Комета Маберти.

      Резко распахнув глаза, Комета рывком приняла сидячее положение, жадно хватая воздух. Влажными от пота ладонями она пыталась стереть сонную пелену ночного кошмара со своего лица. Тело всё ещё дрожало, но девушка быстро взяла себя в руки. «Что это было!? Будто сфинкса встретила!» — пронеслось в голове. С минуту глядя в стену, Маберти стянула с себя тёплое пуховое одеяло и на дрожащих от озноба ногах поплелась в ванную комнату, обняв себя тонкими руками. Горячие струи воды шумно барабанили по узким плечам и чугунной ванне. Как бы Комета ни старалась остановить навязчивые мысли, без конца лезущие в голову, воспоминания об этом странном сне так и крутились перед глазами. Девушка глубоко вдохнула влажный воздух, и её тонкие пальцы потянулись к вентилю с горячей водой, убавляя напор. Холодная вода словно кувалдой ударила по голове, принося ясность и трезвость в разгорячённые мысли. От неожиданности Комета сперва вздрогнула, но шага назад не сделала. Она твёрдо стояла на ногах под слабым напором почти ледяной воды. «Что, если это не просто сон, не просто плод моего воображения? Мальчик сказал, что его нужно найти или что-то наподобие этого. Видимо, не просто так, наверное, случится что-то важное», — девушка подставила бледное лицо под ледяные струи воды. Её губы уже стали почти фиолетовыми от холода. «Бред!» — недовольно мотнув головой, фыркнула Маберти. Быстро выключив воду, она выбралась из ванны и укуталась в большое махровое полотенце. «Это ещё что такое?!» — Комета заметила на своём правом предплечье странную метку, больше напоминающую татуировку. Ближе к внутренней стороне локтя были изображены две змеи, переплетённые между собой. Одна была белая, смотрящая на север. Другая же тёмно-зелёная, смотрящая на юг. На тыльной стороне виднелись синие отметины от небольших пальчиков детской руки. «Чёрт! Какого хрена он меня пометил?» — девушка принялась собираться со скоростью торнадо, попутно причитая о том, что она сделает при встрече с этим ребёнком. Только надев приготовленные штаны, Маберти поняла, что находится в совершенно пустой квартире. Да и штанов у неё с собой не было. «Видимо, Тина или Куини наколдовали», — с улыбкой подумала девушка, натягивая с большим трудом тёплый, длинный, шерстяной свитер.

***

      Холодный декабрьский день встретил Комету сильными ледяными порывами ветра. Серое небо проглатывало своим зыбким туманом значительную часть верхушек высоких зданий, отчего казалось, что огромное полотно вот-вот упадёт на землю. Оно давило на голову и сеяло апатию среди людей. Широко зевнув, девушка направилась прямиком через дорогу в маленькую кофейню. «Странно, я только вышла из дома, а уже успела устать. Надо просыпаться! Ленивая ты жопа!» — подумала Комета. Девушка потянула дверь на себя, и маленький колокольчик звякнул, когда лицо Маберти тут же обдало жаром и ароматом кофе. От резкой смены температуры замёрзшие участки кожи начали приятно покалывать и гореть. — Один капучино, пожалуйста, — дуя на ладони, произнесла Комета. Соорудив на голове что-то вроде капюшона из широкого шарфа, девушка поплотнее закутала горло в концы красной шерстяной ткани. Заплатив за горячий напиток, она поблагодарила бариста и вышла из кофейни, осторожно ступая ботинками по заледеневшей дороге. Пройдя около двух кварталов, Комета поняла, что далеко не все жители города впали в зимнюю депрессию — большинство просто находились ближе к центру или в самом центре. Царила сплошная суматоха. — Вы просто не представляете, офицер! Это нечто было огромным и разрушительным! — Да, офицер! Я тоже его видел! Полупрозрачный крот! — Да упаси боже, Оззи! Какой к чёрту крот!? Это было похоже на демона! — Скорее на рой мух! Маберти заинтересованно наблюдала за взбудораженной толпой. Ей было интересно, из-за чего такие выводы и что вообще народ думает по этому поводу. Но каждый нёс свою околесицу. Удивительно, что каждый по-своему был близок к истине, но додуматься до правды ни у кого фантазии не хватало. Комета улыбнулась своим мыслям и сделала внушительный глоток горячей ароматной жидкости, после чего закашлялась, поняв, что обожгла всё, что можно. Вытирая подступившие от боли слёзы, девушка заметила в толпе знакомый силуэт. Не спуская с него взгляд, она сделала ещё один быстрый глоток и, выкинув бумажный стаканчик в мусорку, последовала за удаляющейся фигурой. Осторожно обходя каждого человека, вставшего у неё на пути, Маберти старалась не потерять из виду знакомые чёрную шляпу и опущенную голову. В конце концов выбравшись из толпы, она пробежала через дорогу. Заметив, что фигура скрылась в первом ближайшем переулке, Комета подождала около пяти минут и юркнула следом, осторожно ступая по скользкой брусчатке. «Да что же ты скрываешь?» — не унимался внутренний голос. Упершись руками о холодную стену, она старалась идти боком, максимально прислонив тело к камню, чтобы, не дай Бог, чем-нибудь себя не выдать. Застыв в метре от поворота, она услышала разговор, эхом бродивший между толстыми стенами. «Обожаю наши переулки! Акустика просто волшебная!» — Криденс, ты нашёл? — Я… я правда стараюсь, но… но информации так мало. Если бы Вы сказали, мальчик это или девочка… — Криденс, послушай, времени осталось совсем немного. Я видел, что этот ребёнок из твоего окружения, ты единственный, кто сможет найти его. — Но я… — У меня мало времени. Когда я понадоблюсь, просто коснись этого медальона, и я приду. Прежде чем человек смог исчезнуть вместе с хлопком, девушка успела высунуть лицо и рассмотреть его. «Похож на детектива или кого-то вроде него. Странный он. И надёжности не внушает». — Комета? Ты что тут делаешь? — Шкуру твою спасаю! — прикрикнула девушка. Она больше не могла сдерживать свой пыл по отношению к действиям парня. Он действовал совершенно безрассудно. Связался с каким-то странным мужиком, ищет для него какого-то ребёнка. Это её ужасно нервировало. — Но… — парень хотел подойти, но Маберти остановила его строгим взглядом и движением руки. — Иди домой! — парень умоляюще посмотрел на подругу. — Криденс, — более спокойно произнесла Комета, — Криденс, иди домой. Ладно? Юноша успел быстро подбежать к девушке и поймать её за запястье. Рывком он развернул её к себе лицом и крепко обнял. — Прости, — тихий шёпот пронёсся где-то над её ухом. Немного высвободившись из объятий парня, Комета положила свои ладони на его щёки. Притянув его к себе, она одарила его коротким поцелуем в губы, вложив в это действие как можно больше нежности. — И ты меня прости, — прошептала Маберти. — За что? — юноша недоуменно взглянул на Комету. — За это! — резким движением она оттолкнула от себя парня и побежала обратно на улицу. Сердце безудержно сжималось от ненависти к самой себе. «И так много времени потеряла! Если я в ближайшее время не найду этого мужчину, то пиши пропало!» — яркие глаза бешено бегали из одной точки в другую, никак не хотели останавливаться. «Давай! Сосредоточься!» — краем глаза она увидела пальто. Этот человек появился из ниоткуда. Предположив, что это тот, кто нужен, Комета решила проследить за ним. Он постоянно оглядывался, видимо, боялся слежки. Комета практически незаметно перебежала улицу и встала на одну линию с мужчиной, шпионя со спины. Каждый раз, когда он мельком смотрел назад, ей приходилось делать вид, что она занята совершенно другим. Выбирает газету, стоит в очереди или разглядывает красивое платье с витрины. Она тут же почувствовала себя героиней какого-то детективного романа. Представляла, что она молодой агент, посланный правительством вычислить «крота». Ну или расследовать дело о таинственном убийстве. На мгновение она усмехнулась своим выдумкам. Именно это и отвлекло её внимание в следующую секунду. — Тебе интересно ходить за мной? — резко развернувшись к Комете, спросил мужчина. Его глаза отражали нотки нервозности и большой заинтересованности. От такого неожиданного поворота событий девушка впала в ступор, забыв на мгновение, зачем вообще преследовала этого таинственного человека. Но, собрав волю в кулак, выпалила: — Зачем вам Криденс? Что вам от него нужно?! — зелёные глаза потемнели, наполнились твёрдостью и решимостью. Мужчина явно не ожидал такого вопроса, но почему-то эта ситуация показалась ему забавной. Об этом говорила туманная улыбка, промелькнувшая на сухих губах. — Послушай взрослого человека, солнышко, — он нагнулся к её лицу, чтобы их глаза были на одном уровне, — не лезь в это дело. Займись лучше вышивкой, — Комета недовольно нахмурила брови, но всё-таки глаз не отвела, выдерживая тяжёлый зрительный контакт. Она будто показывала, что её намерения серьёзны, и что отступать точно не будет. — Зачем. Тебе. Криденс? — твёрдо произнесла девушка. — Это как-то связано с обскуром? — А что тебе об этом известно? — так же, как и собеседница, он нахмурил брови. Теперь эта нелепая встреча принимала совершенно другой характер. — Достаточно, но мой информатор изъявил желание оставить эту информацию мне в обмен на молчание. Уж простите, — Маберти демонстративно развела руками, давая понять, что ни за какие коврижки ничего не будет говорить. — Ну что ж, юная леди, — человек резко схватил её за запястье, — если ты знаешь об этом, то наверняка магический мир уже не является для тебя загадкой. — Эй! Я… — Комета попыталась вырваться и закричать, но мужчина незаметно достал из внутреннего кармана пальто волшебную палочку и что-то шепнул. В этот момент губы девушки будто слиплись, она и слова сказать не могла. Тело не слушалось, она чувствовала себя марионеткой. — Думаю, тебе понравится Министерство, — странная улыбка зародилась на лице мага, — а в особенности — камеры. Держу пари, там ты себя будешь чувствовать как дома.