Некоторое время спустя
Кадьяк трясло, словно Валькирию при входе в атмосферу. И вроде не стоило бы этому удивляться, однако, по словам пилота, мы вошли в атмосферу Хагалаза четыре минуты назад.
— Да уж, погодка тут действительно ветреная.
За свои слова Барзано тут же получил дружеский тычок в бок от Орианы, после чего оба взгляда, наверняка завистливых, устремились к задремавшему напротив Галларду. Тряска вокруг, казалось, никак не мешала ветерану отдыхать перед очередной операцией. В отличие от остальных, если обратить внимание на их поведение. Тейлора неслабо укачивало, учитывая как он водил головой по сторонам. А вот турианец, видимо, получал удовольствие от происходящего.
— Видимо я забыл свои крылья, Шепард. — Он хохотнул. — Погода в самый раз для полета.
Она в ответ усмехнулась, а следом легонько толкнула меня плечом.
— Смотрю, лейтенанту не привыкать к подобным перегрузкам.
Я лишь бросил взгляд на сидящего рядом капитана. В отличие от шлемов моих подчиненных, её глаза я мог хорошо разглядеть.
— Не удивлюсь, если перед вербовкой в ряды Инквизиции он множество раз десантировался с Валькирии. И наверняка высадок была не без помощи гравишютов.
— Грави… — мгновение она молчала, а в её глазах блеснул скептицизм. — Только не говори…
— Суборбитальный прыжок с гравишютом с Валькирии часто практикуется подразделениями специального назначения и некоторых регулярных полков Астра Милитарум. — Наблюдать за реакцией Шепард, медленно осознавшей, что у меня не было ни единой причины её обманывать, было отдельным удовольствием. — На Морганхасте Черные Роты обучаются их использовать для быстрой высадки на поле боя или в тылу врага.
— Хм, — удивление, сменившее скептицизм, теперь уступало интересу в глазах Шепард. — А это как-то связано с культистами-мутантами, которые поклоняются гигантским червям?
Краем взгляда я приметил Лоусон, тут же поднявшую голову в нашу сторону. Видимо вопрос Джейн её, ненароком, заинтересовал.
— Более чем, капитан. — Я повернулся к офицеру. — Более чем.
— Любопытно, — смерив взглядом дремавшего лейтенанта, Лоусон добавила. — Интересно, что потребовалось сделать вам, чтобы оказаться в Инквизиции?
— О, самую малость. — Я ухмыльнулся, бросив взгляд на Шепард, видимо также желающую это знать. — Всего-лишь умереть.
Глаза капитана расширились, но на этот раз от удивления, а я заметил как на меня пристально посмотрели аколиты, не знакомые с этой историей. А тем временем в динамиках транспорта послышался смех одного излишне любопытного пилота.
— Видимо это еще один вариант ответа на вопрос «что может быть хуже смерти».
Ответить на слова Джокера я не успел, когда десантное отделение Кадьяка окрасилось в зеленый свет, а Шепард поднялась и убрала десантное кресло в стену.
— Минута до высадки.
Следом за ней поднялись и остальные, убирая кресла, поворачиваясь в сторону выхода и проверяя оружие. Тряска чуть стихла, а Кёниг, пилот Кадьяка открыл оба выхода. Разглядывать бушующие оттенки коричневого цвета, в кои был окрашен шторм, в центре которого парила баржа Посредника, у меня не было времени, стоило услышать крик Шепард.
— Бегом! Бегом! Бегом!
Я выпрыгнул вместе с Барзано, после чего тут же скрылся за первым попавшимся укрытием, выискивая врага через прицел хелгана. Следом на корпус посудины приземлилась Ориана — это я понял по тихому шипению, в котором скрывалась вся палитра ругательств насчет погоды, цели и плана. Именно в таком порядке.
— Рассыпаться! — Джейн спряталась за одним из шпилей, после чего коснулась шлема. — Кадьяк, можешь уходить.
— Принял. — Голос пилота звучал слишком уж глухо. — Удачи, командир.
С ревом работающих двигателей, транспорт скрылся в воздушных потоках. Я оглядел площадку перед собой — длинный, усеянный шипами громоотводов по краям импровизированного коридора, ведущего к возвышавшемуся «навершию молота».
— Выдвигаемся, — скомандовала Шепард. — Будьте внимательны.
Я повернулся к Ориане и Галларду, жестом приказав последнему идти впереди. Лейтенант тут же выдвинулся, перемещаясь от укрытия к укрытию по левой стороне шпилей. Мы шли за ним, пока Шепард и её подчиненные — Заид, Тейлор, Лоусон, дрелл и Вакариан — шли по правой стороне, не желая находиться на открытой позиции посередине…
— Ух…
Ворвавшейся в эфир крик Заида привлек внимание к нему ничуть не меньше, чем ударившая в громоотвод молния, рядом с которым тот оказался. Видать такого «приветствия», как от корабля, так и от планеты он не ожидал.
— Твою же…
— Не расслабляемся. — Надавила Шепард. — Всем быть начеку.
Спорящих не находилось и отряд продолжил движение к маркеру у подножия «навершия», мелкавшему на визоре. Согласно присланным ксеносом данным, оттуда самый короткий путь до логова Посредника. Впрочем, я не сомневался, что самый короткий путь не будет при этом самым безопасным и самым быстрым.
«Вряд ли так легко получится пройти», — не покидала меня неприятная мысль. — «Серый Посредник потому и лучший инфоброкер в известной галактике, что добраться до него чересчур сложно».
В том, что все идет уж слишком хорошо я не сомневался. Посредник был слишком лакомой фигурой, чтобы каждый первый, пускай это и спектр, мог к нему спокойно прилететь. Уж слишком много сложностей с сокращением его поисков до отдельно взятой системы, чтобы спокойно прогуливаться по корпусу его кор…
Неожиданно, спектр приказала остановиться. Идущие в арьергарде бойцы, а именно Тейлор и Виккерс, тут же укрылись за шпилями, держа под контролем импровизированную тропу, по которой мы шли. Капитан склонилась над одной из панелей у уходящего вниз технического шлюза, а мой взгляд пал на небольшой люк прямо под нами. Без ручки, голозамка или панели управления рядом, он навел меня на одну неприятную мысль.
Я быстро бросил взгляд на Барзано и Галларда, жестами пояснив свои опасения. Родриго тут же подбежал к Ориане, указав на люк. Она кивнула ему в ответ и я мог немного успокоиться. Если я не ошибся…
— СУЗИ, точка доступа открыта. Ты в сети?
К неожиданности для всех, Изуверский Интеллект не ответил. По моей спине пробежал холодок, хотя я никак не мог привыкнуть к его наличию на корабле.
— СУЗИ? — Голос Джейн начал терять нотки бесстрашия. — СУЗИ?!
— Контакт!
Крик аколита сменился треском лазгана и, буквально, выпрыгнувший из-под корпуса Железный Человек развалился на части, выбросив часть своих внутренностей «за борт».
«Как в воду глядел, фраг их…»
— ЛОКИ! Лезут из-под пола!
Краем взгляда я заметил как Массани рухнул на корпус, вскидывая Мотыгу в попытке выцелить вылезшего из люка железного истукана. Пара хлопков, обернувшиеся скрежетом металла ясно дали понять, что из их драки победителем вышел явно не ЛОКИ. Но мне было не до этого — я выцеливал вылезающих из корпуса механических чудовищ и нажимал на курок.
Очередь лазболтов влетела в ближайшего робота, изорвав его на части, а вылетевшие внутренности быстро оказались за «бортом». Я прицелился в следующего, заметив как Галлард точными выстрелами уложил двух излишне… отчаянных представителей Silica Animus, чьи «потроха» рухнули на пол, присоединившись к внутренностям сородичей, уничтоженных подчиненными капитана, оборонявшимися по ту сторону небольшой выемки, которая постепенно заполнялась металлическими телами. Но на каждого «павшего» Железного Человека у Серого Посредника, видимо, был десяток новых и раз за разом перед нами поднимались все новые и новые машины.
С трудом расслышав шипение за спиной, я резко развернулся и припал на одно колено. Вскинутый хеллган изрыгнул лазболт и внезапно возникший у нас в тылу ЛОКИ рухнул на обшивку корабля с простреленной головой.
«Только этого не хватало!» — Я хотел плюнуть, но вовремя сдержался. — «Нужно срочно что-то…»
— Твою мать! — Крик Шепард в эфире не предвещал ничего хорошего, а я заметил как она скрылась за укрытием, перезаряжая дробовик. — ИМИР!
Словно подтверждая её слова по выемке пролетела ракета. Не попавшая ни в кого из нас она, правда, зацепила трех Железных Людей идущих по наши души, оставив от них лишь оплавившиеся обломки.
— Не могу достать! — Тут же заметил турианец. — Слишком сильный обстрел, чтобы долго бить по нему.
— Потроха Хоруса! — Я посмотрел на Виккерс, пока в голове созревал рискованный, но план. — Ориана, лонглаз!
Она тут же повернулась ко мне, скрывшись за укрытием, а её место занял Барзано, поливая огнем атакующих нас с тыла. Стянув со спины ремень, на котором держалось оружие, перехватив его, она метнула его в мою сторону.
— Что задумал, Вал?
На явную тревогу в её голосе я внимание не обратил. Проверив заряд батареи и подав питание на оружие, мне оставалось лишь коснуться шлема.
— Капитан, мне нужно прикрытие.
Её голова повернулась в мою сторону. Я мог поклясться Троном, что в этот момент она начинала подозревать худшее.
— Что ты задумал? — С неким подозрением поинтересовалась она.
— Разобраться с ним.
Размышлять долго Шепард не стала и спустя мгновение она кивнула.
— Пять секунд!
Пять секунд, какое-то время, казавшееся мне в разы длиннее. Несмотря на сохраняемое внешне спокойствие, я нервничал пока в голове крутилась одна и та же мысль, повторяя одно и то же выражение.
«Надеюсь этот кинетический щит выдержит…», — я тихо вздохнул. — «С генератором рефракторного поля все было бы проще».
— Огонь на подавление!
Словно подчиняясь крику Джейн, я перекатился на бок. Половина моего туловища выглянула из-за укрытия, голова припала к прикладу, выцеливая подходящую к нам цель. И в этот момент вокруг моего зрения пошли синие разводы активно работающего щита, а в визоре мелькнул соответствующий индикатор.
«Семьдесят три процента».
Я лишь вздохнул, нажав на курок. Лазерный луч влетел в голову гиганта. Тот лишь дернулся, на мгновение перестав выпускать в нашу сторону весь доступный ему арсенал. В ответ, я раз за разом отправлял лазболт в его слабое место, игнорируя, как волны сдерживающего отправленные в мою сторону пули, так и красный индикатор на визоре о низком заряде щита вкупе с противном писком на грани слышимости.
«Пятьдесят два…»
— Рауков, в укрытие!
Крик Шепард я пропустил мимо ушей, снова нажав на курок. Очередной лазерный луч достиг своей цели, а писк стал просто невыносимым.
— Вальмир!
Чья-то рука схватила меня и чуть ли не втащила за укрытие. Я ему не мешал, заметив в последний момент вырвавшуюся из чрева истукана вспышку.
— Благодарю.
Галлард кивнул в ответ, после чего продолжил истреблять Железных Людей, а взгляд пал на индикатор состояния щита.
«Три процента».
А следом лонглаз из моих рук был чуть ли не вырван и мое внимание заострилось на Ориане, чей, наверняка, злой взгляд был скрыт шлемом. Но произнести что-либо в адрес моего плана она не успела, когда люк под нашими ногами снова открылся, выпуская на поверхность металлическую смерть…
Сделав выпад вперед, я схватился за ремень лонглаза, после чего потянул его на себя. Ориана подобного не ожидала, в последний момент опершись рукой о стену, а другой рукой я выхватил болт-пистолет, грохот выстрела которого возвестил о смерти металлической твари, чьи обломки усеяли обшивку посудины.
— Спасибо…
Я ограничился кивком, вернув оружие в кобуру. Снова схватив хеллган я, правда, облегчения не испытал. Ситуация после взрыва ИМИРа была немногим лучше.
— Кэп, — голос Массани в ушах звучал словно глашатай моих мыслей. — Если мы отсюда не свалим, то нас всех положат как свиней!
— Знаю!
Очередной грохот возвестил удар молнии, влетевшей в громоотвод, а на шпиле следом загорелась ячейка конденсатора. Следом прозвучал выстрел, а последовавший за ним взрыв унес вместе с устройством находившихся рядом с ним трех механических отродий.
— Любопытно…
В ответ на мои слова я услышал спокойный голос Галларда.
— Главное, чтобы Железные Люди не догадались сделать с нами тоже самое.
А шансы догадаться у них были. По крайней мере у того, кто ими управляет, а значит нужно торопиться, чтобы не дать предсказанию Заида сбыться. И действия Шепард подсказали мне идею.
— Вильгельм, — я указал в сторону капитана. — На тот фланг!
Спорить лейтенант не стал и, дождавшись пока я открою огонь по идущим роботам, рывком бросился в сторону капитана.
— Инквизитор?
Вопрошающий голос Шепард дал понять, что Галлард добрался до неё, но долго объяснять суть плана у меня не было. Для того, чтобы добраться до технического люка, любого технического лаза, нам придется двигаться одновременно. А значит и огневая мощь на обоих флангах нашего… наступления в окружении должна быть примерно равной.
— Капитан, пусть офицер Лоусон заменит тут Галларда.
— Что…
— Лоусон, бегом туда. — Чуть ли не приказала Джейн, видимо решив довериться мне. — Быстро!
Спорить с командиром, старпом не стала, а я, дождавшись кивка с её стороны, поднялся из-за укрытия, поливая градом лазболтов стоявших словно на параде Железных Людей. Она рывком направилась в мою сторону и я лишь краем взгляда заметил силуэт её черно-белого скафандра, после чего скрылся сам, пока по шпилю забарабанили пули.
— Что вы придумали?
Следом за её вопросом, буквально вырвавшимся из её уст, дробовик изрыгнул заряд дроби, не дав ни единой возможности поднявшемуся из люка очередному истукану помешать ей узнать ответ. Я же коснулся шлема.
— Боевая схема Бастион-22.
— Вас понял!
— Что еще за схема?
В отличие от лейтенанта и аколитов, понимающих, что я имел в виду, Вакариан, что ожидаемо, задавал «глупые» вопросы.
— Это как твои коды, Шепард?
— Что-то вроде того, Гаррус. — Следом капитан посмотрела на меня. — Что именно нужно делать?
Вместо меня ответил Галлард.
— Как только подадут сигнал, я вместе с инквизитором открою огонь по фронту, давая вам и офицеру Лоусон время добраться до следующего рубежа. После этого вы прикроете наши спины, а мы поможем остальным добраться до нас!
— Но зачем…
На не до конца озвученный вопрос Лоусон я вздохнул.
«Гражданские… фраг их побери».
— Если мы не будем двигаться синхронно, то нас изрешетят огнем с флангов и тыла.
Спорить со мной, офицер не стала, а я, перезарядив батарею в хеллгане бросил взгляд на лейтенанта. Тот кивнул.
— Начали!
Рывком я поднялся со своего места, сразу приметив очередные цели.
«Трое. По центру».
Я успел достать лишь одного. Двух ЛОКИ изорвал на части лазган лейтенанта.
«Двое у шпиля».
Прицел тут же навелся на сверкающую ячейку конденсатора, а её взрыв от успешного попадания лазболта унес с собой и механических болванов, а краем взгляда я увидел бегущего вперед офицера, покрытого всполохами биотики.
«Один в низине».
— Перезарядка!
Слово Массани, явно адресованное сражающемуся рядом с ним Тейлору, не сумело меня отвлечь, и очередная жестянка рухнула с отсутствующей головой.
— На месте!
В ответ на крик Шепард и отстреливавшую поднятых ею в воздух роботов Лоусон, я тут же добавил:
Шаг вперед!
В том, что Галлард чуть ли не синхронно перепрыгнул преграду вместе со мной, я не сомневался. Развернувшись спиной к прикрывающему меня… товарищу по несчастью, я увидел через прицел спину Барзано.
— Арьергард, шаг вперед.
Первой ко мне побежала Ориана. С закинутым за спину лонглазом и держа в руках карабин, она со всех ног неслась в мою сторону, когда завибрировал купол кинетического щита, восстановивший мощность.
«Двое по центру».
Три болта вошли в грудь одного, заставив его упасть, а его товарища утихомирили два выстрела, вошедшие в руку и голову.
«Один спр…»
Неожиданно люк под ногами Виккерс снова отъехал, выпуская очередное сложенное в куб механическое отродье, которому подняться было не суждено из-за пары лазболтов. В этот момент характерное шипение я услышал за своей спиной…
А вслед за ним грохот, сменившейся скрежетом рвущегося металла. Рывком развернувшись, я уставился на упавшего с отсутствующей головой ЛОКИ, а в эфире услышал голос турианца:
— Прикрывайте остальных, инквизитор. Я прослежу за тылом.
— Прослежу… — Прошипела на Готике Ориана, когда она перепрыгнула укрытие, оказавшись рядом со мной. — Было бы у нас столько людей на стороне…
На её слова я хмыкнул, после чего она крикнула во всю мощь встроенного в шлем вокса.
— На месте!
Как со своего места сорвался Барзано, я увидел лишь мельком, когда разворачивался, чтобы ринуться к Лоусон. Перепрыгнув парочку неудачно павших металлических тел, я спиной уткнулся в шпиль, быстро переводя дух. Быстро оглядевшись, я увидел Галларда, делавшего то же самое, пока Вакариан вместе с Тейлором прикрывали отход Заида. Первый «шаг», как говорили в Гвардии прошел успешно. Вот только никто не знал, сколько так придется «шагать»?
Словно ответ на мой вопрос, над нами мелькнула тень. Я успел вскинуть хеллган, но не выстрелить, заметив рану на плече разумной ксено-рептилии.
— Тейн, — словно подтверждая мои догадки насчет незваного гостя произнесла Шепард. — Ты в порядке?
— Да. — Достав из кармана плаща ампулу-инъектор, дрелл тут же вколол её себе в плечо. — Через тринадцать метров есть технический люк.
Хорошая, в чем-то новость, меня немного обнадежила. Не придется двигаться в таком темпе все триста метров, в течение которых мы точно останемся без боеприпасов.
— Может тогда ускоримся, босс? — Слова Заида я расслышал с трудом из-за окружающей какофонии. — Не знаю сколько у Посредника этих болванов, но он их явно не жалеет.
Снова скрывшись за укрытием, отправив в небытие еще несколько Silica Animus, я почувствовал на себе чье-то внимание. Это была Шепард и стоило посмотреть на неё, как она спросила:
— Еще один шаг? — В её голосе звучал задор. — Он на следующей линии громоотводов.
Я кивнул ей в ответ.
— Всем приготовиться!
Лейтенант тут же кивнул мне, после чего я подал сигнал. и поднялся на ноги.
«Конденсатор с двумя ЛОКИ».
Лазерный луч угодил прямо в цель и взрыв унес вместе с ячейкой стрелявших рядом роботов, разметав их детали по площадке.
«Еще один. С тремя болванами».
Следующий залп принес тот же результат, хотя одного из них пришлось добить лишним выстрелом. А следом прозвучал голос Шепард.
— На месте! — Выдохнула она, после чего добавила. — Имейте в виду, технический люк под нами.
— Шаг вперед!
За укрытием я оказался вовремя, когда Посредник или его подручный за это ответственный, решил выпустить очередную партию металлических питомцев. Пары выстрелов в первого, оказавшегося между мной и Лоусон и еще одного, уложившего того, кто оказался на пути аколитов, я вернулся к более важным делам. Но краем взгляда я успел приметить небольшой люк с горевшей красной голограммой.
«Похоже именно его мы и ищем».
— Арьергард, шаг вперед!
И снова все повторилось. Пригнувшись, Виккерс ринулась в мою сторону, пока над головой пролетали вольфрамовые шарики, пытавшиеся настигнуть её и лазболты, кровавым светом расцвечивающие пространство вокруг. . Пару раз, на мгновение, мне удалось обратить внимание на происходящее рядом, в попытке понять как продвигаются те, от чьих действий зависит, в том числе, и моя жизнь. Турианец, встав рядом с Вильгельмом, успешно отстреливал особо ретивых механических чудовищ, позволив Тейлору вовремя оказаться за очередным укрытием. Вовремя, потому что в тот же момент, рядом со мной оказалась Ориана.
— На месте!
Я тут же побежал в сторону Лоусон, обратив внимание на то, что куда-то пропал один раненый дрелл. Так и не решив, что меня больше раздражает — его мастерство или моя невнимательность — я мгновенно потерял к вопросу интерес, стоило услышать в эфире голос Баразно.
— El Warpo Dieblo. — Он с трудом восстанавливал дыхание. — Еще бы чуть-чуть…
— А не пробовал за щитом следить, братец? — Хмыкнула ему в ответ Ориана. — В отличии от рефракторного поля, у них на шлемах даже индикатор есть!
Добравшись до очередного рубежа, я быстро проверил заряд батареи, после чего поднялся из-за укрытия…
«Справа у конденсатора».
Взрыв забрал с собой три механических тощих машины, оскорбляющих своим существованием Культ Механикус и его Законы.
«Один слева».
— Гаррус, замени!
На грани видимости мелькнул синий силуэт скафандра и Шепард тут же перебежала поближе к злосчастному люку. А активированный на её руке инструментрон, вспыхнувший оранжевым, благодаря чему я его заметил, ясно давал понять, чем решил заняться военный инженер.
— Галлард, огонь по центру! Прикрыть капитана!
Лейтенант ничего не ответил, но по переведенному огню, косившему идущих по центральному проходу железных истуканов, было ясно, что меня он услышал. Частично ситуацию облегчали металлические тела уже отправленных к Хорусу их собратьев. Видимо мозгов в их головах было недостаточно, чтобы догадаться поднимать ногу чуть выше, чтобы не споткнуться о согнутое колено уже накормленного лазболтами робота. В результате еще живой болван спотыкался и становился куда как более легкой добычей, чем обычно.
— Есть!
Довольный голос Шепард сменился очередным шипением открывающегося технического лаза. Ненароком, я правда бросил взгляд за спину, однако люк, из которого не так давно выбирался желающий выстрелить мне в спину робот, так и не закрылся. Металлические детали, видимо, повредили механизм. Вспышка искр, вырвавшейся из-за открывшего спуска снова меня отвлекла, но судя по тому, что не было видно капитана, причина этого была вполне очевидна.
— Лейтенант, позиция по центру!
Штурмовик тут же запрыгнул в открытый люк и спустя мгновение выглянул из укрытия, поливая огнем идущих на наши позиции с тыла.
— Три минуты до открытия двери.
Слова капитана обнадежили, правда эти минуты еще предстояло выдержать. И, как назло, ЛОКИ спереди усилили натиск, из-за чего щит лейтенанта постоянно вспыхивал, сообщая о полученном уроне.
— Виккерс, замени!
Дождавшись подхода аколита, я тут же прыгнул к Вильгельму, встав спиной к нему. И вовремя, когда мелькнули головы трех роботов, вышедших прямо на него, но не успевших сделать ни единого выстрела. Точные залпы лазболтов отправили их на пол, заваленный телами их собратьев.
— Как обстановка, лейтенант? — Поинтересовался я, перезаряжая хеллган. — Очередной день в Имперской Гвардии?
Вильгельм в ответ усмехнулся.
— Словно и не покидал её, инквизитор.
Капитан лишь бросила взгляд в нашу сторону, а оранжевый индикатор на двери сменился зеленым и тут же испарился, а механизмы быстро открыли дверь. Я уставился на саларианца, стоявшего у двери с активированным инструментроном, пока его вторая рука потянулась к кобуре… Но так и не дотянулась. Шепард оказалась быстрее и спустя мгновение ошметки ксеноса медленно сползали по противоположной стене, оставляя за собой желтисто-коричневый след.
— Дверь открыта! — Крикнула в эфир Шепард. — Спускайтесь! Тейлор, ты первый!
— Принял!
Оперативник тут же побежал к люку, успев метнуть в сторону группы роботов гранату. По крайней мере грохот взрыва, прогремевший за пару мгновений до того как чернокожий боец капитана оказался рядом со мной, после чего спустился вниз.
«Наверняка будет контролировать один из проходов внизу».
— Ориана, ты следом!
Виккерс спрыгнула к нам практически сразу же, видимо ожидая моего приказа. Встав рядом с Галлардом, она прикрыла отход Массани и Барзано. Они забежали почти мгновенно, тут же присоединившись к нам. И пока я, вместе с наемником, поддерживал огнем тех, кто еще остался на поверхности, лейтенант вместе с Родриго и Орианой делали все, чтобы к ним не подкрались со спины.
— Шевели своей тощей задницей, панцирник! — Заид быстро повернул голову в сторону Лоусон. — И ты тоже, красотка. Бегом! Бегом! Бегом!
Офицер вместе с ксеносом тут же поторопились выполнить указание Массани, игнорируя мигавший от попаданий щит. Несмотря на град выпускаемых нами снарядов, Железных Людей было слишком много, и остановить всех мы просто не могли.
— Прыгай!
Крик Барзано привлек мое внимание. Краем взгляда внимание коснулось развернувшейся сцены, как он протягивает руку спрыгивавшему офицеру. Лоусон помощью воспользовалась, после чего направилась к капитану, оставляя своего «спасителя» держать врагов человечества подальше от неё.
— Вроде все… — Шепард осеклась. — А где Тейн?
Словно в ответ на её вопрос прозвучали взрывы. Я видел лишь подбросившую металлические ошметки волну, после чего краем зрения заметил спустившееся к нам существо, скрытое под полями преломления. Но свое дело он сделал, выиграв нам немного времени.
— Все вниз! — Крикнул я, дополнив приказ жестом.
Повторять не пришлось и спустя пару секунд за нашими спинами закрылись двери, отделяя нас от оставшихся снаружи механизмов. Можно было выдохнуть… несильно.
«Первый этап удался. Мы внутри».
Я быстро оглядел помещение. Пустое, обшитое металлом, уже начавшим ржаветь, и немного успокоился. По крайней мере внешне я не заметил то, что можно было бы принять за люк, аналогичный тому, что было на обшивке корабля.
— Да уж. — Массани, казалось, был шокирован произошедшим, что и привлекло мое внимание. — Я конечно много что штурмовал, но Шепард вечно находит задницу поглубже.
Я посмотрел на него.
— А ты раньше сражался бок о бок со слухами и домыслами, которыми молодняк пугают?
Ответить наемник, если и хотел, не успел.
— Проверить оружие и боеприпасы!
Шепард подошла к опирающемуся о стену дреллу, сменившему термобатарею в пистолете.
— Вы целы?
Ксенос в ответ кивнул.
— Могу идти дальше.
Видимо излишне спокойный голос, коим говорил ксенос со всеми капитана не убедил. По крайней мере она задержалась рядом с ним на недолгое время, словно в попытке понять, насколько её собеседник был прав. В любом случае, она его ответом удовлетворилась и активировала инструментрон.
— Мы примерно в середине корабля. — Палец скафандра указал на точку, ставшей центром голографической карты. — Не так близко как хотелось бы, но и не слишком далеко…
Спорящих с ней не нашлось. В этот момент в моей голове даже сложилось впечатление, что она взяла конкретных бойцов лишь по той причине, что они не будут слишком сильно роптать, если что-то пойдет не так. Кто-то, как турианец из личных соображений, кто-то как Массани потому что ему за это платят, да и помощь в его деле ему бы пригодилась. А остальные из странной смеси уважения и благодарности за сделанное ранее. Впрочем, думать долго над этой мелочью я не видел смысла, а обстановка требовала заниматься куда-более практичными вещами.
— Тогда придется поторопиться, капитан…
Я подошел к ней, переведя взгляд с карты, не настолько подробной как хотелось бы, на Шепард.
— Вряд ли у этого Посредника, не будет козырей, учитывая увиденное нами ранее.
— Подтверждаю слова инквизитора… — Неожиданное появление СУЗИ заставило вздрогнуть не только меня. — В данный момент противник концентрирует имеющиеся силы в зонах потенциального прорыва. Я делаю все возможное, чтобы вас было невозможно обнаружить, используя корабельные системы слежения.
— СУЗИ? — Во взгляде капитана мелькнуло удивление. — Куда ты пропала?
— Посредник зафиксировал проникновение в систему и принял контрмеры. Из-за противодействия электронной атаке на системы фрегата я не могла поддерживать вас в бою.
— Электронная атака на корабль? — В голосе спектра мелькнули оттенки страха. — Все в порядке?
— Полностью. Я сумела отразить нападения.
— Хорошо… — она кратко кивнула, — если ты в системах корабля, то помоги найти…
— Не думаю, что сейчас это хорошая идея, Шепард.
Я, вслед за Шепард, посмотрел на дрелла. Понять по взгляду или лицу рептилоида его состояние здоровья, эмоции или хотя бы больно ему от раны на плече или нет было крайне сложно. Для меня же, учитывая весьма поверхностные знания о физиологии этих ксеносов, было чуть ли не невозможно, но сейчас я был даже рад, что мой шлем полностью скрывал лицо. Иначе он увидел, что в данный момент я, как и капитан, был удивлен его словам.
«Возможно, ему просто плевать на собрата… ксеносы».
— Посредник сделает все, чтобы нас найти и уничтожить. — Продолжил он. — И, если мы будем тратить время на его поиски, то рискуем оказаться с ним в одной камере.
В словах дрелла не было ничего экстраординарного. В конце концов, я и сам прекрасно понимал наше положение и не сомневался, что этого понимала и капитан. Правда, если ей в голову приходила мысль, что она должна кого-то спасти…
— Ксенос прав, Шепард. — Поддакнул я, надеясь выбить эти самые мысли из её головы.
— Тратить время на поиски Ферона мы не можем, экипаж корабля быстро нас обнаружит и ликвидирует. Лучший способ его найти — добраться до Посредника.
— Знаю… — Инструментрон на её руке отключился, а голос был непривычно мрачен и полон горечи. — Просто решила удостовериться, что он вне нашего маршрута.
Она умолкла, а мне нечего было добавить. Правда молчала она недолго.
— Что с боеприпасами?
— Хреново. — Массани открыл ячейки для термобатарей, встроенные в скафандр и те, что были наполовину пустыми. — Железные ублюдки неплохо меня опустошили.
— Не только тебя, Заид. — вторил наемнику Вакариан. — Не только тебя…
Я покосился на труп саларианца, лежащего за нами у технического люка. В голове мелькнула мысль, но меня опередила Ориана, а в её руках блеснул нож.
— Эй, что ты…
Вопрос Тейлора повис в воздухе, пока она насильно открывала ячейку на груди мертвого ксеноса. Пласталь, из которой был сделан нож, оказалась куда прочнее чем могло показаться на первый взгляд и спустя пару мгновений Виккерс бросила стоящему рядом оперативнику первую батарею, вытащенную из чуть ли не выломанной ячейки.
— На всех не хватит. — Бросила она, оглядев остальных, после вернулась к добыче. — Сами распределите.
Из скафандра удалось достать пять батарей, которые тут же оказались в руках подчиненных Шепард. Немного, но хоть какое-то подспорье. В горячке боя даже одна дополнительная лаз-батарея может стать тем, что перевесит весы судьбы в сторону жизни…
— Тревога! Силы Безопасности разбились на группы и прочесывают шлюзы зоны в поисках ударной группы.
— Сообразительные сукины дети…
Поняв, что он стал центром всеобщего внимания, Массани хмыкнул:
— Видимо они догадались, что у нас тоже есть козыри в рукаве хакерских атак и не стали доверять собственному кораблю. — Наемник дернул плечами. — Очевидно же, мать вашу.
В этот момент турианец издал странный щелчок, переданный окружающим шлемом, словно в его ксеносскую головешку пришла идея Вместо него заговорила Лоусон, которой видимо в голову пришла та же идея.
— Тогда может стоит подтвердить их подозрения и подорвать доверие окончательно?
В ответ Шепард кивнула. По одному её взгляду можно было прочитать, что идея ей понравилось.
— Попробовать стоит. — Она коснулась шлема. — СУЗИ, у тебя есть доступ в системы безопасности корабля?
— Подтверждаю. — Хладнокровно ответил ИИ. — Вы желаете узнать местоположение патрульных групп?
— Да. Сколько времени это займет?
Я бросил взгляд на Галларда, после чего отключил внешний вокс шлема и сменил канал связи.
— Проследи за дверью. Мне не нужны незваные гости.
Лейтенант ограничился кратким кивком в качестве ответа. Держа оружие в руках он быстро направился к проходу, ведущему дальше в отсеки корабля, стараясь меньше издавать грохота от стука собственных ботинок о металлический пол. Я вернул предыдущий канал связи и услышал ответ Изуверского Интеллекта:
— Исполняю…
— Вряд ли что-то выйдет, Шепард. — Турианец оторвал взор от уходящего Вильгельма и посмотрел на капитана. — Не думаю, что в такой ситуации они оставили собственные маячки активными.
— А панцирник прав, босс. — Кивнул словам турианца Массани. — Они наверняка не идиоты, чтобы забить или забыть такую «мелочь». Так что вряд ли наш ИИ что-либо найдет кроме плана корабля. Лучше, чем ничего, но…
—
А они забавные, Вальмир. — С явной издевкой в голосе произнесла Ориана, не забыв о мерах предосторожности. —
Один вроде опытный наемник, много чего повидавший в Термине, другой умелый партизан и оба, зная нашего врага, делают такие выводы…
Я лишь ухмыльнулся, благо никто не смог бы увидеть мои эмоции из-за закрытого шлема. Родриго тоже ухмыльнулся и только лейтенант сохранял спокойствие, словно он не слышал её слов. Спорить с очевидным, о чем собственно она и говорила, я не стал. Несложно было догадаться, что в, вроде как стройную и правдоподобную теорию подчиненных капитана закралась небольшая, но важная деталь, автоматически опустившая ценность их рассуждений до уровня питательной пасты для нижних уровне города-улья.
—
Хочешь разрушить их репутацию в собственных глазах, Ориана?
На вопрос Родриго она хихикнула.
—
Предоставлю тебе, братец. — Виккерс бросила на меня короткий взгляд. —
Если конечно ты не против.
Я против не был. И потому решил начать сам.
— Вот только, Массани, вряд ли Посредник оставит в руках своих «подчиненных» управление подобной системой. Особенно после последних событий.
— Ты о чем, Вальмир?
Вместо меня ответил Родриго, четко уловивший момент, когда ему стоило вмешаться.
— Серый Посредник, учитывая его репутацию и положение, не будет доверять собственной охране. Любая информация о нем как о личности может привести к непредвиденным последствиям. — Он перевел взгляд с Шепард на меня. — Вплоть до физической ликвидации. И потому он будет держать собственных подчиненных, находящихся поблизости к одной из самых важных своих тайн в железной руке, не давая им и грамма свободы. А последние события лишь подлили масло в огонь его подозрений и недоверия.
— Паранойя, на фоне провала службы безопасности, не позволяющая довериться им в момент необходимости?
На вопрос Лоусон Родриго кивнул.
— Именно так, офицер. Он не будет доверять им, подозревая их и в некомпетентности и в предательстве одновременно. А значит он не позволит хоть кому-нибудь из них пропасть с его поле зрения, особенно при условии штурма корабля. Их жизни, при этом, его не особо будут волновать. От желающих занять место погибших не будет отбоя. Особенно если учитывать репутацию и положение.
Если у турианца или наемника и было что добавить, то они решили смолчать, а я заметил как изменился взгляд Лоусон. Словно она была… польщена одобрением аколита.
«Интересно что именно тобой движет, Родриго. Схожестью её историей с твоей или ты научился использовать свою боль как оружие на службе Императора?»
На мой вопрос пока ответа не было — не время и не место его искать. Об этом мне напомнила СУЗИ, отправив капитану карту с отметками двигающихся отрядов Посредника. И один такой отряд как раз приближался к нам.
***
Стоило двери расползтись в стороны, как я ринулся из-за угла с мечом в руках. Наемник в полностью закрытом скафандре черно-серого цвета не успел издать и звука, когда искрящееся молниями поле клинка рассекло его пополам с характерной вспышкой и хлопком. Я тут же скрылся обратно за угол двери и в проход, по еще пятерым, если верить показаниям визора, передающимися Изуверским Интеллектом, ударил Галлард. Длинная очередь лазболтов, чью вспышку я заметил краем взгляда, прервалась, а маркеры противников, за исключением двух, пропали вместе с их жизненными показателями.
— Меривал-66, двое за дверью!
— Принял!
Ринувшись вперед и переступая через тела убитых, я успел прежде чем один из боевиков успел выглянуть из-за укрытия и поднять оружие. Я не сбавил скорости, широким взмахом, я ударил по голове стоявшего слева бойца, тут же разворачиваясь ко второму противнику. Яркая вспышка удара осветила широкий коридор, словно сообщая мне о встрече с целью, а я уже повернулся к её товарищу справа от дверного проема. Силовое поле прошло сквозь тело человека, словно раскаленный нож, сквозь масло. Разрубленное тело медленно сползло по стене, оставляя на ней кровавый шлейф поверх большой зазубрины, а краем взгляда я заметил как дверь слева от меня открылась.
— Группа Морбан-10 справа! — Прокричал я, рухнув в низину у стены, а вокруг меня тут же ударил град пуль.
— Принял!
У поворота тут же оказался Галлард с Виккерс, а рука лейтенанта легла на ячейку скафандра. Мгновение спустя в проем полетел небольшой металлический цилиндр, а рядом с моими подчиненными оказалась Шепард с Гаррусом, держа в руках дробовик. Маркеры на визоре тут же поспешили разбежаться в стороны от смертельного подарочка как я уже готов был занять позицию получше, как вдруг!
— Контакт слева!
Ориана тут же припала на одно колено, поднимая дуло лаз-карабина. На визоре тут же появились дополнительные метки, словно намекая, что Посредник оказался не таким уж и параноиком. Или начальник охраны обладал достаточной властью или навыками, чтобы… обходить некоторые приказы. И этим они только что усложнили нам жизнь.
— Группа Карсис-77! — Добавила она, а её скафандр покрылся «разводами» из-за попаданий. — У двери!
Оставив в голове заметку о четко… видовом делении отрядов Посредника, я молча повернулся в сторону нового врага, когда капитан метнула в них гранату.
— Этих берем на себя! — Добавила она, перехватывая взятый в правую руку гранатомет с барабанным магазином. — Гаррус, три секунды!
— Понял!
Следом, Джейн выглянула из-за угла, выпуская парочку миниатюрных снарядов, а следом за грохотом взрывов и метнувшихся в нашу сторону осколков, в мою сторону прыгнул Вакариан. Сменив оружие на более подходящий Фестон, ксенос чуть меня не сшиб, если б я не успел отпрыгнуть к другой стене. Хотя и успел заметить как два маркера противника погасли, а один потускнел, сообщая об ухудшении показателей цели.
— Целы, инквизитор?
Тон его голоса, слишком спокойный для того кто интересовался бы самочувствием вопрошаемого, вызвал у меня усмешку.
— Ничего из того, что я еще не видел.
Ксенос на это ничего не ответил. Лишь повернулся к своим сородичам, жаждущим нашей смерти и открыл огонь. Одна метка, как раз тусклая, тут же потухла, явно давая понять, что жалеть своих чужак был не намерен.
Впрочем меня это волновало сейчас слабо и потому вернулся к своему флангу. Быстро выглянув из-за угла я приметил поднятые бронепанели, явно скрытые в полу, за которыми и прятались саларианцы. Об этом четко говорили маркеры визора, а также следы крови и части тел, выглядывающие из-за баррикад. Галлард неплохо проредил их ряды огнем своего хелгана.
«Видимо ждут подкрепления», — мелькнула в голове мысль. — «И пока оно идет, они сделают все, чтобы сдержать нас».
— СУЗИ, — голос спектра отвлек от размышлений, а стоило бросить взгляд на дверной проем, то стало ясно, что свое место она уступила Массани, встав рядом. — Нужен короткий маршрут до логова Посредника!
— Вычисляю…
— Слишком долго, босс. — Тут же вмешался наемник, не переставая стрелять из Мотыги по более храбрым турианцам. — Они ща нас тут задерживают, пока их дружки не придут и тогда нас тупо разнесут в щепки!
— Либо мы их всех убьем прямо здесь…
Взгляд спектра и наемника на мгновение пали на лейтенанта, менявшего израсходованную батарею своего оружия, пока Виккерс вместо него не давала поднять головы разумным амфибиям с Сур`Кеша. Мне оставалось лишь догадываться какие мысли и физиономии были у этих двоих, но я находил ситуацию весьма забавной. Вильгельм лишь дернул плечами на немой вопрос.
— Ничего из того, что я еще не видел, спектр.
— Психи гребанные…
В отличии от бубнящего себе под нос Массани, Шепард молча посмотрела на инструментрон, горящий на её руке. Я сразу догадался, что ей в голову пришла какая-то идея. Чутье гвардейца подсказывало и на этот раз, оно не ошиблось.
— СУЗИ, насколько обширный у тебя доступ к системам корабля?
— Получен доступ к системам слежения корабля, доступ к информационной сети службы безопасности, службы пожарной…
— Мне нужен доступ к дверям и краткий маршрут к Посреднику! — Чуть ли не криком перебила ИИ капитан. — Быстро!
— Выполняю.
Спокойный тон Изуверского Интеллекта больше злил, чем успокаивал и я выглянул из укрытия, поднимая хеллган.
«Ксенос у баррикады сле…»
Неожиданно над головой обнаруженного врага открылся люк, из которого выехал пилон турели. Дуло хелгана поднялось выше, не дав новой угрозе и шанса сделать первый выстрел. Но этим воспользовались саларианцы. Один из них уже обратил на меня свое внимание. Незнакомой конструкции пистолет поднимался в мою сторону и у меня не было никакого желания попасться ему на глаза.
Я укрылся в последний момент, но взрывная волна чуть не вытолкнула меня обратно. Давать салару еще один шанс выстрелить в меня из этой подделки под болт-пистолет я не собирался, но меня опередил Галлард. Очередь лазболтов прервала жизнь пришельца и его метка на визоре пропала.
«Интересно почему я не встретил ничего подобного в Экстранете… разработка ГОР?»
Очередная метка противника пропала и Вакариан повернулся ко мне меняя термобатарею. В этот момент в эфире снова появился холодный и спокойный голос СУЗИ, а на экране появилась метка контрольной точки.
— Маршрут построен. — В следующее мгновение дверь за спиной саларианцев закрылась. — Доступ к системе управления дверями получен. Турели…
— Выдвигаемся! — Прокричала Шепард. — Тейлор, Лоусон, барьер!
В следующее мгновение в коридор выскочили подчиненные капитана, а их тела покрылись синими всполохами биотики, после чего перед ними появился полупрозрачный щит, укрывшихся их за собой.
— Галлард, со мной!
Спектру не было нужды говорить, что она задумала. Я, как и лейтенант, быстро смекнули её план. Выйдя из укрытия, мы обрушили лазерный огонь на отрезанных от своих ксеносов. Один из саларианцев, видимо, решил попытаться разобраться с внезапно появившемуся на запертой двери красный индикатор. Выстрелы из лазгана не оставили ксеносу и шанса, его тело медленно сползло на пол, оставляя грязный, желтый шлейф после себя на стене, пока пальцы вытянутой руки тщетно нащупывали хоть что-то на гладкой стене. Товарищи убитого же не обладали такой же храбростью, спрятавшись за баррикадами.
— Тейлор, убери это.
Оперативник подчинился не сразу. Сначала бросил на меня взгляд. Всего на миг, после чего биотический барьер спал. Лейтенант тут же ринулся вперед и, подбежав у укреплению разрядил батарею в укрывшихся.
— Готовы.
Кивнув, я повернулся к остальным. При поддержке Виккерс и Барзано, Шепард с Гаррусом прижали огнем турианцев, а по стенам за их укрытием уже красовались характерные фиолетово-синие разводы.
— Лоусон, убирай.
Офицер тут же подчинилась, а на пропавшее свечение отреагировали наши противники. Ксеносы тут же поднялись, вскидывая свое оружие, но Ориана была быстрее. Четыре лазерный выстрела хватило, чтобы утихомирить панцирных пришельцев. Аколит подошла, проверяя результат своей стрельбы. Прозвучал еще один выстрел.
— Двигаемся быстро!. — Тут же прокричала Джейн, повернувшись ко мне. — Быстрее, пока они не очухались от удара.
«И не нашли способ избавиться от Изуверского Интеллекта».
Все молча подчинились, побежав вперед через открытую за турианцами дверь. Слева тут же закрылся проход, я краем взгляда заметил появившуюся красную метку блокировки. Впрочем, следить за происходящим было сложно — глаза, то и дело косились в левый нижний угол визора. Светло-серая линия, наложенная на карту корабля, подсказывала куда бежать, хотя что-то мне подсказывало, что легким этот марафон явно не будет.
И словно подтверждая мои мысли вдалеке послышался скрежет лазгана. Завернув за очередной поворот я лишь увидел как сжался в стену Галлард, поливая огнем группу противников передо мной. Сложно было разобрать кто там был, но я не успел поднять хелган, когда дверь закрылась, отрезая преследователей от нас, а на ней появился красный индикатор.
— Двигаемся дальше!
Шепард побежала впереди вместе не отстающим от неё не на шаг Гаррусом. Я переключил канал связи.
—
Беги вместе с ними. — Бросил я, смотря на Виккерс. —
Прикрой её.
Ориана ничего не ответила, молча подчинившись приказу. Мы побежали дальше, а к грохоту и гулу оружия капитана и ксеноса добавился скрежет лазгана. Мы не отставали от них, но из-за лабиринта внутренних помещений посудины Посредника мы могли лишь слышать как они пробивают себе дорогу к цели. И видеть результаты их работы, переступая через тела тех, кто решил встать у них на пути.
«Направо, потом по лестнице вниз и все время прямо».
Повернув направо я тут же заметил нужную лестницу, но пробежав жалкие пару метров, увидел спускавшихся с верхнего яруса боевиков.
— Влево, Вал!
Я тут же ушел с линии огня, пока за моей спиной скрежетал хот-шот лазган Барзано. Первый идущий — турианец, судя по типу скафандра — рухнул на идущих сзади с простреленной головой. Напарник тут же толкнул его вперед, с грохотом оно скатилось вниз, но человек не успел сделать более ничего, когда лазболты влетели и в него. Тело рухнуло поверх турианца, а я, выпустив пару контрольных лазболтов, побежал дальше.
Спустившись на этаж ниже, я переступил через тело турианца, чудом не споткнувшись о размазанного о стену саларианца и рванул вперед. Перед взором предстала большая дверь, явно способная пропустить двух космодесантников, идущих в одной шеренге. Но она меня привлекла меня всего на миг, после чего я заметил, что кое-кого не хватает.
— Где дрелл?
Шепард мотнула головой в сторону прохода.
— У него другое задание.
«Все-таки отправила искать то рептилоидное отродье… Наивность глубоко пустила в вас корни, капитан».
— СУЗИ, мы на месте. — Произнесла она, когда вся группа прибыла и заняла позиции. — Активирую взломщика.
— Принято. Силы противника отрезаны от вас, но часть дверей вскрываются пробивающимися группами.
— Херово. — Массани бросил взгляд на Шепард. — Босс, ты там долго копаться собралась?!
Капитан не ответила. Все её внимание поглотил активированный инструментрон с активированной программой взлома. Остальные же заняли позиции — Гаррус вместе с Виккерс контролировали единственный проход отсюда, пока Массани копался в проводах у оторванной части стены, видимо пытаясь активировать баррикады сродни тем, за которыми прятались боевики Посредника. Тейлор и Галлард стояли рядом с ним, следя за проходом вместе с турианцем и Орианой, попутно бросая взгляд на потолок и стены, словно ожидая… неприятных сюрпризов. Лишь Лоусон не нашла себе занятия, продолжая копаться в инструментроне. К своему неудовольствию за пару суток, прошедших с событий на Иллиуме, я так и не нашел время поговорить ни с Родриго, ни тем более с Лоусон насчет той девчонки, подозрительно похожей на неё. Возможно, в этом направлении работал Барзано, но проверить это я не находил времени.
«Возможно чуть позже…»
— Дверь открыта!
Я тут же развернулся к капитану, разглядывая через прицел хелгана открывшийся… то ли лифт, то ли шлюз. Внутри меня все сжалось, предупреждая об опасности.
«Подходящее место для засады…» — я тихо вздохнул. — «Но иного пути нет».
— Все внутрь.
Капитан вошла первой, сменив термобатарею в дробовике. Видимо она и сама ожидала неприятностей, но решила о них пока промолчать.
— Не нравится мне это, Вал. — Прошептала вошедшая вместе с остальными Ориана, отключив внешний вокс-динамик. — Попахивает гангеровским дерьмом.
— Согласен. — Кивнул Барзано, также не забыв отрезать наш диалог от лишних ушей. — Как только двери с той стороны откроются мы рискуем оказаться на открытой позиции перед толпой встречающих нас ублюдков.
— Тогда сделаем так, чтобы они эту встречу не пережили.
Родриго ничего не ответил, а Виккерс тихо хихикнула. Галлард повернул голову в мою сторону.
— Хорошо сказано, инквизитор.
— Уверена, что это хорошая идея, Шепард?
На вопрос Гарруса, спектр мотнула головой.
— Нет, — говорила она таким тоном, словно ожидала в ближайшем будущем немало новых проблем. — Но другого пути у нас нет, а искать альтернативу мы не можем.
Она вздохнула, а двери за моей спиной закрылись и лифт медленно поехал вниз.
— Будем надеяться, что Тейн доберется до штаба службы безопасности и сможет, если что, нам помочь.
Внезапно кабинка лифта вздрогнула и остановилась.
— СУЗИ, что происходит?
На вопрос Джейн отродье Silica Anima не ответила, а чувство опасности взвыло внутри с тройной силой.
— СУЗИ? — Повторила она чуть громче. — СУЗИ?!
— Приехали, чтоб меня…
Словно подтверждая пессимизм Заида, свет внутри мигнул. Металлическая коробка медленно поплыла вправо, как мне показалось. Но это меня волновало куда меньше, чем вибрирующее поле вдоль стен и потолка.
— Кто-то активировал защитное поле?
Услышавшая мой вопрос Джейн подошла к ближайшей поверхности. Укрытые перчаткой скафандра пальцы коснулись стены, от которой тут же пошли разводы.
— Это не силовой поле… — С волнением и напряжением в голосе произнесла она, отойдя от стены и перехватывая дробовик. — Это голограмма!
В этот момент иллюзия пропала и мы очутились в полумраке большого, по меркам местных, зала. Единственное освещенное место, как назло, оказалось под нами, а источником света, при первом рассмотрении, оказалась лампа на потолке, от которой конусом исходило сияние, разгоняющее полумрак. Но вдалеке с трудом, через переливающийся силовой купол, удалось разглядеть работающие мониторы, подсвечивающие стоящий в темноте трон. Но был ли там хоть кто-то?
— Что будем…
— Движение! На два… Господи…
Слова застряли в глотке Джейкоба, когда из темноты вышли штурмовики в черных скафандрах, украшенных костями. Некоторые носили шлемы, в переднюю часть которых установили части черепов, у кого-то к запястьям были примотаны кости, а кираса ощетинилась рядами ребер имитирующих оные у обычного человека. У кого-то было все это, а некоторые умудрились закрепить черепа на плечи скафандра так, чтобы он, как казалось со стороны, не стеснял движений окрашенных в черный цвет с белыми поножами, руками и кирасой воинов, что молча вышли вперед, держа на прицеле своих хелганов каждого из нас. И я не сомневался в их готовности изрешетить нас при малейшем поводе, как и в том, что жалкая подделка под защитное поле местного производства никоим образом им не помешает.
— Советую опустить оружие, капитан. — Женский голос, казалось, прозвучал на весь зал, привлекая к себе внимание. — Они могут казаться детьми, но убивают лучше любого из ваших космопехов. Поверьте, многие пытались это проверить на собственной шкуре.
От одного голоса сердце, казалось, остановилось всего на миг. Я должен был ожидать чего-то подобного, да и ожидал в какой-то мере. Но, тем не менее, эмоции все равно дали о себе знать, а на лицо, скрытое шлемом, наползала радостная улыбка, словно меня не учили контролировать свои чувства.
— Я ожидала от вас большего, спектр. — Снова прозвучал её голос. — Вы опоздали от расчетов на тринадцать секунд. Когда-то я могла казнить и за меньшее.
Трон развернулся и на мгновение повисла тишина, а я нашел силы успокоиться и привести мысли в порядок при помощи старых ментальных упражнений.
— Стейн?
I
Стоун услышал как открылась дверь. Старая развалюха постоянно скрежетала из-за износившихся деталей, но скват не торопился её менять, считая данный дефект своеобразной сигнализацией. Электронные замки в этой Предком забытой галактике открывают весьма эффективно, а так у хозяина ломбарда будет больше времени, чтобы вдолбить в головы незваным гостям все, что он о них думает. Впрочем, сейчас он продолжал сидеть за своим столом, пролистывая очередную сводку за день. Дверь в любом случае была открыта, но клиентов в это время никто не ждал.
— Мы закрыты! — Рявкнул с натугом дыша Джалил. — Проваливай!
В третий раз — второй был когда дверь закрылась за спиной вошедшего, если верить стуку ботинок скафандра о металл пола — скрежет не прозвучал, что наводило на неприятные мысли.
— Что еще за идиот решил пожаловать после закрытия?! — Пробубнил себе под нос Стоун, вставая со своего места. — Клянусь Великим Предком, если это опять принесли дохлого турианца, я лично переломаю несунам ноги и руки.
Внутри него бушевал огонь, но незваный гость, кем бы он ни был, не торопился не то, чтобы покинуть пределы чужой собственности. Он не собирался хоть как-то о себе заявляться, словно он считал, что его наглый приход никто не заметил или, что еще больше злило сквата, не придал ему значения.
— Если ты прямо сейчас не свалишь, ублюдок, — уже прокричал Джалил, выковыливая в неудобном скафандре в сторону витрины, — то клянусь, что выдерну твои мерзкие ноги, что привели тебя сюда и засуну их тебе прямо…
— В задницу? — Лысый мужчина, изрядно постаревший со шрамом на лице и фиолетовыми глазами ухмыльнулся. Словно он видел сквозь скафандр лицо того, к кому пришел. — Здравствуй, Стоун. Хреново выглядишь.
Сначала, Джалил подумал, что он пьян. Потом правда вспомнил, что с утра еще в рот ни грамма самогона не попадало и эта версия отпала. С трудом он вспомнил древние молитвы своего клана, что отвести морок и наваждение Внешней Тьмы. Он даже моргал после каждой повтора каждой молитвы, безмолвно прошептанной им, но стоящий перед ним человек не пропадал.
«Он не может тут стоять! Не может тут быть!»
— Сгинь! — Он сделал шаг назад. — Сгинь, варпово отродье! Пропади, во имя Великого Предка и его Творений!
На крик сквата прибежали штурмовики. Не только те, кто сторожил те части дома Стоуна, о которых ни одна живущая на Омеге пропащая без света Императора душа не должна была догадаться, но и те, кого они не так давно сменили. На незваного гостя смотрели дула пяти хелганов, но тот не шелохнулся. Улыбка на его лице становилась все шире, понимая, что не только Джалил был поражен тем, кто пришел к нему в гости.
— Смотрю, Галлард вас запустил… — Дуглас бросил взгляд на сквата. — Или это твоих рук дело?
Нехотя, но Стоун сделал шаг вперед. Потом еще один, а за ним следующий. Медленно, он подошел к человеку и, продолжая шептать литании защиты, коснулся его руки. Ничего не произошло, его не пожрал демон, а пришедший призрак прошлого никак не хотел расстворяться.
— Ты же… — с трудом проговорил он. — Ты же погиб на Марсе!
— Я это тоже слышал. — Улыбка с лица Кира пропала, он бросил недовольный взгляд на штурмовиков. — Собирайтесь, мы уходим. Забирайте все, что не жалко бросить. Сюда вы не вернетесь!
Штурмовики переглянулись.
— Живо! — Прикрикнул он. — Во имя Трона, только не говорите, что ты их спаивал, Стоун.
Бойцы удалились выполнять указание, в дальней части дома громко рухнуло что-то тяжелое, но грохот десяток ног все также стоял повсюду, напоминая о казарме.
— Погоди, — наконец ожил скват. — Мы не можем вот так уйти. Нужно предупредить Вальмира. И шестереночку!
— Он знает, причем очень давно, Стоун. — Кир снова усмехнулся. — А лорду Вальмиру она все расскажет сама.
Он чуть помолчал, наверняка догадавшись, что Джалил пока еще переваривает услышанное.
— Если пожелает конечно…
— Она?
