Цербер Императора

      Солнце медленно касалось горизонта, бросая последние перед ночью лучи свои на белые домики поселения, где не так давно бушевали битвы. Я стоял перед окном кабинета, ранее принадлежащего начальнику колонии и наблюдал за тем, как штурмовики выносили из «штаба» последние ящики, позаимствованные нами со складов, груженные боеприпасами. Зачистка была произведена, а погребальные костры штурмовиков уже успели догореть. Предателей ждала похожая, хотя менее благочестивая, участь — их тела были сброшены в одну из траншей, после чего облиты каким-то топливом и подожжены. Мы не стали тратить на них даже топливо огнеметов, ограничившись находками из колонии.       Дальше оставалось ждать, но сидеть сложа руки никто не собирался — Галлард организовал дозоры и патрули вокруг нашего убежища, пока часть бойцов занимались укрытием для большей части нашего снаряжения. Унести с собой все, в случае опасности, мы никак не сможем, а давать кому-то из местных (даже Шепард, которой я доверял чуть больше, чем обычному орку или эльдару) хотя бы батарею лазгана, было не в моих планах. Кроме этого, я озадачил Родриго поиском информацию о времени, в котором мы оказались. Инквизиция знает многое, но даже её знания о временах Темной Эры Технологий крайне скудны. А знание есть сила.       Вернувшись к столу начальника колонии я снова открыл когитатор, оставленный своим предыдущим хозяином с активированным паролем. Покопавшись в столе, я нашел напоминание о коде доступа, чем тут же воспользовался, и теперь имел доступ к информационной сети планеты — связь со спутником, и следовательно, с остальной галактикой, похоже, происходила через антенную вышку, поврежденную во время операции по зачистке поселения. Предатели отбивались до последнего, хотя их резко уменьшившаяся численность ясно давала понять, что большая часть еретиков пала в борьбе с Железными Людьми, а те, кому повезло избежать бойни, стали прекрасной мишенью для истребительных команд Галларда.       Открыв раздел «Образование» и перейдя в подраздел «История», погрузился в изучение нынешнего положения Человечества. И первым, что я вспомнил при изучении этого Альянса Систем, были мессы экклезиарха Фада Дея, которые я посещал в детстве. Особенно та часть про «сто государств растерзали планету и Терру окутала вечная ночь». Эта надгосударственная структура была создана правительствами Земли для совместных действий по экспансии человечества к звездам… и мероприятиям по первому контакту с ксеносами. И сам Контакт был… любопытным. Сама же Война Первого Контакта, как её называли учебники истории, была своими масштабами похожа на пограничный конфликт, причем обе стороны данного конфликта не хотели, а дальнейшие события поразили меня до глубины души, вызывая неподдельный гнев.       Предательство. Предательство в высших военных и политических кругах. Для человека моего сана в этом не было ничего удивительного — множество раз миры Империума отворачивались от света Императора, после чего к ним отправлялись флоты возмездия. Даже в данных условиях, когда война в самом разгаре, можно было ожидать собранного флота, победы и суда над пораженцами. Но тут этого не было — предатели, по чьей вине была потеряна планета и все жертвы были напрасны, получили одобрение от командования! Даже более того — этого труса Уильямса, которому место лишь в расстрельном списке Официо Префектус, признали героем! Трон Терры, что же тут происходит?!       Но все-таки Альянс победил в этой войне, чем громогласно объявил о себе по всей галактике — все-таки турианцы считались непобедимыми до инцидента на планете Шаньси, а несколько десятков видов-вассалов лишь подтверждали этот факт. И дабы не допустить дальнейшего конфликта в дело вмешался Совет и другие виды ксеносов. И, похоже, они знали своё дело, ибо мир был заключен, Альянс вошел в Пространство, где пребывает до сих пор, добравшись до кресла советника. Не без деятельного участия одного знакомого мне уже капитана.       Вбив в поисковую строку «Капитан Шепард», передо мной предстали статьи из местной сети, чего ожидать не приходилось. Не ожидал я увидеть информацию о конкретном человеке, хотя некий «Скиллианский Блиц» тут же расставил все точки над инсигнией. Все-таки благодаря ему капитан Джейн Шепард стала известна почти каждому человеку в галактике.       Пробегая глазами по тексту, посвященному Блицу, меня не покидала мысль о том, что так называемые «члены Пространства» могли и знать о готовящемся вторжении пиратской армады. Термин был независим настолько, насколько ему позволяли и соглядатаи за пиратскими шайками не могли не заметить их передвижения, а также увеличившихся закупок оружия и боеприпасов — подготовка к войне никогда не бывает дешевым предприятием, насколько мне позволяет знать мой почти столетний опыт на службе Святых Ордосов. Тем более, как можно было пропустить подготовку к войне одним членом Пространства Цитадели против другого?! Тот же СпеКТР должен был узнать об этом первым и принять меры — это их прямая обязанность — однако этого не произошло, что и наводило на неприятные размышления. Однако люди выстояли! Они сражались везде, где встречали пиратов и ксеносов, одерживая победы и терпя поражения. А Совет молчал, никак не помогая члену Пространства — ведь Альянс был предупрежден об опасностях Предела и потому их совесть (хотя её наличие у ксеноса под вопросом) была чиста. Даже помощь разведданными — жизненно-важной информацией, способной спасти сотни и тысячи человеческих жизней — не оказывалась, так как Совету не нужна была победа Альянса. Либо победа слишком большой ценой.       Прочитав множество статей в образовательном блоке, изучая имеющиеся там труды (некоторые из них были удивительно обширны) я пришел к печальному выводу — человечество в данный промежуток времени находится в тайной осаде и снедаемо предателями изнутри — теми самыми, что продолжают лгать своим собственным гражданам о миролюбии и сотрудничестве, предлагаемом Советом! Альянс, вступая в Пространство не совершал такой уж ошибки — он был намного слабее, чем спустя почти 30 лет «сотрудничества» и тогда не мог противостоять желанию Совета затащить их в «дружную семью цивилизованных народов» — хотя и был теперь на положении служки у трех видов, правящих бал в Пространстве. «Ничего. Скоро все изменится! Я об этом позабочусь».       Но кроме этого меня тревожило отсутствие знакомого. Как бы я ни старался, но я не нашел ни одного упоминания об эльдарах или орках. Ни одного, словно их не существовало! А ведь те немногие источники, чудом дошедшие до нашего времени спустя тысячелетия, ясно давали понять, что человечество встречалось с ними. Еще слишком рано? Или их тут нет вообще?       Мои мысли прервал голос наблюдателя: — Мой лорд, к нам приближается корабль. Похож на корабль капитана Шепард. — Принял, Маркел. — ответив, я переключил вокс-бусину на другой канал. — Родриго, наши гости прибыли. Действуем по плану. — Принял, инквизитор. Я уже в пути.       Люк «Кадьяка» открылся и в лицо Джейн ударило заходящее солнце. Прикрыла рукой глаза — шлем капитан решила оставить, дабы не испортить и без того сложные переговоры. Ведь она должна поверить тем, кого, после того как горячка боя спала, считала сумасшедшими. Но так ли это? В отличие от маньяков, напавших на неё, они проявляли больше дружелюбия — по крайней мере не пытались отрезать ей голову. И подозрительны они были настолько, насколько в такой ситуации была подозрительна сама Шепард. Но слова….       Капитан остановилась в трех шагах от челнока, уставившись на дом, на втором этаже которого был человек. Черная кираса и черный шлем — как она и помнила. Только она хотела подумать, что наблюдатель уж слишком заметен, как её нутро буквально кричало о том, что она на прицеле. Как минимум трое целились в неё. — Что-то не так, капитан? — от неприятных мыслей Джейн оторвал голос Джейкоба. Лучший — из двух ей представленных — напарник, учитывая его лояльность лично капитану, а не воскресившему её Церберу. Ему она доверяла больше, чем «Снежной Королеве» Лоусон, уверенной в непогрешимости этой террористической группировки. — Стойте здесь…       Договорить капитан не успела — из дверей одного дома вышел мужчина. Капитан уже видела его — один из той группы, спасшей их от гибели. Он был одет как и в ту ночь — в желтого цвета кирасу, поверх кремового цвета одежды, напоминающей чем-то военную форму. И, как и Шепард, он был без шлема, держа его под мышкой. И по мере его приближения (чувство нахождения на прицеле никуда не делось) Джейн могла его получше рассмотреть.       Он был моложе Шепард — на вид капитан могла ему дать лет 25-30 — имел темные волосы, маленькую бородку и был больше похож на какого-нибудь конкистадора времен завоевания Америки испанцами. Да и рапира, сейчас покоящаяся в ножнах, выглядела явно как оружие, множество раз бывавшее в бою. И той ночью капитан воочию в этом убедилась, видя как его лезвие вытирали об одежду убитого маньяка. — Капитан Шепард.       Говоривший «дворянин» как окрестила его Джейн наметил поклон, после чего посмотрел ей за спину, где стояли Лоусон и Джейкоб. Шепард же на них не бросила и взгляда. Она и так понимала, что они снова в недоумении. — Инквизитор ждет вас. — произнес он, а переводчик, наконец-то, смог сформировать «перевариваемую» версию. — Одну. — Это исключено. — тут же заявила Лоусон, но у Джейн было другое мнение. Она должна была поверить. Поверить в то, что видела тогда в ночной бойне на этой планете, и то, что видела сейчас. Иначе многомиллиардные затраты Призрака на её возвращение были зря, ибо капитан просто сошла с ума. — Ждите меня здесь. — Капитан, при всем уважении, Призрак… — Призрак, при всем моем уважении, дал мне свободу действий. А значит, — Джейн посмотрела на Миранду, которой идея не нравилась от слова «вообще». — я сама буду решать, что делать.       Лоусон смолчала, а капитан вновь обратилась к «дворянину». — Я готова идти.       Человек кивнул и вдвоем они отправились по местам недавних боев. С той ночи, по мнению Джейн, ничего не поменялось — то тут, то там были следы крови, подпалины на стенах домов и выбитые стекла. Но кое-что привлекло внимание капитана. — Сжигали тела. Предателей и еретиков ждет именно такая участь, — пояснил сопровождающий, смотря, как и капитан, на почерневшие кости, лежащие в траншее.       К горлу Шепард начал подбираться ком. Она уже видела смерть и сожженные тела — на Элизиуме и на многих планетах, где пираты обустраивали свои базы, а капитан не утруждала себя запоминать их названия, нередко пиратов выжигали из их ям. Но к такому привыкать было сложно и у капитана данной привычки не было.       В отличие от людей этого «инквизитора» — его бойцы, коих к удивлению Шепард было немало, проходили мимо этого кладбища никак не обращая внимания на черные черепа и обугленные кости. Словно… словно ничего особенного сейчас не было. — А ваши… товарищи? — выдавила Джейн. — Мы похоронили их со всеми почестями, ими заслуженными. — был ей ответ и Шепард пошла дальше, замечая все больше странностей.       Она видела других солдат. Одеты они были похоже — также шлем, кираса — но оружие было более громоздким, прямо как у Вальмира, а различия с «дворянином» касались цвета, да и модели нагрудника. Но не только это привлекло внимание капитана — их лица… Лица, в которых было столько знакомого, но и столько отличного от виденного ею в течение всей её жизни. Перед ней были солдаты, это был для Джейн факт, но в глазах каждого виднелась старость. Словно перед ней были ветераны десятков, если не сотен боев. Они тоже обращали внимание на Шепард, и их взгляды не предвещали капитану ничего хорошего — они ждали её хода. Ждали… атаки? — Странно. Почему у него на глазу тактический визор при наличии шлема?       «Дворянин» лишь бросил взгляд на неё, в котором Шепард мельком увидела непонимание, но он тут же взял себя в руки. Промолчав, он довел её до здания «ратуши», внутри которой было еще больше бойцов, которые тут же сворачивали свои дела, беседы и лишь бросали на «пришельца» взгляд, достойный змеи, ждущей шага кролика.       Поднявшись на второй этаж, «гонимая» взглядами людей инквизитора, предстала перед дверьми, у которых их ждал еще один боец. Лысый со шрамами на лице, он посмотрел на «дворянина» словно на своего начальника. Подойдя к нему, он спокойно о чем-то говорил, но речь… Переводчик Шепард взбесился, пытаясь перевести хоть слово, но перескакивая на различные языки, основным из которых оказалась… латынь? — Инквизитор ждет вас.       Войдя в кабинет, капитан тут же посмотрела на сидящего за столом начальника колонии человека. Черная шинель «инквизитора», как он сам себя именовал, сейчас висела на спинке кресла и Джейн видела белую рубашку, кое-где измазанную кровью и сильно помятую.       В остальном он был таким, каким его видела прошлой ночью Шепард, а значит ей будет легче поверить в сказанное им. По крайней мере она на это надеялась. — Капитан.       Оторвав взгляд от одежды, Джейн посмотрела инквизитору в глаза и с трудом сдержала страх. То, что она уже привыкла видеть в глазах его подчиненных, в его собственных глазах было дополнено хорошо скрываемым подозрением и полным безразличием к тому, на кого он смотрит. Капитану даже показалось, что перед ней зверь в человеческом обличии. Впрочем, она и не такого видала в своей жизни. И капитан должна была поверить в то, что они должны были сказать. — Инквизитор… — Джейн на время замялась. — Простите, я не помню вашего имени. — Вальмир Рауков, капитан.       Инквизитор отложил планшет, тут же отключив экран. — Как ваши… напарники? — спросил он, сложив пальцы рук домиком. — Здоровы, а как ваша… — Джейн посмотрела в окно. — уборка? — Закончена. — инквизитор был краток, однако у капитана были вопросы. Впрочем, не только у неё. — Инквизитор, я хотела бы задать несколько вопросов… Сощурив глаза, Рауков посмотрел на Шепард. Этот взгляд ей не понравился. — Услуга за услугу, капитан. У меня тоже есть парочка вопросов. Приняв ответ за «Да», капитан села в предложенное «хозяином» помещения кресло. — Вы сказали, что прибыли из будущего. Интересно как вы подобное провернули? — Провернули? — Как вы совершили подобное? Машина времени… — В Варпе свернули не туда… — огрызнулся инквизитор, но посмотрев на капитана продолжил, хотя для капитана вопросов меньше не стало. — Я отправился расследовать исходящий сигнал о помощи. На планете, чем-то похожей на эту, мы натолкнулись на ксеноартефакт и проводящих раскопки еретиков. В ходе боя он был активирован и мы… попали сюда. — Удивительно. — сарказм Шепард удалось скрыть. По крайней мере ей так казалось. — И часто вы находите такие артефакты? — Нет. В моей практике такое впервые, — ответил инквизитор, смотря капитану прямо в глаза. — И если вы считаете нас сумасшедшими, то могли бы сюда не возвращаться. — Простите… — проговорила Шепард. — Я много чего видела, но такое для меня тоже впервые. Поверить в путешествия во времени… «Она не знает об Имматериуме?» — мелькнула мысль в голове Вальмира. Вслух он произнес другое. — Еще вопросы, капитан? — Сколько вас, инквизитор? В прошлую нашу встречу вы сказали, что вас больше, чем трое, но пока ваш подчиненный вел меня по колонии… — Нас двадцать пять, капитан. Снаряжения у нас не так много, в основном наше вооружение. Остальные… не пережили путешествие. — Я сочувствую вашей утрате. — честно сказала Джейн. — У меня есть вопрос, который очень волнует меня. Что стало со Жнецами? — Кем?       Вопрос инквизитора поразил не только Джейн. Сам Рауков был в недоумении, правда он в мгновение ока взял себя в руки. А капитан задумалась над одним вопросом, заданным той ночью. — Как такое возможно, что вы не знаете видов пришельцев, известных в наше время?       Рауков молчал, думая над только что появившейся информацией. Самые худшие из его предположений начали воплощаться в жизнь. — Сейчас должен быть рассвет империи Эльдар. И наверняка о себе дали знать орки. — Орки? — не выдержав, капитан усмехнулась, смотря на спокойного инквизитора. — Такие большие, зеленые и любят грабить? — Да…        Это было все, что выдавил из себя Вальмир, а его лицо стало более мрачным, чем было до встречи. Словно только что весь мир вокруг него рухнул. Обратился в прах, который ветер понес по пустынным землям, давно лишенных даже душ своих прежних жителей. — Инквизитор? — только спросила Джейн. — Если вам так хочется знать, капитан, то мы не из вашего будущего. В нашем прошлом есть ксеносы, что вам неизвестны, как и в ваше время есть те, кого не знаем мы. — услышанное поразило Джейн еще больше, чем известие о том, что «психи из будущего» как их назвал Джокер, когда она объясняла ему зачем они возвращаются на Путь Свободы. Хотя её и огорчал тот факт, что узнать о будущем не удастся. Не узнает она чем закончиться война со Жнецами. — Как такое возможно? Из другого… измерения?       Инквизитор кивнул. В кабинете повисло молчание, прерываемое разговорами проходящих внизу бойцов. Никто не ожидал от этих откровений настолько больших потрясений. Никто не ждал, что новая конфигурация галактики, которую приняли говорившие, подкинет еще несколько «чудес». — Инквизитор… Я понимаю, что вы потрясены, как и я. — Шепард надеялась на это, так как лицо Раукова было непроницаемой маской. — Но я хочу знать. Вы сказали, что пойдете со мной против Коллекционеров, говорили, что давали клятву защищать Человечество. Я хочу знать живы ли ваши клятвы? Вы поможете мне?       Инквизитор посмотрел на неё. Капитан не увидела никаких изменений, хотя надеялась на них. Но Рауков умело скрыл свое потрясение и то, о чем думал. Он понял, что и без того призрачные шансы вернуться в Империум окончательно испарились, словно предутренняя дымка. Теперь он заперт в мире, который не понимал и отвечал за тех, кто пошел за ним в те проклятые руины. И, как когда-то на неизвестной его собеседнице планете, чьим героем он позже стал, он не собирался опускать руки. Он не собирался сдаваться. — Иногда это все, что у нас есть. — Шепард сначала не поверила своим ушам. — Мы выступим вместе с вами плечом к плечу и сокрушим ксеносов, бросивших вызов человечеству.       Шепард кивнула, на её лице выступило облегчение, а инквизитор… инквизитор умолчал о некоторых деталях их сотрудничества. Точнее о том, что ему от неё будет нужно. — Тогда мы должны поторопиться. — Джейн снова стала серьезной. — Альянс скорее всего вышлет эскадру для расследования и они явно будут не в духе. — Это не колония Альянса? Чья она? — перехватил инициативу по задаванию вопросов Рауков. — Независимая колония в Термине. Альянс вышлет сюда оперативную группу лишь для того, чтобы не допустить вторжения Коллекционеров уже на их планеты. — Любопытно. — произнес Вальмир, впившись в капитана глазами. — Однако, это не все вопросы… Но думаю они пока подождут. Мои люди отправятся первыми, а мы с вами понаблюдаем за погрузкой и заодно обсудим еще ряд деталей. — Это приемлемо… — ответила она, когда Вальмир продолжил. — Вы и ваши люди останутся здесь со мной и Барзано. — услышанное удивило Шепард, но она промолчала. — Это будет проверкой ваших слов.       Джейн оставалось лишь кивнуть. В глубине души, несмотря на сдерживаемое негодование, она понимала, что иначе инквизитор поступить не мог. Он просто не поверил первому попавшемуся человеку, предложившему помощь. С другой стороны, из какого же мира они пришли, раз смерть для них обычное дело, а война дошла до такого ожесточения, что трупы поверженных врагов не стоят даже братской могилы?       Инквизитор поднялся со своего места и коснулся уха, и Шепард вновь не смогла ничего понять. До неё дошло, что Рауков и его люди, поняв, что их понимают, просто перешли на другой язык им известный. Простая предосторожность, которая все равно задела капитана. — Инквизитор, — начала она, когда Вальмир закончил отдавать указания, а перед зданием начали строиться солдаты со своим снаряжением. — я гарантирую безопасность, как вашу так и ваших людей. Нет нужды в излишней предосторожности. Особенно сейчас, когда мы должны как можно быстрее убраться с этой планеты.       Рауков ничего на это не ответил — лишь направился к выходу, прихватив свою шинель и оружие. Шепард же приметила у него в кобуре странный пистолет — по крайней мере пистолеты с магазином она видела разве что в музеях, куда водила её в детстве мама. Однако, до посадочной площадки один вопрос так и не дожил незаданным. — Инквизитор, еще один вопрос. — Рауков остановился и посмотрел на Шепард. — Я рассказала вам про свой мир. Но что же ваш? Откуда пришли вы?       В этот момент инквизитор посмотрел на капитана взглядом, который Джейн видела только на фотографиях. Глаза человека, в котором все человеческое либо умерло, либо спрятано глубоко внутри, подавленное волей. Глаза человека, слишком часто смотревшего в лицо смерти и она оставила на нем свой неизгладимый отпечаток. Глаза хищника или бойцовской собаки, готовой броситься на жертву. — Мир, где есть только война.       Люк транспорта закрылся и металлическая коробка задрожала, поднимая нас в воздух. Мы с Барзано отправлялись последними, проверяющими чего стоят слова капитана и её людей на самом деле.       Как оказалось, ей можно было верить или она действовала намного тоньше, чем я мог для неё представить. В любом случае, пока она заслужила небольшой кредит доверия, который в нашей откровенной беседе и был ей предоставлен.       Вспомнив о разговоре с Шепард, моя душа вновь наполнилась горечью, подавляемой волей. Родриго, если верить его лицу, испытывал то же самое и мне не хотелось даже думать, что испытают люди Галларда, когда я сообщу им, что мы не просто в далеком прошлом. Мы не в своем далеком прошлом. Но это нужно было сделать. Если мы вдалеке от света Императора, то значит наша вера осветит наш путь! — Столько мер безопасности, столько подозрений… — меня от размышлений оторвал голос смуглого мужчины, которого капитан представила как оперативника Джейкоба Тейлора. — Вы излишне подозрительные ребята, я смотрю. — Нельзя быть излишне подозрительным, оперативник Тейлор. Особенно, когда доверяешь жизнь в руки неизвестных. - ответил на это Барзано, держа рапиру наготове. Как и я, не убирая руки с меча. Пока никто из штурмовиков не сообщил о западне, хотя Родриго и затребовал почти с каждого из них фразу-подтверждение, что ситуация спокойная. Но подозрения для Инквизиции практически все. И хлеб, и вода и воздух.       Оперативник лишь посмотрел на капитана, что жестом приказала тому заткнуться. В этом я был с ней согласен — сейчас лучше будет помолчать. Но, к моему сожалению, кое-кто другой решил иначе и капитан не успела на неё отреагировать. — Что-то не так? — я поймал холодный взгляд женщины с лицом, достойным какой-нибудь аристократки, оценивающий меня. — Всегда что-то не так, старший помощник Лоусон. — бросил я, посмотрев на Шепард. Раз молчание раздражает наших невольных союзников, то пусть слова послужат нашему делу — Капитан, в разговоре вы упомянули неких Жнецов. Кто они?       Люди капитана переглянулись, словно я спросил нечто всем известное. Удивительно, но Шепард, похоже, не удосужилась поделиться с ними информацией. Либо просто не успела, решив потратить время, которое мы находились на планете, на расспросы, хотя про наше время… наш мир она не задала ни одного вопроса. — Вид разумных машин, уничтожающих все живое раз в пятьдесят тысяч лет. Два года назад мне и моей команде удалось предотвратить вторжение, но угроза никуда не делась.       Услышав ответ, Родриго оторвал взгляд от рапиры и посмотрел на меня. — Откуда здесь некроны? — Некроны? — спросила Лоусон, сумев сохранить невозмутимость. — У нас тоже есть свой вид металлических ксеносов. — пояснил я. — Правда, их цели зачастую отличаются от целей ваших Жнецов. Но если есть изображения… — Они есть. — капитан активировала некое устройство на своей руке. Я уже видел его. Когда мы прорывались к ксеносу по имени Витор. Развернув к нам экран, Шепард показала мне и Родриго некий корабль, что на фоне других кораблей выглядел гигантским. Однако, похож на космического кальмара, он меньше всего напоминал корабли некронов. — Боюсь, что вам повезло. — непонимание отразилось на лице капитана и её товарищей. — Вы не столкнулись с некронами. — Удивительно… — Шепард на мгновение повернулась к пилоту, позвавшему её. Услышать их разговор не получилось, однако спустя пару мгновений, она посмотрела на нас. — Мы приближаемся к «Нормандии». — улыбка украсила её лицо. На мгновение мне показалось, что я уже где-то его видел. — Как видите, никакого подвоха.       На это я подался вперед, посмотрев на Шепард. Она тут же напряглась, а Тейлор потянулся за пистолетом. Лоусон же сглотнула. — Подвох есть всегда, капитан.       Люк открылся и перед нами предстал просторный, но лишенный привычного антуража ангар. Он был намного меньше всего, что мне приходилось видеть на своей долгой службе и, из всего, что бы выделялось на общем фоне металла, стеллажей и ящиков был аккуратно нанесенный на стены символ. Он сразу меня напряг, напомнив о губительных силах — нечто, грубо напоминающее черный глаз в оранжевой оправе. — Впервые видите символ Цербера? — услышал я за спиной голос Тейлора. — Раньше встречать его не приходилось.       А вот это было любопытно. — Тейлор и Лоусон наверняка работают на Цербер, иначе почему Шепард их старается избегать? Но почему же сама капитан находится на корабле того, кому не доверяет? Она сама пленница? Маловероятно. Скорее всего между ними союз против общего врага, которым вполне могут быть Коллекционеры и эти самые Жнецы. Но почему Альянс ничего не делает?! Где их специальные службы, чья работа предупреждать угрозы человечеству?! Где ИХ Инквизиция? — Ваши люди в лазарете. Нужно проверить вас на различные болезни. Кто знает, что за зараза в… — 997.М41 — произнес я, решив задать себе эти вопросы позже. После того как решу ряд проблем с размещением своих людей. Заметив недоумение на лице капитана, я поправился. — 40997 год. — Хорошо… Но вам тоже лучше пойти к ней. Попрошу за мной.       Ведя нас к лифту, Шепард то и дело бросала косые взгляды в нашу сторону. Но мы волновали её, или идущие за нами Лоусон и Тейлор? Из моей головы все еще не выходило сказанное капитаном ночью о том, что у неё есть незаконченные дела, связанные с напарниками. И если сначала я подумал, что она избавится от них, как шпионов её недруга, то теперь мне с трудом в это верилось. Если, конечно, она не обеспечила их лояльность. И вот это становилось особенно интересным. Герой Элизиума вполне мог заручиться их преданностью, а значит шансов на то, что мне в спину не ударят ножом стало чуточку меньше. Наверное.       Однако, времени тратить на пустые размышления я не стал — мы, все-таки, на корабле либо потенциального союзника, либо потенциального противника и я подмечал ряд деталей, связанных как с «Нормандией», как назвала его Шепард, так и с его экипажем, которого было не так уж и много. — Капитан… — неожиданно я услышал голос по интеркому. Похоже, хоть что-то не изменилось за тысячелетия. Не считая того, что я не увидел динамики. — наш мозгоправ направляется к вам. Будьте аккуратны… — Мозгоправ? — переспросил Барзано, а лифт перед нами открылся и я заметил девушку среднего роста с короткими рыжими волосами. Она тут же натянула на лицо дежурную улыбку и подошла к капитану. — Капитан, — поприветствовала она, тут же переключившись на нас. — я Келли Чамберс, секретарь капитана. А вы, как я понимаю, инквизитор… — Инквизитор? А где ваша шляпа и распятие? Вы часом не испанцы, а то я вас не ждал! — вопрос «голоса» меня немного удивил. Я посмотрел на капитана. — Если что у нас на корабле ведьм нет! Ну кроме одной… — Это Джефф Моро, пилот «Нормандии». Но вы можете звать его Джокер. — пояснила она, после чего продолжила. — Это он шутит, но в нашей истории тоже были инквизиторы. — Хмм. Любопытно. — только ответил я, посмотрев на Барзано. Тот же был в недоумении. Похоже для нас обоих скоро будет много работы. Нужно будет изучить огромный пласт знаний этого мира, чтобы мы не были слепы в его тьме. — Капитан говорила, что вы из будущего — снова заговорила Чамберс, когда мы вошли в лифт, а капитан нажала на одну из голографических кнопок. — Интересно, что же в нем происходит.       Ответом на оптимизм секретаря капитана было полное недоумение моего аколита. Видеть такую жажду знаний, причем ничем не прикрытую, он не привык. Впрочем, такое я видел только у зараженных мнемо-вирусом или некоторых слуг Омниссии, которым сие простительно. Хотя у «шестереночек» есть какие-то границы. — Либо она хочет действительно все знать, либо самый никудышный шпион из всех, что видел.       Шепард тут же покосилась на Барзано, обратившегося ко мне на готике. Как я и рассчитывал, готик не был здесь известен, хотя его алфавит и существовал. Хотя бы временно, но мои переговоры со свитой останутся тайной. — Думаю и то и другое, Родриго. Поэтому будь осторожен. По возможности предупреди Галларда.       Аколит кивнул, а двери перед нами открылись и мы вышли на, похоже, жилую палубу. Об этом говорили кубрики для людей и… — На этом корабле есть ксеносы? — я повернулся к Шепард, ожидая ответа. Сейчас все штурмовики были заняты медосмотром, а значит никто из них не услышит ответа. Такую информацию нужно давать под контролем. — Пока нет, но для победы над Коллекционерами и Жнецами мне понадобятся лучшие. — её взгляд сделался чуть тверже. — С этим будут проблемы? — В нашем мире ксеносы постоянно воюют с Империумом, пытаясь сбросить правление Императора Человечества и погубить нас… — я взял паузу, смотря на реакцию. Барзано понимал, на что нам придется пойти, пока Шепард ожидала продолжения, становясь все мрачнее. Похоже не все пришли к тем выводам, к которым пришел я, изучая историю Альянса. — Однако сейчас это может навредить всему походу. Проблем не будет, я прослежу за этим. — Радует. — по реакции капитана было ясно, что она хотела бы спросить что-то, но держала свое любопытство в руках. — Давайте я покажу, где вам поселиться.       Открыв одну из дверей, мы прошли в один из жилых отсеков, где нас встретили несколько зевак, бросавших удивленные взгляды и несколько пустых кубриков на двенадцать человек каждый. Особенно меня порадовало наличие замков и дверей. — Сейчас у нас неполный экипаж, так что ваши люди смогут отдыхать как и все. — я кивнул капитану, ища решение проблемы с нашим вооружением. Оставлять его без надежной защиты от воров и шпионов я не хотел. Пока же двери с голозамком будут единственной преградой для вора. Тем временем, капитан показала нам две отдельные каюты. Как я понял, помещения эти были не для экипажа корабля, а для тех самых лучших, о которых упомянула Шепард. — Правила просты. Ничего не ломать, ничего не разбивать. Шуметь внутри номера можете сколько хотите, но за повреждения платите из своего кармана. — Шепард сдержала смешок от ехидного комментария Джокера, пока я рассматривал свою каюту. Была она меньше того, где я путешествовал будучи инквизитором, но больше того, где мне приходилось тесниться с еще десятью солдатами, будучи простым гвардейцем. А наличие когитатора на столе и небольшого сейфа для оружия, меня радовало. — Подойдет. — произнес я, а аколит лишь кивнул. Джейн снова улыбнулась. — Пока, я думаю, лучше будет вам посетить доктора Чаквас. Лазарет как раз напротив. После подойдете к Тейлору в арсенал. Не думаю, что на ваше вооружение мы найдем боеприпасы. — Не думаю, что с этим будут проблемы, капитан. Если есть доступ к электричеству, то все в порядке.       Шепард тут же оживилась, посмотрев на меня. Судя по брошенному назад взгляду Лоусон и Тейлор были заняты своими делами, что капитана вполне устраивало. Подойдя ближе, она произнесла: — Значит я была права? Это лазерное оружие? — я кивнул в качестве ответа. — И делиться этой технологией вы не собираетесь?       На моем лице появилась довольная ухмылка. А вот решение нескольких из имеющихся проблем. В разумных пределах разумеется. — Не за бесплатно, капитан. — И что вы хотите? — перешла к делу Шепард. Родриго ухмыльнулся, жестами сообщив мне, что он думает обо всем этом. — Для начала полная легализация в Альянсе для меня и моих людей. Вопрос с деньгами стоит обговорить чуть позже, ибо я пока не разобрался в их ценности. Но в одном будьте уверены — я готов её продать. Человечеству она будет как раз кстати. — Тогда мы почти договорились. — Шепард снова улыбнулась, решив вернуться к делам насущным. — Кроме того, Тейлор выдаст вам и вашим людям скафандры. Мы нередко выходим в открытый космос, так что это стандартное снаряжение. — Если у вас есть тренировочные площадки, то проблем не будет.       Капитан кивнула и отправилась по своим делам, забрав с собой эту Чамберс и оставив меня в компании Барзано. — Вальмир, вы уверены? — обратился ко мне на готике аколит. — Доверять им наши технологии… — Они все равно попадут к ним, стоит Альянсу начать расследование на той планете. Говорить, что мы истребили всех предателей также нельзя и потому мы должны использовать возможность получить хотя бы что-то для исполнения нашего долга. И нашей задачи. — Задачи? У вас есть план? — на это я усмехнулся и подошел к нему. — Разумеется.       Родриго кивнул мне, и вместе мы направились в лазарет, в котором было полно штурмовиков, если верить увиденному через окна. Оружие и снаряжение они оставили прямо у дверей, под пристальным взором сержанта Алазана. — Сержант. — Маркус кивнул мне. — Как обстановка? — Пока тихо, инквизитор. — Алазан говорил тихо, словно боялся, что нас подслушивают. Отрицать возможность такого я не мог, да и сам бы в такой ситуации не спускал с новоприбывших глаз. — Будьте настороже. А пока… — я указал на жилые помещения для людей. — Капитан выделила первые два кубрика для вас. Передайте лейтенанту, что мы отправились к оперативнику Тейлору решить вопрос со снаряжением. Мы придем к апотекарию позже. — Вот только куда нам идти… — Оперативник Тейлор находится в арсенале. Это на палубе Боевого Информационного Центра или БИЦ. Поднимитесь на первую палубу и идите в дверь налево. — неожиданно произнес механизированный голос, перебив Родриго. — Техножрица? Здесь?! — недоумение аколита передалось и мне. Откуда здесь шестереночки?! — Боюсь, что данное определение ко мне некорректно. Я Система Усовершенствованного Защитного Интеллекта. Экипаж называет меня СУЗИ.       По спине от услышанного пробежали мурашки. Изуверский интеллект! На этом корабле! Великий Император, защити нас! — Спасибо… СУЗИ. — я посмотрел на побледневшего Алазана. — Сообщи Галларду. Будьте готовы ко всему, но при себе из оружия оставьте пистолеты и ножи. Доспехи с остальным снаряжением оставьте в своих кубриках. Под охраной. — Будет сделано, инквизитор.       Кивнув сержанту и вышедшим из лазарета пятерым штурмовикам, я направился к лифту, собираясь найти арсенал и решить вопрос с оснащением. Поднявшись на лифте, я вышел в то, что было названо «Боевым Информационным Центром». Он был похож на обыкновенный мостик, только капитан, в отличие от капитанов имперских кораблей, лишен способности видеть бой своими глазами, полагаясь на сенсоры.       Но размышлять об устройстве местных кораблей я не мог. Слишком много дел ждали своего решения, да и экипаж «Нормандии» напрягал своей любопытностью. Следя в ответ за людьми, работающими на палубе, я направился к арсеналу. Придется привыкнуть к подобной реакции на корабле, и добыть себе обычную одежду. Долг инквизитора требует скрытности, а значит слиться с местными будет необходимо. Хотя это была лишь малая часть того, что нам будет необходимо сделать, чтобы исполнять мой долг. — Та женщина у когитатора… Чамберс. — я повернулся к аколиту, заговорившему со мной на готике. — Будь с ней осторожнее. Ей я не доверяю. — Двери открылись и мы прошли в арсенал под осторожным, но внимательным взором секретаря. Мое мнение о ней сильно изменилось.       Арсенал выглядел не так, как я ожидал. Вместо настоящего царства оружия нас встретили несколько столов с разложенным на двух из них оружием, полдюжины настенных стендов с образцами местного вооружения, которое мы уже видели у ксеносов и Железных Людей. Конечно, наверняка это было не все, что хранилось в арсенале, но первоначальное мнение было… неожиданным. — Оперативник Тейлор? — темнокожий мужчина, уже сменивший скафандр на черный комбинезон с символикой Цербера, повернулся к нам, оторвавшись от…       Я уставился на странное устройство. Металлический параллелепипед, внутри которого под действием гравитационного поля находилось оружие. В разобранном состоянии. Похоже что только таким образом оно и поддавалось чистке и разборке. Зря пара штурмовиков спорили о его устройстве. — А, инквизитор. — оторвал меня от созерцания разбора оружия оперативник. — Вы уже были у Чаквас? — У хирургеона сейчас и без нас полно работы. — ответил я, ничуть не кривя душой. — Капитан Шепард сказала, что нужно решить вопрос с вооружением и скафандрами. — Она и мне говорила. Раз уж время не ждет…       Тейлор подошел к противоположной стене и спустя несколько мгновений манипуляций с когитатором на стене передо мной и Барзано предстали три разных скафандра. — Как несложно догадаться легкий, средний и тяжелый согласно стандартной классификации Альянса. Различаются в основном лишь степенью защиты. У тяжелого броня толще и генератор щита мощнее, но подвижность хромает. — Тейлор посмотрел на меня, стоящего перед нелегким выбором. — Инквизитор, разрешите вопрос. — Слушаю. — я посмотрел на него. — Почему у вас нет К-Щита? — К-Щита? — переспросил я, лицезрея удивление на лице оперативника. — У вас нет кинетического щита? Вы еще более безбашенные чем я думал. — усмехнулся он. — Обычно у нас даже в бронежилетах есть генератор щита. На «батарейках», конечно, но есть. — Это у вас… Впрочем расскажите про К-Щит подробнее. — Специально генерируемое поле на основе Эффекта Массы. Оно отражает небольшие снаряды, а также осколки, летящие на большой скорости. — Небольшие снаряды? А лазерные лучи? — мой вопрос тут же оживил интерес Тейлора. — Ручное лазерное оружие сейчас существует лишь в дорогих прототипах. — оперативник хитро усмехнулся. — Если, конечно, что-то не изменилось.       Я на это ничего не ответил, посмотрев на предложенные мне варианты. Меньше всего хотелось использовать местную броню, учитывая её… неоднозначность, касающуюся ряда факторов. Тут была простая логика — если основную защиту обеспечивает К-Щит, то на собственно бронирование скафандра, независимо от «класса» будет уходить меньше сил. Дешевые материалы и простое утолщение. Тяжелый скафандр может быть самым защищенным, но в первую очередь оператор будет надеяться на «генерируемое поле», как на основную защиту. Это было реальностью и в эру Империума — многие высокопоставленные лица надеялись на защиту Розария и генерируемого им поля. Правда, в условиях, когда использование более традиционных способов защиты может навредить положению этого лица. Но я не привык полагаться ТОЛЬКО на различные щиты. Еще в бытность мою гвардейцем через меня прошло достаточно некомпетентных офицеров, в основном из рядов СПО и Гвардии, решивших полагаться на них больше, чем на панцирный доспех и керамитовый бронежилет. Хвала Терре, такие долго не живут.       Однако сейчас выбирать не приходилось, если бы не пришедшая мне в голову мысль. Планам по маскировке это решение могло повредить, хотя какая может быть маскировка там, где я и моя свита идем во всеоружии? — Вы можете совместить наше снаряжение и ваши скафандры? — спросил я, снова бросив взгляд на Тейлора. Тот задумался. — Можно попробовать. Оставьте все на том столе и я займусь ими в ближайшее время.       Кивнув, я вместе с Родриго направился к указанному оперативником столу. Он пошел вместе с нами, молча наблюдая за нами, словно за диковинными зверями. Можно было бы возмущаться подобным, но я четко понимал их поведение. Нечасто они сталкиваются с подобным, да и, чего скрывать от себя, я на их месте делал тоже самое. Только между нами было несколько слоев из армированного стекла, а их мир ограничивался бы несколькими квадратными метрами без окон.       Сняв керамитовый нарукавник, я вытащил из него инсигнию. — Лишь смерть остановит мое служение. — слова клятвы сами слетели с моих губ, коснувшихся золотого черепа. Тейлор же почесал затылок, смотря как символ моих полномочий вернулся на его законное место у меня на шее, после чего решил заняться делом. Видимо заметил, что за ним следят. — Хм… Теперь понятно, почему вам не нужен К-Щит. — оперативник показал мне мой же нарукавник, над которым пару секунд назад он стоял с уже знакомым мне оранжевым устройством. — Материалы из которых изготовлена ваше защитное снаряжение нам не знакомы, тем более конструкция весьма прочна. Думаю, вы не будете против, если я изучу этот вопрос и попытаюсь улучшить снаряжение остальной группы. — Это будет благом для всех, оперативник. Однако моим людям тоже нужно улучшить скафандры. Работы практической у вас будет предостаточно.       Ответить что-либо Тейлор не успел, когда дверь открылась и в арсенал зашел Алазан. Я сразу заметил его форму — она была чистой и оттутюженной, словно последние сутки она провела в шкафу, а не на солдате посреди боя. Похоже хирургеон позволила штурмовикам привести себя в порядок. — Инквизитор, лейтенант Галлард просил передать, что мы закончили осмотр. С вашего позволения, он хотел бы дать нам отдых, если у вас не будет дополнительных указаний. — Вы его заслужили, сержант. Если вы мне понадобитесь, я дам знать. — ответил я, заметив его напряжение. Я перешел на готик. — Что-то не так, Маркус? — Нет, просто… Взгляды напрягают. Не поймите меня неправильно, просто столько любопытства за день. — Придется к этому привыкнуть. Хотя бы на время. Свободны. — Алазан кивнул и отправился передавать мой приказ, а я повернулся к Барзано. — Думаю теперь стоит зайти к апотекарию       Согласившись, Родриго пошел за мной, оставив Тейлора с его мыслями наедине. Галлард и его люди передадут свое снаряжение позже. После того как я решу, не стоит ли захватывать этот корабль. А что же до наших доспехов… у меня и у Родриго есть несколько козырей, о которых мало кто знает.       Внутри лазарет был как похож на виденные мною апотекарионы, так и отличался от них кардинально. Уменьшенный в несколько десятков раз, как и все на этом корабле по сравнению с имперскими аналогами, он имел всего четыре койки и стол для хирургеона. Все остальное пространство либо пустовало, либо его занимали шкафы с различными медицинскими препаратами. — Хирургеон Чаквас? — услышав мой голос из-за стенки стола поднялась пожилая женщина с седыми короткими волосами и зелеными глазами. В которых, правда, читалось недовольство. — Так вы, значит, инквизитор? — скрестила руки на груди Карин. — И почему же вы решили посетить меня только сейчас?! — Мои люди для меня важнее, хирургеон. Отвлекать вас от работы я не стал, решив ряд других дел… — И разнеся заразу по всему кораблю?! — Судя по тому, что мои люди сейчас спокойно отдыхают в выделенных им помещениях, то никаких болезней и инфекций не обнаружено, а значит моя экскурсия по кораблю никак не навредила его экипажу. — отрезал я. — В любом случае могли бы подождать. — она вздохнула. — Раздевайтесь, вашу одежду в любом случае надо продезинфицировать и заодно освежить.       Я сел на ближайшую кушетку, начав раздеваться. Доктор же снова занялась своими делами, повернувшись ко мне спиной. Сложив вещи стопкой, я хотел было лечь, но лишь посмотрел на свою руку. Черный металл, казалось, просто покрывал обычную человеческую руку и только узкое запястье и искусственные мышцы выдавали истинное устройство кибернетической конечности. Настоящее технологическое сокровище, которое мне подарило Техножречество Халарита за мою помощь в их… исследованиях. Наше тайное сотрудничество, обошедшие моих братьев из Ордо Машинум, принесло свои плоды — Империум в целом и Техножречество в частности получили практически неповрежденный СШК с одного далекого мира на границе сектора. В награду за мою помощь архимагос передал Азриелю данную руку, чтобы подчеркнуть мои заслуги. — И вы тоже… — донесся до меня шепот Чаквас, которая осторожно подошла ко мне. Для меня её слова были несколько… удивительными. И не потому что она уже видела моих людей, среди которых было немало протезированных. — Для вашего времени это нечто из вон выходящее? — поинтересовался я, пока хирургеон проводила своим прибором по моему телу, осматривая бесчисленные шрамы. Служба Императору никогда не была легкой. Ни для кого. — Обычно на протезе формируют слой из искусственной плоти и кожи, чтобы она ничем не выделялась. А у вас похоже нормально «светить» металлом. — В Империуме редко кто задумывается об этом. Они, — я указал на ногу, чей металл был более светлым, чем у протеза руки. В отличие от него, ногу я потерял еще на службе в Гвардии, хотя Азриель модернизировал и её, добавив небольшой отсек для хранения моего Архива. — часть нашей жизни, а те, кто контактирует с Адептус Механикус видят их чаще, чем чистое от имплантов тело. — Странное время… — хирургеон проверяла рану на моем плече, когда её взгляд упал мне на руку. — Служили в армии? — она показала на черную аквиллу, сидящую на постаменте, на котором были выгравированы цифры. Череп в центре двуглавого орла злобно скалился на смотрящую женщину. — Давным давно. Пока меня не завербовала Инквизиция. С тех пор я ничего не знаю о своих сослуживцах.       Это было почти лукавство. Я знал, что стало с 1857 -м полком Морганхастских Гренадер. После кампании на Зеревасе, где наши пути разошлись, «Мстители Равенсберга» продолжали сражаться за Императора еще 24 года, после чего полк был полностью истреблен Темными Эльдарами на Строгарите. Голову полковника Хешша лидер чужаков водрузил на шест, сделав уродливым навершием для своей трости. Впрочем, возмездие нашло его позже, когда истребительная команда Караула Смерти совместно с космодесантниками из ордена Воздаятелей, уничтожили его вместе с перевалочной базой, на которой он находился. Тогда, хотя бы косвенно, я смог отомстить за своих товарищей.       Чаквас кивнула, и её вопросы перетекли в иное русло. — Странно. Почему вы не использовали Панацелин? — проведя пальцем по темно-красной корке на месте, где демонхост поразил меня. — У ваших солдат, несмотря на обилие шрамов и металлических протезов, раны были им обработаны. — В горячке боя было не до этого, хирургеон. Я обработал рану медпакетом Астра Милитарум и продолжил выполнять свой долг. — ответил я. Спрашивать что такое Панацелин я не стал, прочитав о нем в инфосети колонии. Злобу о том, что местное человечество ПОДАРИЛО данное открытие ксеносам, я давил силой воли. — А после боя? Панацелин мог бы убрать этот шрам… Хотя смотря на вас, я бы не сказала, что вы были бы за. — Служба Ему не бывает легкой. — Чаквас же активировала оранжевый круг у себя на руке и провела его по моему телу. — Хм… — активировав на этом круге экран, Чаквас развернула его ко мне. Я уставился на свое тело, если верить металлическим протезам. — Я заметила некоторые модификации вашего тела. И еще вот это…       Увеличив масштаб, хирургеон показала небольшие белые полоски на моих нервных окончаниях, а также серое покрытие на моих костях. — Я проходил ряд бионических модификаций. Ничего особенного. — солгал я, не желая сейчас вдаваться в подробности. Меня волновал другой вопрос. — С этим могут быть проблемы? — В Пространстве Цитадели скорее всего да, но вы в команде Спектра, так что все в порядке. — Спектр? — спросил я. Барзано пока молчал, решив не вмешиваться. — Сотрудник Специального Корпуса Тактической Разведки Пространства Цитадели. Эта структура призвана поддерживать мир в Пространстве и уничтожать любые угрозы интересам Пространства. — я встал с кровати, а доктор взяла мои и аколита вещи. — Подождите пока тут.       Хирургеон вышла, оставив меня и Барзано наедине. — Интересно, где был этот корпус, когда Альянс отбивался от пиратов и батарианцев? — спросил на готике Родриго, заняв мое место. — Защищали интересы Пространства и их Совета, аколит. Как же иначе? — Родриго усмехнулся на мой сарказм, но осадок остался. Вот тебе и «пространство сотрудничества и партнерства». — Но лучше спросить у хирургеона об этом.       В этот момент Чаквас вернулась, тут же перейдя к Барзано, на чьем теле шрамов было на порядок меньше. Ничего удивительного, если ему всего тридцать пять стандартных лет. — Интересно, как у вас получилось не пораниться? — не смогла удержаться от вопроса Чаквас. — Удачно попал в Инквизицию. У меня нет почти полутора сотен лет службы Императору, как у инквизитора.       От услышанного хирургеон чуть не поперхнулась и посмотрела на меня. Но произнести что-либо она не успела, когда дверь открылась и в помещение вошел грузный мужчина с нашими вещами в руках. — Док, тут ваше… Твою мать! — увидев меня, он остановился и лишь пробурчал. — Где же это так… — Много где, господин… — Руперт Гарднер, а вы… — Рауков. — я взял наши вещи, но судя по реакции собеседника, он испытал нечто столь мне знакомое, стоит им узнать мой сан. Он испытывал страх. — Спасибо за вещи. — Пожалуйста… Кэп просила передать, что ждет вас в зале для брифинга. Это через арсенал налево. — Вы его напугали… — бросив через зеркало взгляд, произнесла Чаквас. — Не знаю в чем дело. — честно ответил я, одеваясь, поймав взгляд Барзано. — Присоединишься ко мне как только закончишь. И… Чаквас? — Для вас доктор Чаквас, инквизитор. — отрезала она. — Что у вас с пониманием ксеносской речи? И решение проблем с ксеносскими же заболеваниями? — Похоже вы не очень ладите с пришельцами у себя дома. — заметила она, а я кивнул аколиту. Если что он еще раз спросит. — Вы даже не представляете насколько.       Бросив эти слова напоследок, я направился в зал для брифингов. — О, инквизитор. Мы как раз говорили о вас. — поприветствовала меня Шепард, стоило мне войти в зал для брифингов. Тут была только Шепард с Лоусон. Тейлор, насколько я заметил, был слишком занят исследованием нашего защитного снаряжения. — Просто Рауков. — я занял одно из множества свободных кресел и, сложив руки домиком, продолжил. — Вы хотели меня видеть? — Мы обсуждали пользу от того, что вы присоединились к нам… — Не все одобряют это решение. — я переключил внимание на перебившую капитана Лоусон. — Но капитан сказала свое слово. Однако нас интересует ваш боевой опыт. «Почему мне кажется, что только капитана это волнует не с целью моего устранения?» — вопрос так и остался в моей голове. Теперь понятно почему Шепард «решала» вопрос с напарниками. — В 16 лет я вступил в Силы Планетарной Обороны. Спустя два года обучения наше формирование получило номер 1857-й полк Астра Милитарум и отправились на первое сражение. Служа почти двадцать лет, я участвовал как минимум в девятнадцати кампаниях и дослужился до звания капитана, сменив своего бывшего начальника, павшего в сражении с предателями, но после одного задания был завербован в Инквизицию, став агентом инквизитора Маргарет Стейн. Под её командованием я был около десяти лет, после чего получил сан инквизитора. С тех пор прошло почти сто двадцать лет расследований, тайных операций и командования силами Империума в различных ситуациях. — Погодите. — судя по голосу Лоусон не верила своим ушам. Оно неудивительно, если я выглядел лет на тридцать пять-сорок. — Сто двадцать лет? То есть вам… — Мне сто шестьдесят шесть стандартных лет. Плюс работы в Инквизиции — доступ к многим уникальным технологиям и разработкам. Я несколько раз прошел процедуру омоложения. — Хм, всякие массажи и лосьоны? — тут же воспользовался возможностью пошутить Джокер. — Скорее пара недель нахождения в колбе со спецраствором. Это только одна процедура. — я посмотрел на капитана. — Вы говорили, что за нападением на колонию стоят некие Коллекционеры. Что именно сообщил вам тот ксенос? — Витор был свидетелем нападения Коллекционеров, скрывшись в коллекторах от их ищеек. — начала Шепард. Чего же еще можно было ожидать от ксеноса? — Опасаясь возвращения нападавших, он заперся в помещении охраны и активировал роботов. Собственно, там мы обнаружили это.       Шепард снова активировала устройство на руке и спустя пару манипуляций на голоэкране стола появилась запись. Не самого лучшего, конечно, качества. — Похоже помехи, создаваемые устройствами ксеносов. Наверно поэтому никто не пришел на помощь. — высказал я версию, заметив кивок Шепард. В этом был смысл, если не считать того факта, что данная колония не считалась частью Альянса. А значит спасать себя она должна была сама.       Тем временем я сумел разглядеть небольшой караван из коконов, ведомых странными инсектоидами, похожими своим строением на людей. Какие-либо детали разглядеть не выходило — качество было отвратительным, да еще расположение камеры не позволяло сделать этого. Но мне было достаточно и имеющегося, чтобы сделать выводы. — Колонисты, возможно, мертвы. Коконы нужны для транспортировки тел. Либо они нужны им живыми.       Судя по лицу капитана ей мои мысли не понравились, а вот Лоусон продолжала конспектировать. — Цербер тоже считает, что им нужны тела. Но пока у нас только теории. — проговорила она, когда на краю кадра появилось что-то. — Стоп! — перебил я офицера, смотря на небольшое черное пятно. Точнее рой каких-то насекомых. Учитывая, что в поселении не было никаких живых существ, то их происхождение было понятным. — Похоже эти существа отвечают за разведку, либо каким-то образом наносят упреждающий удар по противнику. До нашего появления в колонии никаких следов боя не было. Значит колонисты не успели отреагировать на Коллекционеров.       Как только запись окончилась я бросил взгляд на Шепард. — Похоже мы имеем дело с ксенорасой инсектоидного происхождения. Люди для неё нужны, скорее всего, ради какого-то эксперимента или ритуала. Вы сами говорили о том, что они покупали некоторые образцы флоры и фауны, что говорит об их научных изысканиях. И, похоже, эксперименты над людьми дали какие-то результаты. — Вы столько узнали о них из одного ролика? — спросила Шепард, а у Лоусон мелькнуло нечто, похожее на удивление. Но её мнение меня не интересовало. — Это моя работа, капитан. — И похоже ваш опыт здесь пригодится. — она подошла ко мне и протянула руку, которую я пожал. — Добро пожаловать в команду.       Я кивнул ей. Похоже ситуация в этой галактике еще более печальная, чем я думал раньше. Одно дело, когда люди находятся под пятой ксеносов — данное положение устраивает пришельцев, а значит у меня есть время на поиск сторонников и планирование операций. Но другое дело, когда враг людей настроен на истребление человечества и, более того, уже начинает исполнять свой план. Времени нет совсем, а значит остается идти вместе с Шепард. Сотрудничество с ней может компенсировать спешку в отражении угрозы и отсутствие ресурсов Империума.       Разумеется, я умолчал о своих размышлениях. Вслух я произнес совершенно другое. — Это мой долг, капитан. Однако мне и моим людям предстоит узнать еще многое. — Сейчас мы двигаемся к станции Омега, где должны завербовать двух специалистов. Думаю, сейчас вам лучше узнать в Экстранете об этой станции, основных наемничьих группировках и видах, составляющих там большинство. Это рекомендация, чтобы сэкономить время.       Я кивнул Шепард и направился к двери, у которой меня уже ждал Родриго. — Как все прошло? — тут же поинтересовался он. — Планы только что сильно изменились, Барзано. Мы работаем вместе с Шепард и её командой. Иначе мы не сможем защитить людей от угрозы полного истребления.       Аколит пораженно кивнул. — Пока займемся анализом информации, которую может предоставить местная инфосеть. — далее я перешел на готик. — Возьми с собой Галларда. Он как и мы получил отдельную каюту, а значит может сам искать ответы. Проследи за ним.       Приняв Экстранет, о котором я узнал на все той же колонии благодаря надписи «отсутствует подключение к сети Экстранет» и краткая справка в инфосети колонии, за некий Архив, я был поражен тому бардаку, что там происходит. На один запрос меня ждали тысячи ссылок, что напоминало копошение в архивах Администратума, чьи работники в буквальном смысле умирают на своих рабочих местах.       Отгоняя от себя воспоминания о работе в одном из таких заведений, я решил изучить вопрос с Пространством Цитадели и его, вроде как, управляющим органом под названием Совет Цитадели.       Пространство Цитадели было единственным союзом галактических государств в известной галактике (именно что в известной, ибо эти ксеносы просто запретили исследование систем за пределами линии активированных рестрансляторов) и в его составе находилось немало видов ксеносов, но истинную власть представляли лишь четыре вида, включая человечество после событий двухгодовой давности. И если Альянс я рассмотрел и его положение мне было более-менее понятно, то ксеносов я решил рассмотреть сейчас.       Первыми в списке шли азари. Однополый синекожий вид ксеносов, первый вышедший в космос, первый вид, нашедший Цитадель и, собственно, создавший Пространство и Совет Цитадели совместно с саларианцами. Все это я пропустил, как и титул «лучших дипломатов Пространства» — я в силу дипломатии верил только при условии наличия за спиной послов орудий Имперской Гвардии, чего сказать об этих ксеносах было нельзя — заметив подробности размножения данного вида. Для увеличения своего поголовья им подходил любой, независимо от вида и пола. Более того — данное поведение поощрялось самими ксеносами и потому статья изобиловала пиктами «счастливых пар». Вот азари в компании другого «панцирного», как я его охарактеризовал, идущая по парку. Вот другая ксеноска в компании «лягушачьего» пришельца, сидя в какой-то забегаловке. Были и другие ксеносы, но я знал, что увижу дальше. Предчувствие меня никогда не подводит.       Ксенос стояла рядом с мужчиной, одетым в, похоже, гражданский костюм, обнимая его и положив свою лысую, покрытую щупальцами голову ему на плечо. На руках же у мужчины сидела синекожая девочка, обнимая его за шею. Все на этом пикте улыбались и казались… счастливыми.       Все чувства от гнева до отвращения пронеслись во мне со скоростью лазболта. Я вскочил с кресла, уронив его, и начал ходить по каюте, пытаясь потушить пламя праведной ярости, поглощающее меня, словно лесной пожар. «Ты видел воинов Хаоса, упивающихся резней посреди трупов мужчин, женщин и детей. Видел ксеносов, разрывающих на части Астартес в терминаторской броне словно тряпичных кукол! Ты видел нечестивые алтари Губительных Сил, покрытые плотью и кровью невинных, видел тех несчастных, кого оставляли для мучений. Видел то, что оставалось от миров после налетов Друкхари. И сейчас ты успокоишься! Ты возьмешь себя в руки, ибо выбора у тебя нет!»       Сила воли, подкрепленная литанией терпения помогли мне удержаться и я лишь поднял кресло, когда услышал стук в дверь. Я догадывался кто пришел. — Войдите.       В комнату вошли Барзано и Галлард. Оружие они, похоже оставили в каюте, но по лицам я понял, что это было скорее благом, чем недосмотром. — Дай угадаю. Азари? — аколит кивнул мне, а Галлард закрыл за ними дверь. Стоило ей закрыться, как помещение наполнилось криком гнева. — Трон Терры, что за проклятое место?! Что с этими, Хорус их подери, людьми не так?! Что с ними не так?! Я видел многое, а отчеты с Восточного Предела Империума говорили о подобном, но это… Ересь! Не прикрытая ересь!       Галлард, все время пока Барзано изливал потоки ненависти и ругани, стоял молча, но по глазам его я видел то, что только что сотворил с собой. Удерживаемую силой воли всепожирающую ненависть. — Ересь? — я сел в кресло, смотря на них. Сейчас они были правы как никогда в своей злобе, но я понимал, что подчиняться чувствам сейчас нельзя. Человечество, идущее во тьме, должно выжить, чтобы со временем быть очищенным светом Императора. — Ты видел здесь кого-то из Муниторума? Видел соборы Императора или экклезиархов? — Инквизитор… — Их нет, господа. — я перебил Вильгельма, уже желавшего вмешаться. Я понимал его ненависть и надеялся, что он сможет пройти это испытание. Ради его же блага и моих планов. — Нет света Императора, открывшего глаза Человечеству! Нет Его мудрости, выраженной в Кредо! Нет людей, готовых рассказать заблудшим истину. А блуждающий во тьме редко сам находит правильный путь. — Инквизитор, но эта ересь, судя по всему, весьма распространена! Они повсюду и многие еретики проникли в руководящие органы.       На слова Родриго я кивнул. Верно, сей ереси почти тридцать лет, но разве это повод не выполнять наш долг? — Мы должны защитить человечество от угрозы ксеносов. Если слова Шепард правда, то скоро нас ждет битва, равной которой люди этой галактики никогда не знали, а мы можем сравнить её со вторжением Тиранидов! Мы должны защитить людей от грозящего им истребления. А это… — металлический палец указал на пикт. — После победы мы разберемся с ними. Тем более, что не только нас сие беспокоит. — Не только нас… То есть… — Это вопросы далекого будущего, аколит. Сейчас мы должны подготовиться к битве, а также найти слова, как донести эти мысли до штурмовиков. — Предоставьте это мне, инквизитор. — вперед вышел Галлард. — Я поговорю с ними и обеспечу их лояльность.       Я посмотрел ему в глаза и увидел… желание служить. Неужели он поверил в мои слова? Или тут дело в чем-то еще? — Я не сомневаюсь в твоих способностях, но я хочу знать. — я подошел к нему. — Ты думаешь, что удастся объяснить им это без эксцессов? — Я служил с ними в сотне сражений, инквизитор. Если говорить честно, то после произошедшего в колонии они пойдут за вами хоть в Око Ужаса.       Я немного удивился его словам, но понял из чего он делает такие выводы. Я сражался ради них в первых рядах, я помогал им, когда банально не хватало рабочих рук. Для них я был кем-то другим, чем инквизиторы с Сайрика Секундус! И я мог догадаться об их отношении ко мне тогда, когда мы ели из общего котла, забыв про звания и различия. Я был для них таким же солдатом Императора, как и они. С той только разницей, что ответственность на моих плечах намного больше, чем раньше. — Хорошо. —сказал я, а Галлард лишь кивнул.       Собираясь уже идти, он остановился у двери. — Вильгельм. — он снова повернулся ко мне. — Да, мой лорд? — Ты часть моей свиты, каким раньше был Кир. Зови меня Вальмир. Передай это своим людям.       Лейтенант, пораженный подобным вышел, оставив нас с Барзано наедине. У меня были к нему вопросы. — Барзано. Что ответила на мой вопрос Чаквас?