Танец Драконов

В отличие от Элис, Авариэль спал хорошо, не слыша ни ветра снаружи, ни завывания драконов. Конечно же, он проснулся раньше всех. На дворе только светало. Юноша потянулся, и, струсив с себя сено, поднялся с земли. Все вокруг спали. Парень устало поплелся наружу, дабы умыться и немного прийти в себя. Мягкая трава щекотала его босые ноги, ветерок играл со светлыми волосами, а в сонных глазах отражалось прозрачное небо. Подойдя к ручью, прошелся ногами по студеной воде, взбодрился немного. Промок до нитки, из-за вконец обнаглевшего дракона, который бесстыже повалил юношу с ног прямо в ручей. Проклиная все на свете, парень драпанул обратно в пещеру искать сухую одежду. С горем пополам переодевшись, Авариэль отыскал заранее спрятанный в каменной нише сверток. Счастливо улыбнувшись, он положил подарок прямо рядом со спящей Элис. Во сне она тихо сопела своим маленьким носиком, мечтая о чем-то таком ярком и прекрасном, что на губах ее светилась мягкая улыбка. Парень остановился рядом с ней, умиляясь этим зрелищем. Как же она прекрасна…. Так бы и стоял весь день, да только дел невпроворот. Он глубоко вздохнул и вышел из пещеры, уверенный в том, что содержимое свертка понравится Элис. Теперь его путь лежал на другую сторону долины. Авариэль прошел сквозь давно знакомый ему туннель, сворачивая в разные ответвления. По пути он все собирал горный хрусталь, который по неведомым причинам образовывался на холодных и влажных стенах пещеры. Насобирав здоровый мешок, парень, наконец, вышел наружу. Там он без труда отыскал Алмаза в толпе разноцветных драконов. Тот уже проснулся и словно по расписанию ждал хозяина. Собственно, Авариэль вывернул перед ним весь этот мешок хрусталя, и довольно улыбнулся. * Думаю, у читателя возникала мысль, чем же кормятся драконы? Ну так вот — они бесстыже пожирают запасы драгоценных камней и все, что вообще попадется им под лапу. Зависит от того, каков предмет на вкус. К счастью, мясным драконы брезговали. * Алмаз принялся трапезничать, в то же время, отгоняя любопытных и до жути надоедливых малявок от своей законной добычи. В прочем, некоторым все же удалось стащить пару штук из-под носа дракона. На том и закончили. Авариэль похлопал Алмаза по мордахе и вернулся обратно ко входу в пещеры. Сегодня его очередь готовить завтрак, и пора уже добывать съестное. Естественно, в леднике фруктов не росло, так что крылатому пришлось быстренько смотаться в долину с садом и нарвать там побольше фруктов да цветов. В общем, вскоре он вернулся прямо к уютной альтанке у южного края ледника. Там он нарезал апельсинов и яблок, выжал нектар из весенних тюльпанов, разложил все по блюдечкам и чашечкам, и остался крайне доволен своей работой. Как только парень закончил, к нему подошел бодрый Алистер, казалось готовый пережить апокалипсис и воскреснуть после битвы с кровавыми — это все, что мог сказать о его виде юноша. Мало того, Алистер судя по всему был уверен, что Авариэль способен даже на большее, и хорошим примером его мнения стали следующие слова: — Утречка доброго, мой милый друг. Сегодня ты побежишь шпионить за кровавыми и высшими, а если вернешься — расскажешь нам об их планах. Крылатый, мягко говоря, приятно удивился — у Алистера довольно хорошее чувство юмора. Не подавая вида, насколько он ошарашен этой сногсшибательной новостью, Авариэль нацепил довольную улыбку и направился в сторону леса, в который раз, за день, проклиная все на свете. Это коротко об утренних приключениях нашего крылатого героя. Зато впереди еще целый день, и он обещает быть не менее веселым! Худшей идеи парень в жизни не слышал. С одной стороны: о планах врага им до сих пор ничего не известно, и было бы неплохо узнать хоть немного. А с другой? Он в лучшем случае погибнет, на что Алистеру глубоко наплевать. Что он пил вообще? Абсурд полнейший! Но что поделать — на роль многострадального мученика избрали именно его, и теперь не отделаешься. C печальной миной на лице, парень решил напоследок заглянуть в пещеры, убедиться, что с Элис все в порядке. Ну и с остальными тоже. Да… Большинство еще мирно спали, а ему уж совсем не до сна. Авариэль отвернулся и, расправив свои исполинские крылья, взмыл в воздух. Чувство опасности все больше разрасталось в его сердце. Возможно, это его последний полет, последний взгляд, последний вздох… Чем ближе к захваченной Ристании, тем вероятнее становилась возможность умереть, попасться в жестокие руки врага-чернокнижника. Небо вокруг крылатого постепенно темнело, грозовые тучи сверкали где-то на горизонте. Авариэль еще надеялся вернуться до начала грозы, или хотя бы просто вернуться… Его взор падал на шумящую далеко внизу долину, где он впервые увидел Элис. Вспомнил, как следил за ней попятам, в конце концов — это он заманил Эйшу к себе, еще не подозревая о существовании ее хозяйки. Вот и фруктовый сад скрылся позади, крылатый бесшумно летел над молчаливым лесом — угрюмые старые деревья мрачно наблюдали за ним, словно думали, что он этого не заметит. Уже совсем близко виднелись контуры когда-то такой светлой Ристании, правда сейчас тут и не пахло уютом. Авариэль начал снижаться и приземлился прямо перед главными вратами. / Что ж. Пора припомнить все уроки магии, все заклинания Алистера. Жаль, я так и не смог хорошо овладеть волшебством — эти умения мне бы сейчас так пригодились! / Воспоминания и ненужные мысли постоянно лезли в голову, как ни прогонял их озадаченный герой. Не смотря на это, ему все же удалось собрать себя в руки. К сожалению — единственное, что могло помочь крылатому в этой ситуации — невидимость. Хха, да раз плюнуть! — сказал бы на его месте Алистер, моментально растворившись в воздухе. Вот только тот же Алистер по своей неосторожности послал на задание своего неумелого ученика, хотя наверняка справился бы раз в сто лучше, чем Авариэль. Сказать бы ему об этом раньше… / ну вот опять эти неуместные мысли! Чем мне может сейчас помочь сожаление о несовершенном. / — вновь попытался избавиться от глупостей крылатый. Ведь не все так плохо — два «урока» назад они проходили тему невидимости, различные заклинания…. Одно удалось Авариэлю на славу — естественно самое первое и самое простое. А также самое недолговечное и некачественное. Остальные он либо же не помнил, либо же предусмотрительно отбросил их в сторону (слишком сложные). В итоге — пренебрегать даже таким плешивым заклинанием было неразумно. Ведь ничего другого он сделать не мог. Посмотрим же, как это выглядит. На всякий случай, Авариэль отошел поглубже в лес, опасаясь дозорных. Грубо говоря — зря опасался, ведь кровавые слишком уж беспечны и самоуверенны, чтобы выставлять дозор еще и снаружи. У них патрулей и внутри хватает. Скрывшись от посторонних глаз, юноша принялся за дело. Слова заклинания он помнил хорошо — главное не двигаться с места и при наложении магического покрова не делать резких движений. Так, собрался… вдох-выдох, вдох… — esta anwa maur, estel cened liquis! — в загробной тишине раздался тихий шепот. В ладонях крылатого, что были сложены напротив груди, появился белесый шар, состоящий из тонкого переплетения разных световых нитей. Он увеличивался с каждой секундой, постепенно проникая в тело Авариэля и заполняя его полностью. Когда вся магия с шипением впиталась, глаза мага широко распахнулись, излучая яркое, подобно вспышке молнии, свечение. Но… всего лишь на миг. Через одно мгновение, юноши как и не бывало. Вокруг раскинулся пустующий лес, и только одинокие следы появлялись на тропе, ведущей обратно к воротам. Да, заклинание удалось — спорить не стану. Но главная проблема поджидала крылатого прямо у цели. Врата заперты. Причем не на щеколду, а заперты магией. В прочем — ничего удивительного…. Авариэль великодушно позволил себе сделать до ужаса очевидный шаг — перелететь. Вероятно, кровавые на пару с высшими уже бы давно господствовали в мире, если бы не их беспечность и неосведомленность. Очень возможно, что они даже не подозревают о спасшемся когда-то давно крылатом эльфе. На это и понадеялся Авариэль. Зажмурив для верности глаза, он поднялся и вдруг … благополучно перелетел через «непроходимое препятствие». Так-то оно так — все еще незамеченный, парень успешно прибыл в пункт назначения — кровавую Ристанию. В целом, ничего не изменилось с тех времен, когда крылатый мельком поглядывал на мир и уют в процветающем королевстве, пролетая над зелеными домиками, склепами и дворцами теплым весенним днем. Те же домики, те же склепы, магазинчики, тропы, дворец. Только исчезли цветы и деревья, исчезли краски. Серая рутина — вот что пронеслось в голове Авариэля при виде этого запустелого безобразия. Хотя, не такое уж оно и запустелое. Вокруг него ходили, точнее, угрюмо скитались, такие же серые эльфы. Они занимались своими обыденными делами, казалось бы — эльфы как эльфы. Да только вид у них был, словно у ходячих мертвецов — эмоции будто исчезли из этого странного мира, стеклянные красноватые глаза блуждали по земле вероятно в поисках спасения, или утешения… Выглядели бедняги как давно забытые старые игрушки, брошенные хозяином на произвол судьбы в таком же давно забытом мире. От такого зрелища по коже пробежали мурашки, и Авариэль уставился под ноги — лишь бы не смотреть на все это. Он брел по дороге, вслед за шуршащим ветром — единственной отрадой для усталых глаз. Не замечая ничего вокруг, он чуть было не наткнулся на настоящие неприятности. Из-за угла вышло двое дозорных в ярко красной, режущей глаза, униформе. Их лица сковывала злобная гримаса, а на губах застыл противный оскал. Авариэлю даже показалось, что из уголков рта торчат маленькие острые клыки, но … показалось ли? Не смотря ни на что, эти двое выглядели гораздо живее, чем толпа безвольных трупов. Парень не на шутку перепугался и затих, судорожно затаив дыхание. — Мне одному осточертело присматривать за этим тупым скотом? Толпятся себе, и толпятся. Сомневаюсь что они способны на побег, или ты видишь другие причины для охраны этих тупиц? Первый страж говорил противным, писклявым голоском. Он оглядывал переулок своими бордовыми глазами, с ненавистью впиваясь в каждый уголок. Второй явно не разделял позиции своего соратника и лениво уставился в землю, бормоча себе под нос: — Да нам то какая разница? Все равно нечем заняться, только спи да в дозор ходи. Хоть ноги разомнем… Намного больше меня интересует вот что — когда мы наконец пойдем искать клятый источник, я уже умираю с голодухи, а Мерида и не думает о нем небось! Это не дело… — Не дело это, не дело…. Я лишь могу сказать, что слыхал от Чарли: сегодня королева собрание созвала — решают там дела насущные. Он пообещал и за нас словечко замолвить! — Ну, значит, не так уж и долго нам ждать приходится. Давай-ка лучше, на аллею Нарциссов наведаемся — там вроде-как урны мусорные жгут. Неподобство! Перекидываясь одинокими фразами, дозорные направились дальше. Авариэль облегченно выдохнул — похоже, чары еще действуют, раз они его не распознали. А два случайных стража подкинули крылатому безумно-опасную идею. Теперь парень взял курс на дворец, прямиком на военное собрание. Обычные дозорные не могли дать ему толковой информации, ведь они сами ничего не знали, а вот Авариэль узнает, прямо сейчас. Парень почувствовал себя уверенней, и все также, невидимкой, направился к дворцу. Замок был сооружен полностью из хрусталя, и состоял из пяти башен и главного здания. По идее все должно быть в светло-синих, голубых тонах, но кровавые не заморачивались с оригинальным дизайном — только черный, только красный. Дворец подсвечивался бордовыми фонарями, на белых мраморных ступеньках Авариэль заметил даже капли крови… Жутко… Врата были не заперты (что, собственно, не удивительно). Они со скрежетом отворились, и наш юный герой попал в твердыню зла и порока. Без преувеличения. Первые два зала были пусты и ничем не отличались друг от друга. Монотонные бордовые подсвечники, иногда даже факела. Голые стены — глазам не за что зацепиться. Третий зал хранил множество магических экспонатов… наверное. Ибо сейчас остались только разбитые стеклянные хранилища и разбросанные пергаменты. Но не было времени рассматривать записи, из четвертого зала долетали отрывки диалога, резал слух громкий смех и чей-то прерывистый кашель. Авариэль проследовал именно туда. К счастью — дверь оказалась открытой, юноша без проблем вошел в зал заседаний и остался незамеченным. Он приютился в уголке и прислушался к разговору. Что на счет зала — посередине находился большой круглый стол, вероятно из мрамора. Тяжелые стулья вокруг, оббитые красным бархатом. Стульев всего восемь — шестеро заняты. В заседании участвовали: мужчина, возрастом примерно как Алистер, два парня — такие как сам Авариэль, девушка в военной униформе, женщина с очень серьезным видом и шрамами на лице, и Мерида собственной персоной. У Мериды и парней глаза светились алым, в то время как у пожилых мужчины и женщины глаза были зеленовато — серые, у молодой девушки — карие. Сразу понятно, кто из какого клана. И так, о чем же шел разговор? — Нет, без прелюдий нам никак не обойтись — мы должны привести войско и начать битву по всем правилам, так гласит закон! — кареглазая вспыльчиво осмотрела своих союзников. — Девочка моя, к черту правила — ими уже никто не пользуется. Я предлагаю следовать тактике четко и ясно. Хотя и это остается невозможным — как продумать тактику, если нам НИЧЕГО не известно про количество, оружие и боевые навыки врагов. Мы лишь знаем их местоположение, и то приблизительно. Что скажите на такой факт? — Мужчина откинулся на спинку стула и вопрошающе взглянул на Мериду. Та в свою очередь опустила глаза, обдумывая ответ. — Думаю, я выскажусь за нас обоих — мы, как военачальники можем передать вам дословно все требования наших подданных. Они не довольны. Силы кровавых на исходе, на время подготовки к походу мы отказались от охоты на демонов. При одном условии — у нас будет вдоволь пищи. И где же она? Я без сомнения могу сказать лишь то, что будет бунт. Будет, и совсем скоро. У меня все… — парни тоже не остались в стороне от дискуссии. — Раз уж все высказались, я тоже добавлю: Высшие устали ждать обещанных им привилегий. Я вообще была против идеи, которая повлияет на Айну. Ердегар уже уничтожен, и боюсь, вы не посмеете возразить, что это привело к ужасным последствиям всемирного масштаба. Только всем нам известные обстоятельства вынуждают меня следовать за вами. Но вот хорошего лидера я в вас не вижу. — Довольно! Мерида властно прервала роптание старейшин и медленно поднялась, возвысившись над своими соратниками. Ее алые глаза ярко блеснули. — Я выслушала вас всех, и мне стало ясно, что вы ничего не понимаете и не желаете понять. Я созвала вас для того чтобы сообщить известную мне информацию. Вы же начали пререкаться, создавая конфликты на пустом месте. Вот-вот уже собиралась вам рассказать о наших планах, тактике, о состоянии нашего оружия и о всем прочем. Как жаль… Придется нам отложить дискуссию на потом. Наш долгожданный гость уже прибыл. Авариэль, что же ты так скромно стоишь в уголке? Присоединяйся…