N7
— Контакт! Крик Тейлора заставил Шепард вздрогнуть. Рывком оторвавшись от земли, она с оружием в руках стояла у укрытия, наблюдая очередную волну атакующих. Они уже ударили по позиции инквизитора и, как и было ожидаемо, с небольшим опозданием Коллекционеры появились и на позициях остальных отрядов. — Заид… Подбежавший наемник молча проверил свою Мотыгу и посмотрел на Джейн, устало позвавшую его по имени. — Касуми и Лоусон внутри. Остальные на местах. Капитан кивнула. — Сам цел? Наемник промолчал, а взгляд его мельком прошелся по оплавленной борозде, перечиркнувшей его нагрудник наискось — один инсектоид задел его, когда Массани пытался вытащить Миранду под ожесточенным огнем и только вмешательство Джек, успевшей поставить Барьер спасло положение. Впрочем, размышлять об этом было поздно. Земля задрожала от топота наступающих тварей. На этот раз он не потонул в хлопках и грохоте подрывов на минном поле или от попадания ракет дрона Шепард — предыдущие волны синтетической нежити, поддерживаемые своими инсектоидными хозяевами, смели все заслоны, которые на их пути возводили подчиненные капитана. И теперь, когда большая часть команды ранена, а помощь еще не пришла, Шепард с трудом подавляла страх. Страх неминуемого конца. Загрохотал пулемет. Бросив в сторону огневой точки взгляд, Джейн увидела Тейлора. Покореженный скафандр с неработающим генератором щита — на месте, где он был установлен сейчас была лишь почерневшая электроника — крепко держался за оружие, поливая огнем наступающих монстров. Их рвало на части, некоторые пули прошивали по несколько тварей за раз, но орда надвигалась на них, несмотря на сопротивление. И, когда этот поток был готов уже вылиться на то, что осталось от позиций группы, в центре сформировалась синяя сфера. Хасков подбросило в воздух и Шепард с Заидом тут же воспользовались этим в полной мере. Точные и одиночные выстрелы превращали попавших в поле действия биотики Джек в мертвые груды плоти, а их собратья резво заменяли их лишь для того, чтобы погибнуть от очередного выстрела. Но долго это продолжаться не могло — биотическое поле спадало, да и из окон и дверей домов также вылезали хаски. На правом фланге действовал Грант и кроган сразу влетел в группу монстров. Но сейчас творение Окира было медленнее, скафандра на нем практически не было — там, где был металл брони были лишь искрящиеся провода, а все тело было покрыто ранами и кровью. Как его, так и врагов. Но кроган даже с ужасающими ранами оставался кроганом — он продолжал биться, рыча и пытаясь кричать разорванной пастью клич своего народа. Левый фланг держал Тейлор. Джейкоб развернул пулемет и по зданию ударил град пуль, сминающий каждое «живое» существо на своем пути. Но долго сдерживать натиск он не сможет и Шепард, продолжавшая отстреливать хасков, это понимала — стоит биотическому полю спасть, как огневая мощь единственного оставшегося пулемета — второй был уничтожен тварью, собранной из нескольких хасков — понадобится в другом месте. И тогда… Словно прочитав мысли Шепард поле биотики спало и хаски ринулись вперед, заполняя пространство перед собой. Среди них были и красные твари, по которым вовсю «работал» Массани, пытаясь хотя бы этим их задержать. Но все было тщетно — Шепард, продолжавшая делать простую солдатскую работу, а именно стреляй-перезаряди-снова стреляй, понимала, что выхода нет. Нужно отступать, но даже шага назад они не сделают. Хаски воспользуются и малейшим промедлением попросту разорвав на части тех, кто еще сражался. — Шеп… Норманди… Сквозь грохот идущего сражения и стену не пойми откуда взявшихся помех с трудом пробился голос Джокера. И по тому, что удалось расслышать капитан решила, что он взволнован. — Отвечаю… — Неожиданно выскочивший хаск заставил капитана вздрогнуть, но руки все сделали так, как учили. — Твою мать… — Повнимательнее, кэп! — Заметил Массани, не отрывая своего взора от идущей на них смерти. Джейн же попыталась понять что именно ей хочет сообщить Джокер. Вряд ли что-то хорошее, но… — Над планетой появил… еще один… выпуск… МЛА. — Что он… Какого ху… Голос Заида потонул в реве двигателей, а над комплексом и борющимися за его стенами органиками пролетели шаттлы. Правда, назвать их так язык не поворачивался. Уж очень они напоминали самолеты древности, хотя крылья и были более короткими. Они пролетели на огромной скорости и тут же, по пути их следования, прогремели взрывы. Земля задрожала еще сильнее, а на обороняющихся буквально налетела стена пыли. Джейн прикрыла шлем руками, пыталась хотя бы так улучшить свое неожиданно испортившееся зрение, но все было тщетно. Все, что она заметила, это вспышки, появившиеся неподалеку от земли. По крайней мере, капитан помнила, что она там была. Пыль, понемногу, начала оседать и тут послышались крики и ругательства. Джек, явно, не могла сдержать эмоций. Следом их не сдержал Заид, да и Шепард с удивлением наблюдала неожиданных союзников. Рассказы Заида о таинственных воинах в черных скафандрах, неожиданно, приобрели неоспоримые доказательства. Причем списать увиденное на визуальную галлюцинацию просто не выходило — уж слишком много доказательств реальности. — За Примарха и Того-Кто-На-Земле! Гневный крик, многократно усиленный шлемами «союзников» потонул в грохоте несущих смерть хелганов. Те хаски, которых не разорвали на части взрывы бомб, истребили красные лучи наступающих людей. Черные скафандры с правым серебряным наплечником молча шли вперед, безжалостно истребляя каждого, кто оказался на их пути. — Господи… Выдавив из себя обращение к Создателю, Джейн продолжала наблюдать, не желая встречаться с ними. И, чуть присмотревшись, она заметила, что на правом плече у каждого из них была нанесена желтая эмблема, на которой изобразили черный кулак. — Видишь?! Шепард вздрогнула от неожиданности, когда рядом с ней оказалась Джек. Покрытый зазубринами и шрамами от когтей хасков и осколков скафандр мало чем отличался по состоянию от скафандров Шепард или Заида с Джейкобом. Но вот взгляд… Джейн многое ожидала увидеть, но уж точно не страх. Узница «Чистилища» не была из боязливых, но встреча со «старыми знакомыми», похоже, вернула старые воспоминания. — А ты мне не верила! Ответа Джек не дождалась, над позицией Шепард в очередной раз пролетел транспорт неизвестного союзника. И в этот момент заработала связь. — Шепард Нормандии, прием! Черт, Шепард, ответь уже наконец. — Шепард на связи. Что происходит, Джокер? Откуда они взялись?! — Прямо из воздуха, кэп, клянусь Богом! Просто открылась черная воронка на орбите, моя малышка от такого чуть инфаркт не схватила, потеряв на время слух, а потом появился тот гигантский собор. Передаю изображение. Спросить что-либо Шепард не успела и потому молча приняла передачу и… сдержала вздох удивления и откровенного шока, смотря на космического исполина, зависшего прямо над поселением. Размеры его были известны — Джокер выслал данные сенсоров, да и само фото было сделано достаточно вовремя — на фоне корпуса гиганта был замечен один из кораблей, прямо сейчас бомбивших остатки колонии, поддерживая наземные группы против сил Коллекционеров. Размеры «штурмовиков» прикинуть капитан сумела и потому их «миниатюрность» по сравнению с кораблем-носителем поражала. — Твою же мать! — Не сдержала своих эмоций Джек, подглядевшая в уни-инструмент капитана. — Это же где такие строят? — Уж точно не в Пространстве. Пессимизм Заида передавался и Шепард. Как-никак она лучше окружающих понимала, что ни одна верфь государств-членов Пространства не способна построить корабль подобных размеров. Даже Путь Предназначения, самый крупный корабль из когда-либо построенных (Властелин в данном сравнении не участвовал) вряд ли мог бы сравниться с этим монстром. Но не только это поражало — сравнение с готическим собором, поначалу смутившее капитана теперь обрело значение, а внешний вид, особенно инсигния на носу гиганта, наводило на интересные мысли. «А что если Рауков врал?». Вопрос остался в голове капитана. Позже она попытается разобраться в случившемся и сделать необходимые выводы. Позже, когда она выберется с планеты. — Продолжай следить, Джокер. — Приказала Шепард. — И попробуй связаться с Альянсом… — Эээ, боюсь не выйдет, Шепард. — Перебил пилот. — Связь вне системы отказала. Наверное эта громадина глушилку включила. — Проклятье… Шепард подняла взгляд к небу, которое рассекали десятки МЛА, но один из них привлек её внимание. Напоминающий наконечник стрелы, он вальяжно приближался к земле, собираясь, похоже, приземлиться у позиции инквизитора.I
Панацелин начал действовать. Я это почувствовал почти мгновенно, и от этого вопросов, насчет увиденного мною, стало только больше — ведь теперь списать происходящее вокруг на галлюцинации попросту не выйдет. Впрочем, не только меня поразила новость, что кроме нас имеются другие имперские силы в этом измерении — Барзано с трудом удержал в руках оружие, а Виккерс не сдержала выражения, не очень подходящего свите инквизитора в силу статуса. Но я понимал их. Никто из нас не мог ожидать нечто подобного. Никто не мог ожидать, что мы встретим здесь наших товарищей, причем попавших сюда раньше нас! Об этом говорило, как минимум, оснащение — я не заметил каких-либо следов модификации стандартных скафандров Альянса, более характерных для штурмовиков из моей свиты. Скафандры пришедших нам на помощь бойцов были созданы такими намеренно, походя больше на доспехи Темпестус Милитарум с некими характерными для этого мира особенностями, и это наводило на интересные размышления. Вряд ли магос Осторий, ответственный за работу корабля капитана Деладье, смог бы провернуть нечто подобное… Был у меня один знакомый техножрец на примете, способный пойти на подобное, но почему он ничего мне не сказал? Как и странное решение придать обычным людям цветовую схему Караула Смерти с сохранением символики Орденов. — Вы в порядке, мой лорд? Вольфганг Курц наклонился ко мне, снимая шлем. Сомнений не оставалось, как у меня, так и у остальных. Это был он, тот самый миссионер с Пермагала, решивший нести Свет Императора с оружием в руках. Та же выбритая голова, на который остался лишь выбритый рыжеватый ирокез, покрытое шрамами лицо и спокойные, в чем-то даже теплые голубые глаза, смотрящие на каждого слугу Императора с чуть ли не отеческой любовью. — Курц? Какого… Жестом я попросил Виккерс умолкнуть. Я приподнялся. — Как вы сюда попали? Курц чуть помолчал. — Следом за вами, как говорит капитан. Когда с поверхности планеты ударила волна энергии, корабль начало затягивать в Имматериум. Лишь милостию Императора удалось запустить поля Геллера прежде чем попасть во власть Эмпирей. Если бы не мастерство капитана… Мгновение он молчал. — А после мы выпали в этом мире. Неизвестном и незнакомом никому из нас… — Когда вы попали, Курц? — Перебил его Барзано, желая узнать самое важное. — Сколько времени вы здесь? — Почти половину столетия, мой Лорд… — Заметив шок на моем лице, он молчал. — Думаю, лучше об этом расскажет Сигизмунд. — Торн? Вместо ответа на вопрос Вольфганг указал на черный десантный челнок, похожий внешне на наконечник стрелы. Несущий на боку белую инсигнию, он вальяжно сел рядом с воротами, которые совсем недавно пытались защитить. Люк открылся и в компании еще трех штурмовиков — на этот раз их правое плечо украшала аквилла — спустился мужчина. Скафандр, в который он был одет, отличался от всех вокруг — черный скафандр на груди был украшен белой инсигнией, а шлем был стилизован под череп и скрывался за капюшоном. Он спрыгнул на землю, пугая своим видом ополченцев, собравшихся рядом с Уильямс. Офицер Альянса же не проявляла интереса, либо делала это весьма осторожно, стараясь не привлекать к себе внимание. Бросив в сторону местных СПО взгляд, мужчина направился к нам, то и дело обращая внимание на уходящий вдаль от него бой. Прибывшие штурмовики быстро зачистили площадку от ксеносов и медленно прорывались вперед, пользуясь внезапностью и тем, что рой Коллекционеров был уничтожен до их появления. И потому новоявленный Караул Смерти просто прорывался вперед, оставляя за собой шлейф из трупов. Часть бойцов осталась у ворот, помогая своим товарищам из числа выживших штурмовиков Галларда и, естественно, охраняли тела павших. Торн, судя по времени проведенному здесь, прекрасно понимал ценность наших технологий для местных и всячески старался их оберегать. Курц наметил поклон, когда Сигизмунд подошел к нам. — Вы ничуть не изменились, мой лорд. Откинув капюшон, Торн с шипением снял шлем и предо мной предстал уже не юноша с мира-улья, которого истребительная команда Кира пожалела в то время исключительно из-за его уникального «достоинства», о котором сообщила Малик. Сейчас передо мной был мужчина с холодными зелеными глазами и короткими волосами, зачесанными так, чтобы скрыть механический шлем, имплантированный ему в череп. — Зато ты поменялся, Сигизмунд. Я протянул руку и Торн помог мне подняться. От прикосновения руку кольнуло, но я не придал этому значения. Парии и не такое могут вызывать у простых смертных, даже если он носит инквизиторскую розетту. — Рад, что вы живы. Все… «Все», к сожалению, дожить до этого момента не смогли. Многие слуги Золотого Трона отдали свои жизни ради других. Но в этом и есть суть нашей жизни — умереть ради Императора и исполнения Его Воли. — Если бы не мастерство капитана Деладье, то вряд ли бы нам удалось уцелеть. После того, что началось на планете. — А что началось? Я скрестил руки на груди, ожидая информации. Вряд ли сейчас кто-то из бойцов Альянса или Цербера был бы в состоянии следить за нами. Потери, усталость от сражения и шок от их появления пока были на нашей стороне. Но только пока. — Район операции буквально задрожал от вырывающейся на орбиту энергии. Экипаж корабля просто не успел что-либо предпринять, а нас уже затягивало в образовавшийся варп-портал. Хвала Императору, что мы успели активировать поля Геллера, иначе стали бы кормом для демонов. Мгновение он молчал, словно вспоминал давно минувшие события. — Потом мы пробыли несколько стандартных недель в Имматериуме. Навигаторы по словам капитана не могли найти свет Астрономикона и это, с каждым мгновением, пугало нас еще больше. В конце концов им как-то удалось это провернуть и мы оказались в этом… мире. — Несколько десятилетий, назад как уже успел сообщить мне Курц. Торн кивнул, а в его взгляде не промелькнуло и тени раздражения. Словно он это и ожидал и если так, то не зря он носит печать Инквизиции. — Меня больше интересует немного другой вопрос… — И я могу ответить на него… в какой-то мере. Неготовность моего несостоявшегося аколита раскрыть все карты происходящего на моих глазах меня удивила. Он не все знает или же имеет от кого-то указание умолчать «незначительные» детали? В первое верить было трудно, если только не он стоит у истоков модернизации, а вот второе было похоже на правду. И хотя маленький уголек надежды насчет личности этого «кого-то» уже тлел в моей душе я усилием воли не давал ему разгораться. Не было в этом нужды. — Тогда… — я бросил взгляд на помогающих складывать тела павших братьев по оружию штурмовиков. — Откуда… — Не здесь. Он указал на свой десантный бот. — Так будет лучше. Я кивнул и уже собирался сделать шаг, когда земля задрожала. В руках у Сигизмунда появился меч. Темное лезвие узкого клинка хищно гудело, но угроза было мнимой. — Они отходят! Они бегут! Крик ополченцев, последовавшей за радостной от победы Эшли с трудом был слышен от грохота работающего двигателя. Смотря на взлетающий корабль Коллекционеров я не испытывал того же чувства, что и Уильямс или Шепард с той частью команды, что еще была на ногах и в сознании. Если ополченцы могли радоваться — по крайней мере они выбили себе право на жизнь — то их командиры должны были понимать, что битва еще далека от завершения. Враг сбежал, а значит победа не была полной. — Идем, Вал. По голосу Торна я понял, что он также как и я понимал, что наше сражение с Коллекционерами только начинается. Я посмотрел в его сторону и только услышал. — У нас мало времени.A
Эшли с трудом отводила взгляд от стоящих неподалеку бойцов майора Раукова. Хотя после последних событий ей было тяжко называть его «майором» даже в мыслях. Уж слишком много странностей было у его подчиненных, чтобы хотя бы высказывать теорию о его принадлежности к ВС Альянса. И глядя на мрачные, безмолвные (в чем Уильямс, зная о внутренней системе связи ККП, сомневалась), черные фигуры в неизвестных ей моделях скафандров, утыканные, по неизвестной причине печатями с бумажными лентами, она все чаще задавалась вопросом: «Кто вы такие, черт вас дери?!» Вопрос был риторический, так как дальше её собственных мозгов он пока не уходил. Подчиненные Раукова и так были напряжены — каждый проходивший мимо них, за исключением «своих» чувствовал на себе столь холодный и жесткий взгляд, который они чувствовали всеми фибрами своей души. И Эшли еще больше поражалась тому факту, что этим взглядом обладали подростки… Она бы и сама не поверила в это, если бы не видела все своими глазами. Когда один из бойцов снял шлем, проверяя работу нашлемного целеуказателя. И лейтенант испытала настоящий шок, смотря на лицо паренька лет шестнадцати, умело управляющегося с настройкой гаджета на шлеме. На лице у него не было какого-то сожаления или страдания. Вместо этого была решимость и… какая-то радость. Он даже посмеялся над шуткой своего товарища, после чего столкнулся взглядом с Уильямс, пораженной увиденным. И её шокировал тот суровый взгляд. Словно в теле молодого паренька оказался прошедший через пекло ветеран. — Скимитар, Мечнику. Голос Тодеску в ухе заставил лейтенанта вздрогнуть. В основном от неожиданности, хотя Эшли и была рада, что её командир выжил. Не в её характере было желать кому-то смерти. — Отвечаю. Рада вас слышать, сэр. Командир же радость не испытывал. По крайней мере об этом он говорить не хотел, сразу перейдя к делу. — Скимитар, есть задание. Ты ближе всего и потому выполнять его вам… Слова Тодеску Уильямс не понравились. Предчувствие очередного сложного, если не суицидального, задания заполнило её разум. А учитывая фразу «ты ближе всего» она догадывалась с кем именно связана задача. Тодеску тем временем продолжил: — Командованию необходимы образцы оружия. Задача — их добыть. Чьи именно образцы надо было захватить, а по сути украсть, Эшли поняла и так. Ну точно не Коллекционеров, чье вооружение можно «добыть» и на позиции сил Альянса. И от этого Уильямс было не по себе и дело было не в страхе перед неизвестным врагом, одевшим маску союзника. Взгляд упал на ряд тел в черных скафандрах. Руки павших были сложены на груди, а перед ними ходил человек, прозванный местными Святошей. Мужчина с небольшим ирокезом и шрамами на лице читал заупокойную, помахивая небольшой кадильницей. Слова она еле слышала и язык не понимала, но вряд ли что-то другое мог читать священник в подобной ситуации. Погибших было много, отряд «майора» сильно поредел, но они защитили колонистов ценой собственных жизней. Своими жизнями они защитили ополченцев, которые в противном случае наверняка бы погибли — ни один, даже гениальный командир, не сможет компенсировать полное отсутствие военной подготовки. Но они выжили, потому что более подготовленные и профессиональные жертвовали собой ради них. И это для Эшли, которая оказалась в числе счастливчиков, переживших эту осаду, было важно. — Простите, сэр, но я отказываюсь. Тодеску, видимо не ожидавший подобного ответа замолк, а Эшли продолжила. — Они сражались на нашей стороне и гибли, защищая нас. Сэр, это как минимум мерзко. — Это приказ, Скимитар! — Надавил Тодеску. — Приказ, исходящий из Центра. И не думаю, что их волнует твое мнение! — Сэр, при всем уважении… — «При всем уважении», Скимитар, ты заткнешься и выполнишь приказ! Мелькнувшую в голове предупреждение, что лучше подчиниться Эшли даже не заметила. Со злости, рожденной таким отношением к ней и тем, кто уже за себя не сможет сам ответить, она процедила: — Тогда можете катиться с Центром к черту вместе! Выйдя из эфира, она тут же развернулась и с трудом подавила крик удивления, увидев подошедшую Шепард. В порыве небольшой перепалки она не заметила её. — Все в порядке? — Да… Наверно. Джейн тут же подошла ближе. Бросив взгляд в сторону караульных, она спросила прямо: — Тодеску требовал захватить образцы их вооружения? Уильямс хмыкнула на это. — Все настолько явно, шкипер? — Это ожидаемо… — Мгновение она молчала. — Хотя и неприятно мне это видеть. Не думаю, что Рауков это оставит без ответа. А видеть его в качестве противника мне бы не хотелось. Эшли спорить с этим не стала, хотя очередной вопрос насчет «майора» пополнил их копилку. — В качестве противника? Он не с Цербером или… Джейн еще раз бросила взгляд на людей в черных скафандрах. Она тоже чувствовала на себя их взгляд. Словно они только и ждали повода, чтобы разделаться с недавними союзниками. — Нет. Он… Джейн вздохнула, собираясь с силами. Она четко понимала, что её слова с высокой долей вероятности окажутся у кураторов РУАС, если Эшли решит, что так лучше для Альянса. С Андерсоном таких проблем не было — бывший командир Шепард знал что и как говорить. Но вот секретные службы Альянса это совсем другое дело. И вряд ли Хакет сможет как-то помешать им вмешиваться в дела инквизитора. А следом и в дела Шепард. Но с другой стороны, Эшли не была агентом РУАС в привычном понимании. Она была простым космопехом, оказавшимся среди оперативников внешней разведки Альянса лишь благодаря стечению обстоятельств и тому факту, что у Уильямс была рекомендация в виде работы в группе спектра. Она была солдатом, а значит знала, что можно говорить секретисту, а что лучше умолчать. — Я подобрала его на Пути Свободы, Эш. Цербер отправил меня раньше вас, чтобы выяснить, что именно случилось в колонии. — Они с Пути?! Удивление Эшли немного выбило из колеи повествования Джейн, но она быстро взяла себя в руки и тут же поинтересовалась в ответ: — Да, а что в этом… — То, что мы тоже были на Пути Свободы… Шепард поняла в чем дело и потому тут же поспешила прояснить ситуацию. — Они сражались с теми, кого вы, похоже, встретили. Наверное остались недобитки, с которыми пришлось уже бороться вам. — Но откуда они там взялись?! Мы не увидели какие-либо следы кораблей, а состояние «недобитков» говорит о психозе. — Если я тебе скажу, ты мне вряд ли поверишь. — А ты попытайся. Услышанное неприятно удивило Шепард. С другой стороны ожидать иного было бы глупо. Для всего Альянса, за исключением тех, кто знал её лично, она предатель и агент Цербера. И потому каждое её слово будет проверяться. Даже теми, кто сражался с ней плечом к плечу. — Они из будущего, как бы странно это не звучало. Как они говорят, из 40 997 года. Эшли ничего на это не ответила. Как решила Шепард она просто не поверила словам своего бывшего командира, но Джейн продолжила: — На Пути Свободы шли бои. Силы Раукова против маньяков, которых он называл не иначе как «еретиками». И если бы не он, то я могла бы на той планете и остаться. Мертвой. — Поверь, лучше бы мертвой… — Уильямс вздрогнула от нахлынувших воспоминаний. — То что они творят с пленными лучше тебе не знать. Джейн была готова поверить на слово. — Они помогли нам тогда и после решили присоединиться ко мне в погоне за Коллекционерами. С тех пор мы и работаем сообща, хотя и не могу сказать, что с полным взаимопониманием. Эшли молчала. Поверить в слова Шепард было крайне сложно. Вторженцы из будущего! Что еще осталось добавить? Кроганов-ученых или дружелюбных гетов?! Но что-то внутри лейтенанта подсказывало, что шкипер не врет. И от этого вопросов и тайн стало только больше. — Знаешь, если бы мне это сказал кто-то другой… На слова Уильямс Шепард тихо посмеялась. Как-то грустно посмеялась. — Похоже я притягиваю невероятное и безумное, Эш. Даже против своей воли. В любом случае, технологии своего времени Рауков хотел продать Альянсу и даже были заключены кое-какие соглашения по этому поводу… — Похоже мое начальство было не в курсе… Или что-то изменилось. От этой мысли капитану стало не по себе. Она знала лишь одного человека, который мог бы прямо сейчас пролить свет на странное поведение агентов РУАС. С другой стороны, какова вероятность, что инквизитор остался верен своему слову и происходящее не более чем инициатива Разведки. Как высших, так и низших чинов. От похожих мыслей Шепард хмыкнула, удивив Эшли. Подозрения и мысли странным образом напоминали те соображения, которые она могла представить в голове инквизитора. Возможно, не так уж и сильно они отличались от простых людей. — Что будешь делать если… Эшли махнула рукой. — Думаю вернуться в Корпус, если станет совсем уж плохо. Там не любят РУАС и СБА, так что проблем быть не должно. — Если же что пойдет не по твоему плану дай знать. Может получится уговорить Андерсона или Хакета найти тебе местечко… — Оглядевшись по сторонам, Джейн неожиданно добавила. — А где инквизитор? — Инквизитор?I
Люк катера с шипением закрылся и Торн тихо вздохнул, пока я осматривал столь знакомый мне ангар. Чувство ностальгии, возвращении к чему-то привычному и приятному было незабываемым, но не для этого Сигизмунд предложил перенести разговор сюда. Подальше от лишних глаз и ушей. — Сожалею, что мы прибыли так поздно, Вальмир. — Заговорил Торн. — Мы выдвинулись сразу же как получили донесение агента. — Уверен, что Чамберс отправила его при первой возможности. Она способный агент, раз сумела занять столь ответственную должность в Цербере и до сих пор не вызывать подозрений. На мои слова Торн ухмыльнулся и наметил поклон. — Благодарю. Нет лучшей похвалы для наставника, чем оценка его ученика своим учителем. Увидев как вытянулось мое лицо он с трудом сдержал смешок. Я был уверен, что Чамберс агент Инквизиции или организации, созданной на её основе. Но чтобы она была аколитом Торна… — Она местная? Сигизмунд кивнул. — Я забрал её с одного базара Гегемонии… после несчастного случая, повлекшего большие разрушения и жертвы. — Какая жалость… Сарказм мой несостоявшийся аколит оценил по достоинству. — Остальные бойцы тоже… с одного базара Гегемонии? — Не совсем. Скорее… с нескольких ксеносских баз. Мгновение он молчал. — Вынужденная мера, чтобы позволить нам выжить. — Нам? Торн, можешь пояснить, почему я узнаю об имперском анклаве только сейчас. Почему Азриэль молчал и не сказал ни мне, ни Стоуну, ни Виккерс об этом. — Таков приказ. — Чей? — Одной особы, очень любящей загадки. — Он посмотрел на меня. — Как она сказала ты поймешь о ком речь. О ком речь я понял и мое лицо расплылось в ухмылке. В моей карьере среди слуг Золотого Трона была лишь одна сестра по Ордосу с подобными замашками. — Она не изменилась. Все также пытается испытывать своих подопечных на сообразительность, говоря метафорами? Сигизмунд кивнул. — Ага. Постоянно этим занимается. Говорит, нельзя, чтобы разум инквизитора закостенел. — Верно. И раз ты носишь инсигнию инквизитора, то она посчитала тебя достойным. — Без тебя этого бы не было. Заметив мое замешательство, он продолжил. — Когда стало ясно, что вас более нет рядом с нами я получил ваше завещание, хранимое сервочерепом на подобный случай. Я молча слушал, припоминая нечто подобное. Специально для Торна я составил документ, по которому он мог рассчитывать на то, что некоторые из инквизиторов могли бы взять его на обучение, согласившись с моей характеристикой насчет него. — Тогда я не решился пойти на подобное, даже после встречи с Леди. Подумал, что вряд ли смогу быть достойным инквизитором… А потом Леди, узнав о вашей предполагаемой кончине решила изучить ваши покои на борту «Храброго Стража», где и обнаружила копию документа. — Думаю, она предложила воспользоваться открывшейся возможностью, мотивируя тем, что второго шанса не будет. Вместо ответа Торн одарил меня непродолжительными аплодисментами. А как иначе, если я полностью угадал. По причине того, что сам прошел нечто подобное. — Я согласился. После того как она сказала, что вы редко ошибаетесь в людях. На это я кивнул, но дружеская беседа была прервана подлетевшим сервочерепом. Из открывшейся пасти голопроэктор вывел донесение и лицо Сигизмунда изменилось. — В систему вошла эскадра Альянса, а значит нам пора уходить. Леди приказала не вступать в бой с ними. Он вздохнул. Я его понимал, ибо тоже не хотел такого скорого прощания. — Тела и оружие мы заберем с собой. На «Святом Велисарии» их ждет последнее пристанище, а лишнее оружие пускай побудет подальше от жадных рук и глаз Альянса и Цербера. Задавать вопросы я пока не стал. Придет время и он сам откроет мне это знание, а времени сейчас у нас было немного. — Леди просила передать, что бдительно следит за тобой, Вальмир. Она знает о надвигающейся буре и готовится к ней. Придет время и ты все узнаешь. А пока действуй так, как решил. Это идет на благо Инквизиции. Но будь осторожен — Альянс, как и все Пространство, будет гоняться за тобой. За тобой и нашими секретами. — Передай ей, что я рад, что она жива. Без неё мир потерял бы достойного слугу Императора. — Не поверишь, Вальмир. Она уверена в этом. Мы хмыкнули и он протянул мне руку, которую я пожал. — Рад, что ты жив. — Взаимно. А теперь уходите. Совет я приму к сведению.***
Выйдя из катера я тут же приметил стоящих передо мной бойцов. Галлард, Виккерс, Стоун, Барзано и оставшиеся в живых штурмовики молча ждали моих слов. Я спускался на грешную землю, пока вокруг меня творилось безумие быстрой эвакуации. Небеса заполонили аналоги Валькирий, а в катер грузились те штурмовики, которые заносили тела павших братьев по оружию. — Галлард, — я посмотрел на лейтенанта. — Ты и твои люди отправитесь вместе со Стоуном на Омегу. После последних событий наши силы резко сократились, а рисковать мы позволить себе не можем. — Мой Лорд… Жестом я приказал ему умолкнуть. Споры сейчас были лишними. — Стоун, постарайтесь улететь как можно скорее. В систему вошла эскадра Альянса и чем меньше они увидят, тем лучше. — Сделаем… Скват отправился вместе с бойцами Галларда к своему кораблю, который, хвала Императору, не пострадал в творящемся аду, но Вильгельм решил задержаться. — Мой Лорд, разрешите говорить. Я кивнул, предполагая, что именно услышу. — Разрешите мне остаться с вами. Сержант Виттман сумеет организовать охрану и поддержку Стоуну, а я должен защищать вас. — Должен? Кто тебе это приказал? — Капитан Кир. Ответить что-либо я не успел, когда подошел Курц. Держа в руках цепной меч и шлем, он лишь заметил: — Как мне кажется, этот слуга Императора заслуживает удовлетворения своей просьбы. Во мраке невежества и лжи лишь единство мелких горящих огоньков сумеет устоять. Спорить с Вольфгангом было возможно, благо мой сан позволял игнорировать многое, но я редко прибегал к этому, считая, что истинную власть нужно показывать лишь при необходимости. И раз Галлард уверен в своих подчиненных, а сержант Виттман не вызывал у меня нареканий, то я лишь кивнул. — Будь по твоему. — Благодарю. На лице Вильгельма не появилось ни тени эмоций, но я знал, что он был рад подобному исходу. Пока он передавал инструкции Виттману, я наблюдал как взлетает катер Торна и остальные корабли Инквизиции. Что-то внутри меня требовало отправиться с ними, но я четко понимал, что я нужен здесь. Во имя человечества, которое я поклялся защищать. — Инквизитор… Я посмотрел на подошедшую Шепард. На её скафандре не было ни одного целого места, но я был рад, что она жива. Потеря этого живого щита была бы очень неприятна. — Что-то не так, капитан? Она махнула рукой. — Все в порядке, если не считать потерь. Столько хороших бойцов… — Они исполнили свой долг перед Императором, капитан Шепард. — Заметил Курц, привлекая к себе внимание. — Нет для человека большей награды, чем умереть во имя исполнения Его Воли. — Простите, а мы… — Капитан Шепард, это Вольфганг Курц, миссионер Экклезиархии и верный слуга Императора. — Я посмотрел на Курца. — Думаю, ты наслышан о ней. — Разумеется, инквизитор. И я рад, что лично встретился с вами. Он наметил поклон, что весьма удивило капитана. Впрочем, как и всегда, она сумела взять себя в руки. — Альянс возьмет планету под свой контроль, а нам пора уходить. Лишние вопросы никому из нас не нужны, верно? Я согласно кивнул и пока Кадьяк заходил на посадку, капитан тихо добавила: — Тем более, с нами решил связаться Призрак. — Заметив мой заинтересованный взгляд, она добавила. — Думаю, вы захотите присутствовать на обсуждении произошедших событий. — Разумеется, капитан. Внешне Призрак не произвел достаточного, учитывая его репутацию, впечатления. Возможно, дело было в том, что за свою карьеру инквизитора я повидал немало великих людей, и на их фоне мужчина средних лет в черном костюме и с сигаретой в руках как-то терялся. А возможно дело было в том, что я просто не считал его тем, кем его считает галактика. Опять-таки в силу своего сана. — Шепард. — Заговорил он, поджигая сигарету. — Инквизитор. Как прошла операция на Горизонте? — Мы успели вовремя, Призрак. — В отличии от собеседника, капитан была напряжена и я замечал, что она сдерживает свои эмоции. — Колония спасена, а Коллекционеры отступили, однако… — Однако? Я отдал главе Цербера должное — он был отменным притворщиком. Было ясно, что Шепард узнала что-то такое, что компрометирует его организацию и при этом сильно задело Шепард своей «бесчеловечностью». Мне аж стало интересно, что такое она нашла. — Однако они летели сюда не просто потому что это очередная человеческая колония. Кто-то заманил их именно на эту планету, сообщив им о том, что на нее прибывает некто, связанный со мной. Не хотите ли мне объяснить это, Призрак? — А должен? Глава Цербера спокойно затянулся сигаретой и выпустил клубы дыма изо рта. — Шепард, это была вынужденная мера для того, чтобы мы точно знали куда будет нанесен следующий удар. Иначе перехватить инициативу мы просто не смогли бы. Аугментированные глаза уставились на меня. — Думаю, инквизитор согласится со мной. Ведь силы Империума наверняка прибегают к подобной тактике. О том как часто Святые Ордосы подставляют миры человечества под удар я рассказывать не собирался. Меня больше заинтересовало то, что Шепард считает подобное поведение из ряда вон, словно спецслужбы не проворачивают ничего похожего в этом мире, а в такой чистоплотности я просто сомневался, и то, что Цербер, создавший условия для засады эту самую засаду не подготовил! Пример Криптмана, в данной ситуации, был бы не из самых подходящих. — Верно, Призрак. Инквизиция, иногда позволяет себе подобные операции ради блага всего человечества. Однако при этом Святые Ордосы делают достаточно, чтобы враг пожалел о своем решении. В данном случае, если бы Империум организовывал засаду на Горизонте, то Коллекционеров ждала бы эскадра Имперского Флота, а на планете ждали полки Астра Милитарум или ударная группа Астартес. В вашем же случае это либо полработы, то есть ошибка, или откровенная работа на врага, что равноценно предательству. Шепард сдержала смешок, наблюдая за моим монологом. В отличии от Призрака, её подобный поворот беседы устраивал. — Вы хотите меня в чем-то обвинить? Я лишь украдкой ухмыльнулся. — Нет. Пока что. Но инцидент любопытный. Весьма. В этот момент в разговор вмешалась Шепард, желая перевести разговор в более уместное русло. — В любом случае, Призрак, такие ситуации меня не устраивают. Я согласилась сотрудничать с вами, но сотрудничество очень быстро свернется, если меня будут использовать втёмную, скрывая важную информацию. — Шепард… — Вы меня услышали, Призрак? — Надавила она. — Вполне. Следующий пакет досье вам уже отправлен. Когда я узнаю о следующем шаге Коллекционеров я дам вам знать. Голографическая фигура Призрака начала распадаться, а темный фон, созданный проектором потихоньку исчез, сменившись светлыми тонами зала для брифингов. — Думаю, все прошло как вы хотели, капитан. На это Шепард усмехнулась. — Более чем. Я направился к выходу, но тут услышал голос Шепард. — Инквизитор, можно вопрос. — Да? Я посмотрел на неё, скрестившую руки на груди. — То, что произошло на Горизонте. Помощь… — Могущество Императора не ведает границ, капитан. Думаю, вы это уже поняли. Шепард ничего на это не ответила и я спокойно вышел из помещения, направившись в свою каюту. День подарил много открытий, но взамен вымотал меня до состояния нестояния.