***
Таксист был подставным. На этом настоял Браун, объясняя тем, что свой человек не подведет. Им бостонского коллегу обеспечила местная азиатская мафия. В случае если объект, то есть Брайан, сообразит, что его везут совсем с иной целью, и станет орать или покушаться на жизнь Криса, то таксист его вмиг угомонит. Недаром китайцы слывут мастерами боевых искусств, которым учатся чуть ли не с колыбели. – Могу коротким путем доставить, – сказал таксист, посмотрев в зеркало на пассажиров, занявших заднее сидение. Опять же вынужденная мера – находясь рядом с Доннелли, Оримфаер сам его скрутит. Сидеть на переднем месте опаснее: стажер может его пристрелить через кресло или полоснуть ножом по шее. – Нам без разницы, – ответил Крис. – Хорошо. Китаец вырулил на проезжую часть.***
Оримфаер повел Брайана вдоль стены запертого магазина, ждавшего нового арендатора, к черному входу, который разветвлялся – один коридор вел на склад для товаров, второй – в подвал. Там их ждал Рэдклифф. «Наверно, весь светится от предстоящего зрелища», – подумал Крис. А ведь он снова станет соучастником криминального занятия. Судьба, что ли, такая – быть на стороне бандитов? Правда, на сей раз сержант действует по своей инициативе, а не по приказу Брауна. – Мы здесь с кем-то встретимся? – заозирался Доннелли. Три лампы освещали пару столов и стульев в центре подвала. Вокруг царила тьма. В глубине помещения капала вода, гулко ударяясь о бетонированный пол. – Совершенно верно, молодой человек, – ответили Брайану из темноты. Парень, испуганно вытаращивший глаза, развернулся к Оримфаеру с немым вопросом. Но тот состроил недоуменную физиономию – я тут ни при чем. – С-сэр… Куда вы меня привезли?.. – пролепетал Доннелли. – Неужели вы и есть Зодиак и хотите покончить со мной?! Рэдклифф заржал на весь подвал, испортив себе таинственный имидж. – Ох, блин! Ну ты, парень, загнул! – вышел на освещенную площадку Браун, разумеется, сразив Доннелли контрастом – нехилыми габаритами и располагающей внешностью. Высокий крупный мужчина в костюме, сразу понятно – дорогом, на опасного человека не походил, и у Брайана отлегло от сердца. – Я опешил. Вот и ляпнул глупость, – выдавил заискивающую улыбку стажер. – Конечно, мой наставник не может быть убийцей. Простите, сэр, за дурацкое поведение! – Бывает, – понимающе отозвался Крис. – Убийцу нам еще предстоит разоблачить. Браун, давай, начинай. Не до ночи же тут тусить. Тем более, мое сотрудничество с полицией Сан-Франциско вот-вот завершится. А шефу Фицпатрик я обещал помочь с Зодиаком. Все-таки он попал… У Доннелли задрожали колени. Кто рассказал все Оримфаеру? Линси? Но он же дал обещание молчать. Или за Брайаном следили с самого начала и теперь заманили в ловушку, чтобы выбить из него признание? Ну конечно, постарались Чаттер и Хейзелс с их волшебной раскрываемостью преступлений! – Я ничего не скажу… – прошептал Доннелли, обманчиво ссутулился и вдруг рванул мимо Криса к двери из подвала. Он юркий, успеет проскочить… Мало того, что сержант ловко сцапал его за рубашку на спине, так еще сбил с ног, заставив ткнуться в холодный грязный пол лицом. От крутых мер Брайан заскулил, шмыгая разбитым носом. – Скажешь, – убежденно произнес Рэдклифф, подошел к лежавшему ничком парню и с легкостью поднял его за ремень брюк. – У меня все говорят. Что удивительно, к железному стулу Доннелли привязывать не стали. Опять прикинуться ослабевшим и, когда враги потеряют бдительность, повторить попытку бегства? Это кажется несложным – вскочить со стула, кинуть его в здорового мужика, затем нырнуть под стол, спасаясь от Оримфаера, стоявшего напротив, и спрятаться во мраке подвала. Но как добраться до выхода? К этому моменту Браун очухается, да и Крис будет вдвое злее. «Я мыслю слишком просто и наивно, – отбросил мечты Брайан. – Они давно работают в паре, это чувствуется, и не позволят мне сбежать». – Выкладывай, – подал голос Рэдклифф. – Хотя по мне так лучше молчи. – П-почему? – не понял Доннелли. Сами же жаждут узнать правду! – Если все расскажешь сразу, то Браун не воспользуется своим арсеналом, что его сильно огорчит, – цинично пояснил Оримфаер. – Сэр, вы одобряете действия этого человека? – стажер подался вперед, но сдвинутые брови Криса принудили его снова прижаться к жесткой спинке стула. – Он же преступник! А вы – полицейский! – А ты кто? – спросил криминальный авторитет. – Я обычный парень, коп! – А еще? – Куда вы клоните? – оскорбленно воскликнул Брайан, решив играть роль обиженного полицейского, несправедливо в чем-то обвиняемого. Резко наклонив назад спинку стула, отчего тот оперся лишь на две ножки, Рэдклифф продемонстрировал побледневшему Доннелли, вцепившемуся пальцами в сидение, чтобы не перевернуться, чайную ложку. – Я выколупаю тебе глаз и заставлю сожрать. Если не начнешь говорить, то лишишься второго, – Браун поднес ложку близко к ресницам Брайана, и он зажмурился. – Открывай, твою мать, иначе вырву веки! – А-а-а! Помогите! – распахнув глаза, завопил стажер. – Мистер Оримфаер, пожалуйста, спасите меня от этого психа! – Да, Браун, ты что-то уж совсем озверел. Поступил бы по старинке: начал бы отрезать пальцы на руке, – Крис с притворным осуждением глянул на Рэдклиффа. – Господи боже! Вы оба сумасшедшие! – заверещал Доннелли. – Ну пальцы, так пальцы. Я и секатор прихватил, – Браун достал из кармана новенькие блестящие садовые ножницы. – Но это избито. Вот заставлять жрать собственные глаза куда интереснее. Помнится, дальше второго дело не идет, и человек или признается, или умирает от страха. У тебя с сердцем как? – участливо поинтересовался Рэдклифф. – Хватит с ним церемониться, – прервал «задушевную» беседу Оримфаер. – Мне нужна правда о Зодиаке. – Тогда все-таки ложка, – Браун поудобнее взял прибор и приготовился совершить выковыривательный маневр, как Брайан в ужасе закричал: – Нет, прошу! Я все скажу! – Черт! Ну зачем? Повыделывайся еще: типа, ни фига вы от меня не получите. У тебя такие прикольные прозрачные глаза, как у лягушки. На ложке будут смотреться изумительно! – Пожалуйста… – в исступлении зарыдал Доннелли, лихорадочно трясясь от грозившей участи. – Умоляю… Лучше убейте сразу, не мучайте… Я признаюсь… Мистер Оримфаер, поверьте… Я расскажу… Только не вырывайте… Конец фразы заглушили судорожные всхлипы. Брайан давился слезами, не имея возможности вытереть их, ибо все еще держался за сидение стула. – Как скучно, – Рэдклифф вернул спинку в исходное положение, и парень по-детски заплакал в поднесенные к лицу ладони. – Ты, Крис, умел терпеть боль. А этот лишь обещания испугался. – Ты же не обещал мне выколупать глаза ложкой, – припомнил Оримфаер. – У тебя глаза красивее, чем у него. Жалко. Да и как бы ты объяснил в своем участке, куда делся глаз или оба? – Зато ты стрелял в меня. – А ты вынудил, – бессовестно оправдался Браун. – Ладно, как там наш хлюпик. Отревелся? Криминальный авторитет склонился над съежившимся на стуле Доннелли, и тот едва не грохнулся в обморок, решив, что его словам не поверили и продолжат пытать. – В-вы… Н-не надо… П-прошу… – Да не ной. Не трону, – милостиво заверил Рэдклифф. – У меня и без тебя есть кому и глаза вырывать, и напильник в череп втыкать. Муки, предназначенные другим, Брайана не страшили, и он чуточку успокоился – вытер слезы и сопли рукавом. – Я не Зодиак, – сказал он. – Но знаком с ним. – Вот как, – Оримфаер включил на айфоне диктофон и положил телефон на стол: – Продолжай, напарник.