N7
Рев сирены взбудоражил всех. До слуха Джейн донеслись крики запаниковавших гражданских, на которых в ответ прикрикнули стоявшие в карауле наемники, пока их товарищи подбегали к командному пункту, держа оружие в руках. Шепард обратила на них внимание случайно — краем взгляда она заметила как у открытой двери строились наемники Затмения, проверяя снаряжение перед выходом. Но сейчас они для капитана не имели особого значения. Сейчас её внимание, как и все присутствовавших в помещении, устремилось к экранам, на которых появилась огромная гермодверь, изгибающаяся под ударами чудовища. Иного термина голова Шепард просто не родила, смотря на то с каким трудом толстый слой металла сдерживал незваного гостя. — Боже… На её восклицание никто не обратил внимания с ужасом смотря на происходящее прямо сейчас под их ногами. — Где это происходит? — Уровень семьдесят четыре. — Тут же протараторил диспетчер-саларианец. — Первая линия обороны. — Значит все-таки решили зайти в гости… Номад вздохнул, а Шепард услышала за спиной шаги. Обернувшись, она заметила человека в скафандре Затмения со значком сержанта на нагрудной пластине скафандра. — Сэр, отряд построен. Наемник кивнул, после чего повернулся к нему. — Сообщите Шорану, чтобы его тощезадые собратья быстрее приводили в порядок «комнату». До этого удерживайте вторую линию. Боец кивнул и тут же выбежал из комнаты. До слуха Джейн донеслись короткие команды, подкрепленные бранью для ускорения движения. Однако у спектра остались вопросы. Причем не только у неё. — А нас вы решили бросить на первую линию? На вопрос Раукова Номад тихо хмыкнул. В его взгляде даже мелькнула искра задора, что Джейн не очень понравилось. — Не думаю, что в ваши планы на день входила мучительная смерть, господа и дамы. — Тогда каков план, Номад? — Вмешалась Шепард. — Ты здесь вроде как главный. — Простите? Не самый приятный взгляд капитана пал на Вазир. По её скромному мнению, сейчас был не самое лучшее время для меряния длинами полномочий. — В отличии от нас он здесь работал и лучше многих знает, что где находится и как оно работает. Так что пускай командует он. Наемник, польщенный таким мнением, даже улыбнулся, но быстро взял себя в руки. — То что я уже говорил — удерживаем вторую линию до часа X. К первой линии бежать нет смысла — можем не успеть, а система безопасности поможет нам выиграть время для организации обороны. — А что будет в час Х? — Снова спросила Джейн. — Что такое эта комната? На лице наемника появилась самодовольная, злобная улыбка явно не предвещавшая азари ничего хорошего. Он достал Мотыгу, явно давая понять, что сидение в тылу в его планы не входило. — Сюрприз. Но даю слово космопеха — вам он определенно зайдет!***
Когда Шепард добралась до второй линии обороны работа была в самом разгаре. Боевики Затмения разворачивали пулеметы, устанавливали мины вокруг оборонительного периметра, окруженного кинетическими щитами. Не желая мешать честному труду окружающих, Джейн с остальными направилась к центру просторного зала, где за металлическими оборонительными листами стоял отправленный вперед сержант, сейчас следящий за работой. — Как успехи? Пока Номад слушал доклад подчиненного, Шепард пользовалась возможностью, осматривая будущее поле боя. Особенно её внимание привлек странный интерьер помещения. Просторный зал с минимумом мебели и каких-либо украшений мало чем напоминал жилище азари, склонных к различным украшениям, или представительство какой-либо корпорации. Однако такой минимализм был оправдан с тактической точки зрения, что сразу подметила Джейн. Учитывая сколько в полу, в стенах и на потолке, было спрятано турелей, кинетических генераторов и укрытий слишком много предметов роскоши могли бы помешать службе безопасности исполнять свои обязанности. Но было кое-что странное в увиденном — параллельно стоящие лифты, один из которых была заблокирована, а поверх них висел голографический красный замок. — Похоже в этом здании две лифтовые системы… Шепард рефлекторно кивнула, повернувшись к Раукову, держащему в руках хеллган. Его подчиненные стояли рядом с ним, пристально следя за окружающей ситуацией. — Видимо здесь и планировалась основная линия обороны. — Предположила Джейн. — На случай, если Затмению не удалось бы локализовать нападавших. — Ага. Так и планировалось. Оба человека повернулись к наемнику. Тот продолжил: — Синекожая сучка была достаточно параноидальной, чтобы не жалеть денег на обустройстве своего небоскреба. Таких этажей планировалось четыре на каждую башню. Этакая линия обороны, способная сдержать особо многочисленных противников. А также своеобразную ловушку, если им таки удастся прорваться. — Доделать успели только эту? — Не до конца и потому мы здесь! Словно придавая своим словам веса, он указал на зал. — Техники уже трудятся над тем, чтобы все включить, параллельно не лишив нас энергии, а мы должны будем выиграть им время. — Если так, — Джейн указала на лифты, — тогда почему около них нет укреплений. — Сами шахты заминированы, а также активирован силовой барьер. Словно услышав какой-то шорох, он дернулся, бросив напряженный взгляд на гермодверь. Мгновение он молчал, изводя спектров. — От чего он запитан, наемник? — От наших накопителей у крыши, красавица. Взяв себя в руки, Номад ухмыльнулся. Жаль только вопрошающая Вазир не была столь рада его комплименту. — Их запаса, учитывая наше потребление хватит до Второго Пришествия, так что если они не доберутся до проводов, то удары со стороны лифтов нам не грозят. — А со стороны входа? Вазир посмотрела на гермодвери, словно о чем-то размышляя. — Что там сейчас происходит? Джейн сразу заметила как изменился в лице Номад. Винить в трусости его было трудно — она и сама видела на что способны азари, охваченные безумием. Почему-то она была уверена, что все бойцы Затмения, услышавшие вопрос спектра мало чем отличались от бледного командира. Но наемник не успел ответить, когда всех присутствующих чудом не оглушил скрежет металла вместе с криками не ожидавших этого наемников, а на массивной двери не появилась огромная вмятина. — Вот сейчас у них сама и спросишь! Подняв винтовку, он укрылся за баррикадой рядом с Шепард. Она заметила как на его лице страх перемешался со злостью. — Если выберусь оторву рога и пальцы этому лягушатнику… Следом он активировал рацию. — По местам, мальчики и девочки. К нам гости! Оружие к бою! В этот момент мимо них пробежал инквизитор вместе со свитой спустились ко второй линии укреплений, встав полукругом вокруг двери. Не хватало только Джек и Малик, но стоило о них подумать как у соседнего укрытия спряталась псайкер со своей ученицей. «Своей ученицей…» Мысли капитан засунула в далекий ящик — сейчас не до них. Вместо этого она обратила внимание на командира Затмения и заметила кое-что странное в его глазах. Странная смесь из напряжения, страха и… почтения, направленного на… Малик? На мгновение Шепард показалось, что наемник с лейтенантскими знаками отличия знает больше, чем подает виду. Но вопросы ушли на задний план, когда удары стали громче, а дверь гнулась все сильнее и сильнее. Внезапно толстые двери были вырваны из креплений, с огромной скоростью проносясь над головами обороняющихся. — Сука! Крик Заида мало интересовал Шепард. Все ее внимание пало на чудовище, которое стояло в дверном проеме. Черные, словно смоль, глаза на рогатой голове смотрели на остолбеневших в ужасе существ, готовых побежать. Разведя руки с длинными когтями тварь издала визг оглушая всех кто забыл одеть шлем. В этот момент несколько красных лучей ударили в неё, а над залом пронесся крик Раукова. — За Императора! После синхронного залпа пяти лазганов тварь буквально лопнула развалившись на части, обильно забрызгав все вокруг синей кровью. — Что это такое… На вопрос какого-то наемника, Джейн ничего не ответила. Своей худобой, кожей туго обтянувшей, выпирающие кости, синими прожилками покрывающими тело эта изменившаяся азари походила на хасков, виденных ею на Горизонте и Иден-Прайме. «Жнецы? Нет… все-таки нет.» На вопрос подчиненного ответил Номад в привычной язвительной манере, чем отвлек капитана от неуместных размышлений. — У её подружек спросишь! — Дернув головой в сторону красного, из-за активированного аварийного света, коридора, откуда доносился скрежет и вой, он добавил. — Они как раз на подходе. Наемник не ошибся. Визг в темноте усилился, но вместо чудовищ в зал влетели куски металла. Огромные куски металла, сносящие все на своем пути. — В укрытие! Словно повинуясь крику капитана, бойцы скрылись от импровизированной огневой поддержки, сумевшей повредить несколько турелей, не прикрытых кинетическими куполами. Но даже генераторы поля не всегда справлялись — несколько крупных кусков перегружали щит, после чего очередная груда металла сносила пушку подчистую! — В укрытие твою мать! Шепард, как и кричавший Номад, заметила сержанта, поднявшегося над панелью управления. Мгновение и пролетевший лист снес незадачливому бойцу голову. — Твою же… В эфире послышался вздох Заида. — Готов он. — Чуть помолчав, он добавил. — Но пушки убрал. Шепард чуть выглянула, но быстро скрылась обратно, когда в жалких сантиметрах от её носа пролетел кусок, как она решила, двери. А следом послышались крики, полные ужаса, переходящие в хрип. А следом воздух разорвал уже знакомый скрежет лазганов и более привычный стрекот масс-оружия. — Они здесь! Крик неизвестного паренька заставил Шепард подняться, благо «металлометание» прекратилось. Твари уже были здесь, разрывая первую линию обороны. Отдаленно они напоминали азари — характерные черты вида сохранились, но их лица… «Боже… их лица». Шепард вскинула дробовик, а от её спины «отпрыгнул» дрон, тут же начавший поливать огнем из двух пулеметов. Переключив режим огня — вместо дроби из ствола будут вылетать тяжелые пули. Джейн заметила, что турели все еще не работают. — Заид! — Крикнула она, выпустив пулю в одну из тварей, разорвавшую на её глазах наемника. — Нужно активировать турели. — Сделаю. Снова поднявшись из-за укрытия, капитан отправила очередную пулю в монстра, но «азари» успела поднять щит, от выстрела она даже не пошатнулась. Но монстр отвлекся на Джейн, чем воспользовался Рауков. Лазболт попал монстру в колено, оторвав ногу, с криком боли она рухнула за баррикадой, а подоспевший Галлард одним уколом меча пробил ей череп. И тут же развернулся к следующей твари, лезущей к нему, разрубив напополам. От шеи до бедра, как поняла Джейн, смотря на разваливающееся тело. — Шепард, — в эфире сквозь грохот пальбы послышался голос Вазир, — на левом фланге жарковато, часть турелей были уничтожены раньше! — Мы займемся. Холодный голос инквизитора ненароком озадачил капитана, помнящего о том, что произошло на Цитадели с одним особо ретивым спектром. — Гаррус, Тейлор, за мной. Заид, поддержи Номада. — Принял… — Спектр… Поймав на себе взгляд Джейн, наемник лишь добавил. — Осторожнее. Мне еще отсюда выбраться хочется. Она кивнула, побежав вместе с товарищами мимо сражающихся наемников. Шепард, благодаря меткам визора, заметила, что инквизитор, вместе с Курцем уже были рядом, а левый фланг окрасился красными всполохами хеллганов. «Надеюсь он не решил избавиться от неё сейчас…» — Сзади! Джейн тут же рухнула на пол, развернувшись к нависшей над ней твари. Гигантские когти чудом не снесли ей голову. — Я пожру твою душу, человек! Шепард поднял дробовик, заведомо переключив режим огня. — Сожри это! Залп дроби буквально разорвал азари на части, а скафандр Джейн залило фиолетовой кровью, завалило внутренностями убитого чудовища. В этот момент она даже была рада, что скафандр у неё был полностью закрыт. Был бы на её месте Тейлор… — Шепард, руку. Упомянутый в мыслях специалист тут же помог командиру встать. Стерев с визора инопланетную кровь, Шепард осмотрелась. Заид сумел активировать турели, но они лишь скрасили незавидное положение обороняющихся. Как и точный огонь сил Инквизиции. — Ситуация паршивая… Гаррус, бросив взгляд на центр, где вместе с Барзано отстреливалась и Виккерс — визор сообщал об этом не только турианцу — добавил: — Надеюсь бойцы Номада успеют довести до ума свою ловушку прежде чем нас порвут на части. — Я тоже. — Проверив термозаряд в оружии, Джейн мотнула головой. — Выдвигаемся. Мы почти на месте. Вазир ждала их. С дробовиком в руках, она кричала что-то выжившим наемникам, рассредоточенным у баррикад. Но внимание капитана пало на Курца и Раукова, дравшихся чуть в стороне. Инквизитор вместе с капелланом — в голове Шепард сложилась именно такая аналогия — бился с особо крупной тварью. В отличии от остальных монстров, эта азари была под три метра ростом с огромными рогами и пальцами, которыми наверняка могли смять тяжелый скафандр одним сжатием. Возможно, она и попыталась это сделать — чудовище ринулось к инквизитору, вытягивая вперед руку. В этот момент пространство вокруг заполнил рев бензопилы, а следом и крик боли азари, разрезаемой пополам под крик Вольфганга. Император, да обрушится свет Твой на безобразие мира сего, Да предстанет оно пред взором Твоим, И да сгорят они под этим взглядом, несущим пламя правосудия. Монстр стих, а покрытый кровью Курц посмотрел на капитана. — Не думаю, что мы долго здесь продержимся. Кивнувший на слова подчиненного Рауков, коснулся шлема. — Номад, сколько еще времени нужно техниками. — Ещ… Мин… — Я КРОГАН! Шепард, как и остальные обернулись на крик, заметив очередного гиганта. Только на этот раз на её шее, держась за рога, стоял Грант. Кроган рывком дернулся, с жутким хрустом свернув голову азари под неестественным углом. Монстр с грохотом рухнул — пол под ногами Шепард на мгновение задрожал — но монстр не умер. Лапа попыталась смахнуть надоедливого ящера, но кроган, стоя на её плечах потянул голову азари на себя. Кровожадный рык дитя Окира заглушал предсмертный вопль монстра и Грант победно поднял оторванную голову над собой, ничуть не смущаясь куску позвоночника перед своей мордой. А в следующее мгновение он насадил на рога своего трофея следующую азари, видимо решившую отомстить за «подругу». — Грант, свали нахер с зоны огня! Крик Массани всех привел в чувство и Шепард снова коснулась шлема в районе уха. Турели, тем временем, начали умолкать — начали запасы бункеров с боезапасом. «Дерьмо…» — Всем группам, приготовиться к отходу. По сигналу… — Номад, начинайте отход сейчас… — Если мы сейчас уйдем, то нас порвут на части! Без прикрытия… — Оно будет, Номад! — Чуть ли не рявкнул инквизитор. — Но если вы сейчас не уйдете с линии огня, то я за их выживание не ручаюсь. — Сука… Ладно. Всем группам… Дальше Джейн не слушала. Она обернулась к Вальмиру с немым вопросом, о котором он догадался и сам. — Малик. — И что это значит?! В отличии от Вазир, Шепард поняла, что задумал инквизитор. В этот момент термодатчики скафандра сообщили о повышении температуры рядом с ней. — Уходим. — Вместо ответа произнес Рауков. — Сейчас! Краем глаза Шепард увидела столп света, появившийся на месте, где сидела Малик. Что именно происходило капитан не знала, но вместе со страхом неизведанного её обуревал интерес. Все-таки она впервые воочию увидит «колдуна» в действии. Но она ничего никому не сказала. Не время и не место, когда вокруг полно тварей, способных разорвать человека в скафандре на части. Отряд быстро побежал к выходу, когда воздух вокруг наполнился голосом Малик, произносящем неизвестные слова. Шепард на мгновение показалось, что эти слова проникали в её разум или, что ее больше пугало, звучали из него. — Богиня… Вазир замешкалась, но твари за её спиной не дали и шанса. Скоординированный огонь семи стволов — Шепард, её подчиненных и наемников Затмения — оставил от монстра лишь дымящуюся кучку плоти и костей. — Бегом! Времени мало! Рауков поднял хелган, стреляя поверх голов отступающих, не давая чудовищам добраться до них. Слова становились все громче и грознее, а стоило Шепард скрыться за укрытием рядом с Малик, прикрывая отход Раукова и Галларда, как датчики буквально взбесились крича об угрозе жизни носителя. — Кэп, — услышала она крик Джек. — Уйди нахрен за её спину. Проведя взглядом пробежавшего инквизитора, Джейн побежала следом, бросив взгляд на Малик. Псайкер выпрямилась во весь свой рост, держась обеими руками за светящийся посох. А её глаза светились ярким светом, вызывая у Шепард вопросы о собственном здоровье. — Быстрее! Гаррус чуть ли не толкнул капитана вперед и как раз вовремя — монстры уже подбирались к псайкеру, а в руках Джек был пистолет, но вряд ли от него было много пользы. Она успела его поднять, когда твари прыгнули, но в этот самый момент из ниоткуда ударил ослепительный свет. — Боже! За спиной Шепард послышались ругательства людей и непереводимый диалект саларианцев и азари. Джейн, несмотря на активированное затемнение, с трудом смотрела на стену из яркого пламени. От прыгнувших монстров остались лишь обугленные кости, начавшие распадаться на пепел. Краем глаза, капитан заметила как благоговейно стоял инквизитор и его подчиненные. Легким движением руки, псайкер словно толкнула стену слепящего огня отделившую выживших от … в какой-то момент Шепард осознала, что ей на ум не приходит иного слова кроме монстров. Кем бы ни были эти азари ещё какие-то сутки назад, теперь они не просто противники, а именно что монстры, враждебные всему живому. От дальнейших мыслей её отвлекла покачнувшаяся колдунья. Как стоящие ближе всех Джейн и Джек успели подхватить под руки обмякшую женщину, которая скорее всего дала шанс им на выживание, о цене этого шанса оставалось лишь догадываться. Следом подошел Рауков и Джейн поразилась, увидев на его лице тревогу во взгляде, направленном на Малик. — Дальше я сам… Подхватив её, он бережно донес её до лестницы, когда за спиной заскрежетали когти. Джейн обернулась, поднимая оружие, но в последний момент синее свечение силового поля отсекло её от первых тварей прорвавшихся сквозь стремительно слабеющий огненный заслон. Вопя в припадке буйства, она в попытке дорваться до уставших существ билась покрытыми биотикой когтями по пленке поля, оставляя на той рваные дыры, которые тут же зарастали. — Что ж вы такие нетерпеливые суки… Активировав инструментрон, Номад нажал несколько сенсоров и монстров по ту сторону поля прижало к полу. Вопли гнева сменились криками боли от ломаемых костей и сплющиваемых органов. Поля биотики, какое-то время держались, но неминуемо гасли, когда силы их хозяек истощались и неумолимая сила гравитации превращала их в кровавую кашу. — Боже… — Только выдала Шепард, после чего повернулась к наемнику. — Гравитационное оружие? В здании?! Какому психопату пришло это в голову? — Госпоже Дантиус, кому же еще. — Если бы ограничители, — не унималась Джейн, — бы не выдержали, то удар пришелся бы по целому кварталу! — Ей было тогда похрен, а нам сейчас эта система жизнь спасла, так что хватит болтать! Шепард уже хотела резко ответить на командные нотки Номада, направленные в её адрес, но зарождающуюся перепалку жестко прервал крик саларианца, сидящего в диспетчерской. — КП, Номаду! Критическая… ситуация. Он чуть не орал от страха и ужаса, на фоне были слышны крики умирающих и чье-то бормотания. — Бунт на КП! Гражданск… — КП? КП! Рауков, передав тело Малик Барзано, бросил на Джейн мрачный взгляд. — Нам нужно наверх. И быстро! — Согласен. — Ответил за неё Номад, бросив взгляд на наемников. — Минируйте подходы и отступайте к нам. Мы разберемся с ними…I
Стоило увидеть первый труп — разорванное чуть ли не напополам тело человеческой женщины лежало прямо у дверного проема — как моя рука коснулась шлема, активируя коммуникатор. — Барзано, — произнес я, — неси Малик в ангар к Кадьяку. Пусть Галлард и Курц тебя прикроют. — Принял… Мгновение он молчал, но индикатор в шлеме ясно давал понять, что его вокс был все еще активен. — С нами хочет идти Жаклин. Говорит, что не оставит её одну. Это меня удивило. Влияние Малик на Джек оказалось куда сильнее чем я думал. Хотя, если так подумать, куда сильнее — взрывоопасная девушка, настроенная агрессивно к окружающему миру, внезапно становилась спокойной и почтительной, стоило рядом оказаться агентам Золотого Трона. «Никогда не думал, что у тебя такой педагогический талант, Малик». Усмехнувшись собственным мыслям, я произнес: — Хорошо. — Какие-то проблемы? Я повернулся к Вазир, но мое нежелание что-либо пояснять было практически стерто взглядом Шепард, также ожидающей ответов. Возможно, капитан решила, что я что-то понял из вываленных кишок несчастной женщины или брызгов крови на ступенях, но, по мне, это уже было слишком. — Подстраховка. Сейчас она нам вряд ли чем-то поможет. — Спокойно ответил я. — Не в таком состоянии. — А жаль… — Встрял Номад. — Если бы еще пару раз так врезала по этим тварям, то мы бы точно продержались до прихода кавалерии. Никто на слова наемника не отреагировал и мы медленно вошли на бойню. Другими словами описать увиденное было невозможно — кровь, тела и оторванные шмотки плоти были повсюду. — Боже… — Только вырвалось из уст Шепард. Заметив мое внимание, она тут же спросила. — Надеюсь Лиара не причастна к этому… О том, что я думаю насчет ксеноски и переживаний капитана, осталось при мне. В нынешней ситуации споры вряд ли способны помочь нам продержаться до подлета Нормандии. Потому было лучше промолчать, чтобы не провоцировать излишние разговоры. Тем временем, Номад подошел к двери, за которой находился его импровизированный штаб, пока остальные бойцы группы выискивали тех безумцев, что еще могли тут остаться. Вероятность подобного все еще сохранялась — вряд ли они все разбежались по остальным этажам в поисках случайных жертв. «Хорошо, что я отправил Барзано с Галлардом и Курцем». — Духи… — выдохнул Гаррус, смотря на растерзанного турианца. Бедняге вырвали мандибулы и выкололи глаза на манер батарианцев. — Что за чудовище могло сотворить такое? — С ним ты вряд ли захочешь встретиться. — Вы так говорите, словно встречались с ним. Фраза Вазир меня напрягла, хотя я и не подал виду. Её интерес, если вспомнить еще внимание юстициаров к моей персоне, наводили на не самые приятные мысли. Может из-за этого Стейн не вмешалась в происходящие на планете события? Боялась подобного внимания к себе и к Инквизиции? — Майор, — надавила азари, пристально на меня смотря, — так вы встречались с чем-то подобным до Цитадели? Но попытку допроса прервала Шепард, тут же подойдя к спектру. — Думаю эти вопросы могут подождать более благоприятных обстоятельств. Суровый взгляд капитана, казалось, отбивал желание у каждого задавать вопросы. За это я был ей даже благодарен, хотя вряд ли когда-нибудь скажу ей об этом. «От вас все-таки есть прок, капитан. Хотя бы иногда». Но разговоры прервал Номад, постучав по двери. Три быстрых и два коротких. — Ты что делаешь? — Прошипел Тейлор, тут же дернувшись, словно услышав что-то. — Гостей позвать решил?! — Скорее удостовериться, что кто-то выжил. В этот момент дверь открылась, а на всеобщее, ощетиненное стволами, обозрение выглянул дрелл, под куполом биотики, удерживаемом юстициаром. Наемник хмыкнул, опустив оружие. — Тебя хоть что-то убить может? — Да. — невозмутимо ответил Дрелл, убирая пистолет. — Это был риторический вопрос. — со странным сочетанием обреченности и облегченности выдохнул Номад. — Сколько выжило? — Двое людей и две азари. — Все также спокойно ответил дрелл. — Было больше, но они тоже сошли с ума и набросились на диспетчеров. Жестом он указал на панель управления. Точнее то, что от неё осталось — наблюдая за разбитыми пультами, залитыми саларианской кровью и, наверное, их же мозгами, я с трудом подавил вздох отчаяния. «Надеюсь запасной КП хотя бы работает». Впрочем, об этом придется думать позже. — С чего началась резня? Черные глаза разумной рептилии пали на меня. — Кто-то из беженцев начал паниковать, а когда бойцы не смогли того батарианца успокоить на него бросилась турианка… — И процесс начался… Я отошел в сторону, прикрыв глаза. К своему ужасу я нечто подобное и ожидал. Правда не в столь неудачное для нас время, а учиненные монстрами разрушения… «Как бы нам ни пришлось отступать еще дальше». — Лиара? На вопрос Шепард, дрелл отошел от двери, давая капитану возможность пройти. Т`Сони сидела на единственном целом кресле, смотря в пустой угол. — Ей сейчас тяжело, Шепард. — Произнесла Самара, — на изнанке чувствуется мощное присутствие Краллы. Я слышу её шепот. Её незримое присутствие. Чем дольше мы будет находится в её тени, тем меньше шансов на успех нашего побега. — Шепот. Этот Шепот, на грани слышимости, он изводит меня, пытается подменять собой мои мысли Оно ищет… алчет встречи. — С тобой? — обеспокоенно спросила Шепард. — Нет, не я его интересую. Оно ищет… слугу трупа на троне, чтобы это не значило. Я до хруста костей сдавил рукоять своего меча, когда смысл слов этой азари достиг моего сознания. Откуда? Кто? Юстициар упомянула какую-то Краллу… — Что за Кралла? — нервно глянув на меня, решила уточнить Джейн. — Древнее Зло. — Ответила Самара. — Существующее ещё до явления Атаме. Демон бедствий и катастроф, который самые благие намерения извращает самым разрушительным образом. Для него нет ничего слаще вмешиваться в дела смертных и уничтожать их жизни их же руками. Орден ведет давнюю борьбу с её культами. Столь мощное проявление не свойственно для него. Его внимание ведь привлекли вы… майор? — О чем вы? Юстициар повернулась к воплощающей Вазир. — Они были на Цитадели, спектр Вазир. Были там во время Инцидента, где сущность Краллы пыталась вырваться в наш мир. И он остановил её, закрыл прорванную Брешь. Взгляды азари пали на меня. Один спокойный и холодный, а второй… заинтересованный. И оба мне не нравились. — Возможно, по этой причине Кралла и ищет вас. Чтобы отомстить. — Хм… — Спектр вздохнула. — Во время боя вы и ваши люди упоминали некоего императора, словно он какое-то божество. Быть может он и есть тот самый труп на троне? Внезапную смерть азари от удара лезвием в горло предотвратила Шепард, вовремя вмешавшись в опасный для ксеноса разговор. — Все это слишком безумно звучит. Шепард по очереди бросила взгляд на всех участников разговора, а мой взгляд пал на Лоусон. Офицер тихо сидела рядом с подростком, с которым и прибыла, молча слушая происходящий разговор. Капитан, тем временем, продолжила: — Происходящее на планете сейчас, в чем-то, напоминает индоктринацию Жнецов. Причем массовую. Я отдавал Джейн должное — отвлекать на себя внимание она умела. Причем мастерски, что не могло сейчас меня не радовать. Быть может потому её и выдвинули в СпеКТР? Чтобы за её болтовней тихо вести свои собственные дела? — Опять ваши сказки, Шепард? — Вздохнула Вазир. — Вы и сейчас будете про это рассказывать?! — Вот только на Вермайере было нечто подобное. — Стояла на своем Джейн. — В комплексе Сарена на той планете проводились эксперименты по одурманиванию. И подопытные вели себя схожим образом. — Разумеется. Вы еще вспомните про Рахни и вспомните их заявления о том, что кто-то ими манипулировал. Сарказм спектра-азари был способен утопить карнифекса, но вмешалась Самара. — Не все сказки вымысел, спектр Вазир, — строго одернула своего сородича юстициар, отведя задумчивый взгляд от меня. — В нашем мире есть силы и явления недоступные нашим чувствам и то что мы не можем их видеть или осязать не значит обратного. Пока спор продолжал разгораться, я подошел ближе к Лоусон. Заметив меня, она тут же прижала девчонку к себе, невольно давая понять каждому, что ею она дорожит. «Дочь или сестра. Слишком похожи внешне». — С ней все в порядке? Миранда молча кивнула, жадно вслушиваясь в спор. Даже в таком состоянии она продолжала исполнять свои обязанности шпиона. — Будет лучше если вы переберетесь в ангар. — Майор… — Здесь теперь не безопасно, офицер, — перебил я её, — и сейчас у вас есть выбор. Долг или семья. Не ошибитесь. Решала Миранда недолго. Кивнув, она поднялась вместе с девчонкой на ноги, чем привлекла внимание капитана. «Правильный выбор. Ей не отказать в инстинктах». Я коснулся шлема, убирая руку с меча. Даже Вазир прекратила свою тираду про то, что происходящее вокруг связано с вывезенными с Иден-Прайма гетскими технологиями, которые и стали причиной и физических, и умственных отклонений. — Виккерс, проводи офицера Лоусон в ангар. — Рауков… — Проводи. — Надавил я, после чего она спорить не стала. — Шепард, я пойду с ними. — Тут же вызвался Гаррус. — На всякий случай. Джейн, посмотрев на меня, кивнула. — Идите вперед, мы подойдем чуть позже. Бросив взгляд на доселе молчавшего Номада — наемник видимо решил не вмешиваться в разговор старших по званию — она спросила: — Ведь так? Вздохнув, лейтенант, кивнул. — Панель в хлам, резерва нет. Я бы оставил тут пару гранат, да и их мало. — Чуть помолчав, он спросил. — Последний бой у ангара? В жалких шагах от спасения? В этот момент здание содрогнулось. — Что на этот… — Номад, это Виски-3-0-1! Твари… они лезут. — Виски? Виски! Пока Номад пытался вызвать подчиненного, Шепард тут же подбежала к пульту управления. Отломав переднюю панель, она вырвала пучок проводов, начав подключать их к перчатке рядом с ячейкой для инструментрона. Спустя пару мгновений уни-инструмент вывел голографическую схему здания. Уровень 80 и отходящие вверх лифтовые шахты были окрашены в красные цвета повреждений — Гравитационная ловушка повреждена. Перебита одна из магистралей питания. Поле нестабильно, оно работает в импульсном режиме. Азари прорываются по лифтовым шахтам. Словно в подтверждение слов Шепард здание в очередной раз тряхануло. — Похоже техника не выдержала. Твою же… — Номад, — продолжила Шепард. — Ты можешь активировать заглушки на шахтах лифта? Номад недовольно покосился на командер — Не могу, нету их! — Рявкнул в ответ он. — Не установили их еще! Что есть уже активно и похоже им не мешает. Здание снова тряхнуло. — Это плохо. — Вырвав провода, она поднялась на ноги. — Силовой набор этажа долго не выдержит. У нас в запасе несколько часов в зависимости от усталости металла. — Может их отключим? — Вы готовы лично спуститься и их отключить вручную, спектр? — Не выдержал Номад. Желающих не нашлось. Шепард достала оружие, направляясь к выходу. — Уходим к ангару и будем молиться, чтобы Джокер прибыл вовремя.***
Через какое-то времям толчки прекратились, сменившись постоянной дрожью с гулом из лифтовых шахт, пробивающимся сквозь закрытые металлические двери. Мы бежали со всех ног в сторону нашего спасения, надеясь, что успеем добраться до ангара раньше тварей, лезущих по наши души. Именно души, в этом я не сомневался. Теперь вопрос Экстерминатуса был наиболее актуален — без поддержки Ордо Маллеус у этого мира нет шансов на выживание. А значит он должен умереть, чтобы подарить остальной галактике этот самый шанс. Правда, сначала нам придется самим выбраться отсюда, что уже было сложно, если не почти невозможно. Поднявшись на очередной этаж, я напрягся от гнетущей тишины, воцарившейся вокруг. И не только у меня подобное спокойствие вызывало тревогу. Все остальные также были на пределе, постоянно реагируя на малейший шорох. — Капитан, — Шепард повернулась к Номаду, — у меня есть одна идея как задержать тварей. На этом и следующем этаже. Она вопросительно подняла бровь. — Надеюсь не очередной фокус с гравитацией? Наемник ухмыльнулся. — Конечно нет, мэм, обычные турели. — Он сразу же стал серьезным. — На этажах они установлены, но из-за… недавних проблем с энергоснабжением придется включать их вручную. От их собственных средств энергоснабжения. Идея лейтенанта мне пришлась по душе. До Джокера еще около получаса и потому каждая мелочь, способная нам помочь, была к месту. — Сколько это займет? — поинтересовался Тейлор. — На каждую турель? Минуты две, не больше, их всего восемь на этаж. — Тогда действуем. — Посмотрев на Самару, она добавила. — Идите сразу к ангару. Вряд ли вы нам сейчас поможете. Азари не стала спорить и мы разделились. В этот момент я почти пожалел о том, что отпустил Виккерс или не позвал кого из свиты нам на помощь. Вряд ли они, конечно, в ангаре пили танну, рассуждая о последнем параде или бале, но чем быстрее мы тут закончим, тем было бы всем лучше. Впрочем, я драматизировал — работы оказалось куда меньше, чем я, в силу своего опыта, ожидал. Необходимая панель была запитана и все, что от меня требовалось — ввести два кода и нажать несколько кнопок, чтобы пушка разложилась и начала поиск цели. Но стоило мне услышать шаги за спиной, как улыбка на моем лице померкла. Но я не успел двинуться, когда адамантиевая хватка биотики окутала меня, заставив скафандр трещать от испытываемого давления. Меня медленно развернуло лицом к моему пленителю — Что все это значит, спектр? — Давайте опустим формальности, Вальмир. — Она самодовольно ухмыльнулась. — Я уже давно хотела поговорить с вами тет-а-тет. — Мне не о чем с Вами разговаривать. — Разве? — Хватка стала еще крепче. — Человек с Вашим опытом и снаряжением, при том возникший буквально из ниоткуда. Или вы серьезно думаете, что липовая личина майора ВСА могла обмануть сколько-нибудь серьезных игроков? Кем бы вы ни были, Альянс явно высоко Вас ценит. Но достаточно ли высоко? — У Вас плохо получается. — Вы думаете вас вербуют? — Она рассмеялась. — Я уже достаточно успела Вас изучить. Люди, подобные Вам умирают, но не продаются. Совету конечно этого не объяснить, но я что-нибудь придумаю. В конце концов мне это не впервой. Лучше ответьте, что вы сделали с Тарамусом? — Кем? Она ухмыльнулась — Вы либо хороший актер, либо действительно не знаете. К сожалению…. Вашему сожалению, времени для томных бесед у нас немного. И потому вы либо скажете, что произошло со спектром… — Либо что? Улыбка с её лица пропала. — Либо будет много боли и крови. — Она приблизилась, чуть ли не шипя мне в лицо. — А когда я закончу, вы останетесь здесь. Вы же не хотите встретиться с той тварью, что идет за вами? Беспомощный, обессиленный, в одиночку. — Он не один. Скрежет лазболта сменился вскриком боли, её хватка ослабла достаточно, чтобы сервомоторы моей механической руки смогли преодолеть биотическое поле. Плоть проиграла металлу, Азари схватившись за шею из которой я вырвал горло осела на пол. Отшвырнув кусок плоти, я молча смотрел как в её глазах угасала жизнь. Не хотелось оставлять ей прощальный подарок. Опыт с Тарамусом меня научил не полагаться на случай. Я поднялся на ноги, бросив взгляд на Номада, выбросившего свой Палач с явно необычным лазерным целеуказателем. Не припоминаю подобного модуля в конструкции пистолета, я вопросительно посмотрел на наемника. Хотя был ли он им когда-либо. — Леди передает привет, перечитывая том Святого Тармада. Аквилла-343 Пазл, наконец-то, сложился, а агент Инквизиции, подойдя к трупу спектра, презрительно пнул в опаленный бок. — Увернулась в последний момент, ксеноская мразь. — Надо было молчать перед выстрелом. — Усмехнулся я, проятигая руку. — Спасибо за помощь… брат. «Наемник» почтительно кивнул, но руку пожал. — Это был мой долг. — Снова посмотрев на тело, он спросил. — Что будем делать с телом? На мгновение я задумался, поняв, что лучше моего спасителя это здание никто не знает. А значит… — Есть идеи? Вместо ответа от мотнул головой в сторону закрытого лифта. Намек был прост как лазган и мы потащили тело к дверям лифта. На руке Номада мигнул инструментрон и двери спокойно открылись. До нас сразу донесся вой и скрежет, словно кто-то карабкался к нам. Кто-то большой. — Что-то они быстро… — Отойдя чуть назад, он пнул лежащее на краю тело. — Держите подарочек. Труп Вазир с гулкими ударами о стены скрылся в темноте шахты, в какой-то момент к все стихающим ударам присоединился удаляющийся вопль. — Хотя бы своей смертью что-то полезное сделала. Энтузиазм Номада немного померк, когда в эфире появилась Шепард. — Вазир, Номад, Рауков, остальные вернулись. Статус? Бросив взгляд на «наемника» я лишь ответил. — Одна из тварей прорвалась по восточной лифтовой шахте. Вазир не выжила. В эфире установилась тишина на несколько мгновений. — Принято. Возвращайтесь.N7
Джейн устало открыла глаза, из её уст вырвался вздох отчаяния, стоило ей оглядеть их безнадежное положение. Не потребовалось и нескольких часов, чтобы они потеряли все — от отряда Затмения осталось десятая часть, а из подконтрольной территории остался лишь этот ангар, их билет к спасению. «Вот только продержимся ли мы?» Шепард в этом сомневалась, но мрачные мысли были прерваны Джейкобом. — Сделано! Джейн тут же поднялась на ноги и чуть ли не бегом оказалась у Молота, из которого уже вылезал Тейлор. — Маяк работает и передает сигнал бедствия. — Улыбнулся специалист. — Когда Джокер будет входить в атмосферу, он нас засечет. Следом обнадеженно улыбнулась и Джейн. Хоть одна хорошая новость в череде плохих. — Чьи коды маяк передает? — Тут же спросила она. — Надеюсь не Цербера? — Коды СпеКТР и ваш позывной. — Мгновение, он молчал. — Если вдруг Джокер не будет успевать, то может флот, о котором Вазир упоминала, нас заберет. Надежда в глазах подчиненного больно ранила Шепард. Она и сама, порой, надеялась, что все обойдется, но с каждым мгновением её душу окутывало отчаяние. Такого не было даже на Элизиуме, но тогда её подчиненные не сходили с ума. — Главное, — разорвал затянувшееся молчание Тейлор, закрывая отсек с маяком, — чтобы они не набросились на нас также, как их сородичи кинулись на Вазир. Он горько усмехнулся. — Не хочется из огня, да в полымя… Капитан кивнула, но внутри сильно сомневалась, что дело обстояло именно так. В конце концов, Вазир не была столь слабой азари, чтобы погибнуть от одной твари, особенно в компании ещё двух бойцов. Если только эти двое не дали ей умереть… Как когда-то один из них дал умереть Тарамусу на Цитадели, приложив к этому руку. Но об этом она поговорит позже, когда они… — Вот вы где… От одного голоса из динамиков Молота по спине Джейн побежали не мурашки, а кровь. Красивый чистый женский голос вызвал потустороннюю жуть. Но Джейн взяла себя в руки, не собираясь поддаваться страху. — Это закрытый канал. — Как можно тверже произнесла она. — Назовите себя? — Просто ещё одна потерянная душа? — Вы гражданский? В здании? Вам нужна помощь? — спектр буквально чувствовала как вокруг неё сгустилось чьё-то внимание. — Помощь? Пожалуй ты можешь мне помочь, Джейн Шепард. — Откуда… Собеседница захихикала. — Знаю тебя? Ты очень известная личность, даже среди нас. — Нас? — Не поняла капитан. — Боги, демоны, ангелы, духи — какое определение тебе больше нравится? По спине капитана пробежал холодок. А стоило бросить взгляд на Тейлора, как Джейн сразу поняла насколько её побледневший подчиненный был шокирован. — Вот только не надо пустого гнева. Не поможет. Вижу ты не в настроении говорить? Тогда я скажу прямо, что я хочу — Существо напускно вздохнула — Отдай мне слугу Трупа-На-Троне и ты увидишь, что как союзник я гораздо лучше. — Неужели? — Ты и твои люди смогут покинуть планету. Я помогу тебе остановить Жатву. В конце концов ты оказалась в текущем положении, слепая и беспомощная, словно новорожденный котенок по его вине. Он не делился с тобой знаниями, которые могут помочь тебе. Он считал тебя всего лишь инструментом в своих руках, недоговаривая о вещах, которые стоили кому-то жизни. Неужели ты будешь его защищать, зная сколько зла он принес? — Не интересует. Джейн дернула тумблер отключение динамиков, но из них все еще лился смех существа, становившийся более зловещим. — Ты сама выбрала свою судьбу. После, она ушла. Джейн почувствовала это, хотя и не поняла как. Капитан рухнула в кресло стрелка-наводчика, вытирая испарину со лба. Никогда в своей жизни, даже во время контакта с маяками Протеан, она не испытывала такого ужаса. Кем бы ни была эта тварь, она, казалось, знала все её тайны, сомнения и надежды. Это буквально сковывало её, делало слабой. Мысли прервали чьи-то шаги и, подняв глаза, Шепард увидела Малик, стоящую у входа. Её бледное лицо украшала испарина, шлем, видимо остался там у Кадьяка, где её оставил Барзано, тело било дрожь, но глаза… глаза, полные непоколебимой воли уставились на неё. — Вы это чувствовали? На вопрос капитана псайкер кивнула. — Что это было? Кто… — Тварь из темной изнанки галактики, капитан. — С трудом произнесла Малик. — Оно все еще здесь, наблюдая за нами. От этих слов Джейн несильно вздрогнула. Представить, что эта сущность все еще следит за ней… — Как вы? Псайкер устало вздохнула, склонив чуть голову. — Я выдержу. Капитан не была в этом уверена, но твердость в голосе ясно давала понять, что это утверждение женщины не оспаривается. Она медленно пошла к Кадьяку, а у Джейн появилась одна мысль. — Джейкоб… Она повернулась к Тейлору. Специалист молчал, пустым взглядом смотря на молчащую станцию связи. Тревога в душе Джейн начала нарастать. — Джейкоб? — Она дернула его за плечо. — Джейкоб! — А? Что? Испуганный взгляд прошелся по Шепард, после чего мужчина глубоко вздохнул, закрыв лицо руками. С трудом, но он устоял на ногах, словно только что его разум был где-то в другом месте. — Все в порядке, Джейкоб? Через пару мгновений, специалист кивнул, хотя капитан сомневалась, что Тейлор был перед ней искренним. — Нужно запустить на Кадьяке маяк, Тейлор. Если вдруг Молот повредят, то сигнал будет продолжать идти. — Хорошо… — Эй, — Джейн натянуто улыбнулась, — осталось совсем чуть-чуть и мы выберемся отсюда. Перед рассветом всегда темнее. Так что соберись, хорошо? Тейлор кивнул и побрел в сторону Кадьяка, а Джейн, вздохнув, вышла следом, моля Бога, чтобы он помог им. Несмотря на свое отношение к религии, капитану более некого было просить о помощи.***
Ангар готовился к приему «гостей» — остатки боевиков Затмения под руководством Номада тащили куски металла, обломки канистр, остов Кадьяка и то немногое снаряжение, которое удалось добыть, к воротам, где создавалась очередная, и похоже последняя, линия обороны. Настроение у всех было подавленное, Джейн чувствовала это собственным нутром. Но было одно место, до которого тьма отчаяния, словно, не добиралась, встречая яростный отпор. У одного ящика, на котором стоял Курц, держа руках потертую, старую книжицу. С его запястья свисала цепь, на конце которой висела уже знакомая Джейн кадильница, из которой валил дым. Перед ним, на коленях, стоял инквизитор со свитой, слушая слова из, как поняла капитан, священного писания. К удивлению Шепард, слушала Курца и Джек, стоя рядом с Кадьяком, где находилась Малик. Но не только верующие слушали слова клерика. Взору капитана предстали проходящие мимо наемники, независимо от вида, останавливающиеся, чтобы послушать о чем говорил Вольфганг, Массани, ремонтирующий одну из немногочисленных турелей, то и дело бросал взгляд на молящихся. Самара, не отходившая ни на шаг от Лиары, внимательно следила за ними, даже Гаррус, занявший одну из полок стеллажа, слушал священника, хотя для турианцев отношение к религии сводилось лишь к упоминанию духов, причем без их деления на «хороших» и «плохих». Шепард подошла ближе и до её слуха стали доноситься слова, произносимые мужчиной в окровавленном скафандре и мечом-бензопилой на поясе, заметив нескрываемое внимание Миранды и её сестры. — Император страдает за свою империю, — громогласно заявил он, — настоящий император истекает кровью за свою империю, истинный император готов умереть за свою империю. Бог-Император вечно кричит о своей Империи. Величайшей Империи при величайшем Императоре, которого когда-либо знало человечество! Империум Человечества. Безумные слова, поначалу могла подумать Шепард, но следом пришло осознание, что в этой ситуации иные слова не имели бы смысла. И, к удивлению Джейн, они, каким-то образом, успокаивали её. Давали сил бороться дальше. Однако капитан была уверена — если бы не та свирепость и то упорство, которое инквизитор и его подчиненные демонстрировали ранее, вряд ли к ним кто бы обращал внимание более, чем на других сумасшедших. «Может это и есть сила веры?» — подумала Джейн, слушая дальше. — Помните об этом! — Продолжил Вольфганг. — Помните, когда врата Тьмы разверзнутся пред нами! Император кричит! Кричит без отдыха и передышки. Он протянул руки, словно пытаясь обнять свою маленькую «паству». — Почувствуйте это! Почувствуйте его крик в каждом выстреле болтера, скрежете лазгана, реве цепного меча и гудении силового клинка, в биении сердца! Услышьте Его Крик и закричите вместе с ним. Пусть Тьма увидит, что даже в самый темный час наша вера в Него неумолима, ибо Он, в своей любви, всегда верит в нас! — Ave Imperator! — Громогласно провозгласили инквизитор со свитой, а переводчик не смог выдать перевода. — Ave Deus-Imperator, qui est in aeternitate, et vigilate in Aureo Throno! В этот момент ворота вздрогнули, даже на расстоянии Джейн увидела вмятину, оставшуюся на двери, за которой последовали следующие. — К бою! Словно повинуясь крику Номада, все способные сражаться направились к баррикадам. Джейн увидела даже Малик с идущей рядом Джек. Бросив на пол ампулу от стимулятора, псайкер молча шла к инквизитору. Все готовились к последнему бою, из которого они либо выберутся живыми, либо погибнут пытаясь. — Профессор, — Джейн коснулась шлема, — Молот к бою готов? — Абсолютно, капитан. Словно подтверждая свои слова, саларианец развернул пушку Молота в сторону отчаянно «сопротивлявшейся» двери. В какой-то момент капитан даже была рада, что Мордин ушел проведать Лиару, взяв необходимые по его мнению, приборы. Если бы он услышал то, что слышала она… — Шепард, быстрее. Крик Тейлора заставил Джейн двигаться. Засунув мысли куда подальше, она добежала до баррикады, достав дробовик и активировав дрон. Тот пискнул в готовности оказать «радушный прием» незваным гостям. — Да уж… Укрывшийся за баррикадой впереди, Галлард огляделся по сторонам. Шепард, услышавшая его слова молча за ним наблюдала. — Это конечно не Базилика Петроса, — продолжил он чуть усмехнувшись, — но и мы не сто восемьдесят девять Защитников. На это Ориана усмехнулась, мотнув головой в сторону инквизитора. — Но ты сражаешься рядом с одним из них. Вильгельм не успел как-либо отреагировать, когда дверь поддалась ударам. Толстые куски искореженного металла полетели в сторону обороняющихся, но вдруг неведомая сила остановила их. Джейн посмотрела на окутанную синими волнами биотики, Самару. Юстициар одним движением направила своеобразные снаряды назад, в одну из тварей, раздавив её их весом. Из тьмы коридора донесся злобный рев, а следом полетели обломки как до этого в «комнате». Но Самара не уступила и ринувшие в бой твари были раздавлены брошенными их «сестрами» объектами. Куски арматуры протыкали тела, лишая кричащих монстров подвижности и делая их легкими мишенями для других, огромные куски металла расплющивали чудовищ или замедляли их. На глазах Шепард кусок стены, летевший в сторону выстреливающего ракету за ракетой Молота, рухнул на монстра с щупальцами вместо рук, отсекая ему ноги и зацепив её «подругу». Выстрел из дробовика капитана разнес её голову на части, а вторую добил Гаррус, хотя с первого попадания в голову чудовище умирать отказалось. — Внимание, гигант на 12! Джейн сразу же переключилась на цель, о которой сообщил Номад. Огромный монстр несся на огромной скорости, не обращая внимания ни на мины, расставленные наемниками, ни на пули турелей и бойцов. Даже обломки, обрушиваемые юстициаром на её голову, отскакивали от поставленного барьера. Внезапно в неё ударил залп лазганов и один из выстрелов угодил в ноги, после чего с ревом раненого зверя, существо рухнуло на баррикаду, раздавив не успевших убежать наемников. Их вопли в эфире заставляли кровь стыть в жилах, пока что-то их убивало. — Он мой! С криком, Грант подбежал с еще живой твари и грохот его дробовика добил существо. Капитан уже бежала к ним, пока гудящий над её головой дрон расстреливал свой не самый большой боезапас в сторону наступавших. Оказавшись рядом с тушей, она только собралась убрать оружие, как её остановил Номад. — Им уже не помочь, капитан! Словно подтверждая его слова, на капитана рухнула туша монстра. Шепард только успела убрать голову и огромные когти прошли в жалких милиметрах от головы. Но передышки монстр не дал и Джейн тут же подняла руки, не дав длинным клыкам дорваться до её шеи. Сервоприводы скафандра заскрипели от нагрузки, а спектр с трудом сдерживала напор кусающейся и лающей твари, чьи слюни капали на визор, когда один удар меча лишил недоваррена головы. Тело обмякло и инквизитор помог скинуть его с Джейн. — Не помешал? Устало ухмыльнувшись, Шепард схватилась за протянутую руку. Капитан успела лишь поднять дробовик в сторону наступающих, когда тварей, в которых она целилась смела молния. — Именем Императора, я изгоняю вас! Голос Малик изменился кардинально. Нотки слабости исчезли и казалось, что она начала говорить не своим голосом. Следом за молниями монстров подхватил всполох биотики и Шепард, заметив, что Юстициар все еще отражает «артобстрел» поняла, что Джек присоединилась к своему наставнику. — Держитесь, сукины дети! — Крикнул Номад. — Мы их отбросим! В этот момент здание снова содрогнулось, а следом биотическая волна разорвала на части часть пола, прямо под наступающими чудовищами, разлетелось на части, пригвоздив монстров к потолку или разорвав их на кровавые ошметки. «Гравитационный импульс?» Ответ на свой немой вопрос Джейн получила тут же, когда снизу показалась рука, похожая больше на лапу птицы, а за спиной от ужаса вскричала Лиара. — Все назад! Повинуясь приказу инквизитора все отступили от пятиметровой сущности, мало чем напоминавшей азари. Её лицо больше походило на птичье, а черные глаза уставились на Раукова. Лицо искривилось в довольной, почти торжествующей усмешке. — Наконец-то… — Что за ху… Джек не успела договорить, когда монстр одним взмахом руки отбросил всех в стороны. В этот момент ударил Молот, но все ракеты не долетели до цели. Попав в цепкие лапы биотики, они направились к тому, кто их выпустил. — Профессор! — Только и успела выкрикнуть Шепард, когда Молот разлетелся на части…***
Джейн с трудом открыла глаза. В ушах звенело, а происходящее вокруг сливалось в какую-то бессмысленную кашу. Медблок скафандра, видимо, был исправен, так как Шепард почувствовала укол в руку, после чего пришло облегчение. — Шепард? Солус, вызывает Шепард. — Пр… Профессор? — Еле проговорила она, пытаясь встать, но услышав чей-то рык и не удержавшись на ногах, снова рухнула на пол. — Вы живы. — Успел выйти. Неизвестная мутация организма, биотические способности… — Позже! Помогите осталь… В этот момент что-то бросилось на капитана и только рефлексы спасли её голову от клыков чудовища. Но сил явно не хватало и под скрип приводов клыкастая, лающая морда приближалась к ней, пока вторая рука Джейн потянулась к ножу, который не могла никак найти. Но внезапно прозвучали выстрелы и тело обмякло. Еще несколько выстрелов из Палача Миранды уложили тварь после чего офицер помогла своему командиру встать. -Спасибо… Краем глаза, она заметила сестру Лоусон, стоящую рядом. Девушка с нескрываемым ужасом смотрела на чудовище у ног капитана, сдерживая страх последними усилиями воли. — Что это за тварь, капитан? Джейн ничего не ответила. Подобрав дробовик, она медленно побрела к упашему стеллажу, преградившему ей дорогу. Сквозь треснувший визор она сумела различить метки отряда — её бойцы все еще были живы, хотя и также как и она были разбросаны по ангару. Только Курц и Рауков были в его центре. Прямо перед чудовищем. — Как же долго я ждал. Я наслажусь этой встречей. Существо захохотало, а Джейн разглядела инквизитора, сидящего рядом с убитой тварью. Его меч торчал прямо из головы трупа. — Я тебя не боюсь, демон. — Как же я соскучилась по этой браваде. Твое бесстрашие словно скорлупа, проломишь, а там сладкий страх и душонка готовая на все ради удовлетворения своих низменных инстинктов! Монстр направился к Раукову, когда между ними оказался Курц. Держа наготове ревущий меч. «Демон» удивленно посмотрел на него. — Неужели ты думаешь, что этот труп ответит тебе человек? Смех, казалось, сотряс все помещение. — Его здесь нет. Даже я с трудом чувствую его присутствие. Он тебя не услышит, он не спасет тебя. Как никого из вас! Курц молчал недолго, держа меч наготове. Чудовище двинулось на него, поднимая когтистую лапу. — Имя Твое, да отгонит тени! Слово Твое, да направит нас сквозь мрак космоса! Вера в Тебя да наполнит наши сердца! Свет Твой, да отгонит скверну неверных! — Это бесполезно! Её удар озарился ярким светом, за которым послышался крик чудовища, а в радиоэфире послышались крики ужаса и непонимания. — Что происходит?! Какого хера?! — Откуда свет? Снова игрушки инквизитора? — Что происходит? Капитан? Вопросы Заида, Гарруса и Тейлора прервал голос Барзано. — Невозможно… Малик? Псайкер ответила почти сразу, но в этот раз голос был наполнен благоговением. — Да. Монстр отшатнулся от человека, торжество на её лице сменилось неверящим ужасом. — И с Именем Твоим на устах, да низвергнем врагов Твоих! — Продолжал Курц не своим голосом, окутанный светом и пламенем. — И наделенные Правдой Твоей, будем мы владеть галактикой! — Нет! Анафема! Анафема! Демон отступил, чуть не оступившись и не рухнув в провал, из которого он, не так давно, вылез. Курц перехватил меч, тот зарычал громче. — За Императора Человечества! С кличем он бросился вперед, а Джейн, на мгновение, показалось, что в светящейся ауре мелькнула странная фигура. Она не смогла разглядеть детали, но была уверена, что в ней был высокий человек в золотых доспехах. Удар вызвал крик боли, чуть не оглушивший всех вокруг, а следом огромное чудовище рухнуло в провал. В этот момент, клерик упал, свет померк, а к нему, ковыляя поспешил Вальмир. — Вольфганг! Вольфганг! Шепард была готова поклясться, что полный страха голос инквизитора был не напускной. Перебравшись через завал, она поспешила к собиравшейся свите Раукова, а в коридоре снова послышался рев. — Снова эти твари. Виккерс, Галлард и Барзано подняли лазганы готовясь встретить угрозу, а за ними уже стояли подчиненные Шепард. Джейн заметила удивленную Лиару помогающую юстициару встать, чтобы встретить свой последний бой. И, по какой-то причине, после увиденного она была готова его встретить всей душой. Даже Номад стоял рядом с ней, что-то шепча себе под нос. — Сзади! Крик Тейна прервался свистом пущенной ракеты, угодивший в коридор и осветивший толпу чудовищ, идущих к ним. Капитан обернулась и на её лице появилась счастливая улыбка, полная счастья, стоило увидеть синие Кадьяки ВКС Альянса, залетающие в разрушенный ангар. — Кавалерия прибыла! — Прокричал из открытого люка космопех, поливая огнем из крупнокалиберного пулемета на борту. — Мы вас прикроем. Быстрее на борт! — Помогите его поднять. Джейн тут же подбежала к Вальмиру, помогая ему тащить Курца. От одного взгляда на обожженное тело клерика с выжженными глазами можно было ужаснуться, но заметив с каким трепетом его нес Рауков, Джейн догадывалась, что на её глазах произошло нечто невероятное. Кадьяки продолжали вести огонь из своего арсенала, прикрывая отход тех немногих счастливчиков, кому удалось вырваться из самого настоящего ада. Когда люк рядом с Джейн закрылся, а корпус привычно загудел от подаваемой тяги, на её уставшем лице появилась торжествующая улыбка. — Вы вовремя! — Крикнула она ближайшему космопеху. — Еще бы чуть чуть и нас ничего бы не спасло! Солдат Альянса только кивнул. — Если бы вы не зажгли тот свет, то мы бы и не спустились. «Свет?» Шокированная услышанным, Джейн с трудом расслышала переговоры в кабине пилота. — AMS Килиманджаро, на связи отряд Барракуда. Эвакуацию провели, возвращаемся. «Килиманджаро? Только не это…» Благостное настроение было испорчено от понимания того, кто ждет ее на орбите.