***
Ожидание мучительно тянулось и каждый искал свои способы «убить время», стараясь не особо сильно шуметь. Никому не хотелось привлекать внимание тварей — аэрокары полиции, неожиданно, пропали из нашего поля зрения, как и работа системы энергоснабжения. Меня, как и всех остальных, это напрягало, из-за чего никто не рискнул предложить отправиться к космопорту на полицейском грузовике. Его и так пришлось бросить неподалеку от здания — на крыше не нашлось места. А если тварей и безумцев стало слишком много, то… Впрочем, думать об этом было глупо — Джокер сообщил, что Молот, вместе с Кадьяком уже отправились к нам, смиренно их теперь дожидавшимся. Связь с конвоем была, так что пока все шло по плану. Но не это меня настораживало, вызывая неприятные вопросы. «Почему ты не вмешалась?» Этот вопрос вслух я задавать, по понятным причинам, не стал, но от этого он не становился менее важным. В том, что Чамберс сообщила Торну или Стейн о состоянии дел на Иллиуме я не сомневался и потому их бездействие меня настораживало. Они хотели дать колонии азари сгинуть в пучине потустороннего, кровавого безумия? Но какой в этом смысл? Настроить галактику против их вида? Вполне вероятно, но последствия варп-прорыва могут принести больше бед, чем пользы. Хотела таким образом подстегнуть милитаризацию галактики? Вероятно, особенно если объединить её с первой версией. Пространство Цитадели начнет раскалываться, милитаризация её членов станет вопросом времени, а значит силы «Совето-скептиков» как их называли СМИ Альянса, получат больше влияния, а военные больше средств для развертывания армии с флотом. Но какова вероятность, что ксеносы и их подлизы действительно будут действовать именно так? Велика вероятность, что они просто не допустят обнародования подобной информации, из-за чего угроза, опять-таки, не принесет выгоды делу. Были у меня и ещё две версии происходящего, но нравились они мне меньше всего. Нет, верить в то, что Стейн и Торн просто дали Варпу прорваться я не стал, — это не в их характере. Но вдруг они проиграли? И если так, то какая сила стоит за происходящей на моих глазах катастрофе? И что мне еще предстоит сделать, чтобы её одолеть? Я вздохнул. Пока еще рано думать о столь «высоких материях». Сначала нужно покинуть планету и понять как её уничтожить. Уничтожить планету… Трон Терры, если бы не эта недалекая галактика, то я бы не думал о подобных «мелочах». Конечно, небольшой запас вирусных бомб был на корабле Торна, но как до него сейчас добраться… И провести Экстерминатус без привлечения внимания со стороны Совета и Пространства. Иначе у меня будет проблем не меньше, чем от Иллиума… — Рауков? От голоса Шепард я вздрогнул. Повернувшись к ней, я заметил, что капитан пришла одна. Гаррус остался с Т`Сони и Самарой, пока Тейлор молча наблюдал за происходящей за окном бойней. Грохот взрывов проникал даже сюда, несмотря на звукоизоляцию. — Как она? О ком именно я говорил пояснить было не нужно. Сейчас была лишь одна особа, о состоянии которой стоило бы беспокоиться. Да простит меня Император за такие мысли… — В порядке, инквизитор. Самара говорит, что Бездна отступила от неё и ритуал прошел успешно. По крайней мере пока с ней ничего плохо не будет. Я лишь кратко кивнул, снова уставившись на панораму умирающего города. Так это или нет мне скажет Малик, которая тихо сидела рядом с Виккерс, не спуская с азари глаз. Впрочем, по тому факту, что капитан никуда не ушла я понял, что это было только начало. — Что-то еще, Шепард? — Нет, просто… Мгновение она молчала. Снова посмотрев на неё, я понял, что капитан никак не могла оторвать глаз от происходящего за стеклом. — Как с этим можно бороться? С тем, что приходит из ниоткуда и устраивает столько бедствий? — Никак. Это темная сторона галактики, темная стороны души каждого из нас. То, что всегда с нами, но её победы нельзя допускать. Иначе последствия… Я указал на горящий небоскреб напротив. Слова были излишни, но Шепард, казалось, хотела выговориться. — Не понимаю. Если в войне нельзя победить, то как можно сражаться? Не знаю как у вас, но мы сражаемся ради победы в войне. — А если войне не видно конца? — Я посмотрел на неё. — Что вы бы делали, если бы осознали, что эту войну застали ваши деды и прадеды, что эту войну увидят, если родятся, ваши дети, внуки и правнуки? Что бы вы делали в случае, если война будет идти постоянно, пока стоит Империум и живо Человечество? Я усмехнулся, что её очень удивило. — В этом, похоже, и кроется главное наше отличие от вас. Мы привыкли к ужасам, которые не способны победить, но делаем все, чтобы не дать им взять верх. Ради мира вокруг нас. Повисло молчание. Не нужно быть инквизитором, чтобы понять — Шепард мои слова не обрадовали. Оставалось только гадать какие именно. — И ради выживания нам придется стать похожими на вас? Говорите честно, сейчас не время для тайн. В её голосе я не почувствовал страха. Даже злости или раздражения. Лишь ожидание. Она действительно ждала правды, какой бы страшной она не была. Этим надо было воспользоваться. — Я говорил вам и раньше, Шепард, что галактика никогда не была мирным местом. Вы не слушали меня тогда, а сейчас суровая реальность сама дала о себе знать. И чтобы выжить, вы должны стать сильнее. Если для вас это означает копирование нашего образа мысли, то… Я не стал договаривать. Выводы капитан сделала сама, это было видно в её глазах. Ей это не понравилось, этот факт я признавал, но с чего-то надо было начинать. Особенно сейчас, когда её взгляд на галактику дал трещину. — И что сейчас делать? — Наконец спросила она. — Покинуть планету как я и говорил раньше. Чем быстрее, тем… — Я не про нас, инквизитор. — Перебила меня она. — Что делать с планетой? Мы скоро покинем Иллиум, но вряд ли вы решите пустить дела здесь на самотек. — Тут вы правы. Не собираюсь. — И что вы решили делать? Тоже, что хотели сделать с Цитаделью? Я повернулся к капитану, заметив неподдельное внимание юстициара к нашему разговору. Шепард мои подозрения быстро поняла, сразу же добавив: — Она на нашей стороне, Рауков. — Может быть. Однако их интерес после Инцидента меня настораживает. Она вам не говорила зачем её ордену это? Шепард кивнула. — Им интересны ваши знания. Они пытались понять причину варп-прорыва и то как вам удалось его закрыть. Я снова бросил взгляд на азари. Взгляд Самара отвела, но мне она нравилась все меньше и меньше. Возможно в будущем представится возможность… решить эту проблему. Но, к сожалению, это не решит проблемы внимания её коллег. — Пускай держат свои интересы при себе. Им эти знания не положены. Шепард на это ничего не ответила. Видимо ждала ответа на вопрос, который задала немногим ранее. — Скорее всего, Шепард, что вашему Пространству придется пойти на подобные действия. Но сначала мы должны разобраться в происходящем. Понять масштаб и лишь потом принимать решение. С этим спорить она не стала. Просто кивнула. — Конвой проделал половину пути, инквизитор. — Мгновение она молчала. — И я надеюсь, что после последних событий тайн между нами будет меньше. — Простите? — Вы меня правильно поняли. — Надавила Шепард. — Все время вы молчали о некоторых вопросах. И я это понимала и принимала. Понимала, что новый мир вас… немного шокировал. О том, какое впечатление их мир произвел на меня и моих подчиненных, я решил умолчать. Капитан и так это знала, а тратить время на пустые разговоры не хотелось. Тем временем, моя собеседница продолжила: — Потому я никак не лезла в ваши дела. Мирное сосуществование и совместная работа были для меня важнее конфликтов на идеологической почве. Но после Иллиума нам придется сотрудничать плотнее. И вам придется быть более откровенным в некоторых вопросах. — А вам? — Я пристально посмотрел на неё. — Что придется делать вам? — А мне придется быть менее категоричной. И многое пытаться понять. Я молчал. То что после моего провала на Иллиуме многое придется менять я не отрицал. Шепард увидела то, чего не понимала раньше вкупе с моим провалом. Провалом, который и при её помощи оставался бы провалом, но как теперь это доказать? Я признавал свою оплошность, давшую в руки Шепард небольшое лезвие для уколов в мою сторону. Впрочем, если она хочет учиться… — Я постараюсь… Джейн. Не думаю, что это будет просто, но и Империум, наверняка, казался невозможным во времена Основания. На мое сравнение Шепард не отреагировала. Лишь чуть дернулась, услышав свое имя из моих уст. Обычно я такое себе не позволял, ограничившись фамилией или званием. Возможно, подобное «потепление» поможет нам работать вместе… пока это мне выгодно. — Рада, что мы друг друга поняли. Она чуть улыбнулась, после чего посмотрела в сторону второго этажа. — Пойду проверю Лиару. Думаю, её самочувствие вас тоже интересует. Я коротко кивнул. Капитан удалилась, а я, спустя пару мгновений, услышал тихие шаги. Очень знакомые шаги, благодаря чему моя рука сползла с рукояти меча. — Итак, ты решил быть более откровенным. На слова Барзано я лишь усмехнулся. Родриго на это не отреагировал. — Наш провал осложнил наше положение, чем она воспользовалась. Из корысти или страха, но она надавила, а мне пока нечем защищаться. К тому же… — я на мгновение умолк. — Стейн не пришла к нам на помощь. Возможно не успела, возможно она недооценила врага, а возможно… — Проигнорировала? Я снова кивнул. Родриго глубоко вздохнул, сверля взглядом горящее здание напротив. — Думаешь ему можно доверять? Я про Торна и экипаж корабля. — Он долго работал со Стейн. И хотя он был весьма радушен… — Но ты его все-таки подозреваешь. Я снова усмехнулся. — Мы — Инквизиция, Родриго. Мы всегда всех подозреваем. Особенно тех, кому доверяем.***
Вновь оставшись один, я вернулся к собственным мыслям. На этот раз об Иллиуме в целом. Вопросы со Стейн придется оставить до лучших времен. Сходящий с ума заселенный псайкерами мир — вот что меня тревожило особенно сильно. Слова Шепард — особенна та часть, в которой она говорила о понимании — подарили мне лучик надежды, что в случае тяжелого выбора она сможет сделать то, что необходимо. А в том, что Иллиуму уготована незавидная участь я не сомневался. Из-за специфики моей работы я привык ожидать худшего — так, зачастую, не бываешь разочарован суровой действительностью. И сейчас я снова ожидал худшего. Того, что это безумие распространяется по всей планете, уничтожая слабых и, постепенно, забирая сильных. В такой ситуации нужно было уже не думать как спасти планету. Нужно думать о том какими средствами её уничтожить. Экстерминатус в данных условиях — без поддержки Святых Ордосов — казался наименее затратной идеей, но проблема заключалась в том, где найти вирусную бомбу или циклонную торпеду! Конечно, на борту корабля Сигизмунда была парочка бомб, которые мы должны были вернуть в крепость Инквизиции. И, если бы не принятый сигнал бедствия, приведший нас к нынешнему положению, так бы все и произошло. Но даже с ними была проблема — если кто-то узнает об этом оружии, если кто-то увидит его применение… За силами Инквизиции будут гоняться до конца времен, а мне и моим агентам придется несладко. Но иного выхода не было. Полагаться на местные технологии я не мог — где-то не хватало знаний, а то, что я успел почерпнуть ясно давал понять, что до тайн оружия, способного уничтожить биосферу планеты, Альянсу было далеко. Но нужно найти выход. Нужно найти способ уничтожить Иллиум и все живое на нем! В своих мыслях я чуть не пропустил звуки подходящей особы. Я её ждал, но не испытывал к ней ничего, кроме презрения. Как к любому ксеносу и еретику, с которыми мне приходится встречаться на своем пути. И я пристально следил за ней через отражение, примерно представляя расстояние между нами. — Ни шагу больше, юстициар… Самара остановилась, но её взгляд все также сверлил мою спину, вызывая неприятное чувство и желание развернуться с оружием в руках. Повисло молчание. — Что вам нужно? — Разве капитан не говорила вам? Азари посмотрела в окно так, что я увидел её глаза. — Происходящее вокруг тревожит не только вас, майор. Или мне звать вас инквизитором? — Называй как хочешь, ведьма, — огрызнулся я, вставая с кресла, — но желаемого тебе не видать. — Даже если этим вы лишаете свой вид спасения? Немигающий взгляд азари буквально прожигал во мне дыру от ожидания ответа. Видимо их вид не привык к отказам, однако у её сородичей, обычно, хватает еще и дипломатического такта, чтобы что-то требовать. Самара, тем временем, продолжила: — Бездна угрожает всем нам. Вам, как немногим иным, известно это. «Немногим? Кроме меня и юстициаров есть еще кто-то?» Свои мысли я, предусмотрительно, держал при себе. Вряд ли ксенос прочтет их также легко как мысли капитана. Но оговорка Самары была… любопытной. Кто же еще «копал» в сторону Варпа, не понимая врата какому ужасу они открывают? — Мой орден ведет тайную войну с теми, кто ради собственных амбиций готов открыть врата Кошмару Вечности, инквизитор. Войну, поражение в которой обрекает на мучения всю галактику. — Я не хуже вас представляю последствия… — Так почему вы отказываетесь сотрудничать? Эта угроза несет смерть нам всем. Смерть и изменение. — Мне слишком хорошо ведомо, чем заканчивается подобное сотрудничество. — Вы не у себя дома. — У меня… «дома» человечество ведет бесконечную войну. И поверьте мне, юстициар, лучше никакого сотрудничества, чем на одно-два столетия. Рано или поздно у одной из сторон взыграют амбиции… — Вы не можете быть уверены, что здесь подобное повторится. — Я знаю, что повторится. Ваша сказка, ваша фантазия, уже разваливается и трещит по швам. — Мы продержались более одного-двух столетий, инквизитор. — Лишь из-за срока жизни, азари. — Так может вы доверитесь нашему опыту и мудрости? «Долголетие не показатель мудрости. Эльдары не дадут соврать». Вслух это я не произнес. Время не то, чтобы говорить не по делу. — Если уж говорить о мудрости, то может мне довериться мудрости десятитысячелетного Империума, выдержавшего за свою длинную историю столько испытаний и лишений, что вам и в страшном сне не снилось? Думаю там опыта больше. — И вы не хотите им делиться? — Не с вами. Ответить юстициар не успела. Задребезжали стекла панорамных окон квартиры доктора Т’Сони. Причину мы узнали, когда у окна остановился бронетранспортер вместе с Кадьяком. Люк открылся и на меня уставился Заид, который что-то сказал, потом явно чертыхнулся и поднес руку к уху. — Кавалерия прибыла, Шеп! На его самодовольное лицо уставились все. По мере подхода к окну разумеется, хотя скорость, с какой собирались ожидающие эвакуацию бойцы его не устраивала. — Может поторопитесь?! Мне не особо хочется оказаться в прицеле поехавшего корпората или наемника! — Кого? — Не поняла Шепард. — Что в городе? Массани махнул рукой. — Сначала на борт! Все вопросы потом. Пока будем добираться до корабля. Я повернулся к капитану. — В данном случае наемник прав. Если ситуация в городе ухудшается нам надо быть подальше отсюда. Шепард кивнула. Спорить с очевидным она, похоже, посчитала излишним. — К тому же наша Снежная Королева пропала. — Что?! Когда? Недовольству её не было предела. Меня же больше волновал вопрос что могло понадобиться агенту Цербера на Иллиуме, да еще при таких странных событиях, происходящих вокруг? Уж не повинен ли Цербер во всем этом? — Не могу знать, босс. Просто в какой-то момент СУЗИ её найти на корабле не смогла. Красавица наша ушла в город. — Когда?! — Спустя два часа после вас. Сказала что есть дела в городе, но после начала всего этого кавардака связь накрылась окончательно… Не считая военной, разумеется. Если и были какие-то мысли у Шепард, то вряд ли они были цензурными и их она решила держать при себе. — Позже разберемся. Сейчас будем… Дождавшись кивка капитана, юстициар использовала свою биотику. Стекло начало трещать, не прошло и минуты, как оно разлетелось на осколки, рухнув в бездонную пропасть, из который вырастали здания города. — Впечатляет… По голосу Заида сложно было понять чему он впечатлен, но меня это волновало в последнюю очередь. Кадьяк подлетел ближе и, по одному, мы начали перебирать в транспорт, пока «Молот» контролировал окрестности. Я запрыгнул одним из последних, сразу заметив стоящего рядом клерика, решившего не пропустить «веселья». — Не можешь сидеть без дела? Вольфганг Курц оперся на рукоять цепного меча. — Никогда не мог, лорд Вальмир. Долг прекращается лишь со смертью. Остальные никак ничего не прокомментировали и люк закрылся. Мне оставалось лишь выдохнуть. Скоро мы будем в безопасности…N7
Стоило люку транспорта закрыться, как Кадьяк рванул с места. Джейн, много времени пролетавшая на «рабочей лошадке» космопехоты Альянса, почувствовала это всем телом. Десантный челнок мчался в сторону космопорта. Капитан чуть расслабилась, надеясь, что до фрегата они доберутся, как до этого добирались до квартиры Лиары, без каких-либо проблем. Вспомнив про азари, Шепард невольно повернулась к ней. Лиара тихо сидела рядом с ней, справа от доктора стояла Самара, то и дело обращая свой взор то на Раукова, то на Т`Сони. Доктор ксеноархеологии молчала, смотря себе под ноги. И это напрягало Шепард. В силу происходящего вокруг и недавних, связанных с её любимой событий. И хотя причин не доверять Самаре не было, у Джейн не было причин быть абсолютно уверенной в её правоте. Инквизитор, несмотря на всю свою паранойю, действительно еще ни разу ей не врал. По крайней мере, капитан на лжи его еще ни разу не ловила — а значит к его мнению тоже стоит прислушаться. Словно сгибаясь под тяжестью собственных мыслей, капитан положила свою руку на плечо Лиары. Азари от прикосновения несильно вздрогнула и подняла глаза. Страх в её глазах начал передаваться и Джейн, ожидавшей худшего. — Ты как, Лиара? Т`Сони, несильно кивнув, тихо произнесла: — Более-менее, Джейн. — Немного помолчав, она продолжила. — Небольшой дискомфорт, только и всего. Повисло молчание, а взгляд Лиары пал на инквизитора, севшего напротив них. От внимания капитана этот факт не ускользнул, но пока она решила молчать. Наверняка досье на Раукова и его подчиненных, как и на его товарищей, у неё было. — Что происходит, Шепард? В городе? На всей… — Позже. Сначала нам нужно добраться до Нормандии. Там и обсудим все. Спорить Лиара не стала. Джейн, несмотря на весь коктейль чувств бурлящий внутри неё, все же сохраняла рассудок и понимала, что торговцу информацией, кем была азари, доверять слишком много знаний пока нельзя. И капитан принимала этот факт, несмотря на всю боль, что это несло для неё. — Ты мне не доверяешь, Джейн? Почему? Шепард на вопрос не ответила. Слова, почему-то, не могли сорваться с её уст, словно правда была для неё больней, чем для той, кто похоронил её два года назад. Но Лиара не была глупой и сама все поняла, из-за чего отвела взгляд. — Я не собираюсь кому-то продавать эти сведения. Я хочу знать, что за монстр пытался поглотить меня. — Монстр? Т`Сони кивнула. — Голос… вряд ли он мог принадлежать Жнецам, Джейн. Он словно знал меня насквозь, говорил со мной… Обещал всего, что я только хотела если только я дам ему то, чего он хочет. Свободы. Самара посмотрела на неё, но вслух ничего не произнесла. Джейн поняла, что юстициар знает о том, что говорит Лиара больше, но говорить об этом желания у неё нет. Понимание этого маленького факта бесило её больше всего — она обвиняла в излишней скрытности инквизитора, хотя его «коллеги» из Пространства ничуть не лучше. — А что он сейчас говорит? Ты его слышишь? Юстициар еще больше насторожилась, но Т`Сони этого не заметила. — Молчит, но я чувствую его. Словно… — она подняла глаза и в них, как и прежде, стоял страх, — он где-то рядом. Просто чего-то ждет. Услышанное Джейн не понравилось. А если обратить внимание на окружающих то можно было понять, что это не понравилось никому. Особенно инквизитору, чья рука не отпускала рукоятку пистолета. — Скоро мы будем в безопасности, Лиара. Осталось совсем немного. Казалось, что слова Джейн подействовали, но капитан сама в это уже слабо верила. Она и представить не могла, что сейчас испытывает Лиара, но были дела поважнее, чем сидеть рядом с ней и беспомощно наблюдать за её страданиями. — Заид, — наемник тут же посмотрел на неё, — ты говорил про прицелы наемников. — И корпоратов, босс. — Массани вздохнул. — Пока до вас добирались чудом под обстрел не угодили в районе Башен Кассини. Кроме них были и другие психи — то протаранить решат, то просто резко меняют направление не пойми куда. Весь город — от синекожей богатой суки до последнего копа — сошел с ума! — То ли еще будет… Взгляды всех присутствующих пали на инквизитора. Рауков не поднял глаз. Лишь положил ножны на колени. Джейн хотела было вмешаться, но не успела. — И что это еще значит?! На вопрос наемника Вальмир ничего не ответил. Шепард, было, хотела потребовать ответов от того, кто не так давно обещал быть чуть менее скрытным, но не успела. Из колонок послышался неуверенный голос Джокера: — Э-э-э, капитан, а безумие на машины распространяется? Агенты инквизитора тут же переглянулись, но Шепард не стала ничего спрашивать, сосредоточившись на не самой понятной новости от пилота. — В каком смысле? — СУЗИ заблокировала все двери и начала процедуру отстыковки. По всему кораблю объявлена биологическая угроза. Ужас от одной мысли, что психопаты проникли на корабль Джейн давила силой воли. Вряд ли бы тогда СУЗИ не сообщила экипажу о нападении. Но тогда почему… В этот момент догадка буквально обожгла сознание капитана. От этой мысли одновременно со страхом в её сердце начало пробиваться отчаяние. Они не успевали. Они не успели… — Джокер, стартуйте немедленно! Инквизитор, как решила Шепард, подумал о том, о чем и она. И эта мысль не понравилась ему еще больше. Рауков поднялся со своего места, уставившись в потолок, где были расположены динамики системы оповещения. — Те, кто еще не обезумел рвутся к космопорту, а твари идут за ними. — Твою мать… А как же вы? — Стартуй, Джокер. — Согласилась Джейн. — Подберешь нас по пути. — Не выйдет, босс. Заид, скрестив руки на груди, подошел ближе к инквизитору и капитану. — Если он зависнет над городом, то на него нацелят все до единой пушки на небоскребах. — Он чуть дернул головой. — Фрегат они, может быть, не собьют, но мы вряд ли долетим… — Массани прав, Шепард. — Согласился с ним Рауков. — Те, кто еще не потерял рассудок могут принять меры к тому, чтобы данная «биологическая» зараза не распространялась дальше по планете. Подлет фрегата они заметят, а мы будем очень удобной мишенью. Наемник лишь молча покивал, хотя во взгляде его все еще читалось недоверие. Старый вояка, как решила Шепард, сразу понял, что инквизитор знает больше, чем говорит. Впрочем, кто-то ожидал иного? — Согласна… с обоими. Джейн вздохнула. — Что вы предлагаете? — Ну… — Массани почесал затылок. — Вариантов мало, Шепард. Кадьяк и Молот город вряд ли покинут, а до космопорта мы не успеем. До орбиты не долетит Молот, а он нам может еще пригодиться… Нужно где-то укрепиться. Пускай корабль улетит подальше, а все внимание наших шизанутых соседей снова перейдет на себе подобных. — А потом он вернется и подберет нас с одной точки, — догадалась Шепард, — где мы будем его ждать. Заид кивнул, а инквизитор не стал с этим никак спорить. Приняв его молчание за согласие, капитан снова вернулась к Джокеру. — Взлетай, Джокер. Постараемся найти укрепление и продержаться до твоего возвращения. — Ладно… — Моро вздохнул. — Удачи, капитан… Джефф отключился, а в десантном отсеке повисло молчание. — Итак, — Вальмир посмотрел на Джейн, — где, по вашему, мы сможем занять оборону? Вальмир покосился в сторону Лиары и… — Думаю… нам стоит воспользоваться услугами информационного брокера.I
Выбор оказался для нас невелик. Искать убежища в корпоративной тюрьме или полицейском участке, да в штаб-квартире какой-нибудь азарийской корпорации было бы глупо — велик шанс оказаться в западне из-за количества синекожих ксеносов. В такой ситуации Джокер просто не успеет вернуться в город до того момента как нас разорвут полчища чудовищ. В такой ситуации оставался лишь один вариант, при котором наши шансы на выживание были, хоть немного, но выше. И он действительно казался таким, несмотря на то, что Башни Дантиус находились в состоянии активного строительства. Кадьяк только коснулся поверхности, а десант тут же поспешил наружу. Внутри осталась Лиара и Самара, чтобы охранять наш транспорт, а остальные направились к технической лестнице, ведущему вниз. А если с ними двумя что-то произойдет, то вокруг летал бронетранспортер, крутя башней по сторонам. — Молот, будьте настороже. — В эфире прозвучал голос Шепард. — Возможно нам понадобится огневая поддержка. — Принял, жду команды. Услышав голос Мордина мне неожиданно стало плохо. Хотя я не мог считаться дипломированным ксенобиологом, но даже моих знаний хватило, чтобы понять — лоботомированный ксенос не самый лучший вариант для мехвода. И, видимо, не я один об этом подумал. — Ты его за руль посадил? Заид, на которого пал взор Шепард, лишь дернул плечами. — А кого мне туда сажать? Гото осталась на корабле, от неё сейчас проку мало, да и управлять экспериментальным бронетранспортером она не умеет. Кроган, чуть что, пойдет на таран, да и за турелью кто-то должен сидеть… — Грант за пушкой? — Ага. — Ответил за себя ксенос. — И ракетница так себе, Шепард. Кинетическая пушка была бы лучше, учитывая боезапас. Капитан вновь уставилась на Массани. Наемник даже глазом не повел на немое недовольство, буквально излучаемое его командиром. — Пока к вам летели они с работой справлялись. Похоже яйцеголовому порезали не тот рог… — Поправка. Правый рог отвечает за речь. Важен для… — Ну вот. Боевые навыки никак не пострадали. Так что все путем. Энтузиазма Заида Шепард не оценила, но говорить что-либо не собиралась. Обстановка явно не располагала к беседам. — Выдвигаемся. Будьте настороже, вряд ли нас кто-то ждет и вряд ли он будет нам рад. Все кивнули. Жестом, капитан приказала выдвигаться. От её спины отлетел небольшой блин боевого дрона, а Тейлор с Массани встали у входа. На руке Джейкоба мигнул инструментрон и дверь открылась, пропуская нас к лестнице, ведущей вниз. — Лифты отключены из-за технических работ. Придется идти пешком до семидесятого этажа. Там есть вспомогательный пункт управления и оттуда мы сможем открыть ангар для Молота и Кадьяка. — А если на основном не идиоты сидят? — Спросивший Заид повернулся к Шепард. — Вряд ли они дадут нам пользоваться их игрушками. Я лишь кивнул, хотя никто моего согласия не ждал и не просил, после чего молча посмотрел на капитана. — Попытаемся договориться. Возможно, они будут очень рады узнать, что у них есть шанс спастись. Я сдержал удивление. Видимо ранее замеченный факт прагматичного поведения был не исключением. Интересно, чем еще она меня удивит? Задаваясь этим вопросом я шел вместе с остальными по все еще строящимся этажам небоскреба — одного из двух башен, соединенных друг с другом мостом. Следы, что работа была не так давно прервана были повсюду — разбросанные инструменты, потерянные части униформы, валяющийся повсюду строительный мусор и остатки еды. Меня вновь начали грызть подозрения. Что-то было не так. Даже если и начался хаос, рабочие вряд ли были бы быстро отсюда эвакуированы. Кто-то второпях их собирал? Или наоборот куда-то сгонял? — Интересно, кто же тут работал? На мой вопрос ответила Шепард, идущая рядом с Гаррусом и контролирующая дрона с двумя кинетическими пушками. — Законтрактованные работники. Лиара упоминала о них. Идущий рядом со мной Заид горько усмехнулся. — Рабы они, босс. Контракт нужен лишь для того, чтобы бедняги им подтерлись, а немногие проверяющие, которые из-за нулей совесть не потеряли, ни к чему не придрались. Капитан на это ничего не ответила. Впрочем, её взгляд говорил сам за себя — она была неприятно удивлена подобными новостями, хотя и быстро взяла себя в руки. Ничего не ответив наемнику, она лишь сверилась с картой, активной на её уни-инструменте. — Мы почти рядом. — Указав направление, она добавила. — В конце коридора. Отряд молча двинулся вперед, проверяя каждый поворот и каждый уголок. Сюрпризы нам были сейчас ни к чему, да и время поджимало — на полуготовой крыше Кадьяк был удобной мишенью. Куда удобнее, чем менявший позицию бронетранспортер. Но думать об этом времени нет. Коридоры, заваленные мусором и полуосвещенные помещения отвлекали на себя все мое внимание. Но с другой стороны, подобные порядки в «последнем оплоте цивилизации» как недавно заявила советница Тевос не могли не веселить. Меня, но не Шепард не ожидавшей подобных порядков здесь… Пока мой мозг размышлял над чем-то далеким, а глаза, рефлексы и внимание касались мрачного настоящего, я и не заметил как мы добрались до нужной двери. На этот раз программа взлома возилась дольше, чем раньше и несколько минут длились почти целую вечность. В мертвой тишине, прерываемой лишь ветром где-то вдалеке, это заставляло крепче сжимать оружие в руках. — Малик… Псайкер посмотрела на меня. Несмотря на все уговоры она не отказалась от своей идеи идти со мной. Как и Джек, они сейчас молча шли за нами, никак не реагируя на окружающие «раздражители». Впрочем, так могло показаться лишь стороннему наблюдателю, не знающему всех особенностей дара и проклятия Псайкера. Замечая то тут, то там иней, которому тут явно не место, я знал — прямо сейчас они пытались следить за обстановкой, используя только им доступные способы. — Что ты чувствуешь? Она немного помолчала. — Живые повсюду, Вальмир. Но странно. Я не чувствую оскверненных. В здании их нет. В этот момент дверь открылась, а влетевший следом дрон не издал ни звука. Если не считать легкого гула работающих двигателей. — Чисто. Мы вошли следом, а Заид закрыл за нами дверь, оставшись у неё. Шепард и Вакариан подошли к панели управления. Странным образом, она была активна, что наводило неприятные размышления. — Похоже у Затмения были проблемы… Заметив мое недоумение, Гаррус добавил: — Запасной пункт управления. Если он активен, то либо основной уничтожен, либо захвачен. Учитывая ситуацию, я склоняюсь к первому. Я кивнул, но добавить что-либо не успел, когда ответила Шепард. — В любом случае, сэкономим время. — Коснувшись уха, она продолжила. — СУЗИ, порты открыты, можешь входить. — Принято. Приступаю… В этот момент я услышал за спиной скрежет. Рука сама потянула за ремень, а тело развернулось к ожидаемой угрозе. И саларианец в скафандре Затмения, судя по расширившимся глазам ксеноса, не ожидал от человека такой прыти. Аугментированная рука со всей силы толкнула его обратно в шкаф. Оружие выпало из рук, которые он тут же поднял, не желая получить лишнюю дырку в тощем теле. — Если вы меня убьете, то не узнаете о бомбе. — Подробности. На морде пришельца мелькнула нечто, напоминающее улыбку. — Заминированы первые тридцать этажей. Если рванет — мы обрушимся вниз. На вашем месте, я бы опустил оружие, если хотите жить. Из моей руки показалось лезвие палаша. Саларианец успел вскрикнуть, когда острие остановилось в жалких сантиметрах от его горла. — Ну давай… — лишь выдавил он. — Ну давай. Рискни! — Не собираюсь… — на моем лице появилась усмешка. — У меня есть идея получше. — И пока она подождет, майор. Я повернулся к Шепард. Капитан же уставилась на наемника. — Если даже ты и прав, я единственный ваш шанс выбраться с Иллиума живыми. Причем в ближайшем будущем. — Ага. Так я и… — Я спектр Совета, салар. — Перебила его капитан. — На орбите сейчас мой корабль. И учитывая обстоятельства… твой лучший выбор довериться мне. По крайней мере в конце ты будешь еще жив. Удивленные переглядывания подручных Шепард и сдержанные смешки моих подчиненных были ответом на такое… необычное для неё заявление. Впрочем, наемник успокоился. — Центр-2, Камелоту. Шепард посмотрела на экран, где уже висело сообщение о входящем сеансе связи. Саларианец, было, дернулся, но тут же заметил лазерную точку на своей груди. — Сиди и не рыпайся, мразь. — Центр-2, Камелоту. Прием! Взгляд капитана пал на пленника. — У тебя есть шанс вылезти из этого дерьма живым и здоровым. Как и у твоих дружков из Затмения. Так что решай. СУЗИ, контролируй ситуацию. — Принято. Ксенос осторожно поднялся на ноги и неуверенной походкой подошел к панели. Пара клавиш и перед нашим взором предстал человек. Возрастом чуть моложе Заида. Рожей уж точно лучше, но цепкий взгляд серых глаз ему не понравился. Особенно, когда на мгновение, в течение которого он смотрел на меня, в нем мелькнуло узнавание. — А вы еще кто такие?! — Спектр Совета Джейн Шепард. Это мои агенты. Нам нужно укрепление, чтобы продержаться до эвакуации. Если поможете, заберем и вас. Командир наемников усмехнулся. — Вот так? Сразу? — Спросил он. — Без споров и требований? — У меня на это нет времени. Не думаю, что у вас оно есть. — Отрезала Джейн. — Мы можем помочь друг другу и спастись из этой заварушки, но не раньше, чем прибудет мой корабль. — Это-то понятно… — Мужчина почесал подбородок. — Вот только каковы гарантии, что вы нас не кинете? Сами понимаете, спектры ребята грязные и за слова свои не держатся. На это Шепард скрестила руки на груди. — Ваш боец еще жив, а я предложила сделку. Если вы отказываетесь, то ладно. У меня есть достаточно возможностей, чтобы запереть нужные этажи и спокойно сидеть здесь столько, сколько нужно. — И где же Ваше благородство, «спаситель Элизиума»? Не попытаетесь всех нас спасти? — А вы как-то доказали что стоите моего благородства? — Нужда в солдатах появилась? — Что по вашему сейчас на планете происходит? — Планете? Это вышло за пределы города? — Именно. — Капитан сделала шаг вперед. — И на вашем месте я бы пошла на сотрудничество. Без вас шансы на удержание этой позиции слишком малы, а без нас вы не выберетесь с планеты. Если только где-то на орбите нет посудины Затмения с системой маскировки! Молчание продлилось недолго. Наемник явно понимал, что дело его худо и что ради выживания придется идти на компромиссы… где-то я это уже видел. — Ладно. Мы двумя этажами ниже. Подходите к нам, поболтаем. Капитан отключился, а я лишь добавил: — Я не доверяю ему. Вряд ли он решит так легко согласится нам помогать. Даже в такой ситуации. Гаррус издал звук, похожий на смех. — А вы хоть кому-то доверяете? Ради приличия я дернул плечами. — Только Императору… И лаз-пистолету.***
Наемники действительно нас ждали. Правда сталкиваться с отрядом спектра желания ни у кого не было. Потому дроны, встретившие нас у блокпоста Затмения довольно пискнули и улетели в сторону, давая нам пройти к баррикадам, где уже ждал лидер этого сброда. — Капитан Шепард, — мужчина усмехнулся. — В жизни вы куда красивее. Спектр комплимента не оценила. Лишь кивнула в знак приветствия. — К сожалению не знаю вашего имени. — Позывной Номад. Большего вам знать не надо. Тон ответа ясно давал понять, что свое имя и фамилию человек желал скрыть. Меня это насторожило бы, если бы собеседник не был наемником. Обычно солдаты удачи скрывали свою личность, что в моем мире, что в этом. — Как хотите. Посмотрев на всех нас, наемник, задержав на какое-то время взгляд на Малик, тут же добавил: — Кажется вас было больше. Шепард, неожиданно, согласилась. — Часть моих людей остались на КП, Номад. На всякий случай, чтобы контролировать ситуацию. Наемник это никак не прокомментировал. Жестом он пригласил нас пройти за собой. Его подчиненные одарили незваных гостей не самыми приятными взглядами, но меня это волновало куда как меньше, чем их явное напряжение. Наемники ждали подвоха. Либо нападения, что в наших условиях было куда как вероятнее. Но мое внимание переключилось на большой зал, который был и штабом и казармой и… лагерем беженцев, если таковыми можно назвать недавних строителей небоскреба. Некоторые были ранены, многие подавлены, но все сидели на отдалении от остальных под караулом отряда Затмения. — С гражданскими были проблемы? Номад, повернувшись ко мне, ответил: — Не знаю когда город слетел с катушек, но у нас тут с утра бардак. Заказчица со своей паранойей врубила усиление и никому сегодня не было хорошо. А когда почти у всех азари поехала крыша окончательно… Мгновение он молчал. — Не хочу, чтобы мешались под ногами, если вдруг что случится. — А могут быть проблемы? На вопрос Шепард, указал на терминалы, развернутые в углу зала. Мебели не было почти никакой, так что наемники, как и «заключенные» спали прямо на полу. — Ну как вам сказать… Наверно все-таки сначала. И Номад все рассказал. О том как с утра объект, который они охраняли, буквально сошел с ума на почве паранойи и потребовал усиленной бдительности. Наемники привыкли к такому — у Насаны Дантиус, нанявшей данную ЧВК были свои… особенности, но сегодня она превзошла все ожидания, потребовав увеличение штата охраны в четыре раза. Пока руководство решало как поступить Номад и его начальница-азари заставляли имеющихся подчиненных работать за троих. И в этот момент ряд групп был потерян. Убийца, которого видимо так ждала нанимательница, явился по её голову. Признаюсь, со слов Номада, ассасин был действительно опытным и умелым. Численное и техническое превосходство Затмения было нивелировано его скрытностью. Но в этот момент, видимо, произошел Ритуал, из-за которого азари начали сходить с ума, а у капитана, чудом пережившего встречу со своим командиром, прибавилось работенки. Но, тогда, недавним врагам помог тот самый убийца, сейчас проверяющий бронестворки на нижних уровнях небоскреба. Объединившись, они сумели перебить часть безумцев, а остальных запереть за дверями карантина, хотя и от персонала осталось меньше половины. И теперь наемники сидели взаперти. В недостроенном небоскребе без шансов на спасение и с группой безумных пришельцев за несколькими сотнями метров металла. И на этот праздник жизни прибыли мы… — Не густо, Номад. — Я посмотрел на наемника. — Кроме азари никто не сходил с ума? Он мотнул головой. — Только синекожие красотки, мистер… — Рауков. Этого тебе будет достаточно. Мой ответ его развеселил. Он даже улыбнулся — Видно ты тоже… один из нас. Чистильщик. — Что-то вроде того, Номад. В любом случае, не думаю, что капитан откажется вам помогать. Шепард на мои слова лишь кивнула. — Не собираюсь. Если вы позволите, я свяжусь с кораблем и дам координаты… — Конечно, терминал в той стороне. Джейн поспешила к нему, а мое внимание снова пало на предводителя солдат удачи. И он тоже хотел у меня что-то узнать. — Что ты хочешь? Номад огляделся. — Ей можно доверять? Сам понимаешь, ситуация не ахти, а ты вроде как говоришь с нами на одном языке… Массани промолчал от таких слов, а я сохранил спокойное выражение лица. Вряд ли моя улыбка поможет сохранить легенду. Может он и не принял меня за наемника, но мне было все равно на построенную в его голове картинку. Как и на его будущее, но сейчас нужно получить желаемое. — Можно. По крайней мере меня она еще ни разу не подставляла. Явная честность в моем голосе, видимо, убедило Номада в искренность. Он лишь покивал и уже было хотел пойти к Шепард, но тут она пришла сама. И по её лицу я понял, что наши проблемы еще не закончились. — Администрация Иллиума ввела карантин, в результате чего Нормандия не сможет сесть сразу. — Начала она, сразу посмотрев в сторону наемника. — Пилоту придется немного… поманеврировать, чтобы вернуться за нами. — И сколько времени он будет… маневрировать? — Несколько часов. Ему придется выйти из зоны действия сенсоров орбитальной системы контроля прежде чем активировать стелс-систему. Но сейчас нам более важно убрать Кадьяк и Молот. Снаружи они слишком легкая добыча. Номад почесал подбородок. — Чуть выше есть недостроенный ангар. Если поможете разобрать тамошний бардак, то ваши пепелацы в него влезут. — Идет. — Я пока соберу людей и… Он неожиданно улыбнулся. Видимо, несмотря на всю дерьмовость ситуации он пытался сохранять бодрость духа. — Добро пожаловать в Башни Дантиус. Крепость обреченных.