Ранчо дяди Теодора

Утро выдалось неожиданно тихим. Абель зевнул, почесал под одеялом бедро Фредерика, а потом своё. Чёртов фантомный зуд. Снова зевнул и неохотно выпутался из ленивых объятий. Несомненно, Абель предпочёл бы так и провести всю свою жизнь, никуда не вылезая, но отлить хотелось прямо сейчас. Почему-то по утрам этого хотелось всегда. Скотский мочевой пузырь постоянно норовил вмешаться в личную жизнь. Голова была прекрасно пуста. Часы на стене по-прежнему показывали без пятнадцати три. За окнами стоял белый день, но при этом за стеклом совершенно ничего не было видно от слепящего света. За пределами одеяла оказалось значительно холодней от того, что кто-то не включил вчера отопление. — Уже утро? — сонно спросил Фредерик. — Во всяком случае, не ночь, — прогудел, как с перепоя, Абель. Ко всему прочему ещё и захотелось пить. Организм по утрам такой требовательный, всего-то ему надо. Того и гляди, жрать захочет. С третьего раза Абель застегнул крепления протеза и с чувством выругался. — М? — Фредерик подполз сзади и коварно оплёл руками поясницу, не желая выпускать такой ценный источник тепла. — Сначала надо было надеть трусы, а потом протез, — пояснил такую простую, как дважды два, истину Абель. — А в чём разница? — Что бы воткнуть протез в трусы, придётся нагибаться. — А ещё раньше, встать, дойти до шкафа и достать их с полки, — обрисовал не менее простую и пугающую перспективу Фредерик. — Умеешь ты утешить. — Стой, — снова вцепился Фредерик, когда Абель попытался встать. — Ты куда? Нам же не надо на работу и вообще… Давай, ещё полежим? — Ну, давай. Как ты относишься к золотому дождю? — Что? — не сразу сообразил Фредерик, а когда всё-таки дошёл по этой цепочке синонимов и идиоматических выражений, сам подтолкнул Абеля по направлению к уборной и вдогонку звонко шлёпнул по голой жопе. Потом прислушался к себе и побежал следом. *** — Достань лопатку. — Налей воды. — Кажется, кипит. — Отбери нож у Галчонка. — А мне нравятся колбасные человечки. — В каком шкафчике какао? — Справа от тебя. Жёлтая банка. — А в красной что? — Гидрокарбонат натрия. Фредерик помешивал молоко в кастрюльке и пытался понять, что изменилось после прошлой ночи, но никаких критических изменений не находил. Разве что поднывала определённая группа мышц, видимо состоявшая между собой в каком-то страшном заговоре против остальной части доктора Чилтона. В остальном же, ничего космически важного не случилось. Пришельцы по-прежнему не десантировались на Землю, та оставалась круглой и крутилась на своей оси без помощи черепах, слонов и прочего зверинца. Абель всё так же тупо шутил, Галчонок так же нарезал человечков из колбасы, а Буханчик вылизывал свои мохнатые бубенцы на пути между кухонным и обеденным столом так, что бы об него постоянно запинались. Разве что Абель норовил быстро чмокнуть в висок или в загривок так, чтобы Френсис не видел, но Фредерик и сам проделывал нечто подобное. После завтрака Абель вспомнил, что совсем забыл про дойку и, схватив ведро и полотенце, выскочил на улицу. Потом тут же вернулся, какой-то подозрительно загадочный. — Фредерик, ты должен это увидеть. Там на улице красота. Разомлевшему после сытного завтрака, закутанному в плед с чашкой горячего шоколада в руках Фредерику уже и так было вполне красиво, но Абель заверил, что если он не выйдет прямо сейчас, то пропустит что-то действительно потрясающее. — Да что там такое? Снова белый бычок? — недовольно бухтел Фредерик, как столетний дед, пока Абель тащил его вместе с пледом и кружкой на улицу. — Вот! — торжественно обвёл рукой Абель. Фредерик думавший, что быстренько глянет и вернётся обратно в дом, застыл на крыльце, продолжая трогательно сжимать в руках драгоценную кружку с горячим напитком. Сначала ему показалось, что он ослеп или умер. На абсолютно белом фоне чернели только доски ограды, редкие былинки, да лес вдалеке. Всё остальное было укрыто искрящимся на солнце пронзительно-белым снегом. Но ещё больше искрилась от радости, покрасневшая от морозца физиономия Абеля, который так же восхищённо пялился на снежные просторы. — Смотри. Тебе нравится? Фредерик смотрел на Абеля. И ему нравилось. Ровно до того момента, как тот вероломно отпил из его кружки, клюнул в висок и всё-таки ушёл в коровник. Фредерик ещё немного постоял, любуясь пейзажем, как живая иллюстрация какой-нибудь ванильной открытки, пока в череде стволов ему не началось мерещиться какое-то движение. Как будто по окраине леса брели двое. Фредерик попытался рассмотреть незнакомцев, и хотя на зрение он не жаловался, опознать без бинокля не смог. «Может, егеря? А почему тогда без лошадей?» — Ты ещё здесь. Не замёрз? Фредерик вздрогнул. Хотел рассказать Абелю про увиденное, но неопознанная парочка совсем скрылась из виду. «Может, это был олень? А мне показалось, что люди? Хорошо, что я не охотник», — подумал Фредерик, а вслух сказал: — У меня тут плед и твоя любовь. Конечно же, я замёрз. — Тогда, пошли в дом. — Ты сегодня быстро, — заметил Фредерик, снова заваливаясь в постель уже с чашкой чаю, чтобы запить сладость предыдущего напитка. Сегодня он решил баловать себя всеми доступными способами. — Я пару кружек надоил, больше не даёт. — Жадничает? — Да я забыл, что она после случки. Теперь пока не отелится, молока можно вообще не ждать. — Наконец-то. — И ещё кое-что вспомнил. Вернее забыл. Забыл забрать щенка. Ещё два дня назад нужно было съездить. Питер меня убьёт, наверное. Не хочешь прокатиться со мной? — Нет, с этим как-нибудь сам. — Ты ленивая жопа, Фредерик. — Тебе не стыдно после вчерашнего? — Вот после того, как ты напомнил, сразу стало. Беру слова обратно. Ты трудолюбивая жопа. — Спаси мир от своих шуток, сделай себе лоботомию. — Все вы психиатры только об одном и думаете. *** Ближе к обеду Абель всё же уехал в Корнфилд, а Фредерик остался дома. Включил погромче радио, там как раз играла его любимая песня, и решил заняться ленивой уборкой. От обычной она отличалась только тем, что Фредерик ещё пританцовывал и что-то напевал. Галчонок в это время, сидя у камина по заданию Абеля читал вслух сельскохозяйственный справочник. Буханчик дремал в рандомной локации. В двери постучали. — Кто там? — спросил Галчонок, потому что этот вопрос был его коронной фразой. — Шериф Джонсон! Открывайте. Сердце Фредерика ёкнуло и упало в носки. В голове пролетели всевозможные сценарии. Начиная от того, где на него просто надевали наручники и везли в штаб ФБР, заканчивая тем, где он в панике, бросался напролом через окно, истекая кровью, бежал в лес и умирал от разрыва сердца, когда ему вслед стали стрелять полицейские. Пока Фредерик всё это представлял, Галчонок уже оперативно схоронился на чердаке и закрылся изнутри на задвижку. Пронырливый маленький… И почему Фредерик первым не подумал об этом? — Открывайте. Мы знаем, что вы дома. Мы вас слышим. И видим. В окно и впрямь пытались что-то разглядеть через занавеску двое мужиков в шляпах. Почему-то всякая фигня упорно происходила именно тогда, когда Абель был в отъезде. Деваться некуда. Фредерик пошёл открывать. — Ух, ну и погодка сегодня! — отряхиваясь от снега, бодро сообщил визитёр, в котором без труда угадывался шериф: крепкий мужик с фигурной седой бородкой и густыми бровями. В ухе белел слуховой аппарат с проводком. — Еле до вас добрались. Дороги замело! Машину пришлось оставить на индейской тропе… — А я говорил, что движок не в порядке, — проворчал второй гость — коренной американец с завидной косой до пояса и маленьким чёрным пером торчащим из кокарды на форменной шляпе. Обоим было под пятьдесят, оба очень внимательно разглядывали Фредерика, но почему-то сразу надевать наручники и зачитывать права не спешили. — День добрый, хозяин! — наконец, поздоровался шериф. — Добрый, — с сомнением ответил доктор Чилтон. — Я шериф Эдди Джонсон, а это мой помощник — Сэм Крайчек. Индеец снял шляпу и теперь держал перед собой, как на поминках, от чего Фредерику стало ещё более не по себе. — А вы? — А… а я Фрэнк. — Приятно знакомиться с новыми лицами, — заулыбался шериф. Его напарник продолжал изображать из себя монумент павшим индейцам, искоса поглядывая на кота. Вздыбив шерсть, Буханчик во все глаза таращился на незваных гостей и противно шипел. — Может, чаю? — уже не зная, что думать, предложил Фредерик. Когда-то родная бабушка его учила, что нужно быть гостеприимным, даже с теми, кого не звал. — Ну, чай будет не лишним, но мы с напарником предпочитаем кофе, вы же не против? — шериф с помощником прошли мимо Фредерика и вероломно принялись хозяйничать на кухне. — Не думаю, что разговор выйдет долгим, но мы с Сэмом целый день на ногах, так что просим прощения за вольность. Просто не хотим вас утруждать. По дому полетел умопомрачительный запах кофе, о каком обычно вдохновенно вещают из рекламных роликов по тв, но Фредерика сей аромат не волновал. Он судорожно пытался придумать хоть какую-нибудь легенду своего непростого существования здесь, но в силу того, что не знал, что за вопросы ему будут задавать, ничего путного придумать не мог. — Простите за любопытство, а что это у вас за разметка по всему полу? — спросил шериф, когда все уселись за стол. Любимый стул Фредерика оказался занят индейцем, потому тот сел на краешек табурета, как будто это он был в гостях. Индеец тем временем достал из своей сумки картонный планшет с ручкой, какие-то бланки и принялся что-то строчить мелким почерком. — Это так… украшения… — начал сочинять Фредерик, но кажется ответ не так уж и сильно интересовал шерифа, потому что он сразу же задал следующий вопрос. — Вы живёте один здесь? — Нет, — не подумав, ответил Фредерик. — Кто с вами живёт? — Я и… Ещё кот, вон. Все посмотрели на Буханчика, и тот от такого пристального внимания снова по-гадючьи зашипел и вздыбил шерсть. — Только кот? — снова уточнил шериф. — Нет. — А ещё кто? — Ещё Абель. — А Абель, он кто? Человек, пёс? Ещё один кот? — Человек. Да, определённо, человек. — А фамилия у него есть? — Да, у него есть фамилия, — промямлил Фредерик. — Ну, так скажите нам её. Почему нам приходится из вас всё вытягивать, как на допросе? Вы что-то от нас скрываете? — шериф весело подмигнул, что должно было выглядеть, как шутка, но Фредерику она не показалась смешной. — Я ничего не скрываю. Гидеон, его фамилия. Абель Гидеон. — Гидеон… — ещё больше прищурил глаза шериф, так что те вовсе превратились в две чёрточки и спрятались под густыми бровями. — Абель Гидеон. Знакомая фамилия. Сэм, случайно не так звали парнишку, который приходился племянником старику Теду? — Да, это его дом, — индеец снова порылся в своей сумке и выудил мятый бланк, с пятном от кофейной чашки. — Тайянита как-то заезжал в участок. Говорил, что в Клаббер-хаус заехали жильцы. Мы ещё летом собирались сюда заехать с визитом, а добрались только в конце октября. — Да-да. Точно. В тот же день ещё пришла ориентировка на беглого маньяка. Как там его?.. — шериф защёлкал пальцами, пытаясь припомнить. — Фамилия такая смешная… Фредерик с ужасом понимал, что вот вчера он очень зря сбрил свою густую и так хорошо скрывающую его физиономию, бороду. Потому что вот именно сейчас индеец снова рылся среди бумаг в поисках оной ориентировки с его фотографией. — Доктор Фредерик Чилтон! При звуках собственного имени сердце беглого доктора пропустило удар. Помощник Крайчек передал своему шефу мятую чёрно-белую распечатку. — На вас чем-то похож, — шериф примерил к Фредерику фотографию и критически прищурился, отдаляя и приближая. — По крайней мере, правый глаз. Факс-то у нас старенький, чудит, выдал нам эту абстракцию вместо фотографии. Мы, конечно, звонили в ведомство, чтобы нам повторно выслали ориентировку, но к тому времени проклятая машинка совсем сдохла. Так что приходится работать с тем, что имеем. Может быть, маньяк этот уже давно среди нас разгуливает, а мы и не знаем. Хотя, откуда у нас взяться маньяку? К нам и цирки-то редко заворачивают… Фредерик изо всех сил пытался не показывать, насколько его радует поломка чужого имущества. По крайней мере, не улыбаться так явно. — Кстати, а как ваша фамилия, Фрэнк? — напомнил индеец, чем очень помог Фредерику в борьбе с неуместными гримасами. Загривок снова предательски вспотел, а во рту пересохло. Фредерик выпил остывшего чаю из своей кружки и откашлялся. — Тоже, Гидеон. — О, значит, вы приходитесь Абелю родственником? — обрадовался шериф. Фредерик в панике пытался прикинуть, стоит ли ему называть себя братом, пользуясь первоначальной легендой, потому как егерям из заповедника они дали несколько другую информацию. — В каком-то роде, да, — туманно ответил он. — И в каком же? — не отступал въедливый шериф. — Мы жена-аты, — неуверенно, а потому очень тихо проблеял Фредерик, вжимая голову в плечи. — Что-что? — переспросил шериф. — Говорите громче, я же ничерта не слышу, - и постучал пальцем по белому наушнику. — Мы в браке, — обречённо признался Фредерик, с чувством — будь что будет. — Ух-ты! — удивился шериф. — В первый раз слышу. И где вас регистрировали? — В Нью-Йорке, — не моргнув глазом, выдал Фредерик, потому что про Нью-Йорк помнил точно. — А в церквях уже венчают? — шериф подложил кулак под голову, как будто слушал сказку. — Не во всяких, — прикинул Фредерик, хотя понятия не имел. — Надо же. Раньше за такое и убить могли, а теперь даже венчают. Вы с Абелем не венчались, случаем? — Нет, не венчались, — на всякий случай не стал приукрашивать Фредерик, хотя очень хотелось. — А что же так? Или вы не по любви, а по каким-нибудь экономическим соображениям? — А это как? — попытался представить Фредерик. — Личная выгода, — мрачно пояснил индеец. — Чтобы имущество после смерти одного из супругов было проще делить. Фредерик невольно закашлялся, потому что даже в страшном сне не мечтал заполучить во владение стрёмный домишко в глухомани. При таком раскладе скорее выигрывал Абель. Ну, если бы Фредерик не был в розыске за убийство. — Нет. Какая там выгода… — А документы, подтверждающие ваш брак, имеются? — поинтересовался индеец. Он видимо ну очень любил всякие документы и прочие бумажки с формулярами и печатями, потому что весь обеденный стол уже был покрыт оными, как первым снегом, так что кружки и даже сахарница сиротливо ютились по краям столешницы. — Имеются! — горячо подтвердил Фредерик. — Как же без документов? В наше время без документов даже чихнуть нельзя. Всё есть, с печатями и фотографиями. — Прекрасно, — радостно заулыбался шериф. — Значит, вы можете нам их показать? — Конечно, могу! Фредерик не менее радостно подскочил с табурета, а потом, сильно переигрывая, хлопнул себя растопырено ладонью по лбу и сел обратно. — Нет, не могу, — всё так же лопаясь от своей находчивости сообщил он. — Все документы остались в машине, а Абель уехал на ней в Корнфилд. — Что же вы, все документы в транспорте храните? — удивился индеец, перелистывая очередную папку с важной документацией. — Мы не храним. Просто как-то… забыли переложить из бардачка. До вас никто документы у нас как-то не спрашивал, вот мы и не вспоминали о них, — пожал он плечами. — Как приехали, сразу столько работы навалилось. И дом починить, и участок в порядок привести, и амбар с коровником построить… Мы и поесть иногда забывали, так спать хотелось. — Это да, — знающе закивал шериф. — Хозяйство оно, бешеных сил требует. Вдвоём очень тяжело с нуля поднимать… — Да-да, — радуясь перемене темы, согласился Фредерик. — Но мы держимся. Корову вот купили… — Так что же нам делать? — не унимался со своими бумажками индеец. — Я не могу без удостоверения личности дальше оформлять. Это не по протоколу. Случись что, со всего участка спросят. А у меня ни номеров, ни дат. — Спокойней, Сэм, — шериф легонько похлопал своего коллегу по плечу. — Проверки до нас доходят ещё реже, чем цирки. Заполнишь потом. Ваш супруг сможет ведь к нам заехать, скажем, завтра? — обратился он к Фредерику. — Конечно! — истово закивал тот. — Непременно! Как вечером приедет, я ему сразу же скажу! А сам прикидывал, успеет ли за ночь покинуть территорию заповедника до того, как на него объявят охоту? — Ну вот, и хорошо. С этим мы разобрались. То, что нужно было выяснить, мы выяснили. Так что Сэмми, собери документацию. Нам пора. — Вот, распишитесь, что мы у вас были, — помощник Крайчек подсунул Фредерику планшет и ручку. — Сэм! Кто у него будет проверять, что мы у него были, кроме нас самих? — Так надо, — упёрся индеец. Фредерик криво расписался в одном и втором документе, хотя, наверное, для начала стоило прочитать, что там понаписал этот индеец-крючкотвор, но было поздно. Индеец вручил ему копию, остальные бумаги довольно небрежно запихнул в сумку. Гости были уже у дверей. — А… а зачем вы, собственно, приходили? — спросил вдогонку Фредерик, и прикусил язык. Ну, ведь почти ушли! — И, правда, — шериф на секунду задумался и переглянулся с напарником. — Зачем мы приходили, Сэм? — У Салливанов в конце июля с фермы бык убежал. Белый. Кличка — Каспер. — Точно. Фрэнк, вы Каспера случайно не видели? — Не видел, — соврал Фредерик. «Ну и что, что соврал? — сам себя оправдал Фредерик. — Сегодня бык здесь, а завтра там. Дружелюбное, мать его, привидение». — Жаль, наверное, уже волки съели, — вздохнул шериф. — Но Салливан разве отцепится? Уже весь участок заявлениями засыпал, складывать некуда… Ладно, до свидания, мистер Гидеон. Не забудьте, напомнить супругу о документах. Всего хорошего. Двери закрылись. С уходом полицейских долгожданное облегчение почему-то не приходило. Фредерик медленно опустился на пол, продолжая смотреть на дверь стеклянными глазами, пойманного в капкан оленёнка.