***
Рассматривать помещение, занимаемое известной газетой, – пустая трата времени. Все обиталища журналистов одинаковые: народ, галдящий и бешено стучавший по клавишам, раскиданные бумаги, стопки печатных изданий, фотографии… С приходом начальства беспорядок не исчезал, если босс сам являлся фанатом журналистики и, соответственно, поощрял творческую помойку подчиненных. В «Сан-Франциско Кроникл» Оримфаера встретила секретарша и повела к отдельному кабинету Риты Сайрус, бывшей здесь не последней персоной. – Здравствуйте еще раз, – произнесла сестра Майка и жадно уставилась на Криса: – Ну, что у вас есть про Зодиака? Миниатюрная стройная Рита с каштановыми волосами, которые были завязаны в хвостик и оттуда частично выпали из-за короткой длины, чуть острым носом, делавшим ее похожей на любопытную мышь, никак не напоминала брата – рослого крепкого рыжеватого сёрфера. Но вот цепкость карих глаз и ее, и Майка утверждали об общей родственной черте. – Немногим больше, чем у СМИ, – отозвался полицейский, без разрешения усаживаясь в кресло для посетителей. – Так, записываю, – Рита извлекла блокнот и ручку из хаоса на столе (газеты, пустые стаканчики из-под кофе, множество маркеров, планшет, телефон, папки-скоросшиватели, диктофон – и это еще малая часть всего журналистского барахла!). – Репортеры без ведома полиции обнародовали информацию об убийстве, случившемся на Оушен-бич, – продиктовал Крис и усмехнулся, поскольку Сайрус машинально зафиксировала первые несколько слов. – Идиотская шутка, – нахмурилась Рита, кинула блокнот в общую груду, а ручку оставила. Наверно, приготовилась пронзить ею нахального «поклонника». – А вы вообще кто, мистер? – Крис Оримфаер, сержант полиции. – Предъявите жетон, – ледяным тоном попросила Сайрус. Алчный до сенсаций блеск в ее глазах пропал, сменившись недобрым прищуром. Мышка сердится, ага, хмыкнул полицейский. – Дома забыл. – Тогда прочь, – указала на выход журналистка. – Розыгрыш настолько глуп, что я даже не буду звать охрану. – Если хотите, можете проверить, прав ли я. Позвоните шефу Дайан Фицпатрик, – из залежей стола Крис выудил номер «Кроникл» недельной давности и прикинулся, будто вот-вот начнет упиваться чтением. – И проверю, – пообещала Сайрус, будучи истинной репортершей: пока не докопается до правды – не отступится. Спустя секунд двадцать, а больше и не понадобилось для подтверждения личности и профессии Оримфаера («Нужно все-таки носить значок с собой», – на будущее сказал он себе), Рита заговорила уже полюбезнее, однако сдержаннее. – Вы пришли меня укорять за распространение сведений о гибели двух людей? – Ну что вы. Журналисты редко дружат с нормами морали. – Вы язвите просто невероятно. – Я не джентльмен, да и вы не леди. – Хм, верно, – кивнула Сайрус и встала напротив сержанта. Она немного «выросла», благодаря тому, что Оримфаер сидел. Но грозности у Риты все равно не прибавилось: растрепавшаяся прическа, мышиная мордочка и пестрое платье с наброшенной кофточкой делали ее моложе и смешнее. А на ногах вовсе ярко-зеленые слипоны, как у большинства подростков. – Давайте пропустим колкости и перейдем к делу. Копам известно что-то еще? Не нужно это замалчивать, иначе люди не будут предупреждены о надвигающейся опасности. – Считаете, Зодиак продолжит двойные убийства? – Да. Так же было раньше. Пусть и с разными временными интервалами. Но вряд ли он остановится на двух жертвах. – Он еще не присылал открытку в редакцию? – Пока нет, – у Риты снова заблестели глаза в предвкушении «фирменных» знаков непойманного преступника: открытки с символикой и криптограммами. – Сообщите мне, если это произойдет? На вопрос журналистка ответила не сразу. Капризно наморщила нос, обошла Оримфаера, неожиданно наклонилась к его уху и шепнула: – А что я получу взамен? Вот тут-то бы сработал наиглавнейший принцип обмена информацией Брауна. «Хочешь что-то узнать у женщины? Навешай ей комплиментов как можно искренне, пригласи в ресторан, очаруй – ты единственная и неповторимая, и она сама тебе все выболтает», – поучал Рэдклифф Криса, который и без него прекрасно владел подобным приемом, не единожды опробованным на Рокси в период, когда они еще официально не встречались. Однако, учитывая тот факт, что Оримфаер теперь уже находился в устойчивых отношениях (весь участок был в курсе и намекал на свадьбу) и изменять Рокси не собирался (узнает об одном лишь поползновении – убьет на пару с Брауном), то ему лишь мысль о флирте внушала неприязнь. И дело вовсе не в «детской» внешности Риты. – Сотрудничество с полицией, – ответил сержант, и журналистка резко отстранилась. – И все? – переспросила она, возвращаясь на место напротив Оримфаера. – Да. – А посещение ресторана входит в это сотрудничество? «Ну, подруга, ты ринулась в атаку». – Увы, нет. – Жаль, – Сайрус не казалась огорченной. Неужели проверяла сержанта на флиртопригодность? – Значит, попробуем работать в таком ключе: у вас появляется информация о Зодиаке – вы мне звоните. – А вы не публикуете материалы без одобрения полиции, окей? Иначе подвергнетесь порицанию. – Окей, не хочу проблем с копами, – протянула маленькую ладошку Рита и так крепко пожала руку Криса, что заключенная сделка имела силу в прямом смысле слова. – До свидания. – До свидания, – добавил в голос долю томности Оримфаер и чуть было не проклял Брауна, советовавшего применять такой тембр в процессе охмурения девушек. Ибо у Сайрус заалели щеки, и она облизнула губы. Подводя итог визиту в редакцию, Крис отметил, что особого толку он не принес. Зато не нарочно влюбил в себя вторую жительницу Сан-Франциско. Рэдклифф был бы доволен.***
– Где твой напарник? – Линси внимательно посмотрел за спину Брайана, заходившего в морг. – Он уехал, не беспокойся. – Да мне-то что. Это ты должен волноваться. Если он узнает про то, что ты задумал… Элмер предостерегающе замолчал. – Ты же ему не проболтаешься? – с надеждой спросил Доннелли, вцепившийся в принесенный пакетик с пулями. – Нет, конечно. Но я бы не назвал твою затею гениальной. Более того – она рискованна. С тяжелым вздохом Брайан положил пакетик на тумбочку. – Я понимаю. Но как мне тогда стать полицейским, уважаемым человеком? А не стажером, которого каждый мечтает пнуть, чтобы не мешался под ногами! Мне это надоело, Эл! – Тихо, не кричи, – прошипел Линси, словно возгласы Доннелли могли разбудить мертвецов. – Да-да, я распалился… – признал Брайан. – Поможешь мне?.. – он указал на пакетик. Действия втайне от напарника патологоанатом осуждал, однако решил поддержать своего единственного друга. – Я позвоню, куда следует. – Спасибо, приятель! У нас все получится! – от избытка чувств Доннелли обнял Линси, не бывшего столь уверенным в положительном результате их секретной операции. Ведь тайное обречено стать явным.