Не помню...

— Отныне больше не будет Советов! — Грачик узнал голос Чернозвёзда. Грачик вместе с Рыжинкой, Ураганом и Ласточкой стояли на бывшей поляне Советов. Теперь она вся была перекрыта. Паутинник оказался прав, Четырёх Деревьев и в помине здесь не было. Брёвна, единственное, что осталось от священных Дубов, лежали в аккуратно сложенных стопках. Даже пни проклятые Двуногие выкорчевали. Со скалой было намного лучше, но в идеальном состоянии её не назовешь. — Рыжинка, — это был голос Ежевики. Трое котов сбегали с холма. Следом за ними, прихрамывая, шла Пепелица. — Не будет никакого знака, помяните мое слово! — прошипел Корявый. — И как мы туда заберемся? — спросил Звездный Луч и посмотрел на гладкую каменную глыбу, возвышавшуюся над их головами. Даже в темноте было видно, как исхудал и обессилел предводитель племени Ветра. — Можно вскарабкаться по этим царапинам, — заметила Пятнистая Звезда. Она подняла передние лапы и потрогала длинные отметины, оставленные когтями чудищ на гладких каменных боках. Присев в грязь, она с силой оттолкнулась и прыгнула вверх. Чернозвезд последовал за ней. На первый взгляд предводитель Сумрачного племени выглядел сильным и решительным, но стоило ему начать подъем, как Грачик сразу заметил, что потускневшая шерсть висела на костлявом теле. Звездный Луч, казавшийся еще тщедушнее на фоне голого камня, запрокинул голову и молча, наблюдал за предводителями. — Я пойду следом за тобой, — уступил Огнезвезд. Звездный Луч молча кивнул и, отчаянно цепляясь когтями за гладкий камень, забрался на нижнюю отметину. Огнезвезд взлетел следом и поспешно подставил ему плечо, иначе старый кот непременно соскользнул бы обратно в грязь. — Может быть, нам тоже надо залезть туда и поглядеть, что там за умирающий воин? — шепотом спросила Белочка Ежевику. — Думаю, не стоит, — ответил Ежевика, но Грачик видел, что он сильно озабочен. — Полночь не говорила, что мы должны это делать, — вмешался Ураган. — Она просто сказала, встаньте на Скалу, а кто встанет — не уточнила. — По крайней мере, мы сможем поговорить, — буркнула Рыжинка. — Обменяемся новостями? Чернозвезд сказал, что готов покинуть лес. — Правда? — вытаращила глаза Белочка. — Вот это здорово! А наш Огнезвезд пока ничего не решил, — уклончиво сказала она. Рыжинка смущенно пошевелила ушами и добавила: — Вообще-то, мне показалось, что Чернозвезд принял такое решение еще до того, как я рассказала ему про пророчество. — А как он отнесся к твоему рассказу? Он тебе поверил? — забросала ее вопросами Белочка. Крапчатая кошка отвернулась и ничего не ответила. Ежевика сделал шаг вперед и потерся боком о бок сестры. — Тебя плохо встретили? — тихо спросил он. — Они вели себя так, будто я им чужая, — с усилием кивнула Рыжинка, и глаза ее потемнели от грусти. — Алоцветиковы дети меня испугались, представляешь? — У нас тоже все непросто, — вздохнула Белочка. — Они смотрят на нас так, словно мы им больше не соплеменники. — Хватит каркать! — оборвал ее Ежевика. — Разумеется, мы соплеменники. Просто нужно время, чтобы они к нам привыкли. — Время, как же! — фыркнул Ураган. — Лично я пока не вижу никакой надежды на то, что все когда-нибудь станет прежним. Я видел, что Двуногие сделали с землями племени Ветра, и легко могу себе представить, что творится на Сумрачной территории, — он коротко взглянул на Рыжинку, и та мрачно кивнула. — Беда пока не затронула земли Речного племени, но и там все изменилось, — Ураган яростно хлестнул себя хвостом. — Невидимка пропала, так что глашатаем у нас теперь Коршун. — Невидимка пропала? — ахнула Белочка. — Ее поймали Двуногие? — спросил Ежевика. Ураган и Ласточка непонимающе уставились на него. — С чего ты взял? При чем тут Двуногие? — Они поймали Листвичку! — пояснила Белочка. — Мы точно знаем, потому что это произошло на глазах у Медуницы. Ей удалось сбежать, а Листвичка попалась. — А у нас пропал Шиповник, — вставил Грачик, обводя глазами друзей. — В Сумрачном племени пока все на месте, но, наверное, это ненадолго, — процедила Рыжинка. — К тому же Двуногие захватили огромный кусок нашей территории, и мы голодаем. Голые Деревья только начались, а нам уже нечего есть. Ежевика осторожно опустился на грязную землю. — Дела плохи, — пробормотал он. — Нам и без всякого пророчества нечего делать в этом лесу! Голод не позволит нам здесь остаться. — Но Двуногие пока не тронули территорию Речного племени, — уныло напомнил ему Ураган. — Коршун считает, что мы в безопасности. Он прямо обозвал меня предателем за то, что я забочусь о чужих племенах и заявил, что я вообще не имел никакого права отправляться в путь вместе с вами, — желтые глаза его потемнели от горечи. — Грачик? — мягко окликнул оруженосца Ежевика. — Как тебя встретили в племени Ветра? — Они без возражений приняли пророчество Полночи, — процедил котик. — Это наша последняя надежда на спасение, — глухо проговорил он, и глаза его потухли. — Когда я уходил, то думал, что хуже, чем тогда, быть уже не может. Оказывается, может. В пустоши больше не осталось еды. Изредка удается поймать птичку. Иногда мышку — одну на целое племя. Раньше котята племени Ветра никогда не голодали, а теперь они умирают. — Значит, Звездный Луч готов покинуть лес? Грачик поднял голову и с горечью посмотрел в глаза Ежевике. — Еще бы, — медленно проговорил он. — Он хочет как можно скорее увести свое племя к Месту-где-Тонет-Солнце. Больше всего на свете он боится того, — оруженосец запнулся и судорожно сглотнул, — что нам не хватит сил добраться туда. — О нет! — в страхе воскликнула Белочка. — Неужели все так плохо? Мне так жаль. — Мы не нуждаемся в твоей жалости! — рявкнул оруженосец. — Я сделаю все на свете ради спасения своего племени, ясно тебе?! — Как ты смеешь так разговаривать со мной?! — взвилась она. — Ты ведешь себя так, будто в одиночку спасал и спасаешь свое племя! Не забывай, что мы тоже не сидели, сложа лапы. Насколько я помню, в пути нас было шестеро! — Замолчи, Белочка! — сердито взмахнул хвостом Ежевика. — Не хватало нам только перессориться. Белочка угрюмо прикусила язык. Грачик отвел глаза, но все-таки втянул когти. Рыжинка подняла глаза на Скалу. Предводителей не было видно, их скрывал высокий каменный гребень. — Будет намного проще, когда мы узнаем, куда именно нам предстоит идти, — примирительно промурлыкала она. — Как вы думаете, они уже увидели знак? — Может быть, мы опоздали? — предположил Ураган. Грачик, не говоря ни слова, продолжал смотреть в землю. Сверху раздался громкий кошачий вопль, и сразу вслед за ним над поляной разнесся зычный крик Огнезвезда: — Постойте! Нужно еще подождать! — Зачем? Какой в этом толк? — раздался ворчливый голос Чернозвезда, и его костлявая фигура выросла на краю скалы, отчетливо чернея на фоне звездного неба. — Только время зря потеряли, притащившись сюда. Не будет нам никакого знака. Да и какой теперь прок в знаках? Чего он нам покажет? Что лес будет разрушен? Так мы это и так знаем, достаточно по сторонам поглядеть. Белочка и ее друзья едва успели отскочить в сторону, чтобы не попасть под лапы Чернозвезда. Следом за ним спустилась Пятнистая Звезда. — Но ведь еще совсем рано! Луна еще не поднялась на верхушку неба! — свесившись со скалы, попробовал урезонить их Огнезвезд. Пятнистая Звезда запрокинула голову и посмотрела на него. — Даже если Звездное племя пошлет знак, призывающий оставить лес, нас это не касается, — холодно произнесла она. Грачика поразил эгоизм пятнистой предводительницы, однако он прекрасно понимал, почему Речное племя ничуть не тревожат беды всего остального леса. Лоснящаяся пушистая шерсть предводительницы лучше всяких слов говорила о том, что речные воины не испытывают недостатка в еде и что страх перед чудищами, которые в любую минуту могут ворваться в лагерь, круша все на своем пути, не тревожит спокойствие их снов. — Ничего, скоро голод заставит ее запеть по-другому! — с ненавистью прошипел Грачик. — Неужели вы не хотите узнать, чего хочет от нас Звездное племя? — воскликнул Огнезвезд. — Ночь слишком холодная, чтобы торчать тут до утра, — ворчливо огрызнулся Чернозвезд. — Шерсть нынче не так густа, как раньше, и знаки тут ни причем… Всему виной Двуногие, с лисьими сердцами и барсучьими лапами, это они украли дичь у моего племени и обрекли нас на голод! — Но ты не можешь так просто уйти! — в отчаянии закричал Огнезвезд, увидев, что предводитель Сумрачного племени начал сползать с камня. — Никакого знака сегодня не будет, — буркнул через плечо Чернозвезд. — Да ты погляди вокруг! Священной поляны больше нет! — Звездное племя не оставит нас! — Огнезвезд спрыгнул со скалы и бросился к предводителям, с трудом перепрыгивая через поваленные сучья. Чернозвезд остановился и, ощетинившись, обернулся к нему. — Разве я сказал, что Звездное племя нас оставило?! Просто мое племя больше доверяет своему предводителю, чем невнятным бредням неопытных воинов и словам барсучихи. — Но Звездное племя хочет указать нам путь к спасению! — Звездный Луч перегнулся через гребень Скалы, чтобы слезть вниз, но не удержался и неловко поехал вниз. Грачик подскочил к камню и вытянул передние лапы, чтобы поддержать своего предводителя. Звездный Луч тяжело шлепнулся в грязь, но все-таки сумел удержаться на лапах и сердито отпихнул Грачика. — Звездные предки знают, куда нам идти, чтобы найти новые безопасные земли! — умоляюще проговорил он. — Сумрачное племя превосходно может само найти себе новый дом, — с ледяной уверенностью отрезал Чернозвезд. — Ты что-то задумал, Чернозвезд? — Пепелица, сидевшая возле Пачкуна, подняла голову и внимательно посмотрела на предводителя Сумрачного племени. — Мы решили перебраться на территорию Двуногих, в те места, где когда-то правило Кровавое племя, — громко объявил Чернозвезд. — Один из моих старейшин раньше был бродягой и воевал в Кровавом племени. Он покажет нам, где лучше поселиться и охотиться. Теперь, когда Бич мертв, мы запросто станем самыми сильными котами в этих угодьях и заставим остальных считаться с нами. — Ты не можешь так поступить! — возразил Огнезвезд. — Если вы уйдете, в лесу останется только три племени! — Очень скоро тут вообще не останется никакого леса, — мрачно процедил Чернозвезд. — Только голая земля, да трупы мертвых котов. Время четырех племен подошло к концу, Огнезвезд. В этой битве нам не поможет никакое объединение. Речь идет не о том, чтобы разбить врага, а о том, чтобы найти еду и накормить тех, кто пока уцелел. Прости, но отныне мы будем спасться в одиночку. Он повернулся, чтобы уйти, но Огнезвезд преградил ему путь. Чернозвезд угрожающе раздвинул губы, обнажив острые зубы. — Нельзя допустить, чтобы они подрались! — прошептала Белочка на ухо Ежевике. — Я знаю, — кивнул он и один прыжком очутился возле Огнезвезда. — Огнезвезд, ты должен убедить Сумрачное племя пойти вместе с нами! Такова воля звездных предков. Если знака не было, значит, нужно всем вместе отправляться к Месту-где-Тонет-Солнце, найти Полночь и спросить ее, не знает ли она, куда нам идти. — Да ты в своем уме? — рявкнула Пятнистая Звезда. — Предлагаешь всем нам отправиться в какие-то неведомые дебри только потому, что Звездное племя однажды послало туда тебя! С каких это пор ты взял на себя смелость вершить судьбы лесных племен? — она скользнула взглядом по Белочке, Рыжинке и Урагану. — И вообще, с какой стати мы вообще должны доверять вам? Все вы полукровки, и в ваших жилах течет кровь Грозового племени. — Ты сомневаешься в моей верности? — выпустила когти Рыжинка. Белочка судорожно сглотнула. Что, если Звездное племя посмотрит на них сейчас и решит, что такие вздорные и бранчливые коты не заслуживают спасения?! — Прекратите! — прозвенел над поляной слабый голос, и Звездный Луч с усилием вышел вперед. — Если мы будем ссориться, то никогда не получим знака. — Сколько можно повторять одно и то же? — устало вздохнул Чернозвезд. — Не нужны нам больше никакие знаки! Сумрачное племя решило покинуть лес, и мы без всяких знаков знаем, куда пойдем. На этот раз Огнезвезд не стал с ним спорить. Он резко повернулся к Пятнистой Звезде и спросил: — А ты что надумала? — Речному племени нет нужды уходить из леса и тащиться неведомо куда по прихоти нескольких странных котов, — холодно ответила пятнистая предводительница. — В реке по-прежнему полно рыбы. Зачем нам куда-то уходить? Нам жаль соседей, но их беды нас не касаются. — Но если это так, то почему Звездное племя избрало Ласточку и послало ее в путь вместе с остальными? — негромко спросила Пепелица. И тут встала Ласточка. — Меня выбрало Звёздное племя для этого дальнего путешествия, чтобы я принесла своему племени новость о разрушение леса, — тут она перевела взгляд на Пятнистую Звезду. — И если ты считаешь, что нашего племени это не касается, то глубоко ошибаешься, — говорила Ласточка твёрдо и дерзко. В её взгляде читался вызов. Конечно, кошка ещё слишком мало прожила в племени, что бы понять, что слово предводителя — закон для всего племени. — Река полна рыбы, но это не будет вечно. Придёт время, Двуногие доберутся и до нас. Беда накрыла своим крылом все племена, хоть ты этого ещё не понимаешь, и что бы нам выжить, придётся объединиться! Пятнистая Звезда ощетинилась. — Кто тебе давал право идти мне наперекор?! Кажется, предводительница Речного племени я, а не ты! А значит решать, что делать, а что нет — мне! Но Ласточка даже не смутилась, услышав грозные слова предводительницы. — Но, Пятнистая Звезда, мы не можем оставаться здесь, — беспомощно проговорил Ураган. Речная предводительница развернулась и пошла прочь. Коршун подскочил к ней и зашептал ей что-то на ухо. «Подлиза» — промелькнуло у Грачика в голове. У него всегда возникала какая-то неприязнь к голубоглазому невесть откуда взявшись. Во-первых, он был сыном одиночки. Если к Огнезвёзду у него возникало некое уважение, то тут было скорее отвращение. Грозовой предводитель заслужил почёт, а Коршун — нет. А во-вторых, у новоиспеченного глашатая было что-то не то. Слишком он был преданным: очень много поддакивал своей предводительнице и тому подобное. Ураган и Ласточка, махнув друзьям, поспешили за пятнистой кошкой. Чернозвёзд подозвал к себе Рыжинку и Пёрышко. — Ну мне пора. Ни пуха ни пера вам! — и она поскакала в сторону своего предводителя. Трое сумрачных котов скрылись за деревьями. Огнезвезд молча смотрел вслед уходящим котам. — Я так и не сумел убедить их, — вздохнул он. — Значит, нашим племенам придется отправиться в путь вдвоем, — просипел Звёздный Луч, тяжело переводя дыхание. — Вот что я скажу тебе, Огнезвезд, — проскрипел он. — До следующего полнолуния я должен найти новое жилище для своего племени. Мы голодаем, — тускло сказал он, и у Белочки сжалось сердце от будничности его слов. — Но мы слишком слабы, чтобы совершить этот путь в одиночку. Пойдем вместе, Огнезвезд. Помоги нам, как уже помог однажды, когда привел племя Ветра домой из изгнания, в которое отправил нас Хвостолом. Огнезвезд грустно пошевелил ушами и вздохнул: — Я не могу отправиться в путь без остальных двух племен. Испокон века в лесу было четыре племени, и теперь, когда леса больше нет, покинуть его должны все четыре племени. Иначе кто сможет поручиться за то, что пятое племя последует за нами? — Пятое племя? — встрепенулась Белочка. — Звездное племя всегда пребудет с нами, — возразил Звездный Луч, и Грачик понял, что пятым племенем они называют предков-воителей. Гнев сверкнул в усталых глазах предводителя племени Ветра. — Ты слишком горд, Огнезвезд, — с осуждением проскрипел он. — Разве я не вижу, что Грозовое племя тоже стоит на грани голодной смерти? Пока ты будешь дожидаться, когда остальные племена передумают, твои воины умрут с голоду. Огнезвезд отвернулся. — Прости меня, Звездный Луч, — тихо проговорил он. — Я хочу помочь тебе, но сердце подсказывает мне, что Грозовые коты смогут покинуть лес только вместе с тремя остальными племенами. — Значит, так тому и быть, — взмахнул хвостом Звездный Луч, — Мы не можем отправиться в путь без вас, значит, будем ждать. Я не упрекаю тебя в наших страданиях, Огнезвезд, но сегодня ты очень разочаровал меня. Впервые ты отказался прийти на помощь соседям. С этими словами Звездный Луч повернулся и поплелся прочь, а Корявый побрел рядом с ним, готовый в любой миг поддержать своего предводителя, если тот вдруг споткнется на слабых лапах. Предводитель племени Ветра был так слаб, что со стороны казалось, будто он не сможет дойти даже до края поляны, не то, что до родной вересковой пустоши. Грачик ничего не сказав на прощание, поспешил за Звёздным Лучом. — Хорошей охоты тебе! — крикнул вслед Ежевика. Но Грачик даже не обернулся. Только услышал обречённый вздох грозового воина и бурчание Белочки. Сейчас было не до них. — Огнезвёзд всегда следовал чётким установкам, — прокряхтел Корявый, — и сейчас не хочет забывать их. — Он старается ради всех, но не понимает, какую ошибку совершает, — голос Звёздного Луча звучал глухо, и Грачику показалось, что предводитель выносит приговор. — Он обрекает своё племя. И наше. На смерть. Голодную смерть.