погибает в битве с Бандой Теней, и его место занимает новый, а потом и бедная, старая предводительница неожиданно окочуривается в одной из битв! Если что, и ей можно было немного помочь, вы уже знаете, какой я спец по ядам, а неожиданный паралич у старухи никого бы не удивил! Но - вот облом! - Синяя Звезда назначила своим глашатаем не меня, а Когтя! Этого замкнутого, сурового, упорного, резкого воина, который даже своего оруженосца умудрился запугать так, что он стал битв бояться, а не меня, хотя я всегда ходил с весёлой маской на лице! Ярохвост всем помогает, со всеми дружит, он даже на второго ребёнка решился после рождения первого выродка, но нет, ей понадобился Коготь... - И ты решил его подставить?!! - взвыл Крутобок, дёрнувшись на стуле, так что чуть не свалился с него. Песчаная Буря... Он захотел завести ребёнка только, чтобы улучшить свою репутацию и стать глашатаем?!! - И для этого мне нужны были маленькие друзья, которые сами придут к нужному мне выводу с помощью бедного Горелого, который видел все, что было на набережной, и которого с тех пор угрожает убить собственный наставник! - рассмеялся Ярохвост своим весёлым, колокольчиковым смехом - И вы просто прекрасно подошли на эту роль! Вас двое не пришлось ничему учить - потребовалось один раз напомнить Горелому о нашем договоре! Ну конечно же, Коготь просто прекрасно подошёл для этой роли, этакая летучая мышь, которая издевается над своим учеником, всех третирует и раздаёт резкие приказы воинам! Кто на его фоне заподозрит милого, дружелюного, заботливого Ярохвоста?!! Подвал наполнил ужасный хохот, который пробирал до костей, и Огнегрив почувствовал, как невольно раскрывает глаза от ужаса, но не мог даже сорваться со стула - его держали верёвки. Вранокрыл в углу опустил голову, словно не хотел смотреть ни на него, ни на них. - А ведь он с самого начала меня подозревал. - прошипел Ярохвост, наклонившись к нему - Он припер меня к стенке через год после первого убийства, и единственное, что меня спасло - это то, что у него не было прямых доказательств. И тогда я понял, что от него нужно срочно избавиться, потому что Синей Звезде и так осталось недолго, а после её смерти он стал бы предводителем и не дал бы мне жизни, наядя способ изгнать меня из Банды, он, видите ли, за своих соплеменников волновался! Второе убийство глашатая было бы слишком подозрительным, все подозрения сразу же пали бы на того, кто занял бы его место. Самый лучший вариант - подставить его самого. Сделать все так, будто это он виноват в происходящем. Сначала я решил использовать только Горелого, но затем понял, что мне нужно больше участников этого расследования. И я деликатно попросил его рассказать все вам. А потом мне даже не пришлось ничего делать, кроме одного раза - когда эта старуха спасла Звездолома, и мне пришлось заставить его замолчать. Но теперь он уже ничего вам не расскажет. А Чернопят уже давно гниёт где-то в земле. Происходящее пробирало до костей. Львиногрив, Щербатая, Чернопят... Но зачем... Зачем, зачем, зачем?!! - Зачем ты убил её... - прошептал Огнегрив, чувствуя, как слезы текут по его щекам - Зачем ты убил Эмили? - Ты сам виноват в её смерти, потом что ты начал слишком много отвлекаться! - оборвал его Ярохвост, отойдя на шаг назад и усмехнувшись, медноволосый воин махнул Вранокрылу рукой, и их друг - или вообще не друг?!! - сделал шаг вперёд, все так же с опущенной головой. - Коготь знал, что Вранокрыл уже давно на моей стороне и поэтому беспощадно третировал его, наверное, надеялся запугать и все рассказать либо ему, либо Синей Звезде! Но у этих ночных дежурств был один плюс - Вранокрыл всегда знал, кто куда по ночам сбегает из лагеря, и он выследил тебя вскоре после того, как ты начал исчезать. Ты слишком увлёкся этими встречами, уже через день к ней бегал! Так бы и забыл про свою главную цель - доказать вину Когтя и изгнать его из Банды! А вот сгоревшая в подожженном твоим злейшим врагом доме сестра здорово бы подняла твой боевой дух! Дом. Огонь охватывает все этажи. Фигура Эмили, исчезающей за балкой, а потом отчаянный крик Ярохвоста. "У твоей сестры есть ребёнок?!!" - Признаюсь, сначала я не знал про это беловолосое недоразумение, которое она спасли ценой собственной жизни, но потом оно оказалось очень кстати - ведь ты притащил его к нам! А если кто-то начнёт угрожать этому ходячему бедствию, то ты сразу же кинешься его защищать, хоть от соплеменников, хоть от глашатая. И всего-то и потребовалось, что нашептать на ушко Дыму, что между этой малявкой и Песчаной Бурей ты наверняка выберешь первое, а затем выдать это за дурное влияние Когтя! Правда, тут уже он переусердствовал - выпустил из лагеря не только его, но и двух моих собственных малявок, а Чернобурка потом бы мне всю плешь проела за то, что они сдохли, и поэтому в тот раз я абсолютно искренне устроил ему трепку! Огневолосый воин молчал, слова вертелись на языке одно за другим, но ни одно так и не могло сорваться с него. Сейчас было не время. Спрашивать нужно было ещё тогда, в лагере, когда Ярохвост смог отвертеться. Он врал, врал и врал им всю жизнь. И даже Песчаную Бурю и близнецов он ни капли не любит... А в лагере, в одном лагере с ним остались она и Облачко! Огнегрив с отчаянным воплем рванулся к нему, но верёвки его удержал, и воин едва не упал в дошедшую до середины ноги воду. - Полегче, а то надорвешься. - предупредил его Ярохвост, поигрываясь с лезвием его кортика, лезвием, с помощью которого он мог бы разрезать верёвки и освободится! - Больше всего проблем доставил вовсе не ты, а моя сестрица! Гибель молокососов Зарянки её ничему не научила, и она каждый раз отравляла мне жизнь! То видение не точное, то оно запоздало, а насколько раз она вообще отказалась выполнять мои приказы. И тогда мне приходилось её уговаривать, правда, ранил я её не сильно - она была нужна мне живой, что может быть лучше, чем послушный своему предводителю ручной целитель, который не спорит с тобой по любому поводу. Сначала пришлось пригрозить, что следующий месяц не переживут Ежевичка с Рыжинкой, потом, что Синеглазка потеряет свой приплод! И тогда она сразу становилась как шёлковая, при этом не переставая ворчать - а ворчит она всегда, даже если у нас никто не болеет! А как-то в лазарет попал ты. Я был уверен, что ты дрыхнешь сном младенца, и представь моё удивление, когда вы мне об этом заявили! Пришлось срочно разыгрывать ужасно разьяренного на Когтя любящего брата и с тех пор заходить к ней почаще - чтобы она не забывала, кого ей следует слушаться. Крутобок рванулся, в очередной раз попытавшись порвать верёвки. - А потом была война с Речной Бандой - ты мне очень помог со своей незаконной любовью, Крутобок, на тебя и рассчитывал, ведь Вранокрыл мне все рассказывал о твоих любовных похождениях, вы даже детей сразу к нам принесли, но вот облом - Метеор, увы, не окочурился и даже пришёл в более-менее адекватное состояние! Но ничего, ему недолго осталось, он ещё старше Синей Звезды, и рано или поздно он отправится в мир иной, хотя аы и серьёзно испортили мне игру, когда остановили ту битву. А потом можно было уже и избавиться от Когтя... - Ты убил Ветрогона, чтобы подставить Когтя... - прошептал Огнегрив, чувствуя как из горла вырывается сдавленный хрип. Коготь говорил, что они сами убили его. И он был прав, он не врал, потому что они прикрыли Ярохвоста и невольно стали его соучастниками. А Вранокрыл и вовсе все это время ему помогал, зная, что делает. Вранокрыл?!! - Потребовалось всего лишь подложить ему на кровать старую рацию и попросить этого идиота принести мне забытый мной нож из моей комнаты. Он сам задал все нужные вопросы у глашатая на виду, и конечно же, Коготь подумал, что я увёл его из лагеря, чтобы склонить на свою сторону, и побежал спасать. А вместо этого увидел, как я украденным у него ножом убиваю его. Естественно, он бросился на меня, и оставалось только вовремя прокричать, что он - убийца. А дальше вы все сделали сами. У Огнегрива холодела в жилах кровь. Вот что значили все произнесенные им слова. Вот почему Коготь не пытался отрицать свою вину перед Синей Звездой - он знал, что не виноват. Вот почему ему так безоговорочно поверила Златошейка - она была права. Коготь с самого начала был единственным, кто знал правду и попытался поймать Ярохвоста на месте преступления, и она тоже наверняка знала об этом, а настоящий убийца добился своего и занял его место! И самое ужасное - они помогли ему. Они сами помогли ему избавиться от глашатая и фактически привели его к посту предводителя. - Вам бы после этого жить и радоваться, а потом праздновать, когда я возглавлю Грозовую Банду. - прошипел Ярохвост, снова наклоняясь к их стульям - Но нет, ты оказался умнее. А потом вы вдвоём решили поиграть в детективов, и Вранокрыл все быстро мне рассказал - и мне пришлось действовать быстро, чтобы от вас избавиться, и вы не раскрыли меня. Так что вы сами во всем виноваты, Шерлок Холмс и Доктор Ватсон. Помните об этом в Звездой Банде! Это было ясно с самого первого момента, с тех самых пор, как он очнулся в этом подвале, но настоящее осознание пришло только сейчас. Ярохвост действительно собирается их убить. А они привязаны к стульям, и не смогут ничего сделать. Вранокрыл им уже не поможет. Если он вообще когда-нибудь искренне им помогал. - Ты не сможешь так просто нас зарезать! Нас будут искать! - прокричал Крутобок, снова дёрнувшись и попытавшись порвать верёвки - Серебрянка и Песчаная Буря с Пепелицей из тебя рано или поздно все вытрясут! И тогда тебе придётся перерезать уже всю Банду! Кем ты тогда вообще будешь править?! - О, не волнуйся на этот счёт, ваши тела заберёт коммунальная служба. - отозвался медноволосый воин с таким видом, как будто объяснял им, где лучше охотиться, и как правильно метать нож - Да и кроме того, неужели вы думаете, что Вранокрыл - единственный воин, который слушается только меня? Половина Банды уже на моей стороне, и они уж точно не будут искать вас по всему городу. А вторая половина поверит словам двух воинов, которые израненными вернулись из города после битвы с глашатаем, который уже убивал их соплеменников! Желаю удачи в разговоре с Львиногривом и Ветрогоном, не сомневаюсь, что они точно вам все расскажут, а я не стану изображать классического злодея и рассказывать вам свой план. А напоследок сообщаю, что в этом доме прорвало трубу. Я, конечно, мог бы вызвать сантехника, но, знаете ли, времени нет - мне ещё нужно успеть в Грозовую Банду, сообщить Синей Звезде о том, что одержимый яростью и жаждой мести Коготь набросился в переулке на двух разоблачивших его воинов и зарезал вас, а ваши тела, к несчастью, увезла полиция, прежде чем мы успели их забрать, и поэтому ваши трупы можно не искать! Игнорируя тихий вопль Крутобока, Ярохвост прошёл через весь полузатопленный подвал к двери, взмахом руки подозвал к себе Вранокрыла, выпустил его наружу, поднялся по лестнице и вышел на улицу, хлопнув дверью и оставив их в полной темноте.