Осень в Кирате

В другом конце комнаты запестрили розовые блики. Пэйган нетерпеливо встал с потрёпанного кресла и устремил взгляд туда, где постепенно вырисовывался силуэт женщины. — Это будет легко. Легче, чем я думала, — равнодушно произнесла Юма, вальяжной походкой направляясь к брату. — Если ты не будешь медлить, конечно… Отправляйся за святыней прямо сейчас. И дружков своих прихвати. — Лау прикрыла глаза и самодовольно хмыкнула. — Наш мальчик на побегушках ищет не там. Но я-то знаю, где на самом деле тханка… Она находится в небольшом доме на северо-западе отсюда. Ну, из которого мы с тобой когда-то выносили несколько золотых статуэток Киры и всякую утварь, которую там прятали какие-то религиозные дебилы, ты ведь помнишь… В том доме теперь живёт бывший служитель храма Джаленду… Мерзкий старикан. Помнишь?.. — Юма закрыла глаза и задумалась. На её расплывчатом лице промелькнула тень улыбки. — Когда-то мы… — Женщина не договорила, оборвав фразу и тихо засмеявшись. Пэйган замер, пытаясь собраться с мыслями. От абсурдности ситуации ничего не приходило в голову, кроме ответа: «Конечно, сию минуту» — Сию минуту, — медленно и неохотно повторил за голосом в голове Мин и тяжело вздохнул. Выходя из комнаты, мужчина остановился на пороге и, не оборачиваясь, спросил у призрака: — Ты уверена, что эта святыня — не очередная безделушка? Ответа не последовало. Юма растворилась в воздухе, оставив после себя едва уловимый аромат незнакомых для смертного человека цветов. С засевшей в голове фразой «А помнишь?..» Пэйган спустился по разломанной отчасти лестнице и немного постоял внизу, вглядываясь в озарявшийся слабым светом кусочек неба. — Подъём, парни! — небрежно, звонко крикнул Мин и тут же замер. Глаза пощипывало от усталости, поэтому Пэйган завидовал наёмникам, которые мирно спали в разных уголках бывшего дворца до этого момента. — Утра, босс, — сонным голосом поприветствовал Пэйгана показавшийся в дверях Шэнли. Он уже оделся и был полностью готов выполнять поручения, в отличие от остальных. Остальные семь человек через несколько минут также стояли внизу, ожидая, когда Пэйган огласит цель, с которой поднял свою охрану в такую рань. «Надо было оставить себе побольше людей», — с досадой подумал Пэйган, окидывая взглядом парней. Кто знает, что ждёт Мина на пути? Может, нападут люди Сабала. Ведь с Амитой перемирие, а про бывшего тирана-короля ничего не говорилось. Мгновенно переборов свои опасения Пэйган расслабился и ровным тоном оповестил охрану: — Вам, друзья мои, нужно сопроводить меня в одно место недалеко отсюда. Я думаю, брать вертолёты и привлекать лишнее внимание не следует, поэтому поедем на автомобилях. Ну, — Пэйган развёл руками, — тянуть время смысла нет. За мной. Почему гараж не разнесли и почему машины в нём остались целы, Пэйгану в голову не приходило, но это определённо было большой удачей. Да, гараж запирался на ключ, который Пэйган прятал в укромном месте дома, но запросто можно было сломать вход при желании. Мин ещё раз бросил взгляд на освещённый холодным утренним солнцем дворец, разгромленный и пустеющий. Его вид вызывал лёгкие приступы меланхолии, разочарование в маленькой бедной стране, которая была разрушена ещё больше, чем дворец бывшего короля. Завелись почти одновременно два автомобиля, в одном из которых сидел Пэйган и скучающе глядел в окно. — Следи, чтобы мы не наткнулись на каких-нибудь дикарей. Нужно доехать до места без происшествий, — предупредил мужчина Шэнли, сидящего за рулём. Шэнли улыбнулся, всем своим видом показывая, что и сам всё понимает. Остальные два человека на задних сидениях молчали, настороженно всматриваясь в пролетающие мимо пейзажи, на фоне которых могли скрываться какие угодно существа. Шэнли, самый старший из ребят, вёл себя уверенно и не подавал никаких признаков волнения, поэтому в своём водителе Пэйган был уверен. К остальным, менее опытным ребятам, мужчина испытывал симпатию, но не уважение. На Шэнли можно было положиться. С такими мыслями Пэйган сомкнул глаза, доверившись охране, которая сама уже знала, куда надо ехать. В конце-то концов, пятнадцать минут отдыха Мин заслужил… Лязг тормозов. Крики. Пэйган недовольно поморщился и заставил себя проснуться. Мужчина посмотрел вперёд и вздрогнул так, как будто его облили ледяной водой. Сон как рукой сняло. — Что это за херня?! — пробился сквозь грязную ругань Шэнли испуганный вскрик кого-то с заднего сидения. За несколько десятков метров от машин возвышалась махина мохнатого чудища, которое только что с рёвом перевернуло машину мирных жителей и теперь намеревалось сделать то же самое с машинами Пэйгана. — Это йети, — хрипло отозвался Мин, нахмурившись. Пока руки судорожно нащупывали револьвер, лицо оставалось непроницаемым. Когда-то для Пэйгана убить собственноручно десяток людей за один раз казалось обычным делом… Нужно было всего лишь вспомнить то, что с годами было утрачено. — Стреляй, стреляй, мать твою! — орали из другой машины. Наёмники выбежали из транспорта с винтовками наготове, и Пэйган осторожно вышел за ними. От взгляда в глаза мерзкому громадному существу у Мина засосало под ложечкой, но он шёл прямо на него, не сомневаясь в том, что на мощь револьвера можно положиться. Сразу несколько винтовок нацелились на йети. С десяток пуль даже попали в монстра до того, как он поднял в воздух одного из людей Пэйгана и ударил его о землю вниз головой с такой силой, что череп бедолаги сразу же проломился. Остальные опешили, в том числе и Пэйган. Он уже понял, что пять патронов из барабана, даже если и долетят до цели, не сделают громадному зверю ничего. Но этот громадный зверь играючи разделается с вооружёнными людьми в ближайшие две минуты. Грохотанье и рёв сливались в единый звук, от которого гудела голова. Пэйган отошёл с дороги, пятясь и спотыкаясь, прицелился и выстрелил йети в голову несколько раз, пока не кончились патроны. И даже попал. Это отвлекло разгневанное чудище, которое чуть не убило уже, кажется, четвёртого парня. Взревев и схватившись за голову, которая была задета патроном крупного калибра, монстр бешено зарычал. Но не сдох. — Отходим! — рявкнул Пэйган и, зайдя за спину оцепеневшего зверя, пошёл в сторону ближайшего леса, где было хотя бы какое-то укрытие. «Какой здоровый череп у этого ублюдка», — подумал Пэйган, пытаясь перезарядить револьвер на ходу. Это вполне могло бы стать последней его мыслью. Несколько дул ещё раз выплюнули свинец в монстра, который, мучаясь от боли и заслонявшей глаза крови, стал только неистовее. — Шан, Ченг, помогите мне! Босс… — кричал кто-то дрожащим голосом, но Мин не видел ничего, кроме йети перед собой. Пэйган снова смотрел прямо в яростные жёлтые глаза зверя. Всё происходило словно в замедленной съёмке, но сознание отставало от действий, и Мин ничего не мог сделать — даже выстрелить, хотя бы попытаться. Оставалось только наблюдать за своей гибелью в деталях. Его подхватили огромные лапищи и со всей силы кинули об землю, перед этим сдавив тело мужчины как игрушку. Пэйган не сразу почувствовал всю боль, но зато сразу услышал хруст ломающихся костей. В ушах гудело, слышно было, как пульсирует кровь в висках. Это были самые громкие звуки, которые чуть ли не полностью заслоняли предсмертные крики где-то далеко-далеко, словно это было не здесь и сейчас. Словно это всё происходило не с Пэйганом. От дикой, пронзающей ноги, рёбра и спину боли хотелось кричать и извиваться в агонии, но Мин умел терпеть. Мучения означали то, что мужчина ещё жив. Что ещё, может быть, есть шанс… Главное — не подавать никаких признаков жизни. Затаиться. Нескончаемый поток обрывочных мыслей мешал собраться, предчувствие близкой смерти угнетало. Пэйган даже не мог повернуть голову или приподняться, поэтому то, что сейчас происходило совсем близко, было ему неведомо. Только по завываниям йети было понятно, что зверь ещё здесь. Всё остальное молчало. Мир как будто замер. Дорожная пыль засыпала лицо мужчины перед тем, как окончательно улеглась. Тёмно-красная лужица разрасталась под головой, дышать становилось труднее, потому что кровь была и во рту. Йети, шатаясь во все стороны, побрёл по дороге, тяжело топая. Наконец его окровавленная, со свалявшимся на ней мехом спина показалась перед глазами Мина — рядом, всего в пяти-шести метрах. Зверь попросту мог бы раздавить полумёртвого человека, если бы оступился. Пэйган даже не мог дёрнуться от неожиданности, когда йети обернулся и, злобно рыкнув, посмотрел не то прямо на Пэйгана, не то чуть дальше. Мужчина уже не надеялся, что сможет выжить. Снова выстрелы, снова оглушающий шум, снова пыль на дороге от множества ног. Слепящее солнце над головой, из-за которого пришлось закрыть глаза. Запах крови и машинного масла — зверь, видимо, всё-таки перевернул машины Пэйгана. Какофония, состоящая из криков ужаса и завываний обезумевшего йети, медленно добивала Мина. Зверь падал, сражённый градом пуль уже окончательно. Если бы мужчина не открыл глаза вовремя, то туша монстра грохнулась бы прямо на него. Откуда у Пэйгана взялись силы, он не знал. Но желание жить в нём кипело, и, возможно, благодаря нему, тяжело раненый, мужчина всё же сумел откатиться в сторону за секунду до того, как йети повалился на дорогу, изрешеченный и истекающий бурой кровью. Дорожная пыль снова поднялась в воздух. Её запах забился в ноздри, совсем перекрыл дыхание. Пэйган вырубился, перед этим услышав только смутное «Это Мин! Живой!»