Комета Маберти.

      Грохот и постоянная тряска за эти дни превратили грязный, холодный вагон в подобие колыбели. Девочка без труда засыпала на твёрдых чемоданах, сумках и даже переносках с небольшими животными. Проснувшись от резкой боли в левом глазу, Комета почувствовала знакомую вибрацию во всём теле. Не выдержав этого, она закричала, закрывая лицо ладонями. Отдышавшись, попыталась успокоиться, но дрожащие пальцы так и норовили содрать с лица больной участок кожи, залезть под веки и вытащить глазное яблоко. Вдруг с правой стороны раздался громкий звук рвущегося металла, лязг и грохот заполнили тёмный вагон. Мгновение – и в жестяную коробку на колёсах ворвался холодный воздух. С трудом опустив ладони, Комета посмотрела на стену и оцепенела. Значительная часть правой стороны исчезла, будто её вырвали огромными когтями. «Что за чёрт?! Надо валить!» – пронеслось в голове. Кое-как поднявшись на ноги, девочка высунула голову в пробитое отверстие, подставляя лицо суровому морозному ветру. Она высматривала вдалеке подходящий сугроб для прыжка, но вскоре вернулась обратно в жестяную коробку. Комета быстро осмотрела содержимое «помещения», выискивая среди потёртых чемоданов самый богатый. На глаза попался большой бордовый чемодан с золотыми застёжками и красивой гравировкой на дорогой коже. «Мне же нужнее… Верно?» – подумала она, не раздумывая бросившись к предмету. Внутри лежали дорогие вещи из гладкого шёлка, меха разной структуры. Высунув красиво сложенные вещи наружу, Комета увидела золотые украшения и чёрный бархатный мешочек. Взяв его в руку, она проверила предмет на вес. Мешочек оказался не очень тяжёлым, но внутри что-то любопытно шуршало. Развязав тоненькие ниточки, бледные пальцы пробрались внутрь. Нащупав что-то бумажное под тканью и вытащив это, девочка увидела в руке свёрток бумажных купюр. Порывшись ещё в чемодане, Комета нашла несколько вещей, без которых она, возможно, замёрзла бы в своём нелёгком путешествии. Это оказались высокие ботинки с тёплым мехом внутри, пара варежек из заячьей шкуры и вязаный свитер из овечьей шерсти. Опять высунув лицо из отверстия, Комета увидела впереди огромный сугроб, прямо перед развилкой. Ноги тряслись от движения колёс по рельсам. Возможно, то, что она сейчас совершит, станет одним из самых необдуманных и безумных поступков за всю её недолгую жизнь. Глубоко вдохнув и хорошенько разбежавшись, девочка оттолкнулась от острых краёв и выпрыгнула из пробитого вагона. В этот момент её сердце словно замерло от страха. Комета на мгновение совсем перестала чувствовать конечности. Ноги слились с ветром, а руки взметнулись вверх, пытаясь превратиться в мощные крылья. Именно сейчас она как никогда хотела научиться летать, хотя бы ради того, чтобы не путешествовать на своих двоих. Жёстко приземлившись в толстый холодный слой снега, все органы чувств в теле маленькой Маберти заработали с новой силой. Теперь ей не казалось, что она сравнима с ветром – скорее с морской волной, которая плашмя разбилась о берег своих фантазий и детских выдумок. Впереди её ждали километры пути, больные ноги и замёрзшие участки тела. Но времени ещё хватало, чтобы к вечеру дойти до ближайшей деревушки и выманить из булочной какую-нибудь сладость, а может, даже поужинать жареным мясом. Она узнает это только по прибытии…

***

      Ещё не успело окончательно стемнеть, как Комета добралась до маленького городка с красивыми деревянными домами и старой часовней в центре. Постепенно, с течением времени, узкие улицы наполнялись тёплыми оттенками оранжевого и жёлтого света больших уличных фонарей. Вечерние кафе и разные забегаловки сияли разноцветными огоньками праздничных гирлянд. В воздухе витал аромат ароматного кофе с шоколадом и сладких булочек с корицей. Дети носились по зимнему гололёду, играя во что-то забавное, постоянно смеялись и дурачились, кидая друг в друга круглые шарики из свежего снега. Над замысловатыми крышами домов в большом количестве парили совы. Они были самых разных размеров и расцветок. Некоторые из них пикировали прямо над людьми и садились им на плечи, руки или на предметы рядом, довольно ухая и дожидаясь лакомства. В этом городе жили самые странные люди, которых встречала девочка, и делали они самые необычные вещи. Например, Комета никогда не видела летающих чайников. Посуда подлетала к сидящим на крыльце уличного кафе посетителям и подливала в чашки горячий напиток. Это немного смутило и озадачило путешественницу. «Может, я на самом деле отключилась в каком-нибудь сугробе и медленно умираю, а всё это мне только снится?» – подумала она, оглядывая светлые улицы в поисках подвоха. Например, разноцветного купола бродячего цирка или вагончика иллюзионистов, которые выдают себя за предсказателей и волшебников. Но ни того, ни другого здесь не было. «Что же, придётся в это как-то верить и надеяться, что на самом деле моё заледеневшее тело не грызут лесные волки», – тяжело вздохнув и выпустив изо рта горячий пар, юная Маберти вошла в одну кофейню, находившуюся на правой стороне улицы, ведь она была ближе всех остальных. Комета толкнула дверь от себя, колокольчики у её стеклянного основания весело зазвенели, и девочка вошла в тёплое помещение, пахнущее корицей и апельсином. Внутри всё выглядело так, будто вся комната была сделана из пряника и свежих ёлочных веток. Несмотря на то, что Рождество давно закончилось, здесь до сих пор витал дух праздника и веселья. Ёлочные игрушки, разноцветные гирлянды и летающие свечи создавали атмосферу детского сна. Комета не могла перестать вертеть головой по сторонам, осматривая помещение и стараясь запомнить каждую мелочь. – Мисс, Вам чем-то помочь? – мягкий, но басистый голос вернул девочку в реальность. Встрепенувшись, как сова, которую только что разбудили, она устремила удивлённый взгляд в дальний угол комнаты. За деревянным прилавком цвета молочного шоколада стоял мужчина, очень похожий на дровосека. Густые тёмные волосы слились с такой же густой бородой. Поверх добрых и смеющихся карих глаз тонкой золотистой линией сверкнули старые круглые очки на цепочке. Он выглядел бы большим и суровым, если бы не его добродушная улыбка. Немного помедлив, Комета неторопливо подошла к прилавку. – Добрый вечер, горячий шоколад и имбирное печенье, пожалуйста, – тихо произнесла девочка. – Заказ принят, юная леди, – мужчина весело захохотал и принялся разогревать шоколад. – Вам не обязательно всё время стоять здесь, прошу, присаживайтесь за стол. У большого окна было уютное место с плетёными креслами и пледом. Это местечко первым бросилось девочке в глаза, поэтому она направилась именно туда. Она сняла с себя холодное пальто и повесила его на крючок, который находился в углу над тонкими горячими трубами, чтобы наполнить ткань теплом. Опустившись в большое кресло и закутавшись в плед до подбородка, Маберти поняла, что это самое тёплое и уютное место. Низкий потолок давал ощущение защищённости, а полумрак не оставлял на стекле блики и позволял следить за происходящим на улице. Вдруг она почувствовала аромат сладкого напитка. Комета оторвала взгляд от светлых улиц и повернула голову в сторону запаха. К ней уже шёл мужчина, неся две кружки с горячим шоколадом и корзинку печенья. – Не возражаете, если я составлю Вам компанию? – с улыбкой спросил хозяин заведения. – Нет, конечно, но как же покупатели? – Ко мне редко кто заходит, кафе напротив всех посетителей переманило, – мужчина поставил на стол разнос и сел за стол напротив девочки. – Вы не здешняя? Я Вас раньше не видел. – Да-а, я здесь проездом, – в кармане пальто что-то сильно зажужжало. Комета и хозяин заведения нервно переглянулись. Маберти быстрым движением достала из пальто предмет и открыла. – О, так это же полярный компас! Редкая игрушка, я видел такой всего однажды. Когда-то очень давно, во времена моей юности, я оказался на одном из торговых кораблей. Учёный, который путешествовал со мной, всё время смотрел туда, проверял свой маршрут. – А как его звали? – девочка заинтересованно взглянула на собеседника. – Ох, дайте-ка минутку, я вспомню… Кажется, его звали Феликс Лараст или Ларист, – мужчина никак не мог вспомнить фамилию этого человека. – Ларост! Феликс Ларост, – неожиданно для самой себя выпалила Маберти. – Да, именно. Вы его знаете? – в карих глазах заискрило любопытство. – Он мой дядя. – Как он? Может, я загляну к нему в гости, ведь после того путешествия о нём и слуха не было. – К сожалению, мой дядя скончался… – Комета изменилась в лице, грустный взгляд опустился на сжатый в руках компас. Улыбка превратилась в прямую линию, а брови, которые обычно прыгали наверх, опустились и сошлись на переносице. – Ох… Мне очень жаль. – Мы с вами так и не познакомились, – Комета натянула на лицо улыбку и протянула мужчине руку. – Меня зовут Комета Маберти. – Очень рад, Макс Ройс. После знакомства Комета решила, что может рассказать Максу всё, что с ней приключилось. Всё, кроме того, что она разнесла значительную часть дома. Макс очень внимательно слушал свою юную знакомую, пока не пришла его жена. Эмма Ройс оказалась очень мягкой и доброй женщиной, она не стала слушать историю Кометы, но настояла на том, чтобы девочка пожила у них какое-то время.