Voluntate Dei

Вот уже час Кара бродила по Дворцу, пытаясь найти Ишим, и неожиданная пропажа начала ее всерьез беспокоить. Никогда Ишим не пропадала надолго, не оставляя никакой записки или не посылая фрейлину с сообщением. Но Кара обошла все жилое крыло второй раз, мрачно рассматривая гобелены и тяжелые портьеры, гладкие черные стены — точно сам Дворец не хотел сообщать ей, куда делась его хозяйка. Ишим просила ее зайти, но сама куда-то запропастилась — это было совсем на нее не похоже. Проверив несколько комнат, Кара покачала головой, сбегала на кухню. Вообще-то она могла бы отправить стражу прочесать Дворец, но не хотелось, чтобы это выглядело слишком серьезно: стражники обожали первую леди и, подумав, будто ей что-то угрожает, могли натворить дел. К тому же, что она была за Сатана, если собственную жену найти оказалась не в состоянии? Кара потерла бритый висок, хмыкнула, поддевая носком ботинка складку коридорного красного ковра. Тщетно попытавшись вспомнить, не обидела ли она чем-то Ишим, Кара не припомнила никакой вины. Срочных дел та тоже не планировала: ими Ишим всегда делилась, надеясь, что Кара к ней присоединится, если у нее останутся силы и время на визит в какой-нибудь театр… На удачу попалась маленькая фрейлина Ишим, Мерил. — Простите, я не знаю, где первая леди… — Она немного заикнулась, но продолжила вежливо: — Кара. Она говорила, что собирается в город, но большего я не спрашивала. Поглядите у ворот, может быть, она еще не отправилась… Сегодня большая ярмарка! Кара едва не хлопнула себя по лбу. Тревожить Мерил еще больше не хотелось, и Кара поспешила развернуться, броситься в главное крыло, сбежать по лестнице. На ходу она беспечно помахала рукой стражникам, чтобы они не беспокоились, и те, видя стремительно промелькнувшую Кару, отдали честь от виска… Оборачиваться на них ей было некогда. Кара подумывала потребовать лошадь, но не хотела тратить время. Расправила крылья, взлетела, размышляя, куда бы могла направиться Ишим. Летела невысоко, чтобы не проглядеть. На рынке было какое-то столпотворение, и Кара, заволновавшись, притормозила. Среди такой толпы отыскать хрупкую и тоненькую первую леди… — Вот ты где! — воскликнул громкий голосок, когда Кара приземлилась и стала настороженно осматриваться. — Долго же пришлось тебя дожидаться! Правда, Кара, могла бы расправиться с делами и пораньше… По правде сказать, саму Кару отыскать было куда проще, чем Ишим и воспользовалась. — Я и расправилась. Час я потратила на поиски тебя, — проворчала Кара, оглядывая Ишим. — Неужели нельзя было предупредить? — Это сюрприз! Мерил знала! — То-то она так дергалась. Она возмущалась из беспокойства, потому что не могла совладать с собой: пропажа Ишим так взволновала ее и измучила, хотя умом Кара и понимала, что может отдать пару приказов и перевернуть город вверх дном. Обняв Ишим, привычно ткнувшись носом ей в макушку, Кара вдохнула легкие цветочные духи. Прижалась, пытаясь, не касаясь губами кожи, попробовать ее теплый родной запах. — Ты не взяла охрану. Опасно гулять по городу в одиночестве. — Ты же гуляешь! — воинственно воскликнула Ишим. — Я вовсе не так беззащитна. — Конечно, солнышко. — Теперь тут куда безопаснее: везде наши демоны! — На рынке — опаснее всего, — поспорила Кара. — Гвардия всегда жалуется. Народ наезжает со всех сторон, творит хуйню, а потом скрывается — и как их искать… Ладно, тебе не очень интересно, — остановилась она. — Ты хотела что-то мне показать? — Нет, я хотела позвать тебя на свидание! — гордо вскинув голову, заявила Ишим. — Как часто мы бываем на свиданиях? На настоящих свиданиях? — Пожалуй, редко… Ладно, идем, — вздохнула Кара, поправляя саблю на поясе и оглядываясь. Вокруг текла разноцветная веселая толпа. — Но почему сегодня? — Сегодня в мире людей четырнадцатое февраля! — воскликнула Ишим немного недовольно, сердитая, что Кара потерялась во времени. — Иногда я им завидую: у них такой разнообразный мир! Здесь не заметишь, как пройдет год… — Вот только им остается только смиряться с ледяным холодом или палящей жарой и ждать их окончания, вымаливая у своего мира спокойные дни, а мы можем сбежать на другой круг, — предложила Кара. — Прямо сейчас можем купить здесь амулет-телепорт и отправиться играть в снежки. Разве мы не свободнее людей? — Может быть… — протянула Ишим. — Но представляешь, кто-то вечно живет на Девятом! Каждый день видит заснеженные равнины! Я бы сошла с ума от такого зрелища. За разговором они дошли до центра рынка, где устраивали представление заезжие артисты. Там, где обычно стояли самые богатые палатки с украшениями и шелками, теперь расчистили место, за которое иные купцы готовы были драться, устроили круглую площадку, на которой вертелись выступавшие демоны. — Кажется, они с Пятого круга, — шепнула Ишим. — Удивительная ловкость… Она с благоговением наблюдала за тем, как артисты на протянутом между двумя столбиками канате выделывают удивительные номера. Казалось — летят. Широко распахнутые глаза Ишим были устремлены туда, к небу, и Кара подумала, что ей стоило бы начать ревновать — так, совсем несерьезно, чтобы потом вместе посмеяться. Гибкая демоница в цветастом наряде прыгала над головами. Если Кара что-то понимала — без страховки. Удобно приобняв Ишим (это было чрезвычайно приятно, да и карманников в толпе мелькало много), Кара позволила себе расслабиться и ни о чем не думать. Ей вдруг завидно стало: она глядела на артистов и думала, что они могут пойти куда угодно, плясать над бездной, с вызовом хохоча, да еще и зазывать пришедших на рынок с нахальными ужимками. Это была ее молодость, ее жизнь. Когда представление завершилось, — а попали они только на его окончание, но, впрочем, увидели самые зрелищные трюки, — демоницу встретили громовыми аплодисментами, выли, ревели и свистели, а она, такая сияющая, стояла на невысоком подмостке. Под ноги ее бросали золотые монетки, цветы, и там хищными зверьками вертелись зазывалы… Кара сама почувствовала, как неудержимо улыбается. Все отхлынули от центра рынка, толпа подхватила и Кару с Ишим. Заметив, как Ишимка с голодным интересом поглядывает на прилавок со свежими наливными яблоками, Кара заухмылялась, юркнула к нему боком, пользуясь тем, что торговец обрушился на демона, выбиравшего бархатистые персики… Мгновение — и два яблока было у нее в руках. Шкодливо улыбаясь, Кара покосилась на Ишим, глядевшую так пораженно, и подумывала было сделать еще что-нибудь безумное, но тут торговец стал разворачиваться, и Ишимка, испуганно ахнув, потянула ее за рукав и утащила в толпу… Миновав несколько торговых рядов, она остановилась, уставилась исподлобья на Кару и расхохоталась искренне и звонко. Пока Ишим смеялась, Кара на пробу впилась в яблоко, куснула и почувствовала текущий по лицу сладкий сок. — Надо же! — выдавила Ишим отрывисто. — Сатана! С величайшей сокровищницей Ада! Ворует яблоки на базаре! — Я добытчик, — гордо постановила Кара. Не хотелось признаваться, что она, испугавшись за Ишим, забыла в кабинете все, кроме сабли, и никаких денег у нее не было. — Все в дом, все в дом… Ты будешь, а то я сама все съем? Ишим радостно цапнула яблоко. *** Когда Кара подхватывала ее на руки, чтобы взмыть в небо, ей на память пришел день их знакомства. Тогда она натолкнулась на Ишим на рынке, поэтому вовсе не казалось случайным выбранное место. В ту пору Кара бездумно сгребла попавшуюся под ноги демоницу, чтоб не рухнуть вместе, и взлетела. В спину ей дышали какие-то местные мордовороты… Что-то было по-своему приятное в тех временах. — Ты стала аккуратнее, — ласково шепнула Ишим, когда Кара выбрала крышу и мягко спланировала на нее. — В тот самый раз я чуть не оглохла, — заметила Кара. — Ты так цеплялась за меня, что я боялась, ты мне шею свернешь!.. — Вечно ты романтику испортишь, — насупилась Ишим, ткнув ее хвостом. — А все-таки хорошо! — воскликнула она тут же, не в силах противиться веселому настроению. Вид с крыши и правда открывался дивный: и кусочек разноцветного рынка, и городские здания с фигурными башенками, и грозная фигура черного Дворца в отдалении… Кара очень долго на нее глядела, сама не зная, за что именно зацепилась. За эту всегда немного детскую, приятную улыбку, точно время не трогало прекрасную Ишимку, точно они не изменились — не Сатана и первая леди, а те две безумные девчонки, неожиданно столкнувшиеся на рынке. Знала ли Кара тогда, чем все обернется? Что эта пищащая демоница, извивавшаяся на ее руках и грозившая погубить их обеих, станет ее женой, а голову самой Кары увенчает терновый венец адской короны?.. — Это было хорошее свидание, правда, — шепнула Ишим. — Мне жаль, что теперь мы вечно заняты, — честно призналась Кара. — Вечные совещания; сколько времени я провожу с Советниками? Нужно позаботиться об Аде, однако… Тяжело подолгу не видеть тебя, — серьезно сказала она. — Как будто что-то перегорает. — Я всегда найду способ просочиться, — пообещала Ишим, беря ее за руку, сжимая теплую ладонь. — Я рядом. — А, да, — повеселела Кара. — Некоторые демоны точно думают про нас что-то эдакое. Представить только: первая леди приносит кофе! — Они считают, ты меня эксплуатируешь. И как тебе не стыдно! — рассмеялась Ишим, оживленно заметав хвостиком. Они сидели на крыше мирно, обнявшись, наблюдая за возней города. Ничто вокруг не напоминало о человеческом полуязыческом празднике, Столица была жарка и душна, но Кара подумала, что начинает понимать, за что люди любят это проклятое четырнадцатое февраля. Губы Ишим были по-прежнему яблочно-сладки.