Загадка Редклифф Рэй

Муж, поцеловав ее в щеку, ушел на работу, а дети пошли в школу. Это было идеальное утро в идеальной семье. Мать проводила детишек, а сама начала уборку в доме, вот так она проводила свой заслуженный отпуск. — Мам, а Кай видел во сне, как убили отца Мэри. И знаешь, что сказал наш юный «экстрасенс «? — Сказала Лариса, стоя на пороге дома.- Он сказал, что старика убил большой и страшный серый волк! — Эй, может, хватит, а? Я уже успел забыть этот сон, а ты помнишь до мелочей! — Погоди, скоро вся школа узнает, какой ты провидец! — С ноткой озорства пропела девушка. — Лара, не стоит говорить об этом с посторонними людьми.- Как обычно, голос матери был строгим, и отбил у детей всякое желание обсуждать эту тему. Теперь они уже наверняка ушли, и женщина осталась в доме одна. Лариса уже совсем взрослая, но ради братца согласилась походить в летний лагерь. Они ведь никогда не нападали на детей в начале охоты, значит, пока что Лара и Кай в безопасности. Выбрасывая мусор, Сара заметила, что пакет из комнаты Кая набит скомканными бумажками, одна из которых лежала возле мусорного ведра. Развернув пожмаканый комок, женщина остолбенела: с детского рисунка на нее смотрел Зверь, и даже здесь он выглядел ужасно. Да, ее сын слышал легенду об оборотнях, и мог придумать монстра, но этот взгляд Сара уже видела раньше. Их последняя охота. По неведанной случайности один из охотников нашел дорогу в неведанный мир, окутанный лесом. Застать своих врагов за обедом из сырого мяса… Такое непросто забыть. Отложив пылесос и швабру в сторону, она направилась в свою комнату и достала из-под кровати серый чемодан. Сара всегда говорила мужу, что тут находился сервиз, но на самом деле женщина спрятала туда свое прошлое — набор метальных ножей из серебра. Она взяла один из них в руку, и холодок перескочил с лезвия на ее тело, растопить этот лёд могла лишь кровь… кровь оборотня. Сара Грейт Андерсон все еще помнила те времена, и сейчас начать охоту на Зверя ей ничего не стоило, но уже через минуту метательные ножи отправились обратно под кровать. — О чем я думаю?! Жена, мать двоих детей… нет, если я атакую, Зверь сосредоточит своё внимание на мне, и я подвергну их всех опасности.- Шептала она тому невидимому врагу, что звался соблазном. *** — Привет, парни.- Поздоровался Кай с Семом и Пэтом. Он старался не выдавать никаких эмоций, хотя был счастлив их видеть. — Привет.- Сказал Пэт, слегка улыбнувшись. Сложно было понять, он действительно рад, или же улыбается из вежливости. — Привет, мелкий.- Буркнул его брат, у которого точно было плохое настроение.- Твое сновидение повторилось? Мальчишки дружили, и, конечно же, Кай рассказал им про свои сны. Поначалу они сочли это шуткой, причём очень не смешной, но потом Пэт увидел отпечаток на дорожке, ведущей к их дому. Этот след принадлежал босому человеку с когтями, что подтверждало рассказ Кая. — Да, я снова видел Зверя, но в этот раз с другой жертвой. — Парень по имени Стив, хозяин мясной лавки.- Договорил за него Сэм. — А лицо… то есть морда, ты видел, как выглядит наш враг? — Нет, Пэт, зато он видел меня. — Это закон подлости: все, чего ты боишься, во сне всегда находит тебя. — Это было бы не так страшно, если бы утром у меня не поднялась температура, я еле уговорил маму отпустить меня в лагерь. Мальчик не знал, произошло ли это от атаки Зверя, или из-за того, что он принял снотворное. В любом случае и то и другое не порадовало бы Сару, поэтому ей он сказал, что вчера днем просто съел слишком много мороженого. — А как ты чувствуешь себя сейчас? — С видом эксперта спросил Сэм. — Все хорошо. — Ага, понятно.- Мальчик залез на скамейку и, возвышаясь над другом и братом, с видом гения продолжил.- Этот Зверь пытался оторвать твою душу от тела, я читал об этом. Понимаешь, во время сна душа летит в мир снов, это все знают, но твоя душа каким-то образом летит в его лапы. — Ну, я очень боюсь человека-волка, и постоянно думаю об этом. — Вот и причина. Так вот, Зверь попытался оборвать твою связь с телом, но не успел, значит, теперь он, скорее всего, будет гоняться за тобой. — Или подумает, что ты мертв, и у тебя будет преимущество.- Перебил брата Пэт. — Малые, вы достали, давайте, валите отсюда! — Прикрикнула на них Лариса, садясь на край лавки и включая в плеере свою любимую музыку. День в школьном лагере прошел очень скучно, не считая битвы едой за обедом. Сэм, Пэт и Кай пошли домой вместе, и чтобы Лариса им не мешала, свернули на соседнюю улицу. — Так намного короче, почему мы никогда не срезаем здесь? Братья посмотрели на Кая, слегка удивившись, а потом Сэм сказал: — Эту улицу построили для новичков, мы здесь почти никого не знаем, к тому же хозяева похоронного бюро отлично устроились между этими домиками. Кай внимательнее осмотрелся вокруг. Все домики, кроме особняка, доставшемуся Виктории по наследству, были абсолютно одинаковы. Он почувствовал на себе пристальный взгляд сразу из всех этих маленьких окошек. — Кай, проснись! — Крикнул Сэм, шутливо толкнув друга.- Ты чего застыл посреди улицы, как отмороженный? — Да я просто… мне кажется, это было где-то здесь. — Твоя вторая встреча со Зверем? — Уточнил Сэм. — Именно. — Так давайте узнаем, где живет это чудовище. — Лучше пусть взрослые с этим разберутся.- Пропищал Пэт. — Опять собрался прятаться под мамкину юбку?! Взрослые не всемогущие, братец, да и сами мы уже не малыши. — Может ты и нет, но я все еще слишком мал для такого. — Эээ он прав… — Кто из нас? — Хором спросили братья. — Сэм. Мы действительно можем узнать, где живет Зверь, и тогда взрослым будет проще его поймать. — Мне кажется, в такой ситуации наши родители даже Пэту не поверят, а он ведь идеальный сыночек! — Тогда мы принесём им доказательства. — Вот это, — Улыбнувшись, сказал Сэм, — правильное решение. Пэт напрочь отказался помогать в этой затее и пошел домой, но Сэм и Кай не собирались так просто сдаваться. Дети залезли через открытое окно в дом со стенами, покрашенными темно-болотной дрянью, которую с трудом можно назвать краской, и слегка треснувшей крышей. Не то что бы они особо выбирали, так, ткнули пальцем наугад. Внутри стоял запах мокрой шерсти и старого одеколона. Эти два запаха словно пытались перебороть друг друга, от чего дышать становилось просто невыносимо. Мальчики решили не тратить попусту время и сразу отправились на кухню, где повсюду валялись куски мяса. — Сэм, похоже, мы нашли тот самый дом.- Прошептал Кай. — Похоже, он нашёл нас.- Ответил товарищ, услышав рык за спиной. Кто-то медленно подходил к ним по скрипучему полу. С каждым шагом сердца бились все громче, пока зверь не приготовился к прыжку. — Гринч, фу! Плохой пес! — Послышался голос сверху. Обернувшись, дети увидели дворнягу размером с кота и старую бабку, спускающуюся по лестнице. Одежда старушки не особо отличалась от лохматой шерсти ее питомца. — Спасибо, мэм, что спасли нас от этого…- Неловко пробормотал Кай. — Сукины дети, это мой Гринч, и в отличие от вас он предан мне! — Неожиданно заорала старушенция.- Кинули пожилую бабульку в затхлый городок, чтобы выгнать из квартиры, уроды! — Мы вообще-то вас не знаем… — Тогда какого хрена делаете в моём доме? — Еще громче заорала старушка. — Мы принесли газету… — Ошиблись адресом… Кай и Сэм одновременно сморозили нелепые отмазки, жаль, что они не владели телекинезом и не могли их согласовать. — То есть мы принесли газету, но не вам, перепутали адрес. — Перепутали?! Сейчас я вас перепутаю с крысами, хотя ох! С моей катарактой это еще мелочи…- Сделав паузу и откашлявшись, старушенция продолжила орать. От нее пахло просрочеными лекарствами и потом. — Но вашу ж мать, даже если я ни черта не вижу, это не значит, что мой Гринч не сможет вас догнать. В предвкушении собака начала рычать. Хоть пес и был маленьким, но очень злым, видимо характер у него от хозяйки — Да что вы, мадам, мы просто дети…- Подавляя желание показать неприличный жест, как можно вежливее сказал Сэм. — И мы уже уходим.- Добавил Кай, медленно отходя к двери. — Вот-вот, уходите, и не возвращайтесь! Выбравшись из дома, парни вздохнули с облегчением, а отойдя подальше дружно крикнули «сучья баба!» плюнув в сторону злополучного дома. Даже Кай, который был очень вежливым, не смог сдержаться. — Что же, там не живет Зверь. — Да, хотя эта бабка не намного лучше.- Буркнул Пэт. — Давай обыщем следующий дом. — Ладно, только в этот раз осторожнее. Дети перелезли через маленький заборчик и тут же упали в бурьяны: участок был не ухоженным, в отличие от дома, который имел неплохой вид. Пробираясь сквозь эти кусты мальчишки не заметили, как наткнулись на фигуру в черном. К счастью это была вовсе не черная накидка, а простая одежда из дешевого магазина. — Маленькие дети такие любопытные.- Улыбнувшись, сказала девушка. Ей было лет двадцать не больше, в пупке красовался пирсинг, а на руках — длинные перчатки без пальцев, и парочка нелепых побрякушек. — Готы…- Со вздохом сказал Кай. — Да, мне нравится готический стиль, и что? Это не противозаконно любить черный цвет. — Слишком спокойная для гота.- Шепнул Кай ему на ухо. — И слишком трезвая. — Так зачем вы залезли в мой двор? — Спросила незнакомка, игнорируя их шушуканье. — Играли.- В этот раз у парней была одна отмазка. — Ну, тогда бегите, поиграйте в другом месте, иначе я вызову полицию. Конечно, — Она посмотрела на Сэма, — они часто катают таких как я на своей машине, но сегодня за решёткой может переночевать кто-то помладше. *** После ужина семейство Грейт собралось в зале. Дочь читала роман, отец семейства перечитывал отчет, а сын смотрел мультфильмы. И вот в комнату вошла Сара, собираясь сказать семье важную новость. — Как дела на работе, милый? — Начала она издалека. — Все хорошо. — Да ладно, наверняка опять весь день просидел в ратуше с мэром. — Ну да. С сентября опять вернусь в школу, а пока что помогаю ему с документами. — И тебе не хочется новых впечатлений, новых возможностей? С твоим образованием можно работать на более высокой должности. — Увы, дорогая, по моей специальности работы в городе больше нет. — А ты, Лариса, все еще не нашла себе парня? — Ты же знаешь, мам, они все придурки. — Можно подумать, ты объехала весь свет, чтобы так говорить. А как насчет тебя, Кай, ты бы хотел увидеть большой город? В отличие от отца и сестры Кая насторожила такая оптимистичность матери. — О чем ты хочешь поговорить, мам? — Спросил он, глядя ей в глаза. — Да так, хотела сказать, что на свои сбережения купила нам квартиру в центре города! — Не посоветовавшись со мной?! — Недовольно спросил муж. Вместо ответа она протянула ему утреннюю газету с заголовком об убийстве хозяина мясной лавки, увидев фотографию трупа, муж смягчился. — Как бы там ни было, мне нужно поискать работу ближе к тому дому, на это потребуется некоторое время. — Что там, что тут, мне все равно.- Сухо ответила Лара. — А я с нетерпением жду переезда.- Радостно воскликнул Кай, понимая, что у них есть шанс спастись от Зверя. *** Только что он спал в теплой постели, а теперь стоял на холодной улице. Нет, во сне не чувствуется погода, это страх пробирал его до костей. Перед Каем вновь предстал какой-то дом, к которому кралась фигура в черном. Зверь некоторое время стоял на месте, потом достал список, проверил все, и только тогда прыгнул, оказавшись на подоконнике второго этажа. Во время прыжка накидка слетела и упала на куст роз. Мальчик тут же подбежал и вытащил из кармана злосчастный список. Пока что Зверь не выбрал следующую жертву, и Каю пришлось сделать этот выбор. Как жаль, что ни одно имя из списка нельзя стереть, остаётся только надеяться, что они уедут с города до того, как имена закончатся. Луан покрутилась перед зеркалом, любуясь своим новым нарядом. Эта ночная рубашка подчеркивала ее фигуру и открывала стройные ноги. В розовой одежде она чувствовала себя принцессой, хотя голубой шел ей куда больше. Вещичку подарил Алистер, рассчитывая на бурную ночь, которую вскоре получил. Она была не из тех девушек, которые любили семейную жизнь. Луан видела, как страдала Мэри, когда умер ее муж. Раньше девушки были как близнецы: две горячие охотницы, от которых нечисть бежала на все четыре стороны. Но после смерти возлюбленного Мэри стала более спокойной, а когда закончилась война и вовсе превратилась в домохозяйку. Если-бы у Луан были дети, она-бы наняла няню и дальше вела свой разгульный образ жизни, не смотря на «плохой пример для детей». Почти все дети рано или поздно вляпываются в неприятности, какими бы хорошими не были их родители. Девушка никогда не могла найти того самого идеального мужчину, и в конце концов решила что проще быть «сердцеедкой». Для нее мужчина никогда не был единственным, но она хотела, чтобы для него больше не было других. Если их все равно надо убить, всех оборотней, то можно было и немного поиграть. Алистер был таким же гулякой-эгоистом, так что это расставание прошло относительно «легко». Прошлый ухажер был более настойчивым. Питер якобы «случайно» забывал у нее свои вещи и постоянно заходил на чай. Одну вещь — старый блокнот покойного, она так и не вернула Мэри, потому-что ей лень было копаться в вещах своих бывших. Девушка легла на кровать, нарочно оставив шторы и окно открытыми. Ей нравилось прогонять молодых парней от своего окна, ведь Луан была «огоньком» этого города. Когда Зверь спрыгнул с подоконника на мягкий ковер, на лице Луан появилась легкая улыбка. —Я уже догадываюсь, зачем ты пришел. -Сколько душ твоя любовь свела в могилу? Думаешь, это правильно? Твои поступки. Неужели нельзя было просто убить? —Ты ведь последний, да? Я не собираюсь убивать столь ценный экспонат! — Вот именно, что ценный. Моя жизнь стоит намного больше, чем грязный секс со шмарой, убивавшей моих братьев и сестер! Сделав еще один шаг, существо оказалось просто перед кроватью, но даже тогда его невозможно было рассмотреть. Шерсть оборотня была похожа на темное нечто и превращала его фигуру в размытое пятно, кроме глаз — Тебе обязательно было тащить каждую свою жертву в постель? — Их любовь ко мне вечна. Признай, я красивая и они полюбили меня не просто так. Через одну секунду кровь из огромного пореза на шее хлестала фонтаном, окрашивая всю комнату алым цветом. —Да, ты действительно по-своему красива. —Прорычал зверь, наблюдая как огонек в глазах Луан гаснет. *** Кай собрался положить список назад, как вдруг Зверь прыгнул вниз. Мальчику повезло, что он успел отскочить туда, где его не было видно. Во время прыжка монстр снова накинул на себя накидку, словно и не терял ее, а затем побежал в сторону кладбища. Как назло, сейчас этот сон не хотел телепортировать Кая туда, и мальчику пришлось срезать, пробегая на прямик по дворам. В одном из них он встретился с Гринчем. Пёс тоже видел его, и начал гавкать, но пробегающему мимо Зверю это не понравилось, и он так рявкнул, что шавка забилась в свою конуру и больше не высовывалась. Зверь пробежал через кладбище и устремился в лес, мальчик побежал за ним, но перед лесом затормозил и пошел медленнее. Он шел на голос, очень грубый, больше похожий на рычание. Голос, который напевал песню: Собрались как-то на поляне, Хвостов с клыками не стыдясь, В лесу, окутанным туманом, Так начинался мой рассказ… Это сложно было назвать пением, хотя даже в таком грубом исполнении звучало красиво. Зверь был настолько увлечен, что даже не заметил, как треснула ветка. — Тогда впервые превращался, И охватила меня боль, Мой разум в небо удалялся На встречу с полною луной. Мы все сидели у костра, От дыма было дурно мне, Тогда впервые закричал: Сегодня ночь такая лунная! И правда, человек-волк зачем-то развел костер, наверно, хотел что-то вспомнить. Мальчик тихо положил список рядом со Зверем и отошел назад. — Прошли года, а, может, век, Я стаю сам свою собрал, Вернее них никого нет, Они теперь моя семья. Как светит солнце — просто люди, Один был даже музыкант, Взойдет луна — все по-другому будет, К охоте в каждом есть талант! И вновь запела у костра Гитара шестиструнная, Они смотрели на меня… эх, опять вылетело из головы. Хищник прекратил петь и начал шарить по карманам в поисках того самого списка. Найдя его рядом с бревном, на котором он сидел, Зверь вычеркнул имя Луан, посмотрел на следующую жертву, и спрятал бумагу обратно в карман. В это время вдалеке послышались выстрелы и Кай проснулся. *** " Когда-то давно, когда я еще был молодым волком, была в Ордене Кровавой Луны одна предсказательница. Умирая, она предвидела, что однажды все охотники соберутся в один город, и всех их перебьет один Зверь, помеченный волчьим черепом. Я всегда мечтал стать им, много тренировался… Что же, я — самый старый волк в Ордене, и раз уж прожил столько лет, кому как не мне зачищать этот город? А оказалось не мне… Сегодня один из нас, возвращаясь с охоты, принес с собой эту погань. Твою ж мать, я думал, это мясо нам на ужин, но оказалось что это она… Сейчас девушка лежит в медпункте… если это можно так назвать. У нас ведь нет всех этих новомодных лекарств, только болеутоляющие для особых неженок и какой-то хлам на случай переломов, остальное само заживет. Когда это недоразумение проснется, я должен с ней поговорить, ведь как сказал вожак, я стану ее учителем. Хоть я и старше его, но все же он наш лидер, так что придется исполнить приказ. Иногда мне так хочется врезать этому уроду, но не стоит забывать, что он принял меня сюда, а как лидер я потерпел неудачу. Эх, у меня давно не было учеников, с тех пор, как я собирал свою стаю, а было это лет так пятьсот назад». Падать в темноте, падать в невесомости, падать в некуда… Все вокруг абсолютно темное и ничего не видно, можно услышать только запах… запах сырого мяса. Для того, кто всю жизнь прожил в деревне, это не так противно, но в этот раз возникает желание попробовать. Слышен звук… вой. Безумный вой, от которого звенит в ушах. Это всего лишь 2 буквы, а и у, 1 звук, но почему-то он говорит больше чем тысячи слов, которые призывают к борьбе. Это вой хищника, который идет на охоту. Он спрашивает: стоит ли мне тебя убивать? И незримое создание подходит все ближе. — Нет. — Отвечает ему жертва. Сначала он рычит, а потом в его рыке послышался смех. — Хочешь жить? — Задает он следующий вопрос. — Да. — Что с твоим голосом? Как будто я говорю с человеком., но человек всего лишь шепчет: нет… нет… нет… он не ответил бы мне. — Вы не ошиблись, я человек. — Больше нет! Это место было таким холодным, а теперь почему-то стало тепло, а запах мяса больше не удивляет. Только резкая боль… Такое чувство, что кто-то рисует иголкой на животе. Ощущается каждое движение и становиться понятно что на животе нарисовали череп, судя по длинной морде — волчий. Жертва с трудом открывает глаза и отчетливо видит глазеющего на нее огромного волка, хотя вокруг темнота. — Волчья кровь убивает… почему ты осталась жива? — Спрашивает он в недоумении проводя лапой по ее ране на животе. — Так вот значит ты какая, Рэдклифф Рейская убийца… " Они меня изгнали, они мне не семья, вообще никто! Зачем же я выполняю их последнее поручение для меня? Охотники… Сжалились надо мной. Думали, если вожак умрет, за ним пойдем все мы? Есть два закона, которые этим мразям следовало запомнить уже давно: 1. Каждый оборотень умрет от серебряной пули, каждый охотник умрет от лап оборотня. 2. От оборотничества есть лишь одно лекарство — смерть!».