Счастье где-то рядом

- Хоббиты, живее, шевелитесь. Вы же слышали Гендальфа, нам нужно убираться с этих проклятых гор. - Боромир приспустил свой щит, полукруглой формы и вытер пот со лба. - Это место околдовано чарами Сарумана. Ежели не снег, так нас погубят эти...берущиеся из ниоткуда каменные колья. Под ногами путешественников то и дело скрипел свежий, только пришедший с севера снег, ветер пел недобрую песню, заставляя волосы Эльвады загибаться в причудливых узорах, а маленьких полуросликов ежиться. По велению Гендальфа, все держались цепочкой. Потеряться среди ущелий, сплошь укрытых снегом было легко. " Как же можно потерять друг друга из виду, когда мы будто на Северном Полюсе?" - все еще пыталась мыслить трезво девушка, отпуская руку Арагорна, чтобы поправить плащ. " Все белое, даже неба не видно, горизонт слился с белоснежными лавинами. Мы же тут единственные черные точки, достаточно видимые. Разве в этом есть необходимость?" Но не успела она и озвучить свои первые наивные мысли, как сразу же поняла предусмотрительность Гендальфа. Обернувшись, Эльвада не увидела никого из путников, хоть и слышала отдаленные голоса. Путь, по которому она прошла только что, теперь перекрывали многочисленные выступы и сугробы, которых и в помине не было ранее. - Эльвада! - в нескольких метрах пронеслось ее имя. " Я не вижу ничего. Словно белая пелена перед глазами... Опять я попалась по своей глупости!" - Кто-нибудь? - в отчаянье выкрикнула девушка, чувствуя что теряет чувство пространства. Теперь, сквозь проносящиеся хлопья снега, не видно было даже землю под ногами. " Что же это... Куда мне идти?" - девушка осторожно сделала шаг назад, опасаясь споткнуться об еще один, неожиданный выступ. " Зачем же я выпустила его руку, дура...". Эльвада зажмурилась, ветер выбивал из девушку страх и слезы, мороз щипал белую кожу так настойчиво, что девушке уж было казалось, что ей стало теплее. Вдруг, чьи то руки схватили ее за плащ и прижали к ровной вертикальной поверхности. Затем послышался легкий шум, напополам со свистом, тем не менее, режущий слух девушки. Страх потеряться перерос в страх быть пойманной кем-то. Неизвестно кем. Эльвада помотала головой из стороны в сторону, чтобы отряхнуться от снега и почувствовала холод во рту. Будучи прижатой к снежной скале, она успела заглотить приличную порцию скомканных снежинок. От холодной воды, текущей по горлу, она закашлялась. - Боромир?! Что... опять? - Эльвада обернулась и беспокойно покосилась на руку, все еще, буквально, державшую ее за шкирку. - Еще хоть один шаг назад и ты бы оказалась под вот этим. - красноволосый указал пальцем другой руки в большие снежные комы, которые по видимому, с характерным звуком пролетели с вершины горы. - Может отпустишь уже меня? - вытряхивая ледяное содержимое из-за шиворота, с раздражением спросила девушка. - Спас меня от снега, ткнув лицом туда же? Издеваешься? Это же всего лишь... - Эльвада пнула ногой, расположившееся рядом, снежное месиво и ойкнув, схватилась за ногу. - Да. Огромные глыбы льда всего лишь. - фыркнул Боромир, глядя на манипуляции девушки, прыгающей на одной ноге. - И-извини. - Мне порядком надоело тебя спасать. Зачем ты вообще разорвала цепочку? - Знаешь ли, идти на полу-согнутых ногах, пытаясь укрыться от ветра и удержать на себе, то и дело, норовящий соскользнуть, плащ - дело не легкое! - язвительно начала Эльвада, но запнулась, уловив недобрый огонек в глазах сына наместника. - Остановилась, чтобы поправить. - уже тише и спокойнее сказала она. - Сам то зачем цепочку разорвал? Как мы теперь их найдем то? Умник... И отпусти меня. - Ты неучтиво со мной разговариваешь. - гондорец еще сильнее, чем в прошлый раз встряхнул девушку за капюшон, вместо того, чтобы ослабить хватку. - До твоей жизни мне нет никакого дела. Ты вечно попадаешь в передряги, а мы только начали свой путь. Хватит и того, что ты заставила нас нянчиться с тобой, когда тебя укусила непонятная рептилия. А теперь ты, едва отбившись от братства, упрекаешь меня в моей неосмотрительности, девочка? - Отпусти меня. Ты же знаешь, что Гендальфу это не понравится... - начала легкое сопротивление девушка. Рука ее потянулась убрать грубую ладонь Боромира с плаща, как только глазами она заметила, что тот склоняет ее к краю уступа. Внизу, среди белой земли, казавшейся пенным белым морем, красовались острые как пики камни. Туман понемногу рассеивался, чары Сарумана уступили природе. " Больше никаких неожиданных трюков." - подумала она. - " Только от этого не легче. В этих местах предостаточно натуральных ловушек и капканов". - Гендальфу не понравится что? - злобно, но тихо спросил гондорец. - Да, признаюсь, я заметил, как сильно он о тебе печется. Но ты действительно думаешь, что узнав о твоей неожиданной кончине, поход потеряет смысл существовать? Он взмахнет своей деревянной палкой и зажжет тебе по паре маленьких огоньков? - Не тебе решать, что он сделает в таком случае! - Среди этих глупцов, похожих на сумасшедших, лишь я могу мыслить трезво. - надменно улыбнувшись, сказал Боромир, подталкивая девушку, мелкими рывками, прямиком в острую, как игла, бездну. - Это ты так думаешь. Среди, как ты выразился, сумасшедших глупцов, есть как минимум один человек, которого ты должен не просто слушать. - глаза Эльвады сщурились, в голове стучало: " Скажи, скажи ему правду! Скажи, о том, что его ждет смерть. Пускай он хоть проживет остаток жизни в благородстве." - Ты должен ему подчиняться. - Ты меня не знаешь. Не знаешь ничего о моем народе! И ты не имеешь права указывать, кому я обязан. А я не обязан никому! Понятно? - во взгляде Боромира сквозила ненависть, однако Эльвада поняла, что скорее всего - трон, Гондор - его слабое место. Как слишком долго не зарастающая рана, вопрос о судьбе его народа, мучил его душу и тело. " Не по глупости своей, он превращается в яростного зверя. Это делает с ним страсть к Кольцу, жажда власти, желание не подвести своего отца и людей, которые в свою очередь, преданы ему. Мне даже... жаль его. Потому что, я видела его другим. Да, гордость его неисправима, но он воин, который тоже когда-то был счастлив." - Отпусти. - повторила девушка, мягко, но настойчиво убирая его руку, тянущую ее вниз. - Пожалуйста. Тебе не станет легче от моей смерти. Для тебя главное найти избавление для своих людей и ты прав. Возможно, я действительно мешаю. Я не создана для походов и сражений, но это не повод. - глаза Эльвады блеснули влагой. - Не повод убивать меня. - Ну надо же. - незамедлительно, с ядом ответил сын наместника, однако голос его надломился, словно девушка нашла нужные слова, чтобы тронуть его сердце. - А я уж было подумал, что у нашей девицы прорезался голос и язычок стал острее. А ты на попятную... Но тем лучше для тебя. Живее будешь. - Боромир, Эльвада! - не так далеко раздались несколько призывов, усталые, но встревоженные. - Радуйся, сероглазая. - без тени улыбки, наконец сказал гондорец. - Мы не потерялись. И... Помни, что я тебе сказал напоследок. - О Эру, Боромир, где вас черти носят? Мы успели прочесать весь каменистый... - вовремя подоспевший Арагорн, теперь заметил хватку сына наместника. - Что ты делаешь, Боромир? - уже тише произнес он, кладя ладонь на рукоять меча. Эльвада отвела глаза от вопрошающего взгляда Странника и уставилась на подходящую цепочку Братства. Леголас, легко перепрыгивая с одного камня на другой, преодолел расстояние между хоббитами и Митрандиром. Его синие глаза округлились, когда он увидел, что девушка наполовину висит над пропастью, а упасть, ей не дает рука красноволосого гондорца. - Ах, это. - усмехнулся он, дернув Эльваду в свою сторону. Девушка чуть не упала в руки Страннику, благо тот придержал ее за плечи. - Ничего, мы просто мило беседовали и ждали, пока вы подоспеете. - Ты же знал где мы. - холодно произнес Леголас. - Ты пошел искать Эльваду. - Естественно пошел, остроухий ты принц. - возвел руки к небу Боромир, будто жалуясь богам, что никто из этих болванов ,не постигнул его тайного смысла. - Но и сам не заметил, как сбился с вашего следа. Тут заметало несколько минут назад. Так что мы просто ждали вашего прихода. - улыбка сквозила на его лице, натянутая словно струна. - Цела? - спросил Арагорн, одевая, порядком измятый, капюшон на девушку. - Что у вас произошло? - Все в порядке. - Больше не отпускай моей руки, договорились? - покачал головой Арагорн и протянул Эльваде что-то вытянутое по форме. - Это на тот случай, если я не успею исправить ситуацию вовремя. - Госпожа Эльвада, вы не ранены? - хоббиты один за другим поспешили удостовериться в невредимости девушки. Больше всего беспокойства, она уловила в лице Фродо. Рука его периодически тянулась к шее, где мельком поблескивала золотая цепочка, испуганные глаза искали Боромира. К счастью, тот уже успел отойти на приличное расстояние. Кольцу пока что ничто не угрожало. - Фродо, я хочу попросить тебя кое о чем. - начала девушка, когда все Хранители снова продолжили путь. - Мне нужно точно знать, что ты выполнишь мою просьбу. - Мы больше никогда не оставим тебя с ним наедине. - расстроено произнес он, уверенный в том, что угадал с просьбой. - Это опасно. Ему нельзя доверять... Я постоянно чувствую его недобрые взгляды. Он хочет его...кольцо. Это слишком рискованно. - Я не об этом хотела попросить тебя. - Что? - удивленно спросил Фродо, обращая лицо к девушке. - Ты его не боишься? - Боюсь. - терпеливо ответила Эльвада, кивая. - Но это не мне стоит его опасаться. А тебе. Будь осторожнее с ним. И пообещай мне, что вы никогда не останетесь одни. Не важно где: лес, лагерь, который мы разобьем, место битвы. Вы не должны быть рядом. - Он не сможет причинить мне вреда. Единственное, что он так сильно желает - Кольцо. Я ему не нужен. - неуверенно ответил Фродо, сжимая руку девушки крепче, словно посылая невербальные сигналы. - Именно потому, что ты хранитель. Будь осторожнее. Кто знает... Что у него на уме. " Я знаю." - подумалось тут же ей, - " Я знаю, что у него на уме и я не могу позволить, чтобы он учинил Фродо зло. Он не должен надевать Кольцо, в попытке укрыться. Это только приблизит его к Оку." Всегда будь с тем, кто сумеет тебя защитить. Я не имею ввиду себя, в этом плане я навряд ли сгожусь, - вздохнула Эльвада, - Но вот если Арагорн, Леголас, Гимли... Обещаешь? - Смотрите! - воскликнул Мерри, разминая руки. Фродо и Эльвада посмотрели вперед, за горизонт, теряя нить последнего разговора. - Туман совсем рассеялся, теперь хоть видно, что ждет нас впереди. - Мерри, не размыкай цепь. - строго произнес Странник, - Мрак рассеялся, ветер утих, но кто знает, что еще поджидает... - Не думаю, что в этом более есть необходимость, мой друг. - улыбнулся Гендальф. - Чары Сарумана не бесконечны. Скоро мы увидим свет солнца, природа всегда берет свое. - улыбнулся он, постукивая деревянным посохом по земле. - Посмотрите, снег тает. - восторженно прошептала Эльвада, глядя как посох мага утопает в вязкой серой массе, словно в глине. Сквозь грязь, покрывающую большинство земли, виднелась желто-зеленая трава. - Вот это да! - Боромир язвительно потянулся, передразнивая девушку. - Посмотрите-ка, снег тает! - в притворной радости, гондорец подкинул ком грязи, смешанный со снегом в воздух. Эльвада не удержалась и улыбнулась. " Господи, и этот человек несколько часов назад угрожал мне? Склонял меня к пропасти?" - Напомни мне, Гендальф, куда мы держим путь. - сдерживая улыбку от выходки красноволосого, спросил Арагорн. - Путь на юг нам перекрыт, там эти летучие твари. На север путь перекрыт тоже. - Нет места более мрачного, я бы сказал. Разве что Мордор. - улыбка Гендальфа потухла. - Я бы направился в это место, не будь у нас другого выхода. А его не было. Если бы мы не свернули, навечно бы нам быть похороненными под снежными завалами Карадраса. Мы направляемся в Копи Мории. Королевство Гномов. - Своими словами ты обижаешь меня Гендальф. - удрученно промолвил Гимли, все время шедший посредине процессии. - Наши места славятся необычайной красотой, а мрак лишь подчеркивает изящество убранства. Такой роскоши вы еще нигде не видали! Как можешь ты сравнивать наши дома с таким местом, как Мордор? Где всюду кишат мерзкие орки, тролли, и кто еще знает... какие создания. - Есть чудовища пострашнее орков. - вставила Эльвада свое слово, чем заслужила непонятный взгляд Митрандира и презрительный - Боромира. - Я могу отдать голову на отсечение - ты и орков то никогда не видела. - равнодушно заметил сын наместника. - Что толку девке рассуждать о тварях Мрака, когда ничего о них не знаешь. Леголас, остававшийся хладнокровным все это время, подался вперед, чтобы усмирить гондорца, но Арагорн приостановил его. " Разве он не помнит, что случилось, когда мы были на пути через горы? Разве забыл, чьим голосом говорила человеческая дева? Как он может говорить, что она в неведении, когда я даже не уверен, человек ли она?" - Дитя, почему ты заговорила об этом? - как будто, невзначай, спросил Гендальф. - Ты чего-то опасаешься? - Того, что может скрываться в обиталищах Балина. Прости, Гимли. - девушка покосилась на недовольно бурчащего гнома. - Ты уверен... Что там безопасно? - Я не могу полностью быть в чем-то уверен. Гномы не слыли особым радушием и щедростью, однако... - Моргот меня разрази, Гендальф, что ты говоришь? Пока я с вами, наш народ отнесется к вам так же, как к своим сородичам! И пусть подо мной разверзнется земля, если это не так! Арагорн и хоббиты улыбнулись, никого превосходящего Гимли в упорстве и упрямстве, они еще не видели. - Я не об этом. - прервала их спор Эльвада. - Я говорю не о гостеприимстве. Хоббиты смотрели на девушку с любопытством, присущим всему их народу. Ждали от нее объяснения. Как и другие ее товарищи, но Эльвада не выдержав напряжения и собственных раздумий, просто покачала головой. Никто не настаивал на продолжении, по причине усталости. Утомленность отзывалась болью в пояснице, рябью в глазах, а путники погрузились каждый в свое молчание. Девушка понимала, что Митрандир понял ее, не мог не понять. Но как же предостеречь от опасности, чтобы не раскрыть своей просвещенности? Как рассказать, и суметь не показаться сумасшедшей? Девушка пыталась привести в порядок свои мысли, но все время сбивалась с нужных вещей на окружающий ее мир и ничто, кроме свиста птиц и размеренного звука шагов, не нарушало тишины Братства. Протянув руку к карману, Эльвада обнаружила вещицу, что дал ей Арагорн. Теперь она осознала: это был клинок. Она смотрела на переливающееся острие и понимала: к таким крайним мерам она не готова. Слишком сложно было девушке объяснить, чего она так боится. Слишком многого еще предстояло бояться впереди. *** - С ними девчонка. Мерз-зкого такого вида, как и все эти людишки... - среднего роста орк, покрытый не то чешуей, не то мелкими язвами, погладил по голове черного ворона, сидящего у него на руке. Птица издала гортанный звук, не похожий на звуки, издаваемые обычными земными воронами и растопырила перья, открыв клюв и прося награды. - Позже, моя сладкая, я покормлю вас поз-зже. - Она человек? Рука, с выпуклыми синими венами, бледной тонкой кожей и длинными, похожими на ногти зверя, ногтями вела по полукругу палантира. В центре черной сферы мелькали вспышки огненного света. - Да, гос-сподин. - Что она говорила про Копи Мории? - Что-то про опас-сность, гос-сподин. - прошипел орк, приглаживая перья огромной недовольной птицы. - Она думает что там небезопас-сно, она боится. Она боится...нас-с. - орк хихикнул, издав булькающий звук, словно выплыл из трухлявого болота и наглотался воды и трясины. - Выступайте. Приготовьтесь и встретьте их... как подобает гостеприимству дома Балина. - Да, гос-сподин, будет с-сделано. Прислужник Темного Властелина покинул покои белого колдуна и хлопнув за собой дверью, скрипящей от не смазанных кованных петель, так и не заметил злобную усмешку на устах своего господина. " А девчонка не так проста, как кажется на первый взгляд." - отчетливо подумал колдун, прежде чем открыть старую ветхую книгу. В середине полу-сгоревших страниц выделялся рисунок не то зверя, не то силуэта, окруженного пламенем. - " Она хотя бы понимает... Чего действительно следует бояться."