***
Генетик сидел за столом напротив Ла-Ахада, и, скрестив пальцы, наблюдал за реакцией последнего. Одного единственного глотка хватило для того, чтобы вкусовые рецепторы птенчика скрутило в отвращении. Зажмурив глаза и прикрыв рот рукой, он заставил себя проглотить отвратительную на вкус жидкость. Откашлявшись, Альтаир заговорил хриплым голосом. — Как вы варили кофе? — Ну, я отмерил три столовой ложки кофе, налил два стакана воды и варил его на среднем огне. Но он начал закипать и я снял его с огня. Кофе был горьковатым на вкус, я решил положить побольше сахара… Он и правда так отвратителен? — Если вы хотите, я научу вас его правильно готовить, — вымученно вздохнул Ла-Ахад. — Буду признателен, — улыбнулся горе-бариста и заметил внимательный взгляд Альтаира, направленный на его губы. — Что с вашими губами? — нахмурив брови, ФБРовец продолжил беззастенчиво рассматривать ученого. — А что с ними? — Они красные и опухшие… Словно при… — Ааа, у меня аллергия на бобы, — смущенно отвел взгляд Мерсер и прикрыл пальцами рот. — Почему вы не сказали об этом вчера? Я ведь мог вас убить! — вспыхнул от возмущения Ла-Ахад. — Тогда, это был бы самый вкусный последний ужин в истории, — пытался пошутить Алекс, но, судя по убийственному взгляду ФБРовца, шутка не удалась. — Я забыл об этом сказать, но еда действительно была очень вкусной. Она того стоила, — пытался найти хоть какие-то оправдания генетик. Альтаир потер пальцами виски и неверяще покачал головой. — Вы меня в могилу загоните… — Как тебе удалось так быстро раскусить мой замысел? — наигранно удивился генетик. — И, к слову, ты и сам чихаешь и кашляешь. Уж не от аллергии ли? — Да, у меня аллергия на пыль. А в вашем доме ее полно. — Уж извини, меня не было дома больше недели! — А такое ощущение, что больше года… — Признаю, чистоплюйство мне не свойственно, — смеясь, ученый поднял руки в жесте капитуляции. — Заметил… Принимали антигистаминные? — А похоже на то? У меня они кончились. А исходя из того, что сегодня ты чихаешь больше, могу предположить, что твой запас тоже истощился. Ла-Ахад кивнул и предложил позже сходить в аптеку за таблетками, за что Алекс был ему очень благодарен. Переодевшись в легкую рубашку и джинсы, Альтаир забрал у генетика начерченный от руки маршрут до аптеки. Алекс предложил ему взять свою машину или вызвать такси, но Ла-Ахад отказался, сославшись на то, что хочет прогуляться. Проводив ФБРовца, хозяин дома вооружился тряпкой и приступил к влажной уборке. Давно надо было вытереть везде пыль. Во время уборки Брон все время крутился около Мерсера, заинтересованно наблюдая за столь странным, и не свойственным его хозяину, поведением. — Не смотри на меня так. Я делаю это из чувства жалости к нему, а не чего-либо еще. Алекс мог поклясться, что если бы пес умел, он бы закатил глаза. Фыркнув, генетик продолжил уборку. Окончив вытирание пыли, ученый услышал звонок в дверь. Как-то быстро вернулся птенчик. Шастая к двери с забытой в руке тряпкой, Мерсер чуть было не споткнулся о вилявшего хвостом Брона. Открыв дверь, он удивленно поднял брови. — Не знал, что ты придешь. — И я рада тебя видеть еще живым, братишка. На пороге стояла невысокая девушка с коротко-стриженными темными волосами. Облаченная в серую футболку и джинсы свободного кроя, она больше смахивала на мальчишку, нежели на двадцатилетнюю начинающую журналистку. — Привет, Дана, — сухо поприветствовал сестру ученый, и, отойдя в сторону, пропустил сестру в квартиру. — Ты решил убраться дома? Не хило же тебя приложили, — Дана указала на грязную тряпку в руке Алекса. — На то есть особая причина, — генетик прошел к ведру и погрузил материю в воду. — Как ты вообще узнала, что меня выписали? — Свои источники… Где он? — Кто — он? — Тот ФБРовец, которого приставили к тебе. — Да откуда ты… — Мерсера прервал стук во входную дверь. Открыв ее, ученый представил Альтаира и Дану друг другу. От девушки не укрылся взгляд, которым ее брат посмотрел на Ла-Ахада перед тем, как прошествовать в ванную с принесенным пакетом лекарств. — Пообщайтесь, а я пока заварю чай и принесу печенье. Пройдя в гостиную, Дана и Альтаир сели на диван. Девушка нахмурившись посмотрела на лимонное дерево. — Не знала, что Алекс его оставил, — скорее говоря с самой собой, чем с Ла-Ахадом пробубнила сестра ученого. — О чем вы? Дана перевела взгляд с деревца на Альтаира. — Это дерево — подарок его бывшего парня. Но не берите в голову. Поговорим лучше вот о чем — если вы не заметили, то вы нравитесь брату. Алекс из тех невезучих людей, которые легко доверяются другим. Поэтому предупреждаю: если вы дадите брату ложную надежду или решите поиграть его чувствами и причините ему боль — я самолично вас кастрирую тупыми садовыми ножницами. И почему Ла-Ахад не удивлен такому сходству сестры и брата? Хоть у кого-нибудь в семье Мерсер есть хорошие манеры? В комнату с подносом вошел Алекс. Заметив гнетущую обстановку между сестрой и Альтаиром, он мог только догадываться, о чем они говорили. Поднявшись с дивана, Дана прихватила печенье и подошла к брату. — Родители устраивают в пятницу ужин в честь твоей выписки. В пять вечера. Приходи вместе с ним, — девушка мотнула головой в сторону Ла-Ахада. — Присутствие вас обоих обязательно. Генетик кивнул, и проводил сестру к двери. Попрощавшись с братом и Альтаиром, гостья вышла из дома и неспешным шагом побрела к своему Фольксвагену. — Надеюсь, ты не против познакомиться с остальными членами моей семьи. Кивнув, мужчина в задумчивости поднялся в свою комнату, желая переодеться. Слова Даны никак не могли выйти из его мыслей. Он ведь и не рассчитывал ни на какие отношения с Мерсером. А тут ему говорят о том, что он нравится Алексу. А новость о дереве? Звучало так, словно это растение дорого генетику так же, как и воспоминания о дарившем. Все это никак не могло уложиться в голове, поэтому Альтаир предпочел затолкать все размышления в дальние, покрытые паутиной, углы своей памяти.***
Остаток дня проходил в относительном спокойствии. Доев свою порцию макарон с сыром, Алекс поблагодарил Альтаира за вкусный ужин, и, со словами о том, что он хочет поработать, поднялся к себе. Перенеся из спальни в кабинет ноутбук, который вернули в обед, ученый приступил к изучению забытых исследований, касающихся вакцины. ФБР зашло в тупик с расследованием кражи, а рецепт вакцины сам собой не вспомнится. Постучав в дверь кабинета генетика, Ла-Ахад зашел в комнату со стаканом воды и таблеткой Кларитина в руках. В нос ударил запах красного дерева, из которого были изготовлены два высоких, во всю стену шириной, книжных шкафа. Он застал Мерсера сидящим на ковре у камина в окружении множества бумаг и книг. Укутавшись в плед и держа в руках книгу, с расплывающимся текстом, Алекс клевал носом. Ставшая вдруг очень тяжелой голова так и норовила упасть вперед и уткнуться в мягкую шерсть Брона, лежавшего у ног хозяина. Сонный и растрепанный, ученый выглядел очень милым. Присев около Мерсера, Альтаир протянул тому лекарство и воду. Выпив предложенную таблетку на автомате, Алекс заставил себя разлепить тяжелые веки и взглянуть на Ла-Ахада. Сколько он тут сидел? — Может вам пойти спать? — Да, пожалуй. Сколько сейчас часов? — Около двух ночи. Вы сидели больше пяти часов. — А раньше мог всю ночь не спать… Совсем расслабился в больнице. Мерсер точно обладал какой-то сверх-силой, раз уж оторвал свое тяжелое тело от пола. — Спасибо за лекарства и за то, что напомнил о времени. Я приму душ, и сразу завалюсь в кровать. — Всегда пожалуйста, — Ла-Ахад забрал стакан из рук генетика и отнес посуду на кухню. Проверив все комнаты и попутно закрывая за собой двери и окна, он зашел в свою комнату. Уже укладываясь в кровать, он услышал звуки захлопнувшейся двери и включенного душа. Стоя под струями горячей воды, Алекс размышлял о том, что ему делать дальше. Можно было попытаться вспомнить рецепт, но все воспоминания о вакцине отшибло напрочь. Оставалось только заново изучать болезнь и возможное лечение. Обжигающая вода, стекающая по спине, заставляла мышцы расслабиться. Взяв с полки овальной формы мыло, он начал вспенивать его в руках. Намереваясь положить мыло обратно в мыльницу, Мерсер заметно покачнулся, и, выронив скользкий кусок, оступился и потерял равновесие. Голова откинулась назад и последнее, о чем подумал Алекс, было то, что купаться сонным — изначально плохая идея. Альтаир уже начинал засыпать, как услышал лай собаки. Не понимая причины гавканья Брона, Ла-Ахад вышел из комнаты и увидел скребущего дверь ванной комнаты виновника шума. Пес был чем-то обеспокоен и метался из угла в угол, при этом без остановки лая. — Мистер Мерсер, у вас все в порядке? Не услышав ответа, Альтаир постучал в дверь три раза. Почуяв неладное, он стал стучать в дверь сильнее, одновременно стараясь докричаться до Мерсера сквозь шум льющейся воды. Бросив попытки достучаться до генетика, Ла-Ахад с разбега навалился на дверь, затем еще раз, и еще, пока не сорвал ее с петель. Алекс лежал в ванной не шевелясь. Наклонившись, Альтаир обхватил ученого под ребра и вытащил из ванны. Похлопывая Мерсера по щекам и брызгая на его лицо холодной водой, он старался привести того в чувства. — Мистер Мерсер, очнитесь! Приди ты уже наконец в себя! Алекс, чертова заноза в заднице! Очнись! Генетик зашевелился и открыв глаза, смутным взглядом оглядел Ла-Ахада. — Вот ты и назвал меня по имени, — еще не до конца осознавая ситуацию, улыбнулся ученый. — Ты потерял сознание, чуть не устроил мне сердечный приступ, так теперь еще и шуточки вздумал шутить?! Мерсер пробубнил что-то нечленораздельное и, свернувшись клубочком, прижался к шокированному Альтаиру. — Мне холодно… — Вам надо в больницу. Вдруг у вас сотрясение? — ФБРовец пытался взять себя в руки. — Пойдем в больницу завтра, меня не тошнит, так что все нормально, — ученый прижался еще плотнее к промокшему Альтаиру и обвил его шею руками. Ла-Ахад хотел было убрать руки генетика со своей шеи, но заметил тихое и мерное дыхание на своем плече. Взглянув на лицо Мерсера, он увидел, что тот спит. Алекс выглядел таким беззащитным, что Альтаир наплевал на всё и приобняв его, прижал к себе. Лети оно все к чертям, если Ла-Ахад не мог хоть раз в жизни поддаться своим желаниям.