Счастье где-то рядом

Солнце, поначалу пёкшее, не жалея ни сил, ни всего живого на неплодородной земле, зашло за серые облака. Слабый сухой ветер прочесывал Эльваде волосы, не забывая оставить там пару мелких камешек и песчинок. Глаза требовали увлажнения и девушка старалась как можно чаще моргать, смахивая слезы, которые могли принять за признак грусти, а от того - слабости, чего ей так не хотелось. " Не лучше бы было остаться в Ривенделле." - размышляла она, греясь у костра, где хоббиты, суетясь у кастрюльки, жарили грибы. " Я им как обуза, мешаюсь под ногами, то и дело падаю." - Эльвада зажмурилась, отгоняя стыд, и обреченно уронила голову на колени. Она хотела бы быть самой лучшей из всех девушек-воинов, когда либо встречавшихся на пути Хранителей Кольца, она бы хотела не знать боли и усталости, этой нелепой неуклюжести, но все это было не про нее. Все, чего она хотела, так и оставалось, одним большим желанием и более - ничем. Путники расположились у гигантских белых развалин, когда-то бывшие полноценными строениями гондорцев. Привал обещал быть долгим, пока ничего не предвещало беды и Гендальф, проверив направление ветра, дал разрешение на сон и пищу. Хоть и измотанные, Хранители спать не собирались, кто-то начал разбирать походные сумки, кто-то дурачился, приводя тихое местечко в хаос шума и беспорядка, двое из хоббитов, среди которых был умелый, как оказалось, поварёнок Сэм искал приправу для готовки еды. - Нам нужна именно эта зелень! - бурчал себе под нос светловолосый полурослик, шарясь по кустам и не находя ничего, кроме колючек, цепляющихся за его одежду. - Как жаль, что мы в такой местности. Тут почти все вымерло, все от палящего солнца. О, небеса, кажется нашел! - воскликнул он, держа в руках пучок светло-зеленой травы. С превеликим удовольствием, Сэм забросил находку в кастрюльку, довольно помешивая содержимое деревянной ложкой. - Любишь кушать, люби и приготавливать пищу. Каждый хоббит гордится таким умением, у нас все с добротой и искренностью, даже отношение к еде, а как иначе, мисс Эльвада? - Ты прав, Сэм. - девушка подняла голову и ответила на его искреннюю улыбку. - Становится прохладно, - заметила она, поежившись. - А вы сядьте еще чуть поближе к костру. Скоро всё будет готово. На другом еле возвышающемся холме, Гимли, сын Глоина, Арагорн, утерянный король Гондора и Леголас, воспитанник Лихолесья, сидели в кругу молча. Не понять было, о чём их думы, но молчание не было в тягость для соратников. Гимли, подперев руки секирой, недоверчиво кидал косые взгляды на остроухого соседа, наследник Исильдура закурил трубку, и даже не пытаясь сотворить кольца из дыма, беззвучно выпускал дым, уносимый ветром. Возможно, так бы и продолжалось, но Леголас решил мягко нарушить их телепатический союз. - Гендальф так и не рассказал нам о ней. - эльф перевел глазами на улыбающуюся, но обессиленную девушку. - Возможно нам не нужно это знать? - задумчиво произнес Арагорн. - Девушка, человек. В столь сложном путешествии, пусть даже это лишь его начало, ведет себя мужественно... Ну или хотя бы старается выглядеть таковой. - Я не понимаю. - покачал головой Леголас, неосознанно переходя на более низкий тон. - Митрандир знает об опасностях, что ждут нас впереди. Какой бы храброй она ни была... Зачем ей нужно это? - Ты ждешь от меня ответов, дорогой эльф. - вдруг раздался голос невдалеке от тройки воинов. - Но я не могу тебе их дать, во всяком случае, не сейчас. Гендальф, сняв шляпу и опираясь на свой коричневый посох, более походящий на перевернутую кочергу, чем на древнюю вещицу, сел рядом с ними. - Этот красноволосый наглец прав. - вставил Гимли, сразу заметив на себе неодобрительный взгляд Леголаса. - Разве ей место здесь? Мы серьезными вещами занимаемся, а не наряжаем тряпичных кукол для маскарада. - Она понимает это, Гимли. Не нужно так строго с человеческой девой. Пусть она очень юна, и совершенно не годится для боевых дел, так как любая девушка не годится. - добавил Митрандир, улыбнувшись. - Но она не помнит своего прошлого. Ей нужны ответы, так же как и мне. Сказать уж честно, несмотря на то, что у меня и своих проблем хватает, ее история заинтересовала меня. Я нашел ее в лесу, на берегу буйной реки, казалось все пути приведут меня туда, даже если бы я свернул ранее. Она была без сознания, но мы выходили ее, своевременно воспользовавшись гостеприимством этого славного низкорослого народца. Я навестил своего старого друга, и как бы прискорбно это ни было, обнаружил зло в его жилище. Думаете, девушка, вдруг ни с того ни с сего, пришедшая неизвестно откуда и не помнящая ничего из своей прошлой жизни, никоим образом не связана с Кольцом? Неужели вы даже не допустите такой мысли? - Предположим, Гендальф. - нахмурился Арагорн, припоминая Эльваду в Ривенделле, видя печаль в глазах Арвен, он видел в них беспокойство не только за любимого, но и за эту девушку тоже. - Предположим это связано, но не говори загадками. Каким образом Эльвада найдет ответы на вопросы, как она собирается вспомнить все, что было? Я не вижу ничего, что могло бы помочь ей в этом походе. - Ты помнишь, через что лежит наш путь, Странник? - добродушно улыбнулся маг, забирая из рук Арагорна курительную трубку. - Ущелья, Песчаная Осыпь, Темный Лес... - И что же дальше? - спросил Гендальф, выпустив из уст облачко дыма. Медленно, словно стекая с расширенного конца инструмента, дым начал менять очертания, приобретать формы и контуры, превращаясь в цельный белый пейзаж, состоящий из стройных деревьев, острой листвы, серебристого резного купола. Вся конструкция плавно рябилась,уступая место отдельным струйкам дыма, которые вились вокруг изящного сооружения. - Лориэн. - закончил за друга Леголас, завороженно наблюдая за тающей картиной, только что висевшей в воздухе. - Золотые леса Владычицы. Гендальф одобрительно кивнул: " Там мы и предоставим ей выбор. Остаться или продолжить миссию Хранителей. Никто не знает, сможет ли Хозяйка Лотлориэна помочь Эльваде,сможет ли ее магия и дар предвидения указать на правильный путь, но попытаться стоит. Мы не можем ее бросить, она растеряна, а именно такие люди зачастую совершают глупости." Девушка заливисто смеялась, Сэму и Фродо все же удалось развеселить ее, посредством собственной, по доброму забавной, глупости. Щеки Эльвады раскраснелись, костер почти догорал и она, слушая рассказы хоббитов об их будничной жизни, смотрела вниз с холма - на Пиппина и Мэрри, пытающихся сразиться с Боромиром. Злость, пылающая в этом человеке безмерным огнем, утихла. Даже теперь, когда Эльвада видела его в действии, используя не детскую игрушку, а оружие, Боромир хохотал над полуросликами, которые в свою очередь, пытались применить не доблестные навыки владения мечом, а грубую силу. Лицо его приобрело новые морщинки, но это не делало его уродливее. " Я ждала этого момента. " - подумала девушка, в пол уха слушая Сэма, наклонив голову к левому плечу и улыбаясь, - " Когда я вдалеке, он перестает быть озлобленным, сейчас он больше походит на человека, чем когда-либо. Нет, он не всегда тиран, сейчас он очень жизнерадостный и кто знает? Может быть это и есть истинное лицо военачальника Гондора?." - довольно сделала умозаключение она, совершенно позабыв о дальнейшей его судьбе. - Могу поспорить, ты ничего не сможешь сделать против такого приема! - воскликнул Пиппин и кинулся на Боромира, предварительно пнув его в голень, и теперь борясь кулаками. - Вот это уж точно! - поддержал его Мэрри и прыгнул сверху гондорца, стуча ему по голове. - Ах, вы мелкие... В округе не раздавалось не звука, кроме звонких голосов хоббитов и расслабленного смеха остальных членов Братства. Но что-то темное, с двумя большими черными точками, парящее высоко в небе, на горизонте, привлекло внимание Гимли. - Эй, вы! Смотрите. Что это? - Испугался тучи, гном? - свистнул Боромир, держа обоих хоббитов за "шкирку", на манер варвара-завоевателя. - Не бойся, она всего одна, навряд ли гром покарает твой шлем и умную голову! - Жалкое ты подобие... - злостно начал свою триаду Гимли, но был остановлен ровным голосом Арагорна. - Это меня и пугает. Туча всего одна, а небо еще даже не потемнело, что-то здесь неладно. Леголас, что ты видишь? - Что-то надвигается на нас. - слегка прищурив синие глаза, промолвил эльф. - Стремительно и быстро. Я вижу... Это Морвиллы. Глаза Арагорна округлились, на лице отразилось обеспокоенность. Гендальф подбежал к костру, и вылил на догорающие угли воду из фляжки, потушив его. Для верности, присыпал земли сверху. - Быстрее, прячьтесь! - Морвиллы? Кто такие Морвиллы? - ошарашенно спросил Мэрри, вставая на ноги и отряхиваясь. - Птицы? - мнимая туча приближалась к путникам все ближе, теперь Хранители четко видели, что это вовсе никакое не темное облако, а стая, состоящая из черных существ, среди которых было двое больших размеров... Темно-фиолетового цвета, с двумя рогами чуть выше зубастой пасти. - Это лазутчики Сарумана! Быстрее, в укрытие! Арагорн и Леголас мигом скрылись среди ущелий, эльф приготовил лук, все же надеясь на положительный результат маскировки. Гендальф, помогая хоббитам и Боромиру, подгоняя их, вскоре пропал из поля зрения девушки. Эльвада, казалось, осознала ситуацию последней, и уже не только видя, но и чувствуя стаю преследователей, поняла, что вот оно. То, что она упустила. Она должна была предупредить своих спутников, как она могла забыть?!... - Эльвада! - Леголас рванулся к девушке, чтобы вывести ее из оцепенения, но за секунду до этого, кто-то дернул ее за подол одежды, так, что Эльвада скатилась в небольшую яму и оказалась вместе с Фродо и Сэмом. - Простите, мисс Эльвада, это я вас... - начал белокурый хоббит шепотом, но тут же умолк, увидев то же, на что сейчас так испуганно глядела девушка. На большой серый камень, чуть выше того места, где находились путники, приземлилось существо, не поддающееся описанию. Это была не птица, далеко не птица, это нечто одним движением своего хвоста с острыми, стоящими в ряд, шипами могла бы отправить десяток солдат в полет на несколько метров. Тело летучей рептилии покрывала чешуя, переливающаяся фиолетовым цветом, а в местах, где крылья крепились к телу проступали темно-красные прожилки. Два искривленных до безобразия рога,переплетающиеся с друг другом, украшали голову чудища. Это было сравнимо только с решетчатыми зубами, выпирающими как иглы из зловонной пасти. Оно скребло поверхность камня, делая резкие повороты шеей, осматривая землю. Эльвада онемела от страха, отступив подальше от этого зрелища, насколько это возможно в небольшой выемке в земле. Как ни странно, чудище искало лишь поверху, надеясь застать жертву на земле. Колючие черные глаза, не отражающие свет, к счастью, не коснулись их укрытия. " Господи, что это..." - только и могла повторять про себя Эльвада, стараясь не издавать ни звука. Краем глаза, она заметила, как помутнели глаза Фродо. " Но ведь это не Назгулы... Не они... Тогда кто? Такого не было, не было." - в панике думала она, беря Хранителя Кольца за руку и давая понять, что она рядом. По ноге Эльвады что-то проскользнуло, теребя край штанины, в раздражении, девушка откинула это "что-то" другой ногой. Но лучше бы она этого не делала, в ноге сразу же раздалась режущая, а затем ноющая боль. Эльвада едва не закричала от ужаса, настолько эта боль была ощутима, но вовремя закрыла себе рот ладонью. Сэм, ошалевший от неожиданности, вдруг замер, сползая по другую сторону ямы и взял в руки палку. Девушка собрала все свои силы и посмотрела на ногу. С щиколотки широкой струей текла багровая кровь, образуя небольшую лужицу. " Как же больно. Черт, убирайся, ты, тварь, скорее же..." - твердила и отчаянно приказывала Эльвада фиолетовому омерзительному существу. Чудище выждав еще минуту, которая показалась Эльваде вечностью ожидания и напряжения, взмыло ввысь, встретившись с его копией, ничем не уступающим ему самому, монстром. В сопровождении обыкновенных черных воронов, чудища сделали ровно три круга над руинами, но так ничего и не обнаружив, скрылись в другой стороне горизонта. Тут девушка не выдержала и закричала. - Нет. - воскликнул Фродо, одной рукой придерживая Кольцо на цепочке, а другой все еще сжимая руку Эльвады. - Сэм, что это?! - Змея, мистер Фродо. - прошептал хоббит, разочарованно отшвыривая палку. - Уползла, гадюка! Госпожа Эльвада, как вы? Подождите немного. - Арагорн! Гендальф! Помогите, Эльвада ранена. - тем временем прокричал Фродо. Помощь незамедлительно последовала. Арагорн и Леголас вытащили девушку из ямы, придерживая за плечи. Голова ее моталась в безмолвной панике. - Больно, мне жутко больно. - отрывисто говорила она, пытаясь осмотреть рану, но наклониться не было сил. - Кто это был?... - Мэрри с Пиппеном подбежали на крик, все еще всматриваясь в хмурое небо, но вскоре заметили кровь на ноге девушки и умолкли, запинаясь. - Г-гендальф, что это? С ней все будет в порядке? - Как выглядела змея? - вытирая со лба девушки пот, спросил Гендальф, стараясь устроить ее поудобнее на камнях. - Черная, с желтой полосой посередине. - быстро выпалил Сэм, опасаясь худшего. Такой окрас рептилий не говорит ни о чем хорошем... - Ядовитая. - подтвердил Митрандир. - Она уже бредит. Эльвада в полу затуманенном сознании, пыталась сказать, что с ней все будет хорошо, но губы ее не слушались. Голова дергалась помимо ее воли, она стала плохо видеть. Боль словно перетекала выше по ноге и была почти нестерпимой. - Эта девчонка! Проклятая девчонка! - в отчаянии воскликнул Боромир, отталкивая склонившегося над ней Леголаса и Арагорна. - Я говорил - ей не место в походе! Гондорец, не внимая вопросам и возражениям, поднес к ране Эльвады фляжку и плеснул на нее водой. Девушка почти что взвыла от жгучей боли. "Ч-что он делает?" - в бреду думала Эльвада, глядя как Боромир достают маленький нож. " Убивает, он тебя убивает, ты его раздражаешь" - твердил внутренний голос. - Боромир, что ты...? - Арагорн уже хотел прекратить тщетные попытки хранителя остановить кровотечение и очистить рану, но тут заметил в его руках траву, слегка голубоватого цвета. - Откуда у тебя королевский лист? Как?.. - Всегда делаю припасы на всякий случай. - ухмыльнулся Боромир, держа в зубах пробку от фляжки и поливая ногу девушки водой. Затем, смочив лист и порвав его на мелкие кусочки, распределил по ране, давая соку растения впитаться в кожу. Муки Эльвады прекратились, постепенно кожа ее приобретала нормальный оттенок, хотя для человека она все еще была очень бледна. Боль уходила по тому же направлению, что и пришла, девушка облегченно вздохнула. Казалось, все члены братства избавились от мучений вместе с ней, Гендальф был слегка удивлен действиями Боромира, но позже уже улыбался вместе со всеми. - Слава Эру. - прошептал Леголас, перематывая щиколотку Эльвады, пока Боромир отошел в сторону. - Даже не думал, что эти змеи могут водиться здесь, только не в таких местах. Твой организм довольно долго боролся с ядом самостоятельно. - Долго? - надрывно хмыкнула девушка. - Прошло от силы минут 10, так? Леголас посмотрел на Эльваду коротким, но от этого не менее пронизывающим взглядом. - От такого яда люди умирают за секунды. - Путь на юг нам отрезан. - молвил Гендальф, когда все собрались вновь, обсудить сложившуюся ситуацию. - Остается одно, идти на север. Дорога будет труднее, многим труднее, друзья, но если мы не хотим попасться этим крылатым Морвиллам, прислужникам самого демона, а не только Сарумана, мы должны сделать это. - Но Эльвада еще слаба, Гендальф. Посмотри на нее. - Арагорн кивнул на девушку, кутающуюся в плед, так предусмотрительно захваченный Сэмом. - Она еле держится. - Нет, я в порядке. - девушка, шатаясь подошла к Хранителям. - Давайте идти дальше. Гендальф нахмурился, взвешивая все "за" и "против", пока хоббиты заботливо похлопывали Эльваду по предплечью. - Нет, вы только посмотрите на нее. - сложив руки крест-накрест, оскалился Боромир. - Это из-за тебя, мы настолько задержались. А ты делаешь вид, будто ты сама не причем, и... - Но я не виновата, что прилетели эти крылатые монстры! - дрожащим голосом возразила девушка. - Я не виновата, в том, что в этой засушливости водятся змеи! Не виновата! - уже более окрепшим голосом, сказала она, стараясь контролировать головокружение. Глаза Боромира загорелись огнем, он ничего не ответил, лишь пнув ногой рядом стоящий камень и заломив руки за голову. - Ты не виновата, дитя. - обеспокоенно произнес Митрандир. - В том, что мы немного переменили планы - нет твоей вины. Ни капли. - Извините. - на всякий случай пробормотала девушка, пряча лицо. " Боромир меня ненавидит, это ясно очерчено в каждом его движении, в каждом слове... Но зачем же тогда... он спас мне жизнь?"