Цербер Императора

— А вот и Цитадель. Во всем её величии. В чем величие космического цветка посреди пустоты я так и не понял. Империум строит не только более крупные, но и более (впрочем, эта претензия субъективна) красивые космические станции. Витражи и возвышающиеся макробатареи были более величественны, чем это ксеносское строение. Впрочем, учитывая уровень развития аборигенов, неудивительно, что древняя станция Протеан считается крупнейшим рукотворным объектом в известной галактике. — За свою жизнь я видал и более крупные строения, капитан, — я посмотрел на Шепард, стоявшую рядом со мной. Взгляд её с трудом оторвался от черной куртки, штанов и армейских ботинок, которые мне купил Стоун. Руки были же скрыты черными перчатками. Пока не был решен вопрос с нашей (моей, Барзано и людей Галларда) легализацией в Альянсе и Пространстве Цитадели, скват и магос не могли особо мне помочь финансово. Потому они ждали моего сигнала, дабы помочь моей борьбе с Коллекционерами хоть чем-то. — Разве? — капитан указала на иллюминатор. — Для вас такие станции не удивительны? — Да. Можно даже сказать, что большинство боевых станций в полтора раза больше, капитан. — ответил за меня Барзано, стоявший сзади меня вместе с Виккерс. Галлард оставался на борту вместе со своими штурмовиками. — Нехило. Этого бугая хватит, чтобы целый флот уделать. — Не думаю, Моро. — ответил я. — Обычно на орбитах размещают по несколько станций типа «Рамилес». Услышав это, пилот уставился на меня. — У вас там корабли большие или флоты огромные? — И то и другое, Джокер. И то, и другое. Тем временем, фрегат входил один из доков. Джокер переключился на общение с диспетчерами, а я решил задать несколько вопросов капитану. Все-таки я не знал к кому так торопилась Шепард. — Капитан, — она посмотрела на меня. — Вы сказали, что с вами хочет встретиться ваш друг. — Верно. — Позвольте полюбопытствовать кто же он? Я позволил себе улыбнуться. Пускай капитан считает, что мне интересно как человеку, а не инквизитору. Не следователю и агенту Золотого Трона, а… товарищу и соратнику в общем деле. — Он вам известен. Он один из советников. — Вы изучали историю запросов? — я сохранил ухмылку, хотя внутри меня росло напряжение. Меньше всего мне была нужна её слежка. — Нет, что вы, — тут же примирительно подняла руки Шепард. — Просто я не сомневаюсь в вашей квалификации. Чтож, сделаю вид что поверил ей. И кроме неё было полно желающих следить за тем, что я ищу и читаю. В списке этом, она была не на первом месте, хотя я и не исключал её заинтересованности. Но вот ответ… один из советников. Был среди них один человек, связанный с Шепард. И Альянсом, которому деятельность капитана под знаменами Цербера была не нужна. — Вы доверяете ему? Шепард посмотрела на меня. В её глазах мелькнула тоже самое, что было пару дней назад, когда мы впервые коснулись этой темы. Плохо скрываемое возмущение. — Полностью, инквизитор. Холодом её ответа можно было бы замораживать орков, но судя по всему она не может и предположить предательства. Трон Терры, похоже снова мне думать о том, как спасти её шкуру. — Не думайте о проблемах, инквизитор. — неожиданно подал голос Джокер. — Андерсон нормальный мужик. Не будет он на кепа западню делать. — Верно, Джокер. Тем более есть еще одна деталь, Рауков. На капитана уставилась пара удивленных глаз Моро. Он, похоже, впервые слышал, чтобы Шепард называла меня по фамилии. Я вопросительно посмотрел на неё. — Именно он занимается вашей легализацией.       Внутри же Цитадель была менее «величественна». Бесконечные толпы ксеносов сновали туда - сюда, а некоторые стояли в бесконечных очередях прямо перед офицерами первой из множества моих проблем. Службы Безопасности Цитадели.       После Битвы за Цитадель, СБЦ получила дополнительные полномочия и финансирование, дабы не допустить кровавых событий двугодичной давности. А значит надзор за прибывающими будет доскональный, что, учитывая ряд особенностей (в которых отсутствие документов было сущим пустяком) может стать проблемой.       Впрочем, я не забывал слова Чаквас о статусе Шепард как агента СпеКТР. Проблема была в другом. Не думаю, что у уже как два года мертвеца сохранился её статус. Но об этом будем думать, когда начнутся проблемы. И искать решения этих самых проблем. — Палач, Кинжалу. Я коснулся уха, где была небольшая вокс-бусина. — Отвечаю. — Ветер колышет ветки, но дерево стоит прочно. Галлард был готов, о чем сообщал используя один из шифров, который мы оговорили использовать. Судя по тому, что экипаж Нормандии никак не отреагировал на приготовления, наши планы остались для них тайной, благодаря использованию шифра. Какое-то время мы выиграли, но скоро придется переходить на другой и так по кругу, не давай нашим заклятым союзникам и шанса на дешифровку. — Кстати, Рауков, — Шепард посмотрела на меня, а я обратил внимание, что платье, (которые ранее мне не удалось оценить), смотрелось на ней весьма привлекательно. — Что вы решили на тему Мордина Солуса? Вопрос был весьма ожидаем, учитывая её возможный интерес к любой информации Империума. Впрочем, она напомнила мне тот спор с самим с собой, который я недавно вел. — Пока еще рано говорить о чем-то, Шепард. Слишком много у этого пришельца белых пятен. Это была чистая правда. ГОР умеет затирать данные (другого я и не ожидал от вида шпионов и ученых), а значит составить полное мнение об этом ксеносе будет сложно. С одной стороны, он явно был не последним сотрудником данной спецслужбы — иначе бы информации было бы больше. С другой же, Шепард доверила ему (наверняка не без деятельного участия Призрака) создание защиты от Роя и я в любом случае доверяю ему свою жизнь.       Однако, это была та информация, которую мой аколит смог найти в Экстранете, не прибегая к тратам. Хотя Стоун и отправил Ориане немалую по местным меркам сумму, эти деньги есть куда потратить. Как минимум на снаряжение, в которое никто не поставит маячки слежения и подслушивающие жучки! Но это и не требовалось, так как пока еще «дохлую» работу с поиском данных со стороны меня и аколитов, компенсировал Азриель с его «духами машин». Геты смогли сотворить невероятное. Нет, они не украли у информационных торговцев необходимые данные, это было бы слишком банально. Они сотворили то, чего я уже желал, но объективно считал невозможным. Они проникли на сервера Союза, а именно Группы Оперативного Реагирования.       Я и сам с трудом поверил своим глазам, когда магос переслал их мне (разумеется, используя все доступные ему и мне способы защиты и шифрования). Но я слишком хорошо знал этого служителя Омниссии со Стигии-8, чтобы не доверять ему. И нашел кое-что любопытное… Очень любопытное. И если участие данного ксеноса в проекте по создании модификации Генофага меня интересовало слабо (я это расценивал как рекомендацию), то вот участие его в неких проектах «Акурис-1» и «Вилотир» меня заинтересовало. Ведь я уже встречал эти названия, когда изучал вопрос малых видов до космической эры. Исчезнувших видов.       Все это я, конечно, капитану не озвучил. Капитан лишь кивнула и обратила внимание на рекламный стенд, где появилось некое женское лицо, скрытое капюшоном. Шепард направилась к нему. — Похоже, это один из новых бойцов в её команду. Заметив мой взгляд, Ориана, решившая остаться верной своему стилю и потому одетая в черную безрукавку, армейские ботинки, серые штаны да длинный черный плащ, продолжила. — Я поболтала с Тейлором как знатоком планов со стороны Цербера и Вакарианом, как другом Шепард. Здесь у капитан есть еще дела, кроме как поговорить со старым командиром. — Что ты узнала? Ориана поправила белую прядку волос, что выбилась из собранного ею небольшого хвоста. Красные глаза пристально смотрели мне за спину. Она следила за Гаррусом и Тейлором, пока Барзано следил за Шепард. — Если верить Тейлору, то здесь нас ждет еще один агент. Некий вор, — бросив взгляд на капитана, стоящего у стенда, она продолжила. — Некая Касуми Гото. — Что-то на неё нашла? Убийца на это лишь мотнула головой. — Никаких данных. Видимо, она действительно хороший вор. — Вот только нужна ли она? Сомневаюсь. Ориана кивнула. Действительно, в операциях по ликвидации, штурму или обороне работа вора минимальна. Тут скорее нужен профессиональный убийца. Тот, кто может не только проникнуть, но и убить. Проникнуть, ликвидировать цель и уйти, если такова задача. — Впрочем, это не наша забота. Если капитан хочет набрать себе всех подряд, то это её проблемы. Ориана кивнула мне, а Шепард, пообщавшись с вором, вернулась к нам. По её лицу было понятно, что разговор как минимум удался. Но меня до сих пор не отпускала мысль о слежке. Нутром я чувствовал, что за мной следили. — Все прошло успешно, Шепард? — из любезности поинтересовался я, отгоняя мысли об этом. — Более чем. Рукой, она указала на двери, у которых странным образом не толпились люди. — У нас привилегированный вход. Кстати, мой друг тоже желает с вами поговорить. Об общих делах. — После вас.       Аэрокар летел над областью Цитадели, известной как Президиум. Разрезанный искусственной рекой на четыре района, он был центром власти не столько самой станции, (хотя резиденция администратора станции располагалась здесь) сколько всего Пространства. По краям этого десятикилометрового кольца располагались представительства всех видов-членов данного союза, большая часть жилых корпусов для большинства работников посольств, резиденции компаний, связанных с ними (или имеющими достаточно средств для аренды здесь помещений). Ближе к центру, ближе к искусственной реке и небольшим озерцам, находились зеленые поля и даже небольшие сады. Признаюсь, впечатление они производили достойное — не всякая станция могла похвастать подобным. Говорить за все я не мог — в основном мне приходилось видеть космические форты и базы армад секторов, а станции гражданского назначения были чересчур малыми для такого — но я был уверен, что если кто-то и решит что-то выращивать на имперских станциях, то это будет будет связано с питанием жителей, а не облагораживанием и уютом. — Прекрасный вид, не так ли? Я перевел взгляд на Шепард, явно наслаждавшейся открывшимся видом. Несмотря на попытку скрыть эмоции за улыбкой, я четко видел встревоженность. Она нервничала, ожидая встречи с советником Андерсоном. Мне и самому было любопытно посмотреть на одного из самых могущественных представителей человечества, тем более, что у него было одно качество, обычно не присущее политикам. Честность и верность данным словам. Все-таки, он обеспечил меня и моих людей идентификационными документами. Иначе бы сторожевой пес Пространства (другими словами турианец) заострил бы на этом внимание, не обратив его на Шепард, которую, ожидаемо, считали мертвой. — Для станций это действительно впечатляющее зрелище, капитан, но на планетах Экклезиархии и некоторых имперских мирах можно увидеть и более красивые сады. — Неужели они заняты чем-то еще, кроме как создают из своих врагов машины для убийства? — поинтересовался Гаррус. Эмоции пришлось подавлять силой воли. — Они много чем заняты… Вакариан. Их деятельность почти всегда идет на пользу Империуму. — Почти? — хитрая ухмылка появилась на лице Шепард. Я только дернул плечами. — Всегда есть паршивая овца. Иначе Ордо Еретикус сидела бы без дела.       Такси, наконец, приземлилась у одного из входов во внутренний кольцевой комплекс, как я охарактеризовал его. Нас встречал недоИзуверский Интеллект, который звал себя (да и остальные тоже) Авина. Но я не удостоил этот объект даже взгляда. Следуя за Шепард, я лишний раз был рад, что не взял с собой пару бойцов Галларда. Хотя я и был уверен в их силе воли и в том, что они не устроят бойню в полном ксеносами Президиуме, но наличие еще двух людей в компании с Шепард, (а то, что капитан привлекала внимание к себе по умолчанию я был уверен), лишь усложнит мне и другим жизнь.       Поднявшись по лестнице, капитан остановилась у секретаря. — Советник уже ожидает вас, капитан. Шепард лишь кивнула, но продолжала стоять. — Капитан? Шепард несильно вздрогнула и посмотрела на меня. — Что-то не так, Шепард? — Нет просто… прошло два года и я боюсь, что за это время ничего не изменилось. Что все, что тогда произошло… все эти жертвы… — Если только один способ это узнать, Шепард. — я положил руку ей на плечо. Этому она удивилась. — Идите. Мы подождем здесь. И капитан решилась. — Ну, все прошло лучше, чем я думала. Улыбка украсила лицо Джейн, хотя мысли её были полны злости. Испепеляющего всё на свете гнева, сдерживаемого лишь силой воли. Два года. Два года, пока капитан была мертва, Совет бездействовал. Призрак говорил об этом, но она не хотела верить. Не могла поверить, считая, что все приготовления скрыты от общественности, дабы не допустить паники. Но правда жестко обошлась с капитаном, бросив истину ей в лицо. Совет просто похоронил всё, что говорила Джейн, списав Властелина в супердредноут гетов, а Сарена, обманутого Жнецами, наделила красноречием, способным воодушевить синтетика! Не веря своим ушам, Шепард с трудом сдерживала гнев, пока три советника смотрели на неё. Но стоило голограммам исчезнуть, как капитан тут же посмотрела на смуглого человека в темно-синем костюме, потирающего переносицу. Советник людей прекрасно знал своего бывшего подчиненного и потому ожидал настоящую бурю. — Ты же понимаешь, что возвращенное звание Спектра ничего тебе не дает? Твои полномочия ограничены лишь Термином… — Знаю! — рыкнула она в ответ на слова Андерсона, сжав от злости кулаки. — Два года назад они были здесь! Жнецы стояли у нашего порога, готовые истребить все живое в галактике. Два года назад Совет видел Властелина и то, на что он способен. Всего ОДИН корабль. И что они сделали за два года?! Ничего! Джейн пожалела, что решила одеться «официально» и оставила скафандр в каюте. Иначе она бы не пыталась сдержать свой гнев. — Знаете, Андерсон… я устала. — в её глазах появилось отчаяние и усталость, о которой она говорила. — Я вновь должна доказывать очевидное, смотря в их самодовольные рожи! Должна бежать наперегонки со смертью, пытаясь что-то доказать тем, кто не хочет слушать! Призрак оказался прав, Дэвид. Совет похоронил все, что я делала лишь бы сохранить лицо! — Джейн, все не настолько плохо. — Андерсон подошел ближе. — Я вам верю. Как и Хакет, но остальным нужны доказательства… — А Властелин на Цитадели не был доказательством?! Записи со шлемов и показаний команды тоже?! — Джейн уже с трудом себя контролировала. — А обломки Жнеца, разбросанные по Президиуму, это что?! Я ожидала много, но то, что вы засунете головы в песок… Эмоции были готовы вырваться наружу, но Шепард в последний момент сдержалась. Стоя на краю, она подавила надвигающуюся волну. Она постаралась успокоиться, направляясь к лоджии. — Два года назад три с половиной тысячи человек погибли, чтобы эти ублюдки выжили… — услышал Андерсон её слова. — Зря. Эти парни пригодились бы нам в битве со Жнецами, в отличие от этого чертова Совета! Советник ничего не ответил. В глубине души он был согласен с ней. Согласен с тем, что Совет бездействовал и от этого ему становилось тошно. Тошно от того, что он сам приложил к этому руку. — Интересно. — неожиданно для него заговорила Шепард. — Что же они расскажут обывателям, когда небеса Сур`Кеша, Палавена и Тессии почернеют от кораблей Жнецов? — Еще есть возможность этого не допустить, Шепард. Джейн посмотрела на Андерсона и в её глазах он увидел настоящее отчаяние. Недоверие, которое можно было резать ножом. Но советник не был бы самим собой, если бы отступал перед трудностями. — Совет может сколько угодно делать вид, что все нормально, но Альянс не сидит сложа руки. — Это восемьдесят миллиардов человек, Андерсон! Одним нам не остановить апокалипсис. — Нужно думать о том, чтобы спасти хоть кого-то, Шепард… Но, возможно, у нас есть надежда на победу. Благодаря тебе. — Ты про… Андерсон кивнул. Называть вещи своими именами здесь было, как минимум, глупо. СпеКТР, ГОР да и СБС (она же Служба Безопасности Совета) наверняка следили за каждым. В том числе и за тем, кого обязана защищать. — Он здесь. — Что можешь про него рассказать? Прежде чем я поговорю с ним лично. — Кроме того, что я тебе написала? Он скрытен, явно параноик. Пока шли в сторону ТСЦ он постоянно озирался по сторонам, словно за ним следили. — Если озирался, значит следили. — Андерсон! — Я тут ни при чем, Шепард. После Битвы Совет ужесточил меры безопасности, да и Альянс явно заинтересован в покупке. А про тех, кто мог об этом узнать… Шепард лишь нервно сглотнула. Меньше всего она хотела, чтобы свой нос в это дело засунул РУАС. Разведывательное Управление Альянса вполне могло попытаться выкрасть так нужные им технологии. Вот только если это не удастся, что инквизитор может переметнуться на противоположную сторону человеческого общества. От Человечества официального к Человечеству, поддерживающему Цербер. А если вмешаются разведки других государств Пространства… — Будем надеяться, что они ничего не испортят. Он ждет за дверью. Дэвид кивнул и коснулся панели интеркома. — Мистер Рауков, вас ожидают. Кивнув секретарю, я вошел в кабинет советника, сразу приметив изменения в лице капитана. Видимо встреча с Советом прошла… неудачно. Впрочем, об этом я поговорю с ней позже. Все мое внимание было приковано к советнику Дэвиду Андерсону.       Он был военным. Об этом говорил строгий внешний вид, в котором, несмотря на гражданскую одежду, чувствовалась армейская выправка. Смуглое лицо тут же бросило на меня взгляд карих цепких глаз, а губы сложились в приветливой ухмылке. — Приветствую вас… майор. Рад видеть вас живым и невредимым. — Взаимно, советник. — подыграл я советнику, пожимая протянутую мне руку. Похоже сделка между мной и Альянсом более честная, чем я мог предположить изначально. Впрочем, еще не вечер. — Советник Андерсон, это Вальмир Рауков. — Шепард посмотрела на меня. — Майор, это советник Дэвид Андерсон. — Для меня честь познакомиться с вами, советник. — Как и мне, майор. Капитан была весьма красноречива, говоря о вас. — Надеюсь, её красноречие не было чересчур льстивым. Андерсон усмехнулся, после чего слово взяла капитан. — У меня есть некоторые дела на станции, потому я вас оставлю. — Конечно, я свяжусь с вами позже, капитан. У нас есть еще нерешенные вопросы. Кивнув, я проводил Шепард до выхода. Интересно, почему же она решила оставить меня с ним наедине? Уважение к бывшему командиру (Экстранет тут оказался весьма полезен) или его непосредственное указание — я мог только гадать, тем более что пока у меня были вопросы и поважнее. Стоило капитану выйти, как Андерсон посмотрел на меня. — Пройдемся?       Место для прогулки было весьма живописным. Вдоль входов в уважаемые организации, хотя основное внимание привлекло зеленое покрывало луга, а не бесконечные входы. Но времени наслаждаться природой у меня не было. Дела и долг были превыше всего. — Итак, «майор», — интонацией советник выделил звание, намекая на его фиктивность. Похоже теперь он мог говорить более откровенно. — Поначалу я не особо поверил капитану, когда она написала, что вы из будущего. — Но не из вашего, советник. Я бросил взгляд за спину. Барзано и Виккерс шли на небольшом расстоянии, изображая пару. У них это прекрасно получалось, что не удивительно. Сочетание этикета Барзано и настоящего артистизма Виккерс давали удивительные результаты. За время их службы мне я многократно в этом убеждался. Но под иллюзией счастливой пары скрывалась слежка. Слежка за окружающими меня и советника людьми и ксеносами. Лишние уши мне были не нужны. И Андерсону, судя по полудюжине как бы невзначай маячащих на перифирии зрения солдат в штатском, тоже. — Но это вас не особо заботит, учитывая, что вы решили помочь ей… — Долг прекращается лишь со смертью, советник. Андерсон лишь кивнул, принимая мой ответ. Он остановился у небольшого фонтана, к которому тут же направились аколиты, якобы для более романтичного кадра. — После письма Шепард у меня появилось множество вопросов… Хотя ваши сейчас приоритетнее, — он едва заметно улыбнулся. — Думаю, прежде чем совершить сделку, вы бы хотели узнать побольше об Альянсе. — Верно, — я подошел к нему, мазнув взглядом по сидевшим за столиками в небольшом кафетерии. — Расскажите о нем. Пока все, что я читал в Экстранете было… неоднозначным. На вопрос Андерсон лишь усмехнулся. — Знаете, не надо верить всему, что написано в Экстранете. Там много мусора… — Я уже заметил, советник. Ему явно не помешали бы клерки Администратума. Советник покивал головой, словно понял о чем я. Впрочем, догадаться было не сложно. — Человечество переживает не самое спокойное время, инквизитор, — мой сан он произнес почти шепотом. — После Шаньси мы испытали настоящий шок. — Шаньси, который вы сдали ксеносам. — Вас не было там, майор, и не вам судить генерала Уильямса. — Верно, советник. Меня там не было, иначе бы ваш генерал не сдался. На это Андерсон ничего не ответил, просто продолжая отвечать на первый вопрос. Но выводы он наверняка сделал. — После того, как был заключен мир и Альянс вошел в Пространство Цитадели, наше общество раскололось. Многие посчитали это поражением, раз мы согласились на условия Совета. Более того, некоторые группы людей посчитали пришельцев богами, а кто-то продолжал видеть в них врагов. Дошло до того, что ряд крупных государств хотели заключить договоры с Пространством в обход Альянса. С трудом, но нам удалось преодолеть этот кошмар, хотя его последствия до сих пор влияют на нас. Тот же Парламент для массового сознания разделен на три фракции как раз по принципу отношения к пришельцам. Ксенофобы, ксенофилы и умеренные. — И вы тридцать лет ждете, что все само изменится? Неужели не нашлось того, кто навел бы в Альянсе порядок? Андерсон задумался над вопросом, явно выбирая что сказать. Он скрывал истинную суть вещей, которую я, по его мнению, не должен знать, либо пытался покорректнее высказать свое мнение. — Тот, кому не повезет работа в этих Авгиевых конюшнях, обречен встать перед выбором на чьей стороне выступать. А значит он настроит против себя своих же противников. Тем более, что данный баланс многих устраивает. От услышанного становилось тошно. Расколотое общество вряд ли способно выстоять. А если эти предатели тут же принялись обожествлять ксеносов, то что будет с ними когда нападут Жнецы? Не признают ли они в них богов? Да и внутреннее устройство Альянса… «И им я хочу продать технологию лазгана? Для того, чтобы они отдали её ксеносам?!» Мысли так и остались в моей голове. Вспомнились мои же собственные слова об этих людях. Они не знают света Императора и не могут следовать Его слову. — Впрочем, не думаю, что кто-то согласится с брюзжанием старого человека о том, что когда-то трава была зеленее, а небо голубее. Я лишь кивнул советнику, понимая, что сейчас он был откровенен более, чем мог себе позволить. Альянс не подтвердит его слова, а значит это он сказал исключительно из желания быть честным передо мной. Это мне… импонировало. Я не ожидал от него такой вещи, как честности. Но услышанное мне не нравилось от слова вообще. Времена смуты, пускай в данном случае и скрытой, - лучший период для действия культов и предателей. А времени у людей все меньше и меньше чтобы подготовиться к надвигающейся буре. — Не такого я ожидал увидеть… — сорвались слова с моих губ. — И пока политиканы дерутся за власть простой люд ищет успокоения где угодно? Будь то объятия синекожей ксеносски или Цербер. — Похоже вы не особо хорошо относитесь к пришельцам, майор. — А должен? Вопрос повис в воздухе. Похоже, капитан «забыла» упомянуть об отношении к чужим в Империуме, или советник ей не особо поверил. Впрочем, не мое дело почему Андерсон не ожидал подобного. — Шепард писала, что в Империуме с ксеносами часто происходят конфликты… — Скорее один конфликт с каждым видом, советник. И проблема с ними заключается лишь в том, что они все алчут забрать принадлежащее Человечеству. Империум огромен и угрозы вторжения ксеносов постоянно висят над многими его мирами. — Без исключений? — Без, — после небольшой паузы я решил немного пояснить расстановку сил вокруг Империума, — Многие тысячи лет назад, ещё до Империума, мы были такими же как вы. Пытались договариваться. Торговать. Решать проблемы дипломатическими методами. — И что же с Вами произошло? — У Вас это называется Апокалипсис. Все воюют со всеми за остатки галактики. Ксенос… Чужак — это синоним предательства. — Такое трудно представить. Надеюсь, мы не повторим Ваших ошибок. Несмотря на тяжелый Первый контакт сейчас человечество стало частью Пространства Цитадели и смогло взобраться на вершину власти. Мирным путем. — Альянс взлетел на вершину благодаря кризису, устроенному Сареном. Ксеносом и предателем. Здесь нет места миру. И только ради власти человечества вы предаете это самое человечество и его интересы. Вы променяли силу на безопасность и, я уверен это было неверным решением. Вы это осознаете… среди звезд нет места миру. На мои слова советник усмехнулся, а в глазах вспыхнуло нечто похоже на удивление. — Вы говорите прямо как мой инструктор на первом курсе в Академии. Будучи ветераном войны Первого Контакта, он считал необходимым сохранять нейтралитет. Как раз эти слова он сказал мне после подписания мира, когда мы с ним встретились. — Наверно, он был мудрым человеком. — Более чем. К сожалению, незадолго до войны он ушел из Академии. Разногласия с руководством. Жаль, что он погиб на Марсе… — Марсе? — я с трудом поверил своим ушам. — Как же его звали? — Дуглас Кир. Майор N7. Один из организаторов и первый выпускник этой программы. Думаю, сейчас вы больше знаете его как одного из создателей Цербера. Удержать на лице лишь выражение вежливого внимания было невероятно сложно.       Мы продолжали наш путь в никуда, пока я пытался переварить то, что узнал. Кир был частью программы N7! Нет, я не был удивлен подобному — он пытался передать людям, несмотря на все их грехи, навыки, вбитые ему в Схоле Прогениум. Но почему тогда N7 не показали себя во всей красе на Шаньси? Да и уточнение Андерсона… Ясно, что идеи Кира не одобрил Альянс и он отправился на войну, а после подписания договора с Советом его отношение к пришельцам стало правителям Альянса вредить. И тогда он ушел в Цербер, став одним из его лидеров.       В глубине души я испытал настоящую горечь. Брошенный всеми, он ушел к тем, кто хоть как-то соответствовал его идеалам. Я вновь спросил сам себя о временах, когда сторонники человечества вынуждены использовать методы тех, кто обычно хочет его уничтожить. Мрачное прошлое, хвала Императору, не моего времени. — Значит вы считаете, что война с пришельцами неизбежна? — Советник остановился у края балкона, под которым в мирской суете жили многочисленные жители станции. — Если присмотреться, то они мало чем от нас отличаются. — Хоть это и звучит как ересь, советник. — я усмехнулся. — Но не могу с вами не согласиться. Именно потому, что они мало чем от нас отличаются, это неизбежно. Ксенос всегда опасен, и человек для него не более чем ресурс, если не простая грязь. Империум постоянно борется с инопланетной угрозой, отражая многочисленные вторжения и нанося удары возмездия. Может, он и не идеален. Но мы ещё живы. Такова история «отношений» Империума и ксеносов. — Возможно, именно такое отношение к остальной галактике и провоцирует остальных на конфликт… Я бросил взгляд на советника. С трудом, но я подавил рвущийся наружу вопрос. «Много ли вы знаете об этом?» Несомненно, ему сложно понять наш мир, как и нам трудно смириться с положением человечества в его «спокойном» доме. — Вы слабо понимаете окружающий мир, советник. Как я уже говорил: среди звезд не бывает мира. А если Альянс спокойно живет, не зная войн, то либо он слишком незначителен, либо уже сломлен. — Сломлен? Вот только кем? Я посмотрел на стоящих внизу ксеносов. — Ими. Советник посмотрел на стоящих азари, саларианца и турианца, о чем-то оживленно беседовавщих. Не поняв, что я имею в виду, Андерсон снова посмотрел на меня. — Вспомните, кем вы были раньше. Каким человечество было тридцать лет назад. Я видел архивные записи. Вы горели желанием изучать галактику, добраться до её окраин. Вы хотели покорять звезды. И кем вы стали сейчас — скованные законами Пространства Цитадели под руководством боящегося всего подряд Совета, вы забыли свое сокровенное желание. Вы отвергли предназначение человечества ради эфемерной безопасности. Променяли свое будущее на сиюминутный уют. Я понимаю, что тогда это казалось правильным решением — торговля и сосуществование помогло выиграть время, но фактически это было предательство. Вы сами уже не хотите ничего менять. — Вы явно не понимаете суть вещей, — продолжал стоять на своем Андерсон. — Пространство Цитадели дало человечеству шанс стать частью галактического сообщества. Торговля, технологии, ресурсы — все это можно не только произвести, но и купить. Вы правильно заметили, мы смогли нагнать Пространство за тридцать лет. Но без вступления в это самое Пространство мы не сделали бы ничего. — Этим вы только лишь признаете превосходство ксеносов над людьми. — Что? — Вы признаете, что ксеносы сильнее, умнее и быстрее. Раз вы не смогли бы догнать их при помощи своего ума и хитрости, при помощи тайных манипуляций и контрабанды, то значит вы не способны выжить среди холодных и безразличных звезд космоса. А не выходит ли из этого, что тогда вы не более чем подходящие для ксеносов инструменты? Инструмент противовеса среди истинных властителей Галактики? Пока Андерсон молчал я посмотрел вниз. Теперь понятно почему Кир ушел в Цербер. Почему решил создать его. Понятно, почему люди бегут из Альянса в Термин, где либо становятся жертвами пиратов и Коллекционеров, либо каким-то образом выживают. Хотя по большей части они просто меняют ярмо Цитадели на ярмо Омеги, но это верно лишь по отношению к жителям станции, да и то не ко всем. Но в этом мрачном времени был просвет надежды. Небольшой луч, который, как я надеялся, сможет развеять тьму, окружающую нас.       Мои дальнейшие размышления прервал голос. Мелодичный голос, словно эхо, донесся до моих ушей. Я посмотрел в сторону одной из дверей и увидел медузу переростка, левитирующую над полом благодаря антигравитационным технологиям. Вокруг него собралось полно народу — было много азари, саларианцев и батарианцев. Людей, к моему глубокому удивлению, было немного, а турианцев вообще три штуки. — Этот говорит вам: «Все склонятся перед волей Создателей! Все примут волю Создателей. Все последуют воле Создателей, истинных владык Галактики.». — Никогда раньше не видели ханара? — поинтересовался Андерсон. — Только на пиктах, советник. — Андерсон, услышав ответ, кивнул. — После вашего рассказа захотелось даже выпить. — Неподалеку мой любимый бар. Захожу в него каждый вечер после работы. Увидев мой вопросительный взгляд, он тут же добавил. — Работа советника утомительна. Особенно, когда общаешься с одним инопланетным бараном и двумя такими же овцами. Сравнение вызвало у меня усмешку. А после разговора Шепард о результатах переговоров я счел её весьма точной. — Тогда после вас, советник.       В торговых рядах Закеры было полно народу. Крупнейший рынок Цитадели всегда был похож на перенаселенный муравейник. Это скажет каждый долгожитель района и это на своем собственном опыте поняла Шепард.       Отправившись за покупками, она не ожидала, что придется в буквальном смысле прорываться к торговцам и их лавкам сквозь нескончаемый поток из жителей самого населенного района Цитадели и гостей станции. Хотя капитан и могла бы воспользоваться системой доставки, благодаря чему все необходимое было бы доставлено прямо к шлюзу «Нормандии», но последствия Битвы сказывались на её работе до сих пор. Постоянные работы по восстановлению, не восполненный автопарк, простое удорожание услуг вынудили… хотя кого она обманывает? Джейн просто хотела пройтись за покупками самостоятельно. Или почти самостоятельно — большую часть покупок она уже совершила и курьеры продавца (многие переняли данную услугу у меркантильных и потому услужливых волусов) сами доставят все к кораблю, где их встретит заранее предупрежденная Лоусон, которая осталась на "Нормандии". И потому капитан просто прогуливалась по торговым рядам, рассматривая прилавки и все больше погружаясь в собственные мысли.       Она вспоминала о крайней прогулке с Лиарой. Тогда они тоже были здесь. Спустились в Закеру, чтобы присмотреть азари подарок. Прогуливаясь, прямо по тому же маршруту, по которому шла сейчас Джейн, они искали что-то особенное и просто говорили ни о чем. Тогда Шепард была счастлива — в компании Лиары она не думала о Жнецах и Властелине. Она забывала о Жатве и недавних трудных сражениях, запамятовала о сложностях, которые пришлось превозмочь. Забывала обо всем, чувствуя себя, впервые за все время охоты за Сареном, спокойной. И сейчас ностальгия и знакомые магазины пробудили мрачные размышления, которые не так давно Шепард сама же закрыла в собственной памяти. «Почему ты молчишь, Лиара?» Вопрос так и остался в голове капитана. Вакариану и Тейлору знать о нём необязательно. И если в случае с Джейкобом она просто перестраховывалась, то Гаррус просто не смог бы ей помочь. Став большим циником, чем раньше, он просто сообщил то, во что Джейн не хотелось верить. То, что Лиара Т`Сони, её голубоглазый ангел, решила жить дальше. И теперь Шепард в её жизни не было места.       Грустные размышления прервал гет. Капитан не сразу поняла, что это голографический муляж и только чудом успела остановиться и не достать пистолет. Недавний агрессор тихо стоял у входа в лавку коллекционера, медленно шевеля головой и издавая противную, но характерную трель… Шепард называла это «моделью», понимая, что никакого "вида" гетов не существует. Бросив взгляд на вывеску, капитан сразу вспомнила это место. Тут они приобрели небольшое пурпурное ожерелье для Лиары. Это был подарок Джейн ей, как благодарность за все, что она сделала.       И вот, отгоняя призраков прошлого, она снова здесь, входя в лавку волуса, все также натужно дышавшего в свой респиратор. — Приветствую в «Хранилище Чудес», сударыня. — услышала голос хозяина магазина Шепард. — Чем скромный волус может помочь вам? Джейн ничего не ответила, молча изучая торговый зал. Она сама не понимала почему вошла сюда. Ноги сами завели её, пока разум был погружен в самокопания. Волус же направился к ней — капитан слышала скрип его скафандра. — Добрый день, с какой целью вы посетили мою скромную лавочку? — Просто… просто ищу… Что это? Не веря своим глазам, Шепард смотрела на лежащий на прилавке предмет, похожий на медальон.       Это была металлическая шестеренка с помещенным в центре черепом. Собственно именно череп и привлек внимание капитана. Был у неё один знакомый, у которого был настоящий фетиш на черепа. Однако этот череп отличался от ею виденного — половина его была выполнена в машинном стиле. — Это? — волус указал на медальон. — Гетский медальон красных. — Красных? — Шепард не поверила своим ушам. — Откуда он у вас? — Привез один кварианец. Продал его, чтобы получить деньги на билет домой. Капитан кивнула. Версия звучала правдивой — кто же еще может привезти что-то из Вуали, кроме как кварианец. Красные геты, как называли их обитатели Мигрирующего Флота, часто считались слухом, хотя Джейн и не считала так, благодаря Тали. Именно красные не дали кварианцам вернуться на Раннох спустя полвека скитаний. Они, сумевшие каким-то чудом измениться, сражались со своими собратьями, а позже и создателями, нанеся им огромный урон. После этого Флот постоянно летал рядом с Вуалью, наблюдая за вечной битвой их же собственных созданий. Как геты пытались побороть своих красных «братьев», если к синтетикам вообще приемлемы такие понятия. — Интересно, что они там творят… — Воюют, мисс. Что еще могут они делать? Джейн лишь кивнула. Никто точно не знал, что происходит в системе Тиккун. Количество гетов и их оборонительных сооружений у необходимого ретранслятора не позволяло пробраться за него даже отрядам ГОР. А те кто пробирались, обратно не возвращались. Сами же кварианцы уверяли каждого, что там есть только война. Геты убивали гетов ради известных только им целей. И конца этому не видел никто, а пессимисты рассуждали о временах, когда одна из сторон победит. — Вы заинтересованы, мисс… постойте, я вас знаю! — Не уверена. — Вы капитан Шепард! Вы были здесь пару лет назад. Покупали драгоценность эпохи Торреки, — волус от радости хлопнул в ладоши. — Знаете, я дам вам скидочку. Как моему лучшему клиенту. — Спасибо, конечно, но… — И она станет еще больше, если вы оставите рекомендацию моему магазину. Шепард сдержала смех. Настроение её заметно улучшилось, смотря на этого колобка. Тем более, что данная вещица её весьма заинтересовала. — Знаете… Я согласна. — Чудно, тогда подождите секунду, я все настрою.       В беседах с Андерсоном я провел почти целый день. Советник явно не торопился вернуться к своим делам, свалив их на своего заместителя, и позже мне стало ясно почему. Будучи военным до мозга костей, бывший капитан ВКС Альянса тяготился своей должностью, к которой он даже не стремился. Он стал советником лишь из-за сиюминутного каприза Шепард и не отказывался от должности по той же причине. Когда Коллекционеры нанесли свой удар и капитан погибла, Андерсон посчитал своим долгом сделать все возможное, чтобы дело Шепард, её предупреждения не были убраны под сукно Советом. Тем самым Советом, который был капитану обязан жизнью, так как флот Альянса наводила именно она. Но что мог сотворить один военный в окружении политических хищников? При отсутствии политического чутья явно немного.       Мнение о себе советник оставил весьма положительное. Он был честен и прямолинеен как любой военный, но самое главное принципиален при сохранении достаточной доли гибкости. И хотя его принципы отдавали запашком ереси — особенно та часть про сотрудничество и совместное развитие — не уважать его как человека я не мог. Впрочем, он также был весьма мягкотел, хотя я уже начинал принимать это за недостаток человечества в этом мире. Сказывалось излишне спокойное существование.       Мы обсуждали многие темы, но особой из них была тема Шепард. Андерсон, не заведший из-за службы собственной семьи, похоже, направил всю свою нереализованную родительскую заботу на неё. В каждом его высказывании в адрес капитана чувствовалась гордость и тревога. Гордость за достижения и тревога за её жизнь, учитывая опасности, её окружающее.       Особенно это было заметно в конце дня. Андерсон, решив продолжать играть роль радушного хозяина, предложил покои при Посольстве людей для меня и моей свиты. Сразу заподозрив советника в желании подслушать наши разговоры, я все-таки принял его приглашение. Отказ выглядел бы неуместно, тем более что Готик им пока еще неизвестен. И вот, стоя у дверей выделенных нам покоев, советник попросил меня об услуге: — Майор, коли уж Джейн решила вас терпеть, то я хотел бы вас попросить об одолжении. — Одолжении? — Присмотрите за ней. Вы, думаю уже заметили её вредную привычку. Она всегда рвется на передовую. Идет в бой в первых рядах, не думая о последствиях. Пока ей везет, но не мне вам говорить, что в бою второго шанса не бывает. — Долг превыше меня, советник… — начал я, посмотрев на Андерсона. Он ожидал ответа, предполагая худшего. — Но я сделаю, что в моих силах. — Этого достаточно. Благодарю вас. — Андерсон, — советник повернулся ко мне. — Один вопрос. Почему вы попросили об этом меня? На корабле есть как минимум один её старый друг и соратник. — Я знаю Гарруса. Он её больше раззадорит. А вот вы… Я кивнул ему и закрыл дверь. Аколиты ждали меня на кухне. — Как все прошло? — Как всегда, Ориана. Я принял из рук Барзано стакан с амасеком, который тут был более известен как «виски». — Снова нам рвать свои задницы, спасая Человечество? Я уставился на Родриго, не ожидая услышать из его дворянских уст подобное «плебейское» высказывание. Подобное можно ожидать от Виккерс … возможно от меня. Все-таки мир-улей нельзя вывести из человека. — Ты чем-то недоволен, брат? — Ориана сощурила глаза, словно злясь. — Неужели ты не благодарен Императору за честь, которую Он тебе оказал? — Никак нет, леди-комиссар! Служу Империуму даже за гранью смерти! — То-то! Смотри у меня! — расхохоталась Ориана, хлопнув его по плечу. — Не дрейфь, брат. Заштопаем тебя, если порвешь. Мы с Барзано оба присоединились к ней. Хотя многие ортодоксальные инквизиторы могли оценить подобное как недостойное поведение, но я не был выходцем из Схолы, чтобы считать также. Зачастую именно такие люди — более приземленные в своей вере — оказывались более стойкими перед ликом Зла. Для них вера познавалась на собственном опыте, а не через слова экклезиарха. Такие люди были мне во многом ближе. Ведь таким же, когда-то, был и я. — Погоди, — Родриго уставился на Виккерс. — Ты умеешь шить?! — Галларда попрошу! — возмутилась сомнениям в её способностях Ориана. — Думаю, я попрошу его дать тебе пару уроков…. оказания первой помощи. Виккерс вздрогнула, но я продолжил: — Шутки шутками, но наш долг легче не стал. Этот мир намного ужаснее, чем могло показаться на первый взгляд. И самое печальное то, что для большинства именно мы безумцы и предатели. Я подошел к столику и поставил уже пустой стакан. Трон Терры, сколько труда придется приложить, чтобы дать шанс человечеству не только выжить, но и освободиться из-под гнета. Как ксеносов, так и собственных заблуждений. — Не думаю, что Рейвенору или Эйзенхорну было легче, — высказался Барзано. —  У нас есть долг перед Золотым Троном. Остальное неважно. — Верно… — я посмотрел на хронометр. — Завтра подъем в пять. Надо убраться отсюда как можно быстрее.       Аколиты кивнули и я направился в покои. Завтра будет тяжелый день. И я еще не представлял насколько.       Дверь за спиной тихо открылась, но Дэвид никак не обратил на это внимания. Сейчас в его кабинет мог зайти только один человек и этому человеку он полностью доверял. Взяв два бокала с алкоголем, советник повернулся к вошедшей женщине с короткими рыжими волосами. — Как все прошло? — поинтересовалась Шепард. — Плодотворно, Джейн. — Делаете успехи на дипломатическом поприще? Капитан приняла из рук советника бокал. — Работа обязывает. А ты прикупила себе безделушку? — Откуда… Бокал в руке Шепард жалобно захрустел, покрываясь паутинкой трещин. Андерсон примирительно поднял руку. — Сама понимаешь — для Альянса ты возможный агент Цербера. Так что в отношении тебя действует соответствующая процедура. — Ах вот как это называется… — капитан поставила бокал на стол, так и не притронувшись к содержимому. Указав на голопроектор, она продолжила. — Он тоже, из-за «процедуры», не будет со мной говорить. — Вот тут ты ошибаешься. Словно повинуясь словам советника, голопроектор ожил и перед людьми предстала знакомая им обоим фигура узколицого седоголового мужчины в парадном мундире адмирала ВКС Альянса. — Адмирал. Шепард тут же отсалютовала, смотря на человека, командовавшего флотом Альянса в битве против Властелина. — Капитан, советник, — кивнул обоим, Стивен Хакет перешел к сути «звонка». — Прежде, чем решать вопрос с покупкой технологии… «лазгана», я хотел бы знать ваше мнение. Капитан, что вы можете рассказать о майоре Раукове? Джейн на мгновение задумалась, составляя мнение об инквизиторе. — В первую очередь он явный ксенофоб, что логично, если слушать его рассказы о его мире. Он мало что знает про наши порядки и всячески пытается исправить эту ошибку. Кто-то может решить, что он станет союзником Цербера, но я в этом не уверена. — Почему же? — Не могу сказать точно, но он считает их мотивы и методы неприемлемыми. Мне еще самой не до конца понятно, сэр, но он считает Цербер предателями. — Любопытно… — Хакет переключил свое внимание на Андерсона. — Что ты узнал, Дэвид? — Дополняя слова капитана? Он хитер. Чрезмерно хитер. Также я могу назвать его параноиком. Он бывший военный, хотя удачно это и скрывает. Его ксенофобия построена на собственном понимании места человечества. Где-то она схожа с тем, что пропагандирует Цербер, но есть немало различий в основных тезисах. Говоря проще, Стивен, ему я бы доверил свою спину, но после того как был бы уверен, что ОН считает меня своим. — А с этим могут быть проблемы? Взгляд Хакета тут же пал на Шепард, ожидая ответа. — Пока не было. Не могу сказать, что мы стали друзьями, но пока мы точно не враги. — Хм… Помимо технологии лаз-оружия на что еще можно обратить внимание? — Из оружия? Силовые клинки, это меч со встроенным генератором поля. На моих глазах он резал стальную балку, как раскаленный нож масло. Еще есть некое топливо для огнеметов. Похоже на напалм, но эффективнее. Отчет я перешлю советнику позже. Реактивные боеприпасы неинтересны, так как есть аналоги. Разве что компактнее и скорострельнее. — А кроме оружия? — тут же поинтересовался Андерсон, пока Хакет в раздумьях потирал подбородок. — В первую очередь материалы. Оперативник Цербера Джейкоб Тейлор изучал их бронепластины и по его мнению они в разы прочнее обычных аналогов за счет использования особых сплавов и плетения. То же касается и простой одежды — она более прочная и износостойкая. Но есть еще кое-что. Хранилище данных. — Хранилище данных? — Хакет оторвался от размышлений. — Да. А значит более совершенный язык программирования, более продвинутая криптография. Возможна новая архитектура микроэлектроники. И это не беря в расчет его содержимого. Вряд ли там обычная порнуха и солдатская переписка с любимой девушкой из бара. Повисла тишина. Командующий сил Альянса переваривал услышанное, пытаясь принять решение. Выбрать меньшее из двух только ему известных зол. — Кроме того, есть кое-что в их телах. — Что с ними? — спросил Андерсон. — Чаквас отправляла отчет по их аугментике и состоянию организма. Их технологии киберпротезирования позволяют избегать использования «батареек» и микрореакторов. Все питание идет за счет тепла тел самих носителей и биохимических процессов их организмов, а материал достаточно прочен, чтобы быть практически вечным. Также доктор обнаружила в их крови универсальные антитела. Она предполагает, что они позволяют организму выработать иммунитет к любому миру, на который они высаживаются. И к большинству современных видов биовооружений. Также в телах инквизитора и его аколитов обнаружены бионические усилители. Легкие, почки, ребра и сердце с кровеносной и нервной системами улучшены. Даже кости и мышцы у них прочнее простого человека. Некоторое из выше сказанного верно и для простых бойцов, которые пришли с ним. — Если бы все это можно было бы изучить… Хакет молчал, все сильнее теря подбородок, думая о выборах решения данного вопроса. — Ваше мнение о майоре мне понятно. — наконец заговорил он. — Я дам распоряжение нужным людям. Что же до остального… что вам нужно для дальнейшего изучения и сбора информации, капитан? — Люди! — Боюсь, что с кадрами как раз не выйдет, — радостный взор Шепард тут же потух. — Самим не хватает, учитывая скромный бюджет при масштабах проектов. Сторонних людей привлекать нельзя, да и Призрак не пустит тех, кого не проверили. Оборудование, информацию и финансы я могу еще предоставить, но людей нет. — Это лучше, чем ничего, сэр. Я составлю список и передам советнику. — Хорошо… — посмотрев на часы Хакет продолжил. — Хакет, конец связи. Голограмма потухла, оставив двух людей под впечатлением произошедшей встречи «заговорщиков».       Она очнулась в воде. Холодной воде, мерзко касавшейся её тела. Чудом она не утонула, вовремя придя в себя и с трудом подняв свою голову. Тело ломило нестерпимой болью, глаза более не могли ей быть достойным помощником, но женщина поднялась на ноги. Держась за посох и используя его как трость, она упрямо шла вперед. Она не знала дороги, не понимала, где она. Она не знала ровным счетом ничего, но это было неважно. Она убиралась как можно дальше от эпицентра, моля Его о том, чтобы она успела сбежать от надвигающегося ада. От врат Эмпирей, которые неразумные, ведомые лживыми обещаниями с той стороны, собрались отворить.