Те слова, что мы не сказали друг другу...

      Лайт никогда не мог себе представить, что в Потустороннем мире он сможет чувствовать боль. Всё его тело изнывало от слабости, а от равномерного стука в висках резко потяжелела голова, что только наталкивало его на нехорошие мысли. Веки медленно поднимались, но его по-прежнему сильно клонило в сон. С большим трудом раскрыв глаза, маг Огня увидел высокий белоснежный потолок, красиво разукрашенный необычными изображениями, по краям которых золотистыми узорами были изображены небольшого размера неизвестные ему мифические создания. Тихо выдохнув, Лайт бездумно уставился в незнакомый светлый потолок, который он видел первый раз в своей жизни, и постарался собрать все мысли воедино.       Последнее, что он запомнил, так это вызов с помощью тёмной магии сильного магического существа, которое после его прикосновения к гербу императорского рода Лоулайт на мантии боевого имперского мага, материализовалось прямо в воздухе и воспарило вверх, чтобы опалить землю и его противников своим жарким синем пламенем. Перед мысленным взором предстали лица светлых магов, на которых ясно читался шок и удивление при взгляде на большого огнедышащего дракона, стремящегося им навстречу. Но выполнило ли его ментальный приказ магическое создание мрака?       Вырвавшись из глубоких размышлений, Лайт попытался пошевелиться, но неожиданно его спину пронзила острая боль. Перед глазами сразу же замутило и на него быстро навалилась усталость. Он поспешил выбросить из своей головы все посторонние мысли и, закусив нижнюю губу, постарался сдержать рвущийся наружу стон боли. Для начала он решил сконцентрироваться на окружающей его обстановке, чтобы ненадолго отвлечься от ощущения слабости и тупой боли в позвоночнике.       Лайт слегка растерянно вновь посмотрел в слишком белый потолок, который не мог ничего рассказать ему о месте, где он сейчас находится. Боясь ослепнуть от отвратительной белизны удивительного потолка, в котором единственной приятной вещью был причудливый орнамент, демонолог переместил изучающий взгляд на мягкое ложе, которое было огромных размеров. Неподвижно лежа на поражающей своими размерами кровати, Лайт осторожно провёл рукой по белоснежной шёлковой простыне, которая была мягкой и приятной на ощупь. Следующее, что он увидел, было очень неожиданным и непонятным. Он был заботливо укрыт до пояса тёплым одеялом, хотя в комнате было не очень холодно. Взглянув в сторону пола, он заметил, что на нём лежал чёрный ковёр с мелким золотистым узором, который полностью устилал весь пол в просторной комнате, делая её ещё более красивой и таинственной.       Медленно переведя взгляд на стены, выполненные в тёмном синем оттенке, Лайт увидел несколько книжных стеллажей с разными по размеру и цветами книгами со свитками, расставленные в хронологическом порядке. Между ними располагался длинный и массивный стол из черного дерева с изящными ножками, который был завален тяжёлыми фолиантами и высокими стопками исписанного пергамента. С левой стороны от большой кровати, занимающей большую часть комнаты, находилось широкое и высокое до потолка окно с выходом на балкон, занавешенное плотными тёмными шторами. Внимательно осмотренная им комната была холодной, но на удивление комфортной, что только ещё сильнее запутало его в собственных рассуждениях.       Внезапно Лайт почувствовал на себе пристальный и изучающий взгляд, от которого ему стало неловко. Нарастающее желание скрыться от чьего-то вездесущего взора не покидало его ни на минуту. Посмотрев в самую дальнюю часть комнаты, заклинатель огня столкнулся взглядом с парой тёмных и странных глаз, которые неотрывно смотрели на него. С его губ сорвался удивлённый вздох. Меньше всего на свете он ожидал увидеть в этой элегантной и большой комнате императора Западной империи, сидящего в резном кресле с раскрытой в руке книгой в яркой обложке, которую тот медленно закрыл, не разрывая зрительного контакта. На владыке Запада была парадная одежда, в которой он видел его в бальном зале перед своим уходом вместе с младшей сестрой. У темноволосого мужчины, со скучающим выражением лица отложившего книгу на низкий деревянный стол с тёмными лёгкими ножками, было осунувшееся и бледное лицо, как будто ему не хватает солнечных лучей. Под большими чёрными глазами залегли ещё более глубокие тени, а его непокорные волосы цвета ночи венчала золотая императорская корона с крупным синим камнем. — Вы очнулись, Ваше высочество, — первым нарушил долгое молчание в комнате император Лоулайт с абсолютно бесстрастным выражением лица, на что он удивлённо приподнял брови. — Где я? — слабым голосом спросил Лайт, с неприкрытым удивлением смотря в глубокие тёмные глаза владыки Запада, который задумчиво наклонил голову набок, продолжая с любопытством разглядывать его с ног до головы. — Сейчас вы находитесь в моих покоях, принц Лайт, — без эмоций ответил император Западной империи, с ленцой откинувшись на спинку кресла и одарив его ироничным изучающим взглядом, от которого по всему телу невольно пробежали мурашки.       Какое-то шестое чувство внутри него подсказывало Лайту громким голосом, что этот необычный мужчина, обманчиво спокойно сидящий в глубоком тёмном кресле, представлял для него наибольшую опасность, чем слуги колдуна, намеривавшего силой забрать у него ценную вещь, которая была напоминанием о матери. — Почему я…здесь? — тихо и неуверенно задал вертящийся в голове вопрос Лайт, стараясь не повышать голос, чтобы не напрягать сухое горло. — На сегодняшний день мои апартаменты — самое безопасное для вас место во дворце, — спокойным и ровным тоном ответил владыка Запада, с нескрываемым интересом вглядываясь в его недоуменное лицо, освещаемое магическими светильниками, находящимися по бокам от императорской кровати. — Почему вы…так на меня смотрите? — с долей смущения в голосе поинтересовался Лайт, которому становилось некомфортно под пристальным взглядом мага Воды, чьи губы изогнулись в лёгкой усмешке. — Как вы себя чувствуете, Ваше высочество? — задал император Лоулайт встречный вопрос, не отрывая от него взгляда холодных агатовых глаз, которые, подобно живой и непостижимой тьме, утягивали его в мрачную непроглядную бездну, где не было ни дна, ни края. — Почему вас так интересует моё состояние, Ваше величество? — подозрительно спросил Лайт, стараясь не утонуть в тёмной и беспросветной пучине, которая смотрела на него с намёком на снисхождение. — Вы почётный гость в моем доме, принц Лайт. Разве, как радушному хозяину, мне не полагается поинтересоваться о вашем состоянии, Ваше высочество? — с тонкой насмешкой узнал владыка Запада и он прекрасно видел, как мужчина пытается скрыться за маской сдержанности и бесстрастности. — Только не Вам, — с нажимом проговорил Лайт и отвёл в сторону взгляд, чтобы подавить в корне вспыхнувшее, необузданное желание подняться с постели и ударить грязного лицемера посильнее и побольнее, дабы тот на себе прочувствовал всё, что ему пришлось испытать после бессовестного обмана на глазах многочисленных гостей, — немедленно позовите кого-нибудь другого, а сами подите прочь с моих глаз! — Боюсь вас разочаровать, Ваше высочество, но это мои покои и здесь только я имею право решать, что мне делать, — неожиданно жёстко ответил император Западной империи, безжалостно впившись взглядом в его на мгновение побледневшее лицо.       Лайт почувствовал, как за считанные мгновения воздух между ними наэлектризовался от напряжения и табун холодных мурашек пробежал по спине. Находясь один на один с опасным и грозным хищником, принявшим человеческое обличье, темный маг чувствовал себя жалким и беззащитным перед более сильным противником, излучающим мощную, подавляющую ауру. — Тогда я сам покину ваши покои! — твёрдо и решительно сказал Лайт, предпринял попытку приподняться в постели, но потерпев неудачу, как только по позвоночнику, словно электрическим разрядом, прошлась нестерпимая боль, из-за которой он не сумел подавить болезненный стон.       Стиснув зубы, Лайт откинул голову обратно на подушку и почувствовал, что в уголках его глаз собрались гневные слёзы. — Вам нельзя двигаться! — стремительно, как порыв ветра, вскочив с массивного кресла, с беспокойством прикрикнул император Лоулайт, приблизившись к огромной постели и присев на самый край, вглядываясь в его побледневшее и искажённое мукой лицо. — Вы были без сознания два дня и ваш организм, как и спина, ещё до конца не восстановились, принц Лайт. Постарайтесь не делать резких и лишний движений, иначе все мои труды канут в Лету, — монотонно пробормотал самодержавный монарх в царском венце, быстрым движением руки откинув с него одеяло, чем выбил почву у него из-под ног. — Не прикасайтесь ко мне! — испуганно воскликнул Лайт, широко распахнув от страха глаза.       Если бы он только мог без посторонней помощи покинуть чужое ложе, то отполз бы от этого светлого лжеца так далеко, насколько бы смог. Кроме длинной бежевой рубашки до бедра и нижнего белья на нём больше ничего не было, хотя Лайт четко помнил, что на праздничном торжестве был одет в официальный наряд Восточной империи, который надлежало на светских мероприятиях носить каждому члену императорской семьи. — Ваше высочество, я понимаю, что вы удивлены и обескуражены, но для вас и для меня эти два дня были долгими и изнуряющими, так что позвольте мне помочь и облегчить вашу боль перед тем, как вы примите лекарство… — убедительно и чуть мягкой интонацией заговорил, словно с маленьким ребенком, владыка Запада, игнорирующий его шокированный взгляд и попытки оттолкнуть чужую бледную руку. — Если вам дорога собственная жизнь, вы и пальцем не притронетесь к моей руке! — с отчаянием и мольбой в голосе вскрикнул Лайт, в глубине души не желая, чтобы белый маг лишился жизни по неосторожности и затаённой им обиды, но было слишком поздно. — И что должно произойти, если я уже это сделал? — с детским любопытством поинтересовался император Западной империи, невозмутимо сидящий на краю кровати и спокойно держащий его ладонь в своей руке. — Вы…вы. Как такое возможно? — сбивчиво пробормотал Лайт, с искренним изумлением смотря на сдержанное и равнодушное лицо могущественного мага, мягко поглаживающего большим пальцем его руку и таинственно улыбающегося уголками губ, как в тот вечер на императорском балу. — Знаете, принц Лайт, после долгих размышлений насчёт вашего недуга в свете произошедших событий я пришёл к выводу, что прикосновения ваших рук губительны. Они несут беспощадную и быструю смерть всему живому. Об этом вы хотели меня предупредить, не так ли? — с ледяным спокойствием вопросил император Лоулайт, в беспристрастных глазах которого на миг мелькнуло сочувствие. — Вы…вы могли умереть. Как вы можете так беспечно об этом говорить? Быть может, вас это забавляет? — со сверкающими злостью глазами срывающимся голосом обвинил Лайт, ощущая, как предательски задрожали сжатые в плотную линию губы.       Что больше всего поразило Лайта в неподдающейся здравой логике реакции верховного правителя Британии на его гневную тираду, так это самоуверенный смешок и скрывающийся за маской хладнокровия неподдельный интерес. — Я не вижу в этом ничего предосудительного, Ваше высочество, — наградив его цепким и безучастным взглядом, император Западной империи крепче сжал в своей руке его ладонь и резко потянул на себя, успев подложить свою руку ему под спину и поменяться с ним местами, — в нашем мире нет ничего постоянного и все мы когда-нибудь отойдём в Царство мертвых. — За кого вы меня принимаете?! — возмущённо воскликнул Лайт, гневно сверкая карими глазами и всеми силами стараясь сдержать стон боли. — Немедленно отпустите меня! — звенящим от ярости голосом потребовал он, когда водный маг беззастенчиво запустил руки под его длинную свободную рубашку и прижал к себе катастрофически близко.       С абсолютно отстранённым выражением лица властитель Туманного Альбиона начал нежно поглаживать его спину круговыми движениями и что-то неразборчиво бормотать себе под нос. На мгновение Лайту показалось, что пронзительно-тёмные глаза белого мага стали насыщенного тёмно-синего оттенка. Он, словно завороженный, смотрел в странные и притягивающие глаза напротив, пока старший мужчина певуче читал, быстро шевеля губами, неизвестное ему заклинание на древнем языке. — Ваше величество, пожалуйста, перестаньте… — умоляюще прошептал Лайт, испытывая дискомфорт от постыдной мысли, что он сидел почти полуголым на коленях правителя другого государства и с большим трудом мог сдерживать против воли срывающиеся с губ облегчённые вздохи.       Когда Лайт почувствовал, что ноющая и тупая боль в области позвоночника стала постепенно затихать благодаря ловким и длинным пальцам светлого мага, аккуратно массировавшего его нежную кожу, словно втирая в неё невидимую заживляющую мазь, приносящую ему ни с чем несравнимое облегчение. Незаметно на его губах расползлась умиротворённая улыбка. — Вам лучше, Ваше высочество? — участливо спросил император Лоулайт с обычным бесстрастным выражением, закончив читать длинное заклинание на незнакомом ему языке. — Да… — полушёпотом ответил Лайт, разомлев от расслабляющего массажа, который избавил его от сильной боли в спине, — если бы я не знал вас, Ваше величество, я бы подумал, что вы...истинный маг Света. — Вы не далеки от истины. Я и есть могущественный белый маг на всём континенте, принц Лайт, — с негромким смешком отозвался император Западной империи и ему на краткий миг почудилось, что размеренный голос старшего мужчины вдруг стал бархатистым и очень благозвучным, но его затуманенный мозг не мог разобрать и проанализировать поступившую информацию. — Почему вы, заранее зная, что до моих рук нельзя прикасаться, сделали это вопреки здравому смыслу? — со слегка покрасневшим от неловкого положения лицом допытывался Лайт, прикусив нижнюю губу и взглянув из-под полуприкрытых глаз на спокойного, как скала, самодержавца, руки которого творили с его разомлевшим телом неподвластную его пониманию магию. — Когда я вижу боль на вашем лице, я не могу просто остаться в стороне и наблюдать, как вы мучаетесь. Это невыносимо, — странным и глухим голосом ответил император Лоулайт, во взгляде которого застыла боль, — я знал, что ваш семейный недуг никак не сможет на меня повлиять, что позволило мне оказать вам незамедлительную помощь. Вам не стоило так поспешно вставать с кровати. Это было весьма необдуманно с вашей стороны, Ваше высочество. Впредь будьте более благоразумны. — Я благодарен вам за помощь, Ваше величество, но не могли бы вы отпустить меня, — полувопросительно высказался Лай после нескольких провальных попыток слезть с колен властителя Запада, от проникновенного взора которого его бросало в дрожь. — Я ещё не закончил ваше лечение, — раздался холодный и саркастичный голос императора Западной империи, — если вы хотите задержаться в моих апартаментах на несколько недель или даже месяцев, я никак не буду препятствовать вашему желанию. — Месяцев? — с неподдельным ужасом повторил Лайт, приоткрыв рот и распахнув от глубокого удивления карие глаза. — Я потратил немало своих сил и времени, чтобы залечить ваши поверхностные повреждения. Лечение вашей спины может занять долгое время, — с расстановкой лаконично озвучил император Лоулайт, не замечая его недовольную гримасу, — но, если вашей проблемой буду заниматься лично я, а не лекари, могу заверить, что это займёт не больше недели. — Зачем вы всё это делаете? — растерянно спросил Лайт, не понимая выгоды мага Вод, желающего в скором времени поставить его на ноги. — Мне бы хотелось, чтобы наша свадьба прошла в этом месяце и до того, как настанут холода, — непринуждённым тоном поставил в известность император Западной империи, оставив одну руку на его спине, которая продолжала свои мягкие и успокаивающие поглаживания, а другая рука плавно спустилась чуть ниже, кончиками пальцев огладив его поясницу. — Что...что вы только что сказали? Этого никогда не будет! — рассерженно прошипел не хуже ядовитой змеи Лайт и, сконцентрировав в ладонях магию Огня, решил насильно оттолкнуть от себя распутного мужчину, чьи руки крепко и уверенно держали его, не позволяя ни на миллиметр сдвинуться с места. — Никогда не будет? — насмешливо повторил его слова владыка Запада, искривив губы в бесстрастной усмешке в то время, как длинные тонкие пальцы пробрались под его бельё и проникли в ложбинку между ягодиц, неспешно раздвинув тугие мышцы. — Вам не стоит говорить вслух такие необдуманные слова, Ваше высочество, — нарочито осуждающе осадил белый маг с кривоватой улыбкой и проигнорировал его судорожный вздох от болезненных ощущений в спине, — но я надеюсь, что в один прекрасный день вы пересмотрите своё решение.       Плотно сжав искусанные губы, Лайт впился пальцами в синюю шёлковую рубашку полновластного правителя враждующего государства, который намеренно причинял ему за неслыханную дерзость боль. Прерывисто вздыхая, демонолог злился на себя за то, что не может использовать темную магию против водного мага, чтобы прекратить ужасающее непотребство.  — Ч-что вы делаете? — гневно потребовал ответа Лайт, но вместо того, чтобы прекратить прелюбодеяние, старший мужчина при его попытке ударить того по лицу, убрал свою руку с его поясницы и, что-то коротко пробормотав, скрепил его руки за спиной плотной алой лентой. — Ваше высочество, вы знали, что роза издавна считается королевой среди всех остальных цветов? Роза поистине очаровательна, но своенравна, как и вы, принц Лайт, а её острые шипы могут больно ранить и уколоть, как и ваш отказ. Вы напоминаете мне дикую розу, — с мечтательной полуулыбкой на губах задумчиво проговорил император Лоулайт, — вы спрашиваете у меня, что я делаю? Мне казалось, что это очевидно. Раз вы так хотите это от меня услышать, мой дорогой, я вам скажу. — Я проверяю, не посмел ли кто-то раньше меня покуситься на мою невинную розу, — обдав обжигающим шёпотом его покрасневшее ухо, светлый маг довольно улыбнулся. От этой улыбки у него сжалось и похолодело сердце. — Что? — под его испуганным и смущённым взглядом, император Западной империи при новой неудачной попытке вытолкнуть чужие пальцы, фальшиво улыбнулся ему и невозмутимо продолжил своё непристойное занятие.       Большая ладонь темноволосого мужчины заставила его прогнуться в пояснице и теснее прижаться к его груди. Чуткие и нетерпеливые пальцы его спасителя и мучителя лишь сильнее надавили, скользнули внутрь, начав растягивать его изнутри и заставив лицо залиться краской стыда.       Лайту оставалось давиться слезами собственной злости и проклинать свою гордость, из-за которой он чувствовал себя оскорблённым и униженным. Но больше всего он корил себя за то, что уверенные и ловкие манипуляции со стороны белого мага находят отклик, поскольку лёгкое возбуждение начинало брать верх над его телом, вызывая у его члена однозначную реакцию. — Вы так туго сжимаете мои пальцы, Ваше высочество, — он остро чувствовал, как чужие искусные пальцы ритмично стали двигаться в нём, словно что-то искали под разными углами, вырывая из его рта сдавленные вздохи, — там так горячо, тесно и мягко, что у меня больше не остаётся никаких сомнений, что вы никем нетронуты. Это несказанно радует. — Вы мне противны! — с отвращением во все горло крикнул Лайт, уткнувшийся под давлением чужой руки в ворот рубашки самодержавного монарха, не в силах даже пошевелить руками, которые начинали неметь.       Лайт отчаянно желал раз и навсегда стереть с лица грязного развратника его довольную улыбку, а со своего лица жгучие слёзы, которые медленно катились из покрасневших глаз вниз по щекам, скрываясь в складках парадной одежды императора Лоулайта. — Успокойтесь, Ваше высочество, — мягко полуприказал владыка Запада, осторожно погладив его по волосам и вытащив свои пальцы из тугого отверстия, — вы сами вынудили меня так поступить. Вам стоит помнить о том, что я не потерплю отказов…даже от вас, драгоценный мой. Вашу красоту и острый ум восхваляют все, кому довелось увидеть вас, принц Лайт. Я получаю одно только удовольствие от общения с вами. Я уверен, что моя страна в вашем лице обретёт достойную императрицу.       Лайт хотел провалиться под землю и не видеть, как черноволосый мужчина стал уверенно и в собственническом жесте оглаживать, сжимать и мять в своих паучьих пальцах его ягодицы. Это было ещё хуже, чем посягательство на его невинность. — Я лучше умру, чем стану вашей императрицей! — с чистой ненавистью отверг предложение Лайт и вдруг почувствовал, как чужая ладонь исчезла с его ягодиц и его руки больше не были скованы за спиной тугой лентой. — Вам не нужно разбрасываться такими словами, — мрачным, угрожающим голосом предупредил император Лоулайт и резко опрокинул его на спину, вынуждая распластаться на просторной кровати. — Сейчас вы находитесь на моей территории. Только я могу решить, когда вы покинете пределы этой комнаты, где вы даже не можете использовать собственную магию, — с превосходством заявил пресветлый государь, нависший над ним, подобно тяжёлой грозовой туче, и положивший свои руки по обе стороны от его головы.       Чувство собственного бессилия и слабости перед напором могущественного мага Светлой стороны, который загнал его в ловушку, не покидало ни на миг. Сердце бешено стучало и готово было в любую минуту выпрыгнуть из груди. Неужели, также гулко бьётся маленькое сердце загнанной в угол птицы, когда её, в конце концов, настигает более сильный хищник? — Я — единственный, кто здесь решает, кем именно вы выйдите из моих личных покоев. Либо официально признанным тёмным магом, которого ждёт за этими дубовыми дверьми казнь, либо моим будущим супругом, который займёт рядом со мной место на троне и на моём ложе, — делая акцент в нужных местах, чётко и жёстко припечатал император Западной империи, — я потерял двадцать лучших магов, которые много лет служили мне верой и правдой. В моих глазах, как и во всей этой кровавой резне, вы поступили очень смело и мудро, послав мне весть о вторжении Темных во дворец. Это знание даёт мне надежду, что вы одумаетесь и примите такое же взвешенное и правильное решение, от которого будет зависеть ваша дальнейшая жизнь. — Вы слишком близко… — испуганно вымолвил непослушными губами Лайт и вздрогнул, когда прохладные пальцы владыки Запада плавно заскользили по его мокрой щеке и почти что невесомо коснулись пораненной нижней губы, которую он закусил до крови. — Неужели, мои прикосновения настолько вам противны? — чуть громче шепота спросил император Западной империи с какой-то невысказанной болью в голосе, аккуратно стирая большим пальцем одной руки с его щёк горячие слёзы, стекающие вниз на шею обжигающими каплями. — Я ненавижу вас и весь ваш светлый род в придачу! — глотая злые слёзы, злобно зашипел Лайт прямо в лицо водного мага, вновь спрятавшегося за абсолютно спокойной маской. — Мне претят ваши фальшивые улыбки, приклеенные к лицу, как и ваши мёртвые глаза, лживо взирающие на всех остальных свысока! Вы немы и глухи к чувствам других! Вы не считаетесь с ними! Вы хотели видеть меня таким…слабым, беспомощным и униженным. Вам действительно нравится видеть меня полностью в вашей аласти? Вам удалось это сделать, Ваше императорское величество. Вы добились своей цели… — он ненавистно смотрел в жестокие глаза светлого мага, внимательно следящие за ним. И ему всего лишь на краткий миг почудилось, что на дне этих удивительных глаз таилась застарелая печаль. — Ватари не раз говорил мне, что мои манеры и методы общения с людьми хуже, чем у мелкой рыбёшки с тухлыми глазами, — бесстрастным голосом признался император Лоулайт, легко и нежно проведя подушечкой пальца по дорожке от тёплых слёз. — Я приношу вам свои искренние извинения, если мои действия показались вам агрессивными, — он ощутил невесомое дыхание темноволосого мужчины, нагнувшегося к его лицу, чтобы затем прикоснуться своими губами к его влажным щекам и, несильно сжав аристократическими пальцами его тонкие кисти рук, собрать набежавшие слёзы. — Вы самовлюблённый и эгоистичный чурбан! — император Западной империи в ответ на его обвинительную речь лишь слегка улыбнулся краем губ и, отпустив его запястья, впился в него пронизывающим взглядом. — Молва о вашем проницательном уме и демонической красоте подтвердилась. Только смотря на вас, я готов положить к вашим ногам весь мир, — с искренним восхищением поведал владыка Запада, но в его взгляде промелькнул предостерегающий огонёк, не предвещающий для него ничего хорошего в том случае, если он пойдёт наперекор воле негласного Повелителя морей и океанов. — А я наслышан о вашей прямоте и сообразительности, но ваша столь открытая лесть не изменит моего мнения о вас! — запальчиво возразил Лайт, отведя в сторону влажные глаза. — Вы не правы, принц Лайт. Созерцание прекрасного в каждом из нас пробуждает невиданные нам чувства, а стремление к чему-то возвышенному и особенно неповторимому только увеличивается, — неотрывно смотря на него, бархатистым тембром произнёс император Лоулайт и, поднявшись на ноги, осторожно подхватил его на руки, положил обратно у изголовья кровати, подложив ему под спину большую мягкую подушку. — Если говорить откровенно, я по большей части ценитель духовной красоты, но с вами все мои старые привычки сходят на нет. Я ещё не встречал кого-то очаровательнее и прекраснее, чем вы, Ваше высочество, — приблизившись к столу, черноволосый мужчина выдвинул один из ящиков и достал оттуда небольшой желтоватый пузырёк. — Какая наглая ложь! Такого гнусного и лживого человека, как вы, я ещё никогда не встречал! — задыхаясь от возмущения, пылко изрёк Лайт, настороженно наблюдая за хладнокровным стратегом, уголки рта которого поползли вверх. — Вам не кажется, что это было немного грубо по отношению ко мне? — вернувшись к огромной кровати, с которой он смотрел на светлого мага испепеляющим взглядом, с намёком на осуждение вопросил император Западной империи, протянув ему в руки пузырёк. — Вам не кажется, что то, чем вы были заняты недавно, было знаком неуважения ко мне? — в похожей манере язвительно уколол Лайт и бросил подозрительный взгляд на желтоватый пузырёк, который он не собирался ни брать в руки, ни открывать. — Я не буду это пить, — категорически ответил он и сложил руки на груди, плотно сомкнув в одну линию губы. — Если лекарство не выпьете вы, то я заставлю вас это сделать, — лишённым голосом эмоций подтвердил его опасения император Лоулайт, откупоривая крышку и ближе подходя к кровати, на которой он весь сжался при виде столь медленных и тягучих движений властного мужчины, больше всего напоминающих ему манеру хищников передвигаться перед тем, как накинуться на свою жертву. — Я…я сам… — дрогнувшим голосом решился Лайт и с сомнением протянул руку правящему монарху, в которую тот аккуратно вложил открытый стеклянный пузырёк, который он выпил в течение минуты. — О, Всезримые боги, какой же мерзкий вкус… — поморщившись в отвращении, пробормотал он под нос, не увидев мимолётной усмешки мага Воды, забравшего из его рук пустой флакон. — Лекарство не может быть приятным на вкус, Ваше высочество, — он мог поклясться на всех известных ему языках, что этот лживый бесстыдник насмехался над ним, — но оно поможет снять бол. Действие моих сил тоже не безгранично. Вам следует соблюдать постельный режим и завтра с утра вас осмотрит придворный лекарь. — Вы не находите в себе сил признаться в своём гнусном обмане, но смеете говорить мне, что мне нужно делать?! — сдавленным от ярости голосом воскликнул Лайт, но резко замолчал, с опозданием заметив, что после каждого сказанного им слова ониксовые глаза властителя острова Славы становились всё темнее, а в глубине них плескалась тихая злость. — Ваше мнение на мой счёт ошибочно, — подойдя к роскошному креслу с резными ножками, владыка Запада величественно опустился в него, пронзив его ледяным взглядом в тот момент, когда он благодарил Всевидящих богов, что позади него в качестве опоры была подушка, ведь скрыться от испытующего взора было просто невозможно, — я не отрицаю того, что при нашей с вами первой встрече я представился вам выдуманным именем, но того требовали обстоятельства. Я не мог поступить иначе. — Это ни капли вас не оправдывает. Вы обманули меня, Ваше величество, — жёстко, непреклонно не согласился Лайт и обхватил руками плечи, стараясь не смотреть на задумчивого императора Лоулайта, — если вы хоть немного уважаете меня, позовите сюда лекаря прямо сейчас или кого-то из моей свиты. А после избавьте меня от своего общества. Я не изменю своего решения даже на смертном одре. — Мне нравится, как моя рубашка подчёркивает янтарный оттенок ваших глаз, — с лукавой интонацией вдруг озвучил свои мысли владыка Запада, на губах которого блуждала знакомая ему загадочная улыбка, — греховно быть таким обворожительным, когда просите меня о невыполнимом. — Сию же минуту покиньте эту комнату или это сделаю я! — со сталью в голосе поставил перед фактом Лайт и, упрямо вскинув подбородок, стиснул зубы и попытался вновь привстать с постели, игнорируя нарастающую в позвоночнике боль. — Что мне сделать, чтобы вы меня простили? — с виноватыми нотками в голосе поинтересовался император Лоулайт, легко и плавно махнув рукой, после чего невидимой силой его притянуло обратно на мягкую подушку. — Если вы действительно хотите заслужить прощение… — мстительно проговорил Лайт и снова скрестил руки на груди, искривив губы в ядовитой насмешке, — испокон веков в Восточной империи высоко почитаются посланцы лесных богов, одного из которых многие боятся, но очень ценят. Если вы сможете приручить настоящего тигра, я прощу вас, Ваше величество. — Что я вам сделал плохого, раз вы отправляете меня на верную смерть? — заинтересованно склонив голову набок, слегка рассеянно полюбопытствовал император Западной империи, чьи манящие глаза цвета грозового неба загорелись азартом. — Вы — Светлый и этого достаточно, — негромко и презрительно ответил Лайт, смело глядя в пронизывающие насквозь глаза верховного правителя народа Воды, который мог в любой момент даровать ему смерть. — Я выполню ваше желание сегодня же и на ваших глазах, принц Лайт, но сейчас вам нужен отдых. Меня, к большому сожалению, ждут неотложные дела. Мы с вами увидимся только вечером. И я настоятельно рекомендую вам даже не пытаться самостоятельно покинуть мои апартаменты, если вы, конечно, не хотите задержаться здесь чуть дольше положенного времени, Ваше высочество, — с кошачьей грацией встав на ноги и остановившись в открытых двустворчатых дверях, за которыми он смог разглядеть двух имперских боевых магов, сардонически усмехнулся император Лоулайт и под его удивлённый взгляд удалился из собственных покоев, бросив ему через плечо, — я, пожалуй, оставлю вас.       Когда за императором Западной империи бесшумно затворилась входная дверь, Лайт прикрыл глаза и облегчённо выдохнул, оставшись наедине с самим собой. Он закрыл ладонями лицо и, как в далеком детстве, беззвучно затрясся в рыдании, не в силах больше сдерживать внутри себя рвущиеся наружу эмоции. Никогда в жизни он не чувствовал себя таким потерянным и сломленным. Его сердце горько и болезненно сжималось каждый раз, стоило лишь на мгновение представить, как трудно будет посмотреть после всего произошедшего в глаза любимой младшей сестре и подданным, которые не знали о его самом сокровенном секрете, трепетно хранившимся под множеством замков на протяжении пяти лет. Незаметно для себя после того, как он дал волю своим чувствам, тёмный маг провалился в беспокойный и тревожный сон.

***

…Ты та­кой же, как и твоя глу­пая мать. Она ре­шила по­жер­тво­вать со­бой и от­ка­залась встать на мою сто­рону. На­ив­ная жен­щи­на счи­тала, что всег­да нуж­но ис­кать свет во ть­ме, за что и поп­ла­тилась собс­твен­ной жизнью. Не хо­чешь пов­то­рить та­кой же глу­пый пос­ту­пок сво­ей ма­тери?.. …И всё же этот наг­лец смог оча­ровать вас и заб­рать ва­ше сер­дце, мой ле­дяной принц. С са­мого на­чала всё бы­ло ложью. По­чему вы так мед­ли­те, Ва­ше вы­сочес­тво? Раз­ве этот нич­тожный смер­тный зас­лу­жива­ет жиз­ни? Убей­те его и из­бавь­тесь от всех тя­гост. Вам же так боль­но и оди­ноко… …Лайт, запомни, в мире нет плохих и хороших, счастливых или несчастливых людей. В каждом человеке есть Свет и Тьма. Инь и Янь. Они порождают гармонию и являются символом равновесия. Дополняя друг друга, они поддерживают мировой баланс. Ты должен найти свой якорь, пока не стало слишком поздно. Свет и Тьма, Порядок и Хаос, Жизнь и Смерть. Они есть основа Бытия. Я чувствую, что грядёт нечто страшное. Оно нарушит баланс светлых и тёмных сил. Этого нельзя допустить. Мы с тобой последние в своём роду. Наша обязанность заключается в том, чтобв не дать этому произойти. В любом мире правила устанавливают Боги. Дверь в наш мир уже приоткрыта. Если не закрыть её, случится непоправимое. Пообещай мне, что не допустишь этого! Я никогда не хотела для тебя такой судьбы, но в наших жилах течёт крепкая кровь. Только тебе под силу бросить вызов самим Богам. Я люблю тебя, мой милый сын. Позаботься за меня о Соитиро и Саю. Я всегда буду с вами в ваших сердцах и даже с неба буду приглядывать за вами. Ты следующий владелец Бестиария, Лайт. Ты — Кира… —…Мама, — сдавленно прошептал Лайт, но, внезапно почувствовав на своём лице чужое прикосновение, очнулся от долгого и неспокойного сна.       Резко распахнув сонные глаза, Лайт обвёл растерянным взглядом полутёмную комнату, в которой единственным освещением были магические светильники, приглушённо освещающие просторные апартаменты и создающие в личных покоях императора Запада атмосферу уюта и безопасности. Его блуждающий взгляд наткнулся на импровизированную подушку, у которой просто не могло равномерно стучать сердце. Его голова лежала на груди неумолимого бритта, на котором вместо парадного одеяния была белая рубашка с вырезом. Темноволосый мужчина мягко гладил его по спутанным после сна распущенным волосам, хотя в последний раз он лично завязывал их в красивую косу. Подняв глаза, маг Огня столкнулся взглядом с парой тёмных глаз, которые выглядели усталыми, но продолжали неотрывно смотреть на него. Несколько долгих минут они в абсолютной тишине гипнотизировали друг друга выжидательным взглядом, пока он первым не выдержал сильной нагрузки на утомленные глаза и не отвёл их, невольно проведя языком по пересохшим губам. — С пробуждением, Ваше высочество, — слегка хриплым голосом нарушил воцарившуюся тишину в комнате император Лоулайт, нежно убрав с его лица русую прядь волос, — вы проспали ужин. Вам снился дурной сон? — Да… — едва слышно ответил Лайт и ощутил осторожное, почти невесомое касание точёных пальцев к своей спине, которыми старший мужчина стал ненавязчиво и легко поглаживать его чувствительную кожу, — мне приснился чудной сон. — Ваше величество, почему вы сейчас здесь? — опомнившись, озадаченно спросил он сиплым голосом, сбрасывая с себя остатки сна. — В данный момент я лежу и наслаждаюсь минутами заслуженного отдыха, любознательный мой, — немного устало поделился император Западной империи, пропускающий через свои пальцы его шелковистые волосы, — мне пришлось за сегодня подписать не один документ и выслушать большую толпу народа. Можно сказать, что вы скрашиваете мой вечер своим присутствием. — Вы могли бы делать это в другом месте, — полуутвердительно фыркнул Лайт и увидел, как маг Воды взял пальцами одну прядь его прямых волос и поцеловал, не прекращая смотреть на него глазами цвета беззвёздного неба.       Внезапно для себя Лайту захотелось подольше вот так спокойно и неподвижно лежать на этом непредсказуемом человеке, в чьих объятиях он чувствовал себя по-настоящему защищённым. Собственная реакция на великого государя чужой и далёкой страны начинала пугать. Что сотворил с ним за эти дни светлый маг, на которого впервые не действовал его тёмный дар? — Я скажу вам по секрету, Ваше высочество, — перестав играть с его волосами, владыка Запада нагнулся к его уху и, опаляя его тёплым дыханием, с лёгкой усмешкой поведал, — но это мои покои и моя кровать. Следовательно, мне нет нужды искать иное место. — Мне кажется, что у вас проблемы с собственными вещами. Может быть, вам стоило нанести на всю мебель в комнате специальные руны с вашим именем? — с ехидство предложил Лайт, ненадолго прикрыв глаза и вскоре разомлев от успокаивающих прикосновений темноволосого мужчины, чьи руки творили настоящие чудеса, стирая с его нежной кожи все болевые ощущения. — Мне нравится ход ваших мыслей, принц Лайт, — одобрительно усмехнулся император Западной империи, пробежавшись гибкими пальцами по его позвоночнику и остановившись возле копчика.       Выдающийся полководец начал оглаживать круговыми движениями его мягкую кожу, но, резко замерев, принялся вырисовывать на нём прямые и изогнутые линии, которые, словно текст, быстро и монотонно слетающий с губ старшего мужчины, впечатывались в его тело, как и какой-то большой рисунок, больше напоминающий по ощущениям магическую татуировку, которую невозможно было свести после нанесения. Дёрнувшись в объятиях водного мага, который был сконцентрирован на изображении живого рисунка, Лайт попытался убрать чужую руку со своей спины, но ему не позволили этого сделать. Когда молодой монарх сильнее надавил на один из позвонков, вырывая из его рта стон боли, тёмный маг, наученный горьким опытом, прекратил совершать попытки отстраниться. Ему оставалось слушать, как красиво и тягуче апатичный и скучающий голос заканчивал читать заклинание. — Я считал, что невозможно пасть ещё ниже, но вы и впрямь не перестаёте меня удивлять… — открыв глаза, в которых скопилась влага, Лайт в неверии взглянул в бездонные омуты императора Лоулайта и на рваном выдохе сокрушённо промолвил, — как вы посмели воспользоваться моим состоянием и сотворить со мной такое? Я живой человек! Вы понимаете, что теперь творение ваших рук будет со мной навсегда?! И знаете, что в этом больше всего печального? Я не вижу в ваших глазах ни капли раскаяния! — В данном случае мне не за что извиняться, — невозмутимо возразил владыка Запада, убрав руку с его спины и заправив мешающую прядь ему за ухо, — вы сами предложили мне поставить метку принадлежности на мои вещи. Я решил последовать вашему совету. — Неужели, я для вас просто вещь? — глухо вторил Лайт, которому было тяжело поверить, что этот сильный маг и мудрый правитель мог так эгоистично и бесцеремонно заклеймить его, подобно тупому и бесправному скоту. — Вы — моё самое драгоценное сокровище, — мягким тоном сказал император Западной империи с полуулыбкой на лице и ласково коснулся подушечками пальцев его губ, но затем аккуратно провёл большим пальцем по щеке и убрал руку с его лица, — я никому не отдам вас, ведь вы для меня дороже всех богатств на свете. Вы принадлежите только мне, Ягами Лайт. — Теперь я начинаю понимать, почему на вашем гербе изображён именно дракон, — медленно и потрясённо выдохнул Лайт, удивлённо распахнув глаза, — вы самый что ни на есть настоящий дракон. — Вы правда думаете, что я похож на огнедышащего дракона? — со скептицизмом переспросил император Лоулайт, сдержанно ухмыльнувшись. — Во многих талмудах содержатся различные повествования о таких древних магических существах, как драконы. Много веков никто их не видел, но все они сходятся в том, что драконов притягивает всё золотое, — с энтузиазмом протараторил Лайт и охнул, поняв, что на одном дыхании рассказал внимательно слушающему его белому магу про своё любимое детское чтиво. — Нет ничего зазорного в том, чтобы владеть такой информацией, Ваше высочество, — успокаивающе улыбнулся краем рта владыка Запада, — я с большим удовольствием готов выслушать всё, что вы захотите мне рассказать. Могу я задать вам личный вопрос? — Если я посчитаю ваш вопрос неуместным, то не буду на него отвечать, — негромко пробурчал Лайт, поудобнее устраиваясь на своей личной подушке, которая в ближайшее время не собиралась никуда его отпускать из своих надёжных объятий. — Как часто вам снятся кошмары? — с уловимой ноткой беспокойства в голосе поинтересовался император Западной империи, чей вопросительный взгляд был обращён к нему. — Каждую ночь на протяжении пяти лет, — надломлено ответил Лайт, спрятав своё лицо в складках белоснежной рубашки черноволосого мужчины, который вскоре отправит его на эшафот. — Перед тем, как проснуться, вы кого-то звали. Кто это был? — с ревностными нотками спросил император Лоулайт и осторожно провёл рукой по его волосам, не встретив никакого сопротивления. — Моя матушка…я навсегда запомнил, как она выглядела перед смертью. Моя мама была такой бледной и обессиленной, что не могла подняться с кровати. Отец был так подавлен её резко ухудшимся состоянием, что почти ни на шаг не отходил от прикованной к кровати матери. Лучшие лекари империи, съехавшиеся в наш дворец со всех концов страны, только пожимали плечами и говорили, что они не знают, как помочь императрице. Никто не смог определить, какое заклинание наслали на неё в тот роковой день и кто это сделал. Я не ведал о последнем до недавнего времени, — дрожащим голосом пробормотал Лайт, сдерживая набежавшие на глаза слёзы. — Тот жалкий мерзавец повинен в смерти моей матери! Ваше величество, что стало с теми, кто был в императорском саду? — подняв глаза, тихо спросил он, тяготея от неведения. — Тёмные маги исчезли в портале, который я не смог отследить из-за устранения вашего ручного питомца. Теперь половина моего прекрасного сада будет дорога мне как память...благодаря вашим стараниям, — неопределённым тоном произнёс владыка Запада, — мне понятны причины, побудившие вас так поступить и непростую ситуацию, в которой вы оказались не по собственной воле, но сам факт того, что в мой дворец смогли незаметно проникнуть посторонние, приводит меня в бешенство. — Значит, они все скрылись, включая того мужчину… — задумчиво и расстроенно подытожил Лайт, положив голову на скрещенные руки, — я даже не успел узнать его имя, чтобы выбить на надгробной плите, когда отыщу эту жалкую мразь. — Разве я сказал, что от меня скрылись все тёмные маги? — с деланным удивлением император Лоулайт вскинул темную бровь. — Моей страже удалось задержать одного мага и сейчас он находится в самой надёжной и неприступной крепости во всей Британии, — шокировано расширив глаза, он не мог даже вымолвить ни слова, но надежда поймать убийцу матери снова вспыхнула в его душе. — Где он? — нетерпеливо вопросил Лайт, придвинувшись с большим трудом немного ближе к лицу пресветлого государя, на аристократическом лице которого появилась скучающая мина. — В Тауэре, принц Лайт. Он заключён под стражу до моего вынесения приговора, — ровным тоном ответил владыка Запада, серьёзно посмотрев на него, — вы хотите отомстить за свою мать, но принесёт ли месть вам удовлетворение? — Вы хотите сказать, что мне нужно просто ждать, когда его хладный труп окажется под моими ногами? — недоумённо переспросил Лайт, нахмурив брови. — Вы полагаете, что после того, что сотворило с нашей семьёй это ничтожество, я должен остаться в стороне?! — возмущённо вскрикнул он, не допуская даже мысли о помиловании безжалостного убийцы. — Не всегда, но вы мыслите в правильном направлении, Ваше высочество, — одобрительно кивнул властитель Запада, — я отвечаю на зло в своей стране Справедливостью. — Справедливостью? — с затянувшейся паузой уточнил Лайт. — Вы правы, Ваше величество. Люди всегда подчиняются различным правилам независимо от их на то желания. Чтобы искоренить преступность и образумить оступившихся людей, сошедших на неверную дорогу, нужны единые для всех правила и строгий закон. Порою приходится совершить нечто ужасное ради Правосудия, ведь жизнь несправедлива. Весь наш мир жесток и беспощаден, — негромко вздохнул он, медленно и задумчиво проведя подушечками пальцев по груди тихо усмехнувшегося мужчины, но внезапно остановился, нащупав под его шёлковой рубашкой что-то круглое и небольшое, при прикосновении к которому пальцы стало покалывать. — Принц Лайт, что вы делаете? — слегка обескуражено поинтересовался император Лоулайт, когда он расстегнул на белоснежной рубашке светлого мага первые две пуговицы и удивлённо выдохнул, увидев на его шее древнюю семейную реликвию императорского рода Ягами. — Откуда у вас мой кулон?! — требовательно рявкнул Лайт, сузив глаза, на мгновение ставшими красными. — Я нашёл его в саду под одним из кустарников роз, — размеренным тоном зявил владыка Запада и дотронулся бледными пальцами до круглого кулона с тёмным рубином на длинной золотой цепочке, — этот артефакт принадлежит вам? — Да… — тщательно подбирая слова, более спокойно промолвил Лайт, не сводя взгляда с крупного красивого кулона, который был его последним напоминанием об умершей матери, — верните его…пожалуйста. — Вы осознаёте, что просите меня вернуть вам мощный и опасный артефакт, от которого исходит сильная тёмная магия? — абсолютно серьёзно задал вопрос император Западной империи, резко сев в постели. — Да, — заторможено прошептал Лайт, слегка прикусив губу и неуверенно пробормотав под пытливым взглядом владыки Запада, который, скорее всего, забавлялся сложившейся ситуацией, — я уже сказал пожалуйста? — Этого мало, Ваше высочество, — на губах черноволосого мужчины появилась насмешливая улыбка, а его глаза загадочно сверкнули в свете магических светильников, — почему я должен верить вашим словам? — Это мой кулон! Это всё, что осталось у меня от матери! — переступив через себя, взволнованно прикрикнул Лайт, зажав в своей ладони изящный кулон с драгоценным камнем. — Тш-ш… — успокаивающе шепнул император Лоулайт и трепетно провёл ладонью по его щеке, — я верну его, но только в том случае, если вы мне споёте. — Что? — искренне поразился Лайт, воззрившись на белого мага, который аккуратно снял с себя старинное украшение, передававшееся в его семье из поколения в поколение, и застегнул тонкую цепочку редкого артефакта на его шее. — Мне просто нравится слушать ваш голос, Ваше высочество, — с нотками нежности и восхищения сознался император Западной империи, — он подобен ярким бликам утреннего солнца, которое ласково касается лица. Ваш голос, словно бескрайний голубой океан, выразительный и мелодичный. Ему хочется внимать. — Ваша настойчивость достойна похвалы, Ваше величество, — поражённо пробормотал Лайт и боязливо сел в кровати чуть поодаль от темноволосого мужчины, с тихой улыбкой не сводящего глаз с его оголённых ног, которые он поспешно закрыл от изучающего взора светлого мага краем одеяла и в смущении отвёл глаза. — Прекратите искушать меня, принц Лайт, иначе я совершу святотатство, — с лукавым блеском в глазах предупредил император Лоулайт, притянув одну ногу к груди и положив на неё руку. — Вас искушают ваши желания, — отрывисто осадил Лайт, плотно сжав губы, — вам должно быть стыдно за себя. Никогда бы не подумал, что такой человек, как вы, будет вести себя так…неподобающе. — Рядом с вами мне трудно идти наперекор своим желаниям. Смотря на вас, мне кажется, что Пресветлые Боги испытывают меня на прочность, — не без иронии в голосе покаялся владыка Запада, запрокинув голову вверх и уставившись в расписной потолок. —В промежутках туманных созвездий я вновь замечаю огни. Может быть, это старые боги, разжигают свои костры. Может быть, это призраки ночи, ловят в сети остатки дня. Я хочу это видеть ближе. Отпусти меня… — на звонкой ноте запел с лёгкой грустью Лайт, — я был одержимым и прежде. Я скрывал это внутри. Показательной верю надеждой, что застану эти костры. И забыть, что кто-то не хочет из земли увидеть меня. Поднимаюсь всё выше и выше. Отпусти меня… — Великолепно, — восхищённо отозвался император Западной империи и он молил Мёртвых богов, чтобы этот немыслимый мужчина, чьи слова вызывали в нём какой-то трепет, а низкий, бархатистый голос завораживал, не увидел, как горят его щёки. — Вы обещали, что на моих глазах сегодня совершите героический поступок или я ошибаюсь? — едва заметно полуулыбнувшись, Лайт посмотрел на светлого мага с затаённой насмешкой и задором в карих глазах. — Ваши слова правдивы, кровожадный мой, — невнятно пробурчал император Лоулайт, спустив ноги с кровати на мягкий тёмный ковёр и прошаркав босыми ногами в сторону закрытой двери, — но вам придётся подождать меня. Я прошу вас держать до моего возвращения глаза закрытыми, потому что вы увидите настоящее чудо. — Вы собираетесь сделать это здесь? — с запоздалым шоком переспросил Лайт, не представляя себе, как можно в комнате приручить дикого и непредсказуемого хищника. — Почему бы не сделать? — с наигранным удивлением ответил вопросом на вопрос владыка Запада, полуобернувшись к нему в дверях. — Ждите меня. То, что вы сегодня увидите, навсегда перевернёт ваши знания об этих магических созданиях, — с полной уверенностью заверил его верховный правитель Британии и скрылся за массивной дверью. — Он безумец… — потрясённо прошептал Лайт, бездумно взирая на запертую дверь, которая была единственным выходом из логова хладнокровного и эгоистичного ящера, — он погибнет. Никому ещё не удавалось этого сделать.        Бесспорно, смелый и отчаянный поступок властителя Авалона, восхитил его до глубины души, но пугающее знание, что по его вине великая и мощная держава лишится государя, омрачало предстоящее событие. Лайт закрыл глаза и весь обратился в слух. — Можете открывать глаза, Ваше высочество, — спустя некоторое время рядом с ним раздался тихий и слегка насмешливый голос императора Лоулайта, который даже не дрогнул перед лицом опасности.       Медленно открыв глаза, Лайт охнул от изумления, не ожидая увидеть такое необычное зрелище. В руках мага Воды был маленький тигр красно-коричневого окраса с красивыми на груди и спине тёмными полосами. На него с интересом смотрела пара больших карих глаз с вертикальным зрачком, отливающие голубым цветом. У этого молодого хищника была милая белая мордочка с чёрными усиками и длинный хвост, который двигался из стороны в сторону. На шее прелестного создания был чёрный ошейник с синим камнем посередине, напоминающий ему тот, которым была инкрустирована императорская корона стоящего перед ним могущественного светлого мага, сумевшего вновь несказанно его поразить. — Это тигрёнок, — с умилением произнёс Лайт, видя, как маленький хищник громко и хрипло мяукнул. — Он ещё молод, но когда-нибудь превратится в большого тигра, — не согласился с ним император Лоулайт, придерживая одной рукой маленького тигра, который вёл себя с белым магом очень смирно, а второй ласково гладя животное по плоскому животу. — Вы сказали, что сможете укротить тигра, но… — начал было говорить Лайт, но внезапно его прервал тихий смех старшего мужчины, который вместе с магическим существом присел на край кровати. — Вы ничего не говорили о том, каким именно должен быть тигр, — в тёмных глазах напротив загорелись озорные искорки, — так что, я выполнил своё обещание, Ваше высочество. Теперь пришёл ваш черёд. — Вы истолковали мои слова так, как вам было выгодно, Ваше величество, — с шумом вздохнул Лайт и исподлобья посмотрел на водного мага твёрдым взглядом, но поспешил отвернуться, хотя желание самому погладить столь редкое и милое создание взяло над ним верх и послужило толчком для его последующих слов, — хотя вы и прибегли к хитрости, я прощаю вас. — Ваши слова, принц Лайт, прекрасная награда для меня. Это значит, что мои старания были не напрасными, — доверительным тоном высказался император Западной империи, — хотите погладить его? — Почему вы насмехаетесь надо мной? Это доставляет вам радость? — с жгучей обидой вопросил Лайт, оскорбившись вопросом темноволосого мужчины, на холёном лице которого на мгновение промелькнуло понимание, а в глубине его бездонных омутов отразилась вина. — Вовсе нет, Ваше высочество, — принялся разубеждать его растерявшийся владыка Запада, прижавший большой палец к нижней губе, словно сейчас он был совсем в другом месте, — но у меня есть одна теория о том, как можно было бы избежать губительного влияния вашего недуга. — Вы что-то придумали? — с намёком на надежду в голосе осторожно поинтересовался Лайт, придвинувшись к сосредоточенному светлому магу поближе. — Да, — выпустив из своих объятий маленького тигра, старший мужчина поднялся на ноги и, взобравшись обратно на постель позади него, с комфортом разместился на огромной кровати и неожиданно вновь усадил его на колени, бережно прижав к своему телу, — вы сможете прикоснуться к вашему новому питомцу. — Иди сюда, — негромко, но властно позвал к себе белый маг полосатого тигра и положил свои ладони на его руки, переплетя их пальцы. Молодой хищник неуклюже подбежал к ним по шёлковой простыне и сам потянулся за лаской, став розовым носом утыкаться в раскрытую ладонь. — Вы не причините ему вреда, принц Лайт. Я вам это обещаю. Если бы я не был уверен в своей теории, то не предложил бы её вам. Доверьтесь мне и отпустите себя, — тихо прошептал ему на ухо Повелитель водной стихии, руководя его рукой и неспешно ведя ею, подобно кисти, по гладкой шерсти магического существа, у которого были широкие и довольно мягкие подушечки на мощных лапах. — Я больше не хочу терять дорогих сердцу людей, — в его голосе звучали мольба и отчаяние, когда он медленно гладил перевернувшегося на спину маленького тигра, задравшего свои пушистые лапы вверх, словно ручной кот, — стоит только представить, что станет со всеми теми людьми, к которым я прикоснусь, и мне становится тошно от самого себя. — Я понимаю вашу боль, Ваше высочество. Потерять кого-то важного…печально. Раны в наших сердцах становятся лишь глубже и никогда не закрываются. Они всегда кровоточат. Вам нужен кто-то, на кого вы смогли бы положиться в трудную минуту. Я не позволю утонуть вам в собственных демонах, принц Лайт, — убеждённо пообещал император Лоулайт ему на ухо, к которому он так беспечно прижимался спиной. Безликий голос в сознании сладко шептал, что позади него находится враг, который ещё на балу должен был устранён. — С чего вы решили, что я должен именно с вами связать свою жизнь? — игнорируя внутренний голос, искусанными губами возмутился Лайт и на миг задержал дыхание, боясь услышать правдивый ответ. — Знаете, человеческая душа нема и у неё нет голоса. Она не может поведать нам обо всех тягостных мыслях. Ей приходится только терпеть. Мне кажется, что я слышу, как ваша душа от безысходности зовёт меня. Вы можете ненавидеть и презирать меня за то, кем я являюсь, но это не изменит того факта, что вы человек, на котором я хочу жениться, — задумчиво, но совершенно серьёзно ответил император Западной империи. — Почему вы так настойчивы в предложении руки и сердца? — спустя несколько минут Лайт сумел совладать с собой и прямо задать мучающий его целый день вопрос. — Я не знаю, верите ли вы в любовь с первого взгляда, но, как только я увидел вас, понял, что хочу прожить с вами всю оставшуюся жизнь, — после искренних слов самодержавного монарха у него перехватило дыхание и в груди вдруг разлилось странное тепло. — Вы честны со мной? — замерев в объятиях мага Воды, который не требовал от него быстрого решения, Лайт потупил взгляд и пытался разобраться в своих спутанных мыслях. — Как никогда в жизни, — твёрдо ответил владыка Запада и убрал ладони с его рук, когда молодой хищник сладко зевнул и отполз от них, чтобы свернуться в клубочек. — Я совсем забыл, что вы не ужинали, Ваше высочество, — неразборчиво промолвил черноволосый мужчина, удобнее устроив его на своих коленях, игнорируя слабые попытки не дать этому случиться снова, — я распорядился, чтобы нам принесли что-нибудь нетяжёлое, но сытное. — Я не голоден, — отрывисто изрёк Лайт, не теряя надежды убрать со своего живота проворные руки белого мага, которые не позволяли ему вырваться из его крепких объятий. — У вас урчит в животе, мой дорогой, и не нужно спорить со мной. Это заведомо проигрышное дело, — тоном, не терпящим возражений, пригвоздил его к месту властитель Запада, которого окружала сильная и необычная аура.       Лайт непроизвольно дёрнулся, почувствовав лёгкое прикосновение к своей ноге, по коже которой плавно заскользили ловкие пальцы светлого мага, как будто изучающие новую и неизведанную для них территорию. По его позвоночнику пробежали приятные мурашки, а его дыхание предательски сбивалось после каждого нового касания трепетных пальцев правителя громадной державы, дипломатическую миссию с которой он полностью провалил. Горячий язык уверенного в собственной вседозволенности мужчины играючи прошёлся по кромке его уха и медленно заскользил вниз, вызывая у него лёгкий, но громкий вздох. Он облизнул пересохшие губы, чувствуя прошедшую по всему телу дрожь предвкушения. Ему почудилось, что температура в комнате заметно возросла. — У вас обворожительные ноги, принц Лайт. Впредь их должен видеть только я, — погружённый в томительные ощущения Лайт пропустил тот момент, когда белый маг успел незаметно расстегнуть на нём бежевую рубашку и спустить её до локтей. — Вы правда не знаете, когда нужно остановиться, не так ли? — с минутной запинкой чуть слышно спросил Лайт, почувствовав нежный поцелуй в шею, каждый сантиметр которой маг Воды стал покрывать жадными поцелуями и оставляя своим языком на коже влажные следы. — По правде говоря, я замкнутый человек и плотские утехи для меня не так важны, но с вами я не могу найти золотую середину. Из-за вас я не могу придерживаться своего устоявшегося режима. Вы, словно весна, ворвались в мою жизнь и окрасили её в разные цвета. Я ещё ни к кому из придворных и заморских особ не испытывал такую жгучую и разрушительную страсть, — немного хрипловатым голосом открыл тайну император Лоулайт и прижал к себе ещё ближе, собственнически прикусив кожу шеи и став покрывать её быстрыми, лёгкими поцелуями, — я не буду торопить события, но мне хочется, чтобы вы привыкали к моим прикосновениям, ласкам и поцелуям, моя будущая императрица. — П-перестаньте… — тихо и смущённо прошептал Лайт, ярко чувствуя, как напряглись его мышцы живота, а желание погрузиться с головой в новые и волнительные ощущения, которые не могли ему подарить даже самые красивые и талантливые дамы, лишь с каждой минутой возрастало.       Внезапно раздавшийся звук открывшейся двери в одночасье разрушил иллюзию. Император Западной империи поспешно отстранился от него, но не убрал рук с его талии. Наскоро поправив опущенную рубашку и лишая сидящего позади него властного Повелителя морских вод соблазнительного вида на его оголённые плечи, Лайт обратил взор на двух просеменивших в императорские покои светловолосых девушек с одинаковыми лицами в светло-синих платьях, в руках которых были золотые подносы с множеством тарелок, кувшин с вином и пара хрустальных бокалов. — Можете поставить их на кровать. Сегодня я и мой гость отужинаем здесь, — приказным тоном распорядился император Лоулайт, после чего молодые служанки аккуратно поставили подносы на кровать и на несколько шагов отошли назад, сцепив впереди руки и склонив головы. — Принц Лайт, позвольте вам представить одних из моих личных служанок, которые всегда будут готовы вам помочь, — махнув рукой в сторону молчаливых девушек, с любопытством из-под ресниц рассматривающих его с головы до пят, монотонно представил черноволосый мужчина, и, схватив с одной из тарелок зефир с шоколадом, откусил большой кусок и сухо обронил, — Оливия и Николь, вы можете быть до завтра свободны. — Как прикажите, Ваше величество, — одновременно произнесли златовласые девушки и, легко поклонившись перед тем, как бесшумно покинуть личные покои властителя Туманного Альбиона, скромно улыбнулись ему, — мы к вашим услугам, Ваша светлость. — Я недостаточно хорошо знаком с вашей кухней, Ваше высочество, но приказал поварам приготовить известные на нашем континенте блюда, — прожевав воздушный зефир, безмятежно изъяснил император Западной империи и, протянув одну руку к кувшину, разлил по бокалам рубиновую жидкость. — Это было вовсе необязательно, — неловко пробубнил Лайт и взял с золотого подноса бокал с красным вином, от которого исходил чуть сладковатый аромат. — Кухня Востока поразила меня своим многообразием сладких десертов, — монотонно вещал император Лоулайт, беря с небольшой тарелки клубнику, покрытую зелёным шоколадом, — необычное на вид, но очень вкусное блюдо. — Попробуйте, — поднеся крупную клубнику к его губам, с тенью усмешки на лице настоял светлый маг и он, поддавшись весомым доводам своего голодного желудка, приоткрыл рот и, облизнув её языком, с аппетитом обхватил губами и, сомкнув их, плавно вобрал сочную ягоду в рот. — Ваши повара прекрасно воссоздали этот десерт, Ваше величество, — с полуприкрытыми глазами оценил Лайт и отпил из своего бокала немного красного вина, — вы сказали, что поражены восточной кухней в плане сладостей, я верно вас понял? — Мне нравится сладкая пища. Можно даже сказать, что моё существование напрямую от неё зависит, — нехотя выдал владыка Запада, положив золотой вилкой себе в рот жареный румяный шарик с осьминогом и неспешно прожевал, запивая сладким вином. — Как от этого может зависеть ваша жизнь? — засомневался Лайт, взяв ещё одну клубнику и запив её дорогим вином, у которого был приятный аромат и очень яркий вкус. — Моему мозгу постоянно для работы нужен сахар, который содержится в сладком. Мне часто братья говорят, что я неисправимый сладкоежка, — с ироничной усмешкой растолковал император Западной империи, который не казался ему в спокойной обстановке холодным и неприступным государем с властной аурой и говорящим со всеми повелительным тоном. — Если бы я не видел собственными глазами, то не поверил бы вам, Ваше величество, — Лайт взял с ближайшей к нему тарелки рисовую лепёшку розового цвета, внутри которой была бобовая паста. Сверху она была обёрнута маринованным листом сакуры. Он зажмурил от удовольствия глаза, понимая, что за последние дни ужасно соскучился по домашней кухне. — Ваша правда, принц Лайт, — спокойно согласился с ним император Лоулайт, откусив взятый с другой тарелки рисовый пирожок с цветами вишни, завёрнутый в зелёный лист, и отпив из своего прозрачного бокала вкусного вина, — но какой же всё-таки у этого десерта отменный, нежный и приторный вкус. — Мы знаем своё дело, — с гордостью похвалился Лайт, доев рисовый пирожок и подцепив вилкой с дальней тарелки шарик, который на его родине готовят из теста, а вместо начинки используют жареного осьминога, — но хоть в нашей стране и есть много элитной, даже экзотической морской пищи, я считаю, что не стоит недооценивать западную кухню. Одно только это вино является наглядным подтверждением моих слов. К слову, эти сладкие пирожки у нас принято есть весной. — Теперь я буду знать, — спокойно проговорил с появившейся на губах мягкой улыбкой владыка Запада и вытащил из горы тёмного зефира одну штуку. — Как ваша спина? — обеспокоенным тоном узнал светлый маг, поднеся воздушный зефир к его губам и вынуждая приоткрыть рот. Ему пришлось покорно съесть предложенную сладость, которую он сразу же запил изысканным крепким вином, которое начинало ударять в голову. — Благодаря вашим стараниям, Ваше величество, боль затихла, но я понимаю, что это краткосрочный эффект. Я стараюсь насладиться каждой минутой, не омрачённой тянущей болью, — с тяжестью на душе ответил Лайт и сделал ещё один большой глоток вина в слабой надежде, что оно сможет хоть ненадолго успокоить бушующие внутри него чувства, — с моей сестрой ничего не случилось ужасного, пока я был без сознания? — Нет. Принцесса Саю находится в выделенных ей покоях вместе с Мисорой Наоми. Ей не грозит никакая опасность. Вы можете быть на этот счёт спокойны, Ваше высочество. Я приставил к её покоям дополнительную охрану…на всякий случай, — размеренным тоном успокоил император Западной империи, закинув себе в рот небольшой зефир, у которого был невероятно нежный вкус, — я знаю, о чём вы сейчас думаете. — Как вы можете знать, какие мысли меня одолевают? — с недоверчивым смешком усомнился Лайт, неторопливо прожевав новый румяный шарик с осьминогом. — Вы уверены в том, что ваша сестра возненавидела вас после того, как узнала о вашей тёмной стороне, принц Лайт. Вы знаете, что она не простит вам обман, а ваши люди отстранятся от вас. Но больше всего вас волнует, как император Ягами воспримет неожиданную новость о своём сыне, не так ли? — подцепив изящными пальцами его подбородок и повернув к себе, темноволосый мужчина пытливо посмотрел на него. — Вы ужасно жестоки, Ваше величество, но это чистая правда, — с горьким смехом подтвердил Лайт слова светлого мага и убрал чужие пальцы со своего лица, — я не знаю, как после всего, что случилось на балу, посмотреть в глаза своим подданным и родным. Я долгих пять лет хранил всё в тайне и надеялся, что они никогда об этом не узнают. — Знание не всегда благо, — снисходительно рассудил император Лоулайт, доливая в бокалы ещё красного вина, — но вас тоже можно понять. Вы лишь хотели оградить их от бед и напастей. Я думаю, что рано или поздно они поймут это, хотя ваша сестра смогла поразить меня, что случается крайне редко. Я давно не встречал такую бойкую девушку. Она грозила мне карами небесными, если я немедленно не отведу её к вам. — Что вы сказали? — изумлённо уточнил Лайт, поставив опустошённый бокал вина обратно на золотой поднос и развернувшись лицом к невозмутимому мужчине, обладающим твёрдый умом и безграничной властью. — Принцесса Восточной империи была очень взволнована тем, что вы долго не приходили в себя. Когда я рассказал ей о вашем самочувствии, она сразу же пожелала прийти к вам, но тогда делать это ни в коем случае было нельзя. По совету главного лекаря я сказал вашей сестре, что вам необходим покой и тишина, чтобы полностью восстановиться, — негромко, но чётко рассказывал император Западной империи, непоколебимо смотря ему в глаза, — она любит вас, Ваше высочество. — Благодарю вас за заботу о моей сестре, — едва слышно вымолвил Лайт и поспешил отодвинуться от белого мага чуть дальше, но тот притянул его к себе, заставив положить голову на плечо, — она...самое дорогое, что у меня есть. — Почему меня никто не хочет понять? — чувствуя, что вино успело овладеть его сознанием, заплетающимся языком пожаловался он, борясь с желанием раненым зверем зареветь в подставленное плечо мага Воды, который излучал арктическое спокойствие. — Я вас понимаю, Ваше высочество, — вскоре услышал Лайт бархатный голос владыки Запада, поставившего бокал с недопитым вином на поднос и осторожно рукой гладящего по его спине, — если что-то не смогу понять, я могу быть прекрасным слушателем. За последние дни на вас много всего навалилось и вам нужно выговориться. Вам станет намного легче. — Я...я всегда старался быть сильным для своей сестры и быть таким сыном для своего отца, который гордился бы мной. Каждый день я просыпался с этой мыслью в голове, понимая лежащую на моих плечах большую ответственность за них и мой народ. Наш мир так непостоянен и жесток, а мы уже давно погрязли в коварстве и алчности. Наши слова приправлены тонной лжи. Мы всегда хотим всего и сразу, а наши желания темны и многолики. Мы перестали понимать боль других и сочувствовать чужому горю. Брат может спокойно пойти на брата, чтобы заполучить желанную власть в свои руки. Мне невыносимо смотреть, как мы разрушаем самих себя и весь наш бренный мир, — с глубокой печалью, смешанной с горечью, высказался со слезами на глазах Лайт, открывая свою душу постороннему человеку, терпеливо слушающему его признание и дарящему в ответ молчаливую, но такую нужную ему поддержку. — Все считают, раз мы тёмные маги, то злы и черствы, не то, что вы, образцы чистоты и добродетели! Но это не так! Да, мы совершенно с вами разные и полные противоположности друг друга. Мы от природы жестокие, амбициозные, властные, но любой человек желает повелевать всем миром! Мы тоже хотим, чтобы нас ценили, уважали и любили! Думаете, что так просто изучать тёмные искусства?! Вы, наивные святоши, считаете, что мы от рождения погрязли во тьме? Нет! Это вы, гадкие и лицемерные создания, очерняете наши сердца, предаёте наше доверие и бросаете нас в объятия тьмы! — по его щекам, словно милость с небес, спускались слёзы обиды, пока он от разрывающих его изнутри бурных эмоций стучал рукой по чужой груди. — Если следовать вашей логике, то выходит, что я самый главный лицемер среди Светлых? — с покровительственной усмешкой выделил важную часть его пламенной речи император Лоулайт, нежно гладя его волосы в успокаивающем жесте. — Да... — задыхаясь и проглатывая собственные слёзы, шмыгнул носом Лайт, неотвратимо чувствуя, как на него начинает накатывать истерика от мысли, что он сидит на коленях правителя другого государства, считавшегося величайшим магом Светлых сил, и корил несовершенный мир в его грехах, попутно жалуясь на трудную жизнь Тёмного и признавая свою неприязнь ко всем магам Света. — В жизни я слышал много о себе как хорошего, так и плохого, но вы...вы просто неподражаемы, — владыка Запада от души хрипло рассмеялся каркающим смехом, уткнувшись лицом в его волосы. — Почему вы смеётесь? Вам не кажется это оскорбительным? — с недоумением и неловкостью спросил Лайт, подняв затянутые влажной пеленой глаза на прекратившего смеяться старшего мужчину, который мимолётно улыбнулся и прикоснулся губами к его виску, оставляя невесомый поцелуй. — Я не такой уж добрый и светлый, как вы думаете, Ваше высочество. Мне приходилось делать немало плохих вещей, чтобы привести мою империю к величию. На свете нет идеальных людей, — небрежно усмехнулся император Западной империи, острые чёрные глаза которого, подобно бескрайнему Северному морю во время шторма, завораживали и пугали.       Медленно приблизив к нему лицо, военный и политический гений принялся сцеловывать с его влажных щёк непрошенные слёзы, которым он долгое время до сегодняшнего дня не давал волю. Лайт в туманной голове не мог сообразить, как этот чуткий и сострадательный человек, занимавшийся его лечением и желающий соединить с ним свою жизнь, может отрицать чистоту своих помыслов? Он знал, что долгом императора было поддерживать закон и порядок в стране, возвеличивая её и обогащая. Сидящий перед ним человек не может быть добрым и бескорыстным от рождения, если в его руках находилась абсолютная власть над чужими жизнями и судьбами. — Вам больно видеть, как мир угасает, но в наших с вами силах сделать так, чтобы этого никогда не произошло. В мире должна быть гармония. В ваших выразительных глазах для меня отражается весь мир, — полновластный правитель враждующей державы взял его руку и поднёс к своим губам, нежно поцеловав костяшки пальцев, — я буду ценить ваш ум и наблюдательность, бесконечно любоваться вашей неповторимой красотой, считаться с вашим мнением и любить вас так сильно, как никого другого. Я стану для вас всем. Я буду частью вашей жизни, как и вы моей. Если вы будете со мной, я смогу защитить вас от всех невзгод. Доверьте мне своё будущее. — Мне самому трудно представить моё будущее, — нерешительно озвучил Лайт, глядя в непроницаемое и утончённое лицо верховного монарха, острые и аристократические черты которого прекрасно дополнялись густыми смоляными волосами. Он не мог отвести взгляд от его мудрых глаз, непроглядная глубина которых притягивала своей таинственностью. — Принц Лайт, я повторю своё предложение. Вы станете моим мужем? — испытующе вглядываясь в его растерянное лицо, с неизменным нетерпением вопросил император Лоулайт, который был бессилен перед животным желанием им единолично обладать и оградить от целого мира, стоило их глазам встретиться во время Осеннего бала. — Вы действительно не терпите отказов, Ваше величество, — с намёком на веселье в голосе выпалил Лайт и обвил своей рукой шею темноволосого мужчины, ещё теснее прижавшись к нему, чтобы их лица были на расстоянии нескольких сантиметров друг от друга, — мне трудно это признавать, но вам и вправду очень сложно отказать после таких слов. Если я отвечу согласием на ваше предложение руки и сердца, вы пообещаете мне, что виновник в смерти моей матери будет наказан вашей Справедливостью? — Я обещаю вам это, принц Лайт, — уверенно поклялся император Западной империи, перед которым трепетали даже другие народы, — я всегда выполняю свои обещания. — Я стану вашим мужем и императрицей Западной империи, — твёрдо сказал Лайт роковые слова, обрекающие его на пожизненное существование рядом с этим непостижимым человеком, чьи проницательные глаза отождествлялись у него с бездонной пропастью, в которую он ступил по собственной воле, — пусть Всевышние боги подтвердят мои слова! — Давайте же выпьем за наш союз и процветание наших стран, — с довольной улыбкой на лице предложил император Лоулайт, разливая по бокалам красное вино.       Приняв хрустальный бокал и вместе с легендарным правителем Западной империи сделав несколько глотков дорогого вина, Лайт перекатывал на языке его нежный и бархатистый вкус и не сводил взгляда с поистине великого и удивительного человека, которого ему посчастливилось встретить на своём веку и который в скором времени станет его полноправным супругом перед Богами и самой Магией. Он будет связан с ним до конца своих дней. Жребий брошен и у него больше нет пути назад.