I make my own luck

Бизнес, приготовления к свадьбе - время пролетело почти мгновенно. До дня бракосочетания Каледона Хокли и Лиллиан Коулман оставалось меньше недели. Отец девушки просто светился от счастья, Натан довольно улыбался и потирал руки, партия представлялась чертовски выгодной. Лиллиан почти все время проводила в мыслях и подготовке к предстоящему событию. Один только Каледон, выполнив всё требующееся от него, взирал на эту суету с полнейшим равнодушием. Он, казалось, даже не волновался. Хотя и поводов для волнения не было. Все шло именно так, как должно быть, никаких сюрпризов и неожиданностей не предвиделось. Оставалось, правда, кое-что еще, что он собирался осуществить, но почему-то затягивал. Вернее, отец всячески мешал ему даже подумать об этом, не то что осуществить. Последняя гулянка, настоящая, сумасшедшая гулянка, одним словом - мальчишник. Младший Хокли прошелся по своему кабинету. Комната эта располагалась в левом крыле особняка, по соседству с его спальней и даже соединялась дверью так, что можно было, не выходя в коридор, из спальни сразу попасть в кабинет и наоборот. Он был похож на кабинет его отца. Много красного дерева. Шкафы с двух сторон, стол с зеленым сукном, аккуратно сложенными на нем бумагами и идеально расставленными принадлежностями, стоящий у большого окна. Слева в стене – сейф, закрытый незамысловатой, но дорогой картиной с каким-то лесным пейзажем. Небольшой диванчик справа. Спокойная рабочая обстановка. Мужчина посмотрел на дату на календаре. Проклятье! Если он и сможет попрощаться с холостой жизнью, то только в одиночестве и делать это нужно как можно быстрее, в идеале сегодня или завтра. Времени на приглашения уже не оставалось. Каледон обреченно вдохнул, но тут же его внимание привлек звук автомобильного гудка на улице. Мужчина стремительно пересек комнату и заинтересованно выглянул в окно. Губы Каледона растянулись в улыбке, источником шума послужил автомобиль Кристофера. Англичанин перебрался в Штаты на постоянной основе и Хокли это в какой-то степени радовало. Было решено, что именно Вильерс будет его шафером на свадьбе. Каледон поправил волосы и быстро спустился вниз. Крис тем временем уже вошел в дом. - Ну, здравствуй. С какими новостями пожаловал? – улыбнулся Хокли и пожал руку своему другу. Англичанин хитро заулыбался. Кристофер плохо умел скрывать эмоции и Кэл напряженно прищурился. - Я ненадолго заскочил. Хотел сообщить тебе, что заеду за тобой… - он кинул взгляд на позолоченные часы, висевшие на стене напротив, и продолжил, - Часа через три. Я думаю, тебе хватит чтобы все уладить и подготовится. Деловой тон Вильерса заставил Кэла усмехнуться. - Ну, и куда же мы едем? – поинтересовался мужчина. - Мы едем в Нью-Йорк, мой друг. И думаю, что не на один день. У меня для героя Америки небольшой сюрприз, - радостно заявил англичанин и Хокли сильнее нахмурился. - Если ты немедленно не объяснишь в чем дело, я никуда не поеду, - заявил без пяти минут женатый американец. - Какой же ты зануда. Мы решили тебя поддержать, я собрал всех наших. Это будет отличная вечеринка, обещаю, - теперь уже не очень довольно пояснил Кристофер. Ему не нравилось, что о сюрпризе пришлось рассказать. А вот лицо Хокли совсем изменилось, в глазах появился азартный огонек, и он нетерпеливо облизнул губы. Его мысли материализовались, и это было одной из приятнейших новостей за последнее время. - Твою мать, Вильерс! Я тебя ненавижу! Через два часа чтобы был на своей колымаге у моего дома, - он хлопнул англичанина по протянутой руке и засмеялся. Настроение поднялось, как акции заводов Хокли. Кристофер направился по своим каким-то делам, а Каледон, насвистывая, направился в сторону своей комнаты. По пути он наткнулся на отца. - Что за шум, Кэл? Это Вильерс был? - поинтересовался Натан. Каледон утвердительно кивнул и остановился. - Да, мы собрались в Нью-Йорк и у меня мало времени, - пояснил наследник. Ему действительно совсем не хотелось сейчас что-то обсуждать с отцом. Но, на его удивление, старик только усмехнулся и легонько хлопнул его по плечу. - Только будь добр, про свадьбу не забудь и постарайся к ней быть в форме. Ты же знаешь газетчиков, им только подавай скандальные сенсации. Тем более, связанные с тобой, - Натан еще раз хмыкнул и направился дальше, оставляя Каледона в некотором недоумении. Чуть тряхнув головой, Кэл снова заулыбался. Теперь нужно было просто все успеть. И он успел. Через два часа наследник миллионов, уже абсолютно готовый ко всему, меланхолично пил кофе в своей гостиной, хотя внутри все сгорало от нетерпения. В нем проснулся какой-то юношеский азарт, которого он не испытывал уже довольно давно, и мужчина наслаждался им. За окном снова послышался шум знакомого мотора и, как бы не хотелось молодому аристократу броситься к дверям, он продолжал лениво потягивать свой кофе. В прихожей послышались голоса, и вот в гостиную влетел немного помятый с виду Кристофер. - Ты что в гонках участвовал? - усмехнулся Каледон, все так же неспешно ставя свою чашку на столик перед собой и поднимаясь навстречу приятелю. - Ну, почти. Улаживал кое-какие свои дела. А ты, я вижу, во всеоружии? Ладно, хватит болтать, поехали, нас уже ждут, - искренне улыбнулся англичанин. Хокли, как всегда, напоследок покрутился перед зеркалом, осматривая свой внешний вид, и направился вслед за другом. Сегодня Кристофер сам был за рулем, очевидно не желая привлекать лишнее внимание к предстоящему событию. Каледон тоже собирался обойтись без Формана, но вот Натан думал иначе. На выезде с территории, сложив руки на груди, стоял Говард. Кэл закатил глаза и махнул тому рукой. - Ладно-ладно, запрыгивай, - кивнул мужчина открывая дверь, - Но только попробуй испортить мне праздник, я не знаю что с тобой сделаю. Форман чуть нахмурился, но все же уселся рядом с хозяином. - А я могу узнать, куда мы едем? - серьезно поинтересовался Говард. Кристофер и Кэл только переглянулись, не переставая улыбаться. - В царство разврата, насколько я знаю Вильерса, - усмехнулся Хокли и автомобиль сорвался с места. Всю дорогу мужчины перекидывались едкими шуточками в адрес друг друга. Англичанин дулся и смешно шевелил усами, Хокли только усмехался и выразительно поднимал бровь. Один Форман чувствовал себя не в своей тарелке. Привыкший все держать под контролем, сейчас он направлялся в неизвестность. Хотя, в общем, он понял, что предстоял знатный кутеж, а значит и работки, вполне вероятно, ему прибавится. Автомобиль добрался до Нью-Йорка без лишних приключений и направился дальше по очень хорошо известному Каледону маршруту. - Мы едем к Китти? – удивленно поинтересовался Каледон. Это было приятным сюрпризом, уж где-где, а там атмосфера всегда была прекрасной, как и качество обслуживания. - Да, и сегодня они работают только для нас, - подтвердил мысли Хокли Вильерс и свернул во двор уже знакомого нам дома. Здание как всегда светилось множеством огней, но было как-то непривычно тихо. Обычно радостную публику было слышно уже с улицы. Кэл и Крис вышли из автомобиля. Вслед за ними, словно тень, направлялся Форман, который помрачнел пуще прежнего. Молодые люди миновали коридор и спустились в общий зал, переход из полумрака в довольно ярко освещенное помещение заставил Каледона прищуриться и заморгать. Давно знакомый просторный зал, ярко освещенный большими люстрами, висящими на потолке. Люстры эти без проблем выключались, когда было необходимо, и помещение освещали только неяркие светильники, расположенные на стенах, что создавало весьма интимную обстановку. В цветовой гамме преобладал красный и розовый. По всему залу располагались небольшие красивые диванчики для посетителей и столики рядом с ними. У одного из окон стоял большой и, очевидно, довольно дорогой рояль. Когда же глаза Кэла привыкли к свету, его взору открылась весьма любопытная картина. Сейчас здесь было может и не слишком много народу, но каждое лицо, которое он узнавал, и которое было обращено к нему, вызывало только положительные эмоции и воспоминания. Хокли расплылся в радостной улыбке. - Неплохо! - подытожил он, но не успел сказать еще что-то, как на него обрушился поток приветствий присутствующих. Его поздравляли, жали руки, хлопали по плечу и всячески выражали свое удовольствие происходящим. Да, здесь были его сокурсники и просто хорошие приятели, с которыми они всегда отлично проводили время. Причем, были только проверенные люди, и это не могло не радовать. - Друзья! Теперь, когда главный виновник данного мероприятия с нами, можем и начать. А так как организовал все это я, то и тост первый с меня! - радостно перекричал всех Кристофер. Со всех сторон послышались крики одобрения. - Дайте ему бокал уже, почему наш жених без бокала? - Каледон улыбнулся, когда одна из девушек подала ему шампанское. Он уже стал забывать как это - шумные мужские вечеринки, после возвращения из Европы не было ни желания, ни времени и вот теперь наверняка одна из последних таких возможностей. А может и нет… - Итак, друзья. Как вы знаете, сегодня мы собрались здесь по грустному поводу. Совсем скоро наш соратник и друг потеряет свою свободу. Перейдет из строя свободных людей в строй повязанных брачными обязательствами. Но! Господа, сегодня он еще свободен, а значит, может делать всё, что хочет, даже должен это делать. И даже не вздумай сегодня думать о том, что ждет тебя через пару дней. Сегодня гуляем. За Кэла Хокли! – англичанин поднял бокал и все вокруг его охотно поддержали. У самого же виновника торжества радостно блестели глаза. Он самовлюбленно улыбался и протягивал свой бокал к чужим бокалам. После долгих тостов каждого из участников и подарков для Каледона, началось настоящее веселье. Общество постепенно разбивалось на небольшие группы. Девушки захватывали мужчин в свои объятия, а алкоголь лился рекой. - Поверь, Кэл, женитьба - это еще не самое страшное. Тем более, тебе повезло, Лили красотка. Но когда она забеременеет - держись, моя мне прилично потрепала нервы. Я даже специально в другой город переехал на некоторое время, чтобы отдохнуть от нее. А вот когда появятся наследники, эти орущие и ползающие повсюду… в общем, счастливой тебе семейной жизни! – поздравил его один из приятелей. Ответом послужил громкий смех окружающих. - И главное - не забывай своих друзей. А то нам, женатым, не положено тут появляться, – добавил второй. Каледон усмехнулся и только махнул рукой. - Посмотри на себя, Фредди, после женитьбы ты стал появляться здесь чаще, чем до! Так что не думаю, что это действительно такая проблема, - с улыбкой ответил Хокли и осушил очередной бокал. Разговор плавно скатился в тему бизнеса и политики. Градус и количество алкоголя подогревали градус спора, который был довольно громким. - Мальчики! Ну, сколько можно! – недовольно надув губы, возмущались дамы, но на них мало обращали внимание, лишь подставляя бокалы под выпивку, которую те послушно наливали. - Ты не понимаешь, Крис. Война в Европе для нас, американцев, это золотая жила! И да, конечно мы будем поддерживать Британию, но все же бизнес прежде всего, мой друг, - втолковывал Каледон Вильерсу свой взгляд на события, которые назревали в Европе. - Черт, Хокли, ты еще не женился, а уже становишься таким же занудой, как твой папаша, - послышался голос со стороны. Заметно поднабравшийся Каледон кинул недобрый взгляд на своего обидчика. - Что ты сказал про моего отца? – в голосе чувствовалась угроза, а окружающие мгновенно замолчали. Кристофер было попытался одернуть друга. - Да, говорю, что это не вечеринка, а дискуссионный клуб какой-то, - с веселой улыбкой ответил тот и наставил на Каледона бутылку из-под шампанского. Прежде чем мужчина успел что-то возразить, тот убрал руку с горлышка бутылки и Хокли был почти с ног до головы облит сладким шипучим напитком. - С наступающим праздником, сукин ты сын! Обливай его, ребята! - радостный крик мужчины был подхвачен остальными. Началось что-то похожее на войну шампанским, вся эта вакханалия сопровождалась смесью ругани и громкого смеха. Каледон в стороне тоже не остался и отомстил, как обидчику, так и затеявшему все это Кристоферу. Ну, и в итоге больше всего досталось девчонкам. - Матерь Божья, я весь сладкий! Как-то это не по-джентельменски, не находите? – пытаясь привести свои волосы в порядок, смеялся немного подуставший Хокли, падая на диванчик. Рядом появилась Белл, где она была все это время, он не знал. - Ты здесь самый сладкий! – кивнула она, приземляясь на колени мужчины. - О! Ну, в этом я никогда не сомневался, - довольно улыбнулся он, страстно впиваясь губами в губы любовницы. Пьянка продолжалась, ночь была в самом разгаре, в ход пошли крепкие напитки, танцы, некоторым приспичило поорать студенческие песенки, они безуспешно подбирали на рояле верные ноты и в итоге просто мучили инструмент. Теперь и девушкам было, где разгуляться: кого-то уже утащили наверх, кто-то без зазрения совести начинал развлекаться прямо в общем зале, благо место и количество диванчиков позволяло. И только один человек стоял в стороне от всего этого, и нервно обкусывая губы, цедил виски. Форман. Он знал, что этот праздник жизни предназначен для других и изо всех сил подавлял в себе желание напиться. Он внимательно следил за Хокли, хотя прекрасно понимал, что вряд ли тому грозит что-то, кроме похмелья. Нет, не то чтобы он завидовал, просто стоять вот так в стороне все же было тяжело и даже скучно, но он был просто слугой и к этому он все сильнее привыкал. Каледон хмелел все больше, подливающая ему бренди блондинка слева и Белл справа только усиливали эффект. Он взял в зубы сигарету и попытался ее поджечь, но безуспешно. И тут на помощь пришла его любовница. Хокли затянулся и обнял обеих. - Знаете девочки, ради таких гулянок, я готов разводиться и жениться хоть каждые полгода! – улыбнулся Кэл и выдохнул дым. Звуки уже сливались в беспорядочное гудение, и сложно было сосредоточиться на чем-то, кроме шикарных бюстов куртизанок. Ночь плавно переходила в утро. Кутеж продолжался, хотя и не так активно. Большинство пить уже было не в состоянии, зато на девушек у многих, как ни странно, силы еще остались. Широкий жест хозяина позволил Форману отдыхать. Хокли разрешил парню напиться и выбрать любую девочку. Охранник отказался от выпивки, а насчет девушки промолчал. Каледон плавно переместился из общего зала в уютную спальню Белл, девушке правда пришлось поддерживать его, пока они не дошли до нужной двери. - Вот ты заешь, что такое моя свадьба? – язык мужчины уже прилично заплетался, и он стоял, облокотившись на стену, пока девушка открывала закрытую на ключ дверь. - Событие, о котором трещат все газеты, Кэл. Свадьба героя Америки, - пожала плечами девушка и аккуратно затолкнула мужчину внутрь. Каледон пошатнулся, но на ногах устоял. Он помотал головой в знак не согласия. - Нееет, то есть да, но нет. Моя женитьба – это такая выгодная бизнес-партия с неплохими пер… пре… черт… на будущее, в общем, она задумана. А свадьба - это такая красивая и жутко расточительная показуха нашего богатства и влияния. Да! Белл молча усадила его на кровать и развязала галстук. Одежда мужчины была безнадежно испорчена шампанским, и девушка только вздохнула. - Разве тебе не нравится твоя невеста? – поинтересовалась она, видя, что мужчину потянуло на разговоры. - Сними с меня туфли, пжлста, - буркнул он в ответ и вздохнул. - Вроде она и ничего, но хоть и похожа на Роуз внешне, совсем не то. Как бы объяснить... Она - как негатив фотографии, кажется, что все то же самое, но не то. Нет, Роуз была такая одна, - Белл послушно занявшаяся его ботинками, подняла глаза на Каледона. С момента его возвращения, мужчина ни разу больше не говорил о своей прошлой невесте, которая погибла. Прошлое ее упоминание вызвало у него бурю недовольства. Девушка решила, что с ответом торопить не стоит и только выжидательно рассматривала лицо любовника, который явно на время ушел в себя. Хокли смотрел прямо перед собой, не моргая, а в памяти всплывали картины недавнего прошлого: встреча с Роуз, походы на выставки, изумрудные глаза и огненные кудряшки. Сердце в груди то замирало, то начинало биться быстрее, что-то неприятно сдавливало грудную клетку и стало тяжело дышать. - Роуз… я любил ее. Она была необыкновенная, но такая глупая. Я подарил бы ей весь мир… Весь мир! Только вот он ей не нужен был, - прошептал Кэл. Куртизанка рядом почти не дышала, она впервые видела его таким. Он сам прежде никогда не начинал такие разговоры, даже напротив, всегда уклонялся от них и злился, если кто-то лез с вопросами. Белл тихо села рядом и нежно поправила спутавшиеся волосы мужчины. Хокли повернул голову и посмотрел в глаза любовницы. Столько нежности он сейчас видел в них, столько сочувствия и еще какого-то потаенного чувства. - Белл, девочка моя, если бы ты знала, что произошло там, - его рука с нежностью легла на женскую щеку. - Я рад, что есть ты. Ты нужна мне, - мозг мужчины был полностью затуманен алкоголем, и управлять им он был не в состоянии. Наружу рвались какие-то эмоции или чувства, то ли настоящие, то ли просто чрезмерно усиленные спиртным. Один из немногих случаев в его жизни, когда он не думал, не анализировал, а просто что-то говорил (последнее получалось не очень внятно). Единственное, о чем молилась сейчас Белл – не спугнуть его. Ее сердечко взволнованно трепетало и сжималось, глядя в излучающие боль глаза Хокли. То что, как она думала, видела в нем всегда, наконец-то вырвалось наружу. Она нервно облизала губы. - Кэл я… - она остановилась, пытаясь, справиться с собственным волнением и дыханием, которое просто перехватывало от переполнявших эмоций. - Я люблю тебя, Каледон, - прошептала она и, не давая ему ответить, нежно коснулась своими губами его губ. Ответом послужил жаркий поцелуй. Ликование, восторг, невероятное счастье. Эти чувства переполняли ее. Белл никогда в жизни не испытывала ничего сравнимого с тем, что подарило ей это время проведенное с Кэлом. Она любила его, как никого и никогда, и в этот раз могла, не стесняясь, говорить, шептать, стонать об этом… У Исабель Клэмптон была не самая завидная судьба, она была сиротой и попала сюда в бордель совсем малышкой. Так случилось, что именно Китти – хозяйка заведения – взяла ее на воспитание. Это предопределило и ее дальнейший род деятельности. Легкий характер девушки и ее искренность всегда подкупали, а некоторые клиенты даже предлагали ей содержание, но она отказывалась. Во-первых, таковы были правила, во-вторых, она не знала ни одного счастливого случая, когда девушки их круга соглашались на подобное. Да и неписаное правило гласило: нельзя привязываться к клиентам и уж тем более влюбляться. А Белл влюбилась, и теперь ей казалось, что она наконец-то по-настоящему счастлива. И пусть они никогда не будут вместе, зато он теперь знает о ее чувствах, а она уверена, что все же нужна ему. Она, как обычно, проснулась раньше Хокли и, крепко прижавшись к нему, нежилась в приятном осознании произошедшего. Каледон негромко застонал и открыл глаза, пытаясь осознать, где он. Повернув голову, он увидел крепко прижимающуюся к нему Белл. В голове промелькнули картинки вчерашней пьянки и события, произошедшие после. Последние в голове сложились совсем не сразу, и ему пришлось поднапрячься, вспоминая, как же он все-таки оказался здесь, в объятьях куртизанки. Сознание случившегося и того, что он плел вчера, свалилось на него, как стальная балка, сорвавшаяся с крепления на высоте. «Идиот!»- мысленно приговорил сам себя Хокли. Глупее вчерашней собственной слабости ему показалось только признание Белл, этого ему только не хватало - влюбленной шлюхи. Он снова закрыл глаза и глубоко вздохнул. - Ну и нажрался я вчера, - громко заявил он и, снова открыв глаза, взглянул на девушку рядом, которая чуть хихикнула, смотря на него светившимся взглядом. - Не ты один! – заметила Исабель. - Как я тут оказался? Ни черта не помню, – соврал мужчина и увидел, как улыбка плавно сошла с лица любовницы. Стало как-то не по себе. - Что, совсем ничего? - взволнованно поинтересовалась она. Его слова звучали сейчас чудовищно. Неужели он не помнил ничего из того, что между ними вчера было? - Совсем. Помню, как пили с ребятами внизу. А как тут оказался и что было, вообще не помню. Как ты меня сюда затащила? Или помогал кто? - рассмеялся он и приподнялся. - Где мои вещи? Хочу покурить, - беззаботно поинтересовался Хокли. Белл, тем временем, в отчаянии прикусила губу до крови. Как же так? Вчера он был пьян, но казалось, что был искренен. - Они чистятся, ты вчера был весь в шампанском. Я сейчас схожу за ней. Портсигар на столике. И жаль, что не помнишь, ты был хорош и даже очень нежен, - она заставила себя улыбнуться, и провела пальчиком по его губам, которые тут же сложились в высокомерную и презрительную усмешку. - Вот это допился! Был нежен со шлюхой. И все-таки хорошо, что мальчишники бывают редко, - рассмеялся он и поднялся с кровати. Добравшись до портсигара, он прикурил и с улыбкой повернулся к девушке. - Да, шампанское мы, надеюсь, не все уничтожили? Нет у тебя лишней бутылочки? - поинтересовался он. Девушка достала бутылку шампанского и бокал, ей самой пить совсем не хотелось. Оставив Хокли одного, она направилась за его вещами. К горлу подступал комок обиды, а на глаза наворачивались слезы. Но не сейчас, не сейчас, сейчас ей еще нужно вернуться к нему. Она все так же обычная девица легкого поведения, он ничего не помнил, а все слова были лишь пьяным бредом. Но не сейчас, не сейчас. Каледон осушил бокал и нервно докуривал папиросу. Ситуация выходила скверная. Но пусть будет так, пусть не знает, что он все помнит. Ему не нужно все это, к тому же, он без пяти минут женат. И ей не нужна эта надежда. Она всего лишь шлюха, пусть и очень хорошая. Он взглянул на часы, день уже катился к вечеру. Вскоре Белл принесла ему одежду. Он успел принять ванну, полностью привести себя в порядок и только после этого спустился вниз. Там уже находились многие из вчерашних гостей, выглядели они весьма помято, но пребывали в самом, что ни на есть, позитивном настроении. - Доброго времени суток всем. Э! Кристофер! Ну, как ты? Хотел сказать тебе спасибо, по-моему, все удалось отлично, - его английский друг что-то потягивал из бокала. - Ты останешься еще?- поинтересовался Крис у друга. Хокли только отрицательно помотал головой. - Э, нет. Я обещал отцу быть в норме, а если я останусь тут еще на ночь, то рискую застрять надолго. Так что я лучше домой - отсыпаться и тебе, кстати, тоже советую. Ты все еще мой шафер, - напомнил Каледон и осмотрелся в поисках Формана. - Лакея моего не видели? - обратился он к сидящей рядом девушке. Та покачала головой, Хокли только недовольно нахмурился и хотел уже высказаться по этому поводу, когда за спиной послышался знакомый голос. - Простите, сэр. Ездил за автомобилем. Не на такси же Вам ехать, - Хокли развернулся и немного удивленно посмотрел на Говарда. Какая приятная предусмотрительность. Кэл удовлетворенно кивнул. Попрощавшись со всеми, и все-таки выпив еще раз за уходящую свободную жизнь, Каледон Хокли направился к себе домой. В это же время, уткнувшись лбом в стекло и наблюдая за его отъездом, в своей комнате стояла Исабель. По ее щекам скатывались одна за другой блестящие слезинки. Сердце куртизанки разрывалось от обиды и боли. Нет, она не ждала никогда от него признаний в любви или чего-то большего, но так жестоко посмеяться над ее чувствами. Просто забыть о них. Она ненавидела его сейчас и вместе с тем только сильнее любила, после того, что узнала. Ей хотелось, чтобы все те слова не были лишь пьяным бредом. - Просто шлюха. И все же я знаю о тебе больше, чем ты думаешь, - всхлипнула она и отшатнулась от запотевшего от ее дыхания стекла. Самое лучшее время года для свадьбы? Конечно же лето. Прекрасная погода, прекрасное настроение. Можно выбрать любые наряды и не кутаться в плащи. А яркие солнечные лучи, отражающиеся в дорогих украшениях, играющие с переливающимися шелками и добавляющие блеска и без того сияющим глазам невесты, отлично украсят и без того полную великолепия церемонию. Лиллиан, пока еще Коулман, взволновано теребила краешек своего платья. Вокруг суетилась прислуга, занятая ее прической. Последние приготовления. Девушка кинула взгляд в зеркало, критично осматривая свое отражение. - Мисс, наклоните голову, пожалуйста, - тут же пролепетала прислуга. Девушка нетерпеливо вздохнула, покорно наклонила голову и снова перевела взгляд на кружева своего великолепного платья. Сидеть неподвижно уже порядком надоело, это требовало немало выдержки и терпения, но, как известно, красота требует жертв. А Лиллиан уж точно хотела быть сегодня на высоте. На ней отлично сидело шикарное белое платье, сшитое по последней моде и стоившее баснословную сумму. Сложная, красивая и не менее современная прическа вот-вот будет готова. Сегодня у нее все должно быть самым лучшим. Впрочем, как и всегда. Поводов для беспокойства не было, но Лиллиан все равно жутко волновалась. Девушке хотелось сосредоточиться на приготовлениях и все проконтролировать, но мысли все время уходили в другое русло и не давали сосредоточиться. Ее постоянно посещали навязчивые опасения, что какая-нибудь часть церемонии может пойти не так и омрачить весь ее праздник. В этот момент перед глазами возникало насмешливое и самоуверенное лицо ее жениха и становилось чуточку легче. Хокли не допустит срыва свадьбы, уж он-то позаботиться, чтобы все прошло гладко. - Мисс Коулман! Мистер Вильерс приехал. Он велел передать это, - девушка слегка повернула голову на голос служанки и увидела в ее руках небольшой букет. Лицо невесты тут же озарилось улыбкой – всё это значило, что Каледон уже в церкви. Эти вести должны были успокоить девушку, но вместо этого ее сердце только сильнее забилось. Их свадьбе было уделено очень много внимания не только сильных мира сего, но и прессы. Не удивительно. Свадьба героя Америки! Лиллиан чрезвычайно гордилась этим прозвищем своего будущего супруга. Глубоких сильных чувств к Кэлу она не испытывала, хотя на самом деле даже никогда и не задумывалась о том, что можно выходить замуж по любви. Девушка была воспитана так и знала, что рано или поздно ей предстоит выйти замуж, и что это будет прекрасной сделкой ее отца и еще какого-то важного состоятельного человека. Мисс Коулман любила роскошь, любила аристократический мир, поэтому, когда стало ясно, что самая выгодная партия – Каледон Хокли, девушка без колебаний согласилась. Ему всего тридцать с небольшим, он красив, прекрасно сложен, имеет безупречные манеры, хорошую репутацию и огромное наследство отца. Рядом с таким видным мужчиной будет весьма приятно появляться на светских раутах и блистать в обществе. Такой брак был несомненным успехом для обеих семей. Мысли невесты снова прервала служанка, известившая о том, что прическа наконец-то готова. Лиллиан поднялась и посмотрела в зеркало, тщательно изучая свое отражение. Перед ней стояла красивая, еще совсем юная рыжеволосая девушка, в прекрасном белоснежном платье, с широко распахнутыми от восхищения зеленоватыми глазами. Хрупкая фигура и нежное личико. Лили осталась вполне довольна увиденным. Она улыбнулась и вздохнула. - Пора! Закладывайте карету. Вскоре девушка покинула родительский дом, практически навсегда. Тем временем, Каледон Хокли уже находился в церкви и нетерпеливо посматривал на часы. Никакого волнения мужчина не испытывал, он просто не любил ждать. Утром это спокойствие оказалось для него сюрпризом. Он искренне полагал, что будет хоть немного волноваться, но нет. Кэл пребывал в полной уверенности, что все пройдет, как и запланировано. Никто не опоздает, не споткнется, не забудет слов или колец, протестующих не будет и даже окружившие здание церкви журналисты не найдут ни одного повода для едких замечаний и сплетен. Будь на месте Лиллиан Роуз, то он бы наверняка волновался. Каледон точно это знал. Да, брак с мисс Коулман такая же удача, как и планировавшийся брак с мисс Дьюитт-Бьюкейтер, но Роуз совсем другая. Она была непредсказуемой, необычной, яркой, рядом с ней невозможно было расслабиться ни на секунду, и всегда нужно было быть готовым к неожиданностям. Тогда Каледону это чертовски нравилось, хоть он и не спешил это признавать. Нравилось решать те задачки, которые так любила поставить перед ним бывшая невеста. Кэл слабо усмехнулся. Думать об одной женщине, ожидая у алтаря совсем другую. Это даже не казалось чем-то ненормальным в его случае. Вдруг ему на плечо легла чья-то рука, и мужчина повернул голову. Рядом стоял его отец, он широко улыбался. Улыбка на его лице всегда казалась Каледону не очень естественной. Наверное, потому что он редко ее видел. Обычно отец ограничивался легкой высокомерной усмешкой. - Волнуешься? - поинтересовался Натан, разглядывая чересчур безразличное лицо сына. - Нет, но я был бы рад, если бы Лиллиан собиралась быстрее, иначе мне придется по второму разу пересчитать количество свечей в этой церкви, - признался мужчина и тоже натянул улыбку. Отец усмехнулся и кивнул, чуть хлопнув его по плечу. - Ты на последних переговорах и то выглядел счастливее, хотя бы изобрази заинтересованность в происходящем, будь добр, - посоветовал стальной магнат. Жених кивнул, не переставая улыбаться. - Я знаю, просто уже челюсть сводит… - Каледон замолчал, поскольку услышал шум на улице. И вот в этот момент он наконец-то слегка заволновался. Перед церковью остановилась карета. Лиллиан появилась на пороге церкви под руку с отцом. Губы Каледона тронула легкая улыбка. Девушка была красивой, а сейчас, в свадебном платье, казалась просто восхитительной. Действительно, неплохая партия. Ему казалось, что двигались отец с дочерью невероятно медленно, словно две улитки. Полностью осмотрев платье невесты, он перевел взгляд на Раймонда и чуть не засмеялся. Этот уважаемый человек просто светился радостью и самодовольством, а при его внешности это смотрелось довольно комично. Наконец мужчина поравнялся со своим зятем и, улыбнувшись, передал ему руку Лиллиан. Девушка посмотрела на Каледона и радостно заулыбалась. Хокли не оставалось ничего, кроме как улыбнуться в ответ. Для нее это действительно был праздник. Если бы это была Роуз, то было бы все наоборот. Его волнение и радость, ее равнодушие и спокойствие. Кэл даже подумал, что если не присматриваться к лицу Лиллиан, то она вполне сошла бы за мисс Дьюитт-Бьюкейтер, ведь внешнее сходство было очевидно. Хокли чуть мотнул головой, отгоняя совсем неуместные, но навязчиво лезущие в голову сравнения. Они оказались перед алтарем, и Каледон поймал на себе серьезный взгляд священника. Стандартный набор слов, вопросов. Каледон прекрасно знал, что ему скажут. На свадьбах он присутствовал. Да, согласен, да, союз доброволен. Слова Раймонда о благословении, вопрос о препятствиях и снова речь священника. Кэл не заострял внимание на смысле, а только говорил то, что было необходимо, и изредка косился на невесту. Лиллиан похоже была воодушевлена куда сильнее, он даже не предполагал, что она будет отвечать на вопросы с таким жаром. Хотя здесь не было ничего удивительного. Наверное, для любой юной девушки свадьба событие важное и особенное. Почти для любой. Они обменялись подготовленными словами обетов, а затем и кольцами. И если Каледон уверенно надел красивое колечко на тонкий пальчик жены, то у Лиллиан это получилось не сразу. Девичьи руки заметно дрожали, заставив Хокли усмехнуться. - Бери левее, - чуть слышно шепнул он. Лили едва не засмеялась, но зато наконец-то надела злополучное кольцо на палец суженого. И почти тут же прозвучал громкий и четкий голос священника. Прозвучал, словно приговор судьи. - Объявляю вас мужем и женой! - Хокли автоматически сжал зубы покрепче, сдерживая странное и очень неприятное ощущение от осознания этого факта. Женат. Наверняка жизнь теперь станет другой. Он заставил себя улыбнуться, изображая счастье. И снова молитва, и вот они стоят перед священником на коленях, получая последнее благословение. Кэл, склонив голову, осмотрел ковер перед собой. Похоже, он был довольно чистый. Не хотелось бы испачкать брюки. А еще был нежный и легкий поцелуй, такой скромный, что смешно стало уже Хокли, который давным-давно целовал Лиллиан совсем иначе, а скоро получит и все остальное. Окончание церемонии было уже не волнительным, а скорее скучным. Молитвы, от которых клонило в сон, музыка, усиливающая желание зевнуть, надоедливые журналисты и вспышки фотоаппаратов. И вот, наконец-то церемонии в церкви завершены, но они лишь означают начало других. Банкет в особняке Хокли. Поздравления и подарки. Сотни знакомых и не очень лиц, смешивающихся в пеструю безликую массу. Странно, ведь это была его атмосфера, его мир, но именно в этот день все окружающие его ничуть не радовали, а скорее раздражали. Хотя, надо признать – подарки получать всегда приятно. Особенно такие, которые получали они. Натан был горд. Каледон за долгое время научился безошибочно подмечать даже малейшие оттенки эмоций на, казалось бы, непроницаемом и ничего не выражающем лице родителя. Так вот, Натан был горд. Скорее всего, самим собой. Свадьбой, которую конечно закатил он, и сыном, которого тоже воспитал он, красавицей невесткой и каждым приглашенным важным гостем. Не меньшей гордостью светился и Раймонд. Мать Лили в церкви плакала, только вот Каледон так и не понял, были ли это слезы счастья или слезы другого рода – как-то странно звучали ее всхлипывания. Впрочем, дела ему до этого уже не было. Лиллиан не надоедало ничего из того, что наводило скуку на ее мужа. Она с вдохновением шептала молитвы в храме, с не меньшим вдохновением позировала репортерам, спешившим запечатлеть кадры для завтрашних газет. Теперь, принимая подарки, она светилась радостью, которую высказывала без малейшего намека на стеснение. В глубине души Каледон был ей за это благодарен, самому изображать веселье ему было сейчас довольно-таки непросто. - Кэл, ты выглядишь не очень-то счастливым. Что-то случилось? – Лили дернула его за руку, отвлекая от упорного рассматривания узоров на подаренной кем-то вазе. - Нет, дорогая, я счастлив, просто не выспался, - Кэл улыбнулся и чуть коснулся губами щеки своей благоверной. - Я уже хочу танцевать, - со вздохом заявила она. - А я выпить, - передразнив вздох жены, шепнул Хокли. Праздник, естественно, закончился поздно. Когда все гости разъехались, слуги принялись за уборку, а члены семьи разбрелись по своим комнатам. Раймонд и Стефани в отведенной для них комнате обсуждали сегодняшнее торжество. Отец девушки прилично выпил и стремился уговорить свою жену еще потанцевать. Последняя почему-то не разделяла его бурного проявления чувств и старательно пыталась уложить его спать. Натан снова сидел в своем кабинете и внимательно просматривал какой-то документ, медленно потягивая виски. В пепельнице тлела сигарета. Мужчина поднялся и, потянувшись, развернулся к окну, всматриваясь в темноту ночи. Постояв так около минуты, он тяжело вздохнул и затушил сигарету. Кинув взгляд на портрет жены, висевший на стене, он отправился к себе в спальню, так и оставив бумагу с надписью «завещание» на зеленом сукне рабочего стола. Каледон лежал на кровати в спальне жены, раскинув руки в разные стороны. Рубашка была расстегнута до середины груди, а волосы взлохмачены. Нет, он не был пьян, скорее наоборот – он был абсолютно трезв. Перед зеркалом сидела Лиллиан и медленно снимала с себя украшения. - Какой тяжелый день, я так устала, - негромко проговорила она, через отражение поглядывая на мужа. Она явно не торопилась звать слуг или раздеваться самостоятельно. Ей было слегка не по себе, ведь сейчас она отчетливо понимала, что ей придется делить с этим мужчиной не только «радости и невзгоды», но еще и супружеское ложе. И от этой мысли девушке было немного страшно. - Да, слишком долгий, - задумчиво согласился Хокли, покачивая одной ногой и о чем-то размышляя. Он приподнялся на локтях и посмотрел на жену. Теперь должно начаться самое интересное, не так ли? Разве он не желал этого? Он поднялся с кровати и остановился за спиной Лиллиан, глядя на ее отражение в зеркале. Девушка ощутимо напряглась, кожей ощущая слишком близкое присутствие мужчины. Каледон самодовольно усмехнулся и положил руки ей на плечи. Красивая, юная, нежная, но… совсем не то. - Очень хочется спать. Я загляну, завтра утром, - улыбнулся Кэл, целуя ее в щеку. Он довольно быстро покинул спальню, оставив девушку в недоумении. Лили некоторое время так и сидела перед зеркалом, глядя на свое отражение. Что произошло, она так понять и не смогла.