Комета Маберти.

Зима медленно отступала, уступая место весне. Талые воды струились по улицам, превращая сугробы в мутные лужи, а деревья постепенно одевались в свежую зелень. Комета по-прежнему жила в уютной кофейне, ставшей для неё временным домом. Макс и Эмма не просто приютили девочку – она стала настоящим членом их семьи. Комета помогала с домашними делами, украшала заведение к весенним праздникам и даже научилась принимать заказы от немногочисленных посетителей. Хозяева иногда прятали её в кладовке, объясняя это тем, что девочка была “слишком обычной” для их необычного городка. Будучи сквибами, они не могли почувствовать магическую природу своей гостьи. Втайне от всех Маберти практиковалась в управлении предметами. Она часами тренировалась, пытаясь левитировать чашки или передвигать книги по полкам. За время пребывания в доме Ройсов у неё случилось несколько приступов – острые вспышки гнева, сопровождаемые невыносимой головной болью. К счастью, они всегда случались, когда хозяев не было дома. Как бы они отреагировали на её способности, оставалось только гадать. Комета старалась быть осторожной, маскируя свои необычные умения за обычными делами. Она научилась готовить ароматный кофе, расставлять столики и даже освоила искусство общения с редкими посетителями, хотя это давалось ей с трудом. В глубине души девочка понимала – это лишь временное убежище, и скоро ей придётся продолжить свой путь, но пока она была благодарна за эту передышку в своей непростой жизни.

***

28 Июля 1924г.

      Знойный летний день никак не желал отступать, превращая улицы волшебного города в настоящую печь. Жара загнала горожан по домам, и даже причудливые, кривоватые домики словно притихли под тяжестью полуденного солнца. Комета укрылась в своей комнате, где лениво составляла список необходимых для путешествия вещей, обмахиваясь найденным где-то веером. Недавно её жизнь украсила новая дружба – с Лией, живущей по соседству. Девочка преподнесла Комете удивительный подарок – кожаную сумку, способную вместить бесконечное количество вещей, при этом не меняя ни размера, ни веса. Комета долго упиралась, считая такой дар слишком ценным и, вероятно, дорогим, но настойчивая Лия всё-таки убедила её принять подарок. Отказаться было невозможно – юная волшебница ясно дала понять, что дружба для неё важнее любых условностей. За время пребывания в городе некогда короткие волосы Кометы отросли и теперь спускались почти до пояса, создавая постоянную проблему. Девочка то и дело поправляла непослушные пряди, мечтая обрезать их как можно короче. Эта мысль, словно надоедливый комар, зудела в голове, мешая сосредоточиться на сборах. Каждый раз, глядя в зеркало, она с досадой отмечала, как волосы лезут в глаза и путаются при малейшем ветерке, но пока так и не решилась на кардинальные перемены.

***

– Комета, ты обскурия? – едва слышно произнесла Лия, глядя на подругу, лежащую на полу. – Что? – Маберти приподнялась и с недоумением посмотрела на девочку одним глазом. – Обскурия, или обскур – ребёнок с подавленным волшебством. Они приносят разрушение, потому что скрывают свои способности… – Даже если и так, что с этого? – Ты не понимаешь, в нашем мире таких, как ты, отлавливают, – в глазах Лии читались страх и сожаление. – Если хочешь выжить – беги отсюда. Не оставайся. – А это нельзя вылечить? – Я не знаю, но советую сегодня же ночью бежать. Ройсы, конечно, кажутся хорошими, но если они узнают, кто ты – наверняка сразу сдадут! Эти слова неотступно крутились в голове Кометы. Она лихорадочно обдумывала план побега, стараясь остаться незамеченной. “Опять придётся прыгать в окно…” – пронеслось в мыслях. Девочка поднялась с кровати и спустилась вниз. Оглядевшись и убедившись, что дома никого нет, она бросилась на кухню. Руки сами собой хватали всё подряд: в сумку полетел даже чайник, следом отправились чай, упакованные булочки и лепёшки. Одежду она сложила ещё вчера, не забыв про тёплый плед. Когда все вещи были собраны, Комета решительно потянула ручку стеклянной двери – но та не поддалась. “Заперто”, – поняла девочка. Теперь слова Лии обрели зловещий смысл. Возможно, Эмма и Макс уже знали о её способностях. Быстро проанализировав ситуацию, Маберти попыталась вспомнить другие выходы из дома. В памяти всплыло только окно в комнате хозяев – единственное, которое можно было открыть. Почти бегом Комета поднялась по лестнице и направилась в самый дальний коридор. Вцепившись в круглую ручку, она распахнула дверь в небольшую комнату. То, что она увидела, заставило её непроизвольно прижать ладонь ко рту. По стенам были расклеены вырезки из газет с объявлениями и фотографиями. Эта внешне безобидная парочка на самом деле охотилась на детей – волшебников, которые потерялись и случайно набредали на их кофейню. Среди газетных обрезков виднелся какой-то список. Комета подошла ближе, чтобы рассмотреть его. Батильда Браен, 12 лет («Пироги с мясом») Эмили Пинс, 14 лет («Фарш») Питер Морроу, 9 лет («Жаренная свининка к празднику») Хлоя Калерсон, 11 лет («Колбаса и котлеты») Прочитав эти строки, Комету замутило. Она распахнула окно, и её стошнило прямо на зелёную лужайку. От спазмов в горле к глазам подступили слёзы. Не раздумывая ни секунды, она перекинула ноги через подоконник и прыгнула. Приземлившись на крышу сарая, Комета спустилась на землю, цепляясь за деревянную балку. “Не удивлюсь, если на мой день рождения они приготовили бы мою же ногу в духовке и поставили передо мной на праздничный стол!” – мелькнуло в голове. Как только ноги коснулись травы, Комета бросилась бежать. Не оглядываясь, она мчалась в сторону леса, который виднелся неподалёку. К вечеру она вышла к рельсам, уходившим в нужном направлении. Ничего не оставалось, кроме как отправиться пешком до ближайшей станции. С этого дня она поклялась никогда больше не ночевать у незнакомых людей. “Они же могли убить меня во сне – вырубить, расчленить и перемолоть в фарш! Боже…”