Счастье где-то рядом

С началом нового дня пришло новое, щемящее сердце, ощущение тревоги. Эльвада не спала, всю ночь напролет думая о том, что ей предстоит. Она пыталась представить местность, в которой обитал Саруман, один из сообщества величественных по своей силе магов, но перед глазами стоял лишь дым от огня, пепел, витающий в воздухе, словно в дьявольском танце. И черная башня, похожая на клык зверя-гиганта, окруженная черными стальными ставнями. Но это еще только предстоит всем увидеть в недалеком будущем, а пока Ортханк - это лишь одинокая башня, вызывающая чувство благовения перед народом, что построил ее. Во всяком случае, таким это место помнила девушка, по преданиям и легендам. Теперь, после ночи раздумий, воспоминания прояснились, стали четче и ярче в своих далеко нерадужных красках. Перед тем, как, наконец, провалиться в сон без сновидений, Эльвада заметила, что, казалось, никогда не унывающий Фродо, вдруг притих, сидя у камина и глядя на тлеющие угли. В глазах его все еще плясал огонек, но то был не результат беззаботного дня хоббита, а признак беспокойства и тихой грусти. - Господин Фродо, вы идете? - нетерпеливо обернулся Сэм. Славный малый, этот хоббит, замешанный в эту историю по глупой случайности. Светлая кудрявая голова вертелась из стороны в сторону, казалось, будто Сэм никогда не собирался уходить так далеко от дома. " Как я его понимаю", - подумала девушка, - " Я и не планировала подписываться на такое путешествие, но и не могу скучать по дому. Хотя бы, потому, что не помню его... Совсем". Эльвада отогнала гнетущие мысли и встряхнулась. " Не время об этом думать, впереди тебя ждет такое... Ты ведь сама знаешь что". - Я иду, Сэм. - Фродо с тоской, в последний раз, посмотрел на очертания своего дома. И подошел к пони, сдерживая себя, чтобы не обернуться. Взобравшись на коня, Гендальф проехал пару метров, затем обернулся. Маг не торопил девушку, хотя, как она знала, время поджимало. Опасность подстегивала путников, словно плетью, все это замечали. Прощаться с Широм оказалось трудно, но внутренние инстинкты говорили бежать куда угодно, найти другое пристанище, ибо скоро этот край будет менее похож на Шир, чем когда-либо. Враги близко. - Леди не боится лошадей? - учтиво спросил Гендальф, но Эльвада уловила в его интонации ноту нетерпения. "Он прав, я слишком медлительна, мешкать нельзя". - отругала себя девушка и взобралась на коня. Седло и поводья были чужды ей: в своей жизни она каталась на лошади от силы два-три раза. Однако не все оказалось так плохо, как ожидала девушка. Компания, состоящая из двух полуросликов, мага и человека, продвигалась медленно, но верно. Иногда кони, будто учуяв какую-то угрозу со стороны лесов, мчались быстрее. В один из таких моментов конь Эльвады свернул не в ту сторону. Сначала девушка начала паниковать, но потом вспоминала, что ее ждут вещи похуже неуправляемой лошади. " Не будешь меня слушаться, я тебя пришпорю". - злилась девушка, хотя сделать это было и нечем. Однако лошадь как будто понимала ее и снова поскакала по верному пути. По бокам мелькали стволы деревьев, раскидистые ветви, зелень, еще не тронутая врагом. Эта природа еще не познала зла, но скоро корни многострадальных деревьев станут впитывать яд, текущий из подземных построек орков. Путники приблизились к развилке: одна из дорог увядшая, еле видная тропинка тянулась к неведомым долинам, в отличие от второй, ясно очерченной не раз накатанной колеи. Увы, хоббитам предстоял путь номер один, совершенно не внушающий доверия. - Здесь наши пути расходятся, друзья мои. - промолвил Гендальф. - Мы встретимся в гостинице "Гарцующий пони". Фродо, ты знаешь, что делать. Темноволосый хоббит кивнул, взглядом провожая старого друга. Эльвада задержалась на мгновение, вглядываясь в карие преданные глаза Сэма и голубые, глядящие с растерянностью, Фродо. " Они уже в растерянности, а что ждет их дальше... Сколько опасностей их подстерегает?" - девушка удрученно покачала головой. - Будьте осторожны. - Мы постараемся, госпожа. - со всей серьезностью ответил за двоих Сэм. - Вы тоже, не отставайте от господина мага! Эльвада быстро кивнула и поспешила нагнать Гендальфа. После десяти минут непрерывной гонки по тропам леса девушке начали мерещиться тени. Ветви превращались в темные, когтистые лапы, готовые зацепить каждую неловко сплетенную ниточку на одежде, тропинка то сужалась, то норовила совсем исчезнуть, слившись с землей. И только Гендальф оставался непоколебимо спокоен, изредка придерживая на ходу остроконечную шляпу. Наконец, когда Эльвада думала, что вот-вот упадет от очередного ложного видения, лес закончился, показалось солнце, и они с Митрандиром выехали на ровный участок. Весь путь они держались молча, и только теперь девушка решила заговорить. - Гендальф, ты не делился со мной своими планами вплоть до поездки, но может теперь пора сказать мне, куда мы держим путь, куда направляемся? - Наш путь лежит через Ортханк, я говорил тебе ранее. Мне необходимо навестить давнего друга и соратника. Он великий маг, он мудр и многим бы у него поучиться... Да, мы едем к Саруману Белому. - Гендальф улыбнулся одними уголками губ, глаза его оставались серьезными и суровыми. - Мы едем за советом. - Я слышала о нем, - осторожно начала Эльвада, стараясь подобрать нужные слова, чтобы не ляпнуть лишнего и не разоблачить себя. - Я не имею ни малейшего понятия, что творится в этом мире, кроме того, что идет война, все ее чувствуют, хоть она и не затронула некоторое земли. Пока что не затронула. Но уверен ли ты, что можешь доверять этому Саруману? - С чего такие вопросы, дитя? В кругу совета старейшин нет тайн. Все разумы и знания открыты для каждого из его членов. Доверие - основа отношений всего живого. - Но, Гендальф... - не зная как подступиться, Эльвада начинала запинаться. - Что если даже близкие люди предают? Ты не можешь быть уверен, что зло не пробралось в его душу. Хотя я всего лишь предполагаю такую возможность. - быстро добавила девушка. - Я ясно вижу, что ты что-то недоговариваешь, Эльвада. Но я не буду лезть в душу, это не к чему. Ни тебе, ни мне. Мне важно знать лишь несколько вещей: как много ты знаешь о том, о чем говорить не хочешь? И почему так сомневаешься в Сарумане, мудрейшим из мудрых? - Я слышала так же и о Кольце, о его могуществе, о его влиянии на живых существ. - девушка все еще осторожничала, идя обходными путями, хотя обманывать человека с такими пронизывающими глазами было невыносимо трудно. - Ведь за этим советом ты едешь к нему, об этом хочешь спросить? Почему ты так уверен, что Кольцо не прельстило его? – помолчав, девушка вновь повторила. - Это лишь мои раздумья и только, но я не хочу, чтобы что-то плохое сталось с моим спасителем. - Благодарю за эти слова. Тебе известно многое, хотя мне пока не понять, как и откуда столько известий посетило столь светлую голову. - Гендальф, остановившись, посмотрел Эльваде прямо в глаза и улыбнулся. - Одно я вижу точно: словно смутный туман рассеялся и теперь все предстает в прямых лучах солнца. В тебе зла нет. Спутница Гендальфа Серого промолчала, хотя на душе стало приятно. Только вот все же ей не удалось убедить его, что не стоит доверять всем в этой войне. " Я просто посмотрю, что будет дальше. И постараюсь сделать все, что возможно в данной ситуации". - решила про себя Эльвада. Она все еще надеялась на лучшее. Их взору предстала башня Ортханка. Такая же великая крепость, какой она себе ее и представляла. Скоро она превратится в обиталище помощника Саурона, приютом для мерзких тварей, убивающих все живое в округе. Эльвада осмотрелась: кругом цвели деревья, разных видов, разной высоты и толщины, были даже те, что девушка ни разу не видала в своем собственном мире. Розовые листья, сиреневые ветви... Все это смотрелось так гармонично, но, увы, ненадолго. - Что привело сюда Гендальфа Серого и его прекрасную спутницу? - с лестницы, единственного входа в Ортханк, спускался он. Белый колдун. Раскинув руки, словно для дружеских объятий, при этом, все же, держа посох с камнем, похожим на лунный, он остановился у черного порога. - Саруман, друг мой. - Гендальф слез с коня и поприветствовал его со всей своей добродушностью мага, пускающего фейерверки для детишек. "Господи, неужели не прислушается к моим словам? Гендальф, осторожнее, прошу". - безмолвно молила девушка, в свою очередь тоже спешиваясь, но не спеша подходить к опасному колдуну. - Не стоило и спрашивать. Я знаю, зачем ты пришел, дорогой Гендальф. Тебе нужна помощь, не так ли? Твои мысли путаются и нуждаются в правильном направлении. Я помогу тебе. - тут Саруман обратил внимание на девушку, стоящую в нерешительности и легком испуге за спиной Митрандира. - Не хотите ли представиться, молодая леди? - лицемер склонился в неглубоком поклоне. - Эльвада, господин. - "леди" почти выплюнула это обращение, но осознав свою оплошность, надеялась, что это спишут на взволнованность. - Очень рад. - рот колдуна растянулся в притворной улыбке, а глаза по-хитрому сощурились. - Но с какой целью, мой дорогой друг, ты взял столь юную деву с собой? Негоже девице скакать на коне в поисках приключений. Тем более в столь смутные времена... - Она нам не помешает, Саруман. В конце концов, кем бы она ни была, эта Война касается всех нас. - Да-да, - слишком поспешно ответил колдун, давая понять, что лишняя болтовня бессмысленна. - Ты прав. Погода нынче чудесная, как раз для прогулки. Что скажешь? - Честь для меня, Саруман. Твои сады как всегда великолепны! - Гендальф еще раз улыбнулся, ломая все надежды Эльвады насчет его благоразумия. "Он будто слеп... Но я не могу его винить, он еще не увидел всю сущность этого подлеца. Подожди еще немного, он поймет. Должен понять". - Миледи может последовать за нами, если пожелает, - смилостивился Белый Маг. Эльвада кивнула и направилась вдоль по тропинке, след в след идя за двумя мудрецами, но из вежливости давая им относительную свободу и отставая на десять шагов. Она все еще хотела слышать их разговор. - Итак, Гендальф, как я уже сказал, я знаю, что тебе нужно. Совета просишь ты у меня. Я читаю это в твоих испещренных мудростью глазах. Ты говорил о Войне. Что тебе известно? - Кольцо не потеряно, Саруман. И до сих пор нет предела моему удивлению, каким же глупцом я был! Слепец! Все это время Кольцо находилось в Шире, прямо у меня под носом. - Гендальф сокрушенно покачал головой. - Как же ты мог, друг мой, так безответственно упустить столь важный момент?- высокомерно и на повышенном тоне начал Саруман, - Разве твоя любовь к этим существам окончательно выбила из тебя все остатки разума? - Не поздно все исправить. Есть еще время и силы у людей, чтобы противостоять врагу. Не дать ему победить. - Гендальф воодушевленно стукнул посохом по земле, будто его осенило впервые за сто лет. - О чем ты молвишь, дорогой мой Гендальф? Победить? Есть силы и время? У кого, у людей? Они не понимают на самом деле, с каким совершенным по своей мощи, существом они связались... Ты хоть осознаешь всю силу Саурона? Враг настолько силен, что на протяжении веков может сметать все живое на своем пути, не делая ни одного десятка лет на передышку! Ты понимаешь это? - Саруман почти сорвался на крик, черные глаза, не отражавшие света, злобно сверкали. В глазах Гендальфа что-то сломилось. В них светилось отчаянное непонимание: его "друг и товарищ" менялся прямо на глазах, будто в нем вдруг поселился бес, овладел его душой, телом и языком. - Еще не все потеряно. - настойчиво, как под заклинанием, повторил Гендальф, пытаясь распознать хоть проблеск былой человечности в собеседнике. " Он видит. Теперь он видит. Подлинная сущность Сарумана прорвалась, оболочка дала трещину". - Проследуем за мной, друг мой. И я покажу тебе. Армии Мордора уже набирают силу... Пойдем за мной! - сказал Саруман возбужденно, словно его мозг уже порабощен и нет пути обратно. - А тебе, - он указал костлявым пальцем на Эльваду, будто только вспомнил о ее существовании, - Лучше остаться здесь, девочка. Пока Саруман бормотал что-то неясное в своем наваждении и поднимался по лестнице своего заточения - своей башни, Гендальф таял на глазах, он все той же твердой поступью шагал по мрамору ступенек, но на лицо его легла тень скорби. Он знал, что теряет, он почти понимает что происходит. - Но, Гендальф... - промолвила девушка. - Ты же не пойдешь, не надо... Я с тобой! - Нет, Эльвада, ты останешься здесь. - остановил он ее, перекрывая вход в башню. - Я хочу убедиться. Я не верю, что человек может так угасать буквально за минуты... Я не могу не удостовериться в этом полностью. Похоже, ты была права. - Что мне делать? - с готовностью и растерянностью одновременно спросила девушка. - Если я не выйду из этих чертогов раньше получаса - спеши в Ривенделл. Ты найдешь его: сразу после озера поверни налево и следуй тропинке, она ведет наверх. Я найду тебя там. - Я-я не смогу, Гендальф, не найду... А ты? Как же... - у девушки сбилось дыхание: а вдруг маг не выживет? Вдруг все пойдет не так, не по начерченному сценарию? - Мало времени, Эльвада. Он ждет меня. Не более получаса, помни. - Гендальф кинул последний взгляд на нервную девушку и исчез за поворотом лестницы. " Черт, черт, черт..." - повторяла про себя Эльвада, заломив руки над головой и сцепляя в замок. Лошадь топталась на месте в ожидании немедленной погони. Спустя полчаса напряженного ожидания, Эльвада услышала глухой звук. Он повторился четыре раза. Что-то ударилось о прутья окна, на вершине башни. Звон разнесся по всей округе. " Саруман отрезал ему все пути к выходу. Полчаса прошло...". Девушка вскочила на коня. " Нельзя медлить. Я буду надеяться, что все пойдет так, как и должно пойти. Гендальф, ты справишься... Справься, пожалуйста". Эльвада в последний раз окинула взглядом ненавистную башню и, слегка ударив коня по бокам, умчалась в неизвестном направлении.