I
— Думаешь она поверила? Родриго не стал дожидаться моего ответа и тут же атаковал. Однако, я знал своего аколита слишком хорошо, чтобы ожидать подобного хода. Знание — это величайшее оружие и потому его необходимо приумножать и охранять соответствующе. — Не думаю, что она легко поверит в этот маленький спектакль. Блокировав удар, я тут же контратаковал, но сам нарвался на блок Барзано. Что-что, а в дуэльном бое Родриго, в силу своего дворянского происхождения, понимал поболее меня. Но боевого опыта у меня было больше и потому уже его атака окончилась провалом. Мы разошлись по краям ринга, следя за действиями друг друга. — Однако ты решил это сделать. Я кивнул, бросив взгляд на омни-рапиру. По сути это была обычная рукоять, из которой формировалось импровизированное лезвие. Убить им было сложно (хотя и не невозможно), но сам факт того, что умение пользоваться холодным оружием, в большинстве своем, опустили до уровня спорта вызывал у меня настоящую злость. — Она будет нуждаться в ответах и лучше дать их первым. Идя по краю импровизированного круга ристалища, я следил за каждым движением своего ученика. Хотя это был и тренировочный бой, всегда нужно сохранять бдительность самому. И искать уязвимости у соперника. Хотя с Родриго это было сложно сделать — у него было достаточно опыта, чтобы обманывать своего оппонента. — Тем более, Родриго, вся необходимая нам информация получена… — Вот только она у капитана. Я остановился и посмотрел на аколита. — Пока мы на этом корабле - приходится идти на компромиссы, Родриго. По крайней мере, в случае утечки, мисс Гото будет ненавидеть не только нас. Барзано ухмыльнулся, а я направил на него лезвие омни-клинка. — Еще раз? Аколит кивнул и бросился в атаку. Очередной раунд был более тяжелым. Барзано атаковал напористо, но не забывал о защите. Мне было трудно — дуэли никогда не были моим коньком, а из-за их правил я не мог бороться в полную силу. Очередная серия атак завершилась моим прискорбным поражением — блокировав мой удар, Барзано тут же ударил меня в грудь. — Теряешь сноровку, Вал. На его слова я прокрутил «восьмерку» полупрозрачным оранжевым лезвием рапиры и ответил: — Был бы настоящий бой, мы бы давно бились по другому. На это он рассмеялся. — Был бы настоящий бой, я был бы уже мертв. На мгновение он умолк, что меня напрягло. Эти бои были нужны ему, а не мне. Чтобы спустить пар, от того, что вокруг него постоянно находятся ксеносы и те, кого спокойно можно приравнять к язычникам. В этом было его отличие от той же Виккерс, выросшей на нижних уровнях улья и обладающей более прагматичным взглядом на мутантов, ксеносов и еретиков. Ему объявленная терпимость по отношению к окружающим давалась куда сложнее. Что же происходило со штурмовиками, решившими самоизолироваться от окружающего мира, дабы не совершить предательства, знал лишь Галлард, беспокоивший меня по этому вопросу лишь в случае необходимости. — В чем дело, Родриго? Барзано отключил рапиру. — Несанкционар. Теперь стало ясно в чем дело. Как и ожидаемо, решение сохранить жизнь Джек имело свои последствия. Малик говорила прямо — её возраст и статус позволяли ей говорить мне в лицо многое. А вот мои же аколиты… — Ориана что думает? Барзано бросил взгляд за мою спину. Туда, где находилась дверь. — Считает, что ты лучше знаешь, что делать. Галлард и я… — Сомневаетесь? На это Родриго ничего не ответил, но это и не требовалось. Мне и так было ясно в чем дело. — Она агент капитана. — Что-то не помню у неё желания спасти её жизнь. На это я смолчал. Внутри своей свиты я не привык иметь тайн. И не собирался создавать их сейчас. Особенно сейчас. — Она жива до тех пор, пока будет полезна, Родриго. Она… видела что-то, что меня настораживает. И я хочу знать что именно тогда произошло. Что же до Малик… Мне не особо хочется, чтобы несанкционар уничтожила корабль из-за своего дрянного настроения. Только и всего. Аколит подошел ближе. Внешне не было ясно, удовлетворил ли его мои ответы. Но он знал, что я не буду ему лгать. Как и никому из тех, кто идет за мной. — Что же она увидела в криостазе? — До того как попала в криостаз. И это связано с Цербером. Глаза Барзано расширились, стоило ему посмотреть на инсигнию с положенной на неё рукой. Он понял, что я хотел ему показать, и потому вопросов не задавал. Я же… Я в очередной раз вспомнил свои размышления. Самые страшные для любого слуги Императора и уж точно для любого инквизитора. В очередной раз я смотрел во тьму проклятия, к которому сам же прокладывал себе путь. Ибо к ереси ведут сомнения. Ничего из этого никто не узнает. Инквизитор не имеет права казаться слабым. Особенно перед теми, кого ведет за собой во тьму галактики. Нет, вместо этого я активировал омни-рапиру и посмотрел на Родриго. — Еще один раунд? Барзано повел плечами. Рукоятка в его руках окрасилась оранжевым сиянием. Он улыбнулся. — Не помешает.***
Двери лифта тихо открылись, но моим планам посетить душ помешала… Виккерс. Я молча остановился в коридоре, смотря на стоящую за углом. На мой немой вопрос она еле заметно мотнула головой в сторону стола кают-компании, откуда были слышался голос капитана. Шепард рассказывала о нас. — Много рассказала? Я встал с другого края и говорил тихо. Аколит кивнула. — Достаточно. Я прислушался. Кому рассказывала Шепард было и так понятно. Джек наверняка хотела знать о нас больше, как и Шепард хотела знать информацию о тех силах Империума, кто помог ей сбежать. А учитывая слышимые щелчки инфопланшета за столом, возможно, сидела и Лоусон. — Чушь собачья! Вскрик явно принадлежал Джек, которой рассказ капитана, как и было ожидаемо, показался бредом. Другого и не ожидалось, на самом деле. Поверить в подобное было сложно. — Чушь не чушь, но на Пути Свободы, вместо пустого поселения, я с Тейлором и Лоусон встретили настоящий бой. Да и вряд ли Цербер так просто не уследил бы за кораблями, привезшими две противоборствующие армии. На это недавняя заключенная и нынешняя маньячка, лишь рассмеялась, благодаря чему я понял, что за столом есть кто-то еще. Я услышал как кто-то положил на тарелку столовые приборы. До этого никаких подобных звуков не было. — Кто там еще? На вопрос Виккерс ответила: — Заид. Тем временем Джек продолжила: — Шепард, ты, может быть, и первый спектр и герой кучи битв, но это откровенный бред. Вам в уши дерьмо льют, а вы слушаете. Какое путешествие во времени? Какие гости из будущего? Вы тут крышей повально тронулись? На вопросы решила ответить Лоусон. По крайней мере щелчки прекратились. — Слишком многое говорит о том, что с Альянсом или Цербером подчиненные Раукова не имеют ничего общего. Как и их противники на Пути Свободы. Но, если у тебя есть свои версии, то можешь ими поделиться. Мгновение висела тишина. Похоже Джек сверлила взглядом верного цепного пса Цербера, подавляя желание размазать её об стену. — В отличие от тебя, чирлидерша, я привыкла думать своей головой. Они были здесь и раньше. Такие или похожие, никакой разницы. Букву «I» я уже видела и до этого. Или тебе просто не хочется признавать то, как ваших бравых боевиков, способных разве что детей избивать, перебили какие-то наемники? — Они явно не наемники, Джек. Я знаю, что видела… — Не хотелось влезать в ваш спор, Шепард, но Джек права… Виккерс бросила взгляд на наемника, решившего оставить прелестный обед — после Цитадели стряпня Гарднера заметным образом преобразилась — и присоединиться к разговору. — Похоже не только несанкционар не верит своим глазам. — А с чего им верить? Они не верят словам про Варп и Имматериум… Возможно это неведение для них благость. Так проще жить. Аколит кивнула на мои слова и мы молча продолжили слушать пояснение наемника. — В Термине давно слухи ходят про, так называемое, черное воинство. — Слухи? — Да, Лоусон. Тебе версию покороче или подлиннее, Шепард? По звуку, я понял, что Заид облокотился об спинку кресла. — Давай подлиннее. Чтобы знать все с самого начала. — Тогда разговор будет долгий. Мгновение наемник молчал. — Все началось еще на Шаньси. По крайней мере одна из самых подробных версий этого слуха говорит об этом. — Самая подробная версия? — Джек снова хохотнула. — Ты их коллекционируешь, Заид? — Слушал то тут, то там. Знаешь ли, молодняк любят пугать. Да и самому придумывать что-нибудь этакое не хочется. Ты будешь слушать?! Преступница ничего не ответила и Массани продолжил: — Когда Война закончилась и в армии Иерархии начали лететь головы, многие из турианцев пополнили ряды солдат удачи. Они-то первые и начали рассказывать о солдате, которого каждый их легионер боялся до усрачки. — Солдате? Ты говорил о воинстве? — Ты сама просила версию подлиннее. Капитан ничего не ответила. — В основном их байки касались бойца с неизвестным им оружием. Взрывы на постах, уничтоженные патрули и диверсии они списывали сначала на него, а потом на целый отряд. — Видимо признавать превосходство одного человека было не в их планах. — хмыкнула Шепард. — А что конкретно они про него говорили? — Взрывы мостов, засады на патрули, уничтожение командиров отрядов и нападение на склады. На эти рассказы никто бы не обратил внимание. Битые турианцы пытаются оправдаться… Пока на людей, прибывших в Термин, не накинулись батары. — Батары? — переспросила Лоусон. — Ага. Четырехглазые ублюдки, чтоб их. Спустя немного времени после того, как Альянс вошел в Пространство, их ямы для рабов кто-то начал уничтожать. Просто выжигать их почти по всему Термину. Базы вырезались подчистую. Ни пленных, ни раненых, ни данных, чтобы хотя бы понять в чем дело. Тогда и поползли слухи про черных солдат с серебряным наплечником, вооруженные покруче любого наемного подразделения. Так что их слава… Слова Массани озадачили не только меня. Виккерс удивленно посмотрела на меня. Я знал один орден Астартес с подобными геральдическими цветами. — Вот только не сходится Заид. — стояла на своем Шепард. — Если даже это ваши черные чистильщики, то почему на орбите не было ни одного корабля? Почему же, если они так пекутся о своей секретности, мы до сих пор живы? Рауков со своими подчиненными мог нас и не спасать в той яме. Либо добить. — Может ему надо было что-то, Шеп? Сама подумай. Какие они, к черту, путешественники во времени? Какой там Империум и прочие императоры?! Нашла во что… — Значит слов тебе недостаточно? По спине моей маршем прошлись мурашки. Вкрадчивый голос Малик, похоже вышедшей из лазарета, был холоднее лезвия Друхкари. Судя по взгляду Виккерс она тоже подумала о том, что несанкционар может пожалеть о своих словах. — Что ж, тогда я могу тебе кое-что показать…N7
Шепард не успела даже моргнуть, когда Малик оказалась рядом с Джек и прикоснулась пальцами к её лбу. Джек вскрикнула и рухнула на пол, с испугу сформировав сферу биотики. Но удара не последовало. — Это и есть ваша биотика? Я ожидала большего. Псайкер инквизитора, рассматривала сдерживаемый своей мощью синий шар всего мгновение, после чего он испарился словно по щелчку пальцев. Лоусон молча с широко раскрытыми глазами смотрела на это. Все внимание псайкера было заострено на Джек, схватившейся за голову. Неожиданно рядом с псайкером появились Рауков с Орианой, а к лысой девушке подбежал Гарднер с аптечкой. «Что происходит? Это так и задумано?» Вопросы Шепард так и остались в её голове… Но только ли в её? Малик мельком посмотрела на капитана, когда Джек чуть ли не прокричала: — Виски! Все что угодно! Алкоголя, мать твою! Обняв руками колени и, то и дело, покрываясь волнами биотики, Джек продолжала сидеть на полу, а взгляд капитана уперся на Малик. — Что с ней? Но вместо ответа второй вопрос задал инквизитор. — Что ты ей показала? — Битву за Врата Агамемнона. Шепард не успела что-либо спросить, когда Виккерс присвистнула. — Не думала, что ты участвовала в обороне Вердана. — Не я. Но псайкер лишь указала пальцем на инквизитора. — Он был там. Среди простых солдат. Виккерс удивленно посмотрела на своего наставника, а взгляд Шепард уставилась на Джек, которая жадно поглощала стопку виски за стопкой. В какой-то момент, она отбросила эту затею и просто пила из горла. Капитан могла только догадываться что происходит в её голове. Но не все были настолько уверены в словах инквизитора. — Ага. И ты решила, что данный фокус работает. Вместо ответа, Малик сделала лишь один небольшой шаг в сторону Массани, как тот тут же потянулся за пистолетом. — Ни шагу больше. Правда позже, пришлось примирительно поднять руки, заметив суровый взгляд Раукова. А памятуя о «сюрпризах» в его правой конечности, это было еще и необходимо. Сознание Джек неслось в водовороте. Бесконечная вереница событий и криков, сливалась в какофонию хаоса, бьющую по разуму Подопытной Ноль. Она бы поискала очередной дозы, чтобы забыться на время, если бы не то, что было перед её глазами. То, что она не просто считала реальным. Она знала, что это реально. Металлический пол корабля был залит кровью. Человеческой, самой настоящей кровью её товарищей. Она помнила их имена и, сама не зная почему, чувствовала их значимость. Вокруг стоял грохот взрывов, треск оружия и вой… Вой, от которого стыла кровь в жилах. Джек никогда не верила в богов, но была готова сейчас поверить в кого угодно, лишь бы этот кошмар вокруг неё прекратился. — Вставай, гвардеец! Бой еще не закончен! Джек дернула головой и увидела Раукова. С трудом, но она узнала в молодом пареньке того самого человека, которого пыталась не так давно размазать о борт «Чистилища». Но он весь был в крови… Правая рука отсутствовала, а бронежилет, более похожий на панцирь, весь был покрыт кровью. Лицо его, все в крови будто освежеванное, было невозмутимым. Уставшим от бесконечных боев. За спиной Раукова прогремел взрыв, на который он не отреагировал. Джек вздрогнула и смятение поселилось в её душе. Ведь только что двери, ведущие в жилые помещения для людей исчезли, сменившись огромными витражными окнами, за которыми черное ночное небо, разрезаемое яркими линиями зенитных орудий. А под ним, на фоне возвращавшихся домов гремели взрывы, выстрелы болтов и лазганов, какофонией оглушительных звуков неслись вокруг неё. И пляшущие тени рогатых существ, разрываемые на части. Но Джек решила сопротивляться. Огромных сил ей стоило отвести наваждение и, стоило ей в очередной раз моргнуть, как все закончилось. Перед ней были лица — то удивленные, то настороженные. То спокойные, смотря кто наблюдал за ней. — Хм, похоже не все потеряно. Шепард с подозрением посмотрела на Малик. На лице псайкера мелькнуло что-то, похожее на довольную ухмылку. Она подошла к Джек, поднявшей свой взор на неё, полный враждебности. — Ты сильнее, чем могло показаться. От тебя будет толк. — на мгновение её голос стал жесток и холоден. — Я об этом позабочусь. С этими словами псайкер направилась к жилым помещениям, а Шепард, проводив её взглядом, обратилась к Раукову. — Что именно это было?! Инквизитор пожал плечами. — Похоже ей не понравились слова Джек о том, что мы лжем вам и она, таким образом, продемонстрировала ей это. Рауков бросил взгляд на Джек, уже пришедшую в себя. — Думаю теперь доказательств не надо. На это девушка смолчала, хотя Рауков был уверен, что ничего хорошего она ему сказать не хотела. — Пускай она свои силы бережет для Коллекционеров, Рауков. — Шепард скрестила руки на груди и сурово посмотрела на инквизитора. — Не надо калечить моих людей. Говорить о том, что один человек уже был покалечен, хотя Чаквас и сообщила о восстановлении биологических процессов у Гото, капитан не стала. Информация о произошедшем хранилась в секрете и Джейн была удивлена, что даже Цербер не понял что именно произошло. Это наводило на вопросы, которые капитан не хотела себе задавать. Меньше всего она хотела, чтобы на её корабле появилась еще одна, уже четвертая по счету, сторона, о которой ей известно ровным счетом ничего. — В следующий раз она вас предупредит, капитан. Однако сейчас, я думаю, нас ждет работа. Капитан кивнула. Действительно, Нормандия приближалась к планете, где их ждал очередной агент из списка Призрака. — Тогда встретимся в зале для брифингов. Не думаю, что Джек сильно пострадала от увиденного. Малик не из людей, любящих калечить без причины. Инквизитор отправился в сторону душевой, а Джейн только сейчас заметила странный взгляд Лоусон. Словно она только что нашла что-то, столь ей необходимое. И это меньше всего нравилось капитану. «Надеюсь, он не натворит дел, способных помочь Церберу».I
— Планета Корлус. Как выразился советник Теренис «Мусорка с климатом». Планета, живущая утилизацией списанных кораблей. Шепард проходила мимо голографической коричневой сферы планеты. Мановением руки, капитан развернула его и увеличила масштаб. Внимание собравшихся сосредоточилось на отдельном секторе Свалки. — Наша цель — кроганский вождь Окир. Шепард оперлась руками о стол. — И сейчас он окружен Светилами… — Светилами? Капитан посмотрела на меня. — Что они там делают? — Окир работал на них, инквизитор. — Ответила она. — Поставлял клонов кроганов для тренировок пополнения. По крайней мере так говорят сами Светила в эфире. — Глупая затея… Бросив взгляд на Заида, я заметил его разочарование. Что же связывает Массани со Светилами? При всей моей нелюбви к наемникам — к сожалению, немногие из них могут ставить лояльность выше выгоды — я не мог причислить Массани к ищущим возможность подороже продать своих нанимателей. Тогда почему его задевает положение Светил, известных целой плеядой скандалов различной степени паршивости? — Глупая не глупая, Заид, но похоже договор между Дал`Серой и Окиром больше не действителен. После этих слов сектор операции окрасился в синий и красный и покрылся различными тактическими обозначениями. — Сейчас в зоне операции идут бои. Окир спустил с поводка своих кроганов и Светила с трудом сдерживают их натиск. — Ну, Светила получили что хотели. — Флегматично заметил Вакариан. — Они хотели получить тренировочный полигон? Они его получили. — Получили не получили, Гаррус, но мы должны вытащить Окира оттуда. И желательно не ввязываясь в конфликт. — Проблема. Никто не будет разбираться. — затараторил Солус, постоянно копавшийся в собственном уни-инструменте. Подозрения, что он что-то узнал об Астартес, вновь начали грызть мое сознание. — Нападут сразу. — Верно, профессор, однако вы нужны в лаборатории. Чем быстрее мы получим средство от Роя Коллекционеров, тем лучше. Саларианец кивнул на слова капитана. — Согласен. Разработка уже на завершающей стадии. Имеющиеся образцы не реагируют на состав. На его слова никто ничего не сказал. Я тоже не коснулся его, понимая, что в этом вопросе мне придется верить Шепард. Просто потому что в зоне досягаемости нет ни одного представителя Магос Биологис. Тем временем обсуждение вернулось к более насущным вопросам. Тейлор, доселе молчавший, спросил: — Что нам известно о противнике? Вместо Шепард ответила СУЗИ. — Около трех сотен бойцов Синих Светил, ведущих бой с неизвестным числом кроганов. — Неизвестным? — спросил я. — Подтверждаю, инквизитор. Отряды кроганов не поддерживают связь друг с другом и не ведут совместных действий. На данный момент силы Светил получили подкрепление и успешно удерживают силы Окира. Падение лаборатории ожидается через двадцать три часа, после подхода второго эшелона подкреплений. — Кроганы не действуют совместно… Раньше такого не было замечено. Если они принадлежат одному клану или объединению, то действовали согласно командной иерархии. Даже если они клоны, то зачем Окир их выпустил? Он не знал, что их не хватит? Или просто выигрывал время? Мои рассуждения прервала Лоусон, оторвавшая свой прекрасный взор от инфопланшета. — Никого кроме Цербера тут быть не должно. По крайней мере Призрак об этом не сообщал. Джек вновь посмеялась над словами «чирлидерши», но от комментариев отказалась. — Возможно кто-то другой тоже заинтересовался Окиром… Возможно, его старые знакомые. После собственных слов, капитан мрачно уставилась на карту. Было ясно, что нужно найти решение, как вытащить ксеноса из зоны боевых действий как можно скорее. Дабы избежать встречи с его союзниками. — СУЗИ не может вмешаться в переговоры наемников, капитан. — Вновь заговорила Лоусон. — Она смогла перехватить их сообщения, но командир Светил по имени Джедора потребовала перевести все на защищенные каналы связи. Я подошел к карте, поймав на себе взгляд Шепард. Видимо она хотела предложить мне идею. Точнее моим людям, так как у меня были дела поважнее. — СУЗИ, в секторе есть какие-либо объекты, отвечающие за связь? Синяя сфера тут же появилась над картой. — Имеется три передвижные станции, находящиеся на территории аванпостов Светил. Для взлома системы связи и создания хаоса в рядах Светил хватит захвата одного. Шепард тут же спросила: — Вы хотите первым делом нанести удар по их связи? На это я мотнул головой. — Не думаю, что у нас есть время на долгосрочную операцию. Но отодвинуть линию фронта подальше от вашей группы сможем. Я поставил вторую метку. — Небольшая истребительная команда нанесет удар по ближайшей станции связи и пустит СУЗИ в их сеть. Изменив конфигурацию фронта, позволим вам добраться до Окира с минимумом столкновений. На мои слова Шепард кивнула. — Похоже на план. Сколько времени вам понадобится, инквизитор? — Барзано и штурмовики будут готовы через час. — Барзано? — Лоусон посмотрела на меня. — Командовать будете не вы? — Группу поведет Родриго. У меня есть другие дела… требующие моего внимания. Миранда ничего не ответила, а Шепард лишь кивнула, словно соглашалась с моим решением. — Мы отправимся вместе с вами. Не думаю, что СКП Корлуса или Светила не заметят прибывающий раз за разом Кадьяк. Я был с Шепард согласен. Операция и так не из легких, учитывая планету и творящиеся на ней бои. Пускай будут заняты друг другом. Тем временем капитан обвела взглядом собравшуюся штурмовую группу. — Лоусон свободна, как и вы, профессор. Остальные же, готовьтесь к высадке. Я вышел последним из зала и, лишний раз осмотрев коридор, коснулся вокс-бусины. — Виккерс, ты передала мои слова Родриго? Двери ангара отворились, пропуская Шепард. Джейн всегда приходила первой — когда служила в ККП, когда попала в программу N. Всегда, когда несла ответственность не только за себя. Проверка пилота и транспорта, способного стать самой настоящей братской могилой — первая же обязанность командира перед операцией. Ради безопасности и ради самоуспокоения. — Привет Марти! Как сам? На приветствие капитана отреагировал низкорослый паренек в униформе Цербера, изучавший что-то у терминала контроля. Подняв руку к козырьку кепки, он весьма фривольно отсалютовал. — Пока не жалуюсь, кэп. Шепард кивнула Кёнигу и пилот продолжил проверять системы Кадьяка. — Как птичка? Летает? Пилот хмыкнул. — И туда долетит и обратно вернет. Хуже чем на Торфане вряд ли будет. Ответ Джейн удивил. — Ты был на Торфане? Вместо ответа Кёниг достал из-под футболки потертый жетон Корпуса Космической Пехоты Альянса. В блеске лампы, капитан углядела его УПК. B6. — 34-й батальон Космической Пехоты, мэм. — Смертники Торфана… Не повезло вам там. Мартин ничего не сказал. Он просто молча продолжал работу, пока Шепард с горечью для себя подмечала двуличность Альянса, буквально скормившего репортерам тех немногих, кому повезло пережить мясорубку. Неудивительно, что многие из них — по словам тех же журналюг, которые и топили их в медийном пространстве — оказались в рядах Цербера. — Кэп, в задании ты написала, что ПКО в секторе нет. Шепард тут же загнала свои размышления в самый дальний ящик. Туда же, куда не так давно закинула мысли о Лиаре, до сих пор молчавшей. Операция была важнее. — В секторе идут бои, но у кроганов Окира нет кораблей, а Светила не ожидали нападения. Все объекты, которые нашла СУЗИ, я отметила. — Я видел. — кивнул собеседник. — Просто… — Что? — Шепард подошла ближе. — Что-то не так? — Просто на Торфане тоже говорили, что ПКО у батаров ни к черту… А оказалось иначе. Ладно — Кёниг махнул рукой. — Я не подведу. Высадим вас где надо… И их тоже. Пальцем он указал за спину, где несли свою стражу двое штурмовиков. Держащие свое оружие в руках, они пристально следили за помещением, где стоял ценный груз. Ценность его для Альянса (и, как оказалось, Союза) Шепард еще предстоит узнать. Солус не до конца разобрался в тех скомканных данных, которые успел собрать жучок прежде чем инквизитор его сломал. И Джейн думать не хотела что удумал Рауков в качестве кары. Вряд ли такое деяние со стороны пришельца инквизитор спустит с рук — в его умение прощать она просто не верила. — Пока они на нашей стороне. Мартин на эти слова хмыкнул. — Пока? Шепард на это ничего не ответила. Она не знала может ли она доверять Раукову. Слова Заида, да и скептицизм Джек, лишь подлили масла в огонь. Да, пока они дерутся с одним врагом, но что будет тогда, когда этот враг погибнет? Вряд ли Рауков будет служить Альянсу, учитывая насколько его личные взгляды отличны от того, что важно для правительства Человечества. — Пока мы сражаемся против общего врага и это важно. Если же что-то пойдет не так… Пилот кивнул, решив не дожидаться слов, которые можно будет неправильно интерпретировать. И вовремя, так как его взору предстали открывшиеся двери лифта, выпуская собратьев тех, кто его все время напрягал. Шепард повернулась к входившей истребительной команде Барзано и… молча лицезрела черные скафандры штурмовиков Инквизиции с серебрянной правой рукой и наплечником. Они шли молча, следуя за Барзано и Галлардом, держа свое оружие наготове. И взяли с собой они все, что только имелось в их арсенале. Джейн сразу вспомнила рассказ Массани и сразу задумалась на тему того, что еще знает инквизитор. Что еще он подслушал? Что еще узнал и о чем, до поры до времени, молчит? Паранойя могла бы захватить сознание Джейн, если бы она не была той, кем являлась. Подавив силой воли нарастающую волну, она кивнула подошедшему Барзано. — Вы готовы? — Поинтересовалась она. — Вполне. Мы подобрали подходящий аванпост для атаки. Шепард снова кивнула, и штурмовики начали грузиться в транспорт под молчаливым взором Кёнига. Чуть позже подошли остальные члены ударной группы — Массани, Джек, Тейлор и Гаррус — весьма осторожно отнесшиеся к смене «окраса» среди агентов Раукова. Но Джейн понимала, почему они это сделали, как наверно поняли все, знавшие те слухи о черном воинстве. Их боится молодняк, за эти рассказы молодые и неопытные наемники хватаются и щекочут себе ими нервы. Но что, если на их глазах эта самая легенда оживет? Моральный дух Светил падет еще ниже от понимания того, что их главный страх — безжалостный профессиональный убийца с неизвестным оружием в руках — пришел по их жизни. Но только ли видимостью ограничится эта шоковая атака или они действительно принесут смерть всему живому на своем пути? Шепард не могла ответить на этот вопрос, глядя на готовящихся к бою людей Раукова. Этот вопрос остался в её голове и после того, как Кадьяк приземлился в точке высадки и Барзано повел своих молчаливых подчиненных в бой.N7
— Напомни мне, почему наш дворянин повел людей, а не я? Я оторвал взгляд от инфопланшета и посмотрел на сидящую напротив меня с закидаными на стол ногами Ориану. — Ты сомневаешься в способностях своего брата? Виккерс в ответ лишь усмехнулась. — Ничуть, но думаю ты понимаешь, что я в полевых операциях смыслю гораздо больше чем он. — Верно, а он лучший аналитик, Ориана. И в этом ваша проблема. — Проблема? В лучших качествах? — Именно. Я сложил руки домиком, с самодовольной ухмылкой уставившись на аколита. — Вы оба имеете качества, благодаря которым в свое время я и заметил вас. Барзано прекрасно разбирается с информацией и лучше тебя может выжать все из каждой крупицы собранных знаний. Однако, это и главная его уязвимость. Я сделал небольшую паузу. — Он будет полагаться именно что на получаемую информацию, из-за чего окажется зависим от своих агентов, их слов и действий. Он создаст вокруг себя вуаль таинственности, становясь более чем человеком. Такая… Своеобразная мифическая фигура инквизитора, какой пугают большинство граждан Империума ради того чтобы страху нагнать. Возможно, это его стиль работы, но он сам даст своим подчиненным причины ему не доверять. Верность их будет постоянно испытывать, и кто знает, чем все это закончится. Именно поэтому я лишний раз даю ему понять, что быть среди своих людей так же важно, как и верно анализировать информацию. — Вот как… — мгновение аколит молчала. — А я значит чересчур люблю тактические операции и мне надо напомнить важность работы с информацией из теплого помещения чужой кают-компании? Ответом на её слова были мои аплодисменты. — Твоя догадливость всегда меня поражала. Однако нас ждут дела. Слухи, о которых разговаривал Заид, меня озадачили. Что ты о них знаешь? Виккерс лишь дернула плечами. — Слухи не имели каких-либо доказательств. Сходства с Караулом были, но не более того. Тем более парочку отрядов в подобной окраске перебили. Это были простые наемники. Причем не всегда люди. Тот же Вакариан сам провел парочку операций, маскируя следы под эти «черные отряды». Так что ни я, ни Рори этой схожестью не заморачивались, думаю ты понимаешь, у нас с коротышкой были более важные дела. Спорить с этим было бессмысленно. Дел у них было предостаточно. — Вот про это я и говорю. И сейчас мы можем заняться совершенствованием твоих навыков, попутно изучив этот вопрос. Нужно было понять, что это было. Если кроме нас есть другие силы Империума… — Мы должны их найти. Я кивнул и Ориана тут же активировала инструментрон, пока я наблюдал за действиями штурмовиков. Делал это не только я — Джокер уже успел бросить пару язвительных комментариев — но не следить за своими подчиненными я не мог. Контроль превыше всего. Штурмовики медленно передвигались по ржавым остовам давно заброшенных кораблей, не забывая следить за показаниями ауспексов. Барзано шел в середине отряда, то и дело бросая взгляд на обломки похороненных здесь кораблей. — Есть кое-что. Я посмотрел на Виккерс, пославшей мне на уни-инструмент статью саларианских новостей. Она касалась недавнего взрыва на исследовательском объекте Союза на мире Мер`Туо. Согласно данным причиной был несчастный случай… Виккерс молчала, пока я продолжал читать сводку событий, которую выложила новостная сеть планеты. Учитывая её подробность можно было даже подумать, что она специально сфабрикована для отвода глаз. Вот только кем? Вопрос глупый — Группа Оперативного Реагирования. Вполне вероятно, что это их лаборатория и дабы не признавать нападения… Нападения кого? Вопрос оставался открытым и вариантов было достаточно. Альянс, Иерархия… Конкуренты ГОР? И это не беря во внимание террористические организации и группировки. Но что-то мне подсказывало, что нужно уделить внимание этому инциденту. Прочитав статью до конца, я заметил сноску на сообщение неких туристов, оказавшихся в нескольких километрах от места происшествия. Найдя оригинальную новость — точнее короткий видеоролик, на котором двое саларианцев наблюдали за грохотом и взрывами на далеком, по отношению к ним объекте. Я отдавал должное этим ксеносам — салары прятать свои объекты умели. Если бы не бои, я бы ничего не увидел. Именно что бой, характерные отсветы лазганов я не перепутаю ни с чем. «Интересно, как это объяснили представители ГОР?» Впрочем, это меня интересовало в последнюю очередь. Видео говорило само за себя и росказни Заида, неожиданно для него, стали правдой. По крайней мере к такому выводу можно прийти, исходя из данной информации. — Это вряд ли что доказывает, Вал. Там могло быть все что угодно. Я бросил взгляд на Виккерс, доселе наблюдавшей за действиями штурмовиков. — Возможно. — Но ты решил перепроверить? Я мотнул головой. — Не сейчас, но понаблюдать за подобными… известиями стоит. До тех пор, пока мы не узнаем правду… Мисс Лоусон? Ориана тут же повернулась к подошедшей женщине, привычно державшей в руке инфопланшет. — Только закончила доклад Призраку и решила, что чашечка кофе не помешает. — На её лице появилась столь знакомая каждому на этом корабле официальная ухмылка. — А вы… — Благодарим, но мы уже побеспокоились. Виккерс, в доказательство своих слов, подняла чашку, а я указал на свою. Она уже была пуста, но брать что-либо из её рук я не стал бы даже перед страхом голодной смерти. Себе дороже. Лоусон ничего не ответила, отойдя к стойке Гарднера, оторвавшего свой взор от подвешенного экрана. Я и сам обратил внимание на действия штурмовиков. Благо они подходили к более активным действиям. Барзано молча наблюдал за расположенным в небольшой низине лагерем. Три крупных здания, собранных из обломков кораблей, которые наемники второпях собрали в нечто более-менее напоминающее ангар, казарму и станцию связи. Последнюю выделяла установленная на крыше — точнее крыша была собрана вокруг неё — небольшая тарелка. Все это было обнесено небольшим тоненьким заборчиком, у которого стояли два-три пулемета, скрытых грудной мусора. Дешевая работа и низкое качество. В успехе я даже не сомневался и потому молча наблюдал за командами Галларда и Родриго. Они знали, что делать, и потому я не считал нужным им мешать. — Наверно, — неожиданно заговорила Виккерс, а я заметил сидевшую рядом Лоусон. — Призраку как кровь из носу нужны ваши отчеты. — Конечно. Цербер потратил огромные суммы на восстановление Нормандии и капитана Шепард. Призрак хочет, чтобы эти затраты не пропали зря. — То есть, чтобы капитан не мешала Церберу зарабатывать политические очки перед всем человечеством? На мой вопрос она ничего не ответила. Я же продолжил: — Вы не просто так почтили нашу компанию своим присутствием. Что вы хотите, мисс Лоусон? На мои слова она лишь кокетливо улыбнулась. Ответы от неё мне были не нужны. Я уже догадывался, что она хотела предложить. Это было ожидаемо. — Вы лишний раз подтвердили свою репутацию. — Тогда я думаю и ответ вы знаете. За столом повисло молчание, прерываемое лишь движениями штурмовиков, передаваемыми с поверхности планеты. Лоусон решила не отступать. — Не мне вам рассказывать в каком положении сейчас находится человечество. Пешки в руках трех видов… ксеносов, которые вершат судьбу галактики. Альянс эта позиция устраивает — статус рабов, не знающих истинного положения. Или вы думаете, что советник-человек действительно способен в одиночку что-то изменить? — Один человек в нужном месте и в нужное время может изменить многое, Лоусон. На это Лоусон, скрестив руки на груди и отложив отключенный планшет, ответила: — Капитан Андерсон военный, инквизитор. Вы это знаете не хуже меня и понимаете что происходит. Цербер это не устраивает и он желает дать человечеству шанс победить. — Человечеству? Или Церберу? Я пристально посмотрел на Лоусон, пока Ориана молча наблюдала за нами. — Вы ничего не знаете о нас и о причинах, почему люди вступают в нашу организацию. Руперт потерял семью от рук батарианцев, а Джейкоб вступил в Цербер после того как Альянс дал работорговцам разорить целую людскую колонию, запретив, тогда еще, каперу Тейлору что-либо сообщать колонистам. Это разве не предательство? — А вы проводили опыты на людях, а когда Альянс узнал про это… — Я слышала про эти события. Адмирал Кахоку погиб от рук тех, кто отверг наши идеалы. — Идеалы. — я усмехнулся. — Громкие слова вы используете, офицер. — У вас они тоже громкие. Вот только действия… — Следи за языком, красавица. Как бы тебе его не укоротили. Я жестом приказал Виккерс молчать. — Ваших действий я тоже не вижу. Но знаю гораздо больше, чем вам кажется. Вы хотите, чтобы Шепард тоже знала истинные мотивы Призрака, решившего вместо создания целой армии, воскресить одного капитана? Не думаю, что вашему Призраку эта идея придется по душе. Что же до вашего предложения, то я не привык помогать еретикам или язычникам ради победы. Вы мало чем отличаетесь от тех культистов и предателей, которых я сжигал десятками за свою карьеру. И отношение мое, в случае конфликта, будет соответствующим. И можно не утруждать себя общением с моими подчиненными. Они не согласятся. Лоусон промолчала и, просверлив взглядом Виккерс, встала и отправилась в свои покои. — Ожидаемо… Хотя я думала, что они предложат присоединится к ним намного раньше. На это я хмыкнул, заметив знакомую фигуру, якобы выходящую из лифта. Якобы, потому что я не слышал как он работал. Келли Чамберс, проводив взглядом Лоусон, посмотрела на меня. На мгновение мне показалось, что я увидел до боли знакомый взгляд. Холодный и расчетливый, но довольный. Словно я сделал то, что от меня и хотела секретарь. Но мгновение прошло и я увидел то, что видел каждый член экипажа корабля. Добродушную рыжеволосую девушку, желающую понять каждого и помочь ему, если была в этом нужда. — Как проходит операция? Её вопрос повис в воздухе. Виккерс, посмотрела на неё взглядом, не предвещавшим Чамберс ничего хорошего. Мельком стрельнув в меня взглядом, Ориана заметила мой сигнал. Я попросил её ничего не делать. — Спокойно. — обычным тоном произнес я. — Операция идет по плану… Подняв свой взгляд на экран, я наблюдал начало атаки. Штурмовик с гранатометом в руках первым открыл огонь. Несколько гранат вылетели из оружия и одно из пулеметных гнезд разлетелось на части. Двое наемников — человек и турианец — мгновенно отреагировали, но сделать что-либо они не успели. Град лазболтов не оставил им шансов и штурмовики пробрались на территорию лагеря. Судя по камерам со шлемов атаку возглавлял Галлард. Вильгельм жестом указал на «ангар» и туда тут же ударили две гранаты. Но их было недостаточно — из всех щелей в здании, выжившие открыли огонь. Сквозь треск лазганов и выстрелов с трудом можно было распознать крики, но и они вскоре потонули в шипении огнемета. Один из штурмовиков, под прикрытием залегших товарищей, подобрался к проделанной одной из гранат дыре и выпустил струю прометия. Пламя выбилось из соседних дыр, а стрельба прекратилось. Галлард скомандовал атаковать, но тут одна из дверей открылась, выпуская толпу горящих и вопящих тел. — Господи… Я посмотрел на Руперта, позеленевшего от увиденного. Вид плавящихся прямо на телах наемников скафандрах и их вопящие лица были не из самых приятных. К счастью, так думал не только я и по команде Галларда штурмовики прекратили их муки. Следующая команда жестом и отряд прорывается вперед. Наемников практически не было — почти все они были, по какой-то причине, в ангаре — и спустя пару минут группа прорыва была уже у станции связи. Тем временем на территорию лагеря вошла вторая часть отряда, ведомая лично Барзано. И в этот момент до меня донесся чей-то голос. — Не стреляйте! Это лазаре… Голос принадлежал женщине, но следом прогремели лазганы. В здание импровизированного лазарета ударил град лазерного огня, а следом по зданию нанес свой пламенный удар огнемет… — Что они… — Чамберс посмотрели на меня. — Прикажите им прекратить! Это лазарет, они не представляют угрозы. Я молчал, смотря на горящее здание. Вторая группа, исполняя приказ Барзано, окружили лазарет и добивали тех немногих, кто выбрался из горящего барака. Криков внутри не было слышно, что лично я принял с благодарностью. — Поздно, секретарь Чамберс. Уже все мертвы. Я посмотрел на её лицо, на котором был лишь странная смесь из ужаса и возмущения. Признаю, Келли, как она была известна для Цербера, великолепная актриса. Впрочем молчал и Джокер, что меня удивило. Я думал, что армейские пилоты больше знакомы с ужасами наземных операций чем гражданские. — Вы… Вы… — Я? К её удивлению, я усмехнулся. — Я не отправлял на эту планету наемников. — Там были только раненые! — Там были только враги, рыжая, — бросила Ориана. — А врагов надо истреблять. Возмущенный взгляд пал на Виккерс. — Может у вас и принято истреблять всех подряд, но для нас это не нормально! Это зверство, за которое солдат ждет трибунал! — Вот только мы не солдаты. — на мои слова аколит тихо хихикнула. — Не думаю, что они относились к своим живым мишеням лучше нас. А про то, что обычно сопровождает войны в Термине я промолчу. Вы не особо-то и отличны от нас, мисс Чамберс. На это она ничего не сказала. Лишь посмотрела на экран терминала, на котором Родриго выстрелом из лаз-пистолета снес голову обгоревшей до неузнаваемости женщине — об этом свидетельствовала фигура. — Капитан об этом узнает. Я посмотрел ей в глаза. — Не сомневаюсь. А тем временем Галлард прорвался в пункт связи и уже пускал СУЗИ к управлению самым настоящим полем боя. Изуверский интеллект знал, что делать, а к моменту прибытия вызванной погибшим пару мгновений назад турианцем группы, ситуация изменится кардинально. Ржавая дверь со скрипом отворилась и внутрь полетел небольшой взрывоопасный цилиндр. Хлопок светошумовой гранаты и Шепард ворвалась внутрь, ожидая встретить противника. Но она зря волновалась. Внутри был лишь хорошо обустроенный кабинет, напоминающий кабинет какого-нибудь секретаря. И ни одного противника. — Похоже, план этого инквизитора удался на славу. Джейн удивилась. В голосе Заида, искаженного шлемом, мелькнуло нечто, похожее на уважение. Впрочем, наемник был прав. План инквизитора действительно удался и последствия успешного рейда позволили отряду Шепард успешно добраться до лаборатории Окира. Если не больше — по пути им встретились всего несколько кроганов. Капитан вспомнила последний доклад СУЗИ по обстановке «на фронте». Вмешавшись в переговоры Светил, она сумела внести сумятицу и натравить на несколько подразделений наемников небольшие группы кроганов. Слухи о «черных», быстро заполонившие эфир, проверенные ветераны не смогли остановить, клонированные кроганы Окира не давали наемникам ни минуты продыха. В результате фронт отодвинулся далеко на запад и обе стороны конфликта увязли в бесконечных боях, не имея шансов вырвать победу. Им просто не было дела до небольшого отряда, тихо пробирающегося среди рыжих остовов разбитых кораблей. Все удалось как нельзя лучше… «Но какой ценой?». Вопрос так и остался в голове Джейн, знавшей больше Массани. Знавшей о той жестокости, с которой люди инквизитора пронеслись по пункту связи Светил. Джокер и Чамберс уже успели сообщить, предоставив запись. И если слова Келли, Шепард частично пропустила мимо ушей — гражданским редко удается понять допустимость жестокости в бою — то вот слова Джокера, не понаслышке видевшего наземные с орбиты — заставили насторожиться. Сожженный наемник, пытавшейся перед этим убить тебя — это одно. А сожженный лазарет с тяжелоранеными в сознании капитана это совсем другое дело. — Не стреляйте! Я не вооружена! Я не вооружена. Крик, явно принадлежащей азари, тут же вернул капитана в объятия реальности. Наведя винтовку на источник крика — скорее из-за рефлексов, чем из-за понимания угрозы. Но дочери Тессии этой особенности не знала и вскричала от ужаса, закрыв глаза перед дулом направленных стволов. — Не надо! — Таноптис? Присмотревшись, Джейн узнала в испуганной азари помощницу Сарена с Вермайера. Впрочем, не только капитан узнала её. — Вы были в том комплексе! Как же вы выбрались?! Посмотрев на спросившего Гарруса, Рана заговорила: — Я успела отлететь на безопасное расстояние на глайдере и улететь до того как лаборатория взлетела на воздух! Позже, я сумела добраться до ближайшего поселения и выбраться с планеты. На это Джейн усмехнулась. — Только для того, чтобы записаться в ряды очередного безумного ученого? — Только на этот раз уникального кроганского. Подкол Гарруса Шепард оценила. В отличие от Таноптис. — Я… я не знала, над чем он работает. — Где-то я это уже слышал… Подкол Гарруса за номером два возымел такой же эффект. — После инцидента на Вермайере меня никто не хотел брать на работу. Клеймо работы на Сарена стало для меня волчьим билетом. Окир был единственным способом не опуститься до уровня танцовщицы на Иллиуме. — Ну да, это явно лучше стриптизерши… Джейн опустила оружие, а следом за ней и остальные. — Коли вы работали на него, так может просветите нас насчет его работы. Рана вздохнула. — Боюсь, что немного. Он не делится информацией, постоянно сидя в своей лаборатории. Боюсь, что я не смогу помочь вам. А теперь вокруг еще и бой кипит! Кроганы, то и дело проходят мимо, постоянно рыча и посматривая на лабораторию… Она мгновение молчала. — Я не представляю для вас угрозы и просто хочу жить… Вы же отпустите меня? Шепард ничего не ответила. Просто кивнула и азари поспешила удалиться. — И Рана… Таноптис развернулась, ожидая худшего. — На этот раз найдите себе работу получше. И подальше от подпольных лабораторий. Азари кивнула и уже была у двери, когда она открылась. Таноптис вскрикнула от боли, развернувшись капитан увидела Галларда, входящего внутрь и держащую Рану, упавшую на пол, на прицеле. За его спиной тут же появились остальные штурмовики во главе с Барзано. Капитан приметила, что их было намного меньше. Похоже штурм лагеря не прошел без потерь. — Как вы так быстро добрались? Вместо Вильгельма ответил Барзано, пока азари, медленно шарахаясь назад, столкнулась с Гаррусом. — В ангаре Светил нашли Кадьяк. В не самом лучшем состоянии, но летать способен. — И кто же вас довез? — поинтересовался Массани. — Сами. Мы прошли подготовку. Посмотрев на Галларда, буквально ждущего повода разнести голову азари словно переспелый фрукт, но аколит Раукова вмешался. Было ясно что он что-то говорил штурмовику, но не было слышно ни звука. Отключил внешние динамики? Такой уровень паранойи одновременно и восхищал и утомлял Джейн, слишком сложно было наладить доверительные отношение в том, что сейчас было её командой. Конечно можно попытаться влезть и навести свои порядки, но вряд ли это приведет к чему-то хорошему. Тем более СУЗИ и Лоусон изучают каждый бит информации про иномирцев и если они не оценят оказанное им доверие…. Она об этом узнает… и будет готова. Галлард отпустил оружие и что-то сказал подчиненным. Азари тут же выбежала, не желая ни на мгновение задерживаться в одном помещении с черными. — Это было обязательно? На вопрос Тейлора Галлард ничего не ответил. Просто пошел дальше, сверля взглядом через визор оперативника. Штурмовики также молчали, а Родриго лишь скользнул взглядом по спрашивающему, подходя к капитану. — Как добрались? — Спокойно… Однако ваши методы … — капитан многозначительно умолкла. На это Барзано усмехнулся. — Они такие, какими и должны быть. Ответить что-либо капитан не успела, когда все помещение наполнилось хохотом крогана. — Значит вы все-таки не ряженые. Чистильщики Термина ещё не все передохли? Шепард посмотрела в сторону двери, ведущей вглубь лаборатории. — Окир? — Узнаю этот голос… Капитан Шепард. — Красный индикатор на двери неожиданно сменился зеленым. — Проходите. Объединенный отряд вошел внутрь и увидел лишь очередной зал с многочисленными рядами колб, уходящих далеко. Рядами пустующих колб. — Знакомый антураж… Барзано посмотрел на Гарруса, проверяющего каждый поворот, как и остальные. — Похожее было на Вермайере? Турианец кивнул, а Шепард вновь задумалась над тем вопросом, который она, как бы невзначай, задала Таноптис. «Чем же Окир тут занимался на самом деле?». Пройдя зал до конца — учитывая его размеры капитан поняла насколько Светилам пришлось нелегко — они вошли в святая святых лаборатории. Там, где гигантская туша крогана нависла над панелями управления, словно склонившись перед кроганом в колбе. — Значит, ты пришла… Шепард. — Откуда ты меня знаешь? На вопрос капитана кроган рассмеялся. Его личный кабинет содрогался от грохота. — Каждый кроган знает тебя, Шепард. Как и то, что ты сделала на Вермайере. Увидев удивление на лице Джейн, он продолжил: — Удивлены, капитан? После того, как ты взорвала лабораторию Сарена по излечению генофага, многие решат даже убить тебя за уничтожение последнего шанса нашего вида на исцеление. Но у Шепард было другое мнение на этот счет. Она вышла вперед, сохраняя спокойствие, несмотря на древнее чудовище с планеты Тучанка. — Эта лаборатория не дала бы твоему виду спасение. Лишь рабство под лапой Сарена и его приближенных. Вместо ответа Окир вновь засмеялся, в очередной раз содрогая зал и стоящие на столе рядом с ним предметы. — Отнюдь, Шепард, я не считаю, что ты поступила неверно. Остальные кроганы так цепляются за излечение этой болезни, что уже забыли о том какими они должны быть. Он взял паузу, подойдя к спящему в колбе крогану. — Кроганы всегда побеждали своих врагов. Всегда и везде. Но теперь мы цепляемся за спасение, словно черви! Выживают лишь слабые, не думающие о нашем предназначении. И сейчас, я создал то, что нанесет самый большой удар по этому врагу. Я проигнорировал его. Шепард слабо поняла что именно делал Окир. Кроганы в колбах не были ему нужны для излечения генофага или создания армии возмездия. Он спокойно отдал их на убой, когда Светилам что-то не понравилось. Но зачем? Ради одного крогана? Крогана, способного проигнорировать генофаг? Вопросы капитан задать не успела. Окир вновь обратился к своим гостям, но на этот раз к одетым в черные доспехи, молчаливым воинам. — Что же вас привело ко мне? Галлард и Барзано переглянулись. — Да. Я к вам обратился, чистильщики Термина. Убийцы убийц и охотники на охотников. Давно не слышал я про вас. — Ты что-то знаешь о них? Вопрос Тейлора заинтересовал и Шепард. — Ха! Я же говорила! Самодовольное выражение Джек многие проигнорировали, а Окир соизволил ответить на вопрос Джейкоба. — А разве они не говорили? Не думал, что вы сможете так долго скрывать себя. Учитывая сколько крови на ваших руках. — Не думаю, ксенос, что правильно тебя понял. — ответил Родриго, на всякий случай, держа оружие наготове. — Капитан Шепард нужна помощь с Коллекционерами. — Коллекционерами? — Окир задумался. — Да, их атаки на человеческие миры в последние время усилились… Но это не имеет значения. Кроган посмотрел на колбу. Казалось, будто он с благоговением относился к тому, что скрыто внутри. — Я так близок к завершению своего проекта, что не могу… Кроган не успел договорить, когда взвыла тревога. — Что происходит? — спросила Шепард, заметив напряжение среди штурмовиков. Но вместо них ответил Окир. — Джедора! Она здесь и собирается уничтожить меня и мой проект! Резко он повернулся к капитану. — Тебе нужны ответы? Я расскажу тебе все, что знаю, но после того как ты разберешься с Джедорой. Нельзя дать ей уничтожить Его! — Где она, Окир? — В зале под нами. Та дверь ведет туда! Быстрее! Повторять Джейн было не нужно. Кивнув, она жестом приказала отряду идти за ней.***
Джедора уже ждала их. Стоило дверям открыться, как в проем ударил град выстрелов. Штурмовики тут же вжались в укрытия, что не осталось незамеченным. «Осторожные». Мысль Джейн стала для неё своеобразным укором. В отличие от сил Пространства, привыкших больше полагаться на кинетический щит, чем на нутро. Солдаты Империума же, лишенные подобных даров цивилизации, сохранили верность своему чутью и потому их щит так и не был задет. В отличие от остальных, чьи щиты потеряли чуть ли не до половины мощности. Размышлять о разнице восприятия боя, капитан прекратила, когда Гаррус метнул в проем цифровую гранату, сбивая прицел как у бойцов, если такие там есть, так и у роботов. — Бегом! Крик Галларда и штурмовики рысью ринулись вперед. Следом послышался треск лазганов и взрывы гранат. Выбежав, Шепард увидела лишь взрывающийся ИМИР и наступающих на людей инквизитора голых кроганов. — Шевелитесь! Достаньте мне этого ящера-переростка! Скрывшись за установкой с колбой, Джейн увидела Джедору. Из Светил она была единственным представителем на противоположной стороне зала, где и находился пункт управления воздушным снабжением какого-то корыта, когда-то бороздившего просторы космоса. Вскинув Мститель, капитан выпустила очередь, но щит наемницы выдержал удар. Джедора скрылась за раскрытой капсулой, продолжая выкрикивать приказы в смеси с отборной руганью. — Кроганы! Лезут из колб! Джейн развернулась на крик Массани и увидела лишь несущегося на трех штурмовиков голого пришельца. Правда добежать он не успел. Дружный залп трех лазганов не оставили бегуну шансов. Но только у него было полно друзей по колбочкам. — Да вашу мать, сколько их тут?! Крик Джек потонул в гуле разворачивающейся биотической воронки, разрывающей кроганов на части. Их крики, к счастью для капитана и остальных, потонули в том же шуме. Но ксеносы наступали, выбираясь из стеклянных колб, когда-то породивших их. Штурмовики меткими выстрелами клали атакующих кроганов и подрывали подходящих роботов, но число их не уменьшалось. Капитан, наблюдая за сражением заметила, что они держат свои позиции только благодаря штурмовикам. Их числа и профессионализма хватало, чтобы не уступать врагу ни пяди. — Босс! Рядом с Шепард, перезаряжавшей оружие, рухнул Заид, сплевывая на металлический пол. — Нужно до этой твари добраться! Если эту суку не положим, то она продолжит ящерок вытаскивать! Спорить капитан не стала, но, стоило ей попытаться вылезти, как тут же очередь крупнокалиберного пулемета ИМИРа заставляла её снова скрыться за небольшой стенкой. Тейлор продолжал стрелять из дробовика, прикрывая уничтожающую ряд за рядом Джек. Гаррус же, не безуспешно стрелял по ИМИРам, уничтожив при помощи штурмовиков один экземпляр. — Тейлор, Джек, отвлеките их! Я запущу дрона и… Договорить Джейн не успела, когда зал наполнился гулом лазганов. И пальба по отряду прекратилась… — Твою же… Хитрожопые засранцы! Крик Заида заставил Шепард поднять голову и… удивиться. По внутренней стороне крыши, используя магнитные захваты ботинок, шли два ряда штурмовиков. Используя укрытия, они шли над полем боя, ведя ожесточенный огонь по копощащимся внизу существам. Ни один противник — ни робот, ни кроган — не скрылись от их гнева. Каждый лазерный луч находил свою цель, а Шепард увидела Джедору. Наемница поспешила сменить укрытие, но стоящий рядом с ней ИМИР спутал ей все планы. Не выдержав концентрированного огня пяти хеллганов, он разлетелся на части. Джедору взрыв не убил, но её щит был выведен из строя. Она с трудом поднялась на ноги, чуть покачиваясь сделала один шаг. И рухнула от выстрела Гарруса. — За Императора! Убить их всех! Крик Барзано поднял в атаку штурмовиков. Они не торопились, неся смерть каждому ксеносу, оставшемуся в живых. — В помещениях лаборатории Окира превышена концентрация ядовитых веществ. Признаков жизни не обнаружено. Требуется срочная помощь. — Проклятье! — Шепард коснулась уха. — СУЗИ, откачивай оттуда газ… Ответа ИИ капитан уже не слышала, со всех ног несясь назад. Туда, где она оставила крогана в одиночестве с его совершенством. Но стоило ей подняться наверх, она услышала лишь голос Окира, идущий из оставшихся в целости динамиков. Капитан вошла в его кабинет, слушая послание. — Прости, Шепард. Я не мог помочь тебе с Коллекционерами, так как ничего не знал о них, но я и не мог позволить умереть моему проекту. Оно детище всей моей жизни, недостойное исчезнуть так просто. Слишком много кроганов погибло ради того, чтобы он появился на свет. Это создание… этот воин. Он… само совершенство. Совершенное… оружие. Молча посмотрев предсмертное сообщение Окира, Шепард бросила взгляд на самого крогана. Он был мертв, а его тело лежало рядом с пультом управления. Он до последнего вздоха старался защитить свое детище, не считаясь со своей жизнью. — Твою мать… — Джейн коснулась коммуникатора, встроенного в шлем. — Кёниг, это Стилет. Мы закончили. Ждем транспорта. — Принял, вылетаю. Вызвав Кадьяк, Джейн посмотрела в сторону капсулы и приметила стоящего рядом с ней Барзано. — Что-то не так? Шепард заподозрила неладное. Она ждала, что аколит Раукова просто убьет крогана. Просто и спокойно, как убил ту обгоревшую женщину у спаленного его подчиненными лазарета. Но вместо этого он лишь произнес: — Пожертвовать своей жизнью, жизнями сотен других ксеносов, ради него… Шепард могла поклясться, что сейчас, за полностью скрытой маской, в которой и через визор нельзя ничего увидеть, ученик Раукова также злорадно ухмыляется. — Интересно в чем ты совершенство?I
Операция прошла идеально. Командование Барзано было превосходным, о чем свидетельствует оценка Галларда и отсутствие потерь среди штурмовиков. Даже Виккерс, всегда считавшая себя более способным полевым командиром, чем Родриго, расщедрилась похвалой. Хотя окружающие были весьма удивлены встречей. По крайней мере хлопков по спине и смешков с похвалой в его адрес и в её (кто-то же оказал положительное влияние на Родриго), никто не ожидал. В этом была удивительная черта характера Орианы. Когда надо она холодна как лед, но когда приходит время спокойствия, она горяча словно пламя. Впрочем, время рассуждать об этом было у немногих. Нужно было решить, что делать — Я против вашего решения, капитан. Миранда отвлеклась от своего инфопланшета и посмотрела на капитана фирменным ледяным взглядом. — Это слишком опасно. На её слова отреагировала Джек. Как я и ожидал, наглым смешком и едким комментарием. — Смотрю, чирлидерша ссыт от крогана в банке. Понятно, почему ты её на корабле держишь, Шеп. С ней на планете проблем больше, чем пользы. Миранда хотела что-то ответить, тело её покрылось биотикой. Но в разгорающийся спор (и возможно рукоприкладство) вмешалась Шепард. — Успокоились обе! СУЗИ, — стоило синей сфере появиться, капитан продолжила. — В каком состоянии капсула? — Полностью исправна и герметична. Встроенного источника электропитания хватит на пять лет бесперебойной работы. Кивнув Изуверскому Интеллекту, Шепард посмотрела на меня. — Думаю, ваше мнение спрашивать излишне. Я дернул плечами. — Будь моя воля, он бы остался на той планете в одиночестве. — Другого от тебя и не ожидала, святоша. Я бросил на Джек ледяной взгляд, что, немного, остудило пыл преступницы. Что-что, но инстинкт самосохранения никто у неё не отбирал, а жизнь наверняка научила её ему доверять. Слово взяла капитан. — В любом случае мне нужно подумать. Профессор Солус не обнаружил каких-либо особенностей строения, так что, по идее, перед нами обычный молодой кроган. Пока все свободны… Собравшиеся подчиненные Шепард — почти все были только что в бою и им не терпелось снять с себя скафандры и первыми направиться в душ. — Рауков… Я посмотрел на капитана. Предчувствие подсказывало мне, что разговор будет касаться действий моих подчиненных. — Слушаю вас. Шепард проводила взглядом оставшихся и, стоило двери за моей закрыться, заговорила: — Чамберс и Джокер рассказали мне про то, что случилось на планете. — Вы про штурм? — Я про бойню. — Шепард вздохнула. — Инквизитор, я понимаю, что в вашем измерении война давно перешла грани разумного и с вашей стороны любой враг заслуживает лишь смерти… — Верно подмечено, капитан. — Однако, здесь вести себя так нельзя. То что ваш аколит совершил в лазарете может квалифицироваться как зверство и нарушение правил ведения войны. Впредь, я надеюсь, вы придержите своих подчиненных от очередного уничтожения тех, кого согласно законам убивать нельзя. Я вновь занял кресло, сложив руки домиком. Шепард смутилась моему выражению лица. А я был удивлен таким словам. — Как вы верно заметили, силы Империума не считают своим долгом давать жить ксеносам, мутантам и еретикам в принципе, независимо от того, в каком они состоянии и чем в рядах врагов человечества занимались. Но я также не понимаю почему вас так интересуют наши методы? Вроде как никто на вас за это не набросился и ни в чем не обвинил. — Пока не набросился и пока не обвинил. Шепард подошла ближе и оперлась о стол, сверля меня немигающим взглядом. Только сейчас я приметил, что шрамы на её лице заметно зажили. — Мы действовали в удачных условиях и действия ваших подчиненных облегчили операцию на всех её этапах. Я ничуть не умаляю их профессионализм и подготовку, но вы также должны понять, что если подобное произойдет на том же Иллиуме, то последствия будут… — Не думаю, что на Иллиуме вам понадобится разворачивать истребительную группу. По крайней мере пока я не вижу в этом необходимости. К тому же, как вы и сами сказали, профессионализм моих людей достаточно высок, чтобы не оставлять следов. И свидетелей. — Не думаю, что среди нас нет конкурентов вашим спецам. Тот же СпеКТР… — Спектр Тарамус уже попытался. Думаю, что вы в курсе того, что с ним стало, верно? Оперативник Тейлор, как и весь экипаж, весьма лестно о вас отзывается и вряд ли умолчал об этом при докладе. — Как и о том, что вы устроили под улицами Гуэрта. Как перебили группу гражданских, искавших спасения и ждавших прихода спасателей, а не убийц. Чтож, так я и думал. Удивительно, что капитан так долго об этом молчала. Считала это нормальным? Считала, что можно иначе? Мне было все равно. Как и было все равно на её попытки вызвать у меня сострадание. Мне и так снятся кошмары насчет произошедшего за мою долгую жизнь и лица женщин с детьми, погибших под выстрелами штурмовиков по моей команде стали лишь небольшим дополнением в общей их череде. — Тогда нельзя было действовать иначе, Шепард. То, что произошло в Гуэрта просто не оставляло выбора. Либо зачистка, либо ужас по ту сторону реальности вновь прорвется где-то еще. Руками тех, кто увидел её и склонился перед её могуществом. И верить в то, что ваши службы смогут остановить это я бы не стал. Они уже один раз проморгали вторжение, а второго шанса, ради блага человечества, я им не дам! — А сейчас почему? Они тоже угрожали человечеству? — Они были врагами. Этого достаточно, чтобы они потеряли право жить. Таковы реалии моего мира и вряд ли ваш мир сможет изменить их. Я молча вышел из зала для брифингов, оставив капитана в одиночестве. Не думаю, что она будет долго думать над моими словами. А значит времени, чтобы добраться до Лоусон, наверняка имеющей доступ к системе безопасности корабля, у меня немного. Чуть припугнув стоявших у дверей лифта членов экипажа — видимо они решили подняться на палубу БИЦ — я быстро направился к кабинету офицера, удивив и её. — Инквизитор? — она оторвала взгляд от экрана когитатора и посмотрела на меня. — Что-то случилось? — Пока нет и чтобы ничего не произошло я хотел бы получить доступ к камерам системы безопасности. — Простите что? — Офицер Лоусон — я вошел внутрь кабинета, бывшего судя по стоящей там же кровати, еще и каютой. — Не мне вам говорить о том, что капитан Шепард с высокой долей вероятности попытается открыть капсулу. Ни вам и ни мне не хотелось бы, чтобы капитан погибла при таких обстоятельствах. Уговаривать Лоусон не пришлось. Мои доводы оказались убедительными и спустя пару мгновений мы вместе любовались помещением, где стояла капсула. — А почему вы уверены, что капитан придет? Я посмотрел на Лоусон. — Потому что она сейчас одна против Коллекционеров. Ей нужна любая помощь и если Окир сказал, что он идеален… — То он может занять его место. Я кивнул и в этот момент дверь открылась. Шепард, успевшая сменить скафандр на повседневную одежду. Пару минут она смотрела на крогана в капсуле, после чего… — Вы явно оправдываете свою репутацию на корабле, инквизитор. Я же, пропустив похвалу офицера, молча наблюдал за открытием капсулы. Две минуты капсула откачивала воду, после чего, с шипением, открылась роняя голого крогана на грешный металлический пол. Согнувшись, он отхаркивал воду, после чего рывком схватил капитана за шею и прижал к ближайшей стене.N7
— Человек. Женщина. Шепард молча наблюдала за прижавшем её к стене кроганом. Зеленые глаза чудовища злобно взирали на неё, но оно ждало. Капитан это понимала, как и то, что кроган убил бы её одним ударом, если бы хотел. — Прежде чем ты умрешь, человек, — снова заговорил он. — Я хотел бы знать имя. — Я капитан Шепард. Ты на моем корабле… — Не твое. Мое. Окир дал мне знания, передал опыт десятков поколений кроганов, но не дал мне имени. Мгновение кроган молчал, смотря на пол, а Джейн осторожно потянулась за спину, где покоился пистолет. — Воин… Грант. Грант. Это подойдет. Голый пришелец, обретший имя, вновь посмотрел на Шепард, но на этот раз на её лице была лишь холодная решимость. — Я могу предложить тебе более кое-что получше имени, Грант. — Ха! И что же? — Сильных врагов. И ты либо подчинишься, либо… Только тут Грант посмотрел на свое пузо, в которое упирался Палач, готовый изрыгнуть в него вольфрамовую смерть. Кроган рассмеялся и отпустил Шепард, рухнувшую на пол. — Ха! Предлагаешь одной рукой, а бьешь другой. Мне это нравится! Подойдя к Джейн, он продолжил. — И кто же твои сильные враги? Шепард убрала пистолет. — Коллекционеры. Думаю ты о них… Договорить капитан не успела, когда дверь слева от неё открылась и в лицо крогана ударили два лазерных луча целеуказателя. — Не стрелять. Джейн посмотрела на двух стоящих штурмовиков. По броне она догадалась, что они из числа группы Барзано и понимала почему они здесь. И с одной стороны такая своеобразная забота со стороны инквизитора ей льстила, а с другой такое внимание к себе иногда напрягало. В этот момент Шепард услышала как принюхивался Грант. — Люди. Странные. — Они тоже на нашей стороне, Грант. Что насчет Коллекционеров… — Я слышал о них. Окир дал мне все, что знал о них. Убить их будет великой победой… — То есть ты присоединяешься к нам? — Пока ты даешь мне сильных врагов. Приняв этот ответ как «Да», капитан обратила внимание на то, что кроган перед ней абсолютно голый. Ранее, по веским причинам, ей было немного не до этой детали. — Думаю, тебе пригодится одежда. В лаборатории Окира мы нашли снаряжение. — Указав на ящики, стоящие в дальнем углу комнаты, Джейн продолжила. — Думаю это твое. Кроган молча кивнул и поковылял, а Джейн заметила, что штурмовики молча наблюдали за ним, готовясь убить его так же, как убивали сородичей Гранта до этого. Что-либо капитан им говорить не собиралась. Не сейчас. Она лишь молча вышла из помещения, заметив как бойцы инквизитора пошли за ней.***
Поднявшись на лифте до жилой палубы и пропустив тех, кого инквизитор послал ей на выручку, Шепард собиралась встретиться с Чамберс, когда услышала разговор. Слова слышались из кают-компании и капитан тут же скрылась там, где не так давно прятался то ли инквизитор, то ли один из его аколитов. Разговор шел между двумя аколитами и Галлардом и отрывки, дошедшие до Джейн её заинтересовали. — Ты хочешь обвинить лорда в ереси, Вилли? Голос принадлежал Виккерс, а по вопросу капитан поняла, что сомнениям подвержен оказался Галлард. — Не знаю, Ориана. Я верен Трону и клятвам, которые дал Раукову на Сайрика Секундус… — Тогда в чем дело, Вильгельм? — Вопросил Барзано. — Кто-то из штурмовиков сомневается в праведности лорда Вальмира? Мгновение лейтенант молчал. Видимо мотнул головой. — Никто в нем не сомневается. Они готовы идти за ним куда угодно, только… — Только что-то не так верно? На вопрос Виккерс, Галлард снова промолчал. — Количество ксеносов на корабле растет, а Рауков приказывает их не трогать. Они не хотят нарушать как приказы, так и догматы Кредо и потому изолировали себя от окружающих. Они верят, что воли Раукова хватит, чтобы не пасть в пучину проклятия… — Он ничего не нарушил, Галлард! — Я и не говорил, что они обвиняют его, Ориана. Скорее они… волнуются. Слишком часто лорд Рауков смотрит в лицо тьме, чтобы сохранить свет веры в себе. Насчет тьмы капитан могла бы поспорить, но не стала. Отношения между двумя группировками на корабле и так натянутые. И вскрывшаяся прослушка вряд ли поможет растопить лед между ними. Но понимание тьмы в лице сосуществования видов, появившихся в одной галактике? Как можно так говорить… Впрочем, она вспомнила слова Вальмира о их мире. Могут ли они понять прелести мира или война всех против людей для них единственный возможный вариант жизни? — Инквизитор знает, что делает. — вновь заступился за своего наставника Барзано. — Он тверд в своей вере, Вильгельм, и потому умрет, но не предаст Кредо.I
— Чем чаще я вижу их, читаю о них или размышляю, тем больше меня терзают сомнения. Я вижу предательство и слабость, вижу преклонение перед лживой иллюзией мира, якобы равноправного и справедливого. Я усмехнулся, смотря на зеленую мантию, накинутую на плечи моей собеседницы. — Иногда я не понимаю, зачем я пытаюсь спасти их. Они не поймут истины, даже если я разжую её им. Они лишь скажут, что я ошибаюсь и не вижу истинной картины за пределами глупых суеверий. Все больше их языческое надменное отношение к тому, что им пытаются сказать, вызывает гнев. Иногда кажется, что их мир должен сгореть в пламени войны со Жнецами, чтобы узреть пред непреклонной смертью ту истину, о которой столько я говорил им. — Не думаю, что все настолько плохо, Вальмир. Малик повернулась ко мне, отложив Имперские Таро и уставив свои глаза на мое лицо. — Они живут в покое, которого ищут и не желают разрушения той хрустальной сферы, в которую они сами себя сковали. Не думал ли ты, что они разрешат тебе спокойно рушить их покой и благоденствие? Вопрос был риторическим. Следовало ожидать их сопротивление и нежелание видеть истину за пределами того мира, который они возвели сами. Сами ли? Все-таки они не были первыми вышедшими в космос существами, но лишь пришли на готовое, увидя результат ксеносской работы. — Не думал. Но и убедить их будет сложно. Если вообще возможно… В этот момент псайкер подошла ко мне и положила свою руку мне на голову. Словно заботливая мать или женщина, увидевшая внутренние сомнения любимого человека. — Император ничего не делает зря, Вальмир. Ты это знаешь не хуже меня. Но если он отправил нас сюда, значит мы должны исполнить Его волю. Возможно, спасти их. А возможно спасти лишь тех, кто заслужил место у Золотого Трона. На это я ничего не ответил, надеясь, что я сумею понять Его Замысел. До того как сойду с ума в пучине собственных сомнений.