Бэлочка или Мальчик-колокольчик

- Вильгельм? – Джонатан услышал скрип входной двери. – О, вернулся. А я-то уже испугался - сильный ливень обещали. - Ну да. Ветер, вроде, поднялся. – Герцог направился по лестнице к себе в спальню. - Вильгельм, а что у тебя с носом? – послышалось удивление в голосе и шаги сзади. Тот коснулся упомянутой части лица. И, не найдя там ответ, решил спросить: - А что с ним? - Он ярко-алого цвета. Молодой наследник хмыкнул и, войдя в комнату, первым делом направился к зеркалу. - Ах, да. Это, - махнул рукой, - натер. - Ясно, – кивнул Джонатан. Вильгельм, повернувшись к нему спиной, начал снимать одежду, небрежно сбрасывая ее на пол. – Спешу тебе сообщить, что передал весточку нужным людям в разные провинции. Может, если кто-то что-то слышал, дадут нам знать. - Значит, поиски уже начались? – Вильгельм обернулся к нему. - Да, с этого момента. - Приятная новость, – кивнул. Развернувшись, направился в гардеробную, чтобы накинуть на себя теплый халат (после прохладного ветра хотелось согреться). – Я думаю заглянуть к дяде, – снова появился в покоях, ступая голыми ступнями по ворсистому дорогому ковру. – Все-таки, в его владениях ему знакома каждая собака, и даже маленькая мышка… - Или белки, однажды заглянувшие… - задумчиво произнес «нянь». Вильгельм бросил на него взгляд, завязывая пояс на талии. Затем его губы расплылись в улыбке: - Как знать, как знать… Филлит любит природу. Возможно, сами белки и всякие лесные обитатели приходят к нему на поклон. Дворецкий хмыкнул, а затем, вспомнив что-то, помрачнел: - Еще есть для тебя новость. Не думаю, что она тебя обрадует. Вильгельм вздохнул: - Ну, говори уже. От того, что будешь тянуть, - легче не станет. - Ходят слухи, что Ричард собирается жениться и завести наследника. Герцог замер, не смея пошевелиться: - С чего бы это? – нахмурился. – Тем более, чтобы стать наследником моего состояния и владений, брак ему не нужен, – затем, задумчиво кусая губу, произнес. – Он же неспроста затеял поиски невесты? Так ведь? Ричард никогда не делал что-то без скрытой выгоды? За этим что-то кроется. Джонатан склонил голову набок: - Если желаешь, могу поведать тебе свои мысли, пришедшие ко мне, когда ты был на прогулке. - И что же? – плечи герцога напряглись. «Нянь» выдохнул: - Дело в том, что один из добрых людей (который перебывает сейчас на служении Ричарда), поведал мне, что у твоего «любимого» кузена есть особая пташка на примете… И этот сыр-бор затеян только с одной видимой целью…. - Нагнать тумана на то, что, якобы, случайно потом найдет он… - продолжил Вильгельм. - Или же дать ложный след тем отчаянным, что так же жаждут это… Герцог оперся обеими руками на дубовый стол, низко опустив голову. Кровь в висках давила пульсирующей болью от догадки, что это может значить. Резкий вдох: - Думаешь, он знает, где он? - Если же не ведает, то точно догадывается. - Дьявол! – ударил со всей силы рукой по столу. Отдернув ее, зашипел от боли. – Я тем более должен наведаться к Филлиту. И чем быстрее, тем лучше… Томас третий день подряд скитался, как приведение, по лесным тропинкам. Каждый шорох ему дарил надежду на то, что сейчас он увидит вчерашнего гостя. Но чем дольше бродил, тем отчетливее понимал, что белка больше не покажется. А, может, это был лишь сон, кажущийся явью? Понурый, с опущенной головой, ссутулившись, всегда радостный мальчик печально шагал к замку, не замечая ничего вокруг. - Эмма? – обратился граф к кухаркиной дочери. Он, который день, замечает ее в одиночестве, а не в привычном сопровождении мальчика-затейника. – А где Томас? - О, ваша Светлость, - присела в легком реверансе та, - он уже несколько дней бродит один по лесу. Как бы я не расспрашивала, что случилось, - отмахивается и невнятно мычит. - Ясно, – кивнул граф. – Спасибо, Эмма. Можешь быть свободна. Улыбнувшись, девочка упорхала на кухню. Сидя в гостиной возле холодного камина (который через месяц уже надо будет зажигать), Филлит читал очередную историю, попивая чай с мелиссой. Послышался скрип входной двери. Кто-то пришел. Трехдневная «пропажа» явилась в холле, как ясное солнышко, внезапно прикрытое тучами. Помрачневшее, не так ярко сияющее. Смотря в пол, мальчик попутно вынимал желтый листик из своих волос. - Томас? – тихо позвал его граф, старясь не напугать. Мальчик вздрогнул от неожиданности. Сжимая листик в ладошке, направился к опекуну. - Добрый день, Ваша Светлость. - Добрый, – кивнул Филлит, указывая на мягкое кресло рядом стоящее. – А где это тебя носит столько времени? Аль, может, сказки тебе мои надоели? - Что Вы?!? – удивленно воскликнул. – Я обожаю Ваши истории и книги. Вы же знаете, – потом, опустив глаза, тихо признался. – Я ее ищу. А ее все нет и нет… - Кого? – нахмурился граф. - Белку. - Белку? – Филлит улыбался. – Томас, дитя мое, не надо ее искать. Она не появится, пока сама не захочет познакомиться с человеком. - Но вчера же она сама пришла?! Я не звал ее… - буркнул, глядя на свои ладошки. Филлит молчал, вдумываясь в слова, сказанные мальчиком: - Тебе вчера показалась белка? - Да! – закивал. – Я рисовал после ужина, и послышался какой-то странный звук. Сначала испугался, что, может, нечисть какая лезет… Но, когда я обернулся, увидел серенькую, пушистую белку. И не просто обычную белку, а летягу! – восхищенно поведал мальчик. - Летяга сама пришла к нам в дом? - Да! – снова закивал. – Я сам удивился, – затем мечтательно прикрыл глаза. – Вы бы видели, какая она красивая. Пушистая такая, как котенок… Только побольше… - красивое личико помрачнело. – Но потом, расчихавшись и увидев, что я ее заметил, она сиганула вниз и по верхушкам деревьев ускакала в лес… Брови Филлита к концу рассказа забрались высоко, и не спешили принять свое привычное расположение. Затем он слегка нахмурился. – Ты говоришь, что она чихала? - Да. И ужасно так. Носик царапала. Было похоже, что у нее аллергия. Но на что? – пожал плечами, разведя при этом руки. Тень озарения мелькнула на морщинистом лице: - Ты рисовал не при лампе, а при свечах? - Да, – кивнул Том. – Как обычно. Вы же знаете, что я боюсь этого электричества… Я не Зейс, управлять им не умею. - Хорошо. Научишься потом. А ты сжигал что-то помимо воска? - Эм… - Мальчик поскреб макушку. – Веточку зверобоя. Как обычно. От нечисти… - Зверобоя? – Граф замер на минуту с нечитаемым выражением лица. Затем, задрав голову, захохотал во весь голос. Томас удивленно смотрел во все глаза на хохочущего старика. И не мог понять, что же он такого смешного сказал? Филлит застонал, вытирая выступившие слезы. - Том, – с улыбкой, – не переживай. Думаю, летяга сама к тебе придет еще. Ты просто отпугнул её зверобоем. - Почему? Она боится его? - Ну, очевидно, эта боится, – улыбался, почесывая бороду. – Ступай на кухню, время обеденное. Мальчик ушел в указанном направлении, спеша помочь с подготовкой трапезы, и не заметил добрую и загадочную улыбку ему в спину… Граф, сидя у себя в спальне, натянув очки на кончик носа, внимательно всматривался в цифры, делая какие-то подсчеты. Со стороны окна послышалось царапанье. Филлит оглянулся. - А, это ты! – на губах появилась улыбка. Встав и подойдя к окну, отворил его, впуская ночного гостя. – Располагайся, а я сейчас спущусь вниз за чаем и орешками, чтобы никого не будить. Думаю, ты не просто так заглянул, – остановившись напротив двери, оглянулся на гостя. – Мальчик по тебе скучает. Будь добр, проведай его завтра, – и, улыбаясь, скрылся за дверью, чтобы угостить чем-то своего полуночного собеседника. Да и разговор пойдет лучше за чашечкой горячего чая… Новый день встретила земля Вельская ласково играющим солнышком и теплым ветерком. Лесные жители выходили из своих норок и укрытий. Радовались последним теплым дням. Жители замка, распахнувши все окна, радовались вместе с природой. Кто-то спешил в лес, собрать ягоды, грибы; кто-то на рыбалку; кто-то просто на речку купаться, пока вода теплая. Но недолгими были их радость и безмятежность. Гонец прибыл в замок с вестью, что едет Ричард Тиран. Начали носиться, готовясь встретить его, чтобы лишний раз не гневить… Филлит оторвался от фолианта, услышав стук. - Войдите. - Ваша Светлость, - Эмма вошла, переминаясь с ноги на ногу и нервно теребя фартук в руках. – Светлость Ричард едут к нам. Филлит вскочил: - Где Томас? - В саду. Плоды помогает собирать старому Джеку. - Эмма, отправь сына Лоны на помощь Джеку. А Томаса – ко мне в покои! – взволновано. – Только живенько. Мы не должны дать увидеть ему Томаса… И передай Лоне, чтобы она принесла туда орешки жаренные, чай и что-то из еды… Сладкое, фрукты… Девочка, кивнув, поспешила исполнять волю графа. Филлит отправился в свою комнату дожидаться там мальчика. - Ваша Светлость? – после робкого стука в дверном проеме показалась черная макушка. - Томас, заходи, сынок. Мальчик, прикрыв дверь, несмело шагнул внутрь, оглядываясь по сторонам. Покои графа были святыней из святынь. Никто не входил сюда без его предварительного согласия. Это было законом. Том был здесь всего лишь раз, когда был еще совсем крохой, годика в три. Теперь же карие глаза впитывали каждую деталь, с трепетом запоминая ее. - Томас, присаживайся, – указал на красивое резное кресло перед столом. Мальчик несмело опустился на предложенное место. – Слушай меня внимательно. Не бойся! – граф вздохнул, подойдя к нему. – Вот тебе сладости всякие, фрукты, чай, кролик печенный… Все, что желудку в радость… И орешки для твоей белочки, если она к тебе заглянет, – подмигнул. – Сынок, прошу тебя из комнаты не выходить ни под каким предлогом. Уборная - пользуйся моей. Бери и смотри все, что хочешь. Только не выходи за пределы этой комнаты. Я за тобой пришлю Эмму, если можно будет уже выходить. Но никому другому не подчиняйся. Никому, кроме Эммы или меня. Хорошо? - Да, Ваша Светлость, – кивнул мальчик. С испуганными и широко открытыми глазами глядел на графа. - Ладно… Тогда… С Богом! – и, поддавшись какому-то порыву, поцеловал его в лоб, крепко сжимая в объятиях. Затем, отстранившись, торопливо зашагал прочь. Томас пораженно смотрел на закрытую дверь, нервно покусывая свою нижнюю губу. Что-то случилось, он это понимал. Но что могло случиться, что добрый граф так изменился, став нервным и требовательным, даже черты лица стали более резкими? И почему так боится, что он выйдет за пределы комнаты? Чего боится? - Отец, как я рад тебя видеть! – ехидно улыбался Ричард Керский, направляясь к графу с раскрытыми объятиями. Филлит, сделав шаг вперед, без особого энтузиазма обнял его. - Ну, что, отец мой Светлый, рад меня видеть? – поднял правую бровь. - Рад, сын, рад! – кивнул граф. – Все-таки, два года не виделись. - Извини, отец. Раньше не мог. Дела, дела. Налоги собирать. Врага отбить. Это ты тут прахом бытия обрастаешь, а я - воин. Достойный рыцарского звания. Филлит кивнул, подталкивая его в сторону столовой. - Изволишь, сын мой, со мной пообедать? - Изволю, отец. Все-таки, давно не виделись. Кроме того, я тебе дары привез. А еще приятным сюрпризом для тебя станет то, что я на неделю остаюсь у тебя погостить. Филлит замер на месте. Ричард, заметив его оцепенение, ухмыльнулся. Присев за стол, улыбнулся. И ни капли солнца или доброты не было в этом оскале. - Присаживайся. Не стесняйся, Филлит Светлый, – ухмыльнулся. - Чем обязан столь долгосрочному визиту? – улыбнулся граф, хотя в глазах застыл немой вопрос и страх. Сердце замерло, боясь продолжить привычный ритм. - Знаешь, решил жениться я. Завести семью… Наследника родить… Чтобы было кому земли мои оставить. И я не вечен. - Да, сын. Никто не вечен, – кивнул Филлит. – И ты решил здесь себе жену искать? - Да, отец. Проведаю вельмож, титулованных особ… Хотя, возможно, и супругу из простолюдинок возьму. Если краса и душе мила, чего бы это не взять? Главное в нашем деле - плодовитость! – алчно сверкнул глазами. – С этой целью и женюсь. Филлит, незаметно для сына, сжал кулаки. Теперь он понимал, что не ошибся. Все стало ясно, как родниковая вода. - И, кроме того, хочу побыть немного на родных землях. Воздухом здешним подышать… Природой полюбоваться… Вся жизнь моя прошла здесь, - тоскую. - Земли матери тебе не в радость? - Почему же? В радость, но душа, привычная к ласке с детства, стремится вернуться в то место. Как бы ни старалась родная мать дарить и выкармливать в нем любовь и ту же ласку, мальчик с трех лет был достаточно жесток. Ясное дело, не за этим он сюда явился. Хитрый лис, и непокаянная его душа! - Ох, отец, – встрепенулся, взглянув на сундук, внесенный слугами, - я же дары тебе привез. Говорил? - Говорил, – кивнул. – Спасибо сын. Благодарен. Эмма вошла с вазой фруктов. Поклонившись, оставила ее на столе и удалилась. Ричард проводил ее суровым взглядом. - А где же Томас? – нахмурился. – Помнится, они всегда вдвоем ходили. - Есть Томас. - Так где же он? Я ему тоже подарок привез. Хотел вручить и попросить прощения за прошлые обиды, – потом, замолчав, прищурился. – Или ты, может, прячешь этот цветок от меня? Филлит внутренне содрогнулся на слове «цветок». Знает он. Помнит. - Нет. Томас по лесу гуляет. Друг у него там завелся. - Друг? – усмехнулся. – Похвально. Пусть радуется. Свежий воздух полезен. Филлит кивнул. - Ну, рассказывай: что у тебя нового? Как правится, отец?.. Томас, за день испробовав все, что принесли ему, не знал чем себя занять. Взяв гроздь винограда, бродил по комнате. Всматривался в картины, приспособления раньше невиданные. Не иначе как без рук и колдовства Зейса не обошлось. Легкий ветерок проникал сквозь открытое окошко. Приносил запах свежести и леса. Было скучно. Юному сознанию всегда не в радость сидеть на месте. А целый день – и подавно. Оторвав пухлыми губами последнюю виноградину, Томас развернулся к столу, возле окна стоящему. Хотел выбросить пустую веточку в специальную урну, но так и замер в полуобороте. На краешке стола, возле вазочки с орешками, сидела серенькая пушистая белка с большими черными глазами. Маленькие лапки тянулись к лакомству. Почувствовав движение, она замерла, не достигнув желанной цели. Томас не смел дышать. Сердечко радостно подпрыгнуло. Зверек медленно повернул голову в его сторону. Что-то пискнув и резко выкинув лапку, вцепился в орешек. Мальчик напрягся. - Нет-нет-нет! – жалобно. – Пожалуйста, не уходи. Хочешь, забирай все орешки, но не исчезай. Я не обижу тебя. Я хочу быть тебе другом, – выставил ладони вперед. Белка, как-то азартно сверкнув глазами, вцепилась маленькими зубками в свою добычу. Расколов и пережевав ее, посмотрела на Тома, одновременно потянувшись за следующей. Уголки рта зверька поползли вверх. Мальчику казалось, что он улыбается. Странно так улыбается, как-будто из них двоих невиданный зверек как раз Том. Осмелев, Томас сделал полшага вперед. Летун, глядя на него, выплюнул скорлупу и взялся за следующий орех. Когда он сделал еще шаг, белка возбужденно запищала, но не сдвинулась с места. Постояв как статуя, мальчик попробовал подойти ближе. Зверек во все глаза смотрел на него, продолжая работать челюстями, время от времени сплевывая шелуху. Сглотнув, Томас присел на стул, на котором провел добрую половину этого бесконечного дня. Зверек фыркнул и, взяв два орешка в каждую лапку, замер. Сердце мальчика пропустило удар. Он боялся, что сейчас летун сорвется и бросится в окно, как в тот раз. Но белка сделала то, что никак не поддавалось пониманию. Поцокав ноготками по дубовой поверхности, приблизилась к Тому. Вытянув лапку вперед, протянула ему один орешек, заглядывая в глаза. Мальчик вздохнул. Буря разных эмоций сейчас бурлила внутри. Он, не веря, взял предложенный гостинец. Руки мелко дрожали, но глаза неотрывно, со щенячьим восторгом, смотрели на существо, перед ним сидящее. Белка довольно пискнула, мотнув головкой, и принялась очищать свой орешек. Томас заворожено следил за ней. Казалось сказкой то, что он сейчас видит перед собой. Но зверек, время от времени на него косясь, продолжал кушать. Солнечно улыбнувшись, мальчик разделал свой орешек и бросил его в рот. Он улыбался, а в сердце рождалось нежное трепетное чувство к этому пушистому созданию… Поздно вечером изрядно уставший и расстроенный Филлит вернулся к себе. Томас со счастливой улыбкой на устах встречал его. Невозможно было не ответить ему тем же. Этот чистый ребенок, так радующийся каждой мелочи, не мог вызвать ничего, кроме любви и безмерной ласки. - Добрый вечер, Томас. Как твои дела? Уморился ты оденешенький? - Неа! – замотал головой. – Я был не один, – улыбался. Раскосые глазки искрились радостью и светом. Брови графа поползли вверх, потом в глазах появились озорные искорки: - Что? Приходил твой ночной друг? - Да! – радостно закивал. Глазами полными восторга рассказал, как они поладили и как провели оставшийся день, поедая орешки и беседуя. То есть, Томас говорил, а белка внимательно слушала его, склонив голову набок, иногда махая головкой, попискивая и цокая коготками. Граф улыбался рассказчику. Был счастлив, что сегодня они избежали ненужного свидания. И пообещал себе, что не отойдет от него ни на шаг, пока этот Тиран, которого породило его семя, не уедет. Выслушав бесконечный словесный поток, Филлит сообщил, что последующую неделю Томас будет жить в покоях напротив его. Что вещи уже перенесены, и что так надо. О том, что в замке в гостевом крыле ночует Ричард, решил умолчать, дабы не пугать мальчика...