три котенка
14 февраля 2022 г. в 16:43
— То есть я правильно понял: гвардейцы празднуют нечто, что называется «день святого Валентина»? — выразительно спросил Тэл, прищурившись. — Звучит как-то, знаешь ли, подозрительно. Это проверка? Ловушка? Какое-то испытание на верность?
— Это валентинка, — обреченно сказал Вирен. — От меня и от Белки, вот.
Он ожидал, что Тэл только посмеется над глупыми кусочками картона, но друг подозрительно быстро прибрал их к рукам. Впрочем, пристально смотреть не прекратил, требуя каких-нибудь объяснений. Иногда Вирену казалось, что Тэлу очень даже нравится слушать про человеческие традиции — или просто в тюрьме было скучно настолько, что хватаешься за любое развлечение.
— На самом деле к святым это имеет мало отношения, — сказал Вирен. Как-то раз Влад рассказывал ему историю праздника, но он сомневался, что Тэлу будет так уж любопытно слушать про Римскую империю и человека, который украдкой венчал солдат. — Сейчас это просто день, чтобы сказать своему возлюбленному или возлюбленной, как ты их ценишь. Но с друзьями тоже работает, — добавил Вирен, кивнув на Тэла. — Ну что, пойдем?
— У тебя опять дежурство? — догадался Тэл.
Он никогда не возражал, если Вирен заходил за ним и вытаскивал на короткие прогулки. Разумеется, приходилось надевать ошейник, но к этому все привыкли — и на рынке, а патрулировал Вирен обычно центральную часть Столицы, к этому странному зрелищу притерпелись. В этот раз у дверей тюрьмы их поджидала приплясывающая на месте Белка, которая кинулась навстречу с радостным криком. Вирен куда больше к ней привык, а вот Тэла она едва не снесла, и тот только чудом устоял.
— А ты разве не должна быть на свидании со своим человеческим парнем? — подозрительно спросил Тэл. — Или все-таки поняла, что со мной у тебя больше шансов?
— Дурак! — сердито воскликнула Белка, но все-таки нежно потрепала его по волосам. — Просто с ним я пойду гулять вечером, а с вами — сейчас. Ну идемте, чего так долго стоять?
Вирен кивнул и первым пошел вперед, увлекая за собой друзей. Сегодня был обычный рабочий день, в Аду мало кто слышал про человеческие праздники, и рынок шумел свободно, как всегда, невпопад. Вирен украдкой рассматривал товары на прилавках, а вокруг было спокойно — разумеется, насколько это слово можно вообще употребить по отношению к столичному базару.
— Ой, смотрите, какие статуэтки! — указала Белка, показывая на какой-то лоток с фарфором. — Котики… Лапками машут! Вот тут их трое, прямо как нас!
— Ну-ка, где? — хищно подался вперед Вирен, который всегда отлично понимал намеки. — Давай-ка их сюда… О, это манеки-неко, они приносят удачу!
— Что вы как дети… — проворчал Тэл.
Вирен не слушал, как тот жалуется — это Тэл делал довольно часто, чтобы они научились просто терпеливо выслушивать (что, разумеется, не значило, что они ценят Тэла меньше, Вирен прекрасно понимал, что у него настроение тоже было бы ни к черту, если б он все время сидел в четырех стенах). Однако это ему не помешало критически взглянуть на милых фарфоровых котят и передать Тэлу самого сердитого на вид.
— Спасибо, — неожиданно сказал тот, крутя в руках эту безделушку. Он поднял взгляд на вдруг смущенного Вирена, на Белку, которая вертела хвостом от радости, и неровно произнес: — Мне никто не дарил… подарки. Ну, кроме вас.
Вирен невольно вспомнил, с какой поспешностью Тэл сгребал каждую мелочь, которую он ему приносил. Даже эти красные сердечки, которые они с Белкой старательно расписывали всякими приятностями, Тэл сразу же схватил.
— Есть хотите? — предложил Вирен.
— У тебя получка, что ли, ты такой щедрый? — подозрительно спросил Тэл.
Возможно, его немного смущало то, что Вирен с Белкой постоянно за него платили — отец ему денег не присылал, и вообще, кажется, игнорировал его существование после того, как Тэла отправили в тюрьму — и не то чтобы Тэла этот факт расстраивал, но у самого его не было ни монетки.
— Хочешь что-нибудь сладкое? — предложил Вирен, зная, что Тэл ни за что не откажется. — Вообще-то у людей принято есть шоколад в этот праздник. Такие забавные конфеты в виде сердечек, я как-то видел…
Тэл не стал спорить. Он вообще был согласен на что угодно, потому что научился доверять Вирену с Белкой и их странным затеям. Этим удивительным человеческим традициям. Вообще-то идея есть шоколад на жаре была не самой блестящей, однако им удалось найти тень.
— Хороший праздник всегда связан с какой-нибудь вкусной едой, — авторитетно заявил Вирен.
— Люди слишком любят усложнять себе жизнь. Они готовы праздновать по любому поводу?
— Учитывая, что их жизнь довольно короткая, к сожалению, — кивнул Вирен, — вполне возможно, что так и есть. Немного радости не помешает.
Возможно, это было очень лицемерно — говорить такое Тэлу, у которого из радостей остались только их с Белкой посещения, не сказать, чтобы очень частые.
— Строго говоря, только у тебя есть повод праздновать, — Тэл указал на Белку.
— Ты слишком ограниченно понимаешь эту «любовь», — вздохнул Вирен. — Я читал сотни историй — ну, возможно, большая часть из них была не о любви, а приключениях, но это не важно. И для меня все они оставались немного… воображаемыми, какими-то далекими. Но я никогда, ни разу не сомневался в том, что я люблю свою семью. И своих друзей.
Возможно, для этого не нужно было отдельного праздника, и Вирен готов был доказывать это своим родным ежедневно, но иногда ему казалось, что он делает недостаточно. Он не знал, как Тэлу это объяснить.
— Возможно, нам стоит придумать новый праздник, — задумчиво прикинул Тэл. — Ты же наследник Ада, не так ли? Можешь учредить что-нибудь подобное?
— Ой, перестаньте, — сказала Белка. — Нам не нужен повод, чтобы собраться вместе. Если бы у меня было больше времени, я бы хоть каждый день приходила тебя навещать, правда! Скажем, втрое больше часов в сутках…
Вирен кивнул, усмехнувшись. Он прекрасно понимал это, потому что иногда было слишком много дел — и тогда Вирен неделями пропадал на службе, и тогда у него был шанс только настрочить Тэлу пару писем, в которых он подробно описывал все, что происходит. Тэл никогда не отвечал, только при личной встрече рассказывал что-то. Возможно, стеснялся своего корявого почерка и россыпи ошибок.
— Чисто технически, — задумался Тэл. — Сатана ведь может управлять нашим миром? То есть ты правда сможешь немного… передвинуть ход дня и ночи!
Хихикнув, Белка слабо стукнула его хвостом.
— Главное не подпускать этого выдумщика к магии Сатаны, я понял, — вздохнул Вирен, похлопав друга по плечу. — Прости, я буду заглядывать чаще.
— Да нет, ничего, — покачал головой Тэл. — Вы и так много времени на меня тратите.
— Если тебе одиноко, просто пошли к нам весточку, хорошо? — улыбнулась Белка. — Возможно, я смогу зачаровать котиков, чтобы ты смог подать нам сигнал, если что.
— Звучит не слишком-то законно — протаскивать нечто подобное в тюрьму, — засомневался Вирен. — Можем огрести неприятностей все вместе.
— Как хорошо, что у нас есть наследник Ада!
— Хватит мной пользоваться! — возмутился Вирен, едва сдерживая смех.
Но он улыбался и думал про то, как они будут переговариваться с Тэлом с помощью котят.