Бэлочка или Мальчик-колокольчик

Томас жмурился от коварного лучика, проникшего сквозь гардины и осмелившегося потревожить его крепкий сон. Сегодня ему не снились яркие сновиденья, как обычно. Это, видимо, результат вчерашнего разбитого состояния. Слезы и душевные мучения дали свои плоды: навалившуюся внезапно усталость и глубокий сон, без картинок и цветов. Вчерашнее принятое решение при свете дня казалось еще правильней. Ричарда он знает. А Филипп, владелец соседних земель… Пусть и молва говорит о нем, как о добром и интересном человеке… Но в тихом омуте известно, что водится. А Ричарда он знает с детства. Хуже, чем было, - уже не будет. Томас был уверен, что тот ему больше ничего не сделает. Только Бэлочка казался вчера грустным. Может, у него проблемы? Его, белочные? Мальчик вздохнул и, протерев глазки, начал выбираться из своего теплого укрытия. Новый день начинается. Конец старой жизни, и начало новой. Перед завтраком он зайдет к Светлости сообщить ему решение. Завтра у него будет супруг… Вильгельм, после беспокойного сна и такого же пробуждения, сидел в одном халате у себя в комнате. Возле выхода на балкон поставил одно из кресел, где и разместился. Он отстранено смотрел вперед. Постороннему могло показаться, что тот созерцает картину природы за окном. Он был опустошен. Казалось, что теперь все пропало. Ему впервые настолько понравился человек. Не просто человек, а парень. Как объект симпатии, а не друг. Красивый, нежный, милый мальчик. Но он уже не его. Да и не был… Но была надежда, был шанс… Ныне нет. Все потеряно. И дело не в наследнике… Его он получит от любой женщины. Благо, время есть еще. Да и желающих стать герцогиней хоть отбавляй… Но сердцу ведь не прикажешь… Увы. Оно живет своей жизнью и по своим законам. Оно не подчиняется рамкам и рассудку. Это самостоятельная часть человека. Герцог вздохнул, проводя ладонями по лицу. Послышался скрип двери. Джонатан показался на пороге. - Вильгельм! – строго. – Хватит киснуть! Титулованной особе так не подобает себя вести… - А как подобает? – устало и безучастно. Джонатан улыбался: - Я вообще не понимаю, чего ты печалишься? Ну, решил себе мальчик - Бог с ним. Но ты же не попытался даже с ним поговорить… - В теле белки? – скосил глаза на своего преданного друга. - Думаю, ему еще рано узнавать тайну говорящих летунов. Но, Вильгельм, герцог Анди, мог сделать ему предложение? Или хотя бы намек? - Уже поздно… - Вильгельм! – снова строго. – Не посмотрю на твой титул и возраст - выпорю! Дрянной ты мальчишка! Поднимай свою титулованную задницу и отправляйся к графу! Поговори с мальчиком. Даю тебе свою седую голову на отсечение, что он даже не догадывается о твоих намереньях. Если бы знал - решение было бы простым… Филлит устало потирал глаза, сидя за своим столом. Утро субботнего дня только началось, а он уже устал. Его мучило угрызение совести, что он не сказал о прошлом визите Вильгельма Томасу. Что не сказал о намереньях герцога. Он уважал и любил племянника. Надо было сказать Томасу, пока не поздно. У него будет шире выбор. Ох, чует сердце, если он не скажет - грядет беда… Томас, остановившись возле двери в библиотеку, замер нерешительно. Сердце гулко билось в груди. Он должен это сделать. Раз и навсегда с этим покончить. Завтра он будет спокоен и в безопасности. Постучав и получив разрешение, мальчик вошел. - А, сынок, проходи… Я хотел с тобой поговорить… - И я хотел Вам кое-что сказать… Думаю, Вас обрадует весть… - Ты погоди… Я тебе кое-что расскажу, тогда ты мне… - решительно вздохнул. – Томас, я скрыл от тебя кое-что, не смея давить на тебя… Я не буду этого делать ни при каких обстоятельствах, но… Ты должен это знать… Дело в том, что в прошлый раз, когда приезжал к нам племянник моей покойной жены… Вильгельм, ты же его помнишь? – мальчик улыбнулся, кивая. – Так вот, он попросил у меня… Но договорить графу не дали. Постучав, Эмма вошла в кабинет, переминаясь с ноги на ногу. - Ваша Светлость, я прошу меня простить, но Светлость Вильгельм простит у Вас срочную аудиенцию. Он говорит, что это очень важно… От этого зависит судьба дорого Вам человека. Он просил Вас ни с кем не разговаривать, пока с ним не встретитесь, - выпалила взволнованная девочка. Граф перевел взгляд на Тома. Он понял, в чем дело. - Томас, сынок, пойди пока с Эммой на кухню позавтракай. Хорошо? А потом я тебя позову, и мы продолжим. Мальчик, кивнув, покинул кабинет. Через полчаса граф заглянул на кухню. Том со вкусом дожевывал яблочко, оставляя лишь хвостик от него. - Томас? – обратился граф к подопечному. – Когда закончишь, поднимись в библиотеку и дождись там меня. - Хорошо, Ваша Светлость! – кивнул мальчик. – Я уже закончил. - Тогда ты подымайся, а я подойду чуть позже. Медленно ступая, Томас поднимался по лестнице. Оказавшись на этаже, он в том же темпе приблизился к нужной двери. Почесав макушку, дернул ручку на себя и вошел внутрь. Только ступив на порог одной ногой, он заметил какое-то пятнышко на своей рубахе. Нахмурившись, поднял ее за подол, внимательно всматриваясь в пятно. Не жирное… Понюхал. Не пахнет… А, наверное, яблоко… Хмыкнул. Услышав смешок слева, он резко поднял голову. Вильгельм, племянник покойной графини, сидел в кресле, зажимая рот рукой. По трясущимся плечам можно было сказать, что он сдерживает смех. Томас посмотрел на рубаху и, поняв, что так держа ее, открыл живот, покраснел. С силой отдернул ее вниз. Смотря себе под ноги, поздоровался: - Здравствуйте, Вильгельм. - Здравствуй (!), Вильгельм! – поправил его герцог. Томас принялся теребить свою рубаху: - З-здравствуй, Вильгельм, – выдавил несмело. - Здравствуй, Том! – улыбался ему брюнет. – Как твои дела? - Хорошо. Спасибо. А Ва… Твои? – кончики ушей заалели. Вильгельм сжал губы, чтобы не рассмеяться и не вогнать этого симпатичного мальчика еще больше в краску. - Хорошо, Томас. Присаживайся, чего стоишь? Томас, как загнанная маленькая мышка, посмотрел на дверь и присел на кушетку. - А я… Меня послал граф здесь его дождаться. - Я знаю, – кивнул герцог. – Филлит подойдет позже. Он дал время нам с тобой поговорить. - О чем? - Мальчик с заинтересованной мордашкой заглядывал ему в лицо. - О… - Герцог откашлялся. – Том, я… В общем… - развел руками. Сейчас он чувствовал себя маленьким мальчиком, отчаянно красневшим перед взрослым. – Дело в том, что… Знаешь, я достиг такого возраста, когда уже стоит задуматься о семье, – мальчик кивнул, продолжая внимательно слушать. – И… Дело в том, что ранее замеченные мною потенциальные невесты мне… Не лежит моя душа к ним… Но мне… Мне нравишься ты, Том… - брови мальчика полезли вверх, а сердце взволновано забилось в груди. Не может быть! Он..? – Томас, я прошу у тебя твоей руки. Я просил разрешение на брак у Филлита, ранее, но он мне отказал. Сказал, что даст свое согласие и благословение только тогда, когда это будет твое решение. - О, святые угодники… - моментально вспыхнув, мальчик спрятал пылающее лицо в ладонях – Я не думал, что Вы… что ты…. О, силы милосердные… - положив голову на колени, накрыл ее руками, пытаясь куда-то деть свое смущение. Вильгельм принял такой жест по-своему. - Это значит «нет»? – тихо спросил, боясь показать свое разочарование. - Нет! – Томас резко выпрямился, поднимая голову. – То есть, - «да»… То есть… Я хотел сказать «нет»… То есть… - мотнув головой, хлопнул открытой ладошкой себя по лбу. – Я хотел сказать: «Нет» - это не значит «нет». Вильгельм замер, внимательно смотря на мальчика. Радость поднималась теплыми волнами изнутри. - Это значит, что ты согласен, сынок? – послышалось сзади. Томас дернулся и обернулся, отчаянно краснея: - Да, – совсем тихо, пряча глаза. Филлит по-доброму улыбался: - Хороший выбор, сынок. Томас боялся повернуться и посмотреть Вильгельму в глаза. Подойдя ближе, граф присел рядом на кушетке и открыл свои объятия. Мальчик незамедлительно нырнул в них и доверчиво прижался грудью. Граф легонько похлопывал его по спине. - Так. Когда мы проведем церемонию? Завтра или в следующее воскресенье? Помниться, ты хотел со мной о чем-то поговорить… - сделал паузу, но, так как ответа не последовало, он продолжил. –Поскольку ты на неделю раньше все решил - все в твоих руках! – потом немного отстранился, глядя мальчику в глаза. – Тебе решать, сынок, – затем вздохнув, добавил. – Я знаю про предложение Ричарда. Да простят меня Небеса, ведь он моя кровь и плоть, но… Я не доверяю ему. И я боюсь, что, получив отказ, он будет действовать своими методами. Том сглотнул и, бросив взгляд в сторону Вильгельма, признался: - Об этом я и хотел с Вами поговорить. Чтобы раньше провести церемонию. Поэтому, - краска снова бросилась в лицо, - я согласен на это воскресенье. Граф облегченно вздохнул: - Ну, слава Небесам. Зейс знает. Осталось только предупредить, что будет это воскресенье, – затем перевел взгляд на Вильгельма. – Я думаю, что Ричард ожидает в понедельник положительного ответа. Поэтому, - задумчиво, - проведем церемонию завтра поздним вечером, ближе к полуночи. А празднование перенесем на другой любой день. Что скажешь, Вильгельм? - Я согласен, - медленно кивнул. - И я! – пискнул Том, пряча пылающее лицо на груди у графа. Филлит переглянулся с Вильгельмом. Оба улыбались. Этот мальчик был самым чистым и целомудренным из всех… Они решили, что завтра в поместье Вильгельма проведут обряд. Зейс сделает все, как подобает. Присутствовать будут только оба брачующихся и свидетели: граф – со стороны Томаса, и Джонатан - со стороны Вильгельма. Мальчик не знал, куда себя девать, прощаясь с Вильгельмом. Не решался даже ответить на простые дружеские объятья. Ведь теперь для него они носят другое значение. Томас понимал, что завтра после полуночи он будет с этим человеком настолько близко, насколько ни с кем никогда не был. Краснея, прятал свои раскосые глазки, сжимаясь в объятьях Вильгельма. Тот лишь мягко улыбался ему, по-доброму заглядывая в глаза. Потом забрался на лошадь и, развернувшись, с командой «Нно» исчез в темноте. В замке никто не знал о том, что преподнесет им завтрашний день. Узнают после, в понедельник, когда молодожены приедут к графу в гости и чтобы забрать вещи Томаса.