***
И снова Крис застал напарника, покинувшего рабочее место, за общением с Линси. Около ограждения трибунообразной площадки Брайан что-то втолковывал склонившемуся над ним долговязому Элмеру, и тот, в отличие от их утренней встречи, тоже что-то говорил. Завидев Оримфаера, принявшегося нарочито деловито перебирать бумаги на столе, приятели отшатнулись друг от друга и разошлись по своим территориям. – Линси полегчало? – спросил сержант чисто из приличия. Никакого подлинного любопытства касаемо жизненных перипетий патологоанатома у Криса не было. – А? – вскинулся Доннелли, закопавшись руками в груду листов. – Вы про его тоску по подруге? Вроде бы потихоньку возвращается в наш мир. Мистер Оримфаер, вы тут не видели розовый стикер с номером телефона? – Приклеился к твоему рукаву, – Крис указал на бумажку, болтавшуюся на локте стажера. – Надо же, а я ищу, ищу… Этот номер я добыл у сёрфера Майка Сайруса, – похвалился Брайан. – Мы оказались правы насчет скорой реакции прессы и телевидения – сестра Майка работает в «Сан-Франциско Кроникл». Обнаружив тела, сёрфер сразу слил ей информацию, а та – в газету и телевизионщикам. – Родственный тандем, угу, – немедленно Оримфаер набрал цифры со стикера, на котором также значилось «Рита Сайрус, заместитель главного редактора». Доннелли обиженно засопел – наверно, мечтал заниматься этой веткой расследования от и до. Но бессовестный напарник заграбастал результат себе, чтобы потом прибавить славы к своей и без того блестящей карьере. Приглушенный звук недовольства сержант услышал между гудками в телефоне, и ему почудилось, что в сопении нарастает уровень свирепости. – Рита Сайрус, – по-репортерски произнес из айфона бодрый женский голос. – С кем я говорю? – Ваш поклонник, – ответил Оримфаер. Черт знает, что за девушка эта журналистка. Вдруг из той породы, которая на дух не переносит полицию, не единожды обещавшую приструнить ловких писак за их обличительные статьи. Лучше уж прикинуться фанатом – внимание многие любят. – Хотите пригласить на свидание? – звонко расхохоталась Рита. – Только с незнакомцами я не гуляю. – Тогда давайте познакомимся. Мне ваш номер Майк подкинул. Повисло молчание. Видимо, Рита размышляла, как подоходчивее треснуть брата за самоуправство и сводничество. – Вы, случайно, не по поводу Зодиака? – наконец заговорила журналистка. – Как вы проницательны, – без сарказма подтвердил Крис. – Действительно есть что предложить для материала или просто выпендриваетесь? – подозрительно уточнила Сайрус. – Есть факт, который осталось только поджарить, – подпустил интригу Оримфаер, за многолетнюю службу знавший, на что ловить подобную рыбу. – Ну раз так, то приходите прямо в редакцию. Или слабо? – у Риты тоже нашлось, чем щегольнуть. – Нет. Во сколько мне подъехать? – После обеда, в два тридцать. – Окей, ждите. Успех в переговорах с журналисткой был омрачен крайне хмурым Брайаном, который буквально сверлил напарника рыбьими прозрачными глазами. – Прости, что отобрал твой труд и занялся Сайрус. Но по неопытности ты бы мог допустить ошибку и спугнуть Риту, – оправдался сержант, немного сбитый с толку Доннелли, дышавшим немой яростью. Похоже, с этого момента Крис низвергнут с пьедестала кумира. – И снова вы правы: я еще не профессионал! – воскликнул Брайан миролюбиво. Свирепость испарилась, словно ее и не было. Резкие переходы из одного настроения в другое, противоположное, наводили на определенные мысли. С самоконтролем (а то и с психикой) у стажера проблемы. И как их проглядел специалист, допуская парня к работе в полиции? Или контрастность эмоций у Доннелли возникла недавно? Нет, ответил себе Оримфаер, все корни тянутся из детских лет. Надо бы выяснить, какая травма случилась у Брайана. Иначе кто-то из них скоро пострадает.9
11 мая 2017 г. в 11:53
Являлась ли седовласая дама, иронично улыбавшаяся клиентам кафе с портрета, той самой тетушкой Питти, чье имя красуется на вывеске? Вот и предлог завязать беседу с Тейлор, которая складывала в стопку поглаженные тканевые салфетки.
– Доброе утро, – Крис присел на барный стул напротив девушки, так сосредоточенной на салфетках, что не заметившей нового посетителя.
– Ой, здрасьте! – воскликнула Тейлор, одним махом отодвигая стопку. Та покосилась, но барменша уже полностью отдалась другому занятию: обслуживанию вчерашнего гостя. – Чего желаете на ланч? Кофе, яичницу, бутерброды?
– Чуть позже, – вежливо отозвался Оримфаер. – Скажите, Тейлор, на той картине изображена основательница кафе?
– Мы так всем говорим, – заговорщицки прошептала девушка, – мол, в середине шестидесятых Питтипэт Плимут открыла свое заведение и была очень добра к каждому клиенту. Ну там история поболе будет, с подробностями: откуда тетушка Питти родом, как складывалась ее личная жизнь… – Тейлор закатила глаза, наверно, обожала эту часть биографии вымышленной дамы. – А на самом деле неизвестно кто на портрете. Его купил мой босс у обычного уличного художника. А уж легенду мы всем миром сочиняли. Народ покупается.
– Ага, безобидный обман для привлечения клиентуры.
– Да-да! Отличный маркетинговый ход, как говорит начальник, – кивнула барменша.
– Ну если старушка вам незнакома, так может, знаете этого человека, – сержант показал экран айфона со страницей Фила Шермана в соцсети.
Игривость барменши исчезла моментально, с лица будто ластиком стерли румянец.
– Д-да… Это Фил… Он умер… – пролепетала Тейлор. – Вы его друг?
– Нет, но я изучаю его окружение. Вы встречались?
До барменши, не наделенной острым умом, да еще ошарашенной разговором о застреленном парне, всё еще не доходило, что Крис из полиции. Он бы и рад продемонстрировать служебные атрибуты, но форма осталась в отеле (после лекций обещали провести что-то вроде торжественного приема) и значок с ней же. Словам не всякий поверит, поэтому Оримфаер не стал сотрясать воздух заявлением о том, что он коп, а ждал, когда Тейлор сама догадается.
– Нет. У него девушка… Была… – По щекам заструились слезы, и барменша часто заморгала.
– К сожалению, оба мертвы. Значит, вы все-таки виделись с Филом? – гнул допросную линию сержант.
– Я за ним… ну как бы… следила, – выдавила Тейлор.
– Для чего?
– Он мне нравится, то есть нравился. Миленький красавчик… – барменша осторожно провела пальцами по айфону, увеличивая фото Шермана. – Когда мне сказали, что у Фила серьёзно с Велмой, то я, конечно, отчаялась хоть как-то привлечь его внимание. Но всё равно тишком ходила за ним и любовалась…
Безответная любовь толкает на разные поступки: начиная с невинного глазения на объект и далее по шкале, заканчивавшейся безумствами вроде убийства из ревности.
Из Тейлор можно бы выбить побольше сведений о причастности к Филу, однако тащить ее в участок – означало довести барменшу до нервного срыва. Судя по мгновенной реакции на убийство Шермана, натура у девушки тонкая и ранимая. Из таких персон получается особый тип преступников, убивающих, а затем страдающих от совершенного действия. После гибели кумира их муки не прекращаются.
– А зачем вы меня спросили про Фила? – вытерла слезы Тейлор, на сей раз аккуратно, без потеков туши.
«Ну вот и сообразила, – с одобрением подумал Крис. – Или посчитает меня журналистом, или частным детективом».
– Вас наняли его родители, чтобы найти убийцу? – продолжила барменша.
– Тейлор! Обслужи седьмой столик! – рявкнула толстая коллега, но та лишь отмахнулась.
– В некотором роде да, я расследую дело. Не буду отвлекать вас от работы, однако обещайте мне кое-что, – Оримфаер сделал паузу, подчеркивая важность поручения, чем вызвал живейшую заинтересованность Тейлор. – Постарайтесь вспомнить: в период вашего наблюдения за Филом не общался ли он с кем-нибудь подозрительным, не ругался ли…
– Я поняла, о чем вы, – серьезно отозвалась девушка. – Мне это записать и потом вам передать?
– Было бы замечательно. Держите мой номер, – сержант продиктовал цифры, и Тейлор быстро вбила их в свой телефон, затем тут же вызвала абонента для проверки. – Заранее спасибо!
Оримфаер, довольный подтверждением теории о знакомстве Фила и барменши, встал и попрощался.
– Может, кофе с собой? – с надеждой спросила Тейлор. Она хоть и переживала из-за смерти парня, но все равно не удержалась от кокетства.
– В другой раз.
– Хорошо! Приходите к нам еще! – дежурно улыбнулась барменша.