Цербер Императора

      То, что мы опоздали стало ясно сразу, стоило нам пересечь порог местной ксеносской схолы. Тишина, абсолютная тишина и отсутствие охраны дали понять, что тут явно что-то не так. К тому же, что-то внутри меня буквально взвыло от страха. Нужно торопиться, но куда? Где культисты захотят провести свой ритуал? — СУЗИ, мне нужен план здания! — Выполняю.        Но у ксеноса было другое мнение, не оборачиваясь к нам, он холодно произнес: — Я знаю путь, Вальмир Рауков. За мной.        Не обращая внимания на другие помещения, Эльдар упрямо двигался вперед. Будь он человеком, я бы, возможно, посчитал его излишне самонадеянным, а был бы он моим агентом то и осадил. Но, видимо, он знал, что делал, в отличии от нас.        Его самоуверенностью мы не обладали, а потому, стараясь не отставать, проверяли каждый закоулок, каждый поворот и каждый кабинет, обращая внимание на присланную Изуверским Интеллектом карту… — Никого нет здесь. — Вновь обратил на себя внимание Эльдар. — Они забрали всех. Кто не пошел с ними, был убит. — Мы заметили…        Повернувшись к Ориане, мне сразу попалось тело азари. Девчонка, внешне возрастом примерно в пятнадцать человеческих лет, лежала у дверей в кабинет с простреленной головой. — Вряд ли они оставят без прикрытия… — Они близки к цели, Вальмир Рауков.        Сдержать гнев мне удалось с трудом. Не ксеносу меня поучать проводить штурм! Эльдар же продолжил. — Они неосторожны, торопятся. Чувство приближающегося триумфа уже застилает их взор, не давая обратить внимание на реальность. Они не ждут нашего удара, а их соратники среди полицейских уже позаботились о том, чтобы скрыть их следы. — И откуда… — Видел. В их воспоминаниях. Слышал в их мыслях. Рабы Тьмы глубоко пустили корни в этом мире.        Ситуация становилась только хуже. Верить ксеносу на слово нельзя, особенно лживым по своей природе Эльдарам. С другой стороны, странным образом местные правосудоры никак не успевали остановить культистов. За несколько десятков случаев по всей планете не было зафиксировано ни одного случая, когда они предугадывали действия престов. И либо вся правоохранительная система Иллиума состоит из тупых огринов (причем по огринским меркам тупых) либо скверна пробралась и туда.        Ответить что-либо я не успел. Эльдар банально не ждал нас, пробираясь вперед по пустым коридорам схолы ксеносов. А мы шли за ним, раздумывая о том, стоит ли доверять столь неожиданному союзнику. Но сейчас выбора не было. Есть мало тем, в которых Эльдары бывают солидарны с людьми. И Хаос, Великий Враг, с жадностью ждущий своего часа за гранью нашего мира, был как раз подобной темой.        Но доверять свою жизнь ксеносу я не собирался. Руки крепко сжимали хеллган, а взгляд неустанно следил за его передвижениями. Что бы он не говорил, он оставался ксеносом. Эльдаром, для которого жизни людей, а в данном случае и других ксеносов, важны в последнюю очередь. И словно прочитав мои мысли, наш проводник то и дело смотрел в мою сторону. Однако, было еще кое-что. С каждым шагом, ведущим нас вглубь схолы мою душу пронизывал все усиливающийся холод ужаса, ожидающего нас впереди. А значит, мы были на верном пути, приближаясь к кровавому шабашу культистов.        Наконец, перед нами оказалась дверь, заблокированная системами безопасности, о чем говорил красный маркер. — Они там?        Эльдар ничего не ответил. Вокруг него лишь появилась кромка инея, его руки вспыхнули. Всего одна вспышка и от двери осталось воспоминание — металл буквально влетел внутрь, оставив от стоящих рядом с ней лишь кровавое пятно на… — Трон Терры…        С возгласом Галларда были согласны все… за исключением эльдара. Ксенос просто ринулся вперед, разрубая попадавших ему под руку существ. Именно существ, ибо от их спокойного вида, которым известны все азари, не осталось и следа. Синекожие ксеносы, независимо от возраста, рвали друг друга на части, а темно-синие волны биотики странным образом не сливались со зловещим фоном из крови и внутренностей мертвых, чьи тела формировали в центре зала отвратительную гору. Их лица, искаженные яростью и ненавистью вызывали ужас, быстро поглощаемый чувством гнева. Эти отродья не были даже ксеносами. Они были животными, безумными животными, имеющими больше общего с еретиками! А вдали, на сцене, словно архитектор творящегося безумия, стояла азари. Это я понял по цвету кожи, по росту предположил её возраст, хотя наблюдал за происходящим всего мгновение. Ритуал начался и не время предаваться праздности! — Вы пришли спасти нас?        Мой взгляд опустился на ксеноску, вжавшуюся к стенке, пока её сородичи убивали друг друга в безумном упоении. В глазах читалась надежда… надежда на спасение? Она действительно думала, что кто-то спасет её? — Убить их всех.        Свита тут же подняла оружие, скрежет разорвал беспорядочный вой десятков кровожадных глоток. Шторм из лазерного огня смел первые ряды пришельцев. Тех, кого он только ранил, добивала Виккерс. — Вперед! Не щадить никого.        И мы пошли вперед. Меж рядов культистов разлетались ошметки плоти, вспышками псайкерского колдовства отбрасывало останки тех, кто встал на пути Эльдара, упрямо рвущегося к цели — той самой азари, стоявшей над горой мертвых тел. Но присоединиться к нему, а что еще важнее понять его мотивы, мы не могли. Не успели, когда на нас обратили внимание.        Щит мигнул, а следом пуля просвистела мимо. Отряд тут же распался, рухнув на залитый синей кровью с кусками плоти пол, а над нами пролетали пущенные еретиками снаряды. — Цель на три часа!        Следом, Галлард открыл огонь. Лазерные лучи смели небольшую группу культистов, стоявших у одного из выходов, стрельба прекратилась. Но твари уже бросились в нашу сторону… — Вальмир, сзади!        Я успел обернуться, но существо — меньше всего она напоминала своих более мирных сородичей — лишь рухнуло на меня со следом от лазболта в груди. Кивнув Виккерс, я поднялся и тут же отпрыгнул от очередной «подружки». Из правой руки выехало лезвие и второй удар для монстра с черными глазами стала последней и силовой клинок отсек её богомерзкую, ксеносскую голову.        Следующая тварь уже нашла смерть от лазболта. Родриго оказался рядом, очередью скосив покрытых слоем крови и всполохами биотики чудовищ. — Если не поторопимся нас сомнут, Вал!        Чуть помедлив, он лишь толкнул меня в сторону, из уст вырвался крик «Ложись!». А следом кусок плоти сбил его с ног, похоронив под кровоточащими останками. Я развернулся и сразу обнаружил метателя. Высокая и стройная азари, окруженная голубоватой аурой биотики с искаженным от злости лицом шла в мою сторону. К ней бежали твари поменьше, с криками ярости они бросались на неё в желании разорвать. Но ей было все нипочем — черепа обидчиков сжимались, кости ломались, а кричащие обломки летели в меня. К той цели, что выбрала она, дошло до меня. — Ты мой!        Она разбежалась и прыгнула. За спиной с криком отбросило Галларда, пытавшегося, наверно, помочь мне. Мгновение и на её лице уже виднелось торжество зверя, поймавшего столь желанную для него добычу. Но я не был добычей.        Грохот заглушил вопль твари, отброшенной взрывом болта. Вовремя выхваченный болт-пистолет изрыгнул второй снаряд и «охотницу» отбросило еще дальше. Биотический барьер оказался прочнее, чем я рассчитывал. Болт за болтом влетал в барьер до тех пор, пока силы не покинули ксеноса, и очередной выстрел разорвал обидчика на части. Бросив мимолетный взгляд, я увидел Галларда. Лейтенант был жив, хотя и держался за правую руку. — Виккерс, помоги ему!        Но ответа я не услышал. Зловещий хохот сотряс само здание, привлекая к себе все внимание. — Ты не остановишь нас, Лжец! Мы взяли то, что ты предложил, но тебе не остановить Его Вознесение! Протеане вложили в мой вид нужный потенциал, чтобы дать Пророку все необходимое. И я докажу Ему это!        Голос явно принадлежал азари. Какой именно узнавать мне было не нужно. К тому же её слова пробуждали более насущные вопросы и, что более важно, старые подозрения, ждущие своего часа еще с событий в районе Гуэрта.        Но ответа от эльдара не последовало. Вместо этого вновь я почувствовал гул, а в центре зала, рядом с горой трупов появилось и начало усиливаться свечение. Довольный голос лидера культистов сменился смятением. Даже ужасом от все более усиливающегося колдовства эльдара. — Вал, уходим!        Рука Барзано подхватила меня и аколит потащил меня к выходу. Наверняка Ориана делала тоже самое — помогала Вильгельму спастись от ксеносского колдовства — но свет все приближался и приближался к нам, заставляя азари кричать от ужаса и боли. — Нет! Нет! Ты не понимаешь… — Прекрасно понимаю.        В отличии от своей «собеседницы» эльдар был спокоен. И это пугало, учитывая нами виденное. — И я закончу то, что начал.        Яркая вспышка поглотила все вокруг, поглощая нас самих. Крики сотни глоток заглушали мысли, а я, как и свита, успел лишь произнести то единственное, что пришло в голову. — Император, защити…        Но открыв глаза, я не увидел ничего. Лишь опаленную комнату, заполненную телами, обгоревшими настолько сильно, что опознание затянется на непозволительно долгое время. Но ни эльдара, ни лидера культа, не было — лишь зола, пепел, горы обугленных тел вокруг и гора из черных от прошедшего жара трупов. Она все также возвышалась над всем вокруг, словно памятника недавно происходящего безумия. — Думаешь, он мертв?        На вопрос Барзано я лишь мотнул головой. — Вряд ли.        Он помог мне встать. Оглядевшись, я понял, что нам буквально повезло. «Свет» не добрался до нас считанные сантиметры — след от жара, буквально оплавившего пол трудно было не заметить. Но ни одной живой души. Впрочем, есть проблемы и поважнее. — Галлард?        Я повернулся к Вильгельму, осторожно разминавшему руку. — Синекожая тварь цапнула меня за руку, Вальмир. В остальном я в норме.        Словно в доказательство своих слов, он подвигал поврежденной конечностью. Спорить с ним я не стал, надеясь, что он действительно в норме. — Тогда сожжем это место дотла. Ничего не должно здесь остаться.        Свита резво приступила к работе. Многие тела разваливались и без нас — стоило их коснуться, как они начинали обращаться в пепел — что несомненно облегчало нам работу. Те же, что еще неплохо сохранились, скидывались в одну кучу, пока Вильгельм готовил мельтаган. И всё бы ничего, но меня не покидали слова ксеносов, сказанные друг другу. И было чувство, что эльдар никоим разом не хотел, чтобы мы были свидетелями этого разговора. Что же до ритуала, то мне оставалось молить Императора о том, чтобы мы действительно смогли сорвать его. И чтобы мое доверие ксеносу не обернулось для галактики и человечества еще более страшными бедствиями.

N7

       Полицейский аэрокар коснулся парковки и Джейн тут же выпрыгнула наружу, не собираясь ждать остальных. Нет, Гаррус, Джейкоб и Самара были рядом — им как раз нашлось место во взятом напрокат аэрокаре. Единственные, кого не хотела ждать капитан сейчас садились за её спиной, а на их транспортах красовалась символика службы безопасности Иллиума. — Ждать их не будем?        На вопрос Вакариана Шепард мотнула головой. — Нет. Чем меньше они мечутся под ногами, тем лучше.        Спорить турианец не стал. Видимо вспомнил им же сказанные капитану слова об Иллиуме. О том, что от Омеги её отличает лишь более привлекательный вид. Тейлор же, видимо припомнив свое каперское прошлое, (о котором он также успел потолковать с Шепард) сдержал свое мнение при себе. А Самара… чтож, Джейн отдавала юстициару должное. Если бы и было в галактике существо, способное оспорить первенство инквизитора в вопросе таинственности одним своим существованием, то оно сейчас стояло перед ней, молча соглашаясь с её решением.        Выхватив винтовку, капитан повела остальных вперед. По коридорам, заваленным противопожарной пеной. Прилипающая молочная жижа вызывала у капитана подозрения. Вряд ли инквизитор был из тех, кто бросился бы спасать бедных детей-азари в горящий дом. Как бы страшно об этом думать Джейн не было, она скорее поставила на то, что инквизитор этот самый дом подожжет. И если школа Арам, неожиданно, запылала спустя полчаса с моменты прибытия Раукова… — Тут тело.        Тейлор подошел к двери в кабинет и вытащил из-под пены тело азари. Остекленные глаза девочки уставились на едва вздрогнувшего капитана. — Это его… — Нет. — Перебила Гарруса Шепард. — След от пули.        След от пули действительно был иным. Скорее вполне себе типичным, что сразу отметало версию об убийстве инквизитором невинного дитя. Учитывая вооружение, с которым он покинул «Нормандию», Рауков наверняка применил бы лазганы, а не стрелял из кинетического оружия. Слова Вальмира подтвердились? Или он был излишне оптимистичен и все оказалось намного хуже? — Идем дальше. СБшники ждут подкрепления и у нас есть время во всем разобраться без лишних глаз.        Отряд двинулся вперед, борясь с капающей пеной. Постоянно убирая средство пожаротушения с визора шлема, Джейн боролась с собственными сомнениями. Она прекрасно понимала, что Рауков действует жестко, порой даже жестоко. Она осознавала, что его ненависть к инопланетянам переходит все мыслимые границы. Но она и представить не могла что именно могло привести его в школу для азари. И что он тут сотворил.        Гаррус завернул за угол и… застыл в ступоре, смотря в сторону актового зала. — Духи…        Подойдя к своему другу, Джейн посмотрела в ту же сторону. И с ужасом лицезрела обугленный череп азари. Несмотря на сходство с человеческим, у детей Тессии он имел определенные отличия и сейчас, впервые с занятия по ксенобиологии, Шепард воочию их наблюдала, не веря тому, что инквизитор опустился и до такого зверства. Медленно, они шла вперед, борясь с воспоминаниями из кинохроник из середины двадцатого века. Воочию наблюдать подобное зверство… подобное варварство, она была не готова. Бросив взгляд на Джейкоба, Джейн приметила, что он побледнел. Подходя все ближе к вынесенной словно взрывом двери — хотя следов от взрывчатки, капитан и не обнаружила — она все больше обращала внимание на толстый слой пепла, буквально скрывавший пол. Сколько именно несчастных детей сгорело для того, чтобы такой слой просто появился. Войдя в сам зал и поняв истинные размеры той самой горы из тел, Шепард приметила виновных. И пока Галлард, с вызывающей шок непринужденностью, швырял обгоревшие трупы в огонь, инквизитор со своими аколитами стояли на сцене, обсуждая что-то.        Но тут Вильгельм обратил свое внимание на незваных гостей, мешающих сокрытию улик. Он ничего не произнес, но тут же на неё обратили внимание и остальные. На этот раз подобная подозрительность её никак не задела. — Шепард.        Инквизитор спрыгнул со сцены и тут же направился к ней. Идущие за ним аколиты уже держали в руках оружие и капитан была уверена, что, несмотря на отсутствие в его руках лазгана или меча, Рауков сумеет её «удивить». И Джейн не собиралась от него отставать. — Вы решили свои вопросы? — Полностью, майор…        Устало вздохнув, Джейн обвела рукой сотворенное вокруг инквизитором. В том, что ко всему происходящему приложил руку Рауков она не сомневалась. — Что это? — Необходимые действия. Ликвидация последствий ритуала. — Скорее похоже на ликвидацию улик.        Инквизитор покосился на Гарруса. — Какие-то проблемы, Вакариан? — Никаких. — Холодом в голосе турианца можно было замораживать реки. — Если не считать мертвых детей. — Они были мертвыми и до нас. Мы не успели к началу ритуала. Культисты… поторопились с финалом, ослепленные последними успехами.        В голосе Вальмира не мелькнуло ничего. Ни боли, ни страха. Даже сострадания по тем несчастным, кому не повезло сегодня, не было. Впрочем, а кто сказал, что они были мертвы? Понятие смерти у инквизитора было немного другим. — Почему мне кажется, что вы не особо и утруждали себя их спасением.        Очередной тяжелый взгляд — визор шлема никак не мог сдержать его — уставился на капитана и она с достоинством его выдержала. Даже больше — она уставилась на него точно также. — Вы хотите сказать что-то конкретное, Шепард?        Джейн сделала шаг вперед. — Только то, что я достаточно долго знаю вас, Рауков, чтобы верить в то, что вы приложили все усилия, чтобы спасти их. — Проблема в том, — голос инквизитора никоим образом не изменился. — Что не всегда можно спасти горстку, не жертвуя при этом миллионами. — Вот только эти самые миллионы оценят ваш подвиг совершенно иначе…        Словно в подтверждение её слов за спиной послышались шаги, а спустя пару мгновений громкий женский крик разорвал ненадолго установившуюся тишину. — Служба безопасности Иллиума! Оружия на пол, руки за голову. — Ха! — Усмехнулась Виккерс. — Еще чего!        Понимая, что офицер сейчас получит совершенно противоположный результат, капитан повернулась к ней. — Отпустите оружие, капитан.        Азари тут же вспылила, оружие ни она, ни её подчиненные не опустили. — Не влезайте не в свое дело, спектр! Я уже увидела достаточно! И либо они подчинятся, либо… — Либо что?        По спине Шепард пробежала небольшая толпа мурашек. Инквизитора она знала достаточно хорошо (по крайней мере она в этом уверена) и понимала, как он будет действовать если ему угрожают. — Я решу вопрос, майор. — То есть это ваши люди?!        Ствол дробовика дернулся в сторону Шепард. В этот момент инквизитор поднял оружие, как и Гаррус с Джейкобом. Лазерные точки появилась и на теле капитана полиции. — Глупо угрожать спектру. — Ты сейчас только усложняешь себе жизнь, человек! — Лицо азари стало более кровожадным. — Обещаю, ты окажешься в самой глубокой яме галактики, откуда уже не… — Если будете препятствовать правосудию Совета, капитан, то окажетесь в этой яме сами!        Шепард посмотрела на обе стороны своеобразного конфликта. — Майор утверждает, что его вины здесь нет. Я хорошо знаю своих подчиненных и потому ему верю. И прежде чем что-то требовать от агентов спектра вспомните о том, что вам они будут подчиняться лишь после того как я им это позволю.        Выдохнув, капитан продолжила. — Он пойдет с вами, капитан. Но при условии сохранения оружия и того, что обвинения не будут предъявлены до установления его вины. В противном случае вы нарываетесь… — А не много… — Вы нарываетесь на конфликт с Советом Пространства Цитадели. — Перебившая копа Шепард усмехнулась. — И почему-то мне кажется, что вашим боссам этого не хочется.        Молчание затянулось. На лице азари мелькали все эмоции какие только могли бы быть в подобной ситуации. Рука инквизитора, державшая болт-пистолет, даже не шелохнулась, держа на прицеле лидера полицейского отряда. — Хорошо… — Чуть помолчав, она крикнула. — Хорошо, Атаме вас побери!        Капитан не могла её винить. Увиденное кого угодно, кроме откровенных психопатов или людей со стальными нервами, заставит нервничать. К подобному мало где готовят, а видят разве что в Термине после особо крупной разборки или в логове очередного маньяка-социопата. Но никак среди бела дня в школе посреди благополучного района города!        Жестом, Шепард приказала опустить оружие и остальным. Она повела всех наружу, хотя и замечала как смотрят на Раукова другие офицеры Иллиума. Причем, только азари, хотя удивляться подобному было бы глупо. Гораздо больше удивляло спокойствие инквизитора, хотя Джейн была уверена, что спокойствие это напускное. На деле же он следит за своими «конвоирами» куда как пристально. — Один вопрос, Рауков.        Переключив шлем на «внутреннюю» сеть, капитан продолжила: — Что это было, инквизитор?        Какое-то время Рауков молчал, словно размышлял над вопросом. — Пробуждение потенциала.        Тем временем отряд Шепард под конвоем полицейского спецназа вышел на улицу где уже собирался дождь.

I

       В участке правосудоров происходил самый настоящий хаос. Сотни звонков, доносящиеся со всех сторон сотни голосов. Плачущие родственники жертв, опрашивающие их правосудоры, что-то переспрашивающие детективы и пытающиеся поддержать хотя бы видимость порядка дежурные — какофония звуков, способная свести с ума любое неподготовленное существо. К счастью, мы такими не были.        Сидя в отдельном помещении, мы молча ждали своей участи. Капитан ушла общаться с начальником участка — каждый из нас воочию наблюдал жаркие споры, проходящие за закрытыми дверями. Звук до нас не мог добраться, но по взглядам подчиненных капитана можно было вообразить, какое к нам отношение было у местных ксеносов, чьих детей мы, якобы убили.        Иного ожидать и не приходилось. Не думающие об угрозах за пределами реальности, они ставят свои жалкие жизни выше всего, не понимая, что после смерти их может ждать куда как более кошмарная участь. В любом случае, капитан решила мне поверить и не оставила на растерзание синекожих ксеносов. Вопрос оставался лишь в том, чему именно она поверила. — Надеюсь, это того стоило.        Я поднял взгляд на Вакариана, хотя и не стал ему что-либо отвечать. Тейлор, не понаслышке знакомый с нашими методами, лишь молча сверлил взглядом пол. Сейчас они оба интересовали меня меньше всего. Одна особа, решившая видимо, что небольшой диван перед кабинетом начальника участка слишком изысканный (или наоборот) для неё, сейчас сидевшая на полу, окутанная волнами биотики в позе для медитации. О последнем я догадался по закрытым глазам, сложенным ногам и ровном дыхании.        Именно юстициар, как назвала её Шепард, привлекала к себе наибольшее внимание. Вряд ли её присутствие было всего-лишь совпадением — их интерес к моей персоне, а также происходящее на Иллиуме говорят об обратном — а значит за ней был нужен глаз да глаз. И, если бы не Эльдар, чьи мотивы были для меня скрыты, а слова, вместо ответов давали еще больше вопросов (очень важных вопросов), то проблема Самары была бы одной из самых важных в данной ситуации.        Турианец, видимо не дождавшись ответов, молча перевел взгляд на стеклянную дверь, за которой стояла Шепард. О чем именно говорила капитан с ксеносами мы не слышали — звукоизоляция была на высоте — но мимика ясно давала понять, что разговор шел на повышенных тонах. Вполне вероятно, из-за желания местных сил свалить на нас все проблемы местного населения. Сказать, что помощники спектра были виновны во всех смертях, для них было не просто возможностью показать всем, что они победили в тяжелой борьбе против сильного противника, но и надавить на Пространство, и тем самым разорвать Соглашение о действиях Корпуса. Или, в крайнем случае, ослабить ряд его положений. Типичная политика, которой, похоже, есть место везде, хотя от сравнения отношений с Администратумом и губернаторами планет, где подобное нередко происходит, меня покоробило. Слишком много общего и это меня раздражало.        Мои размышления прервал крик. Судя по выходящей Шепард, гневный вопль принадлежал местной ксеносской начальнице, явно недовольной результатами переговоров. — Обвинения предъявлены не будут. — Холодно заявила капитан. — Данные из космопорта дали нам всем алиби. — А эти… — Крики, Гаррус? — Шепард указала на дверь. — Капитану это самое алиби не понравилось. У неё новая головная боль и свалить её на нашу не удалось. Хотя они и уверили в том, что окажут нам содействие…        Заметив мою усмешку, капитан смутилась. — Что-то не так, майор? Или вам есть, что добавить?        Тон, с которым Шепард обращалась ко мне, ясно давал понять, что случившийся инцидент ей ох как не понравился. Впрочем, если её излишняя сердобольность даст о себе знать, то мне есть что ответить. — Учитывая, что последние недели они не могут остановить эту группировку, то надеяться на их содействие немного глупо, Шепард. Их нерасторопность даже вызывает подозрения насчет их… нечистоплотности. — В любом случае, они нам не помешают…        Какое-то время капитан молчала. Не нужно быть инквизитором, чтобы видеть ту борьбу, которая она ведет сама с собой. С одной стороны понимание того, что иначе нельзя поступить, а с другой… а с другой был крик той стороны её личности, которая привыкла защищать других, а не жертвовать ими. Но молчание начинало затягиваться. — Как вы могли пойти на такое, Рауков? Как могли убить… — Их кровь не на моих руках, Шепард. — Перебил я её. — Не я убил их. — Ага. — Только поддакнул Вакариан. — Как наверно и в Гуэрта.        Не самый приятный мой взгляд пал на турианца. — На твоем месте я бы молчал, Архангел.        Мой тон заставил ксеноса судорожно дернуть мандибулами. Мне даже показалось, что он готов на меня кинуться с когтями и зубами. — Если бы ты послушал меня в Гуэрта, то сейчас имел бы полное право обвинять меня в этих убийствах. Но к сожалению, вы сами выпустили это чудовище в галактику. — О чем вы…        Я перевел взгляд на Шепард. — Помните одного «мальчика». Если мне не изменяет память, то его фамилия Тернер.        Заметив как изменилось выражение лица у капитана, как она посмотрела на турианца, я поднялся. — Думаете, я не знал о вашем «добром» деле?        Я говорил шепотом, не желая, чтобы подробности эти стали известны кому-то еще. Это вряд ли поможет Шепард и только усложнит работу мне. — К сожалению, вы не послушали меня и сейчас вами спасенный парень убил тех ксеносов в схоле. Причем делал это с явным спокойствием. Так что винить меня в произошедшем немного глупо. — Вот только это ваши слова. — Джейн скрестила руки на груди. — И какова вероятность, что сейчас вы говорите правду? — Потому что я вам никогда не лгал.        Мои слова Шепард как-то не убедили. Я вздохнул, подбирая подходящие выражения. Меньше всего мне надо с ней ссориться прямо сейчас, когда исход ритуала мне не ясен. — Я мог недоговаривать вам, Шепард. Мог что-то скрывать или о чем-то не сообщать. Но я никогда вам не лгал. И не намерен делать это впредь. — Ухмылка на моем лице её даже удивила. — Ложь нужно помнить, а мне есть, чем занимать свой ум.        Видимо что-то в моем взгляде её убедило. Шепард потерла переносицу пальцами правой руки. — Возможно, вы правы. По крайней мере вы не ошиблись с оценкой Иллиума и его продажности. — Она подошла ближе. — но с чего вы взяли, что это Тернер? Вы не видели того парня. Он… — Он сам отозвался на это имя, Шепард. Сам же признался, что это имя не более чем уловка, чтобы выбраться из зоны боевых действий. Чтобы вы сами его выпустили, не заметив его истинной сущности.        Какое-то время я молчал. Шепард не торопила — ей наверняка было ясно, что это не вся информация и она спокойно ждала продолжения. Хотя в её взгляде читалась боль. Похоже факт поражения, причем настолько крупного, её сильно задел. — К тому же, я подозреваю, что именно это существо повинно в Инциденте, Шепард. Боюсь, именно он дал культистам те знания, которые они применили в Гуэрта чтобы выпустить его, и попытались провернуть на Иллиуме. Возможно, ксенос был уверен, что мы погибнем вместе с чудовищами и потому был излишне… многословен.        На капитана было больно смотреть. Ужас от понимания того, что единственный спасенный ею человек оказался чудовищем, повинным в происходящих событиях. Но додавливать Шепард было бы глупо. Если она не будет уверена в себе, то её борьба со Жнецами будет заведомо проиграна. Но кроме уверенности, она должна быть сильна и готова к тому, что ради выживания миллиардов людей должны умирать тысячи и миллионы других. — Но вряд ли его рук дело все происходящие тут убийства. — Капитан недоуменно посмотрел на меня. Мгновение и взгляд стал более целеустремленным. — Если верить его словам, то ксенос пытается остановить их также как и мы. Ради того, чтобы столь опасное знание не было распространено он уничтожает тех, кто им обладает. — Вы сказали ксенос?        Я кивнул. — Эльдар. И он не из моего мира. В этом я абсолютно уверен.        Глаза капитана расширились от удивления, но мое внимание привлекла азари. Юстициар, внезапно, подняла голову уставившись на нас. Мне сразу подумалось, что она слышала нас. Но как? У неё столь обостренный слух? Я нигде не встречал упоминаний о его чуткости. А вот о псионическом потенциале… — Она на нашей стороне, Рауков.        Я сохранил спокойное выражение лица, хотя меня и позабавило то мнение, которое сформировалось у капитана. А всего лишь надо было посмотреть в сторону псайкера. — Прошу прощения, но… — Отвали, мы к спектру!        Голос Джек удивил не только меня. Мгновение, а Джейн уже вышла из приемной капитана, а я последовал за ней, погружаясь в какофонию звуков. Но ученицу псайкера, как и саму Малик я приметил сразу. Одетая в темного цвета наряд, куда как более сдержанный по сравнению с ремешками, которые были на ней на Чистилище, с постепенно отрастающими волосами, Жаклин оживленно спорила с азари в скафандре, пока Малик молча стояла за её спиной с чуть накинутым капюшоном. Лицо её было видно, но встроенный в голову псионический шлем не заметил еще никто. Или просто не подали виду этого. — Джек? Что здесь происходит?!        Ученица псайкера тут же посмотрела на неё. — Кэп, у нас для майора…        Стоило мне подойти ближе, как ученица Малик тут же наметила поклон. Подобный знак уважения я не ожидал, хотя удивление и удалось скрыть. Бросив взгляд на Малик. Едва заметная ухмылка украшала её лицо, но мое внимание привлекли её глаза. Сквозь силу воли, которой была известна Малик, пробивался страх. Словно она знала что-то страшное… — Шепард, — произнес я шепотом, привлекая к себе внимание. — Думаю, с ней стоит поговорить в более приватной обстановке.        Капитан кивнула. — Все в порядке. Они ко мне.        Правосудоры расступились, хотя их взгляды и преследовали Малик по пути её следования. Слова о псайкерском потенциале ксеносов, частично, подтверждались, стоило наблюдать за тем как на неё косилось все больше и больше синекожих ведьм. Я чуть замедлил шаг и поравнялся с псайкером. Ладони у меня зачесались еще сильнее. — Что случилось, Малик? — Энергия Имматериума, Вальмир. Он выплеснул её. — Что именно произошло? — Вся энергия ритуала была перенаправлена. — Куда? — Не знаю. Есть лишь примерное направление. — Хм… это может быть проблемой. — Это ещё не все. Нам нужно покинуть планету. Срочно.        Сложить два и два проблем не доставило. — Насколько все серьезно? — Чем дольше пробудем здесь, тем хуже. Слабые уже поддались влиянию. Остальные… продержатся не более пары суток. — Что происходит, Рауков?        Пусть мысленная беседа и длилась мгновения видимо Шепард все-таки что-то смогла заметить, стоит отдать должное её проницательности. — Ритуал удался.        От моих слов капитан вздрогнула. — Вы же сказали, что остановили их. — Я тоже так думал.        Я немного помолчал, мой взор пал на Малик. — Но что-то пошло не так?        Псайкер кивнула, но молчала. — Расскажи ей. Нехотя, Малик начала рассказ: — Иллиум стал жертвой чьих-то действий, капитан. Культисты — сообщники тех, кто действовал в Гуэрта — решили провести более масштабный ритуал. Погрузить в пучину Имматериума всю планету. — Я это знаю. — Кивнула Шепард. — Инквизитор, мне это говорил.        Спиной я почувствовал взгляд Малик. Меня чуть не передернуло от этого чувства, хотя горечь поражения и злость, злость на самого себя, перекрывала все. Я хотел было прикрыть лицо, но меньше всего хотелось привлекать к своей персоне излишнее внимание и потому вовремя остановился. — Каждый ритуал, каждое убийство, проведенное этими выродками аккумулировала энергию, которая в конце должна поглотить этот мир. Но вами спасенный ксенос сорвал их проект.        Я отвел взгляд, смотря на огромное голографическое табло, сравнивая то что я видел на нем сейчас с тем, что успел запомнить по приезду в участок. За несколько часов все стало гораздо хуже. Количество вызовов увеличилось в разы. Правосудоры просто не успевали обрабатывать заявления. Целые районы города отмечались россыпями точек с происшествиями. Надеюсь, что никто не видит мое лицо. Город постепенно погружался в кошмар всего лишь из-за ошибки одного человека. Моей ошибки. И если жизни ксеносов меня не особо трогали — их смерть на моей совести не скажется — но я не мог допустить, чтобы на карте галактики появился демонический мир или его подобие. — Мы должны отсюда убираться, Вальмир, им не остановить то чего они даже не понимают, все их усилия тщетны.        В этот момент особо громкий крик перекрыл собой все остальные звуки, привлекая внимание к азари, буквально нависшей над державшейся за голову сотрудницей. — Моя дочь мертва! Мое единственное сокровище, моя принцесса погибла, а вы, вместо того, чтобы найти тех вы…        Я вздрогнул. Рука сама потянулась к кобуре, где покоился заряженный болт-пистолет. Вокруг послышался вздох ужаса, за которым несся хрип. Хрип крикуньи, из чего горла торчал металлический цилиндр, который сжимала сотрудница. — Как же ты мне надоела…        Выдернув предмет, она смотрела на лишь посмотрела на остальных, уже выхвативших оружие или покрывшихся волнами биотики. До меня донеслись чьи-то слова. Призывы успокоиться и… — Как же вы все меня достали!        Синие волны захлестнули тело ксеноса, стол, стоящий рядом с ней, бросило в сторону её сородичей. И пока шокированные офицеры отвлеклись на пострадавших от мебели, чудовище, похожее на тех, кого я видел в схоле, ринулось на них. Крики о помощи, мольбы и хрипы заглушились выстрелами, но тварь рвалась вперед. Расшвыряв мощным всплеском группу азари, психопатка подпрыгнула на пару метров, отражая выстрелы своих бывших соратниц. Наверно, она выбирала цель, но она уже была на мушке моего оружия. Два грохота выстрела и монстр с криками начала падать. Она вновь взяла контроль, биотика окружила её тело и она заметила меня. Я вновь выстрелил. С криком боли, существо, — ксеносом называть его было оскорблением даже для их нечестивого племени — рухнуло на стол, разломав его своим весом. Рядом упала её правая нога, из которой била темно-фиолетовая кровь. Но последний выстрел совершила Шепард. Раненый зверь не успел поднять барьер и пуля разнесла его череп на части. Только тут я обратил внимание, что руки капитана дрожат. — Император Защити!        Я с Шепард повернулась к побледневшей Малик почти одновременно. Но вопрос никто не задал. По всему залу то тут, то там происходили подобные краткосрочные столкновения, начисто нарушая и так дышащую на ладан работу участка. — Нужно уходить, Шепард! Весь зал окрасился в красный, включился баззер тревоги, с потолка полились струи, какого-то неприятно на запах химиката. Несколько обезумевших ксеносов, разобравшись со своими сородичами бросились на нас, раскидывая биотической волной тех, кто встал между ними и нами, как их целью. За спиной капитана мелькнула стремительная тень. И рука, покрытая биотикой, занеслась над её головой. Я не успел издать и звука, когда скрежет лазболта буквально снес чудовищу голову — рука вздрогнула и упала. Шепард повернулась, заметив свою спасительницу. — Спасибо, Джек…        По голосу было ясно, что наличие в руках у недавней преступницы лазерный пистолет, Шепард слегка удивило. Но сказать что-либо никто не успел. На нас ринулись и другие твари, которых становилось все больше и больше. — Всем лечь!        Крик Орианы заставил всех кто успел буквально вжаться в пол. Я успел рухнуть на пол прежде чем грянул скрежет лазерного огня. Град лазерных лучей буквально разрывал всех, кому не повезло оказаться на их пути. Свита не выбирала цели, уничтожая все, кто не успел выполнить команду. Спустя несколько минут все стихло. Стрельба прекратилась — просто кончились цели. Выпрямившись, я лишь огляделся. Свита, вместе с агентами капитана, спешили к нам, пока Малик, Джек и Шепард поднимались на ноги. Выживших было… немного. От нескольких сотни существ осталась едва ли пара дюжин. — Все закончилось? — раздался голос какой-то везучей азари. — Боюсь это только начало. — Мрачно заметила Шепард, бросив на меня взгляд. — Все верно, капитан. Вмешательство эльдара исказило ритуал и вся энергия ушла в космос. Но часть потока выплеснулась на город. Оставил на каждом здании и на каждом предмете свой след. И на каждом живом существе, капитан.        От последних слов все переглянулись, в том числе и Шепард, которой идея стать чудовищем никак не нравилась. И видимо Малик прочитала их мысли. — Она коснулась и нас, капитан. Чем дольше мы тут находимся тем сильнее будет её влияние. К счастью Имматериум слишком слаб в вашем мире и даже ритуалы культистов не смогли что-то с этим сделать. — Ага, — Гаррус указал на трупы. — Но почему под воздействие попали только азари? — Азари псионически одаренный вид, ксенос. Все они могут быть псайкерами, разница лишь в их потенциале. Но без тренировки, без контроля и без силы воли даже маленького толчка хватит, чтобы безумие захватило их разум. Если мои слова ничего для вас не значат, то спросите Жаклин. Что сейчас происходит с ней.        Взгляды переместились на Джек. Заметив это, она лишь сплюнула. — Голова гудит. Раздражает сука!        Заметив взгляд Малик, она стушевалась. — А где Самара? — переключила внимание на другую проблему Шепард        Все огляделись. В этот момент дверь, ведущая в приемную капитана, открылась. Точнее механизм, приводящий в движение уже уничтоженные стекла, активировался, а к нам вышла азари. Руки её были в крови, но на лице никаких эмоций. Ничего из того, что мы, не так давно, увидели. В любом случае, и агенты Шепард и моя свита дружно подняли оружие при её приближении. Как и я, взявший хеллган из рук Родриго. — Ни шагу дальше, Самара.        На крик Шепард азари остановилась. — Кошмар вырвался наружу, капитан. Бездна изрыгнула волну кошмара, захватив умы неготовых и слабых. — А ты значит сильная и готовая, да?        Гаррус, державший её на прицеле своего «Богомола», был явно не в настроении вести разговоры. Но Самара на это лишь холодно заметила. — Мой Орден испокон веков защищает Республики от Влияния Бездны. От тех, кто не может контролировать свои способности или считает, что они дают им право уничтожать и убивать. — Холодный взгляд Самары уставился на турианца. — Это ответ на твой вопрос?        Повисло молчание, нарушаемое лишь капелью истощившей свои запасы системы пожаротушения. Было ясно, что сейчас не время для долгих размышлений. Чем больше мы стоим посреди тел убитых, тем выше шанс снова оказаться в весьма… неприятной ситуации. И вряд ли сейчас найдется спектр, готовый спасти не только меня, но и Шепард. — Уходим, здесь нам делать больше нечего. — спорить с Шепард никто не стал.

***

       Город словно застыл в недобром ожидании, то и дело нарушаемом стремительно проносившимися медицинскими и полицейскими аэрокарами. Было слишком тихо, слишком безлюдно, для планеты на которой никто никогда не спит. Все это лишь усугубляли чувство нависшей угрозы. Шепард задумчиво стояла на стоянке, мои ладони снова зачесались от недоброго предчувствия. И что-то мне подсказывало, что дело не в постепенно сходящим с ума населении ксеносского мирка. — Транспорт готов. — Тейлор выглянул из кабины. — Можем отправляться…        Капитан кивнула. — Отправляйтесь в космопорт. У меня на планете осталось одно незаконченное дело.        Что-то внутри меня буквально возопило о том, что дело это, мало того, что не стоит и одного лазболта, так еще и не касается нашей борьбы с Коллекционерами. Причем от слова «вообще»! — Шепард, — заговорил Гаррус. — Это того не стоит… — Я не могу её бросить! — Резко отрубила она. — Понимаешь, Гаррус, я… — Вы готовы поставить свою жизнь, миссию, колонии людей и победу над Жнецами ниже одной ксеносской мрази?        Вся гамма эмоций, от возмущения до гнева, пронеслись в её глазах. Она повернулась ко мне, сверля своим взором. И, в отличие от неё, я не позволял себе чувствам и эмоциям брать над собой верх. Мне не впервой видеть таких людей. Достойных, благородных… и излишне глупых людей. Обычно, они долго не жили. — Её зовут… — Я знаю, как её зовут! — Перебил я её, повышая голос. — И сейчас ради неё вы ставите на кон все, ради чего жили? Ради той, кто вас забыл, кто о вас не вспоминает и наверняка уже променял на кого-то другого. Вы для неё мертвы, Шепард… Если вообще когда-то были живы.        Этого она не стерпела, но её удар, я перехватил. Мгновение и о ближайший капот ударилась её голова, приложенная аугментированной рукой. Скатившись на пол, она схватилась за лицо. — Вы не мыслите трезво, капитан. Сейчас вы не способны распоряжаться ни командой, ни собой.        Я отошел от неё, когда до моего слуха донесся её голос. — Может быть… — Она немного помолчала. — Но я хотя бы способна на чувства. В отличии от такого чудовища как вы!        Хорошо, что она не видела мое лицо. Вместо неё его видела Малик. Воистину, никто кроме неё не знал о тех жертвах, которое я принес на благо Империума и во имя Императора. Чем я жертвовал ради победы и кого пришлось бросать, кого я терял и как заставлял себя идти дальше. — Может я и чудовище, Шепард.        Я повернулся к ней, взяв себя в руки. Пока капитан не заслужила того, чтобы знать все. Возможно потом… возможно позже я смогу ей довериться. — Но я чудовище, которое стережет мир от более страшных существ. И сейчас я не могу позволить, чтобы единственный человек, которому не безразлична судьба человечества, рисковал своей жизнью и-за подобной глупости! — Может любовь для вас и глупость, инквизитор… — Шепард поднялась на ноги. — Но я не хочу, чтобы платой за спасения человечества стала человечность.        Сдержать смех мне стоило больших усилий. — Человечность, порой, не самая страшная цена за выживание.        Но тут вмешался Вакариан. Причем с не самыми приятными новостями. — Может остынете?! — Он встал между нами. — Меньше всего нам сейчас надо тратить время на ссоры!        Я отдал ксеносу должное. Даже они способны иногда говорить что-то полезное. К сожалению, я хорошо знал турианца. Наверняка он попросится пойти за ней и вместо одного трупа у нас будет два. Если бы не статус капитана я бы оставил их здесь, но лишать человечество единственного шанса на спасение? — Назовите хоть одну причину, Шепард. — Начал я, сверля её взглядом. — Почему я не должен оглушить вас лазболтом и не доставить на корабль?        Чуть помолчав, я добавил: — Кроме того, что после этого о нашем сотрудничестве можно будет забыть.        Капитан молчала недолго. Вздохнув, она произнесла: — У неё есть информация о Сером Посреднике. Он…        Было видно, что ей слова даются тяжело. Оставалось только понять почему и как это относится к нам. — Два года назад он пытался продать мое тело Коллекционерам. О причинах Лиара не говорила. Она не знает, но знает, где именно можно найти самого Посредника. Этого вам хватит, чтобы мне хотя бы не мешать?!        Этого хватило бы. Как минимум, Посредник имеет связи с Коллекционерами и это может дать нам преимущество. И это не считая того, что он главный торговец информацией, обладающий компроматом, наверное, на каждую известную личность в галактике. Но было одно НО, из-за которого нам придется идти вместе с ней. — Хватит, однако ситуация в городе такова, что разделение отряда лишь усложнит и без того сложное положение. На «Нормандии» всего один Кадьяк и вряд ли он успеет спасти два отряда, оказавшиеся в критической ситуации. — То есть вы…        Я кивнул. — Отправимся с вами. В противном случае нас уничтожат по одному.