Ранчо дяди Теодора

Абель проснулся поздно, аж в двенадцатом часу — отозвались ночные бдения на свежем воздухе, — но всё равно раньше Фредерика, который продолжал сладко сопеть в подушку. Немного потупив в потолок, Абель сел. С третьей попытки застегнул на бедре протез, подтянул резинку трусов и всё-таки встал. Нужно было растопить камин, но прежде отлить. Подойдя к очагу, он снова тупо уставился себе под ноги. Там, внизу, лежал раскрытый спальный мешок, и в нём, вольготно растянувшись, дрыхли Буханчик и Грэм. Дверь на улицу уже была открыта нараспашку, и, накинув куртку, Абель вышел на улицу. Доктор Гидеон задумчиво мочился в одну из многочисленных ям за забором, зорко оглядывая окрестности. Если Галчонок удрал ещё ночью, то должен был жить где-то неподалёку, чтобы его потенциальные родители не засекли пропажу своего чада. Насколько Абель знал, самым близким обитаемым местом, не считая сторожки егерей, был Корнфилд, но до него нужно было не меньше часа ехать на машине — и это на максимальной скорости, а Галчонок отправился пешком, если только у него где-то в кустах не был припрятан мотоцикл. А ещё он мог всё ещё прятаться где-то в лесу. Такой маленький, напуганный и одинокий. Абель пошёл в лес. Прямо так: в куртке и трусах на голое тело, и в одном сапоге. — Галчо-о-онок! Фре-е-енсис! Никто не отзывался. — Вернись! Мы тебя не обидим! И снова почему-то никто не отозвался. «Не доверяет, — подумал Абель. — Или не слышит». Для порядка он ещё хотел покричать, но подумал, что скорее докричится до глухарей, чем до Галчонка, и не стал. Глупая затея, стоило придумать что-нибудь получше. В доме по-прежнему все безмятежно дрыхли. Так и хотелось разрушить всё это сонное царство какой-нибудь гнусной выходкой: окатить ледяной водой из ведра или напустить муравьёв в постель. Если бы у них с Фредериком были разные койки, Абель так бы и сделал. — Подъём! — М-м? — промычал Фредерик и, кое-как отодрав от подушки лохматую голову, попытался открыть глаза, в чём не преуспел и натянул на голову одеяло. — Вставай, говорю! Абель жестоко стянул одеяло на пол, и Фредерик несчастно скукожился от холода. — Какого чёрта, Абель? Пойди и удали себе аппендикс. Или голову… — Не время спать, Фредерик. Наш мальчик сбежал. — Бу-буу. бу-бу. убу… — прогудел Фредерик из-под подушки. — Что? Что ты там бубнишь? Подушка тоже была бесчеловечно отнята. И вторая тоже. — Говорю, связать его надо было, — и совсем тихо добавил: — И тебя тоже. — Почему ты вчера об этом не подумал? — Я? — сонно удивился Фредерик. — Это была твоя идея — приютить беспризорника. Лучше проверь, что пропало… Абелю не хотелось думать, что его маленький маньяк мог оказаться ещё и вором, но решил проверить на всякий случай. Итоги обыска обнадёживали и возвращали доктору Гидеону веру в людей — кроме его собственных трусов и футболки, которые были на Галчонке, ничего ценного не пропало. О ночном приключении напоминала лишь остывшая кровавая ванна у двери, которую вчера не было сил вылить, да на полу валялась чёрная тряпочка с биркой. — Он не мог далеко уйти… — проговорил Абель, как детектив из старого фильма. — Что? — Фредерик сел в постели, осовело оглядываясь. — Так он ничего не прихватил? Ружьё на месте? — Да, всё на месте. Хотя… — Абель заглянул в один из шкафчиков. — Этот засранец спёр всю рыбу. И не ухмыляйся. В подвале ещё две сырые в ведре плавают. На завтрак хватит… — Гадство, — Фредерик потёр опухшее лицо и спустил ноги на холодный пол, что немного взбодрило. — Вставай, Фредерик. Полдень уже. Нам предстоит много дел… *** Рыба получилось пересоленной и подгоревшей, но Фредерик этого даже не замечал, как и того, что дважды присолил блюдо. Не замечал этого и Абель, но несколько по другой причине. С таким трудом добытый сундук оказался набит ценными бумагами, из которых только треть представляла банкноты, а всё остальное составляли акции и векселя. С одного края пластиковый мешок чуть прохудился, и некоторая часть бумажек подгнила. Пролежи оно дольше под землёй, и клад окончательно утратил бы свою ценность. Хорошо, что купюры лежали сверху и не пострадали. В любом случае, это было целое состояние. — Ты какой-то не радостный, Абель, — заметил Фредерик. — А есть повод? — Не знаю, может быть, ты каждый день откапываешь клады, но обычно люди испытывают довольно яркие эмоции. Векселя, конечно, ещё надо проверить, но остальное… Этого с лихвой достаточно для покупки генератора и даже коровы. Или ты, как пират, мечтал найти золото Кортеса? — Не романтик ты, Фредерик, — отмахнулся Абель и сплюнул в тарелку рыбью косточку. — Деньги — это своевременно, но знаешь… иногда клад — это ещё не всё. Это ступенька на пути к чему-то большему… — Ещё большему количеству денег? — Фредерик округлил глаза, пытаясь представить сундук ещё больше. — Не романтик, — повторил Абель и покачал головой. — Просто не могу поверить… Он действительно не мог поверить, что любимый дядя Тедди вот так просто, без подвоха, оставил ему большой скучный ящик денег. Это совсем на него не походило, особенно вспоминая все те волшебные безумные истории, которые добрый дядюшка рассказывал маленькому Абелю в детстве. Взрослый Абель Гидеон всё ещё не представлял, что там должно было оказаться, но ожидал чего-то такого же — волшебного и совершенно безумного. — Тебе не угодишь, — проворчал Фредерик. — Ладно. Придётся довольствоваться тем, что есть, — смирился Абель. — Я собираюсь съездить в Корнфилд сейчас. — За покупками? Самое время! Подожди только, я составлю список… Фредерик уже подскочил к своему шкафчику, чтобы достать блокнот и фломастер. У него уже заканчивалась пена для бритья, так что отросла приличная борода, и хотелось ещё парочку новых футболок и резиновые сапоги, потому что кеды для ранчо совершенно не годились. И раз уж они теперь такие богачи — какой-нибудь радиоприёмник. Музыки отчаянно не хватало. Фредерик хотел ещё чего-то, но не успел даже найти огрызка карандаша, когда Абель совершенно грязно и жестоко растоптал его мечты. — Не в этот раз. Сегодня я хочу поспрашивать о нашем мальчике. — Тьфу! — Фредерик смачно сплюнул, хотя обычно так экспрессивно свои чувства не выражал. Хвалёная выдержка мгновенно его оставила.– Абель, какого хрена? Сбежал и сбежал! Мы в любом случае не имели права его удерживать! — Фредерик, пойми, мальчик сам по себе в лесу… — попытался объяснить Абель, но Фредерика несло. — Убивает животных! И до сих пор не сгинул, знаешь ли. Этот мальчик собственными руками убил не кошечку или лягушку, как любой другой малолетний живодёр. Он убил оленёнка, а до этого косулю и взрослую лань! Он вполне мог бы перейти на дичь посерьёзней. А ты носишься с ним, как с младенцем! Ты — такой крутой хирург с лопатой! Когда ты успел превратиться в грёбанную наседку, Абель? Доктор Гидеон отодвинул тарелку и тяжело поднялся. Фредерик на секунду подумал, что перегнул палку и сейчас ему врежут. — Я поеду в город. Попробую найти его родителей. Они должны знать, — проговорил Абель с какой-то чужой интонацией в голосе, которую Фредерик от него раньше не слышал. Абеля немного качнуло, когда он переступил ногой-протезом и вышел из дома. Фредерик остался сидеть за столом. Нетронутая щека горела. Шаги стихли почти сразу за дверью. За домом скрипнули петли сарая, и гулко хлопнули обе створки. Спустя пару минут загудел мотор джипа. Вот зашуршали по траве шины, машина сделала разворот и выехала на грунтовую дорогу. Рокот мотора удалялся, пока его не заглушил шелест листьев. Фредерик нервно отбросил вилку, чем разбудил Грэма. — Ну что ты на меня смотришь? Тоже Френсиса жалко! Грэм глухо заворчал, пряча морду в мочалку хвоста. Ему просто не нравилось, когда на него так злобно смотрели. Странные люди. Фредерик побарабанил пальцами по столу. Вымыл тарелки. Одну расколотил. Абеля всё ещё не было, и и на его скорое возвращение рассчитывать также не приходилось. А всё из-за этого маленького маньяка. Фредерик понятия не имел, что в нём было такого особенного. У него никогда не было ни своих детей, ни племянников. И заводить их до некоторых пор он не собирался. — Грэм? Пёс неохотно оторвал морду от пола. — Я иду в лес искать Френсиса. Ты пойдёшь со мной. Грэм попытался сделать вид, что не понимает человеческой речи, но его подняли за ошейник и куда-то поволокли. Странные люди. *** Днём в лесу было не так страшно, как ночью в полнолуние или в туман. Было вполне свежо и солнечно. Где-то наверху ветер шумел кронами деревьев. Рядом плёлся Грэм. А ещё Фредерик взял с собой ружьё. Мало ли, вдруг он встретит медведя или того хуже — Френсиса. Пока что маршрут был знакомым. Центральная тропа петляла между деревьев, и если свернуть с неё у поваленного дерева, то можно было попасть на тот уютный берег реки, где они с Абелем рыбачили, а если пройти дальше и свернуть направо от корявой сосны, то можно было попасть на индейское кладбище. Сворачивать с тропинки куда-то ещё казалось смерти подобно, но вряд ли Галчонок станет дожидаться его прямо на дороге. Фредерик вообще сомневался, что сможет найти его, не то что притащить домой, но попытаться-то стоило. Хотя бы ради того, чтобы Абель больше не дулся. — Мы просто гуляем с тобой, Грэм, — успокоил себя и собаку Фредерик. — Просто гуляем. Тебе надо больше дышать свежим воздухом. И двигаться больше, а то слишком хорошо мы тебя кормим. А ты обленился совсем. Смотри, какая хорошая погода. Белочки скачут. Ты мог всё это проспать. Грэм мрачно вафкнул, продолжая медленно переставлять лапы. Он бы с удовольствием проспал всё на свете, кроме кормёжки. — Если бы я был маленьким маньяком, где бы я прятался? Есть мысли? Ответа не последовало. — Знаешь, Грэм, профайлер из тебя так себе. Ты, наверное, ездовая собака. А может, ищейка? Фредерик резко остановился, как громом поражённый. Грэм тоже встал, с досадой оглядываясь. Во взгляде его читалось: «Что за ёбаную херню ты задумал на этот раз, беспокойный двуногий?» — Почему я раньше об этом не подумал? Для воплощения новой идеи пришлось вернуться в Клаббер-хаус, благо, что уйти успели недалеко. В доме Фредерик снова разворошил мусорный мешок и достал трусы Галчонка. — Нюхай, Грэм. Нюхай. Запоминай запах. Хороший пёс. Грэм огрызнулся и тяжело отскочил в сторону, отфыркиваясь. — Да. Понимаю. Трусы подростка воняют отвратно, но постарайся взять след. След, Грэм! — громко скомандовал Фредерик, едва ли надеясь, что это сработает. Не могло ему так повезти, ну никак. Тем не менее, Грэм шумно засопел, к чему-то принюхиваясь. Опустил нос к полу, сделал круг по залу, вышел в коридор, обошёл лестницу на чердак и направился к выходу. Фредерик следовал за ним, боясь дышать. Пёс медленно, но верно шёл в лес, только совсем не в сторону уже знакомой безопасной тропы, а побрёл в самую гущу подлеска, через бурелом. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — шепнул под нос Фредерик, склоняясь под низкими еловыми ветками. Грэм шёл по следу, но с такой улиточной скоростью, что Фредерик начинал опасаться, что не дойдёт до цели дотемна. А если учесть, что он и днём-то не знал, как ловить мальчишку, то ночью… Фредерик остервенело стёр налипшую на бороду паутину. Чем дальше забирался пёс, тем сложнее было за ним следовать. Маленький Галчонок наверняка в лёгкую просачивался сквозь эти заросли, но Фредерик уже по-настоящему рисковал остаться без глаз. — Ублюдочный кусок маньяка, — матерился он, обдирая щёки и руки об острые ветки. — Лучше бы тебя медведи сожрали. Потому что… тьфу! Потому что если я до тебя доберусь, я не знаю… Неожиданно подлесок кончился, и Фредерик вывалился на уютную полянку перед здоровенным деревом, названия которого он не знал. Дерево было могучим и старым, часть грунта с одной стороны осела или была подмыта дождями, обнажив его могучие корни. В образовавшейся под деревом пещере посиживал Галчонок и увлечённо строгал перочинным ножиком колышек. Несмотря на то, что его недавно мыли, он снова выглядел, как чёрт — весь в грязи и листьях. — …что с тобой сделаю, — одними губами прошептал Фредерик и потянулся к лямке ружья. Галчонок не мог не заметить угрожающего жеста и вскочил на ноги. Нож и колышек в руках были в боевой позиции и даже не подрагивали. Глаза у того были вытаращенные, как два пистолетных дула, он буквально следил за каждым движением противника, готовый отреагировать молниеносно. Фредерик застыл, не зная, что делать. Единственное, что получилось у него на сто процентов, так это так же ебануто таращиться на Галчонка, ожидая что вот сейчас он накинется на бедного психиатра, который с самого начала ни в чём был не виноват и безумно хотел жить. Фредерик сглотнул, сделал вид, что медленно поправляет лямку, после чего так же медленно выставил руку перед собой. — Френсис, мы… — Фредерик запнулся, потому что Абеля с ним не было, а Грэм снова куда-то незаметно свалил. — То есть, я! Я хочу тебе помочь. Я не причиню тебе вреда. Пойдём со мной. Абель тебя ждёт не дождётся… Галчонок как-то странно напрягся и попятился. На посеревших от грязи белых Абелевых трусах расползалось мокрое пятно. Фредерик чуть приободрился. Невозможно бояться того, кто при виде тебя в прямом смысле слова ссытся со страха. — Френсис, не нужно бояться. Не убегай. Я не желаю тебе зла. Я не опасен, — продолжал заверять Фредерик, медленно подбираясь к Галчонку. — Не нужно было сбегать… — Вы… вы хоели веня фыай, — наконец промямлил он, но понятнее от этого не стало. — «Вы хотели меня…» Фыай? Что это значит? — Пфыхайх-х! — с явной обидой повторил Галчонок чуть громче и вжался спиной в корни, продолжая смотреть на Фредерика так, что начинало щемить под грудиной. Как на палача какого-то. Что-то вспоминалось. Что-то такое он говорил вчера Абелю, чтобы побыстрее лечь спать. «Ну, точно!» — Френсис, мы не собирались тебя пытать. Я сказал это, не подумав. Мы не пытаем детей… мы вообще никого не пытаем! Понима… Фредерик сделал очередной шаг навстречу, до Галчонка оставалось шагов пять, не больше, когда под ногами что-то быстро-быстро прошуршало. Прежде чем Фредерик успел понять, что происходит, петля затянулась на его лодыжках и потянула вверх. Земля коварно ушла из-под ног и оказалась над головой. Ружьё полетело с плеча, Фредерик, нелепо замахав руками, кое-как поймал оружие за промасляный ствол, но, пока он так трепыхался, его закрутило. Зелень леса замельтешила перед глазами, чередуясь с чёрным пятном пещеры. Фредерика охватила паника. Время стало тягучим, как патока, замедлилось. Перед глазами, как на карусели, промелькнула чумазая физиономия Френсиса. От испуга и так некрепкая хватка разжалась, и из рук Фредерика выпало ружьё. Прогремел выстрел. Фредерик вздрогнул и повис вниз головой, слыша только тоненький писк в ушах. Перевёрнутый мир потемнел.